Забыть, чтобы вернуться.

Это всего лишь страшный сон! Обычный ночной кошмар, навеянный мне прочитанной когда-то беллетристикой. Я оказалась чрезмерно впечатлительной особой, определенно! Вот сейчас я ущипну себя за руку и сразу же очнусь ото сна. Я захватываю кусочек кожи на запястье и с силой его сжимаю…. Ай! Больно! Картина перед моим взором не исчезла и никак не изменилась. Проклятье! Надо успокоиться. Элизабет, дыши полной грудью. Помнишь, как учил папа? Вдох-выдох, вдох-выдох. Ох, почему же эти простые манипуляции не помогают мне достичь равновесия?! Я ехала в карете вместе с тремя мужчинами и довольно странным грузом. Сиденья напротив, были заняты графом Дракулой и Григорием Вакаром: первый, охваченный думами о прошлом, глядел в окно; второй нервно покусывал ноготь большого пальца правой руки. Слева от меня расположился красавец Александр, чей изучающий взгляд на себе я ощущала последние полчаса поездки. Из-за подобного его внимания, я почему-то беспокоилась: мое сердце бешено колотилось, а дыхание сбивалось. К чему всё это?! В ногах у нас находились два громоздких ящика. Содержимое верхнего было мне известно: в нём лежало тело матери Александра и, соответственно супруги Дракулы — Марии. А вот что располагалось в нижнем ящике, было для меня загадкой. Мужчины ни разу не открыли его при мне, но у меня возникли подозрения, что внутри кто-то живой обитает, ибо однажды поставив ноги на чуть выпирающую металлическую крышку, несколько раз я уловила вибрацию, словно кто-то там пытался перевернуться. Александр, как бы невзначай, попытался взять меня за руку, но я раздраженно вырвала свою ладонь. Он печально сказал: — Я просто хотел приободрить. Разве в этом есть что-то плохое? — И как же вы собираетесь поднимать настроение пленённому человеку? Светской беседой? Или может шуткой? — я сложила руки на груди и до неприличия громко фыркнула, — Неужели вы считаете все происходящее нормальным? Я вам не родственница, не подруга, не любовница и даже не прислуга. Я — пленница. Поэтому оставьте свои жалкие попытки добиться моего расположения! Ничего не выйдет! Мои слова задели Александра, и он довольно едко заметил: — Пленницы, как мне представляется, не одеты в красивые платья, они не живут в комфортабельных апартаментах, не разъезжают в дорогих каретах и не едят вкусно приготовленной еды. Вероятно, если я закую тебя в цепи, перестану кормить и буду заставлять спать в хлеву, ты почувствуешь разницу. Но, извини, меня замучает совесть, если я так поступлю с женщиной. Может, тебе у Себастьяна Бади было гораздо лучше? Возможно, мне стоит вернуть тебя ему? — Не надо пугать меня этим мерзавцем, словно ребенка сказочным злодеем! Да и к тому же, я не вижу между вами с Себастьяном особой разницы! Буквально поменяла шило на мыло! — выпалила я, — Бади тоже прикрывал свои развращенные наклонности за дороговизной и лоском! И фразами напыщенными охотно раскидывался! Почём мне знать, может, вы переплюнете его в лицемерии?! Впервые за время нашего знакомства, Александр заговорил со мной на повышенных тонах. Сравнение с Себастьяном ничуть его не обрадовало, наоборот, он здорово разозлился: — Нет разницы?! Серьезно?! Вообще нет?! Я что? Унижал тебя? Бил? Принуждал делить со мной ложе?! — он нахмурился и недовольно воззрился на меня. Не получив ответа на свои вопросы, Александр продолжил речь, — Если мне не изменяет память, а она мне точно НЕ изменяет, то я пообещал отпустить тебя, Элизабет, после выполнения определенных обязательств, которые, отмечу, никак не связаны с поползновением к твоей персоне! Я не намереваюсь совершать насильственные действия в твой адрес, наоборот, я хочу сделать так, чтобы проживание со