Забыть, чтобы вернуться.

— Ну вот я опять проиграла! — воскликнула Мария, бросив карты. Александр задорно рассмеялся, собирая колоду. После полученного ранения, Александр медленно восстанавливался. Практически все время лежал в постели. Мы с Марией проводили с ним много времени: вместе обедали, играли в карты, читали книги, даже слушали музыку. Их общество мне приятно. Когда мы втроем, я позволяю себе забыть, где на самом деле нахожусь. Нам весело и комфортно друг с другом. Мне до слёз обидно, что судьба свела нас вместе при таких ужасающих и странных обстоятельствах. Как бы я хотела, чтобы мы все смогли вырваться из этого мрака, в котором очутились! Вот бы нашелся путь для нашего освобождения… — Матушка, могу сказать одно: вам ни в коем случае нельзя играть в покер на деньги! Мария хлопнула себя по колену: — Вот так незадача! Я ведь рискую остаться лишь в исподнем. — Не везёт в картах, повезёт в любви. Я слышал эту фразу от одного русского офицера. — Тогда, Александр, пора тебе начать проигрывать. На его щеках появился румянец. Я тоже почувствовала, что мои щеки вспыхнули алым. В разговоре с графом тот недвусмысленно дал мне понять, чтобы я не смела пререкаться с его сыном и отвечала взаимностью на его чувства. И тогда я поняла, насколько Дракула слеп и не так уж хорошо разбирается в людских сердцах, как говорит. Он не увидел, что я в действительности симпатизирую Александру. Он мне нравится, а единственная преграда для раскрытия моих истинных чувств — это его верность отцу-вампиру. Только это останавливает меня. — Мне надо отыграться. Даме моих лет не пристало с таким позором проигрывать. — Не надо упоминать про возраст, — шутливо начала я, беря карты в руки, — Поддаваться мы не будем. — Ни в коем случае, — добавил Александр, — Хотя у меня такие плохие карты…. Мария погрозила ему пальцем: — Нет уж, я тебе не верю. Ты постоянно так говоришь, а в итоге я остаюсь в дураках. Не успели мы начать новую партию, как в комнате появился Дракула. К его внезапным появлениям трудно привыкнуть, поэтому невольно я вздрогнула. Граф был не один…. — Так и знал, что застану вас здесь. Дамы, я считаю, что никто лучше вас не управится с этим делом, — вампир опустил взгляд на маленького ребёнка, которого держал на руках. Мы втроем недоуменно переглянулись. Первой из оцепенения вышла Мария. Она подошла к графу и взяла ребенка на руки. Думаю, Марии было не по себе видеть ребенка рядом с вампиром, впрочем, как и мне. — Милая крошка, — Мария дотронулась губами до лобика ребенка, после чего строго посмотрела на Дракулу, — Откуда он? Только не говори, что его подкинули. Ни за что в жизни не поверю. Граф ухмыльнулся: — Вакар временно заделался нянькой. А так как из него нянька, как из меня балерина, я решил, что лучше передать ребёнка вам. — Ты не ответил, Влад. И раз тут замешан Вакар, то дело явно скверное. Ребенок на руках у Марии замычал, и она сразу же изменилась в лице. Она преисполнилась нежности. Ей было абсолютно всё равно, что это не её, а чужой ребенок. Мария готова была одарить его теплом и лаской. Я посмотрела на Александра. Интересно, каким он был в детском возрасте? Помнит ли он те мгновения из детства, что провёл вместе с матерью? Дракула дал некоторые пояснения: — Это девочка, зовут Вайорика. За ней надо приглядеть пару дней. — А после этих двух дней? — Александр смотрел на ребенка не пытаясь скрыть волнения за его дальнейшую судьбу. Вампир, выдержав театральную паузу, сказал: — Поживём — увидим. Александр не растратил свет в своей душе, раз беспокоится за жизнь малышки. Это дает мне надежду, что однажды