Забыть, чтобы вернуться.

Что есть Ад? В голове большинства живущих на планете людей — это ужасное место наказания грешников, полное огня, ожоги от которого во сто крат мучительнее, чем от земного пламени. Я и сам когда-то верил, что для меня в аду подготовлен персональный котел с приставленным к нему остророгим чёртом, но впервые побывав в царстве Дьявола, я осознал всю нелепость человеческих представлений о преисподней. Правда, оказавшись здесь во второй раз, я очень пожалел, что не котёл, полный кипящего гноя, являл собой моё наказание за грехи…. Может быть, кого-то в аду и пытают физически, но только не меня. Сатана знает, что физическая боль не пугает меня, ибо я за свою смертную жизнь получил множество страшных ранений и испытал не одну чудовищную пытку. Поэтому Владыка Тьмы решил испытывать меня морально. И это действительно жестоко. Лучше бы меня просто посадили на кол! Парализованный, а от того и беспомощный, я сидел на подобие трона и страдал от душевных переживаний. Я видел наихудшие события из своей жизни. Я словно наблюдал за спектаклем, разворачивающимся на сцене, с той лишь разницей, что не мог встать и покинуть сие мрачное представление. Я был вынужден сидеть и смотреть на неприятные моему сердцу действа. Насколько, оказывается, были цикличны события! Предательство — смерть. Смерть — предательство. Однообразно. Я никогда не знал точной причины отъезда моего отца из Сигишоары, но я лично всегда считал, что он поступил неправильно, оставив меня, Раду и мать одних. Возможно, если бы он не уехал, матушка бы не умерла. Она сгорела за два дня и отошла в мир иной прямо у меня на глазах. Это ужасное зрелище для ребенка… И вот опять я вижу ее бледное лицо, с испариной на лбу и вновь переживаю ее потерю, как тот маленький мальчик, коим я был давным-давно. Но вот почему отец уехал? Может ради государственных дел? Нет. Теперь я знаю, что он променял свою семью на молодую девку! Забавно, оказывается склонность к промискуитету у меня от него. Я не присутствовал при убийстве старшего брата, о его судьбе я узнал лишь на словах от султана, но на этой дьявольской сцене я увидел его гибель воочию. Моего старшего брата Мирчу схватили, пока тот спал. Он пытался отбиться от нападающих, но даже будучи молодым и сильным воином, он не смог достойно сопротивляться натиску десяти здоровых мужчин. Предатели могли просто убить его, проткнуть мечом или ударить чем-то по голове, но эти негодяи убили Мирчу изощренно и жестоко. Засунув силой моего брата в деревянный ящик, после они закопали его в земле. Будучи уже похороненным заживо, Мирча продолжал кричать, пока ему хватало воздуха, чтобы дышать, однако уже скоро, его крики смолкли и он задохнулся. Декорации сменились. Проклятая башня и прекрасная Лидия, решившаяся на отчаянный, необдуманный шаг! Мучительно было узнать, что Лидии в прямом смысле помогли спрыгнуть с башни. Да, она сама встала на парапет, в желании упасть в бездну и не отдаться в руки туркам, но только вот материнское сердце напомнило ей о нашем сыне и заставило передумать умирать. Однако это не входило в планы заговорщиков. Поняв, что княгиня образумилась, они поспешили прийти ей на «помощь» и столкнули ее вниз. Мою чернобровую Лидию убили. Эти мерзавцы лишили меня её любви. Что потом? Смерть моего любимого сына Михни. Как выяснилось, также погубленным в результате предательства. Мои боевые планы были переданы врагу, и тому удалось разбить войско, ведомое моим сыном. Михня сражался храбро, но исход битвы был заранее предрешен и он пал на поле брани. Поле сражения сменилось на