За стеной

***

 — Так он влепил тебе безешку, а ты вместо ответной любезности полез на него с обвинениями? Мэтти, милый, ты меня расстраиваешь. Разве так я тебя воспитывала? Кармен появилась в холле через полчаса после того, как Мэтью, устав колошматить в соседскую дверь, вернулся в квартиру.  — Нет ничего удивительного в том, что он закрыл ее у тебя перед носом. Я бы на его месте поступила точно так же. Кому захочется иметь дело с буйнопомешанным?  — Говорю тебе, это был он! — надрывался Мэтт. — Наш сосед — вервольф, и это он изнасиловал меня неделю назад! Кармен окинула его обеспокоенным взглядом и покачала головой.  — Так, ладно, это уже не смешно. Ты сам-то слышишь, какой бред несешь?  — Карм, я точно помню, что у вервольфа было это пятно! — Мэтт готов был взвыть от безуспешных попыток убедить подругу в случившемся. — Он понял, что я узнал его, потому и сбежал!  — Мэтти, прошу тебя, притормози… — Кармен подняла руки в останавливающем жесте и заговорила четко и медленно, как говорят с непонятливыми детьми или безнадежными психами. — Ты был пьян. Да ты и сейчас не до конца трезвый, черт тебя подери! Я не знаю, что там произошло на самом деле, но тебе совершенно точно нужно успокоиться и… Мэтью подумал было о том, чтобы с досады вмазать кулаком обо что-нибудь твердое, но тут выражение лица Кармен переменилось.  — Твою мать, а это еще что за хрень? — настороженно спросила она, указывая на правую руку друга. Из рукава ветровки выглядывало что-то поблескивающее в искусственном освещении кухни. Поняв, о чем идет речь, Мэтт замялся.  — Это… м-м… серебряный клинок. — Он вытащил его полностью наружу и продемонстрировал подруге. — Если мои предположения верны, то он будет нам полезен — эти твари не переносят серебра. Выпучив глаза, девушка ошеломленно покачала головой.  — Ты что, на полном серьезе собираешься заколоть ни в чем не повинного человека?! Так, короче… — Карм вскинула руки, как бы пресекая дальнейший ход событий, которые, по-видимому, представлялись ей полнейшим безумием. — Вот это уж точно переходит все границы. Ты сейчас идешь в кровать и отсыпаешься, а завтра с утра записываешься на прием к мозгоправу, понял? Последнее было произнесено тихо и вкрадчиво, голосом, не терпящим возражений.  — Или мы найдем доказательства того, что я говорю правду. — Мэтт кивнул в сторону двери. — Пошли, проведаем его, пока он не смылся, и ты сама во всем убедишься.  — Никуда мы не пойдем, — отрезала подруга, гневно сверкнув глазами.  — Но почему?  — Потому что он давно уже удрал в окно, и потому что ты чертов невменяемый кретин! — выпалила Кармен на одном дыхании и отвернулась. Мэтью сдвинул брови, вникая в смысл сказанного.  — Погоди-ка… — Он с подозрением вперился в спину подруги, которая нервно уткнулась носом в кулак. — Откуда тебе известно, что он сбежал? Ты видела его? Она повернулась к Мэтту со странным выражением лица — он не смог определить, растерянность это или шок. Кармен застыла с приоткрытым ртом, подбирая слова. Казалось, вопрос друга застал ее врасплох.  — Да просто во всех фильмах и сериалах бывает так, — наконец выдала она, разводя руками. — Как будто ты сам не знаешь. Мэтт нахмурился, размышляя над сказанным подругой, после чего задумчиво хмыкнул.  — Ну, в любом случае, мы не можем быть уверены в этом на сто процентов…  — Послушай, Мэтти… — прервала его Кармен, сочувственно глядя на друга. — Я знаю, на тебя многое навалилось за последнее время. Разрыв с Найджелом, новое жилье, работа, столько перемен сразу… Мэтью раздраженно помотал головой и отвел взгляд в сторону. Похоже, достучаться до подруги не представлялось возможным.  — Твой организм просто не выдержал нагрузки, — продолжала она, расширив глаза. — Это банальное переутомление, тебе всего-то надо отдохнуть. Возьми отгул, развейся. Хочешь, сходим куда-нибудь завтра? Мэтью ничего не ответил, по-прежнему старательно избегая встречи взглядом с Кармен. Та приблизилась и взяла его за плечи.  — Главное, не замыкайся в себе, ладно? — Она заглянула ему в лицо, вынуждая все-таки посмотреть себе в глаза. — Договорились?  — Да, — буркнул Мэтт, просто чтобы скорее свернуть этот разговор.  — Хорошо, — закивала Кармен, прищурившись и закусив губу. — Хорошо. Когда она немного отступила, на несколько минут воцарилось неловкое молчание.  — Э-э… Хлое подумывает вставить импланты в сиськи…* — потупив взгляд, наконец неуверенно произнесла Карм. — Я определенно хочу это увидеть. Если нормально себя чувствуешь… присоединяйся.

