Орлиное гнездо

Корнел был слаб еще три недели – но уже через десять дней возобновил воинские упражнения; пока что один, хотя обыкновенно рыцари господаря упражнялись друг с другом, младшие – со старшими и более опытными. Впрочем, Корнела уже мало кто из княжьих дружинников мог превзойти искусством. Он был прирожденный воин – самородок в длинном ряду пахарей и садовников... А может, в нем проснулась кровь далеких предков, память о которых была погребена под многолетними наносами переворотов, страхов и насилий. Корнел вернулся к прерванным занятиям с таким жаром, что у него чуть не открылась плохо зажившая рана; Иоана едва уговорила мужа не губить себя, поберечь силы… как будто он наказывал себя за что-то или, вдруг обезумев, рвался к смерти прежде срока. Но ласки и речи супруги успокоили Корнела Испиреску, и в глазах Иоаны он опять обрел опору. Только такая женщина, дочь воинов и властителей, могла дать ему сейчас опору. Иоану больше не призывали ко двору – но она вспоминала представшее ей ужасное лицо Дракулы, ликование зверя, которое почти без прикрас изображали клеветники. Она была дочь врага, женщина врага, - а ей ли было не знать, как во все времена поступали с женщинами врагов? Мужчины были жестоки, как разящие мечи, как… безжалостные колья; женщинам же приходилось вооружаться змеиною низостью. Кто мог знать – отчего так ласкова была с ней Елизавета: уж не оттого ли, что ждала, пока Кришаны первыми нанесут удар или оступятся… чтобы угодить в змеиную яму, которую уже давно подготовил для них ее супруг и повелитель, обладавший вполне и мужскою жестокостью валахов, и женским коварством турок и греков? Иоана почти не сомневалась, что разгадала душу княгини. Женщины разгадывали и друг друга, и своих мужчин куда быстрее их самих. Однажды Иоана заговорила об этом с Корнелом – а тот мрачно сказал, поразмыслив: - Допускаю, что ты права… Женщина и может так поступать! Я же так никогда не сделаю! Жена нахмурилась: - О чем ты говоришь? Уж не задумал ли ты… Корнел рассмеялся резким смехом: - Ну нет, я не отступлю – куда теперь отступать! Но я предам его как мужчина, а не как женщина: если будет нужно, я помогу вам пленить господаря или скрыться от его гнева. В спину же ему никогда не ударю! Иоану удивили такие рассуждения – но она признала, что и сама на его месте не ударила бы князю в спину, каков бы тот ни был, и на собственном месте к этому не призвала бы. Нет, они еще помнили, что такое честь и долг! Через две недели после приезда в Тырговиште Корнел и Иоана опять разделили ложе – о, это подлинно оказались и радость, и страдание. Наслаждение обладанием смешалось с болью поранения – как наслаждение сожитием с женою для Корнела смешалось с болью предательства, чем это сожитие и было. Иоана не получила полного удовлетворения, точно разделяя боль мужа или оставаясь настороже, даже когда соединялась с ним: и особенно в такие мгновения полной близости! Но Корнел, заметивший это, снова повалил жену на ложе и ласкал до тех пор, пока она не обезумела, не забыла себя, и весь свет не сошелся для нее в этом воине и любовнике. Когда Иоана очнулась, ее супруг и повелитель возлежал рядом с нею, и глаза его горели яростной любовью. На устах была улыбка победителя. - Зачем ты так поступаешь? – прошептала она. - Разве я не люблю тебя? – отозвался Корнел, все так же улыбаясь; он погладил ее по щеке. – И разве я не хочу… Он придвинулся к ней и, дыша в лицо огнем, прошептал: - Я хочу показать тебе, что ты делаешь со мною, Иоана… Сделать это с тобой… Я не пощадил тебя, как ты меня… Ей стало на миг жутко. Что она делала с ним? Как могла она знать? Но потом Иоана уткнулась головой в грудь мужу, и он обнял ее, как самый сердечный друг. - Ты моя навеки, - прошептал Корнел, сжав ее тонкие пальцы. – Что бы ни решил твой отец… А Иоана подумала, похолодев в его жарких объятиях, - как же неожиданно умен и изворотлив оказался этот простой юноша, даже не нюхавший всей той науки, что прошел Раду Кришан… Достаточно изворотлив, чтобы послужить Кришанам в их замыслах, - и чтобы не сделаться игрушкой в их руках! Корнел заснул, а Иоана подумала, что напрочь забыла о своем снадобье, которое должно было помешать зачатию… что, если в этот самый миг в ней уже распускается новая жизнь, которую самовластно заронил в ее лоно этот мужчина, прижимающий ее к своей груди? Отдав ее семье всего себя, он забирал у них всю ее… жизнь сама решала, кому какую назначить цену! - О моя бедная любовь… Иоана покрыла поцелуями беззащитную грудь мужа и прижалась к нему, обняв его, - принимая его, как отдалась ему, навеки. Что бы ни решил ее отец. Наступил суровый пост, и во время его Иоана обнаружила, что не зачинала, - и, пожалуй, обрадовалась этому… Муж вернулся к своим обязанностям, и они опять стали разлучаться на целые дни. Иоана вначале не решалась спрашивать, каков с ним теперь князь, - а Корнел сам рассказал, что таков же, как и прежде. Кто мог знать – насколько и прежде Дракула верил людям, как бы ни приближал к себе того