Миден

Что такое сон? Славный миг, когда тело отдыхает, а душа странствует по миру грез? Или же петля, сотканная из ужасов и кошмаров? Трудно сказать, ведь сны всегда такие разные. Иногда краски сновидений оставляют яркий отпечаток в памяти, а иногда их заволакивает туманной дымкой, которая не позволяет вспомнить даже самую малость о приключениях души в царстве Морфея. Словно кто-то умело расставил ловушки для снов в темных закоулках нашего сознания. А в повседневной суете воспоминания об этом быстро поблекнут и растворятся в череде бытовых дел, в новых проблемах, в алых всполохах рассвета. Так зачем же они вообще нужны? Многие верят, что сны могут принести образы грядущего, предупредить об опасностях и предстоящих трудностях. Иногда они способны воплотить самые невероятные фантазии и даже повторить дорогие сердцу мгновения. Но они исчезают слишком быстро и оставляют за собой лишь горький привкус тоски. Мгла укрывает пуховым одеялом всё, без разбора — и сокровенные мечты, и страшные кошмары, а месяц серебристый стережет покой наших тел. Покой... Говорят, он присущ только мёртвым. А ещё говорят, будто и сама загробная жизнь — круг бесконечных сновидений, выбраться из которого уже не представляется возможным. Но если так, то что снится мертвецам? Что видят они в холодном и пустом загробном мире? Возможно ли, что раз за разом проживают свою старую жизнь, сотни из которых натыкаются на давние ошибки? Или же перед ними открывается новая реальность? А может, покойники вообще не видят снов, и это всего лишь глупое поверье? Тогда что же может присниться тому, кто ходит по тончайшей грани между жизнью и смертью? Тому, кто жив ровно настолько, насколько и мертв. Тому, кто не принадлежит полностью ни одному из миров. А душа, истерзанная в клочья, путь в мир снов проделать не может, но продолжает стремиться в него изувеченными ошмётками, превращая долгожданный отдых в муку. Что же это за страдания, не способные усталость утолить? Такие сны сквозь мглу тяжелой поступью с терновой плетью преследуют из ночи в ночь, из года в год. Не то вещие... Не то кадры самых ужасных событий из жизни... Не то ожившие потаённые страхи. И ведь самое страшное то, что с такими сновидениями невозможно бороться. Они не стираются из памяти. Их невозможно забыть.

* * * *

Хичиго подскочил с земли в холодном поту. Несчастного юношу вновь терзали кошмары всю ночь, из-за чего он едва ли мог назвать себя отдохнувшим. В голове мысли спутались клубком старой пряжи, а дрожащие руки крепко вцепились в плащ на груди. Казалось бы, со временем к кошмарам можно привыкнуть, если видеть их каждую ночь на протяжении всей жизни, но... На самом деле, с каждой ночью сны становились всё более зловещими. И каждый раз было тяжелее прийти в себя. Иногда думалось, что из этих сновидений уже не выбраться. Но каждое утро он просыпался вновь, понимая, что ему удалось спастись лишь чудом. Поэтому первым делом Хичиго ощупал свои волосы, дабы определить, что из явившихся во сне картин осталось за чертой реальности. Вместе с тем он решил оглядеть местность. Утро выдалось на редкость дивным и спокойным. Через занавесь пушистых сосновых веток пробивались первые рассветные лучи. Янтарные отблески озаряли всю чащобу, отражаясь в сосульках и снежной глади. Зверушки перестали прятаться по норкам и весело скакали по деревьям. Несмотря на это, тишина, нависшая над чащобой, казалась какой-то неправильной. Что-то в ней было напряжённое, тревожное. Но колдун никак не мог определить, что. Оглядываясь по сторонам и пытаясь привести мысли в порядок, Хичиго случайно заметил фигурку, прикованную к дереву неподалеку. Воспоминания о событиях минувшей ночи тут же нахлынули бурным потоком, проносясь перед глазами обрывочными кадрами. Вспомнилось и наказание для непослушной волшебницы, заключавшееся в обычной отсидке под деревцем ночью, с привязанными к мечу руками. Но что-то в его простом плане явно пошло не так. - Рукия? - окликнул девушку колдун. Его опутало смятение, когда спустя минуту Кучики так и не ответила. Даже не шелохнулась, когда он позвал её во второй раз. Смятение стремительно перерастало в гнев. Неужели опять упрямится? Хичиго хотел было рявкнуть на непокорную девку, как вдруг под рукой своей заметил свернутый в комок серый плащ. Удивленно подняв брови, парень с не свойственным ему трепетом прикоснулся к шубке, как вдруг осознал, что совершил огромную ошибку. Измазанная в крови плащаница была сплошь покрыта морозным налетом. После Хичиго в недоумении осмотрел и себя: сапоги, перчатки, одежда - всё было покрыто инеем. Видимо, стужа ночью была редкостная. А девчушка его... Просидела у дерева без теплой одежды почти всю ночь. На самого колдуна мороз, естественно, никак не повлиял. Но вот как пережила капризы погоды его милая невольница? Медленно, на корточках, юноша приблизился к скованной пленнице. Трудно было судить о её состоянии издалека, толком не продравши глаза ото сна. Но предчувствия у чаровника были крайне удручающие. Хичиго боялся, что наказание вышло излишне суровым, и скованная девушка могла замерзнуть насмерть. - Рукия, ты меня слышишь? – вновь взволнованно спросил бывший узник Мидена, рассматривая лицо крошки-волшебницы. Он до последнего надеялся, что та внезапно откроет глазки и обиженно посмотрит на него или же какой-нибудь колкостью ответит. Но надежда была напрасной — жрица сидела без сознания, безвольной куклой повиснув на своих путах. Кожа её была мертвецки-бледной, почти как лист бумаги. Губы посинели, как у покойника, и потрескались от мороза. Зернистый снежный слой покрывал всю одежду, местами сверкая крупными ледяными осколочками. Изморось осела даже на волосах и ресничках, из-за чего кудесница казалась такой же ослепительно белой, как сам пленник Мидена. Ещё вчера щечки этой упрямицы были румяными и горячими, а на одной из них отчетливо алел след от удара стрелой. Сейчас же не видать было ни следа того, ни признаков жизни вообще. Рукия казалась статуей, вытесанной из холодного камня. Казалась… Не живой вовсе. От подобной мысли волосы дыбом вставали. Хичиго прикоснулся к лицу своей пленницы и через секунду отдернул руку от ужаса. Он даже представить не мог, что кожа девушки окажется настолько холодной. Как же такое могло случиться? Как же он мог такое допустить? Всего каких-то несколько часов назад она была бойкой, дерзкой и живой. А сейчас... Стоило лишь взглянуть на неё, как в горле застревал горький ком. Он хотел лишь запугать и сломить духовно, не более. Сломить, а