Забыть, чтобы вернуться.

Я шёл по ночному лесу, держа массивный арбалет наготове. Густой туман мешал мне видеть, посему ступал я медленно и осторожно, дабы ненароком не свалиться в какую-нибудь яму или, на худой конец, не попасться прямо в когти врага. Я должен быть предельно внимателен и быстр, чтобы избавить мир от этого гнусного исчадия ада! Кстати, а на кого я охочусь? На колдуна? Нет. На оборотня? Нет. На вурдалака? Нет. Странно. Я совершенно этого не помню! — Габриэль… — послышался позади меня мелодичный голос. Я резко развернулся, выставив оружие перед собой и готовый в любой момент спустить курок. Болт арбалета оказался нацелен прямо в голову непонятно откуда возникшей прекрасной молодой женщины, одетой в легкое нежно-розовое платье. Помня, насколько умело нечисть прикрывает своё истинное нутро за лицом невинности, я не спешил отводить оружие в сторону, но чем дольше я глядел на девушку, тем больше понимал, что к тёмным силам она не имеет никакого отношения. Она скорее походит на ангела, чем на демоницу. — Мой милый Габриэль! Как мне не хватало тебя! Как я тосковала без тебя! — широко улыбаясь, воскликнула красавица. Она меня знает? Откуда? Кто она? Я её не узнаю, хотя что-то в её облике кажется мне смутно знакомым и даже родным…. Вот только что? Медленно опустив арбалет, я зачарованно продолжил лицезреть красоту незнакомки: её золотые волнистые волосы, белую мраморную кожу, алые словно лепестки розы уста и удивительные бездонные голубые глаза. Этот взгляд…! Его я узнаю! Все эти годы, он преследует меня: во сне и наяву. Он манит и зачаровывает меня. И сейчас, встретившись с обладательницей сих глаз, цвета аквамарина, я то краснею, то бледнею; меня бросает то в жар, то в холод, и я ничего не могу с этим поделать. Я словно…. Влюблён. Во мне возникло непреодолимое желание поцеловать красавицу, я с трудом удержался, чтобы не притянуть девушку к себе и не потерять голову в её объятиях. Осторожность не позволила взять чувствам верх над разумом. Вдруг меня околдовали? Она увидела моё замешательство. И огорчилась: — Неужели ты действительно забыл меня, любимый? Неужели ты не помнишь своей клятвы перед Господом? Ты обещал вечно любить меня. Что? Ничего не понимаю…. Глаза красавицы моментально наполнились слезами и от этого, на душе у меня стало как-то горько. Невыносимо больно было видеть её хрустальные слезы, словно бы в моё сердце вонзилась тысяча острых осколков! Я подошёл к красавице ближе, с намерением утешить её. Она протянула ко мне руки, желая обнять меня, но внезапно кто-то резко утащил её обратно в туман. Я не успел толком опомниться, как она полностью исчезла из моего поля зрения. Нет… так не должно быть! Туман стал в разы гуще, и вокруг меня раздался зловещий шёпот: — Моя. Не твоя. Моя. Не твоя. Моя. Не твоя. Моя. Не твоя. Я кружился на месте, пытаясь обнаружить говорящего. Никого не было видно. Я вновь приготовил оружие. А голос тем временем стал говорить в разы громче. — Моя! Она принадлежит мне! Моя! Моя! Моя! Я её повелитель! Моя! Моя! Моя! Этот голос раздражал меня. Я был зол от того, что он говорил. Да как он смеет называть себя владыкой этой прекрасной незнакомки?! Я уверен, она не хочет принадлежать ему! — Моя! Моя! Моя! — Почему?! — прорычал я. — Так было суждено! — Я тебе не верю! — Судьбу не перепишешь, Габриэль! Из тумана на меня выскочила разъярённая крылатая адская тварь, в которой я сразу признал повелителя вампиров — графа Владислава Дракулу. Не может быть…! Он же умер! Умер ведь? Своими когтистыми лапами вампир вцепился мне в плечи. Я попытался, превозмогая боль, вырваться из его хватки, но он сумел поднять меня высоко в воздух, после чего швырнуть обратно на землю. Во время своеобразного полёта, понимая, что приземление превратит меня в кровавую лепёшку, я достал специальный пистолет, заряженный крюком-кошкой, и выстрелил из него по направлению кровопийцы. Подобный трюк я проделал однажды с мистером Хайдом, тогда мне удалось спастись и не грохнуться на брусчатку, перед Нотр-Дам де Пари. Однако сейчас фортуна была не на моей стороне. Дракула ловко увернулся от моего снаряда и злорадно расхохотался, когда я достиг земли…. Я резко открыл глаза и сел на постели. Сердце бешено колотилось в моей груди, дыхание было шумным и частым, со лба ручьями лился пот. Всё это последствия от очередного ночного кошмара. Не помню я времени, когда страшные сны не преследовали меня, и я мог мирно поспать. Хотя, чего уж там, я жизни и до Святого Ордена не помню! За все годы моего, так сказать, служения Господу, мне снилось всякое мерзкое и ужасное: войны, болезни, демоны ада и так далее. Но вот в последнее время, в моих снах появляется лишь два персонажа: таинственная незнакомка с пронзительным взглядом и граф Дракула, умерщвлённый два года назад. Какое отношение они имеют ко мне? Неужели слова вампира о нашем совместном прошлом имеют вес? А девушка? Кто она? Я не могу признать её, но мне думается, что если я вспомню её имя, то верну свои утраченные воспоминания. Потерев лицо ладонями, и тем самым отогнав от себя остатки сна, я посмотрел в небольшое оконце, через которое смог разглядеть вдали шпиль собора Святого Стефана — символа славного города Вена. Около двух недель назад я приехал в Австро-Венгерскую империю по срочному делу. А конкретно