***

Кармен Миллс никогда не была дурой. Мэтью смог убедиться в этом еще в колледже, успешно пользуясь ее конспектами и сдувая ответы годового теста по этносоциологии. Что, если она и в этот раз была права, и вся его проблема заключалась в банальном недосыпе, или недотрахе, или еще черт знает в чем, а произошедшее с ним за последнее время — всего лишь красочный фейк, подкинутый измочаленным сознанием? В любом случае, Мэтт решил для себя, что убеждать подругу в обратном больше не будет. Судя по всему, занятие это было совершенно бессмысленным, да и сил на него у Мэтта больше не осталось. Что до отдыха, то он и правда никогда и ни для кого не бывает лишним. Поэтому на следующий день, вспомнив вчерашние слова Карм, Мэтью все же отпросился с работы пораньше. Вот только разбушевавшийся и то и дело пробирающийся за шиворот осенний ветер совсем не располагал к неспешным прогулкам, и уже через несколько минут, выстукивая зубами чечетку и отчаянно кутаясь в свой хлипенький плащ, Мэтт подходил ко входу в их подъезд. Немного побуравив взглядом соседскую дверь и с трудом пересилив в себе желание подойти поближе и приложиться к ней ухом, Мэтт достал из кармана связку ключей, украшенную брелоком-мишкой с мохнатым членом и надписью «Паркуйся сзади!» на крошечной футболке (несложно было догадаться, от кого этот подарок). Однако привычного поворота ключа в замочной скважине не последовало, как и сопутствующего ему щелчка. Дверь оказалась не запертой, что было странно: выехавшая на место репортажа Кармен должна была вернуться не ранее, чем через пару часов. Мэтью охватило недоброе предчувствие. Нахмурив брови, он надавил на ручку. Едва Мэтт оказался в холле, его слух уловил доносящиеся из кухни голоса. Один из них совершенно точно принадлежал Кармен, а вот что касается второго… Внутренности словно сжало ледяной рукой. Силясь уловить каждое слово, Мэтью неслышно приблизился к повороту и выглянул из-за стены. Одетая в черный свитер и джинсы Кармен стояла у стойки спиной к нему, загораживая собой собеседника, которому с жаром что-то доказывала, сопровождая свою речь активной жестикуляцией.  — Он теперь только об этом и говорит! Я до сих пор ума не приложу, как вообще ты смог позволить себе такое! Где были твои мозги, когда ты делал это? Не надо, не отвечай, я и так знаю, где. Ты хоть представляешь, какой охуенной неожиданностью оказалась для него встреча с сексуально озабоченным монстром? Интересно, как скоро он о ней забудет? Черт, Вик, от тебя требовалось просто держать свои яйца при себе, только и всего! Как можно было так облажаться?! — Окончательно выйдя из себя, подруга принялась мерить кухню шагами, открывая взору Мэтью своего собеседника. Их сосед сидел за барной стойкой, понурив голову и уставившись на свои сцепленные в замок руки. Со злостью стиснув зубы и сжав кулаки, Мэтт ринулся было к негодяю, но в следующее мгновение мужчина заговорил, что заставило его врасти в пол.  — Кармен, мы уже не раз обсуждали это. Я знаю, что виноват, и да, тому поступку нет оправдания, но тебе прекрасно известно о том, как на меня влияет его запах. Никому не под силу бороться с тягой к истинной паре, этому невозможно противостоять. А я пытался, уж поверь. И держался до последнего. Тебе надо было увезти его отсюда сразу после того, как я впервые его учуял.  — О, да что ты, зашибись! И как бы я это ему объяснила? Что, по-твоему, я должна была сказать? — Кармен была на взводе. — Эй, дружище, я в курсе, что ты сейчас полностью раздавлен морально и тебе некуда идти, но извини, я ошиблась, когда предложила тебе поселиться у меня, потому что живущий за стеной упырь страстно желает отыметь тебя во всех позах во все щели — чересчур радужные перспективы, не находишь? Так что пакуй свои трусишки, детка, и катись ко всем чертям. Это я должна была сделать? Мэтт не верил своим ушам. Получается, Кармен знала обо всем с самого начала? Тогда почему скрывала от него правду? И как вообще с ней связан этот тип?  — Я лишь говорю о том, что оставлять его в такой близости от меня было априори очень рискованно. — «Тип», в отличие от Кармен, не терял рассудительности и держался спокойно. — Ты знала об этом, но сейчас почему-то изображаешь удивление.  — А, то есть, я теперь еще и виновата во всем? Нет, ну ты только глянь, как ловко он перевел стрелки! Решив, наконец, покинуть свое укрытие, Мэтт возник в дверях, попадая в поле зрения сидящего напротив Виктора. Уязвленная словами мужчины Кармен, не заметив, как переменилось его лицо, продолжала выказывать свое негодование.  — Вот так новость! Я и не догадывалась, что в мои обязанности входит неотрывно следить за тем, куда ты суешь свой двадцать первый палец! Стало быть, я держу за него ответ? Браво, Вик, у меня просто нет слов, я в полнейшем…  — Что здесь, черт возьми, происходит? Вмиг побелев, Кармен резко развернулась.  — Вот дерьмо, — одними губами произнесла она, глядя на друга, но тут же расплылась в улыбке. — О, Мэтти, привет! Кажется, ты, эм-м… — она бегло взглянула на наручные часы, — …вернулся раньше положенного?  — Да, я, знаешь ли, решил последовать совету лучшей подруги. — Прищурившись, Мэтт переводил взгляд с нее на соседа и обратно. Кармен замялась, растерянно хлопая глазами.  — Смотри-ка, Мэтти, кто к нам зашел! — наконец пропела она, по-видимому, не найдя ничего лучше. — Вик, кажется, вы с моим другом уже успели познакомиться? Ну же, милый, проходи и садись, чего ты встал там, как вкопанный…