не добить, идиот! - Что же... Что же я наделал... - проронил он, в ужасе прикрыв рукой рот. Судя по всему, Рукия уснула на морозе. И проснись сам Хичиго на пару часов позже, малышка не пробудилась бы уже никогда. Сейчас был крохотный шанс спасти её, ведь девушка ещё не умерла, а значит, обморожение не было принято как должное. Хичиго даже не знал, что ему делать и с чего начать, ведь каждая секунда была на счету. Однако узник Мидена четко осознавал, что без магии тут уже не обойтись. Приподнявшись, парень взглянул на руки девушки, и от одного их вида великого душегуба чуть удар не хватил. Они были синюшного цвета и даже покрылись кристаллами льда, постепенно сливаясь с ледяной коркой на цепи. Тут и дурак поймет, что проморозило ей руки до самых костей. Затаив дыхание, Хичиго просунул два пальца под черный глянцевый ошейник, чтобы убедиться в том, что сердце в её груди еще бьется. И, к счастью, пульс всё же чувствовался. Но очень слабенький, едва различимый. Да дыхание редкое, поверхностное. Степень переохлаждения тяжёлая, ничего не скажешь. Колдун и подумать не мог, что стоят такие лютые морозы. Ему казалось, что температура всегда одна, и коль реки горные не стынут, значит, погода приемлема. Но суровый север и призрачные воды обманчивы. Парень хотел придумать наказание морального содержания, буквально поставив ребенка в угол, чтобы тот над поведением подумал, а в итоге чуть инвалидкой девушку не сделал. Теперь время шло не на часы — на минуты. Для начала необходимо освободить её от оков. Почему-то первым делом Хичиго решил выдернуть клинок из дерева, но, к его удивлению, примерз тот знатно. Сжав ладонью рукоять, колдун ощутил, как в кожу впиваются ледяные иглы. Нет, так поступать нельзя. Привязанные к мечу руки красавицы могут отвалиться к чертям во время процесса выкорчевывания клинка из ствола. Поэтому он решил забыть о своем реликте и заняться освобождением самих кистей невольницы, аккуратно и бережно распутывая заледеневшую цепочку. Когда от оков удалось избавиться, парень бережно поднял девушку с земли. Голова её прислонилась к его груди, отчего в пустоте, завязавшейся внутри, вспыхнуло странное чувство тоски. На секунду он представил себе, что держит в руках продрогшую синичку с подрезанными крылышками – настолько безобидной и хрупкой она казалась. От чувства вины аж под лопатками защемило. На этот раз шерстить лес в поисках целителя или добренькой ведьмы не выйдет – жрица скоро испустит дух. Посему душегуб опять подумал о том, что на этот раз ему придется использовать собственную магию. И тянуть с этим не следует, ведь даже здесь идет игра наперегонки с «должным» временем. Конечно, это дорого будет стоить по душевным меркам, но другого выхода просто не находилось. В противном случае для юной волшебницы не спасение придется искать, а могилку копать. Хичиго прижал крошеную фигурку плотнее к себе, отчего холод, исходящий от её тела, почувствовал более отчетливо. В этот миг у него появилась неплохая идея на счет того, как вернуть девушку к жизни, при этом не лишая её слишком большого объёма маны. Как ни крути, а после той битвы с Рэнджи она явно ещё не оправилась, и, помимо смерти от обморожения, есть опасность потерять бедняжку, выпив из неё излишне много душевной энергии во время исцеления. Нужно было найти тонкую грань, и Хичиго имел представление о том, как именно это можно устроить. Не зря же его гением прозвали, хоть и злобным. Для осуществления задуманного плана Рукию необходимо было уложить на какую-нибудь гладкую горизонтальную поверхность. Стоящие неподалеку валуны казались идеальными по своей форме для этого. Туда и направился колдун, оставив позади и меч свой, и сумку девушки, и даже её серый плащ. Как только вершитель подобрался ближе к валунам, услышал шум резвой горной реки, стремительно бьющейся о камни. Вокруг них все кусты и деревья были покрыты снежными хлопьями, что явно указывало на причину странного явления измороси: высокая влажность у реки. Не самое удачное место для привала на ночь выбрал колдун. Но кто ж знал, что всё обернется так плачевно? Север – довольно странное место. Везде озера и реки застывают в зимний период, но только не вблизи Короны Глоти Мира. Здесь, в сердце империи, реки бегут из самого лона призрачных вод. А воды эти никогда не стынут, и, лишь смешавшись с простым потоком, могут оказаться под толщей льда. Поэтому не каждая река в лесу, опоясавшем цепь великих гор, способна застыть. Те реки, что резво бегут круглый год, по праву зовутся дочерьми и сыновьями Древа Гиндзо, что осквернено было народом разбойничьим. И вечный поток наполняет воздух влагой, от чего и зовется лес Покрытым инеем. Только здесь могут существовать в гармонии самые суровые стужи и самые красивые пейзажи. Бывший узник Мидена обречённо вздохнул. Впредь надо больше уделять внимания этой коротышке. Сколько же от неё проблем, чёрт возьми. Подобравшись к валунам, Хичиго посмотрел вниз. Один бурный поток делился на два детища: старший, что также стремительно бежал по склону вниз, строго по прямой, и младший ручеек, что, разбиваясь о камни, водопадом опускался в низину и узенькой змейкой убегал к осколкам каменных глыб. При всем этом вода не так уж сильно шумела: ещё одна особенность вод из омута рождения. «Почти как в Мидене» - подумал Хичиго, укладывая девушку на огромный гладкий валун. Теперь стоило сосредоточиться на ней, ведь вывести из столь тяжелого состояния получится только в два этапа. Первый, собственно, заключался в обращении вспять действия мороза. Именно в обращении, ибо обычное отогревание только усугубит её состояние. При таком обморожении после обыденной тепловой процедуры отек появится моментально, и руки, возможно, вовсе придется ампутировать. Так что этот способ, самый логичный на первый взгляд, на практике мог оказаться далеко не самым лучшим. Обращение мороза вспять — техника сложная, но энергоемкая. При слиянии с созидательной магией исцеление ран Рукии не составит никакого труда. Вот только всё сразу сделать не получится, так как у девицы ещё и дух слишком ослаблен. Для соития двух разных техник придется одновременно вытягивать два потока Kin, а подобное Рукия вряд ли сможет пережить. Поэтому особое внимание требовалось уделить главной проблеме, а уж потом можно позаботиться о тепле и ранах, если таковые имеются. Из внутреннего кармана плаща Хичиго достал маленький мешочек, размером с наперсток. Внутри него находилась пепельная крупа с серебристым отливом. Чародей взял лишь