сейчас, я очнулся в снятой комнатушке на чердаке, в дешёвой ночлежке, не в самом благополучном районе города. Хотя, надо отметить, что здешние подворотни не идут в сравнение с мрачными закоулками Лондона, здесь гораздо чище и безопаснее. Очнулся я как раз вовремя: на улице ночь, а значит, я вновь должен заняться важной миссией, с коей меня направил сюда Ватикан. Спал я полностью одетым, даже в сапогах, на тот случай если придётся быстро сбегать от преследования, а то вдруг венская жандармерия вновь нападёт на мой след. Единственное, что я снял, это тяжёлый кожаный плащ, карманы которого были битком забиты всяческим оружием с боеприпасами, и широкополую шляпу, незаменимый атрибут моего образа. Встав, и полностью одевшись, я невольно посмотрел на перстень с драконом, красовавшийся на моей руке. Бог ты мой… Прошло уже два года! А мне кажется, что только вчера я завершил Трансильванскую миссию. Я и не заметил прошедшего времени. За всю мою карьеру охотника, не было более пугающего, странного и неоднозначного задания. Когда я отбыл в Румынию, с целью погубить Дракулу, я пребывал в небывалом воодушевлении, ибо надеялся по ходу миссии узнать что-то из собственного прошлого и найти ответы на мучавшие меня вопросы. Но вышло совсем не так, как я рассчитывал. Я ничего не узнал из своей прошлой жизни, зато задался ещё большим количеством вопросов. И, к величайшему сожалению, убил, пусть и в облике оборотня, прекрасную Анну Валериус, к которой успел, за короткий промежуток времени, воспылать тёплыми чувствами. Кардинал Джинетте говорит, что я потерял память, в качестве расплаты за свои грехи. По мне, слишком суровое наказание. Что же я такого натворил и когда уже заслужу прощения и возвращения утраченных воспоминаний? Хотелось бы, чтобы это произошло как можно скорее, правда, порой я с страшусь, что обретённые вновь воспоминания, доставят мне немыслимые страдания. Но лучше уж жить с болью, чем вообще ничего не знать. Может это часть испытания моей веры? Ведь Бог не посылает нам того, чего мы не можем пересилить. Что если я сам должен по крупицам собрать картину? Вампир уверял меня, что моё прошлое связано с ним. Он называл меня Габриэлем, моим именем, которое мало кому известно в принципе. Дракула говорил, что я был его товарищем, другом, братом…и убийцей. В одну из наших встреч я, думая, что этими разговорами граф лишь хочет сбить меня с толку, задал ему вопрос: «Если все, что ты говоришь правда, то почему, я убил тебя?». Однозначного ответа он мне не дал: «Почему человек может предать своего лучшего друга? Из-за ревности? Амбиций? Или может… любви?». Ой, а вдруг, красавица из моего сна и есть та самая причина? Любимая, ради которой я пошёл на грех? Бред. Дракула явно хотел манипулировать мной. Как я мог жить в пятнадцатом веке? Так. Всё. Хватит этих самотерзаний! Надо собраться. Не время раскисать! Пора уже серьёзно взяться за дело. Выйдя из своей комнаты и спустившись по скрипучей лестнице, я быстро прошмыгнул мимо консьержа и вышел на улицу. Прикрыв нижнюю часть лица шарфом, я свернул на плохо освещаемую улочку, по которой, лично мне, передвигаться удобнее и безопаснее. Итак, я прибыл в Австро-Венгерскую империю с одной целью. И моя цель — Себастьян Бади. Кардинал Джинетте дал мне довольно расплывчатое описание этого «человека» — могущественный колдун, живущий несколько сотен лет и сгубивший не одну тысячу несчастных. Бади был причастен ко многим злодеяниям, в частности, благодаря его возможностям, были развязаны пара-тройка войн и возникло несколько страшных эпидемий. Также за ним числится похищение людей, цепочка ритуальных убийств, зверские пытки, безнравственные эксперименты. Самое отвратительное, что этот злодей сам себе дал прозвище — «Благодетель». Обещая помочь отчаявшимся людям, в итоге он порабощает их души. Он пользуется тем, что бедняги цепляются за его предложение, как за спасительную соломинку, не успевая обдумать всю подоплёку. Себастьян Бади, без тени сомнения, должен умереть. Словно охотничий пёс, вынюхивающий добычу, я искал свою цель в самом городе и за его пределами. Я побывал в нескольких заброшенных местах, проникал в подозрительные дома, пробирался в пустующее поместье, стены которого исписаны рунами, и исследовал подземные катакомбы города. Все впустую. Одно радует, во время поисков я избавил мир от нескольких гнусных мелких прислужников лукавого и тем самым уберёг обычных людей от беды. Мерзавец Бади хорошо спрятался, однако и я не лыком шит: раз мне удалось найти логово самого Дракулы и уничтожить его, то и здесь я преуспею. Даже ценой собственной жизни. Честно, иногда я думаю, что умереть от лап того или иного чудища будет для меня лучшим вариантом. Завернув за угол, я тут же ретировался обратно, едва заметив представителей местной жандармерии: двое мужчин, не спеша шли по улице, негромко что-то обсуждая. С опаской выглянув, я смог лучше разглядеть их, ибо они приблизились к фонарному столбу. Один из них действительно был облачен в зелёный служебный мундир и пробковый шлем. Дугой же оказался одет в обычный шерстяной костюм, с поверх накинутым на плечи пальто. Жандарм из запоминающихся черт имел лишь большие пышные усы, в то время как мужчина в штатском внешне был довольно тёмен, вполне возможно он имеет цыганские корни. Вряд