всеми нами, — он рукой указал на попутчиков, — Не вызывало в тебе негативных эмоций. Поэтому я обеспечиваю тебя и забочусь о твоём благосостоянии! У тебя есть всё! Поэтому, чёрт меня подери, я не должен быть удостоен сравнения с Себастьяном, которого я безмерно уважаю, как колдуна и союзника, но глубоко презираю, как мужчину, позволившего себе мыслить, что он по сравнению с женщиной верховное существо! Я не отводила взора от Александра, пока он произносил свой монолог. Он говорил с таким чувством, с такой страстью, что мне даже в голову не пришло, что он лукавил. Он действительно сказал то, что у него было на душе. Именно из-за этого я решила продолжить наш разговор в более спокойном ключе: — Я погорячилась немного, признаю, но, тем не менее, не могу согласиться, что у меня есть всё. Александр попытался успокоиться после своей бурной речи, однако удавалось ему это плохо. Сквозь зубы он поинтересовался: — И что же ты хочешь? — Хочу не жить, как собачонка на поводке. Я хочу стать абсолютно свободной. Александр запрокинул голову назад и невесело засмеялся: — Свобода — это фикция. Миф! Сие понятие придумали, чтобы управлять безмозглыми баранами, составляющими большинство человеческого общества! Под управлением хитрецов люди кричат «Всё во имя Свободы!», затем свергают королей и императоров, именуя их узурпаторами. А всё лишь затем, чтобы освободившееся место правителя мог занять их кукловод. Всё просто, как дважды два, Элизабет. — Нет! Свобода — это право выбора! — парировала я, — Человек волен выбирать, по какой тропе ему ступать, к какому лагерю примкнуть, какого правителя посадить на трон! — Право выбора? Серьёзно? Хм, очень интересно. В особенности от того, что женщины его лишены. По крайней мере, в континентальной Европе. Хотя, должен признать, в Америке женщинам позволили голосовать, правда, когда увидели результаты их влияния, быстренько отобрали сие право. Ухмылка на лице Александра не была злой, скорее он просто пытался подтрунить меня. Я не оценила его ёрничества, посему вновь вспылила. Что поделать, характер у меня взрывной, помню, мама в шутку говорила, что это из-за моего огненного цвета волос: — Да плевать я хотела на избирательное право! Я говорю о совсем другом! Вот, например, если бы у меня сейчас был выбор, я бы ни за что не приблизилась бы к вам! Даже на метр! — Опять двадцать пять…. Не понимаю, что тебе не нравится! У тебя сейчас условия лучше, чем у многих людей на земле! — Золотая клетка — всё равно клетка! — воскликнула я. Александр злобно рыкнул, отвернулся от меня и уставился в окно. Я, последовав его примеру, проделала то же самое. Внезапно раздался голос графа, который до этого просто наблюдал за нашей перепалкой: — Знакомые слова, Элизабет. Моя жена, сказала когда-то давно точно такую же фразу, — я посмотрела на Дракулу, он погладил крышку ящика, — Её желание быть свободной и вырваться, как вы выразились, из золотой клетки, привело к тому, что она вступила на опасную тропинку и в итоге погибла… Не повторяйте ошибок моей возлюбленной Марии. Я нервно сглотнула. Был ли скрытый смысл в этих словах? Мог ли граф собственноручно убить свою супругу? И если да, то за что именно? — Кажется, это очередная угроза с вашей стороны…. — Это лишь рекомендация, Элизабет. Не стоит везде искать подвох. — Довольно сложно в моём положении быть расслабленной. — Хо-хо, милочка, тебе еще повезло, что ты при его дворе не жила, там бы ты ни на минуту не теряла бы бдительности! Это сейчас он весь такой галантный джентльмен, словно сошедший со страниц бульварных любовных романов, которые ты наверняка почитывала в тайне от мамы с папой, — кивнув в сторону Дракулы, сказал Григорий Вакар, — Но