**** «Я никогда не отвернусь от тебя»
Клятва дружбы, принесённая много лет назад. Пара простых обязательств, данных друг другу. Вроде такая ерунда. Детское воспоминание. Но почему же от этих воспоминаний становилось так больно в груди? Рэнджи сжимал плащ в кулаке и скрипел зубами, пытаясь подобрать слова. Но они никак не складывались в единое предложение. Предательство. Вот всё то, что он чувствовал в тот момент. Чувство, доныне не виданное им. Самое гадкое и самое болезненное. - Ты это серьёзно?! – сорвался на крик юноша, чувствуя, как от горечи обиды к лицу приливает кровь. – Почему?! Почему ты ради него готова выбросить на помойку всё то доброе, что было между нами?! Вспомни, Рукия! Я ведь поклялся тебя защищать! Тогда, в Руконгае! Нельзя же вот так взять и нарушить своё обещание! Нельзя вот так на помойку выбросить нашу дружбу! Чувство стыда полностью заполнило девушку и затянулось в тугой узел где-то внизу живота. Её тошнило от самой себя, от собственного поступка. Но она понимала, что иначе нельзя. Как ни странно, от этой мысли становилось еще омерзительнее. Каждое его слово, подобно копью, вонзалось в сердце и причиняло немыслимую боль. Он не принял ни одного ее слова. И вряд ли примет когда-либо вообще. Поэтому стоит поступить иначе. Возможно, после этого он разочаруется в ней. Перестанет считать лучшей подругой. Никогда не простит подобное «предательство». Но лучше оказаться дрянью в его глазах, чем стать свидетелем смерти дорогого человека. Как ни крути, Рукия навсегда потеряет его. В обоих случаях. Другой дороги нет. Закусив губу, она сделала первый шаг. Прочь от него. Но чувствовала себя так, будто уходит от самой себя. И воспоминания, словно цунами, накрывали её с головой. Заполняя легкие, словно вода. Утягивая на самое дно…"Поклялся тебя защищать! Тогда, в Руконгае!"
****
Это было давно. В Сером Городе. Или, как его ещё называли, в Городе Нищих. Весной, в пасмурный день, у заболоченной реки. Рэнджи выловил из воды лилию. Чистую, как белый снег. Стоял промокший до нитки, измазанный в речном иле по самые уши. С улыбкой на всё лицо и бесхитростным заливным хохотом. Мальчишка пытался поднять настроение загрустившей подруге. И сказал он тогда какую-то несусветную ерунду. Но девушка запомнила её. Навсегда.«Ну и что! Это ничего не меняет! Мы воплотим нашу мечту! Подумаешь, двое осталось, вместо шестерых. Разве два человека не смогут обойти весь мир? Да раз плюнуть! Мы найдем тысячи сокровищ! Откроем все секреты Города Магов и покорим вершину Короны Мира! Ты только не грусти. Я всегда смогу защитить тебя. Всегда буду рядом. Клянусь»
И ведь так оно и было. Всегда. Даже когда девушку вырвали из низшего слоя общества и приняли в семью благородных кровей. Он всё равно оставался рядом. Чтобы не позорить имя клана Рукия изо всех сил старалась быть порядочной и пригожей. Нелегко ей было перевоплотиться из трущобной оборванки в благородную деву. Но, к сожалению, вопреки её стараниям, стать идеальной сестрой для Бьякуи судьба ей не предвещала. Маленький осколочек прошлого из Руконгая намертво застрял в её душе. Добрый друг, что готов был разделить любую радость и печаль. Бьякуя был против этой дружбы. Однако поделать с этим ничего не мог. Несносный мальчишка не отходил от девочки ни на шаг. Никакие культурные и социальные барьеры его не пугали. Даже главы клана Кучики он не боялся, и имел наглость уводить маленькую волшебницу прям из-под его носа. Рэн просто хотел быть рядом. И, казалось бы, что может разрушить такую идиллию? С годами их связь становилась лишь крепче. Что же случилось сейчас? Почему она отвернулась от самого близкого друга? Кто тот демон, что разорвал столь крепкие узы? Ответ долго ждать себя не заставил. Он, словно призрак, скользил меж деревьев по белоснежной глади. Таинственный образ в синем плаще и с накинутым на голову капюшоном. Веющий мраком, несущий аромат погибшего востока. Рукия, завидев знакомый силуэт вдали, побледнела так, будто смерть с косой увидала. Слишком поздно изобретать хитроумный план спасения. Всё, что она могла сделать, это немедленно выйти навстречу к душегубу и увести его от Абарая Рэнджи, надеясь на то, что колдун ничего не заподозрит и бугая посреди поляны не заметит. Ну и какой был шанс спасения при развернувшихся обстоятельствах? Да практически никакой. Просто Рукия не могла позволить себе стоять в стороне. Она должна была попытаться. Главное, чтобы попытка не превратилась в пытку. Резво перебирая ногами, кудесница направилась в сторону чащи леса. Прибывший из Коллегии ученик не сразу понял, что к чему. Лишь спустя некоторое время он заметил едва уловимый силуэт чужака среди теней деревьев. Жутковатый тип. Кажется, это был мужчина в плаще. Не он ли виновник всех событий? От подобной мысли Рэнджи тут же вспыхнул, словно свечка. Именно к нему направлялась малышка Кучики. И судя по всему, незнакомец направлялся к девушке навстречу. Чем ближе к прогалине он был, тем яснее становилось его обличье. Когда Хичиго наконец вышел из рощи, свет уходящего солнца явил его образ колдуну. Абарай стоял посреди перелесья и пытался приглядеться к новоявленному субъекту. Тени растворились, но тайны остались. Из-под капюшона было невозможно что-либо разглядеть. Да и стоял этот таинственный странник далеко. Но даже на таком расстоянии Рэнджи точно понимал, что безумно желает расквасить его лицо парочкой смачных ударов. - Эй! Кто ты такой?! – крикнул он незнакомцу. Возмущенный голос разнёсся эхом по округе. Рукия до корней волос покраснела от злости. Ну вот, сейчас он сам себе могилу копает. Нужно чудо, чтобы душегуба орущий позади кретин не заинтересовал. Бывший узник Мидена замер и выжидающе глядел на приближающуюся к нему крошку. Жрица также не видела его лица в тени капюшона. Но чувствовала пронзительный взгляд, скользящий по коже сквозь одежду. Лишь горящие золотые полумесяцы видны издалека. А пояс красный, что плавно колыхался на ветру, впервые вызвал ассоциации с… кровью. Достигнув края поляны, девушка приблизилась к своему «господину». Все её тело мелко дрожало, щеки горели, а в кончиках пальцев покалывало от страха. Она безотрывно смотрела на землю, так и не решаясь поднять глаза на душегуба и встретиться с его токсичным, прожигающим плоть взором. - Это тот самый «Да так, не важно»? Прервал глубокую тишину маг своим вопросом. Его голос раздался внезапно и пьяняще ударил в голову девчушке, словно крепкий ром. Как же точно чародей припомнил фразу волшебницы. Она обронила её случайно и благополучно забыла об этом. А он запомнил и сумел воспользоваться в такой подходящий момент. Это говорило лишь об одном: Хичиго осознавал, кем является тот идиот, что не бежал сломя голову прочь от душегуба, а напротив, возмущенно орал и пытался привлечь внимание. Сия мысль пугала Рукию чуть ли не до обморочного состояния. Всё тело напряглось, подобно пучку туго натянутых струн. Она боялась даже подумать о том, чем это может обернуться. Собрав волю в кулак, жрица подняла свои глаза, дабы взглянуть на колдуна. Она ожидала увидеть на его лице жажду крови или ещё что похуже, однако великий воздаятель был скорее озадачен и удивлен. Несмотря на это, в глазах колдуна всё же проскакивали странные искорки, внушающие тревогу. Он переводил взгляд то на девушку, то на придурка с медным хвостом, что встал как столб тотемный посреди поляны. Кучики попыталась вернуть утраченное самообладание и сказать магу что-то такое, что действительно могло отвлечь его от интересного гостя. Правда во рту от волнения пересохло, и язык в узел завязывался сам собой. Сердце в груди всё никак не унималось. Она