ли мне нужно выяснять это, да? Собираясь уже уйти прочь, я остановился как вкопанный, услышав собственное имя: — Нам пока не удалось обнаружить Ван Хельсинга, но мы делаем все возможное. Думаю, мы спугнули его, внезапно возникнув у него на пути, посему он прячется сейчас с особой тщательностью. Правда, ему это не шибко поможет. Вероятно, что уже завтра утром генерал-инспектор развяжет нам руки, и мы сможем более тщательно вести поиски. Ни одна дверь не станет нам преградой. Неужели моими поисками занимается аж императорско-королевское министерство обороны?! Весело… Мужчины остановились возле прохода, и я медленно отошёл назад, чтобы им было труднее меня заметить. Присев на корточки, я скрылся за мусорными ящиками, затаив дыхание. — Плохо, что в тот раз он сумел удрать, но я очень надеюсь, что вы преуспеете в его поимке. Этот подонок должен быть вздёрнут на виселице. — Абсолютно с вами согласен. Наш долг поймать этого преступника и заставить его ответить за свои преступления. Посмотрев на стену напротив меня, я увидел приклеенный на ней плакат с собственным портретом, довольно жутким должен отметить. Рассмотрев на объявлении награду за мою голову в размере тридцати тысяч золотых форинтов, я удивился, ибо ранее не акцентировал внимание на сумме вознаграждения. Несмотря на несколько кризисную ситуацию в национальном бюджете, власти готовы пожертвовать драгоценным металлом. Да уж, наработал я себе репутацию. Вот даже не знаю, гордиться мне званием «преступник номер один» или нет?! Кто эти двое? Подчинённый и его начальник? — Можно задать вам вопрос, герр Шварц? — Задавайте. — Как вы узнали, что этот преступник собирается посетить наш город? — Мой хозяин очень обеспокоен его… деятельностью. — Могу задать ещё один вопрос? — Да. — Кому вы служите? — Хозяин не любит, когда его имя вертится у большинства на языке. Так что для вас, мой друг, он просто Благодетель. Меня словно молнией поразило. Неужели мне повезло, и я напал на след лживого «Благодетеля»?! Вот же трусливый гад! Себастьян Бади натравил на меня жандармов, чтобы самому со мной не заморачиваться! Видать слухи о моей славе дошли до него, поэтому колдун решил затаиться и не своими ручками от меня избавиться! Не на того напал. Я преподнесу ему «приятный» сюрприз! — Вас понял, герр Шварц. Больше вопросов не имею. — Вы быстро всё улавливаете. Если так пойдёт и дальше, то вы дослужитесь до больших высот. — Спасибо, герр Шварц. Вас сопроводить до дома? — Не стоит. Поверьте, я буду очень осторожен. К тому же, если Ван Хельсинг ко мне сунется, он совершит большую ошибку. — Вас понял. Доброй ночи, герр Шварц. — Доброй ночи. И удачи. Она вам понадобится. Судя по звукам шагов, жандарм развернулся и пошёл туда, откуда явился, а герр Шварц продолжил свой путь дальше. Надо за ним проследить. Лучше всего это будет сделать сверху. Достав крюк-кошку, я закинул его на черепицу и, убедившись, что верёвка держится крепко, быстро пополз наверх. Оказавшись на крыше, я убрал своё снаряжение за пояс и поглядел вниз. Герр Шварц стоял возле одной витрины, разглядывая выставленный на демонстрацию товар. Затем он, достав из кармана пальто связку с ключами и отмычками, открыл дверь и прошёл внутрь магазинчика. Я прислушался, готовый, в случае чего, прийти на выручку живущим в этом доме. Но всё было тихо. К тому же, через пару минут, герр Шварц вышел, правда, одетый в совершенно другую одежду, уж больно смахивающую на мою. Не нравится мне это. Через пару домов мужчина завернул во двор и вышел на параллельную улицу, мне же пришлось перескочить на дерево, а с него на соседнюю крышу, с которой я чуть не упал, если бы не успел схватиться за трубу. Прислушавшись и убедившись, что никого своим прыжком не потревожил, я продолжил слежку. Добравшись до конца улицы, Шварц остановился, огляделся по сторонам, вновь достал связку и, вскрыв дверь, оказался внутри дома. На сей раз, он задержался подольше, а выйдя на улицу, внезапно быстро побежал в сторону центра. Чертыхнувшись сквозь зубы, стараясь не поскользнуться на заледенелой черепице, я побежал за ним, от случая к случаю, перескакивая с одной крыши на другую. Периодически я создавал немало шума, но, к счастью, Шварц так был увлечён тем, чтобы скорее скрыться, что не обращал на меня внимания. Очутившись в другом квартале, Шварц подошёл к колодцу и сбросил туда шляпу, плащ и, к моему ужасу, окровавленный кортик. В этот же самый момент, на соседней улице кто-то закричал: — Убийство!!! Сюда-сюда! Убили! На помощь! — Это был Ван Хельсинг! Я видел его! — Помогите! Посмотрев на герра Шварца, я увидел на его лице довольную ухмылку. Я едва не зарычал от негодования. Вот же ублюдки этот Бади со своим подручным! Мало того, что натравили на меня местные власти, так ещё и решили усугубить ситуацию с моими якобы преступлениями! По глупости собственной я допустил смерть невинного человека, так что я сделаю все, чтобы отомстить за него. Все также мерзко улыбаясь, Шварц мельком взглянул на крышу. И вот тут его улыбочка мигом исчезла. Он заметил и признал меня. — Вот же дьявол…! — воскликнул он и бросился бежать. Понимая, что по скользким крышам мне за ним не угнаться, я в два прыжка спрыгнул вниз и ринулся за ним. Я ожидал, что прислужник Бади позовёт на помощь жандармов, тем самым заставив меня