поверь, давным-давно милейший граф был совсем иным! Когда наш общий друг был валашским князем, он не угрожал, а немедленно воплощал свои замыслы в действие. Знаешь, что он приказал бы сделать с тобой за твоё своеволие? Дабы не показаться в их глазах слабой я, с трудом подавив в себе дрожь страха, поинтересовалась: — И что же? — Для начала тебе бы отрезали язык. Одной этой фразы было вполне достаточно, чтобы я вжалась в сиденье от охватившего меня беспокойства, но Вакар решил, что еще не сильно испугал меня и посему продолжил свой кровавый рассказ: — Происходило это подобным образом: палачи оттягивали язык приговоренного с помощью специальных щипчиков, а затем, одним взмахом мясницкого ножа, отделяли его от владельца. Чтобы несчастный не истёк кровью раньше времени, рану моментально прижигали раскаленным железом. Если жертва теряла сознание от болевого шока, то её приводили в чувство, дабы все муки она прочувствовала. — Это чудовищно! — я зажала рот рукой, дабы приглушить подступающее чувство тошноты. С детства у меня живое воображение, посему я во всех красках представила рассказанное Вакаром. Мне даже почудился запах крови и обгоревшей кожи. — Это ещё не конец! Так вот, после отрезания языка, обвиненного в хамстве сажали ртом на кол, по которому он медленно соскальзывал вниз…. Правда, должен также сказать, что для дивных ротиков, вроде твоего, порой находилось и другое применение. — Ах, да…., — словно что-то припоминая, протянул Дракула, — Славные были времена, однако же! Мужчины переглянулись и рассмеялись, словно жуткие казни прошлого и насилие над женщинами, были для них потехой. Хотя, думаю, это действительно являлось для них развлечением. Они оба упивались властью над несчастными людьми. От всего услышанного и представленного мне стало не на шутку худо. Поняв, что содержимое моего желудка вскоре окажется снаружи, я схватилась за ручку дверцы в желании её распахнуть и выскочить на улицу. Мне было абсолютно всё равно, что лошади неслись галопом, мне хотелось лишь немедленно покинуть экипаж и данное общество. Заметив моё состояние, Александр вовремя успел отдать приказание кучеру остановиться. Спустившись из экипажа и отойдя от него на пару шагов, я перестала себя сдерживать и меня вырвало. Извергая из себя потоки желчи, я видела перед глазами описанную ужасную казнь…. — Элизабет? Ты как? Стоя в полусогнутом состоянии, я повернула голову в сторону Александра, который обеспокоенно склонился надо мной. — А что не видно? Мне кажется это красноречивее любых слов. — Я выпрямилась, — Хорошо, что хоть платье не заляпала. Это было бы в конец отвратительно. — Платье — это просто одежда. Оно не имеет значения, по сравнению с твоим здоровьем, — достав из кармана платок, Александр вытер им уголок моего рта, после чего откупорил бутылку с водой и протянул мне. — Спасибо, — я отглотнула из бутылочки, прополоскала рот и выплюнула содержимое на траву. Несколько виновато посмотрев на мужчину, я спросила, — Выгляжу мерзко, да? — Нет. Что естественно, то не безобразно. — Звучит, как девиз по жизни. — Проживёшь несколько сотен лет, и поймешь ценность этого высказывания. *** Глубокой ночью мы остановились в гостином дворе, из-за возникшего у графа зова крови, коим он обозвал у себя чувство голода. Дракуле необходимо было поохотиться, посему нас он оставил в гостинице, а сам направился на поиски заплутавших смертных. Страшно представить, скольких людей он погубит за одной такое пиршество! Остаётся лишь молить Бога, чтобы он помог несчастным избежать страшной и мучительной смерти! Хотя мне давно уже кажется, что Господь не слышит мои мольбы…. Груз, состоящий из двух металлических ящиков, был доставлен