представляла реакцию Хичиго немного иначе. Но… нутром чувствовала, что здесь что-то не так. - А нам… не пора ли идти? – с запинкой как-то наиграно весело произнесла Кучики. Она несмело подошла к юноше поближе и взяла его за руку. Колдуна это действительно удивило. Что же задумала маленькая хитрая мышка? - Идти? Куда? – с таким же наигранным задором ответил девушке маг, играя на её нервах как на банджо. Дразнит, не иначе. - Мы же торопились в портовый город, так? Идём. – замялась девушка и предприняла попытку увлечь колдуна за собой. Как бы ни так. Ей удалось развернуть Хичиго лицом к лесу. Но сдвинуться с места он не возжелал, став для юной красавицы якорем. - Да? А мне кажется, что нас ждёт твой дружок. - Это не стоит того, чтобы тратить наше драгоценное время. - Не строй из себя дурочку. – усмехнулся маг. Рукия развернулась к чародею лицом, с сожалением отмечая про себя полный провал её плана. Губы парня растянулись в ехидной ухмылке. А в хитром прищуре глаз стал особенно заметным восточный изгиб. – У тебя от нервов даже ладошка вспотела. Не припомню такого раньше. - Ну… - неуверенно протянула девушка, не зная, что и ответить на такое заявление. Вдруг, колдун притянул коротышку к себе, как раз за ту руку, которой она сама потянулась, в попытке увести его подальше от перелесья. Мужчина накрыл второй ладонью её кисть. Так, чтобы она не могла больше отпустить его руку. Теперь маленькая девичья ладошка оказалась в его каменных тисках. - Ты прекрасно понимаешь, чем все должно кончиться. – полушепотом проронил он, истомно заглядывая в глаза своей маленькой испуганной птичке. – Я не могу оставлять свидетелей. От него нужно избавиться. - Ты не посмеешь тронуть его. – прошипела сквозь зубы Кучики, на секунду почувствовав, как страх отступил. Желание защитить Рэнджи было гораздо сильнее. – Мы уходим. Сейчас же. - Оу, слушаюсь и повинуюсь, моя госпожа. – разразился в хохоте Хичиго. Он держал девушку одной рукой, а второй потянулся к кинжалу, висящему на поясе. – Ты не помешаешь мне. Я не позволю. - Чт-что ты удумал?! - вскрикнула молодая волшебница, инстинктивно пятясь назад. Весь её боевой запал вмиг улетучился, заставляя сжаться затравленным зверьком и вновь почувствовать унижение. Хичиго лишь оскалился в ответ, выдёргивая из ножен свой клинок и по-змеиному прошипел какие-то неведомые слова. Его короткий танто в миг обратился в длинную катану. Девушка так и стояла, глядя на когда-то могущественнейшего колдуна, и следила за каждым его движением. Он же не стал церемониться и резко толкнул Рукию, опрокидывая её на промёрзшую, заснеженную землю. В попытке воспротивиться воле пленителя, она стала неуклюже подниматься, опираясь руками о земную поверхность. Блеснуло, разрезая воздух, лезвие, и лес огласил пронзительный крик. Колдун намертво пригвоздил девушку к земле. Всё смешалось: кровь, грязь, боль... Глаза заволокла мутная пелена тумана. И только блеск, лукавый и надменный блеск самодовольных глаз Хичиго жрица не могла не заметить. Она чувствовала себя подобно бабочке, которую пришпилили иголкой, подвесив на стене. - Ты. Не. Помешаешь. Мне. – повторил колдун, выделяя каждое слово. Он опустил рукоять катаны и поднялся во весь рост, не отрывая надменного взгляда от своей жертвы. И бабочка отчаянно рванулась, в надежде вырваться из паучьих сетей, но только сдавленно зашипела, откидываясь на спину. Клинок пробил её ладонь насквозь и глубоко вонзился в землю, застыв намертво. Он не позволял сдвинуться ни на метр. С каждой тщетной попыткой освободиться кровавое полотно на снегу становилось всё шире. Волшебница попыталась подняться, опираясь на злосчастное оружие, тянула его свободной рукой, корчась от боли и из последних сил сдерживая стоны. Но боль была нестерпимой. И, утопая в своей ничтожности, которая сейчас ощущалась ею куда сильнее, чем боль, девушка обессилено взвыла. – Что, даже и слезинки не прольёшь? – шепотом проронил маг, будто обращался к себе, а не к жрице. - Я лучше умру, чем доставлю тебе такое удовольствие. - Даже если он умрёт? – повис в воздухе риторический вопрос. Рукия подняла на чародея полные ненависти глаза, ожидая увидеть на его лице гадкую самодовольную ухмылку. Но лицо колдуна из Мидена было каменным, ровным счетом не выражая ничего. Это было настолько странно и удивительно, что Кучики воздухом поперхнулась. – Не устаю поражаться тебе. Ты либо слишком глупая, либо слишком сильная. – также бесчувственно и тихо сказал маг, после чего повернулся лицом к поляне. Открытая территория казалась идеальной ареной для поединка. Прогалина круглой формы, высокие деревья, что укрывали от посторонних глаз, и удалённость от лесных тропинок. Никто не смог бы помешать веселью. Оценив поле для боя Хичиго обратил свой взор на оппонента. Тот, видимо встревоженный услышанным криком, подобрался поближе, но благоразумно предпочёл оставаться на безопасном расстоянии. Молодец, хоть что-то обдумал прежде чем делать. Вероятно, теперь он решил прислушаться к предупреждениям Рукии о том, что Ульдр опасен, и не кидаться на него сломя голову. Лучше оценить ситуацию, прежде чем предпринимать какие-либо действия, которые вспять повернуть будет уже невозможно. Одна рука его лежала на рукояти меча, в любой момент готовясь вытащить его из ножен. Вторая была чуть отведена в сторону, для сотворения щита или магии наступательного типа. Очевидно, что настроен он был решительно. Рэнджи не знал, что именно произошло с Рукией пару секунд назад и от чего она так завопила. Но какой бы причина ни была – за это он был готов порвать незнакомца на части. Парень стоял уже достаточно близко, чтобы рассмотреть душегуба. Но ничего дельного разузнать ему не удалось. Лицо странника по-прежнему скрывала тень, падающая от капюшона, натянутого на его голову. «Демон» - Пронеслось в голове Абарая, когда он увидел золотой отблеск в непроглядной тени от капюшона. «Демон, что разорвал наши крепкие узы» - Где Рукия? Что ты с ней сделал? – прорычал ученик из Коллегии, сжимая рукоять клинка. Малявку совсем было не видно за этим человеком. - Что, поближе не подойдёшь сам посмотреть? – насмешливо ответил ему душегуб, безустанно глядя на противника своего. Эти горящие полумесяцы действительно нагоняли ужас, поэтому Рэнджи предпочёл не сталкиваться с ним глазами и отвести взгляд. Это позволило обратить внимание туда, где за чужаком среди белизны снега виднелся плащ девицы. Что она делает там, на холодном снегу? Неужто ранил её и наземь повалил? Мысли Рэнджи хорошо читались на его лице, как и беспокойство, смешанное с лютым гневом. Колдун усмехнулся, и дал ответ парню на терзающий вопрос, не произнося ни слова, сделав лишь один шаг в сторону. Открылась весьма холодящая картина: девушка, прибитая к земле огромным гагатовым клинком, обессиленно повисшая на его рукояти, в попытках освободиться. И кровавое пятно под ней, что так ярко выделялось на белом снегу. – На вопль прибежал, да? Не закричи она, ты так и остался бы стоять посреди поляны? Отпустил бы её? - Сукин сын. – вполголоса проронил Абарай, не в силах оторвать глаз от лица жрицы, что усилием пыталась подавить любое выражение боли. Вот о чём она говорила. Чужак не знает жалости и законы морали ему чужды. Но… глядя на её боль Рэнджи понимал, что назад не отступит, какой ни была б его участь. - Какое тебе дело до этой предательницы, что легко променяла друга на сомнительного чужака? Она же бросила тебя и ушла ко мне. Или ты только что понял, что она тебя защитить пыталась? - Да как ты только посмел причинить ей боль? – клинок с лязгом был извлечён из ножен и воссиял в лучах уходящего солнца, полностью