отвлечься от преследования, но почему-то он этого не делал. А вскоре я догадался, что Шварц специально уводил меня в определённое место, откуда трудно будет сбежать. Либо для меня заранее была заготовлена ловушка, либо он уводит меня подальше от общественности. Лучше, если это будет второй вариант. На бегу я приготовил к быстрому использованию пару небольших дымовых шашек, которые Карл впихнул мне в руки перед самым моим отъездом из Ватикана. И, должен сказать, как раз вовремя, ибо мы упёрлись в тупик. Едва Шварц развернулся ко мне лицом, с явным намерением завязать драку, я бросил шашки на землю и оказался охвачен дымовой завесой, что позволило мне моментально скрыться из виду прислужника колдуна. Шварц закашлялся от несколько едкого запаха, а я быстро отошёл к нему за спину. Достав револьвер из кобуры и, приставив дуло к затылку мужчины, я угрожающе произнёс: — Если тебе дорого твоё существование, то без глупостей. — Тебе меня не запугать, охотник. — Я-то может, и не пугаю, но вот пули точно тебя волнуют. Шварц хрипло рассмеялся: — Немного есть. Однако, если ты думаешь, что я сдам тебе хозяина, из-за боязни быть застреленным, ты очень сильно заблуждаешься. — Почему нет? — Потому что я не предатель, в отличие от некоторых. Шварц неожиданно став будто бы прозрачным проскользнул сквозь меня и оказался за моей спиной. — К тому же, я тоже люблю прятаться в тенях. Осознав, что передо мной не просто загипнотизированный прислужник, а один из представителей адских тварей, я внутренне собрался и приготовился к бою. Прыгнув в сторону, я обернулся к Шварцу. Он видоизменился: мало того, что стал почти невидимым, так ещё и обзавёлся длинными когтями на руках и острыми зубами во рту. Шварц быстро заскользил ко мне навстречу, я же в этот момент выстрелил в него пару раз, дабы точно убедиться, что пули не причинят ему вреда. Так и случилось, они просто пролетели сквозь него и впились в кирпичную стенку. Прелестно. Негодяй почти дотянулся до моего лица своей лапой, но я увернулся от его удара. Шварц, поняв, что у меня хорошая реакция, стал хитрить: замахивался одной рукой, а бил же совсем иной. Пару раз он неплохо зацепил меня, оставив на плече и на груди глубокие борозды царапин. Пока я уклонялся от его атак, в моей голове зародилась неплохая идея. — Хочешь поиграть в прятки? Будут тебе прятки! — произнёс я, достав дымовую шашку и бросив её на землю. Прежде чем Шварц сообразил, что произошло, я кувыркнулся в сторону. Вновь приготовив шашку, я воскликнул: — Ку-ку! Я здесь. Он повернулся и двинулся ко мне, а я опять скрылся в дымовой завесе и ретировался. — Поймай меня, если сумеешь! Чудище стало злиться. Прислужник колдуна рычал и ругался, обзывая меня столь непристойными словами, что я невольно смутился, услыхав подобные ругательства. Такое его агрессивное поведение мне лишь на руку, ибо в таком состоянии разум перестаёт быть хорошим советчиком. Эту комедию с шашками я разыгрывал до тех пор, пока Шварц не оказался кругом охвачен дымом. Достав из кармана плаща распятье, я выставил его перед собой и неожиданно для колдовского прислужника возник прямо перед ним. Он завопил и, закрыв лицо руками, стал пятиться от меня. Под влиянием символа веры все демонические черты исчезли с его лица. Припомнив, где располагался угол, я специально направлял Шварца туда. Когда он упёрся спиной в стену и опустился на землю, я вновь заговорил: — Хорошо, что мы в довольно заброшенной части города. Никого не разбудишь своими воплями. — Да уж, — прохрипел он, нервно усмехнувшись, — Я специально выбирал подобное место, чтобы никто не услышал твоих криков, — я придвинул распятье практически вплотную к его лицу, и он заверещал от страха. — Где Себастьян Бади? — Нет! — Где Себастьян Бади? — Да пошёл ты, хрен собачий…! Я приложил крест к щеке прислужника. На коже Шварца тут же возник ожог, в воздухе появился характерный запах, и он заорал во все горло от муки. — Не думай, что я тут шутки шучу. Спрашиваю ещё раз: где Себастьян Бади? — Можешь меня хоть святой водой облить, я тебе ничего не скажу. Феликс Шварц держит своё слово! Заметив на шее, прислужника подозрительный слегка мерцающий амулет, я сказал: — Я посмотрю? — Нет! Не смей! Феликс замахнулся, пытаясь не позволить мне отобрать амулет, но я пригрозил ему распятьем, отчего пыл его заметно поубавился. Не церемонясь, я сорвал с шеи прислужника Бади амулет. Повертев его в ладонях, и увидев причудливый знак, я догадался, от какой двери сей ключ. Подвеска представляла собой колдовскую руну. Подобные знаки я видел в одном заброшенном поместье. — Ты уже предал своего господина, Феликс. Шварц злобно зарычал и, видимо от отчаяния, схватился за распятье. Немедля руки Феликса стали обожжёнными из-за серебра, но ему было плевать на сию боль, он даже сдержался и не закричал. Его задачей было отбросить распятье в сторону и разорвать меня на кусочки. Немедля, я кулаком ударил в перекрестие, тем самым активизировав механизм, выдвигающий из распятья серебряный кол. С трудом вывернув распятье так, чтобы конец кола смотрел на грудную клетку Феликса, я, что есть мочи, нанёс свой удар. Кол проломил кость и вошёл точно в сердце. Шварц, коротко вскрикнул и буквально за несколько секунд из мужчины средних лет превратился в старика, а после и вовсе рассыпался