Долгий путь домой

Белая струйка дыма бежала вверх и расползалась по всему гостиничному номеру, находившимся на втором этаже. Едкий запах табачного мятного дыма стремился залезть в глаза и нос. Извивающаяся струйка медленно ползла вверх из сигареты сидящего Норвилла. Тот запрокинул голову назад и зубочисткой стал рисовать причудливые образы и символы. Это была вредная привычка, но она нравилась ему. Жемчужные обои пропахли мятой, но Шегги всё равно. Он знал, что сейчас ворвётся Динкли и начнёт кричать на него. Так и происходит. Она, уставшая, тихо открывает дверь и видит пелену желтого вонючего дыма. Силуэт Роджерса напротив неё. Велма стоит с бумажным пакетом в руках, который стремительно падает вниз. Из него катятся фрукты. Норвилл сразу вспоминает её, стоящую с коробкой в руках в его квартире. Из-за дыма ни черта не видно, да и не нужно. Динкли идёт на него сокрушительно: выхватывает предмет из стиснутых зубов и бросает на пол, топча ногой. Красненький уголёк быстро меркнет, рассыпая серый снег по всей комнате. — Зачем ты изводишь меня? — кричит Велма куда-то в пустоту. На мгновение она нагибается, кажется, хочет убить парня выпавшим из сумки апельсином. Была бы нелепая смерть, но он принял бы её. Он сидит неподвижно, смотря снизу вверх на пухлые губы девушки. Белизна кожи сводит с ума: он резко хватает её за затылок, нагибая к себе и припадая к нежным девичьим губам. Динкли мякнет под его телом и сдаётся, позволяя Роджерсу залезть к ней под желтый свитер. Жемчужные обои с треском проминаются, когда спина Велмы касается их под напором навалившегося парня. Они неприятно дерут кожу, серебряные блёстки оседают на мягкий эпидермис девушки. Динкли чувствует, как обои пахнут только что сорванной мятой. Майкл любил мяту… Роджерс случайно наступает на выпавший апельсин ногой, и из фрукта струится рыжий сок, окрашивая белый ковёр липкой жижей. По комнате разносится запах апельсина, перебивавший мятный привкус. Шегги выходит из комнаты где-то под вечер, спускаясь вниз и заваривая себе кофе. Мелкие коричневые гранулы извиваются под струей кипятка. Они, шипя, образуют восхитительную воздушную бежевую пенку. Роджерс подумал, что гранулы — это люди, а кипяток — окружавшие их обстоятельства. Некоторые борются с ними, а другие подстраиваются. «Почему я вообще думаю об этом?» — проносится у него в голове, и он делает глоток вкусного напитка. Не растворился ли он сам в этих обстоятельствах? Он поднимается наверх, стучит в соседнюю дверь и ждет, когда Фред откроет ему. Роджерс вваливается внутрь, как только сонный Джонс слегка приоткрывает дверь. Еще с минуту Шегги стоит посередине комнаты, а Фред всматривается в его светлую радужку глаз. — Ты чего? — спрашивает тот, садясь на пол. Джонс, кажется, смазывает крепления какой-то непонятной ловушки. Роджерс даже не спрашивал, для чего она нужна ему. Он старается не встречаться взглядами с Фредом, лишь только всматривается в его бело-синий свитер. — Что будет, если мы провалим план? — неожиданно спрашивает Шегги. — Такого не будет, — Фред смотрит на него снизу вверх, стараясь выдавить искреннюю улыбку. Но у него это не выходит, он выглядит жутко. Роджерс протягивает ему два распечатанных листа. Это был план вентиляционных шахт. Фред кивнул головой, поёрзал на месте, проминая деревянный пол. Норвилл вышел из комнаты, взгляд устремляется в конец коридора на тикающие часы. Время 18:22. «Пора» — проносится в голове у Роджерса. Он не помнит, как оказывается в своём номере, где Динкли аккуратно складывает свой рабочий ноутбук с зарядником в чёрную сумку. Он стоит в дверях, наблюдая за её движениями. Перед его глазами всё плывет: мелкая рябь искажает изображение, он снова видит, как Велма собирает вещи в его квартире. Эти трясущиеся руки, сбивчивые волосы, которые так и норовят выползти из-за уха. Скуби скулит где-то рядом, предчувствуя что-то неладное. Велма оборачивается на писк и глазами спрашивает: «В чём дело?». Пёс только отворачивается… На улице, не переставая, льёт холодный дождь. Около отеля стоит припаркованный фургон с открытым багажником. Фред бросает внутрь свой портфель со снаряжением, туда же летит и сумка Велмы. Автомат оказался бесполезным: пронести его оказалось крайне затруднительной задачей.