шепотку этой «соли», но мешочек опустел на добрую половину. Одним широким взмахом Хичиго накрыл пыльным облаком жрицу и пробормотал на каком-то явно не человеческом наречии пару странных звучных фраз. Серебристые крупицы тут же загорелись, и на один короткий миг чащоба озарилась яркой вспышкой. Волшебница словно очнулась от сна, навеянного холодом могильным. В ужасе она распахнула глаза и выгнулась дугой от боли, пронизавшей каждую клеточку её тела. Девушке показалось, будто в одну секунду в ней сломилась каждая косточка, а кожа горела, словно оплетённая самым беспощадным огнём, а то и вовсе злым морозом. Она никак не могла понять, что с ней происходит, да и связно думать была не в состоянии. Напряжённое лицо колдуна то возникало прямо перед ней, то удалялось по мере того, как Кучики билась в его руках. Не в силах выдать что-то внятное, она мычала так громко и пронзительно, насколько позволяло охрипшее горло. Всё, что угодно, только бы остановить это сейчас. Скинуть ненавистные руки, а дальше будь что будет. Но Хичиго игнорировал жалобный стон и продолжал столь неприятный для волшебницы процесс «исцеления». Пытаясь найти хоть какое-то спасение от разрывающих чувств, она отвернула от колдуна голову, прислонившись к холодному камню щекой. На пару мгновений дыхание её успокоилось. Словно гладкая поверхность валуна смогла облегчить страдание горячей кожи, как вдруг боль стала ещё сильнее, и от невыносимой агонии крошка вновь выгнулась дугой, раскрывая рот в попытке закричать. Хичиго тут же заткнул её ладонью, одновременно надавив на живот, тем самым сильнее фиксируя на камне. Чувства хлынули через край, и руки её хотели впиться в мужские ладони, да только не успели, ибо забились в конвульсиях. Она вновь попыталась приподняться, но парень рявкнул: «Не дергайся», и, с силой надавив под ребрами, заставил улечься обратно. В этот миг раздался такой хруст позвоночника, что даже сам целитель на секунду подумал, что сломал его. Рукия чувствовала что-то настолько омерзительное, сравнимое, разве что, с гниением кожи. Чувствовала, как трещат от боли кости. И даже не могла понять, что объяло собой её тело — невыносимый холод или жар адского пламени? Ей было настолько плохо, что в попытке вырваться из-под рук чародея она укусила его за палец. Однако Хичиго этой мелочи даже не заметил, ведь истинный мастер был сконцентрирован на своем деле. Малейшая ошибка могла дорого обойтись в духовном эквиваленте. Но, кажется, у него всё получилось. Мучительная агония в какой-то миг прошла, оставив за собой лишь легкое покалывание в каждой части тела. Рукия обмякла, выпуская из зубов руку своего «спасителя». - И тебе доброе утро. – с саркастическим прищуром выдал колдун, слизывая кровь с маленькой ранки на большом пальце. – Кусаешься прям как щенки Хугалов. - Ненавижу тебя. – едва дыша, проронила девушка. Надо же, только очнулась, а уже дерзит. С ней не соскучишься, это уж точно. Но стоит сказать, что выглядела она гораздо лучше, чем прежде. - Как ты себя чувствуешь? - Дерьмово. – еле вымучила девушка, вновь отвернув от колдуна голову. Она пролежала в тишине пару минут, стараясь прийти в себя после его варварского способа «лечить». Некоторое время кудесница чувствовала себя отлично, но после начали проявляться неприятные ощущения. Сначала пробрал озноб, потом начало в горле першить. Но, пожалуй, это всё померкло на фоне внезапно усилившейся боли в ладонях, о которой девушка уже и забыла. Кучики подскочила с валуна и взглянула на свои руки. Обморожение прошло, не оставив и следа, а вот раны от катаны горели пуще прежнего. Кровь хлынула с новой силой, алые капли покатились по перчаткам, падая на бархатистую синюю юбку. - Руки твои выглядят дерьмово, вот что. – выдал вдруг стоящий рядом колдун. - Знаешь, мне кажется, ты меня убить хотел. – с толикой иронии ответила девушка. Отчего-то её замечание показалось душегубу смешным. - Пха-ха-хах. Нет, убивать я тебя не хотел, сама знаешь. – отсмеявшись он притянул одну из раненых рук девушки поближе к себе, чтобы рассмотреть. – Я даже просчитал каждую мелочь на счет твоего побега, но вот только о погодных условиях особо не подумал. И вообще, верхнюю одежду не я с тебя снимал. Какого черта ты плащаницу бросила, дура? - Ну… я… просто… - Ясно, – закатив глаза, перебил он. - Танто из моего кармана выковыривать в плаще не удобно было, да? – Рукия кивнула своему господину, виновато подняв блестящие глазки. Ну прям как щенок побитый, ей богу. – Вот лежала бы себе, свернувшись в калачик, и никаких тебе проблем не было бы. Ну максимум руки чуть отморозила. Но не до костей же. - А ты что, сам не чувствуешь, какой дубак на дворе?! Месяц мороза же стоит! - Для меня все месяцы как один: я не чувствую холода. - Как это… не чувствуешь? – Рукия вылупила глаза в удивлении. - Ну, знаешь, мертвецы мороза не чуят. - Чё? - М, не важно. – тут же перевел тему парень, осознав, что сболтнул немного лишнего. – И вообще, мне тут руки твои вылечить нужно. Сама-то поди нихрена и не умеешь. - Да что ты вообще… – хотела было возмутиться девушка, как вдруг потеряла дар речи от смущения, взявшего верх над прочими эмоциями. Хичиго взял её и за вторую руку, а после обе поднес к своему лицу. - Эй, я всё знаю. Стараюсь экономить. Поверь, лучше это сделаю я. Самолечение стоит намного дороже, а ты, ко всему прочему, еще и неумеха. Крошечные ладошки Кучики оказались во власти его холодных рук. Парень сильно склонился над девушкой, ведь валун, на котором она сидела, находился относительно его позиции довольно низко. И вот, недоумевающая жрица вдруг почувствовала приятное тепло, разливающееся по телу. Парень прислонил губы к замочку из их рук и подул на разящие ранки. Затягиваться начали не только они, но и все прочие болячки. Плечи больше не саднили, в горле не першило. И даже неприятное ощущение на щеке пропало вместе со следом от той злосчастной стрелы. А теплый золотистый свет, что лучился от рук колдуна, успокаивал и радовал глаз. Уж чего не говори, а этот «белый дьявол» просто дьявольски красив. Рукия и сама не заметила, как расслабилась. На сердце даже стало как-то легче. Неужели он даже душевные травмы умеет лечить? Или это ей кажется так, после полученного долгожданного тепла? - Как ты теперь чувствуешь себя? – колдун поднял глаза и их взгляды снова встретились. Нет, всё же было в его восточном изгибе что-то манящее. Эти глаза словно хамелеоны: в зависимости от ситуации меняют окраску. Взять вот события этой ночи: светились как у кошки, зрачки