в прах. От Феликса Шварца не осталось и следа. Перекрестившись, я пожелал ему покоиться с миром: — Requiescat in pace. *** — Ремонт бы здесь не был лишним, — пробубнил я себе под нос, вновь оказавшись возле полуразрушенного поместья, спустя час после борьбы с Феликсом Шварцем. Продвигаясь вдоль стены, я любовался, пусть и обветшалым, но всё ещё величественным фасадом здания. Когда-то этот дом принимал в себя гостей королевских кровей, а теперь стоит на отшибе, омрачённый печатью тьмы. Последний его хозяин, старый воевода, был заколот, с особой жестокостью, в своей спальне более двухсот сорока лет назад. После этой трагедии ни одно семейство, попытавшиеся пожить в этом доме, не задерживалось надолго, люди убегали отсюда из-за страха перед злыми духами. Власти города, не веря в байки о привидениях, попытались приспособить здание под собственные нужды, но все их попытки потерпели крах, ибо каждый раз происходило какое-то несчастье: то пожар, то нескольких рабочих прибило рухнувшей балкой, то нашли вмурованный в стену труп прораба и так далее. В итоге об этом поместье все предпочитают попросту не думать. Перед тем, как прийти и изгнать колдуна из этого мира, я вернулся в ночлежку и забрал все боеприпасы, что привёз с собой. Колдун будет силён, поэтому не стоит пренебрегать подручными средствами, которые мне столь любезно подготовил Карл. Также я не подзабыл чуть подлечить полученные ранения: во-первых, чтобы не ощущать постоянного дискомфорта от царапин, а во-вторых, чтобы демоны не смогли с лёгкостью учуять запаха моей крови. Проходить внутрь через парадные двери, было бы очень глупо, поэтому я двинулся в сторону кухонной дверцы, когда-то предназначавшейся для слуг. Зажав руну в руке и толкнув дверь внутрь, я увидел лишь заброшенное пустое помещение. Перешагнув через порог, я воскликнул от неожиданности, когда между ног у меня пробежала стайка крыс. Я на верном пути! Присутствие этих животных, как правило, свидетельствуют о наличие темных сил, ведь именно эти твари разносят чуму и другие болезни. Я обошёл весь дом и также как и в предыдущие разы, он оказался абсолютно пустым. Что за чертовщина?! Руна не действует! Хм, наверное, я что-то делаю не правильно. Надо вернуться в начало. Выйдя на улицу и закрыв дверь, я стал искать отверстие под печать. Его не оказалось. Может, сия вещица подходит только для парадного входа? Подойдя к главным дверям и поискав некоторое время что-нибудь необычное, я ничего интересного не нашёл. Через минуту снова очутившись возле прохода на кухню, я пораскинул мозгами и внезапно вспомнил, что Феликс носил печать на шее. Может в этом дело? Надев амулет на себя, я открыл дверь и облегчённо выдохнул. Сработало! Перед моим взором предстала кухня, полная дорогих деликатесов, хорошей выпивки и золочёной посуды. Подойдя к столу ближе, я разглядел на нём вазу с экзотическими фруктами, тарелку с восточными сладостями, омара под сливочным соусом, поджаренную мраморную говядину, потроха какого-то животного и… Я, преисполненный отвращения, отвернулся. Рядом с пищей лежало тело изувеченного человека, вырезанные внутренние органы которого и составили последнее блюдо. Неужели Бади оказался ещё и каннибалом?! — Аааааааа…. Я вздрогнул от протяжного низкого звука, сначала решив, что именно труп на столе его издал, однако вскоре я осознал собственную ошибку и локализовал источник шума. Стон исходил из соседней комнаты, вероятно служившей когда-то кладовой. Подойдя ближе к ней, я расслышал ещё некоторые звуки. До моего слуха донёсся горестный плач и осторожный взволнованный шёпот. Приготовив револьвер, я чуть приоткрыл дверцу и через узенькую щель посмотрел внутрь. Увидеть я толком ничего не смог, из-за царившей в помещении темноты. Я устало вздохнул. И на что я надеялся? Что вся комната будет заставлена зажжёнными канделябрами? Опасаясь, в любой момент быть атакованным, я прошёл в кладовую. Приспустив шарф с лица, я тут же пожалел о содеянном, ибо в нос ударил запах разложения, крови и испражнений. Подобные «ароматы» часто возникают в тюрьмах. Сомневаться не приходиться — здесь располагаются пленники. — Помоги мне! Внезапно кто-то схватил меня за руку. Я по инерции дёрнулся и отскочил в сторону, наставив на неизвестного револьвер. Когда мои глаза привыкли к мраку, я сам чуть не застонал от негодования, разглядев того, кто попросил моей помощи. Из клетки, на меня смотрел измождённый мужчина, он был истощён и слаб. — Спаси нас! Я спрятал револьвер в кобуру и в этот момент кто-то схватил меня за ногу, и я заметил под собой люк, из которого виднелась тоненькая женская ручка. Нагнувшись, я разглядел лишь сияние глаз несчастной, ибо они были полны слёз. — Освободи нас! Молю! С меня смахнули шляпу. Посмотрев наверх, я разглядел силуэт, в висячей клетке. Прикрыв глаза и покачав головой, я припомнил изувеченный труп на кухонном столе и окончательно все осознал. Эти страдальцы не просто пленники. Это домашний скот. Будущие блюда на пиру у Бади… Я прошептал: — Не волнуйтесь, я обязательно приду за вами, но сначала я должен убить Бади. Женщина сильнее вцепилась в меня: — Убей Ханну! — Кого? — Управительницу! — простонал человек сверху, — Она мучает нас по его приказу! — Изводит! — Убивает! — Что вы все там разорались?! — раздался недовольный голос, судя