он сделает верный выбор. Мария чуть сильнее прижала ребенка к себе, будто бы защищая его. Мерзавец Вакар как-то обмолвился, что Дракула и его сородичи вампиры любят детскую кровь, дети чисты и непорочны. Я тогда решила, что это очередная страшилка. Но теперь, глядя на графа, мне совсем так не кажется. Мария кивком головы, подозвала меня к себе, чтобы я забрала у неё девочку. Малышка была удивительно мила. Светлые прядки волос, чуть курносый носик и пухлые щёчки. Я не удержалась и чуть потрепала её за них. Она во сне забавно причмокнула губами и уткнулась своим личиком мне в грудь. — Мы вас покинем. Нам нужно поговорить наедине. — Если тебе это необходимо, то я к твоим услугам. Когда Мария и граф исчезли за дверью, я вновь села на постель, положив девочку перед собой. Интересное имя, Вайорика. Что оно означает? — Если я не ошибаюсь, Вайорика значит колокольчик. — Как ты понял, что я думаю об этом? Александр улыбнулся, и я почувствовала, что опять покраснела. — Просто догадался. Ты когда ищешь ответ на вопрос, то чуть хмуришь нос, вот так, — он постарался скопировать описанное им выражение моего лица. Получилось смешно, мы засмеялись. Вайорика дернула ножкой во сне и перевернулась на бок, Александр спросил: — Ты когда-нибудь имела дело с детьми? — Да, конечно. У меня был младший брат — Абель. — Был? Я прикрыла глаза, вновь вспомнив свою семью. Когда Абель только родился, родители переживали, что я начну ревновать. Их опасения не оправдались. Я обожала младшего братика. Готова была часами напролёт с ним возиться: любила рассказывать ему сказки, играть с ним, кормить, купать. Родители с гордостью подмечали, что лучше помощницы им не сыскать. А матушка добавляла, что когда-нибудь я и сама стану чудесной матерью. Память об ужасном пожаре, насланным Себастьяном, вытеснила светлые воспоминания. В сознании вновь всплыли тела моих родных, посреди огненного хаоса…. — Он погиб. Вместе с моими родителями. — Прости. Не хотел бередить раны. Александр задумался на мгновение, а затем уточнил: — Себастьян виновен в их смерти? Я кивнула и смахнула слезинку. — Извини. Я должен был с самого начала разузнать у тебя о том, как ты встретила Себастьяна. Может быть, тогда, между нами, не возникло бы недопонимание. Вряд ли то, что я скажу утешит тебя и тем более это не вернет твоих родных, но всё же…. Бади убит. Услышав весть о том, что негодяй, принесший мне столько горя мёртв, я поначалу растерялась, а затем ощутила невероятное облегчение. Словно с моих плеч гора свалилась. Себастьян Бади, могущественный колдун, потерпел крах. Справедливость восторжествовала. Мои родные, множество невинно убиенных и плененных им людей — отомщены. — А что его приспешники? Ханна? Феликс? — Тоже мертвы. Есть еще кое-что. Вместе с Бади сгинули и его чары, — Александр достал из кармана жилета золотые часы и вложил их в мою ладонь, — Он больше не действует. Этот…поводок. Так странно вновь держать эти часы в руках…. Папин подарок, который по моей наивности на несколько лет лишил меня свободы. Не знаю, что с ними делать. Это — единственная памятная вещь о семье и о колдуне. Мне хочется их и сберечь, и выкинуть одновременно. Диссонанс. — Элизабет, я обещал, что как только матушка окрепнет, то предложу тебе свободу. Думаю, время настало. Если ты хочешь нас покинуть, то я не буду тебе препятствовать. Я не должен был поступать лишь в угоду своим желаниям, но не смог противостоять своей прихоти. Я только сейчас начал это понимать…. Если бы в самом начале нашего знакомства он предложил мне свободу, то я не задумываясь ответила бы согласием и бежала