в комнату к графу. Мне было чрезвычайно любопытно заглянуть внутрь неизвестного мне ящика, хоть бы одним глазком, посему я решилась на довольно рискованную авантюру. Мне вздумалось тайком проникнуть в покои Дракулы и узреть содержимое ящика. Как говорится: «Кто не рискует, тот не пьёт шампанского»! Пока Александр с Вакаром были увлечены ужином, который состоял из жареного фазана и тушеных овощей, я под предлогом недомогания, тихонько покинула общество мужчин, под сопровождение их подозрительных взглядов. Зайдя изначально в свои апартаменты и выждав некоторое время, я осторожно выглянула в коридор и, не заметив никого, быстро прошмыгнула к комнате графа. Мне не верилось, что вампир мог забыть запереть дверь, но я должна была убедиться. Увы и ах, Дракула не страдал забывчивостью. Поразмыслив немного, я вспомнила о том, что видела, как вампир отдал ключ от своих покоев служащему гостиницы. Посмотрев на дверь и узрев на ней цифру двести один, я решила попытаться на время выкрасть ключ. Как только это провернуть? Подойдя к окну в надежде найти какое-то решение, я внезапно увидела лежащего на подоконнике косматого грязного кота. Решив использовать животное в качестве отвлекающего манёвра, я приоткрыла створку и поманила его к себе. Кот моментально отреагировал на мой призыв, явно ожидая, что я дам ему угощение. Поняв, что не могу оставить животное без еды, я вернулась в комнату за куском фазана и принесла птицу коту. Он замурлыкал, потёрся об мои ноги, а после жадно накинулся на мясо. Подождав, пока он насытится, затем я взяла кота на руки, под недовольное ворчание последнего и спустилась в холл. Спрятавшись за углом, я посмотрела в сторону гостиничной стойки и шкафчика с ключами. За старой стойкой стоял молодой служащий гостиницы, которого мне и нужно было «выкурить». Опустив кота на четыре лапы, я сказала ему: — Не подведи, дружок. Устрой им тут бедлам. Животное сверкнуло своими большими желтыми глазами и словно в благодарность решил сделать то, о чём я его попросила. Кот как ненормальный пронесся через комнату, сбив на пути глиняный горшок и разбив его вдребезги. Заметив бродячее животное, молодой человек побежал за ним с целью выгнать вон. И пока он был занят этой погоней, я быстро стащила ключ от двести первой комнаты. Рядом с лестницей плотник оставил деревянный ящик с инструментами. Увидев среди них ножовку по металлу, я на всякий случай прихватила ее с собой. Вставив ключ в замочную скважину, я несколько раз провернула его, после чего проскочила внутрь и заперла дверь за собой. Не тратя времени на осмотр помещения, я приблизилась к тому ящику, что был больше. Откупорив все металлические крепежи, я с трудом сдвинула крышку и обомлела от увиденного зрелища. Моему взору предстало чудовище! Создание было ужасным: толстые швы, связывающие между собой лоскуты кожи, покрывали его синюшнее лицо; странные металлические заклепки виднелись на лбу; в голову был вставлен стеклянный сосуд, который мерцал зеленым светом; зубы во рту были кривыми, некоторые явно сделаны из меди. А размеры чудовища были огромными, что в высоту, что вширь! Неожиданно монстр открыл глаза. Прикрыв рот ладонью, чтобы приглушить возможный случайный возглас, я отпрянула, боясь, что чудовище может навредить мне. Заметив ужас на моём лице, странное создание чуть встряхнуло руками, демонстрируя связывающие его цепи. Минутное отвращение сменилось жалостью, когда я встретилась с разноцветными глазами этого существа. В них было столько горечи и боли, что мне сразу стало ясно, что уродливая оболочка, скрывает под собой довольно красивую и, возможно, невинную душу. — Кто ты? — несколько удивленно спросило создание, — Ты одна