Четверо разобрали пистолеты с рациями, каждый взял по пачке патронов, закинув их в свои портфели. Бронежилеты напялили ещё до выхода. Вроде бы всё было готово. Норвилл решил взять пистолет Ранты и вставил в него патроны. Ребята расселись по своим местам, Фред завёл машину. Вибрация прошлась по всему телу, как только фургон тронулся с места, проминая ньюпортский асфальт. Дафна ровно неделю назад сняла гипс и сама разрабатывала ногу. Через два дня она стойко стояла на ногах, через шесть — могла отлично ходить. Сейчас она сидела на переднем сиденье фургона, высунув худощавую руку в окно. Холодный ветер леденил пальцы девушки, производя обезболивающий эффект. Через какое-то время рыжеволосая перестала чувствовать фаланги пальцев. Рука посинела, словно она находилась под снегом дня три. Фред закрыл окно и с укором взглянул на холодеющую Блейк. Девушка поёжилась и отвернулась, смотря на серебряные блики фонарей в зеркальных черных зданиях. Через три квартала они оказались около робота-кассы. Рядом, на выступе, находилась канатная дорога, под крыльцом которой Фред припарковал фургон. Джонс открыл багажник машины, вытаскивая портфели. Скуби взял одну рацию себе, оставаясь наблюдать за горизонтом. Фред подошёл к капоту машины, собрав всех рядом. — Ребята, — начал с энтузиазмом он, — у нас всё получится. Мир должен узнать всю правду про эту корпорацию. Мы должны сделать всё возможное. Он вытянул правую руку в центр, сверху легла рука Блейк, потом Роджерса и Динкли. Сверху взгромоздилась лапа Скуби. Фред упомянул что-то про их план, дополнив его деталями. Он собрал у ребят билеты, и команда последовала за предводителем, который толкал народ, проходя к кабинке. Дождь вымачивал всё и всех, народ, естественно, давил ребят. Но те выдержали, и Фред засунул билеты в железный рот машины. Она, проглотив их, выдала странные скрежещущие звуки, монитор засветился зелёным цветом. Ребята уселись в кабинку, помахав оттуда Скуби-Ду. «Вас приветствует корпорация „Сцены природы“. Вы направляетесь на четырнадцатый этаж в кунсткамеру. Мы — корпорация новых технологий. Наша работа началась в тысяче девятисот восемьдесят седьмом году, когда известный селекционер, Карлос Сильва, начал скрещивать совершенно разных животных. У нас общая цель — доказать, что человек может влиять на природу, подстраивать её под себя. Мы очень надеемся, что вам понравятся наши творения. Приятного отдыха!» — Как самонадеянно, — усмехнулась Динкли, выходя из открывающейся кабинки. Корпорация напоминала огромную башню, заваленную сероватыми облаками. Что-то ужасающее и одновременно завораживающее вызывало это здание. Черные зеркала глядели на ребят мрачно, было ощущение, будто за ними кто-то следит. Дождь барабанил по железной крыши четырнадцатого этажа. Ребята прошли внутрь, открывая железную дверь кунсткамеры. Зелень, нещадно слепя, охватила глаза команды. Огромная комната с заваленными колбами впускала в себя новых прибывавших посетителей. По правую сторону стояли стеклянные шкафы, разделённые тремя полками, на которых имелись маленькие колбы с зеленоватой жидкостью внутри. Из-за тёмного помещения казалось, будто стеклянные банки светились. Было безумно красиво, но в то же время неспокойно, так как холод, гуляющий по ногам, не давал телу успокоиться, а лишь вызывал неприятные судороги и мурашки. Под ногами расстилался огромный красный ковёр, потёртый многочисленными следами. Велма подошла к одному стеклянному шкафу, рассматривая скрещенных животных с нелепыми названиями. Динкли нажала на кнопку, расположенную на ребре огромного куба, и прослушала маленькую историю создания этих необычных существ. Ребятня толпилась у другого шкафа, стоящего в самом углу комнаты, и что-то бурно обсуждала. По левую сторону располагалась железная сцена со стульями. «Видимо, это для главного сюрприза» — догадался Роджерс. Команда решила разделиться и осмотреться. Охраны не было, но три камеры, следящие за порядком, заменяли людей