по всему немолодой женщины. Быстро оглядевшись в поисках укрытия, в итоге я быстро вскарабкался на одну из клеток. Как только я на неё залез, то сообразил, что шляпа осталась валяться на полу. Мою оплошность вовремя заметила пленница колдуна, которая просунула шляпу через прутья, тем самым спрятав её в своей камере. — Какого черта открыта эта дверь?! Феликс?! Это опять ты?! В дверном проёме показалась высокая, худая старуха, с идеальной осанкой и тугим пучком седых волос на голове. Несчастные пленники, при её появлении затихли и, отошли от решёток. Они боялись попасться ей на глаза. Ханна сделала два шага и осмотрелась по сторонам: — Феликс, я тебе тысячу раз говорила не издеваться над рабами! Они нужны хозяину! Пусть и измождённые, но целые! А когда ты ими занимаешься, то мне приходиться собирать их куски повсюду! К тому же, я все для тебя приготовила, тебе не за чем марать руки самому! Ханна остановилась недалеко от того места, где затаился я: — Хватит играть в прятки, Шварц! Я тебя всё равно отыщу, ты ведь знаешь это! Женщина начала принюхиваться. Шумно вдыхая воздух, она подошла практически вплотную к клетке и нахмурилась. Ещё пару раз шмыгнув носом, она стала медленно поднимать голову. В итоге она встретилась со мной глазами и взвизгнула: — Чужак! Я, уже заранее достав серебряный кортик, спрыгнул на Ханну, с целью вонзить лезвие в сердце. Мне удалось повалить её и прижать к полу. Она раскрыла зубастую пасть и попыталась укусить меня прямо за лицо. Ханне удалось чуть задеть клыком мою щеку, прежде чем кортик вонзился ей в грудь. Она странно крякнула, шея её расслабилась, и голова, с глухим звуком стукнулась об пол. — Requiescat in pace, — прошептал я и перекрестился. Как не странно, но это демоническое создание не рассыпалось в прах. Возможно, эта женщина относительно недавно стала адской тварью. — Ключ! На шее! Расстегнув тугой воротник платья Ханны, я обнаружил на её шее подвеску, чем-то похожую на ту, что сейчас носил я. Опять руна? Сорвав амулет с шеи гарпии, я надел его на себя. Тут же решётки отворились. Забавно, в данном случае, мне надо было лишь пожелать освободить бедняг? Один мужчина вышел из своей темницы и помог вылезти женщине из ямы, пока я помогал сползти парню из висящей клетки. Протянув мне шляпу, женщина поблагодарила меня за спасение: — Если бы не вы, мы бы погибли. Храни вас Бог. — Вы сможете скрыться самостоятельно? — Думаю да. — Удачи вам. Мужчина улыбнулся: — Она благоволит нам сегодня. Пусть и вас не оставит, когда вы встретитесь с этим негодяем лицом к лицу. *** Добро пожаловать в апартаменты Себастьяна Бади! В этой просторной комнате находилось множество книг, странных алхимических приборов, стеклянных магических шаров и необычных предметов, походящих на глобусы. Если обобщить, то в помещение находилась классическая атрибутика для колдовства. Возле окна стоял длинный старый обеденный стол, на котором были разложены очищенные белые человеческие кости и черепа. Некоторые останки были видоизменены, например, вместо человеческих зубов были вставлены звериные клыки или в костях конечностей были сделаны прорези под острые шипы. Издевательство над усопшими! Стены вокруг были исписаны знаками рун. Надеюсь, что никакой опасности эти письмена сейчас не таят. Эх, надо бы как-нибудь ознакомиться с этим языком, авось стану лучше разбираться в магических фокусах и тем самым облегчу себе задачу в виде истребления колдунов подобных Бади. Между кроватью с балдахином и огромным письменным столом, заваленным всяческими письменами, находилась стойка с четырьмя белыми голубками. На кой-черт Бади эти птицы? Часть комнаты была ограждена портьерами, в данный момент закрытыми. Подкравшись к ним, стволом револьвера я чуть отодвинул край одной портьеры. Спиной ко мне, стоя на коленях в центре начерченной мелом пентаграммы, расположился худощавый брюнет. Он не отрывал взгляда от странно выглядящего человека: неизвестный имел белую, почти прозрачную кожу, горящие жёлто-зелёные глаза и длинные светлые волосы, заплетённые в косу. Судя по дьявольской печати, это был один из демонов ада, который, к слову, ещё и модником являлся, ибо одет был в дорогой темно-синий костюм тройку, в нагрудном кармане которого виднелась кроваво-красная роза. — Твоё дело сделано, Себастьян. Скоро сможешь уйти на покой. Ага, значит, брюнет это и есть Бади. Что же, мне будет с ним «приятно познакомиться». — Что? Я вас не понял. В каком смысле? — А вот это уже зависит от тебя, мой дорогой. Смотри не оплошай. Как твои прислужники….  — Что?! Погодите! Уделите мне ещё пару минут! — У меня на тебя нет времени, Себастьян. Больше нет. Демон вспыхнул, словно спичка, и исчез. Себастьян недовольно фыркнул и поднялся с колен. С минуту он стоял ко мне спиной, и я уж подумал, что смогу расправиться с ним без боя, но колдун почувствовал моё присутствие: — Я давно ждал тебя, охотник, — Себастьян резко развернулся лицом и взмахом рук, раздвинул портьеры. В серых глазах противника виднелось беспокойство, однако моё появление не поколебало его уверенности в собственных силах, — Себастьян Бади, к вашим услугам, господин Ван Хельсинг, — он отвесил мне поклон, — Как вижу, Феликс и Ханна не смогли тебя остановить. Плохо. — Да, оба обратились в прах. — Очень жаль, — Бади закатал рукава мантии, — Они были услужливыми и старательными. Придётся потом поискать новых слуг. А это довольно проблематично в наше время. — Больше ты никого не переманишь на сторону темных сил и больше никого не погубишь. — Нельзя знать наверняка, охотник. Все решит поединок, не так ли? Колдун создал огненный шар и кинул его в мою сторону. Я отскочил, а огненный снаряд упал на кровать, постельное бельё на которой моментально вспыхнуло и распространилось на балдахин. Рядом находящиеся птицы тревожно захлопали крыльями, в надежде улететь, но их лапки оказались прикованы к жёрдочке цепью. А Бади уже приготовил новый шар. Очередной снаряд пролетел у меня над головой и попал на стол, бумаги на котором тут же загорелись. Зарычав от досады, он начал закидывать меня огненными шарами. Я ловко уклонялся от них, понимая, что как только я выдохнусь, мне конец. Я моментально погибну от колдовского пламени! — Я только разогреваюсь, охотник. Рука колдуна стала обугленной, а из самой ладони вырвался язык пламени. Он взмахнул кистью, и словно ударом хлыста, сшиб рядом стоящую мебель. Кресло сбило меня с ног, и я упал на спину. Бади направил на меня обе руки, и я едва успел убраться из-под потока огня, что он выпустил в меня. На полу, где ещё секунду назад был я, возникла дыра, посмотрев в которую, можно было увидеть нижний этаж. Я достал метательные ножи и бросил сразу несколько в колдуна. Он их заметил и огненным хлыстом откинул. — Детский лепет! — А ты выйди против меня без своего колдовства, и тогда посмотрим, кто кого одолеет! Колдун громко рассмеялся: — Это будет нечестно, не находишь охотник? Я перестану колдовать, — он запульнул в меня несколько снарядов, я перевернул стол, надеясь, что он хоть как-то меня спасёт от этого огня. В столешнице образовались дыры, но к счастью, шары меня не задели, — Ты все также будешь использовать свои разные штуковины, — снова из руки Бади показался огненный хлыст, он ударил им в крепление люстры, которая незамедлительно рухнула прямо на меня. Ну, почти. Я успел отскочить в сторону, однако люстра упала мне на ногу и придавила её. Себастьян Бади довольно заулыбался, замахнувшись для очередного удара хлыстом: — Даже не верится, что многие пали от твоей руки. Ты такой…предсказуемый. — Не торопись с выводами, — прохрипел я, быстро достав револьвер и выстрелив из него. Серебряная пуля вонзилась в запястье колдуна. Он завопил от боли и, ухватившись пальцами за застрявший в руке кусочек металла, постарался его вытащить. Это дало мне время, чтобы освободить ногу и спланировать дальнейшие действия. — Моя очередь. Я начал пальбу, стараясь угодить в сердце или в голову Себастьяна. Бади перемещался с места на место, тем самым уходя от выстрелов, но пара пуль зацепили его и он, понимая, что дело приняло нешуточный оборот, выждал для себя момент и с помощью хлыста выбил оружие из моих рук. Проклятье! Колдун выпустил в меня целый столб пламени, однако я успел схватить с ближайшего комода большой золотой поднос и прикрыться им. Колдун направлял своеобразный луч в различные части моего тела, но мне удавалось успешно отражать его атаки. Благо золотая поверхность не ломалась под действием стихии. Себастьян начал уставать. Подобные фокусы требовали большой затраты магической силы, посему он решил избрать иную тактику. В руках Бади возник сгусток энергии в виде шара темно-фиолетового цвета, который через мгновение стал дробиться на мелкие части. Когда между его ладоней образовалась цепочка из нескольких маленьких сфер, он выпустил их в сторону стола с костями. Под действием сфер останки заплясали по гладкой поверхности и начали собираться обратно в скелеты. Не успел я и моргнуть, как передо мной возникло шесть оживших мертвецов. — Я больше известен, как некромант, Ван Хельсинг, — скелеты разбрелись по комнате в поисках оружия, — Это так очаровательно взаимодействовать с миром мёртвых! — один из скелетов нашёл кистень, другой кочергу, третий саблю, — Видишь? Я лишь дал им установку убить тебя. Решение, как именно это провернуть, они выбирают сами! Один из скелетов подкрался сзади и ударил меня булавой по спине. Я взвыл от боли. — Правда, они лишены чести, посему не будут играть по правилам. — Как и ты! Вынув серебряный кортик и распятье, я отразил атаку одного скелета, и ударом массивного креста снёс ему черепушку. В тот же момент, другой оживший мертвец ударил меня кочергой. Чертыхнувшись от боли, кортиком я ударил его в поясничный отдел позвоночника и тем самым разрубил наполовину. Трое скелетов окружили меня и одновременно решили нанести удары. Вовремя заметив это, я проскользнул между двумя из них и стал свидетелем картины, как три мертвеца поубивали друг друга. — Умом они не блещут, — ехидно сказал я. — Зато фехтовать умеют неплохо, — отметил колдун. Оставшийся скелет возник передо мной и замахнулся саблей. Я отпарировал его выпад. Мертвец вознамерился взять меня на измор, поэтом продолжил атаку, совершая частые выпады и не давая мне шанса самому нанести удар. Один раз, я неудачно выставил оружие для контратаки, и мертвец выбил кортик из моей руки. Продолжая отражать атаки скелета распятьем, краем глаза я заметил, как Бади, по пути к жёрдочке с голубями, ногой столкнул кортик в дыру на полу. Подойдя к птицам, он отцепил их. Три голубки взлетели вверх и