вытянулись в щепки, а цвет был жгуче-ядреный. Страшное зрелище. Сейчас же в его взгляде не было привычных холода и расчёта, их место занимали мягкость и беспокойство. Такими глаза его были сравнимы с переливами древесной смолы. Прям как янтарь пламенных оттенков или тугой латунный сплав. – Эй, ты заснула? - Ой! Извини, я задумалась. Мне намного лучше, спасибо. – вежливо ответила девушка, когда парень отпустил её ручки. Она вдруг почувствовала, как щеки её покрылись легким румянцем. Это заметил и сам Хичиго, отчего не смог удержать смеха. Причем, это был не типичный хичиговский гадкий хохот, а какой-то искренний и теплый. Будто колдун и сам не понял, что произошло, и рассмеялся от такой нелепой паузы. Рукия зарделась ещё сильнее, когда поймала себя на мысли, что складывает в уме его плюсы и минусы. И в эту минуту, как назло, ему вздумалось по щечке её погладить. - Ну вот, тепленькая и румяненькая. Всё как положено. Рукия растерянно опустила глазки. Ей претили прикосновения душегуба, ибо одновременно смущали и раздражали. Внутри смешались абсолютно несовместимые и противоречащие чувства: ненависть и уважение. Узник Мидена разрушил её жизнь, но при этом сценарий не самый худший из возможных. Он всегда ходил по грани варварской жестокости и ласки любовника. И порой старался заботиться о ней, что немаловажно. Естественно, всё это только для того, чтобы сохранить такую необходимую Kin. Однако если бы колдун обращался с ней по-человечески, то и лечить крошку не пришлось бы. Хотя тут и Рукия осознавала свою вину. Относился бы по-человечески, если б она вела себя, как послушная собачка. И если уж противиться решила, так получай свое наказание. А после наказания Хичиго расхлебывает последствия своей жестокости. Иронично, не правда ли? Сидя, опустив глазки, и размышляя о взаимоотношениях с душегубом, Рукия ещё и к перчаткам своим пригляделась. Она вдруг заметила, что на шелковой ткани дырка от лезвия катаны исчезла волшебным образом. – Ого! Как ты это сделал? Даже ткань вернула свой прежний облик! - Да ладно? – удивленно поднял брови парень, взглянув на ручку кудесницы. – На самом деле у меня такое впервые. - Как интересно. «Вчера ты злобный был, значит пришло время быть более адекватным?» - подумала про себя девушка. И в самом деле, перепады настроения были циклическими. Если исходить из приобретенного опыта за время их общения, можно сделать вывод, что примерно сутки он будет вести себя дружелюбно. А потом вдруг снова сойдет с ума из-за какой-нибудь ерунды и будет угрожать ей изнасилованием, убийством и ещё чем-нибудь, на что ещё его мозги в этот период способны. В общем, Рукия в голове своей уже потихоньку начала складывать календарик «хорошего и плохого мальчика». Интересно, а сбои в этой системе эмоций бывают? Вероятно, что да. Хичиго личность крайностей – моча какая-нибудь в голову ударит, и доброжелательность мигом испарится, оставив за собой только хищный оскал и вовсе не доброжелательные намерения. Нестабильная личность – страшная сила. – Эм, Хичиго? Стой, куда ты? – Рукия спрыгнула с валуна, на котором сидела, и отправилась догонять парня. Он просто молча куда-то направился, а Кучики, считая ворон, чуть не потеряла его из виду. - Меч свой из дерева выковыривать пошел. А тебе бы плащ свой подобрать да сумку не мешало. Мы и так целые сутки потратили на всякую хрень. – недовольным голосом он начал свой утомительно длинный монолог. - Нет, я, конечно, не тороплюсь особо, но в лесу нет вкусной еды и теплой постельки. А я страсть как хочу после своего заточения нажраться всяких яств. Да и бестии лесные — не самая веселая компания для досуга. Поэтому очень хотелось бы скорее оказаться в этом… Как его там, Ривек, да? - Ты меня прости, конечно, но в таком виде я никуда не пойду с тобой. – возмущенно ответила девушка, встав в позу сахарницы. - Не понял. Тебе опять моча в голову ударила? – стоя у дерева и пытаясь выкорчевать пристывший клинок из ствола, Хичиго выглядел не сколько устрашающе, сколько комично. Правда, Рукию несколько шокировала его фраза. Он что, читает её мысли? Или… Они думают друг о друге совершенно одинаково? «Может быть, он тоже считает меня цикличной? - пронеслась в голове девицы страшная мысль. - И мы, как два барана, играем в догонялки вокруг одних ворот?» - Я вчера ясно дал понять, чем обернется твое неповиновение. Что снова началось-то? Ещё раз истолковать? - Ты меня явно не понял. – закатила глаза девушка и подняла с заснеженной тверди свой длинный серый плащ. – Вот, посмотри сюда. Ты видишь эти красные отпечатки пальцев? А перчатки мои ты видел? Они же по локоть в крови! А что насчет одежды в угле? Как я в таком виде в город-то пойду? Люди сразу заподозрят неладное и будут приставать с вопросами. Ты что, хочешь себе неприятностей? - И что ты предлагаешь? – в голосе Хичиго начали проскакивать нотки злобы. Он, видимо, и сам понимает, что с такой спутницей незаметным по порту не пройти. Но ему, наконец, удалось вытащить витой клинок. Рукия этот момент благополучно промограла, как и тот, в который он катану успел превратить в коротенький танто. – Может, в речку тебя скинуть? - Ты что, рехнулся?! Неужели не видел, какое сильное там течение? - Не такое уж и сильное. Я тебя подержу за ножку, помакаю в водичку головой. Глядишь, течением и не унесет. – засмеялся парень, в то время как Рукия от негодования начала покрываться красными пятнами. - При всем уважении, господин… но ты полный кретин! Это вообще не смешно! Мало тебе было один раз меня отогревать? – Рукия очень уж старалась не выдать всё, что думала на самом деле об этой хитрой и наглой роже, но с языка как назло язвительные фразы срывались сами собой. – В такой одежде нельзя появляться в городе, где на каждом шагу дежурят часовые и по мостовым шагает Синяя Армада! - Ну, тогда пойдешь без одежды. - Хичиго, твою мать! – взвыла волшебница, от бешенства притопнув ножкой. Хичиго засмеялся на всю чащобу. Собственно, это было ещё одним доказательством его «хорошего дружелюбного настроения». Рукия прикрикнула на него, а тот расхохотался и бровью даже не повел. Будь душегуб в плохом расположении духа – ей за такие слова пришлось бы дорого заплатить. - В таком виде расхаживать по «Второй столице Северной Империи» небезопасно! Это надо постирать! Но в холодную воду я руками не полезу, уж увольте. - Тогда чё ты от меня хочешь, истеричка? - Согрей мне воду! - Как? – раскинул руками колдун. – Я что, похож на кипятильник? - Ты похож на Ульдра, который по легенде