готовый к бою. - Так же, как и ты посмел допустить подобное. – холодно ответил ему таинственный странник. Рэнджи ошарашенно распахнул глаза, вовсе не ожидая услышать подобных слов. Он допустил? Незнакомец прямым текстом свалил вину в несчастье жрицы именно на его душу. - Козявка всеми силами старалась не допустить нашей встречи. Но ты остался глух к её предостережениям. Бравада и самопожертвование оказались бессильны против твоей смерти. Сегодня, на этом поле. Когда я вновь восславлю солнце. - Это мы еще посмотрим! - Твоя баранья упёртость разобьёт малышке сердце. – улыбнулся колдун, пытаясь прощупать словами все слабые места противника. И, кажется, он попал в брешь его души очень метко. От вспыхнувшей ярости лицо Рэнджи покраснело, а вены на лбу вздулись. - Не смей играть на чужих чувствах! – с этими словами парень ринулся в бой, рассекая разряженный воздух своим клинком. - Вот балда. Душегуб откровенно насмехался над противником, увлекая его подальше от маленькой волшебницы. Обратно, вглубь перелесья. Оставляя девушку свидетелем побоища на краю поляны. - Чт-что ты делаешь, Рэнджи?! – словно очнувшись от оцепенения жрица предприняла ещё одну попытку достучаться до парня, - Беги, он же играет с тобой! - лес ответил глухим молчанием. Лишь свист ветра, рассекаемого мечом Абарая, шутливо и с иронией откликнулся на её голос. Страх заполнял все внутри и выбивал любые мысли из головы, пока не осталась лишь одна единственная - во что бы то ни стало остановить происходящее. Нужно было успокоиться, но Рукия никак не могла сосредоточиться на задачке с мечом. Пытаться вытянуть катану за рукоять было бесполезно. Она была слишком длинной для такой коротышки, и как бы девушка не старалась освободиться, все потуги оставались бесплодными. Поэтому она решила ухватиться за меч чуть пониже, поплотней обмотав ладонь плащом. Это казалось хорошей идеей до тех пор, пока девушка не дернула катану. Острозаточенное лезвие без труда преодолело защиту из плаща и оставило глубокий горизонтальный порез на ладони волшебницы. Надежда на спасение казалась все более призрачной и недостижимой. Тем временем Рэнджи, что пришёл в слепую ярость, размахивал своим мечом, в надежде попасть по незнакомцу, снова и снова вознося свой клинок над Хичиго. Однако, последнему не составляло труда уклоняться от таких предсказуемых атак. Это даже казалось забавным. Напоминало своеобразную игру в собачку. Игру, которую ведущий мог в любой момент прекратить. - Хватит прыгать, дерись как мужчина! – возмутился парень, когда воздаятель в очередной раз отскочил от него. В свободной руке Абарая полыхнула огненная стрела. - А, это уже драка? Я что-то не заметил. - Заткнись! – крикнул Рэнджи и метнул искрящийся поток огня в сторону колдуна. И вновь мимо. Рукия от собственной беспомощности хотела взвыть. Каждый из них жаждал расправы. Для каждого из них этот бой – способ показать то, на что он способен. Для Хичиго – способ показать то, насколько он жесток и беспощаден. Для Рэнджи - способ показать то, на что он готов ради своей подруги. Только сама юная волшебница была вовсе не в восторге. Ох, идиот с медным хвостом и понятия не имел, с кем связался. У Хичиго даже меча не было. Он не атаковал, а лишь уклонялся и отскакивал, пытаясь изучить тактику боя. Правда, осознание отсутствия какой либо тактики его слишком уж смешило. Этого парня вела слепая ярость. Она же была способна загнать его в пропасть. Такая «драка» была бы весьма скучной, если бы не факт спектакля для дерзкой и непослушной девчушки. Пожалуй, самый лучший трофей этой победы – сломать эту несломимую. Иначе, какое удовольствие от игры, когда её хозяину навязывает правила какая-то «исполняющая обязанности жрицы»? Достаточно тянуть время и дразнить этого бугая, уклоняясь от каждой его атаки. А потом можно завершить историю трагичной нотой. - Твою мать, что ты прыгаешь как ужаленный в задницу? Удумал что-то хитрое?! Если думаешь, что я выдохнусь, то ты это зря! – несмотря на всё свое рвение к победе и желание защитить дорогую подругу Рэнджи чувствовал, что силы его подводят. День был тяжёлым, дорога длинной, кусты колючими. И ещё этот, как кузнечик вокруг прыг да скок. - Я жду когда ты предпримешь что-то более умное, чем простое размахивание этой железной палкой. – наиграно развёл руками колдун из Мидена. Где-то позади волшебница, что никак не могла освободиться, мотала Рэнджи головой. Пыталась показать, что не стоит ввязываться в бой. Но парня больше волновало её состояние, нежели предостережения. Как можно бросить её в таком месте, с такой раной? Да ещё и с этим невменяемым чужаком. Нет, сбежав, он себе такой поступок простить не сможет. Он здесь, чтобы спасти её, не иначе. Весь его крестовый поход ради неё одной. И тут в нём проснулось второе дыхание. Есть один козырь в рукаве, который наверняка не предвидел ни враг, ни сама Рукия. О нём напомнил голос наги, что раздался в его голове в ответ на старый вопрос. - Забимару. Древний дух, сила которого невероятно огромна. Обуздать её может лишь поистине сильный маг. Или… благословлённый змеиной царицей. И ведь действительно. Одна из причин его усталости – поцелуй бестии. Она забрала небольшой кусок его души, чтобы согреться. Но оставила в живых и даровала титул заклинателя змей. Если дарованное нагой благословение действительно может позволить воззвать к сильнейшим духам, то это кардинально меняет ситуацию. Абарай чувствовал, как на смену убывшей энергии пришло поистине что-то невероятное. Оно кипело внутри, как кислое зелье и, казалось, в шорохе сосновых игл парень слышал, как шепчут змеи. Достаточно было прислушаться к… миру духов. - Ты прав. Пора покончить с тобой. Рэнджи очертил вокруг себя ногой круг на снегу, после чего принял устойчивую позу. Руку с клинком он вытянул вперёд, а вторую подставил к своему локтю. Это было уже что-то интересное. Хичиго заворожённо наблюдал за происходящим, сгорая от нетерпения узнать, что такое решил предпринять этот парень, чтобы «покончить с ним». Энергия стала закручиваться в воронку под юношей, образуя подобие черной дыры. Несомненно, это были врата призыва. Но это была довольно нетипичная воронка для воззвания к духам. Она искрилась подобно фейерверку, то и дело выкидывая сверкающие осколочки в стороны. Для создания таких врат требовались специфические условия. И Хичиго догадывался какие. Рэнджи пытался призвать Великого Духа. Легендарные фантомы очень опасны, невероятно сильны и воззвать к ним могут только поистине сильные колдуны… или благословлённые бестиарием, что в данном случае было куда вероятнее. Душа этого мальчишки была ещё не так крепка, а способности призыва не настолько отточены. То, что он вызывал подобное создание впервые, было сразу видно по его технике. - Великий дух, что древностью и силой славен, явись на зов и грому подобно реви, Забимару! Искры выскакивали из воронки, сопровождаясь невероятными порывами духовной энергии. Они прожигали снег, оставляя за собой талые полосы. Скрежет стоял невероятный, словно тысячи когтей гарпий сцепились с металлической поверхностью. Вдруг из врат вырвался демон невиданных размеров. Змей, что ревом своим всех волочар да хугалов в округе распугать способен. Трудно сравнить с чем-либо вой Змеиного Короля. Он был поистине ужасен. Но режущий ухо рык прекратился, когда создание вытянуло весь свой хвост из черной воронки и окольцевалось вокруг воззвавшего к нему хозяина. Врата, распахнутые под ногами юноши, тут же захлопнулись. Прислонив к земле колено, Рэнджи ошарашенно глядел на дивное создание и глазам своим поверить не мог. Несмотря на невеликие знания в области