злосчастный пруд. И что я вижу? Мой сын был там не один, а со своим слугой, который молча наблюдал за тем, как тот тонет. Этот сосунок потом помогал нам искать наследника престола! Кошмарно то, что я ему даже должность при дворе дал за верную службу, а ведь этот сукин сын просто сидел и смотрел, как Мирча идет ко дну, захлебываясь. Сценки быстро сменяли одна другую. Пока очередь не дошла до той трагедии, что развернулась в доме отца Габриэля в Трансильвании. Моя обожаемая Мария подносит к губам маленькую бутылочку и выпивает подсунутый ей, по приказу моего отца, яд. С минуту ничего не происходит, а потом её охватывают страшные муки. Я не хочу на это смотреть! Я знаю, что будет потом! Она умрёт! Мария покинет меня! — Человеческая жизнь хрупка, словно крылья бабочки… Один хлопок и все кончено. Или же нет? Справа раздался голос Повелителя. Давно я его не слышал. Интонация его голоса была довольной. Вероятно, мои мучения доставляют ему наслаждение. Иронично, ведь я сам когда-то наслаждался страданиями собственных подданных. — Я тут подумал, Влад, что нечестно с тобой поступил. Я обещал тебе помочь кое-кого вернуть, но не сделал этого вовремя. Хотя мог поспособствовать. Моя голова резко повернулась к Сатане, против моей воли. ОН хотел, чтобы я смотрел на него, чтобы я видел его страшные глаза и осознавал свою ничтожность. Я должен был понять, что я в его власти. Полностью. Моя душа принадлежит ему. — Я был зол на тебя. За твою слепоту. Всё было под носом, а ты не замечал этого. Ты заигрался, дорогой Влад, и я захотел тебя наказать за такое поведение. И, считаю, что своё ты уже получил. Конечно, два года это не четыреста пятьдесят лет, но все же тоже срок. К тому же, я соскучился по твоим выходкам. Дьявол щёлкнул пальцами. Все видения моментально исчезли, а ко мне вернулось подзабытое чувство власти над собой. Я вновь мог отвечать за свои действия! Я попытался встать, однако рухнул с трона на пол, ещё не в силах контролировать движения своего тела окончательно. Снизу вверх я посмотрел на Сатану, который мило улыбался мне, словно младенцу: — Ну, как ощущения? — Повелитель, — непослушно ворочающимся языком произнес я. — Благодарю вас, за вашу милость. — Считай это моим подарком к Рождеству, — ехидно оскалившись, отозвался Сатана, — Как думаешь, хватит ли тебе сил погрузить мир во тьму и хаос? — Клянусь вам, я сделаю всё, что вы прикажете…. — Рад это слышать. Надеюсь, слова твои не разойдутся с делом. Я даю тебе ещё один шанс, Влад. Пожалуйста, не упусти его. Ты ведь уже понял, что бывает, когда я недоволен, не так ли? *** Оказаться абсолютно голым, зимой, посреди поля, конечно же, не очень приятно, но для меня, ещё минуту назад пребывавшего в царстве Сатаны, это было незначительным происшествием. Главное — я вновь жив! А если быть более корректным, то не мёртв. Далеко не каждому даётся шанс вернуться на грешную землю. Мне же подобный шанс выпал во второй раз. Наверное, в некотором роде, я — счастливчик. Хоть в чём-то мне везёт! Не успел я обрадоваться своему нынешнему положению, как все мои внутренности свернулись буквально в узел из-за острого чувства голода. Оглядев своё тело, я поразился его состоянию: сплошь кожа да кости! Я похудел настолько, что будь смертным, едва бы смог держаться на ногах! Внимательно посмотрев на свои руки, я невольно охнул: кожа оказалась сухой, словно пергамент и сплошь была усеяна пигментными пятнами. Аккуратно ощупав лицо, я почувствовал под пальцами глубокие борозды морщин. Взявшись за прядь волос, я не увидел привычного тёмного цвета, ибо мою голову покрывала, пусть