вскипятил Море Призраков! Что, немножко воды для стирки согреть слабо?! - Мне кажется, ты мозги себе отморозила. - А мне кажется, у тебя уши ватой заложило! Мы просто не сможем дойти до портовой части Ривека! Нас окружат стражники, будут тыкать в спину саблями и спрашивать: «А чьи это кишки размазаны на плаще у девочки? Давайте пройдем в участок и всё решим», после чего ты психанешь и устроишь кровавую баню посреди города, так как нам не дали пройти. Смекаешь?! - А-ха-ха-хах, это было бы весело. - Ничерта это не весело! Все обделаются от ужаса, залезут в корабли, уплывут куда подальше от тебя, и вуаля: Ульдру не на чем плыть в бухту драконьих костей! И одна девятая великой силы из колодцев скажет тебе: «Досвидос, карапуз!» - Мне кажется, ты утрируешь. – Хичиго уже не знал, куда девать себя. Всё, что говорит эта девушка – просто до ужаса смешно. Ему казалось, что ещё немного, и он уткнется головой в дерево, чтобы не видеть, как во время жестикуляций волшебница размахивает грязным плащом. – Ну ладно, допустим, я согласен, что это надо отстирать. Ну и как ты собираешься это сделать? - Руками! Просто согрей для меня немного водички! - А сохнуть на морозе оно где будет? И главное – сколько времени это займет? - Да мы придумаем что-нибудь! Ты же у нас умник – вот и скажи, как это устроить! - И почему это я должен выполнять капризы своей рабыни, а? – словно сам себя спрашивал колдун. - Потому что рабыня лучше знает, как устроено современное общество, и как люди будут смотреть на нас. Мало того, что парень выглядит «как наемный убийца, подосланный из Каракуры, для того чтобы расправиться с принцем» - процитировала слова душегуба Рукия. – Так с ним ещё спутница ходит в шмотках окровавленных. Поди, только что заказ на убийство выполнили, и пока прятали в канавах тело – измазюкались по уши. Именно так и подумают люди, ведь во время гражданской войны особо мнительные натравливают знать друг на друга. Будь так любезен, хозяин, и дай мне возможность отстирать свою одежду! Хичиго задумчиво повел глазками, одновременно поднимая с земли синюю бархатистую сумку. Что же придумать такого, чтобы помочь девице в стирке? В котелке из-под рагу воды для этого дела много не согреешь. Особенно если учесть, сколько всего стирать нужно: плащ, чулки, перчатки, само одеяние и даже проклятущее болеро. И ведь этому безобразию ещё высохнуть нужно. Хотя оно скорее заледенеет, чем станет пригодным для носки. А одного костра для осуществления мечты о более-менее подобающем виде явно будет маловато. С этими мыслями Хичиго приблизился к валунам, всматриваясь в течение реки. Он и ранее заметил, что она делилась на два потока, но особого внимания этому не уделил. Однако присмотреться к условиям окружающей среды всё же стоило. Тот ручеёк, что был поменьше, водопадом спускался в низины, где всё поросло снежеягодником. А под стеной струящихся вод разлилось крохотное озерцо, схваченное по краям ледяным узором. И лишь в одном месте пробивалась сквозь тонкий лёд крохотная жилка, стремясь дальше, к куче дробленных каменных глыб, надёжно укрытых ветвями и кустами. Именно это место колдун счёл наиболее подходящим для стирки. Судя по всему, когда-то тут протекал широкий и могучий ручей, но отчего-то измельчал, оставляя только еле теплящийся ключик. И красивые, отполированные бывалым быстрым течением камни оказались снаружи. Это было даже на руку, ведь теперь на этих булыжниках можно сделать остановочку для крохотной чистюли. После Хичиго осмотрел старший ручей. Он бежал строго по прямой, и течение ниже по склону было гораздо спокойнее. На какой-то миг юноше показалось, что там плещется серебристая рыбка. Также, чуть дальше распадка*, виднелся ствол дерева, что гордо перекинулся с одной стороны реки на другую, клонясь под весом своих широких ветвей к крохотному озеру. По нему, вероятно, было бы неплохо спуститься вниз. Правда, обледенел он не на шутку, и напоминал скорее столб из мутного стекла. - У меня есть идея. Но ты уверена, что хочешь потратить на это часть своей души? – с хрипцой в голосе спросил юноша, поглядывая на девушку из-за плеча. Отчего-то его выражение лица показалось для Рукии очень странным. Всё-таки не каждый день можно было лицезреть в его глазах смесь из тревоги и… желания защитить? Пожалуй, это в самом деле было что-то новенькое, ибо подобное видеть доводилось впервые. Это настолько обескуражило жрицу, что заставило её застыть на пару мгновений, удивленно хлопая глазами. Однако ей удалось собраться с мыслями, после чего девушка сделала несколько робких шагов навстречу колдуну, одновременно накидывая на свои хрупкие плечи грязный серый плащ. - Неужели это будет дорого стоить? - Смотря, что ты хочешь. При твоем состоянии надо придумать что-то попроще. Что-то такое, что можно сотворить за один-два приема. Ну, иначе у тебя душа вывернется наизнанку… – озадаченный таким вопросом парень запустил пятерню в свою шевелюру и, почесывая затылок, пару минут стоял молча, стараясь прикинуть в уме все возможные затраты и способы решения проблемы. - Я могу «вырезать» область и согреть в ней всё. Воздух внутри станет теплым, и одежда высохнет без проблем. Ну и вода будет, как парное молоко. А после накрою всё духовным куполом, и тепло не выветрится. Думаю, это будет дешевле, чем каждую часть твоего гардероба сушить магией по отдельности. И быстрее, чем над костром стоять с тряпками. Если в общих чертах, то одним заклинанием я изменю условия природы на ограниченное время и закреплю всё это под куполом, а дальше уже разберемся сами. Вон на те ветки можно развесить одежду, рядом развести костер, чтобы больше жару давал. Заодно погреешься у него, хлебушек поджаришь. Ну как тебе такая мысль? - Это звучит волшебно, честно. – улыбнулась Рукия, благосклонно кивая головой. - Но меня интересует цена. - А ты что, прям сильно разбираешься в цене духовного деления? – усмехнулся парень. - Мне как минимум интересно. - Сложно сказать. Может быть, года два. Три – максимум. - Три года?! Черт возьми, это же много, Хичиго! – опешила жрица, отшатнувшись назад. Хичиго подкатил глаза, так как подозревал подобную реакцию у коротышки. - А ты как думала? Моя магия — это тебе не дешевые фокусы из Коллегии магов. К тому же, если сравнивать с тем, сколько я потратил до этого, сие сущий пустяк. - И… сколько ты потратил тогда? - Примерно десять. – слова пленителя прошлись по сознанию девушки как острие бритвы. Во время сражения с её лучшим другом этот ублюдок сожрал десять лет её жизни?! Чёрт