магии колдовства, ему удалось призвать настолько огромное чудовище. Он и сам не подозревал, что на подобное способен и был в ужасе от произошедшего, нежели его противник. - Браво, ты призвал духа. Да ещё и какого. Змеиного Короля. Этим можно гордиться. – аплодировал Хичиго, с насмешкой наблюдая за ошалевшим Рэнджи. – Ты там случайно нагу не встречал на дороге? Ну, такую, полумертвую? - Тебе откуда знать? - Знаешь, мне кажется этот змей дело её… пяти рук. – потирая подбородок, ответил чародей. Абарай по-прежнему не видел его лица, но если судить по голосу, чужак был весьма восхищён и воодушевлён. Так странно, что этот дух его совсем не пугал. При всём своём устрашающем виде. Забимару был необычным духом. Он, как и все Великие, был огромной концентрацией астральной энергии, но при этом не имел плоти и крови, как живые люди и бестии. Данный факт, собственно, и отличал духов от живых созданий. Однако, у этого легендарного призрака было своё тело. Костяной панцирь, в котором была заключена душа. Энергия под панцирем была способна растягиваться и собираться обратно, при этом позвонки оставались такими же. Это чем-то напоминало бусы. Если вы растяните нить, бусины нанизанные на эту нить раскатятся по всей её длине. Поэтому с уверенностью судить о размерах этой змеи было никак нельзя. Она будет настолько огромной, насколько возжелает. И символом власти змеиного монарха была отнюдь не корона, а ярко-красная грива, сцепившаяся с клыкастым черепом где-то у самого основания. Рукия сидела на земле и изумлённо глядела на призванное создание. Это было нечто невероятное. Такого ей видеть ещё никогда не доводилось. Подумать только! Этот обалдуй Рэнджи сумел провернуть такое! О подобном даже старший колдун Коллегии не мечтал! Завидь такое Ичимару Гин – истинный поклонник змей и ящеров, язык от зависти проглотил бы! Невероятная сила. Невероятный размер. И… кажется, внутри Кучики вновь зародилась надежда на спасение. Конечно, она понимала, что чародей из Мидена очень силен. Она видела его в действии. Но такой дух намного сильнее исполина Ями, от которого не так давно Хичиго спас её влипшую в неприятности задницу. Возможно, душегуб ещё не настолько окреп, чтобы дать отпор Великому духу. По крайней мере, ей хотелось в это верить… Рэнджи поднялся с земли и с ухмылкой посмотрел на неприятеля. - Что ж, пришло время расплаты. Ты ответишь за всё. За всю боль, что причинил ей. – потешная разминка пришла к концу. Наступило время для настоящего боя. Колдун ухватился за кончик хвоста Клыкастого Монарха и придал тому ускорение в сторону странника. Забимару ловкий и вёрткий, от его атак было достаточно сложно увернуться. Стоило уклониться в сторону, как вдруг змей менял траекторию следом. Сражение для Хичиго становилось действительно интересным. Но, к сожалению Абарая, змея была не настолько манёвренной, насколько проворным был чародей. В связи с габаритностью своей чудище не успевало настигнуть цель и врезалось в снежный окат, после чего снова направлялось к цели и снова промахивалось. Дело дошло до того, что чужак запутал змею в огромный узел. Доспех Короля сыграл с ним злую шутку. Вместо того, чтобы защищать своего владельца, шипастые позвонки лишали возможности перемещения духовных частиц в пространстве. Так дух стал узником собственного тела. - Мда-а. Даже монарх змеиный в руках идиота может быть одурачен простым фокусом. – с нотками разочарования в голосе отметил чародей, спокойно обходя по кругу скрученное в узел орудие противника. Вдруг, душегуб заметил как чудовище, растягивая свое тело, начинает накаляться изнутри. Сила его, несомненно, подпитывалась эмоциями воззвавшего к нему колдуна. И чем больше поражали его сердце гнев и отчаяние, тем свирепее становился зверь. Оказавшись пленником собственного тела, чудовище разрывалось изнутри. Энергия переполняла и рвалась наружу, но пробиться сквозь доспех не могла. Как же избавиться от кипящей внутри ярости и тоски? Выть и рычать. Так, как способен только Забимару. Издав оглушительный истошный рёв, чудовище низвергло из пасти огромный кроваво-красный поток. В мучительной агонии Клыкастый Монарх выжигал всё в округе. - Сотри его с лица Земли! – кричал отчаявшийся ученик. – Выжги здесь всё к Хугалам! - Твою мать! – зверь со всей силы ударил по земле хвостом, чуть не опрокинув странника на землю. Абарай вовсе и не замечал, что потерял контроль над обезумевшим духом. Но Хичиго не нужно было гадать, чтобы понять, насколько далеко зашла их «игра в собачку». Конечно, для него опасности Змеиный Король даже сейчас не представлял. Душегуб был давно знаком с этим духом и прекрасно знал, как стоит вести себя в его присутствии. Но прикованная к земле Рукия была на волоске от смерти. Она не имела возможности укрыться от пламени. А у Рэнджи не было возможности остановить ярость зверя. Игры отошли в сторону. Хичиго не планировал в конце представления смерть главной зрительницы. Мысль о подобной глупости и неосторожности приводила просто в ужас. Сорвавшись с места, колдун проскользил под бьющимся в исступлении созданием и, перекатившись через плёчо, направился к своей жрице. -Чёрт, Забимару, осторожнее! – от жажды расправы над неприятелем Рэнджи совсем забылся, и слишком поздно заметил, что чудище вот-вот оставит от его драгоценной подруги обугленный труп. Казалось уже поздно что-либо предпринимать и участи ужасной не избежать. Сердце его пропустило удар от осознания своей беспомощности. Он не успеет даже прикрыть её собой, не говоря уже о других, менее болезненных способах. Но спасение прибыло оттуда, откуда не ждали. В момент, когда выжигающий поток должен был настичь девицу, пред ней словно стена возник странник. Он воссоздал сияющий барьер клином, что разбил поток надвое. Струящаяся энергия огибала незнакомца и волшебницу до тех пор, пока гнев чудища не утих. Забимару успокоился и, распутав свой хвост, опустил голову перед хозяином. Будто ощущая укол вины и ужас, поразившие господина. Казалось, ещё секунда, и жизнь Рукии оборвётся. Вся земля в округе была выжжена и обуглена. Лишь под девицей твердь оставалась покрытой белоснежным настилом, не тронутым праведным гневом. - Ах, чёрт возьми, горячо. – прошипел Бывший узник Мидена, опуская руки. Парило от его перчаток так, будто их в котле сварили. Сверкающий барьер, защитивший путников от беспощадного огня, рассыпался тысячей чешуек. Невероятно, насколько же крепким был этот щит, что выдержал такой огромный пламенный поток! Окажись на месте странника там Рэнджи, его барьер не выдержал бы таких нагрузок. Вероятно, спустя пару секунд он сгорел бы заживо, а вслед за ним и Кучики Рукия. Но этот таинственный тип отделался лишь слегка ошпаренными руками! В это было довольно сложно поверить. Всё произошло столь внезапно, что в голове не укладывалось. Радоваться ли ему, что Рукия оказалась спасена? Или же ужасаться способностям незнакомца, что вырвал душу жрицы из когтей смерти? - Р-рукия. Ты не говорила, что… - Идиот! – крикнул Хичиго, перебив ошалелый лепет Рэнджи своим, буквально, горящим кулаком. Прям в челюсть. – Да кто только учил вас так духов вызывать?! - прилетевший в лицо кулак был совсем неожиданным и весьма болезненным. Отшатнувшись от противника и схватившись за пострадавшую щеку, юноша неуклюже плюхнулся на снег. – Одно дело воззвать к духу, другое дело уметь управлять им! Да ты себя-то контролировать не умеешь, не то что чудищами повелевать! - А… - Рэнджи только и мог, что рот открыть и слушать нотацию, которую ему разгневанный странник зачитывал. Все мысли в голове перемешались. Что произошло? Как это случилось? Рукия действительно