в форме. Фред с Шегги отправились за кулисы этой самой железной сцены, а девушки осматривали шкафы и стены. Фред заставил Роджерса пригнуться, когда он заприметил учёного, идущего прямо на них. Тот прошёл мимо, и парни проскользнули за сцену. Норвилл по инерции отпрянул назад прямо на Джонса после того, как он увидел огромную клетку с запертой в ней рептилией, отдалённо напоминающую человека по телосложению. — Как думаешь, Майкл будет здесь? — шёпотом спросил Шегги, не отрывая взгляда от непонятного существа. Джонс ничего не ответил. Парни присели на корточки и проползли мимо спящего существа, забираясь под железный стол. Спустя минуты три вернулся учёный, принеся с собой шприц с синеватой слизью. Он подошёл вплотную к этому объекту и сделал инъекцию в его жилистое зелёное плечо. Нечто откинуло его и взялось за прутья огромной железной клетки, тщетно пытаясь сокрушить их. Но у чудовища это не получалось: он начал извиваться от нестерпимой боли и закрывать руками глаза. Учёный ушёл, выключив свет и оставив его одного. Роджерс достал из кармана портфеля крошечный фонарь и посветил белым светом на сморщенного Джонса. Белый свет задел кусок клетки, и существо по инерции отпрянуло назад, шипя и извиваясь. — Они что хотят показать вот это? — вытаращив глаза, спросил Джонс. — Думаю, да, — ответил Роджерс, выходя из-под стола. Он старался светить только на пол, не задевая содержимое клетки. На светлом полу отчётливо были видны капли синей жижи, и Фред достал маленькую банку, собирая улику внутрь. Парни медленно вышли из-за кулис сцены, сливаясь с народом. Остальная часть команды уже нашла вход в вентиляционную шахту. Джонс передал материал Динкли, объяснив ей свою находку. Велма взглянула на обеспокоенного Роджерса; она знала, о чём он думал сейчас, но не собиралась спрашивать, так как это могло повлиять на исход операции. Свет в кунсткамере начал потихоньку гаснуть, люди толпились около железной сцены, на которую выскочил тот самый учёный, которого видели парни. Громким скрежещущим голосом он завопил: — Представляю вам творение нашей корпорации! Люк железной сцены открылся, и из-под неё выползла клетка с тем существом внутри. Он, заприметив столько народа, начал извиваться во все стороны, ища выход. Народ отпрянул назад, боясь, что тот выскочит на них, но учёный заверил, что эту клетку невозможно сокрушить. Люди успокоились и начали аплодировать кланяющемуся испытателю. Велма отдёрнула Роджерса, который хотел подойти к сцене поближе. Он заморгал быстро глазами и тяжело вздохнул. — Знаю, это может показаться диким, но это существо напоминает мне Майкла. — Но вряд ли это может быть он, — ответила Динкли, откручивая гайки вентиляционной шахты. Блейк следила за камерами, чтобы те не заприметили их запретные действия. Джонс снял крышку, открывая темный проход внутрь. Девушки пролезли первыми, далее пошёл Роджерс и Джонс, прислоняя за собой крышку, дабы было незаметно. — Здесь мы должны разделиться, — прошептала Блейк, достигнув развилки шахты, — будьте осторожны. — Всё будет в порядке, — улыбнулся Джонс, подмигнув девушке. Вентиляционная шахта напоминала своеобразный лабиринт с ловушками. Здесь не было ни единой пылинки, что очень настораживало. Через пятьсот метров послышались мелкие быстро стучащие звуки, красный свет залил стенку шахты. Огромная машина-паук показалась девушкам, сидящим прямо за поворотом. Динкли судорожно достала свой компьютер, взламывая сеть паука и пропуская в него червя-вирус. Не успев завернуть за угол, красный свет тут же погас, послышался угасающий звук выключения. Блейк осмотрела паука: новейшая технология корпорации, сделанная на заказ в Японии. Дафни вытащила из машины ядро и кристалл, который отвечал за память, и вставила в ноутбук Динкли. Так они могли отследить новых пауков, просто просмотрев всё то, что отсняла эта машина. Девушки вылезли в коридоре рядом с аварийной лестницей. Убедившись, что там никого не было, они проскользнули внутрь, направляясь на нужный этаж. Внизу оказалась железная дверь с обычным замком. Блейк вытащила шпильку из своей шевелюры и принялась