из них? Пришла сделать мне очередной укол, чтобы усыпить меня? — Что? Нет-нет. Я не одна из них. Я… пленница. Монстр скептически оглядел меня: — На тебе нет цепей и кандалов. Так что мне сложно в это поверить. — Меня сковывают иные цепи, незримые человеческому взгляду. Он понимающе кивнул: — Если так, то это даже хуже, чем моё положение. У меня есть хоть мизерный шанс сбежать, у тебя, вероятно, и его нет. Раз мы оба пленники, то значит… мы с тобой друзья? — Думаю, да. Друзья по несчастью. Всё еще с некой опаской протянув руку к лицу монстра, я аккуратно коснулась пальцами его лба. На удивление, его мертвецкого цвета кожа, оказалось тёплой. Это создание, определенно принадлежало к миру живых. Но почему он так ужасно выглядит? Что стряслось с беднягой? — Прости, но кто ты такой? Чудовищу был неприятен мною заданный вопрос, однако он явно не хотел спугнуть неожиданного союзника своим недовольством и злобой: — Несчастный человек, созданный обычным смертным. — Кем? — Доктором Франкенштейном. Это имя я слышала от своих попутчиков и даже не один раз, но когда они упоминали его, я думала, что речь идет об обычном докторе. Хотя мне пора бы уже привыкнуть, что всё в этом мире неоднозначно. — Зачем ты им понадобился? — Я доказательство того, что не один Господь способен создавать жизнь на планете. Я тот, благодаря кому можно вернуть мёртвого к жизни. Я ключ к воскрешению. Искра жизни, — печально ответил он. — Как такое возможно? — Этого я сказать не могу. Я не учёный муж. Теперь встречный вопрос: как зовут тебя? — Элизабет. А тебя? Чудовище попыталось улыбнуться: — Зовут монстром все. Монстром Франкенштейна. Осознав, что уже достаточно долго нахожусь в покоях Дракулы, я решила, что пора уходить. Я выяснила о содержимом ящика и узнала гораздо больше, чем рассчитывала узнать. Теперь надо сделать так, чтобы о моём визите никто не прознал. Иначе…. Даже думать не желаю, что со мной сотворят. Взявшись за крышку, с намерением закрыть её, я сказала несчастному созданию: — Я не могу помочь тебе сбежать прямо сейчас, но я что-нибудь придумаю. Обещаю. Монстр не ответил мне. Видимо, он не особо верил, что у меня что-то выйдет. Дабы доказать, что я не пустословлю, я вложила ему в ладони ножовку: — Возьми. Попробуй перепилить цепь, когда будет возможность. Только действуй аккуратно, они не должны ничего заподозрить. — Спасибо…. Вернув всё на свои места, я покинула комнату графа и спустилась вниз. Молодой человек уже управился с котом и вернулся на прежнее место, так и не заметив пропажи ключа. Две девушки убирали грязь и разруху, учиненную лохматым животным. Незаметно для них взяв с пола осколок от горшка, я поднялась обратно наверх. Вновь приблизившись к окну, я с помощью острого края осколка отодрала задвижку от рамы. Теперь ставни не могли закрыться. Выкинув осколок на улицу, я поспешила к служащему гостиницы: — Простите, на втором этаже, в коридоре, распахнуто окно, и всё бы ничего, но моя комната находится совсем рядом, отчего поток холодного воздуха с улицы идёт прямиком ко мне. Я попыталась закрыть его, но случайно оторвала щеколду, — я продемонстрировала названный мной предмет, — Не могли бы вы всё поправить? Молодой служащий несколько растерянно посмотрел на щеколду в моей ладони, после чего сбивчиво сказал: — Разумеется, госпожа, мы сейчас всё починим. Мужчина вновь отошёл от стойки, и я быстро повесила ключ на крючок. Заметив, что висит он криво и тем самым может вызвать некие подозрения, в первую очередь у графа, я решила поправить его. Как только мои пальцы коснулись ключа, меня схватили за руку. Замерев от ужаса, я молила Бога, чтобы это оказался служащий гостиницы. Увы, это был не он: — Я