чуть по его вине не умерла? И спасена была вот этим… чудиком? - Достаточно игр! Я по чужой глупости свое новое Кин терять не намерен! Рэнджи чувствовал вину за произошедшее. Он так сильно хотел спасти подругу, что чуть не убил её. Не столь страшен был предстоящий бой, сколь ужасна мысль о раненой девице. Нанести ей увечье своими же руками, ввиду неосторожности - вот наивысшая степень глупости. Стыдно признать, но враг стал спасителем. И, кажется, поставив жизнь малявки под угрозу, Рэнджи противника своего только разозлил. Гнев быстро пришёл на смену забаве от сражения. Колдун больше не ухмылялся. Не дразнил. Не кривлялся. Такая перемена отнюдь не радовала. - Идиот! Не разевай рот! Беги, пока не поздно! - очередная попытка Кучики вразумить своего товарища не увенчалась успехом. Растерявшийся парень даже не услышал её. Зато лиходей, отчетливо расслышавший каждое слово, злобно гаркнул ей в ответ: - Заткнись, козявка! - Беги, чёрт возьми, и не оглядывайся! - По-хорошему не понимаешь?! - Тебе не справиться с ним! – такая настырность окончательно взбесила незнакомца. Он простым взмахом руки накрыл девицу, как минимум, десятком барьеров! И не абы каких, а плотных, золотых! Через такую многослойную защиту не только снаружи не подобраться, но и изнутри не выбраться. А главное, звук изолирует. Смятение, охватившее спасителя, нельзя было передать словами. Юноша абсолютно не знал, как действовать дальше. Каким образом победить злодея, при этом не причинив боль своей подруге? И ведь мало того, что она была дорогим ему человеком. Кучики Рукия - временно исполняющая обязанности жрицы. Человек, чей титул особенно важен в Городе Магов. Такую особу не то что убить, ранить-то категорически нельзя! И сейчас жизнь этой монахини всецело зависела от исхода битвы между двумя колдунами. Спрашивается, на кой чёрт этому ублюдку вдруг понадобилась дева из поднебесного храма? Или, быть может, она нужна ему по другой причине? Хотя, каков бы ни был повод её похищения, отношение душегуба к барышне просто бесчеловечно! Маленькую, хрупкую и прелестную девушку бросить на землю и приколоть мечом. На такое способен только настоящий монстр! У Рэнджи волосы вставали дыбом от одной лишь мысли об этом. Только теперь он стал понимать, куда делась искорка из глаз любимых. Отчаяние. Страх. Пережитые кошмары, что воображению даже не поддавались. Всё это – вина колдуна. Руки так и чесались голову ему оторвать, за то, что посмел ранить её. Не только мечом, но и духом. За то, что похитил образ её лучезарный и потушил внутри огонь. Это терзало защитника сильнее всяких пыток. Он ведь... действительно любил её. Но как защитить и сам не понимал. От этого хотелось сквозь землю провалиться. Рэнджи был готов абсолютно на всё, лишь бы не оставить её здесь! Он же поклялся защищать во что бы то ни стало! И чтобы вернуть ту неповторимую сорвиголову, он жизни своей не пожалеет! Но… оставшись на поле брани Абарай может потерпеть поражение. Если странник действительно пощады не знает? Если он действительно убьёт? Разве это не станет для неё ещё большей мукой? Разве это не станет раной страшнее, чем простые ожоги? Его беда – медаль, что никогда не упадёт ребром. И каждая сторона медали по-своему ужасна. - Нет. – вкрадчиво произнёс ученик из Коллегии. – Я не могу бросить тебя, дурочка. Я буду биться. До конца. - Хорошо, что так. Потому что у тебя нет выбора. На секунду показалось, что почернело небо. Но виной тому была вовсе не буря. Свет солнца застилала пелена – угольно-чёрная и абсолютно непроницаемая. Она словно разлитые чернила струилась по воздуху, и когда её потоки достигли земли, выжженной в праведном гневе Забимару, над прогалиной навис купол. Под его покровом объятья тьмы казались плотными и холодными. Абарай не мог разглядеть даже собственной руки, а уши закладывало так, будто он оказался глубоко под водой. Какое страшное заклинание. Притупляет все чувства, делает беспомощным и выворачивает наизнанку от неведения. Что это за иллюзия такая? Вдруг, мелькнул голубой огонёк. Маленький осколочек света, который держал в своих руках незнакомец. Он поднял сверкающую крупицу над головой и вмиг купол воссиял подобно звездному небу. Но еще больше в глаза бросались огромные полосы, струящиеся как млечный путь по внутренней стороне барьера. Они были испещрены письменами и рунами, которые Рэнджи еще никогда в жизни не видел. Однако, дивной красотой нового мира любоваться было некогда. Вслед за воссиявшими огнями поднялся вихрь. Да такой, что с ног сбивал. В точности как тот, что выдрал деревья на поляне – той самой, где земля скрылась под белым пепелищем. Теперь становилось ясно, откуда там взялась магическая аномалия. Тяжёлая и плотная аура, осевшая на поле брани, была остатком его манны. Рэнджи стоял поодаль и пытался укрыть глаза от яркого света и сильных порывов духовных частиц. Но когда вихрь утих, ему наконец удалось разглядеть лицо колдуна. Ветер сбросил с его головы капюшон, и в ярко-голубом сиянии перед ним предстал оживший ночной кошмар. Белый, как Хугал. Жуткий, как море призраков. С глазами, выкованными в адском пламени. - Если ты хотел спросить что это – я отвечу. Это то, что не позволит тебе убежать, когда ты передумаешь. - А с чего ты решил, что я передумаю? – спросил Рэнджи, глядя на отражающиеся огни на острие своего клинка. - Не знаю. Просто твой дух бессилен против меня. - удивленно распахнув глаза, спаситель Кучики обернулся к своему дивному созданию. Оно как окаменевшее застыло позади, не отрывая своего взгляда от владельца огромного барьера. - Что, Змеиный Король, наконец-то узнал меня? Конечно, я не такой рыжий как раньше, но морда у меня все такая же наглая. – дух ответил колдуну яростным рёвом, что весьма шокировало Абарая. Они правда знакомы? – Будь это любой другой Легендарный Дух - у тебя был бы шанс. Но судьба даровала именно этого змея. Какая жалость. - Оставь жалость для себя! – воскликнул волшебник, схватив Клыкастого Монарха за конец хвоста. Словно щелкнув хлыстом, парень направил удар своего чудовища. Дух почти достиг свою цель, как вдруг таинственный колдун взмахнул рукой, и чудовище рассыпалось в прах. В куполе эхом закружился голос, столь странный, что человеческим назвать нельзя.Getsuga Tenshō
Глазам не верилось. Странник прогнал змея обратно в мир духов одним лишь заклинанием. Но, стоило отметить, что далось ему оно не просто. Сверкающая волна голубого огня, разрубившая Короля надвое, ранила самого колдуна. Парень схватился за руку, которой атаковал, и что-то злобно пробурчал в адрес Рукии. По его смазливому личику прямо было видно, что испытывает боль неимоверную. Разве можно придумать лучший момент для атаки? Отбросив все страхи и сомнения Рэнджи рванулся к душегубу и, взмахнув своим клинком, пронесся прям перед его глазами. Бывший узник успел отшатнуться, но лезвие коснулось его щеки и окрасилось в алый. «Чёрт, почти попал», - пронеслось в голове Абарая. Он незамедлительно вознёс свой клинок вновь, но оказался откинут в сторону. Перекатившись через себя тут же встал, готовый к бою. Адреналин в крови просто распирал, а руки тряслись от жажды расправы. Вот оно – истинное лоно битвы! Конечно, в его власти больше не было Великого Духа, но как оказалось, против этого индивида он достаточно бесполезен. Зато сладостная песнь крови и стали, как по старинке, завлекала снова в бой. Белоснежный маг действительно был силён и опасен, но стоило коснуться его лица острием клинка, как внутри Рэнджи вновь воспела вера в победу. Есть маленький шанс скрутить его так, как он скрутил несчастную душу Великого змея. Нужно лишь подобрать