бы куда глаза глядят. Сейчас же я не могу так поступить. Возможно, мне было суждено оказаться здесь. Я могу помочь спастись от зла и ему, и Марии, и себе. Пока не знаю как, но уверена, что мне это под силу. — Спасибо. Это очень заманчивое предложение, но я вынуждена ответить на него отказом. Александр понимающе кивнул: — Из-за девочки. Конечно. — Нет, не из-за неё. Уголки его губ чуть приподнялись. Внезапно раздался всхлип, а за ним последовал громкий горький плач. *** Вайорика постоянно плакала и звала маму. Периодически нам с Марией удавалось её отвлечь и успокоить. Но это были лишь краткие передышки перед длительными истериками. Сердце обливалось кровью, когда я видела, что девочка вертит головой по сторонам, в надежде увидеть свою маму. На третий день, когда мы с Марией с трудом уговаривали Вайорику поесть каши, явились граф и Вакар. Последний брезгливо косился в сторону ребёнка. Есть вообще на этом свете вещь, на которую он не смотрит с отвращением? Думаю, что даже на собственное отражение в зеркале он глядит с презрением. — Моя дорогая, — Дракула наклонился к Марии и поцеловал её в щёку, — Как поживает наша маленькая гостья? — Если бы она была рядом с матерью, ей было бы лучше, — холодно ответила Мария, — Я не знаю, какие причины заставили вас отобрать ребёнка, да и знать этого не желаю, но повторюсь, что это жестоко и низко. Я расстроена, я разгневана. — Ну, моя милая, не будь такой злюкой, — я обратила внимание, что Дракула нарочито вежливо разговаривает с Марией, словно бы подлизываясь. Для графа это не характерно, — Если ты желаешь, чтобы ребенок вернулся в отчий дом, то я непременно выполню твоё пожелание. Собственно, мы ради этого и пришли. Григорий вернёт ребёнка матери. Верно, Григорий? — Разумеется. — Ну уж нет! Граф растерялся, да и я не до конца поняла, отчего Мария внезапно так себя повела. Даже Вайорика притихла, все же сунув ложку каши в рот. — Влад, ты лучше меня знаешь, что Вакар скользкий и неприятный тип. Для меня всегда было загадкой, как ему можно что-то доверить. Я уверена, что ему будет проще привязать к шее ребёнка булыжник и бросить в ближайший колодец. — Твоего сына же я не бросил, — проворчал Вакар. — Потому что Влада боялся. Дракула шумно выдохнул. Он терял терпение. Однако граф продолжил разговаривать в той же манере: — Что ты хочешь, моя родная? — Пусть Элизабет доставит ребенка к матери. Так я точно буду уверена, что малышка вернется домой. Дракула покосился в мою сторону, предполагая, что мы с Марией изначально сговорились. Поняв, что я тоже пребываю в неведении, он дал своё добро. — Хорошо, моя красавица. Григорий и Элизабет вместе её вернут. — Нет, не вместе. Пусть Элизабет сходит одна. Граф поджал губы, явно сдерживая рвавшееся наружу ругательство и вновь шумно вздохнул. Вакар, как шакал начал крутиться вокруг вампира: — Бабы сговорились. Эта девка сбежит. Ради этого все и затевается! Раз мне отведена роль в этой пьесе, то буду играть согласно сценарию Марии: — Не сбегу. И выполню все в точности, как прикажете. — Влад, услышь меня! Женщины — хитрющие создания. Нельзя им верить. Они явно что-то задумали! — Элизабет вернет ребенка и тут же вернется назад в замок. А тебе Григорий, я найду занятие по душе. Мария облегченно выдохнула и взяла Вайорику на руки. — Спасибо. Мы тогда сейчас подготовим малышку. Пойдём, Элизабет. Мы не успели сделать и двух шагов, как граф перегородил нам путь: — Да? — Всё ведь в силе? Она явно в волнении, ответила: — Непременно. — Я очень рад. — Мы теперь можем пройти? — Разумеется, любовь моя. Дракула отступил от двери и галантно