возьми, это просто чудовищные объемы! И насколько же в целом сократилась её жизнь? Если сложить битву с великаном Ями, схватку с Рэнджи и дорогостоящее исцеление из рук колдуна? Лет на двадцать? А может быть, уже на все тридцать? И что же дальше? Они ведь даже ещё до порта не дошли! Хичиго хотел обойти все вершины Короны Мира и заполучить ману, томящуюся в запечатанных колодцах. Как же они совершат такое путешествие, если мана Рукии уже тает на глазах? С каждой баталией её реяцу будет всё меньше и меньше? А что за битвы ещё ждут впереди? Что за чудища ожидают в столь нелегком пути? Духи проклятых королей, хугалы и ворожеи, ментосы гранде, ночные твари за Пиком Ветров и прочая нечисть Северной Империи?! Что же останется от неё к концу путешествия? Бездыханное тело? Плоть без души? Может, она и вовсе не доживет до конца пути, и спасти уже никого не сможет? – Рукия, что-то случилось? - С чего ты взял? - Ты… резко побледнела. - Ох… - только и смогла выдать жрица, прислонив холодные ладони к щекам. – Я просто представила свое будущее. Вернее то, каким оно могло быть… и каким оно станет теперь. – девушка выглядела очень подавлено и уныло. Но это ни сколь не тронуло душегуба, и в ответ он ей только самодовольно хмыкнул. - Срок твоей жизни теперь принадлежит мне. Не думай об этом. Я знаю, как сэкономить и взрастить твою реяцу, так что хватит кукситься. Ну-ка пошли. – приказным тоном проговорил он, после чего схватил крошку за руку и потащил в одному ему ведомом направлении. Рукия вскоре догадалась, что Хичиго хочет спуститься в низину по обледеневшему дереву. И это казалось хорошей идеей до тех пор, пока они не дошли до него. - Ого, прям как хрустальная шкатулочка. Осторожно, тут очень скользко. – хотел предупредить девушку колдун, поднимаясь на гладкую поверхность, как вдруг сам поскользнулся. Парень упал на спину и головой вниз покатился в распадок. Рукия же, так удачно утянутая за собой горе-ходоком, оказалась сверху, непроизвольно оседлав свои личные саночки в лице его туши. От испуга и неожиданности она аж за волосы господина схватилась. А прокатились они с ветерком. Хичиго даже ойкнуть не успел, как парочку встретила не самая мягкая посадка в обледеневшие кусты. Зато, после свидания с колючими сосульками, представитель морфалийского рода выдал весь словарный запас на родном языке. - Ах, с такими приключениями я точно раньше срока подохну, мой господин.– заскулила монашка, пытаясь встать с властелина. Хичиго же чувствовал себя малость контуженым, ведь в попытке уберечь пленницу от столкновения с валунами и кустами, сгруппировался и тюкнулся головой обо что-то довольно твердое. - Даже не знаю, кто сдохнет раньше: я или ты, – потирая ушибленное темечко, приподнялся он. Рукия, как примерная девочка, села рядом со своим хозяином и не смела лишний раз пикнуть. Хотя в душе она гаденько хихикала и злорадно потирала ручки. - Ну так что? Будешь создавать свое «теплое чудо»? - Твое чудо. – поправил девушку он. – Мне-то оно нафиг не сдалось. Запомни, что сейчас я именно по твоей воле трачу твою же душу на всякую второсортную хрень. - Если уж умирать, то в чистой одежде, пожалуйста. - Да будет исполнено. – с саркастическим смешком юноша поднялся с земли и поклонился девушке. Ну да, конечно. Куда ж без нашего тонкого чувства юмора и самоиронии? Рукия осталась сидеть на гладких камушках, глядя вслед колдуну. Он же неспешным шагом направился к озерцу и остановился лишь у самого его берега, когда под ногами захрустел ледяной панцирь. Широким жестом колдун очертил круг в воздухе, и синхронно движению его руки на земле возник барьер округлой формы. Волшебный покров охватывал довольно обширную территорию: от водопада сверху до кустов снизу, куда убегала водица из озера. А после того, как были очерчены границы теплового барьера, Хичиго наклонился к береговой линии. Одного прикосновения к ледяной поверхности было достаточно для того, чтобы вода вмиг закипела. Плавающие в ней льдинки тут же растаяли, а в воздух поднялся горячий плотный пар. - Плёвое дело. – самодовольно хмыкнул парень, как вдруг позади раздался восторженный вопль. - Ого! Это просто невероятно! - Да что ты кричишь-то? Веди себя более сдержанно. – возмутился он, одаривая волшебницу недовольным прожигающим взглядом. Забавно, но девушка не обратила на его замечание никакого внимания, ведь была поистине заворожена внезапным появлением горячего источника посреди леса. Она подбежала к озеру, попутно скидывая грязный плащ, и, вздохнув полной грудью, восхищенно взглянула на недоумевающего мага. – Ты чего это? - Мне до последнего не верилось в то, что ты сможешь сделать что-то подобное. – девушка звонко засмеялась, оглядывая нависший над головой купол. Он был практически полностью прозрачным, и его наличие выдавали лишь редкие блики, напоминающие радужные разводы мыльных пузырей. - Здесь, под сферой, в самом деле очень тепло. Ну-ка… - Рукия стянула с рук окровавленные перчатки, после чего опустилась на колени перед озером и набрала в ладони немного воды. – Теплая, как парное молоко. Всё в точности повторяет твои слова. Я, конечно, знала, что ты великий чародей и колдун, но чтобы ещё и волшебник такой искусный… - Ах, ты ещё смеешь сомневаться в моей неземной крутизне? – парень наигранно попытался изобразить возмущение, сложив руки на груди и вздернув брови. Однако взгляд его был игривым и задорным. Похоже, происходящее забавляло его и от гордости за проделанную работу он чуть ли не светился. Ещё бы – заказчица до дрожи в коленках довольна. – Ладно, приму это, как комплимент. - Даже боюсь представить, какие ещё «фокусы» ты умеешь проворачивать. - Ну, например, снимать штаны сквозь сапоги. – без тени застенчивости обронил колдун, отчего Рукия на весь распадок рассмеялась. - Да-да, и трусы через голову надевать тоже. - Не пробовал. - У тебя и не получится. – ехидно подметила жрица, снимая с плеч бархатистое болеро. На секунду она уловила на себе порочный взгляд золотых глаз, но он тут же скрылся за опущенными белыми ресничками. - Конечно не получится. Трусов-то у меня нету. - А-а-а… - девушка дар речи потеряла. «То есть, как это трусов нет?» - спросила она сама себя, уставившись на душегуба. Вдруг он резко поднял взгляд на неё, и девушка, растерявшись, повернула голову в другую сторону. «Что ты делаешь, идиотка?! Не глазей, он не так поймет! Ах, я посмотрела на его штаны. Ну зачем? Нечего там разглядывать, он же шутит, наверное. Шутит ведь… Да?» - пытаясь забыть про странное откровение