нужный момент. Игра порядком затянулась. Воздаятель решил закончить весь этот фарс. Правда, выбор заклинания был не так велик, ведь в силу вынужденной «экономии» приходилось отказаться от доброй части своих умений и заклинаний. То же, что он мог использовать, было на редкость иррационально. Частицы Kin, которые Хичиго черпал из души жрицы, действительно приумножали его силу, но в то же время сильно ограничивали. Реяцу приходилось силой выдирать из полотна её души, ведь девушка никак не хотела ее отдавать. На этот раз колдунство приносило немыслимую боль не только ей самой, но и чародею. В миг, когда он использовал одно из любимых заклятий ершистая энергия, пробежавшая по телу, чуть не вывернула его руку. Эта боль была похожа на скверну, которую Хичиго так сильно боялся. Столь страшный факт вынуждал юношу использовать магию, которая, вероятно, меньше будет затрагивать Kin его «принцесски». Вытерев тыльной стороной ладони кровь со своей щеки, он воссоздал вокруг себя кольцо из энергии Ren. Абарай конечно не сразу понял что это, но вовремя успел поставить щит, когда эта странная сила волной разлетелась во все стороны. Как рябь от капли, что упала на поверхность воды. За первым кольцом пошло второе, а затем и третье, четвёртое... Каждое последующее из них становилось сильнее, а интервал между ними сокращался. «Боги, как быстро, ничего не успеваю разглядеть!» - сетовал прибывший спаситель, пытаясь ставить щиты от надвигающихся атак. Они то и дело ломались под таким напором, но чем дольше он сопротивлялся этой необычной технике, тем тяжелее становилось ставить щиты. - Когда же ты уже сдохнешь!? – процедил сквозь зубы нападающий. Казалось он тоже уже на пределе от боли. Будто ему… тяжело колдовать. - Что, потеха из-под контроля вышла, а ты бесишься от того, что закончить её не можешь? Какая жалость! Слова Рэнджи явно вывели колдуна из себя. Он яростно раскидывал энергетические кольца, всё быстрее и быстрее создавая каждое новое. И на каждую волну приходилось ставить новый щит, ведь он тут же раскалывался. Несчастный парень только и успевал, что руками взмахивать, создавая очередную стенку перед собой. Плохо было дело, ведь в таком темпе он был не способен продержаться долго. Однако, соперник тоже был на грани истощения. Что-то сильно терзало его, будто, разрывая изнутри и не позволяя творить заклинания. Возможно, это и было причиной, по которой он не начал бой именно с волшебства? За треском собственных щитов Абарай смог разглядеть, как бьются щиты над Кучики. Невероятно, но техника этого парня способна разламывать собственные барьеры, что по законам маджики невозможно! Разбить творение школы восстановления может только инородный состав реацу. Но это недоразумение могло сыграть юному ученику на руку. Рано или поздно внутренний и внешний барьеры сломаются, и атаку чародей продолжать не сможет. А значит, появится возможность схватить Рукию и смыться. Дело и шло к тому, что вот-вот все щиты пойдут в пух и прах. И как только треснул внешний купол, в маленький, искусственно созданный мир просочился свет уходящего солнца. Стены, усыпанные голубыми огнями, расплывались в воздухе как мыльные разводы. Рэнджи рванулся к Рукии, над которой треснул последний барьер. Стоило ещё разочек по нему ударить, и девушку можно будет освободить. Но слишком рано герой-спаситель отвернулся от угрозы, сконцентрировав внимание на предмете воздыхания. Последняя волна, брошенная белоснежным кудесником, была неожиданной, стремительной и очень сильной. Абарай не успел поставить полноценный щит и рассекающая воздух полоса, врезавшись в него на уровне пояса, откинула к краю прогалины. Все деревья перелесья были идеально ровно срублены по уровню летящей волны. И последний барьер над умирающей жрицей пал ниц. «Что, Хугал его дери, это было?» - спросил себя юноша, с трудом открывая глаза и оглядываясь вокруг. Он лежал на животе, осознавая, что нет сил даже на то, чтобы просто подняться с земли. Тело стало тяжёлым и отказывалось подчиняться, будто всё его естество заполнило свинцом. Каждое движение несло в себе неподдельное мучение, каждый вздох обжигал нутро морозным воздухом. Юноше удалось вытянуть из-под себя одеревеневшую руку, до локтя залитую кровью. Живот был весь распорот, но Абарай скорее знал об этом, чем чувствовал. Боль была настолько сильной, что казалось, саднило всё тело. Впрочем, это было недалеко от истины. Однако колдун так просто сдаваться не хотел, отчаянно силясь подняться и до крови закусывая губы, чтобы сдержать стоны. Даже сейчас он не был готов признать за собой поражение, хоть и ощущал его теперь так остро. Очередная попытка подняться стала причиной новой вспышки обжигающей боли, из-за которой на языке осел металлический привкус. Лишь хуже сделал. Жизнь утекала медленно, лениво, но неотвратимо. Прижавшись щекой к холодной выжженной земле, юноша пытался нормализовать дыхание и удержать свое стенанье. Он чувствовал, что теряет много крови. Пыль и пепел забивались в открытую рану, от чего дышать становилось всё труднее. Но он не мог смириться с проигрышем. Каждая тщетная попытка встать, каждый вздох, что казался больше пыткой – всё это ради неё одной. Ради девушки, которая была единственным оплотом в его жизни. Физическая боль была ничем по сравнению с той бурей, что бесновалась у него внутри. Вдыхая запах промерзшей земли и пыли, Рэнджи безустанно глядел по ту сторону перелесья. Его желанная жрица лежала под витым клинком бездыханно, покрываясь слоем снега, что хлопьями сыпался с неба. Вот и настигло юношу чувство потухшего в душе костра. Пылающее от ярости, злости и любви сердце в миг остыло - не то от боли, не то от разочарования. К самому себе. И шипящий уголь в груди, тлеющий последние секунды, дымом едким застилал глаза. Неужели всё так и закончится? Неужели это действительно поражение? Увиденному просто не хотелось верить. - Рукия? Рукия! Очнись! Прошу тебя! Нет, нет, нет, нет… как же это… – и вновь он попытался подняться на ноги. И вновь пронзившая боль опустила его наземь. Если так будет продолжаться, он скончается от потери крови. Рана была слишком глубокой. Но собственная жизнь юношу как-то мало волновала. Он в панике искал свой клинок, что отбросило волной в сторону. И он нашел его. В руках чародея, что приближался к нему медленной поступью. - Твоя баранья упёртость разобьёт малышке сердце. – холодно повторил парень, останавливаясь перед лежащим противником и направляя клинок ему в лицо. Эту фразу он произносил в самом начале боя. Только сейчас она прозвучала как прощание. В ослепительном свете уходящего солнца юноша вознёс свой клинок. Образ его, стоящий против света, сквозь застилающую пелену перед глазами казался подозрительно знакомым. Он будто снизошел с обложек самых ярких сновидений и кошмаров. Ни рыцарь, ни палач. Как же хотелось верить, что это только сон. Как же хотелось проснуться… Но, суровая реальность блуждала на грани со смертью. Стиснув зубы от боли, Рэнджи схватил колдуна за лодыжку. - Я не собираюсь помирать от твоей руки. - прорычал он с угрозой, словно собака. Правда, звучало это настолько жалко, что скулящая в углу дворняга, избитая парой бездомных детей, и то выглядела бы куда устрашающе. Не воодушевлённый речами умирающего задиры Хичиго дёрнул ногой, откинув прицепившуюся руку, и пригвоздил её к земле клинком, позаимствованным у самого ученика. - Ну вот. Я опять это сделал. – сквозь истошный вопль усмехнулся душегуб, всё глубже вгоняя лезвие в ладонь своей жертвы. – мне казалось я целился в спину. Опять не удержался. Протыкать руки так забавно, не правда ли?* * * *