предупреждал тебя не лезть на рожон! Александр развернул меня к себе лицом. Он был рассержен, расстроен, и напуган одновременно. Странное сочетание эмоций: — Ты что еще не поняла насколько опасно путаться под ногами у моего отца? — не дожидаясь ответа, он отвёл меня в сторону, дабы мы не попались на глаза различным зевакам. — Я всё поняла… — Зачем тебе понадобилось лезть к нему в комнату?! — Я… — Хорошо, что я тебя вовремя остановил! Мне страшно думать, что стало бы, застукай он тебя! Мысленно я перевела дыхание. Александр подумал, что я лишь намеревалась проникнуть в покои Дракулы. Это хорошо. Может мне стоит попробовать выведать у него про монстра Франкенштейна? — Любопытство - свойственная черта для женщин, Александр. — Любопытство сгубило множество кошек! — Если ты хочешь обезопасить меня, то просто ответь на пару вопросов. — Нет! — категорично отрезал молодой мужчина. — Я сказал всё то, что тебе положено знать. Больше просто ни к чему! Так что постарайся унять своё любопытство. В первую очередь, ради самой себя! — он указал рукой в сторону лестницы, и словно нашкодившему ребенку, повелел, — Ступай к себе в комнату и носа сегодня оттуда не высовывай. И не заставляй меня прибегать к этому, — он достал из кармана брюк мой «поводок» в виде часов. Решив не искушать судьбу сегодня ещё раз, я послушно начала исполнять его приказ. Однако, не поднявшись до конца, я посмотрела на него сверху вниз и спросила: — Зачем тебе это? Ты ведь можешь уйти от всего этого. Ты можешь жить как обычный человек! Ты не такой как они. В тебе нет той тьмы, что есть у них в сердцах. В тебе нет того зла, что поселилось в их душах. Ухмыльнувшись краешком рта, Александр ответил: — Не могу. Потому что я не умею жить по-другому. *** Как только мы пересекли границу, отделяющую земли Трансильвании от всего остального мира, я сразу это поняла. Неимоверно красивые лесные пейзажи, окутанные туманной дымкой, источали горе, боль и страх, а в прохладном воздухе витал горьковатый запах смерти. Несмотря на отсутствие вампира здесь в течение двух лет, его многовековое влияние не исчезло. Сия многострадальная земля несла на себе отпечаток злодеяний вампира. Возможно, если бы он не вернулся, то спустя пару столетий, Трансильвания смогла бы излечиться от своеобразного гноя, но теперь я сомневаюсь, что это когда-нибудь произойдет. Дракула будет и дальше сеять зло и разруху. — Ах, как приятно вернуться домой! — в отличие от меня, граф, глядя на здешние пейзажи, испытывал неподдельную радость. С его губ то и дело слетали вздохи удовлетворения, словно бы он впитывал в себя некую энергию. Явно, возвращение сюда, делало Дракулу сильнее. От этого становилось жутко. Есть ли предел его могущества? — Дорогие мои, буду рад первым вам сказать: Добро пожаловать в Трансильванию! — Спасибо, отец. Эх, давно я здесь не был. — С самого твоего детства, сын. — А я был бы рад не возвращаться сюда, — проворчал Григорий. — Если не считать определенных печальных событий, то я мало что помню с того времени. Остался ли тот дом, где я жил когда-то, будучи маленьким? — Как только мне выдалась возможность, я стёр его с лица земли. Слишком много неприятных для меня воспоминаний. — Понимаю, хотя мне всё равно жаль. Я думал, что смогу найти там, какую-то безделицу. Последнюю фразу сына, Дракула проигнорировал. Графу в принципе свойственно не реагировать на слова, которые ему не нравятся. Он всем своим видом показал, что не желает развивать эту тему, хотя Александру явно хотелось обсудить сие. Не зная почему, но я решила его поддержать: — Ты хотел найти там что-то конкретное? Александр пожал плечами: — Нет, просто что-то родом из детства. Какую-то памятную вещь. Я