чародея, Кучики смочила лицо. И даже не один, а много-много раз, словно пытаясь стереть с горящих щек яркий румянец. - Эм, что ты делаешь? – как бы невзначай спросил чародей. В растерянности жрица стала придумывать, чем бы оправдать свое странное поведение. - Ну… я умываюсь. Знаешь, личная гигиена – это важная деталь. Особенно для девушки. – Рукия вдруг задумалась над собственными словами и взглянула на горячий источник не как на корыто для стирки грязного тряпья, а как на долгожданную ванну с ласковой водицей. И почему она не подумала об этом раньше? – Действительно. Я в последний раз мылась у ведьмы в лесном домике. Это было достаточно давно. Хм, я бы не прочь сейчас плюхнуться в этот рукотворный термальный источник. - Так плюхайся, в чем проблема? – улыбнулся парень, делая пару шагов подальше от берега, чтобы Рукия не забрызгала его сапоги. Однако, в воду прыгать девушка и не собиралась. Она чуть обернулась к стоящему позади чародею, и в этот миг он уловил в ней дикую смесь смущения и невесть откуда взявшегося негодования. - А что же я накину на себя после купания? А… что же я накину пока стирать одежду буду? У меня ничего другого нет… - Ну посидишь голенькая, что такого-то? – он произнёс это медленно и приторно сладко, словно смакуя каждое слово. Одна лишь фраза, и девушка уже чувствовала себя раздетой. Ощутив неловкость, жрица прикрыла ладонями уже оголенные плечи. – Почему ты раньше об этом не подумала, идиотка? - Я не знаю… - По сути, здесь нет никакой проблемы. Разденешься, постираешь шмотки, пока сохнут - в воде поплаваешь, обсохнешь у костра и напялишь свое хозяйство обратно. - Ты что, с ума сошел?! – возмущенно вскрикнула девушка. – Да ты просто голой увидеть меня хочешь! Извращенец! - Да пф, было бы там на что смотреть. Не льсти себе. – на лице Хичиго был крайне скучающий вид. Абсолютно не заинтересованный и чопорный. Ну да, конечно, душегубу подавайте горячих и сочных женщин с большими грудями. Такие соплячки, видимо, его не интересуют вовсе. - Ты же не забыл о том, что я жрица? – с довольно обиженной интонацией добавила она. – Не от мороза умру, так от скверны зловещей. - Успокойся, у меня есть одна идея. Правда, лично мне она не нравится. - Что за идея? - Да вот… - парень снял с плеча синюю бархатную сумку и вытянул из неё длинный сверток плотной ткани. – Думаю, это подойдет. - Но он же свалится с меня, пока я стирать и развешивать белье буду. – грустно проворчала девушка, принимая сверток из рук колдуна. - Да, я знаю. Ты оботрешься этим и сразу повесишь обсыхать. Материал очень плотный, и влага из волокна будет выветриваться довольно долго. Поэтому не вздумай уронить его в воду. - Тогда что же я на себя надену, пока стирать буду? – крошка положила сверток рядом с собой, после чего подняла глаза и увидела, как юноша медленно развязывал пояс. – Хичиго? Что ты делаешь? - Разве не видно? Снимаю с себя одежду. – не отрывая взгляда, прошептал он. Услышав это, Рукия аж отшатнулась назад, не зная, как и реагировать на происходящее. – Не бойся. Я не укушу тебя, пока сама не спровоцируешь. – мурчащие нотки эхом раздались под прозрачным куполом. Казалось, что воздух, наполненный паром из озера, стал ещё более влажным и горячим, отчего дышать становилось всё труднее. Юноша повесил пояс на ветку стоящего рядом куста, после чего скинул с плеч темно-синее одеяние. Волшебница не знала, что будет дальше и как ей вести себя в подобной ситуации, поэтому она зажмурилась в ожидании худшего, как вдруг… нечто мягкое опустилось на её плечи. – Эй, ты чего сморщилась так? - Что? Это… твой плащ? - Ты слепая? Или действительно мозги отморозила? - Я… не ожидала… Рукия была несколько шокирована такой щедростью со стороны колдуна. Наверняка, если бы юноша сам чувствовал холод, вряд ли стал бы отдавать его крошке-кудеснице. Но теперь его одеяние обосновалось на её узеньких плечах. И стоит отметить, что оно оказалось очень даже уютным. - Спасибо. – робко проронила девушка, подняв на мага полный благодарности взгляд. Хичиго это даже смутило немного. С чего это вдруг Рукия говорит «спасибо» за такую мелочь? Причем… так искренне? - Да пустяки. – пожал плечами он, затягивая на себе красный пояс потуже. – Даже не знаю, чего ты там нафантазировала себе, коль зажмурилась так, словно кожуру от лимона съела. – ухмыльнулся колдун, наблюдая за тем, как лицо девушки становится пунцово-красным. - Ты пока плескайся в воде, а я дров схожу поищу. Во-первых, у костра всё высохнет быстрее, а во-вторых, ты же по-любому при мне засмущаешься, верно? – хихикнул он и недвусмысленно зыркнул на девушку. Та же смущенно кивнула в ответ и отвела взгляд. – Кстати об этом. Не думай, что сможешь сбежать, пока я в поисках веток брожу. - Что? – обескураженная таким замечанием Рукия вновь повернулась к парню лицом. – С чего ты решил, что я убегу? - Ой, ну не строй из себя дурочку. В прошлый раз, когда я ходил за хворостом, тебя чуть не увел другой мужчина. Не думай, что я позволю такой истории повториться. Сердце в груди камнем застыло. Рукия вновь подумала о последствиях схватки на злосчастном перелесье. Пережил ли столь суровую ночь павший в битве друг? Помог ли ему хоть кто-нибудь? Или же смог выбраться сам? Кучики понимала, что шанс крайне невелик, ибо эта часть леса была особо опасной. Она испокон веков считалась обиталищем злобных духов, живых бестий и огромных чудищ, которые скорее сожрут столь простую добычу, нежели придут на помощь. Оставшись прикованным в таком месте и источая горький запах крови, он наверняка уже привлек какую-нибудь клыкастую тварь, что с удовольствием впилась в его глотку или заглотила целиком. Рукия ощутила невероятную злость и отвращение относительно душегуба. Как он мог так поступить? Заставить человека страдать от боли и угрызений совести одновременно. Неужели ему так нравится смотреть на муки других? Это же бесчеловечно! Волшебница перевела взгляд на колдуна и ощутила холод, пробежавший по спине от одного его вида. Губы юноши расплылись в нахальной улыбке, а глаза, подобно волчьим, были невероятно голодными и дикими: глядишь, вот-вот накинется на бедного испуганного кролика и растерзает на клочки. - Ну что же ты на меня так снова смотришь? Как на врага народа. Будто я опять сделал что-то не так. – усмехнулся Хичиго, не отрывая взгляда от девушки. – Будь благодарна, ведь я забочусь о тебе. Ты видишь этот купол? Он не только согревает, но и оберегает тебя. – взмахнул руками маг, показывая на чуть заметные очертания маджики в