нам ее отворил. Мария учтиво ему кивнула и покинула обеденную залу. Я, быстро присев в некотором подобии реверанса, поспешила за ней. Только оказавшись в её покоях, я решилась с ней заговорить: — Мария, что ты задумала? — Ничего особенного, Лизи, тебе лишь стоит узнать у этой несчастной женщины, почему у нее забрали ребенка. Влад наверняка запретит тебе говорить с ней, но ты постарайся, хорошо? Я хочу понять, для чего весь этот цирк! — Это-то как раз я поняла. Уж больно ты блефу подучилась, пока мы в карты тебя учили играть. Но я о другом. Что ты пообещала графу? Почему он так… стелется перед тобой, как накрахмаленная скатерть перед званым ужином? — Я пообещала ему, что если он вернёт малышку родителям, то я буду жить с ним, как подобает супруге. О, нет. Теперь граф получит полную власть над ней. Мария будет вынуждена пресмыкаться перед вампиром, дабы в лишний раз не вызывать его гнев и недовольство. Ужасная у неё судьба, быть замужем за тем, кого не любишь. Ещё страшнее только то, что Дракула от неё без ума. Любовное наваждение и грешная страсть, это очень опасные чувства. Мой разочарованный вздох, отвлек Марию от переодевания Вайорики. По ней было видно, что она не жаждет исполнять свое обещание: — Рано или поздно это все равно бы случилось. А так хоть на моих условиях. Поверь мне, это лучший исход. Хуже если бы он потерял терпение и взял бы все под свой контроль. Ты даже представить себе не можешь, что такое жить с Владом, который отказывается с тобой хоть в чём-то считаться! *** Вакар объяснил мне как добраться до дома матери Вайорики. Даже дал мне кусочек пергамента с подробной инструкцией. Естественно добавив, что я тупоголовая и наверняка забреду не туда. Григорий такой «душка». Так бы его и придушила! На улицах Трансильвании безлюдно. Пусто. Как-будто весь город разом вымер. А когда мы сюда въезжали, люди на улице гуляли и веселились. Вот во что превратилось это место, за какие-то считанные мгновения. Найдя нужный дом, я постучала в дверь. Никто не ответил. Постучала снова. Ничего. Подергала за ручку двери. Заперто. Постучалась ещё раз. Тишина. Может что стряслось? Я устало облокотилась о дверь и неожиданно для меня та поддалась. Странно…. — Эй, есть кто дома? Я поставила Вайорику на пол. Ребенок, сунув большой палец в рот, принялся искать маму. Послышался шум со второго этажа, Вайорика побежала к лестнице. Я поспешила отправиться к ней. Позади меня захлопнулась входная дверь. Я обернулась, холодная вода покрыла моё лицо и волосы. Кто-то сильно толкнул меня в грудь, я вскрикнула. Оказавшись на полу, я постаралась отползти. Нечто острое и холодное коснулось моей груди. Я убрала мокрые пряди волос с лица. Перед собой я увидела католического монаха, который угрожал мне сельскими вилами, острый зубец которых был направлен прямиком в сердце. Картина выглядела бы даже комичной, если бы не серьезность ситуации, в которой я очутилась. Спасибо, что сразу не убили! — Одно радует — ты человек. Кто ты такая?! — спросил монах, чуть сильнее прижав к моему телу вилы. Я нервно сглотнула: — Элизабет. Элизабет Катона. — Ты служишь Дракуле?! — Нет! Нет, правда! Да, конечно, всё выглядит именно так, но клянусь, я не его сторонница! Я не укушена и ничего такого! — я попыталась показать шею, на которой отсутствовали следы укуса, — Меня привезли в замок против моей воли! Со второго этажа спустилась женщина. Видимо мама Вайорики, та самая Илинка. Посмотрев на меня, распростертую на полу, она помотала головой: — Не местная. Я её не знаю, Карл. Когда она произнесла имя монаха, что-то всплыло в моей памяти. Правда, я