устроились на балке, а одна птица осталась у него в руках. Колдун бесцеремонно кинул её тельце в пламя. Скрестив оружие с соперником, одним мощным ударом в челюсть, я заставил его отступить от себя, и после толкнул в огонь. Скелет тут же рассыпался, словно карточный домик. — Ты мне порядком надоел, — недовольно сказал Себастьян. — Могу сказать тоже самое и тебе. Бади встал напротив меня. В его руке возник длинный меч. Я поднял потерянную скелетом саблю и приготовился уже к дуэли с колдуном. Но Бади, неожиданно коснувшись рукой стены, на которой виднелась его тень, непонятным образом вытянул её оттуда и поставил рядом с собой. — Ты знаешь, что делать. Незамедлительно, тень кинулась в мою сторону. Удары она наносила быстро и сильно. Я еле успевал уходить от атак и прикрываться. Колдун злорадно смеялся, наблюдая за моими слабыми попытками перебороть его в этом сражении. Когда тень ударом меча разрубила распятье напополам, она прижала меня к стенке, но не спешила проткнуть насквозь. Бади нужно было покрасоваться, прежде чем убить меня. Мне же только на руку его позёрство: — Какой трагичный финал, для столь прославленного охотника! Последнее слово, господин Ван Хельсинг? — Вода. — Что? Выплеснув святую воду на тень, я с каким-то странным удовольствием услышал крик боли колдуна. Тень, вновь оказалась на стене и согнулась пополам, в точности, как и её хозяин. — Если хочешь убить — убивай, а не болтай попусту. Бади посмотрел на меня с яростью. Лицо его было покрыто волдырями. — Тебе больно? — притворно заинтересованно спросил я. Моё поведение окончательно вывело колдуна из себя. Он закричал от злости, поднял руки вверх, после чего описал ими в воздухе окружность. Мы оба оказались захвачены в огненное кольцо. Колдун отрезал мне пути отступления, он решил при удобном случае толкнуть меня в пламенную стену. Бади стал использовать иную магию. Он размеренно хлопал в ладоши и этим самым, создавал невыносимый гул, который заставлял меня отступать на пару шагов назад. Но и я уже подготовил ему очередной сюрприз. Колдун, думая, что лишил меня всего основного оружия, не знал о ещё одном револьвере. Ощущая спиной жар огня, я вынул оружие из кобуры. Сейчас или никогда! В тот самый момент, когда Себастьян намеревался вновь издать хлопок, чтобы уж точно стереть меня с лица земли, я выставил револьвер перед собой и выстрелил. Прежде чем пуля угодила колдуну в лоб, в его глазах отразились удивление и страх. Пуля прошла насквозь, выйдя через затылок Бади. Брызнула кровь. Себастьян покачнулся на пятках и ничком упал в пламя, но в тот момент, когда его тело коснулось пола, оно уже потухло. Его чары развеялись, посему огонь не нанёс ему никаких повреждений. Я опустился на пол и тяжело задышал. Я вымотался. Слава Богу, всё закончилось вовремя! Промедли я чуть-чуть… Глядя в сторону Себастьяна, я с трудом проговорил: — Requiescat in pace. Тело Бади стало рассыпаться в прах, а вместе с ним начала спадать и иллюзия. Богатое убранство его убежища исчезало, оставляя вместо себя старые ободранные стены. *** Как оказалось, со смертью Себастьяна Бади, я освободил ещё нескольких заложников. Ими оказались три юные девушки, обращённые с помощью колдовства в белых голубей. К сожалению, четвертая девушка погибла во время моей битвы с колдуном. Чуть позже, я обязательно предам её тело земле. Бедняжки пережили огромный стресс, они долго не могли прийти в себя, мысли их путались после стольких дней и ночей пребывания под властью Себастьяна. Обретя вновь свободу воли, они были в растерянности и не знали, как поступать им далее. Девушек охватывала паника от предстоящей новой жизни. Но не стоит думать, что им было жаль Себастьяна. Нет! У каждой была веская причина радоваться его кончине. Он обманом сделал их своими рабынями. Колдун лишил их того, чем они дорожили. Если бы красавицы могли бы сами его убить, то они непременно бы сделали это. С трудом подавив все волнения и истерики, в итоге я узнал от девиц очень многое о злодеяниях Бади. Они наперебой рассказывали мне о его связях с влиятельными людьми и не менее влиятельной нежитью. Упомянули они и его знакомство с Дракулой. Узнав об этом, я решил получить больше информации об их темных делах: — Что вампир хотел от Бади? — Он помогал графу в личном деле, — ответила мне блондинка по имени Тереза, — Я видела его раза три или четыре. Себастьян так выслуживался перед ним, вероятно, рассчитывал на особый «подарок» в качестве благодарности. — Остаётся только радоваться, что Дракула не решился сделать его вампиром. Иначе горя бы хлебнул род человеческий гораздо больше. Тем не менее, Себастьян был важной фигурой для графа. Что именно за дело у него было к колдуну? — Они хотели воскресить какую-то женщину, — уточнила смуглая красавица Нина. — Женщину? — в моей голове всплыл образ прекрасной незнакомки, — Вы знаете кого именно? — Нет. — Её тело долгое время хранилось здесь. Но, увидеть то, как она выглядит, нам не довелось, — произнесла зеленоглазая Софи. — Она всё ещё здесь? — Нет. Эту женщину, совсем недавно забрали двое господ. — Забрали? Кто? Девушки посмотрели друг на друга, а после одновременно пожали плечами: — Мы не знаем. Никто из нас не видел их до этого. — Вы что-то слышали об их планах? — Да. — И? — Они намереваются отправиться в Трансильванию.