несколько склонен к сантиментам, хотя по мне, наверное, этого не скажешь, — он достал из внутреннего кармана пальто небольшую записную книжку, к которой крепился заточенный карандаш, и протянул её мне, — Например, вот. Я делаю различные зарисовки, которые помогают мне не забывать некоторые вещи. Подобных тетрадок у меня скопилось много. Я раскрыла книжку и стала рассматривать тамошние интересные, точные и красивые рисунки. На бумаге мне встречались портреты людей в фас и профиль, животные, городские достопримечательности, различные предметы. Под каждым изображением виднелись комментарии: порой очень забавные, а где-то чрезвычайно философичные. На последней заполненной странице, виднелись несколько заготовок человеческих голов. Профиль одной из них был прорисован более тщательно и, приглядевшись к данной заготовке, внезапно, я поняла, отчего Александр так внимательно и долго изучал меня на протяжении всей поездки от Бухареста до Трансильвании. Именно мой портрет станет его следующим творением. Аккуратно забрав книжечку из моих рук, Александр смущённо пояснил: — Это еще незавершенная работа. Мне нужно больше времени. Чуть покраснев, я сказала: — У тебя большой талант. Все твои рисунки наполнены жизнью. Так что я уверена, что и этот портрет удастся на славу. — Благодарю. Мне лестны твои слова. — Конечно, всё удастся, ведь он вечно утыкается в свои рисунки, вместо того, чтобы проживать настоящую жизнь! — Григорий фыркнул, — Мальчик мой, я искренне рад, что ты вместе с нами прибыл сюда, ибо поверь, времени на каракули у тебя не останется! — мужчина криво улыбнулся мне, — Да и на иного рода глупости тоже. Единственный, кто сейчас будет творить всякие шалости, это твой любимый папаша. И знаешь, кто будет разгребать весь бардак за ним? Знаешь: я и ты. — Хватит брюзжать, Григорий! Ты всегда был желчным, словно старый пень, но хоть в сию минуту не порть момент моего триумфального возвращения, — сказал граф, — Ибо он настанет прямо… — экипаж остановился, — Сейчас. Выглянув на улицу, я поняла, что мы прибыли в пункт назначения. Несмотря на позднее время, на улице было много людей. Жители были разодеты в цветастые наряды, тут и там висели разноцветные фонарики и гирлянды из флажков, что позволило мне сделать вывод, что в Трансильвании происходят праздничные гулянья. Как жаль, что празднику суждено закончиться, да еще и по такой причине…. Дракула распахнул дверцу и спрыгнул на землю. Поначалу люди не признали в нём известного кровопийцу, решив, что это всего лишь богатый путник, но вскоре, на лицах трансильванцев промелькнуло узнавание. — Соскучились по мне? Многие из жителей взволнованно ахнули, а кто-то даже пронзительно закричал. Часть людей, не дожидаясь остального действа со стороны графа, ринулась бежать. Некоторые, сильно испугавшись, потеряли сознание. Маленькие дети, для которых Дракула был лишь страшной сказкой, в страхе и растерянности смотрели на окружающих их взрослых, которые спешили как можно скорее укрыть их от вампира. Граф схватил первого попавшегося жителя и заговорил с ним: — Замок Валериусов обитаем? — Д-да! — ответил перепуганный до смерти мужчина. — И кто же там восседает? — К-к-князь. — Как интересно! И кто же им стал? — не дожидаясь ответа, вампир отпустил несчастного, — Беги, я сегодня добрый. Не веря в своё спасение, мужчина с воплями побежал прочь. Дракула отвернулся от горожан и заглянул к нам в экипаж: — Я прикажу кучеру доставить вас к замку. А сам, пока что, выдворю из него самозванцев, что посягнули, по праву на мою собственность. — Что вы намерены сделать?! Клыки графа заметно удлинились, а глаза загорелись алым потусторонним светом: — Ты еще не догадалась, милая?