или другого? О бедная выжженная душа! Горе ему, где бы он ни был, - вознесенный на высокий престол или низверженный в подземную темницу, он всегда будет один! Иоана ждала каких-нибудь гроз, какого-нибудь разрешения повисшего зловещего затишья; но все было покамест спокойно. Накануне Пасхи ей пришло письмо от отца, в котором он приглашал ее с мужем домой, отпраздновать с семьею светлое воскресение Христово. Иоана поняла, что вот оно, разрешение тревог, - когда священник в темной рясе, прибывший с конным вооруженным отрядом, отдал ей свиток. Что они за люди, если способны употреблять во зло такие святые дни и таких святых людей! Живые мертвецы… Но тут господарь огорошил их, как будто видел правду со своего высокого места - и выжидал до поры до времени. Корнел принес жене эти новости, бледный, сразу догадавшись об их значении: - Князь созывает к себе на Пасху всю валашскую знать… Числом едва ли не в пятьсот человек: говорят, это будет пир на весь мир, неслыханная щедрость! И трансильванцев позовет, ведь они теперь под его законной властью! - Законной! – воскликнула Иоана с ужасом и гневом. – Как бы не так! Но ведь не может быть… - Что не может быть? – хмуро спросил муж. - Чтобы он замыслил… такую великую казнь, - прошептала Иоана, сама ужасаясь своим словам. – Ведь пятьсот человек! И Пасха, подумай сам! - Ты ли это мне говоришь? – отвечал Корнел, мрачно смеясь. – Я теперь думаю – может быть, очень может быть! Я мужчина и рыцарь – каким бы жестоким правителем я стал, испытай я все то, что он! - Ты его жалеешь? – вырвалось у Иоаны. - Да, - отрезал Корнел. – Быть великим властителем – значит жить с мыслью, что тебя ежечасно хотят убить… Что бы ты ни сделал для своей земли! Иоана шагнула ближе, схватив мужа за руки и глядя ему в глаза: - Но ведь ты не изменишь нам – ты же мужчина и рыцарь?.. - Нет! – ответил Корнел; скулы занялись румянцем. – И довольно об этом! Иоана знала, что ее отцу, конечно, будет отправлено приглашение вместе со всеми боярами – и едва ли он сможет отказаться… Никто не сможет отказаться, обнаружив свою враждебность! И тут-то господарь и явит себя: трудно пролить только первую кровь, вогнать только первый кол! Корнел был с нею согласен – что именно так, должно быть, и выйдет: князь одним махом очистит Валахию от гноя, который годами копится за стенами замков. И по лицу молодого воина нельзя было сказать – порицает он своего повелителя за это или одобряет… Но он не мог такое одобрять! Иначе сам был бы не лучше своего князя, которого они жаждали свалить! - Тебе это уже нравится? Ты не можешь одобрять его! – воскликнула Иоана, которой сделалось дурно от подобных мыслей. - Нет! – отвечал Корнел. – Я его не одобряю, мне это отвратительно! И поэтому я буду с вами – потому что твоя семья мне все же менее отвратительна! Иоана открыла рот; но поняла, что оскорбляться не время. - Хорошо: и что же ты предлагаешь? Корнел пожал плечами. - Нам подали знак – что измена вызрела, - ответил он. – Остается только одно: памятуя и об угрозе княжеского приглашения! Бежать немедленно, всей семьей: мы еще успеем упредить твоего отца, прежде вестников Дракулы! Вот как сменится с поста твой брат: я уже говорил с ним – я приведу его к нам! - Нас же остановят, - заметила Иоана. - Разделимся, - ответил Корнел, поразмыслив. – Едва ли городской страже приказано стеречь нас: но разумнее будет вначале выехать нам с тобой – а отцу с твоим братом после; они могут даже переодеться… Мы подождем их в каком-нибудь условленном месте… - А они найдут? Ведь Тудор столько лет не бывал за пределами города, а Петру совсем не знает этих мест! – воскликнула Иоана. – Разумней будет сначала выпустить твоего отца и моего брата: а мы отправимся им вослед. Если они проедут благополучно – и нас не задержат… - Ты права, - согласился муж. – Так и поступим! Так они и поступили. Тудора не стали переодевать – он выехал под собственным видом: впрочем, и в обыкновенной своей одежде он мог сойти за бродячего торговца или человека любого другого простого и безобидного занятия. Петру Кришан поехал как его охранитель, в числе других слуг. Корнел и Иоана выжидали еще с час после отъезда главы дома – их никто не брал под стражу, никто не бил тревогу; и тогда они последовали за Тудором и Петру. Взяв с собою остальную часть домашних слуг, которых те не захватили. Только бы соседи нескоро заметили, что их дом совершенно опустел! Соседи сразу не хватились – и стражники тоже; и беглецы благополучно оказались за городскими стенами. Тудора они настигли в получасе езды от столицы, в стороне от дороги, где он сидел, давая отдых больной спине. Но теперь оставалось только скакать во весь опор, невзирая ни на какую ломоту в костях, - как только князь обнаружит, что они бежали всем домом, розыск будет скор, а расправа страшна. Иоане, задыхавшейся от скачки рядом с мужем, казалось в иные минуты, что они только что совершили величайшее безрассудство на свете. Но повернуть назад было невозможно. Как было невозможно еще давным-давно.