всё ещё и густая, но белоснежная грива. Так вот что происходит с вампиром, если он долго отказывает себе в кровавом пиршестве! Он превращается в старика! С трудом справившись с неприятной дрожью в теле, я глубоко вдохнул воздуха в грудь и ощутил рядом присутствие людей. Развернувшись, я заметил вдали хутор, внутри которого горел свет. Утопая по колено в снегу, я поспешил навстречу к своему пиршеству. Хорошо, что я не могу замёрзнуть, а то подобная прогулка вышла бы мне боком. Едва подойдя к двери хутора, я был вынужден быстро спрятаться за угол, так как из дому донеслись громкие шаги и шумное дыхание. Являться перед жертвами, в чём мать родила, было как-то неудобно… Дверь распахнулась, ударившись об стену, и на улицу вышли двое мужчин: молодой и средних лет. Заметив некую схожесть в их лицах, я сделал вывод, что передо мной отец и сын. Оба были чуть охмелевшими, это чувствовалось по запаху, и наблюдалось в их походке. Старший мужчина присел на низенькую скамеечку перед домом и достал из кармана тулупа самокрутку. Чиркнув спичкой, он поджёг папиросу и довольно затянулся. Тяжёлый запах табачного дыма защекотал мои ноздри, отчего мне пришлось зажать нос рукой. Не люблю этот запах. Он едкий! Чеснок и то лучше! — Стало быть, всё. Вырос ты, малой, — тяжко выдохнув, произнёс мужчина, — А только вчера под столом бегал. — Ты уже в сотый раз это говоришь, — забрав у отца папиросу и также затянувшись, ответил молодой парень, после чего закашлялся. — И не смотря на это, всё равно ты слабоват для моего курева! Ха-ха! Мне хотелось броситься на них и вновь вкусить сладкую кровь, но чувство нелепого страха охватило меня. Я не был уверен в собственных силах. Я был очень слаб. Если они имеют хоть какое-то представление о тёмных силах, то вполне могут справиться со мной. Ведь кто я такой сейчас? Дряхлый старик! Надо быть хитрее. Мне необходимо усыпить бдительность смертных. Пошатываясь, я вышел из-за угла и направился к мужчинам, со словами: — Помогите, люди добрые! Несколько секунд они ошарашено смотрели на меня, а затем одновременно поспешили ко мне навстречу. Для пущей убедительности я упал в снег, продемонстрировав тем самым своё абсолютное бессилие. Подхватив меня подмышки, мужчины чуть оторвали меня земли: — Что с тобой стряслось, старик? — Тебя ограбили? Я ничего им не ответил, лишь безвольно повис у них на руках. Недоуменно поддерживая меня так ещё какое-то время, они всё же решили помочь мне: — Нужно отнести его в дом, пока он совсем в сосульку не превратился. Давай, помоги мне удобнее взять его! — Вот бедняга! Без особого труда мужчины перенесли меня в хутор. Едва зайдя внутрь, мужчина, что был старше, позвал свою жену, повелев ей при этом достать из погреба бутыль самогона. Женщина, которая находилась в соседней комнатушке, неласково сообщила мужу, что скорее разобьёт ему бутыль об голову, чем позволит выпить хоть еще стопку. Но после, обнаружив незваного гостя в моём лице и осознав сложившуюся ситуацию, поспешила выполнить указание. — Надо его растереть… Хорошо, что они не решили мне влить сие обжигающее зелье прямо в горло! — Ты хочешь, чтобы я этим занялась?! — Могу и я, конечно, но что-то как-то… Ещё с минуту они решали, кто всё же займётся необходимой, по их мнению, процедурой, пока женщина, явно устав от спора, не взяла на себя эту обязанность. Откупорив бутылку и вылив некое количество самогона себе на ладонь, она с усердием стала втирать мне его в лицо, шею, грудь. Едва сдерживаясь, чтобы не оттолкнуть её от себя, я терпеливо ждал, когда женщина нагнётся ко мне ближе. И как