Она слышала крик сквозь объявшую тьму боли. Пыталась вырваться к нему, но от этого становилось лишь больнее. Хрупкое тельце, подрагивая, приподнялось с земли. В глазах всё расплывалось и от цельной картины оставались лишь контуры и силуэты. Полный хаос в голове. Складывалось ощущение, что из неё вырвали половину души, вместе с эмоциями, чувствами и воспоминаниями. Причём настолько грубо, что яркая картина её внутреннего мира превратилась в жалкую лоскутную тряпицу. Оставалось лишь собирать клочки воедино, чтобы вновь вернуться к реальности, которая осталась по ту сторону сознания. Ноющее от ссадин тело явно пыталось напомнить о произошедшем. Однако, эта игра-головоломка, навроде пазл, была слишком сложной для её пошатнувшегося рассудка. Каждая мысль, пронзая тело словно стрела, вонзалась в её голову столь же стремительно, сколь стремительно вращались рассекающие барьер кольца из темной маны. Одна сцена сменяла другую в мгновение ока. Витой клинок и глаза дьявола. Огромный змей и океан огня. Золотая стена и чёрное небо, что расплылось над головой как вязкий дёготь. Тихий голос, молящий очнуться, внезапно сорвавшийся в крик. Он тянулся как трос во тьме, сравнимой лишь с вечной ночью в ущелье смертников. Рукия схватила спасительную ниточку и внутри всё как вверх дном перевернулось. Блудное сознание рассеяло узы пустоты. Этот голос принадлежал Рэнджи. Он был в беде, неоспоримо. Дымка перед глазами рассеялась, зрение пришло в норму, как и осознание происходящего. Морозный воздух с трудом пробивался в легкие, поэтому приходилось часто и мелко вздыхать. Всё тело было покрыто снежными хлопьями, которые совсем не таяли на замерзшей девице. Она медленно поднимала глаза, оглядывая окрестности. Выжженная земля, словно скошенные деревья, два силуэта на другом краю поляны. Вглядевшись, девушка узнала человека, которого так сильно боялась потерять. В луже крови, скорчившись в мучительной агонии. Так же прибит клинком по ладони. В груди изувеченной мученицы что-то неоднозначно екнуло, а к горлу подступил горький ком из слёз. Неужели он действительно проиграл? - СТОООООЙ! Не смей! Не тронь его! – завопила во весь голос жрица. - Надо же, очнулась. – с улыбкой, восторженно и нараспев ответил ей колдун. – Миледи, Вы как раз успели на завершение спектакля. Присаживайтесь поудобнее и смиренно наблюдайте. - Нет! Нет! Нет! – наперебой кричала девушка, пытаясь найти способ освободиться от плена гагатового лезвия. Пожалуй, у неё остался только один шанс. Дрожащей рукой она залезла в свою сумку, отчаянно пытаясь найти там что-то важное. – Я не позволю тебе добить его! - Как? Ты даже мой меч из руки вытащить не можешь. - Жить с культей не так уж страшно. - А-ха-ха-ха! – гадкий приторный хохот раздался на всю округу. – Ты себе руку отрезать решила? Своей-то зубочисткой? Боже мой, неужели это я вдохновил тебя на такие воистину кровавые подвиги? - По-твоему это смешно?! - Очень. – надменно усмехнулся мужчина, вытягивая из внутреннего кармана белоснежный танто. Тот самый, что так отчаянно искала девушка в своей сумочке. – Как хорошо, что я вчера ночью его забрал. А то было бы неприятно видеть, как красавица пытается себя изувечить ради какого-то кретина. Не так ли, Рэнджи? – выделяя имя своей жертвы, Хичиго саркастически хихикнул и посмотрел на его продрогшую подружку. Ох, её лицо исказило в таком неподдельном удивлении и разочаровании. Просто сласть заморская. Такое угощение хотелось распробовать получше. Хичиго провёл языком по кромке верхних зубов, предвкушая реакцию девушки на все припасённые многоходовочки его игры. – Иронично будет, если орудием убийства станет твой кинжал, как думаешь? - Нет. Пожалуйста, нет! – девушка ухватилась дрожащей рукой за лезвие клинка, воткнутого в её ладонь. В очередной попытке вытянуть свой якорь, даже не страшась порезать руку ещё глубже. В её глазах всё расплывалось. От злости. От страха. От печали. Такого отчаяния Хичиго не видел даже тогда, когда смерть простирала к ней свои костлявые длани. И тогда, когда он навис над ней, с явным намерением осквернить имя жрицы и вкусить её плоть. Ничто прежде не вызывало у неё такую бурю эмоций. Казалось, ещё немного, и она сломается, точно по плану. – Прошу, Хичиго! Хватит! Оставь его в покое! - Идиотка. Я не могу оставить свидетеля. Он всем разболтает, какой я мега-крутой. – чародей хорошо играл свою роль последней мрази. Ему это даже нравилось, хоть и было несколько наиграно. Правда, ни девчушка, ни полумертвый бугай его дразнящих нот не замечали и воспринимали всё крайне серьезно. От этого потеха становилась только интереснее. Но о цели игры забывать не стоило. Крепко обвив тонкими пальцами рукоять меча, Хичиго выдернул клинок из руки Рэнджи. Истекающий кровью ученик Коллегии вновь попытался подняться, но был унизительно прижат к земле-матушке ногой душегуба. – Я уже дважды проявил безрассудное добродушие к своим врагам, и что? Одна натравила отряд на мой след. Вторая вообще подарила идиоту без мозгов и талантов венец змеиного творенья. Ты что, хочешь, чтобы череда нелепых стечений обстоятельств повторялась снова и снова? Мне теперь каждого встречного жалеть от того, что ты дурочка милосердная? Знаешь что? Иди в задницу. Мне надоело нытье. Пусть это послужит тебе уроком. - Пожалуйста, не убивай моего друга! Молю тебя… – голос девицы дрожал настолько обворожительно, что Хичиго покрывался мелкими мурашками с ног до головы. Её мольба – настоящая услада для ушей, которую трудно сравнить с чем-либо другим. Заводит сильнее, чем восторг от овладения женским лоном, и звучит пронзительней хруста костей пораженных противников. Внутри всё распирало и тешилось от божественного вкуса её боли и горечи. На этот раз она не скрывала свой страх за бравадой и не пыталась огрызнуться в попытке защититься. Странно, но такая мелочь для душегуба была приятна. - Неужели у тебя никогда не было того, кто тебе дорог? Неужели ты не понимаешь, каково это – потерять близкого человека? Неужели у тебя совсем нет сердца, Хичиго?! – сорвалась на крик девушка, потянув витой меч на себя и приподнявшись от земли. Она сверлила взглядом Бывшего узника Мидена, стоящего над Рэнджи абсолютно неподвижно. И лицо колдуна увенчала не только самодовольная улыбка, но и выражение абсолютного наслаждения и трепета перед ней. Чертовски пугали золотистые глаза, выдающие всё его естество. Он, подобно звериному выродку, был ещё в горячке боя. Разум задурманен дьявольским коктейлем: трепещущим Ren и терпким Kin, с кровью вырванным из души маленькой жрицы. Тело буквально горело от чувств, переполнивших его. Такая одержимость ещё была не ведома. Чародей и сам понять не мог, чего он больше хотел: утехи в любви, или в крови?"Сложить пальцы клювом. Пронзить решетку ребер. Вырвать его сердце. С последним вздохом"
- Хичиго, пожалуйста! Не лишай меня последнего, что осталось в жизни! – какая же она жалкая. Послушница усилием сдерживала слезы и старалась держать себя в руках. Но голос то и дело срывался, выдавая всю её обречённость и беспечность. Приводя колдуна в небывалый восторг своей наивностью и беспомощностью."Повалить на землю. Сорвать все ненужное. Подмять под себя маленькую крикливую дрянь. Наслаждаться мольбою и стонами"
Парень несколько минут простоял в оцепенении как бесом одержимый, пожирая глазами дрожащую малявку. Однако, он сумел сбросить вуаль наваждения и вернуть контроль над собой. Всепоглощающее чувство страсти и жажды крови отступило, позволив ему взглянуть на ситуацию более трезво. Но теперь вместо грязных мыслей белоснежную голову чародея терзала невыносимая боль.«Какого хрена это сейчас было?»