взламывать его. Внутри что-то щелкнуло, и дверь с хрустом открылась, впуская часть команды внутрь. Бетонная комната открылась девушкам: один паук ходил вокруг часовой стрелки, следя за порядком. Помещение охватывало сразу несколько комнат: главную, исследовательскую, лабораторию и охрану. Около последней располагались два лифта. Напарницы дождались, пока паук исчезнет с их поля зрения и руками начали ощупывать стены в поиске панели. Они обошли вокруг всех четырех комнат, следя за пауком и не выпуская его из вида, и лишь у лифта обнаружили эту панель. Блейк подцепила её ногтями, и Велма перерезала нужный провод, отвечающий за открытие сразу трех комнат. К комнате с ядром нужен ключ, который был только у охранника. Девушки отправились в исследовательскую комнату, скрываясь от красного глаза паука. Двери легко поддались напарницам, и те прошли внутрь. Слева располагались железные шкафчики с белыми халатами и пропусками в это бетонное помещение. В середине стоял стол со смешивающим устройством, грелкой и микроскопом. Одной стены совсем не было: её заменяло огромное прозрачное стекло. Через это своеобразное окно было видно громадную полупрозрачную фигуру, плавающую в огромном цилиндре. Около этого цилиндра располагались три моста, огибавших по кругу геометрическое тело. На каждом мосту находился один учёный, наблюдавший за фигурой и делающий какие-то пометки. Они ни на секунду не отвлекались от работы, меняя лишь локации и точки обзора. Динкли достала стеклянную баночку с уликой и вылила содержимое в маленькую колбу. Сев за стол, девушка вылила несколько капель на прозрачную панель и изучила содержимое. Она сделала пометки в своём дневнике, а после поместила колбу в смешивающий аппарат. Велма повторила те же действия после разогревания жижи. — Странно, — нахмурилась Велма, делая вторые пометки, — здесь содержится вещество, отвечающее за стимуляцию клеток и возбуждение нервных узлов. — Вот из-за чего появляется восприимчивость к свету, — заключила Блейк. — Но я не вижу мутированного гена в моих вторых пометках. Неужели… Включенная рация выбила из строя мысли девушки. После пятисекундного шипения послышался голос Роджерса, говорящего что-то про лифт. Рация быстро выключилась, но девушки не поняли смысл его высказывания. Шум слишком сильно перебивал сеть. Напарницы решили надеть на себя халаты и взять пропуска, чтобы избежать неожиданных неприятностей. Выходя из исследовательской, девушки продвинулись к лаборатории для создания вакцины. Комната напоминала ту же комнату, в которой они только что были, но здесь было больше различных препаратов и техники. Динкли выгрузила на свободный стол свой компьютер с записями Ранты, достала свой дневник с пометками и оперлась руками на стол. «Так, спокойно» — пронеслось в голове у Велмы. — Дафна, принеси мне смешивающее устройство, — девушка закусила губу, попеременно смотря на свои схемы и записи в компьютере. Она должна была как-то связать всё это. Девушка достаёт стеклянную колбу с кровью Оливера, взятой ещё у профессора Хочкинса, и исследует её через микроскоп. «Большое количество инородного гена» Она капает в пробирку два вида биостимулятора, витамин А. «Нейтрализаторы должны уничтожить ген» Динкли ставит колбу в смешивающее устройство. «Разогрев поможет ускорить процесс уничтожения» Капли пота стекают по её лбу, она усиленно пытается что-то сделать. Раз — девушка льёт каплю на микроскоп. Два — отчаянно заглядывает в окуляр. «Если этот способ не получится, то всё пропало» Руки дрожат от нетерпения, мурашки новой волной прокатываются по телу. Удар. Ещё удар. Кровь приливает к голове. В глазах темнеет, руки больше не чувствуются. Три — мутированные гены не обнаружены. Нейтрализованы. Убиты. Стёрты с лица земли. Блейк берет пенящуюся темно-синюю от стимуляторов вакцину и заворачивает во что-то тёплое. Нельзя допустить охлаждения. Она радостно смотрит на обессиленную и плачущую Велму, упавшую на свои руки после перенесённого стресса. А если бы она не смогла? Что тогда было бы? «Всё в порядке» — вторит ей внутренний голос. «Разве?» «Конечно» С минуту обе девушки думают