только её оголенная шея оказалась на уровне моего лица, я чуть подался вперед и вгрызся ей в глотку, ощущая, как мои острые клыки протыкают тугие вены. Она пронзительно закричала и попыталась отпрянуть от меня, но я обхватил, к слову, её отнюдь не маленькое тело руками, и прижал к себе сильнее. Я сжимал женщину в своих крепких объятиях, высасывая из неё драгоценную жидкость. Разумеется, мужчины не могли не отреагировать на её вопли. Они попытались вырвать её из моих рук, но я присосался к ней словно пиявка. Молодой парень колотил меня чем-то по голове, пытаясь вызволить собственную мать, но все его старания не увенчались успехом. Женщину я откинул от себя только тогда, когда в ней не осталось и капли крови. Я благодарен этой несчастной за её кровь, ибо она медленно восстанавливала меня. Упругими волнами ко мне возвращались силы. Каждая клеточка моего мёртвого тела наполнялась мощью. Я вновь становился самим собой. Но чтобы до конца вернуться в прежнее состояние, одного человека недостаточно… Поднявшись на ноги, я сразу же оказался подстрелен из ружья. Пуля угодила в плечо, и проткнуло мышцу насквозь. Однако, к ужасу смертных, это ранение не произвело никакого эффекта. Для меня оно было словно укус комара. — Беги! Я задержу его! Молодой парень выскочил из дома, а его отец выстрелил в меня ещё раз, на сей раз угодив практически в сердце. В раздражении выхватив ружьё из его рук, я разломал его напополам, после чего притянул к себе обезумевшего от страха мужчину и впился ему в горло. Неудачно вспоров вены на его шее, в итоге я пролил большее количество его крови на себя. Несчастный быстро скончался от кровопотери. Опустив тело мужчины на пол, я направился за парнем, дабы тот не успел привести людей. Огласка сейчас ни к чему. Ведь не стоит забывать, что мой дважды убийца ходит ещё по земле. Если, конечно, он спасся от проклятья. Очень надеюсь, что Ван Хельсинг всё же остался в шкуре оборотня и уже другой охотник за нечистью погубил его! Выскочив на улицу, я без труда обнаружил парня. Вопя от ужаса, он бежал через поле с табуреткой в руке. Я последовал за ним. Парень, понимая, что бежать бессмысленно, остановился, отломал от табурета ножку, и словно кинжал взял её в руку. Как только я поравнялся с ним, он попытался заколоть меня деревяшкой. Острый конец его оружия вонзился мне в грудь. Появилось неприятное жжение. Похоже, это осина. Вспомнил что ли предания о кольях? Идиот. — Знай, что твоя смерть подарит величие Сыну Дракона, — сказал я, прежде чем вцепился зубами в шею своей третьей на сегодня жертвы. По окончанию пиршества, я обтёрся снегом, тем самым смыв с себя засохшую кровь. Затем перенёс убитого парня обратно в дом, где положил его тело рядом с отцом и матерью. Некоторое время, поглядев на убитую семейку, я почему-то решил накрыть их простыней. Мне словно стало совестно за то, что я сделал. Они хотели помочь мне, а я их убил… Вздор! Я стал осматривать помещение в поисках чего-то полезного. В одном ящике я нашёл шерстяные штаны и хлопковую рубашку. Недолго думая я надел их на себя. В углу, возле двери, стояли сапоги. Присев на скамью рядом, я натянул их на ноги. Осмотрев себя, я понял, что выгляжу убого, ибо штаны были мне велики, а рубашка мала. Да и не по статусу мне подобное! Но выбирать не приходится, ибо это лучше, чем ничего. По крайней мере, если мне во время пути вновь придётся контактировать с людьми, я не буду выглядеть странно. Сойду за бродягу или бедняка. Выйдя на свежий воздух, я сосредоточился для того, чтобы перевоплотиться в гигантского нетопыря. К моему удивлению, сию