Действительно, какого? Уже не впервые юноша замечает за собой внезапные и весьма странные порывы чувств. Как бы то ни было, ответ на собственный вопрос Хичиго нашел довольно быстро. Вся причина заключалась в многострадальной жрице. А если быть точным: в её Kin. Мало обладать энергией двух потоков, так ими ещё и управлять нужно умело. Вот наговорил гадостей о Рэнджи, мол, контролировать ты себя не умеешь, да сам оказался ничуть не лучше. Небрежное и грубое обращение с душой монахини вызывало весьма внушительный перечень побочных эффектов: от боли до умопомрачения. И такой прогноз отнюдь не радовал, ведь эта упрямица никогда не отдаст свое Kin по доброй воле, вынуждая прибегнуть к очередному акту насилия. Окончательно съехать с катушек не очень-то хотелось. Хичиго и без того страдал припадками идиотизма, а тут пожаловала новая беда. Гонка в собственной игре. И теперь исход её был не столь очевидным. Что сломается быстрее: дух волшебницы или рассудок чародея? Сама виновница дурмана не вникала в происходящее, но ясно видела, что маг был не в себе. Его бросало изо льда да в полымя, так, словно он был не в ладу с самим собой. - Маленькая дрянь. – пробурчал колдун, чувствуя, как пульсирует кровь в висках. – Плевать я хотел на его жизнь и твои чувства! – сверкающий клинок взмыл в воздух, нацелив острие в спину. - СТОЙ! ПРОШУ! – лезвие замерло в считанных миллиметрах, так и не достигнув цели. - Ну, что ещё? Хочешь сказать ему последнее слово? Выдать прощальную тираду из розовых соплей? - Я хочу… выкупить его жизнь в обмен на свою, господин! На секунду между ними повисла тишина – густая и тяжелая, как затишье перед бурей. От удивления Хичиго широко распахнул глаза, а затем расхохотался. - Твоя жизнь и без того всецело принадлежит мне. Или… ты хочешь предложить нечто большее? Глупая девочка решилась на сделку. Как банально. И как дёшево. Неужели она думает, что сможет хоть как-то помочь этому несчастному, посмевшему посягнуть на собственность колдуна? Хотя, если подумать… В её словах было что-то необычное. Что-то настоящее. Хичиго усмехнулся, практически видя, как в голове зарождается план – хитрый, коварный и невероятно жестокий, с иллюзией несуществующего выбора. Как раз в его стиле. Он покажет ей всё, что когда-то испытал сам. Страх и поражение. Боль и… унижение. - Я… я буду покорной, господин. Послушной и верной. - Этого мало, малышка. Чертовски мало. - Моя душа и моя Kin – все будет вашим по праву. И я не посмею более противиться. - Сообразительности тебе не занимать. Но этого все ещё недостаточно. Рукия склонила перед ним голову, чувствуя, как по телу пробегает липкая дрожь. Она знала, к чему он клонит. До чего унизительно. И омерзительно. Однако, если это единственный способ спасти Рэнджи, то выбора нет. Ради него она сделает что угодно. Абсолютно. - Я… полностью отдам всю себя. Лишь сохрани ему жизнь. - Проклятье. Рукия, что ты творишь?! – сдавленно прохрипел Абарай. – Так нельзя! Это неправильно! Не достойно, чёрт возьми… Только не для жрицы! Ты ведь дала обет! - Так ты ещё в сознании? – удивился колдун. – Если думаешь, что подобное сможет меня отговорить, то ты очень ошибаешься. Наоборот, это возбуждает. Запретный плод и всё такое. - Не смей прикасаться к ней, чудовище! - Тоже мне, защитник нашёлся. – меч резко был воткнут в бочину. Вопль раздался не дурный. Даже непонятно, кто издавал шума больше: раненный бугай, или жрица на другой стороне перелесья. – Знаешь, я бы с наслаждением вогнал это лезвие тебе прямо в сердце, но… видишь ли, предложение твоей подружки слишком заманчиво. Только подумай: она спасает твою жопу, при этом подставляя свою. Буквально. - Нет… - Буду вертеть её и драть как суку, и она не посмеет мне возразить. А знаешь, почему? Потому что иначе я найду тебя и убью. А так же других, кто находится в поисковой группе. Выпущу кишки каждому парню и выебу каждую девку. На её глазах. Если посмеет ослушаться. Ведь я действительно не буду добивать тебя, – улыбнулся колдун, глядя на продрогшего под его ногами парня. – Слышишь, Рукия? Я согласен на сделку. Я оставлю ему жизнь. Спросишь, с чего такое милосердие? Хм. Милосердно было бы подарить ему быструю смерть. Но ты, глупая козявка, продала себя за крохотный шанс сохранить эту никчемную жизнь. Ты же не думала, что я позволю тебе вылечить его, а затем отпустить? Кучики почувствовала, как внутри начало что-то ломаться – медленно, с леденящим душу хрустом. Он обвел её вокруг пальца. Обхитрил, ведь уже давно продумал всё наперед. Однако сделать было ничего нельзя. Она больше не имела права даже возразить. Да и кто станет слушать собственность? Кто бы мог подумать, что даже чьё-то спасение Хичиго сумеет превратить в пытку. Он хохотал как безумный, пока клинок сливался с телом Рэнджи, обрастая толстой коркой льда. Хитрый ублюдок. Ведь теперь лезвие так просто не достать. А если разморозить лед, то кровь хлынет так, что не останется и шанса на спасение. - Интересно, что убьёт тебя раньше? Огромная потеря крови? Смерть от обморожения? Или же ты будешь заживо сожран Хугалами? Ах, какая досада. Беспомощный, раненый парень. Ты совсем один, да ещё и прибит к земле. Тебе не спрятаться. Не сбежать. – вершитель присел на корточки перед Абараем. Он заметил на земле довольно большую обугленную шишку. Взяв её в руки, он гаденько ухмыльнулся. – И на помощь позвать никак не выйдет. Рукия сквозь застигавшие глаза слёзы не могла разглядеть происходящего. Но осознание картины пришло к ней само, без лишних слов и подтверждений. Очередная злобная шутка, на которую способен только этот упырь. Использовать вместо кляпа гигантскую, покрытую пеплом шишку. Чтобы лишить дара речи. Лишить возможности позвать на помощь. Унизить того, чья честь и без того была втоптана в грязь. Шишка оказалась на удивление большой, но это ничуть не помешало воткнуть её в рот жертве. Достаточно было вывернуть челюсть и раскроить щеку кинжалом, что принадлежал Кучики. Её танто не стало орудием убийства, но стало орудием пытки. Сердце отдавало такую чечётку в груди, что уши закладывало. Сквозь этот гул Рукия не слышала крика. Но понимала, что это была одна из самых больших ошибок в её жизни. Так же, как понимал это Рэнджи. Ведь пытаясь защитить друг друга они не боялись встать перед опасностью каменной стеной. С самого детства они были вместе. Преодолевали преграды смеясь. Делили любую радость и печаль. Это и стало их ошибкой. На этот раз они разделили одно поражение. Ах, если бы он только послушал её... Но поздно жалеть о совершенных поступках и словах. Нельзя повернуть время вспять. И как прежде уже не будет никогда. - Ты теперь моя. Вся. И навечно. Посмеешь воспротивиться - голова его слетит с плеч. - засмеялся воздаятель, приближаясь к сидящей на снегу девушке. Глаза стеклянные, но где-то на дне по-прежнему горели искры. Какая прыткая. Её стойкость и непреклонность порядком раздражала. - Я вижу слёзы в твоих глазах. Почему они не катятся по щекам? - Я никогда не заплачу. Не заплачу назло. Даже если меня будут хватать твои грязные руки, даже если будут касаться твои грязные губы. Не заплачу, даже если ты выдерешь меня, как суку. Лишь назло тебе... - ... Гнида? - продолжил колдун, озвучивая последнее слово. То самое, что произнести жрица так и не решилась. Но очень хотела, судя по тому, как нахмурилась и поджала губы. Строптивая зайка произносит это не впервые. Как и в прошлый раз, не в самых выгодных для себя обстоятельствах. Её волевой настрой уже порядком надоел. Запугана, затравлена, но по-прежнему не сломлена. Есть в ней какой-то несгибаемый стержень надежды и веры. Только во что же она так сильно верит? В чудесное спасение товарища своего? В справедливость, что поразит злого могучего колдуна? Или в то, что сможет расторгнуть сделку с дьяволом? Какая глупость. Какая наивность. Как же бесит. Хотелось задушить её на месте. Душегуб словно волна Призрачного Моря яростно бился об отвесную скалу, пытаясь раскрошить её в жалкий щебень. Но она стояла непокорная. Замахнувшись рукой воздаятель наотмашь ударил малышку по лицу. Та обессилено соскользнула на землю, распластавшись у чёрного клинка. Последнее, что довелось увидеть ей, это красный пояс, туго перетянувший её запястья. И омытый кровью клинок, вытянутый из её ладони. Маленькую хрупкую фигурку подняли с земли, дернув за кроваво-красный атлас. Девушка безвольно повисла в объятьях колдуна. Как тряпичная кукла. Без души. Без будущего. Не имевшая права даже возразить. Теперь она милая потешная игрушка во власти псевдо бога. Как истинный победитель он получил свой трофей и покинул поле боя. Снег, кружащий в воздухе, мягким покрывалом ложился на выжженную скорбью землю. Облачая в свой гроб продрогшее тело. Заметая следы подлеца, похитившего девицу из поднебесного храма. Закапывая надежду встретиться вновь. Какая ирония. Пытаясь спасти любимую он оказался спасенным ею. Но... Какой ценой...Прости меня, Рукия. Прости...