сразу не смогла четко вспомнить, где слышала это имя. Папа в подобные моменты говорил, что шестеренки проржавели. Откуда я могу знать монаха по имени Карл? Если только… Указывая на монаха, я словно схватившись за спасительную соломинку, принялась хаотично рассказывать: — Создание Франкенштейна! Он рассказывал о тебе! О монахе из Ватикана. По имени Карл! Ты не дал ему умереть! — Он жив? — Да! Монах отступил. Я поспешила сесть и отползти на безопасное расстояние. Карл, казался взволнованным и напуганным. Илинка сказала: — Вайорика, цела и невредима. Не голодная. Чистенькая. Может быть, она и в правду не на стороне вампира, а? — В наше суровое время сложно кому-то доверять…. — Пожалуйста, поверьте мне, — я положила руку на сердце, — Я была бы счастлива, если бы Дракулы не стало! Карл протянул мне руку: — Хочется верить, что я потом не пожалею об этом. Поднявшись на ноги, я отряхнулась и кивнула, в знак понимания. Все присутствующие знали, что разгневать вампира, означает подписать себе смертный приговор. — Где Дракула держит Франкенштейна? — В катакомбах. В замке, с красной черепицей, который возле реки. — В этот замок не доставляли мужчину? Я отрицательно помотала головой: — Нет. Я не видела О ком он спрашивает? Может о том охотнике, который два года назад погубил вампира? Мне говорил о нём Франкенштейн. Фамилию не могу вспомнить, но вроде голландская. Карл в озадаченности начал бубнить себе под нос, ко мне уже не обращаясь: — Один значит в замке Валериусов, а второй в замке Франкенштейна. Как же быть? Может использовать 48-й глицерин? Нет, плохая затея, он создаст слишком много шума. Должен же быть какой-то потайной лаз. А как его отыскать не имея доступ к библиотеке? Я решила встрять в его размышления. Если появились люди, готовые бросить вызов вампиру, любая мелочь имеет значение: — Однажды я попыталась освободить создание, но у меня ничего не вышло. Его держат в большом железном ящике, он скован цепями и зачастую ему вкалывают снотворное. Но если Франкенштейна освободить, то он поможет спасти другого пленника. Он может стать нашим отвлекающим маневром. К тому же он сильный и сможет погнуть решетку, например. — Как мне проникнуть в замок? Там наверняка стража. — В замке нет никакой охраны. Кто рискнет туда соваться? Особенно после той кровавой бани, — перед глазами возник образ графа, у которого чужая кровь стекала по подбородку, — Нас там пятеро. И я могу как-то провести вас внутрь. Открыть окно на кухне… Да, определенно. Я могу быть на кухне, чтобы приготовить ужин. Сделаю вид, что у меня что-то сгорело и оставлю окно открытым. Никто и не поймет, что я нарочно. Вы сможете забраться внутрь и добраться до темниц. Александр ранен, он лежит и не встает. К тому же я сумею его отвлечь. Григорию граф дал особое поручение. Возможно, этот мерзавец сейчас находится около вашего товарища. А Дракула… — я вспомнила Марию и ее обещание вампиру возлечь с ним на ложе, — Этой ночью ничто его не будет интересовать. — Звучит как полное безумие, но признаюсь это лучше, чем ничего, да и время поджимает… Какая у тебя цель, Элизабет? Просто ненависть к вампиру? Нет. Не просто ненависть. Я его презираю всем сердцем! — Дело не только в нём. Однажды вы уже убили Дракулу, так сказал Франкенштейн. Надеюсь, вам удастся сделать это снова. Около восьми вечера я спущусь на кухню. Постарайтесь быть там. Я направилась к выходу: — И возьмите с собой инструменты. Они понадобятся. — Погоди. Ты сказала, вас пятеро. А кто пятый? Может ли он помешать? — Нет, она вам не помешает. Она будет с Дракулой и никуда от него не денется.