форму мне не удалось принять. Я всеми силами постарался заставить себя превратиться в демона, но изменения не произошли. — Великолепно. Вот это уже точно издевательство, Повелитель. — Милорд просто проверяет тебя на вшивость! Он хочет убедиться, что твоя смекалка всё ещё на месте. Хотя, глядя на сию картину, должен отметить, что в данной ситуации ты сориентировался быстро. Молодец! Не слыша этот голос около трёх сотен лет, я всё же сразу понял, кто ко мне обращается. Обернувшись, я встретился взглядом с демоном войн и раздоров. Он, казалось, приветливо улыбнулся и раскинул руки в стороны, словно желая обнять меня: — Давно не виделись, ужасный и опасный граф Владислав Дракула! Надеюсь, что ты соскучился по нашим беседам! — Хотелось бы честно сказать, что я рад вас видеть, наставник, но не люблю лгать. — Мы живём во времена, когда дипломатия решает гораздо больше, чем поединок, посему старайся быть гибче. Я с любопытством воззрился на демона. Аваддон был не похож на себя! Как оказалось, демоны следят за модой и идут в ногу со временем. Рыцарские доспехи исчезли, на их месте возник добротно сшитый военный мундир, похожий на облачение русского офицера, только сплошь черного цвета. Излюбленная секира пропала, зато вместо неё появилась искусно выкованная, инкрустированная золотом сабля. Но не только одежда и атрибутика изменились, внешние данные также претерпели корректировку. Длинные волосы заметно укоротились, а на лице возникла ухоженная бородка с усами. — Тебе нравится? Я похож на добропорядочного джентльмена? — Вас выдает ваша истинная натура. Так что мой ответ — нет. — И это говорит мне оборванец, — он рассмеялся, — Без обид, но выглядишь ужасно глупо. Конечно, с толпой смешаться сумеешь, но вот стать тенью — вряд ли. Думаю, это тебе больше пойдёт, — в руках демона появился чёрный плащ с капюшоном, который он незамедлительно кинул мне. — Благодарю… Но вы пришли ко мне не только ради того, чтобы похвастаться новым гардеробом. Почему вы здесь? — А какова моя роль в твоем существовании? Давать подсказки! Так что слушай внимательно, Влад. Первая подсказка, — демон на пальцах показал цифру один, — Как только ты доберёшься до Бухареста и воссоединишься с союзниками… — Аваддон замолчал на мгновение, — Нет, наверное, правильнее сказать, с семьёй, то часть сил вернётся. — Только часть? — Да. Милорд хочет, чтобы ты научился ценить его подарки. Итак, вторая подсказка, — Аваддон показал цифру два, — Ты находишься недалеко от города Плоешти, Бухарест находится южнее. Относительно недавно тут проложили железную дорогу, ты можешь попасть на поезд и без особых трудностей добраться до столицы. Правда, денег на билет я тебе не дам! — Почему же? Вы же не демон жадности. — Даже небольшая встряска в аду не научила тебя быть менее наглым. Мне это нравится… Вернёмся к разговору. Так как денег у тебя нет, ты можешь присоединиться к тем, кто ездит бесплатно в грузовом вагоне. Так сказать, прочувствуешь жизнь простого люда! И не косись в сторону хутора, там ты материальных ценностей не найдешь. Один зловредный дух всё оттуда вынес. — Вам всегда нравилось потешаться надо мной. Однако, в вас многое изменилось. Раньше вы не были столь словоохотливы. Демон довольно жёстко ответил: — Я не изменяю своим принципам. Просто сегодня у меня на редкость хорошее настроение. К тому же ты меня не вызывал, и я пришёл по собственному желанию, а значит не ограничен правилами. Но ты меня опять сбил с мысли, а я тем временем хотел рассказать ещё о кое-чём важном. — О чём же? — О монстре. Он тебе очень скоро понадобится…