о чём-то своём. Блейк одёрнула Динкли и мягко улыбнулась, показывая взглядом, что нужно идти дальше. Велма качает головой; Дафна выходит первая и направляется к охране. Они стоят перед самой дверью, смотря на широкую спину охранника, сидящего перед ними. Блейк подмигивает Велме и стучит в стекло двери. Мужчина, оглядываясь, быстро встаёт и открывает дверь. — Кто вы? — спрашивает с недоумением он, — мне сегодня сказали, что никого не будет. — Извините, но у вас неполадки с системой, — Блейк сделала умное лицо и показала левый пропуск, не дав охране прочитать имя, — у меня есть разрешение от Сильвы на осмотр ядра. Так что я попрошу вас дать мне ключ. Он нахмурился и с недоверием посмотрел на девушек. — Хорошо, я только спрошу о вас мистеру Сильве, — мужчина отодвинул стул и нагнулся к монитору, щелкая мышкой. Мощный удар пришёлся как раз на открытую шею охранника. Иголка с треском проткнула эпидермис мужчины; Динкли быстро нажала на поршень, впуская содержимое ему в кровь. Мужчина тут же с грохотом упал на пол; рядом прополз металлический паук, освещая помещение надоедливым красным. Главное — быть максимально незаметным. Девушки перетащили тело в более незаметное место. Дафна достала ключ в форме треугольника из кармана его брюк, и напарницы выскользнули из его кабинета, закрывая за собой дверь. Они направлялись к ядру и к огромной непонятной жиже, плавающей в цилиндре. Учёные настолько устали, что не разговаривали друг с другом. Они только делали пометки и что-то мычали себе под нос, максимально напрягая мозг. Блейк вставила ключ-треугольник в ядро, и дверь плавно открылась. Далее — дезинфекция и сканер ДНК, которую девушки успешно прошли. Велма влила в червя через маленькую иголку содержимое колбы - вакцину. Динкли осталась наблюдать за учёными, в то время как Дафна уже стремительно направлялась к панели управления этой полупрозрачной фигуре. Никто даже из команды не подозревал, что это может быть. Один учёный спустился вниз, приближаясь вплотную к девушке; Блейк, открыв дневник Динкли, делала вид, что наблюдает за объектом, и учёный не обратил на неё внимания. Девушка выдохнула и взглянула на Велму, кивавшей ей головой. Она внедрила колбу с червём в панель, и вирус стремительно направился к плававшему существу. Проникнув в него иглой, он начал заливать его зеленоватое тело вакциной, считывать и пересылать информацию прямо на компьютер Динкли. Блейк, обойдя второй этаж и спускаясь по лестнице, направилась к своей напарнице. Красный свет залил всю комнату, оглушающая сирена резала по ушам. Объект в цилиндре начал своеобразно двигаться, испуская из себя зеленую жижу прямо в светло-голубую воду. Если это вообще была вода. Постепенно тело окрасилось в синий цвет; учёные делали какие-то попытки предотвратить это, но всё было тщетно. Они не понимали в чём причина такого поведения. Девушки направились к лифтам, из которых выскочили несколько людей в форме. — В чём дело? — спросили те, увидев на них белые халаты. — Кажется, произошла утечка, — соврала Динкли, — что-то не то с кабелем. Девушки вошли в лифт и отправились помогать парням. Велма попыталась связаться с Роджерсом: — Норвилл, — позвала она парня сквозь шум, — черт, эта связь не даёт сигналу обнаружить друг друга. — Дай мне, — Блейк выхватила рацию из рук напарницы. Она открыла внутренности объекта для связи, проделывая какие-то махинации, и отдала её обратно Динкли. — Велма, — раздалось из рации, — что у вас происходит? — Мы отправляемся на четырнадцатый этаж, — пояснила та, запихивая халаты в портфель. — Не надо! Останавливайте лифт! Сейчас же! Дафна инстинктивно нажала на красную кнопку и принялась открывать люк лифта в своеобразном потолке. Она одной ногой встала на колено Динкли и вылезла через люк. Девушка помогла пролезть Велме, схватив её за локти и потянув вверх. Девушки остановились прямо около вентиляционной шахты. «Как удачно» — пронеслось в голове у Дафни. Открутив гайки и сняв пыльную крышку, девушки пролезли внутрь, ища развилку, чтобы позвонить парням и узнать об их местоположении. Сквозь шум, девушка спросила: — В чём дело?