воздухе. – Он не позволит тебе сбежать. Но и снаружи никто не сможет к тебе пробраться, так как в нем заложена великая иллюзия. Издалека кажется, что здесь ничего не изменилось. Нет никакого тепла, никакого озера и никакой девушки с голой задницей. Только лед, камни и вода. Никакой разбойник не покусится на твою плоть и никакой друг не осмелится вернуть твою свободу. Иллюзия развеется лишь тогда, когда я вернусь под его покров. Так что в твоих интересах успеть помыться до моего возвращения. Не засиживайся тут. На этих словах юноша развернулся и, насвистывая какую-то незамысловатую мелодию, скрылся за каменными глыбами. Застыв, подобно статуе, Рукия глядела на его следы примерно около пяти минут. Колдун действительно оставил её одну? Что ж, это ещё раз доказывало то, насколько он уверен в своей магии и непоколебимом авторитете. Правда, ей от чего-то казалось, что наглец станет за ней подглядывать. Паранойя чистой воды, но, учитывая загадочный характер беловласого извращенца, произойти могло всякое. Спустя ещё пару мгновений, просидев в тишине, Рукия огляделась по сторонам и окончательно убедилась в том, что осталась совершенно одна. Ну хоть сейчас он был с ней честным. С трепетом девушка начала снимать с себя одежду и укладывать её на снег. Первым наземь опустился плащ колдуна, затем сапоги, чулки и пояс. После жрица стала нарочито медленно развязывать шелковые ленты на корсете, вглядываясь в окружение, словно опасаясь встретить за кустами чьи-то золотистые глаза. Когда синие одеяние соскользнуло с тела, девушка стянула последнюю часть гардероба и сделала шаг в воду, нащупывая дно озера. Оно было пологим, но довольно глубоким. Стоило чуть отойти от берега, как вода оказалась ей по пояс. Когда середина озерца была благополучно достигнута, Кучики совершенно случайно увидела свое отражение в воде. - Какой кошмар. Когда я успела так сильно похудеть? – через клубы пара на дрожащей глади довольно трудно что-то разглядеть. Но общая картина была четко ясна: и без того хрупкая фигурка стала до ужаса тощей. Удивительно, правда, что на теле не было ни единого синяка или ссадины. Рукия была уверена, что тело её испещрено мозолями, следами побоев и натёртостями от швов на корсете. Однако ничего из вышеперечисленного не было замечено. Пленник Мидена в самом деле очень искусный маг, коль за один прием смог исцелить абсолютно все ранки и дефекты: от сквозной дыры в ладони, до синяка на коленке. Как жаль, что худобу магией не излечишь. – Правильно Хичиго говорит, что я выгляжу, как мешок с костями. Тут действительно любоваться нечем. – пробубнила себе под нос девушка, ощупывая плоский животик и выступающие ребра. Естественно, это было связанно не только с тем, что в лесу с едой нынче туго, но и с проклятыми подзаконами Лунного Храма. Если бы Рукия могла есть мясо, то, возможно, не истощала бы настолько сильно. А так, по сути, девушка потеряла пару килограммов уже до того, как Хичиго похитил её. Винить в этом колдуна было бы довольно нелепо. Как ни крути, он был для неё особенным человеком. Пленник Мидена появился в жизни внезапно и перевернул всё буквально вверх дном. Он был первым магом, что восхитил её до дрожи в коленках. Первым рассказчиком, ради чьих историй было не страшно спускаться даже в глубины Мидена. Первым врагом, которому Рукия посмела даже смерти желать. И первым мужчиной, что касался её тела так вожделенно. Под его пальцами кожа словно горела. От дыхания внутри всё сворачивалось в узелок. Любая близость вызывала очень странное и пугающее чувство, от которого хотелось спрятаться и убежать. Однако теперь, когда Хичиго стал для неё полноправным хозяином, бежать и прятаться – не выход. Отныне послушание, холодный расчет и почтительное отношение – залог здоровья и благополучия дорогих для Рукии людей. Поэтому, если он захочет её касаться, возражать, увы, ей не придется. Значит, лучшее что может сделать Рукия, так это смириться. Если она и дальше будет видеть в Хичиго врага и зубоскалить при каждом его неровном вздохе – добром не кончится. «Ты послушная девочка. Послушная» - повторяла про себя Рукия, стараясь расслабиться в теплой водичке. Однако попытки успокоить себя морально были весьма плачевны. Изначально девушке это удавалось, но стоило лишь вспомнить прикосновения воздаятеля, как тут её же начинало поддергивать и тошнить. «Ты справишься, Рукия. Всё будет хорошо. Засунь свою гордость поглубже в глотку и веди себя… как послушная собачка. Боги, это унизительно!» - Ну как ты там? – послышался ласковый мужской голос откуда-то сверху. Рукия от неожиданности всплеснула руками, после чего подплыла к кустам, где её, казалось бы, будет хуже всего видно. - Ты что, подглядываешь?! - Вовсе нет. – рассмеялся он. Судя по всему, стоял где-то над водопадом. – Я выгляну ненадолго. Так что спрячься, если хочешь. - Рукия прижалась к берегу под водопадом ещё теснее. Из-за брызг воды и плотно растущих веток, вероятно, видно ничего не будет. Интересно, что ему нужно? Вдруг сверху, словно копье, пролетела ровная, остро наточенная с одного конца палка, и вонзилась в заснеженную земную твердь в паре метров от озера. - Вот там будет костер. Развешивай шмотки недалеко от палки. Но саму её не трогай, она мне для удилища нужна. - Удилища? Ты что, рыбу собрался ловить? – девушка чуть приподнялась из воды, опираясь руками о берег, чтобы рассмотреть прилетевший «снаряд». - Ну должен же я как-то скоротать время, пока ты стираешь и сушишь тряпки свои? Кстати, отличная задница. - ЧТО?! – взвизгнула девушка, плюхнувшись обратно в воду. Чёрт возьми, этот белобрысый ублюдок что-то там разглядел в короткий миг, когда она приподнялась, чтобы рассмотреть будущую удочку! - Да ладно тебе. Подумаешь, персик всплыл на две секунды. Будем считать, что я ничего не видел. – засмеялся парень. – Кстати, забыл сказать. На рукавах плаща есть фенечки. Они нужны для того, чтобы закатанные рукава не скатывались обратно. Не забудь прицепить их, иначе намочишь мой плащ. А если это случится, я прям не знаю, что с тобой сделаю, засранка. - Д-да, мой господин. – заикаясь, ответила Рукия, стараясь побороть в себе клокочущую злость на беловласого извращенца. - Вернусь через пятнадцать минут. Надеюсь, в это время ты будешь уже на суше. Судя по характерному хрусту льда, юноша покинул окрестности и отправился искать древесину для кострища. А Кучики по-прежнему пребывала в состоянии, находящемся на грани между безумной злостью и диким стыдом. Да чёрт бы побрал этого ценителя персиков!