Миден

Гет
NC-17
В процессе
517
автор
Yuki Tao бета
Размер:
планируется Макси, написано 464 страницы, 38 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
517 Нравится 1223 Отзывы 240 В сборник Скачать

Глава 26 - Ирис и подснежник

Настройки текста
Рукия стояла под водопадом, обняв себя за плечи и подставив лицо под струи воды. Ласковый и теплый поток нежно касался её тела, даруя покой и умиротворение. Волосы цвета воронова крыла намокли, и церемониальный обод то и дело пытался с них соскользнуть. Девушка постоянно поправляла серебряную «корону», чтобы та не свалилась окончательно. Висящие на рогах камушки задорно позванивали, колеблясь и соприкасаясь с основанием, на которое, собственно, и крепились. - Наверное, пора выходить. – прошептала девушка, выглядывая из-под водопада. Она хотела удостовериться в том, что никакой «сталкер» с удобной позиции не наблюдал за ней. И, к счастью, только белые трясогузки прыгали с камушка на камушек, боясь спуститься вниз. – Кажется, никого нет. Рукия неторопливо направилась к берегу, попутно собирая короткие волосы в пучок. Она бы и дальше плескалась в озере, да только отведенное на это время подходило к концу. Скоро вернется её «господин», и к этому моменту лучше быть уже одетой. Когда волшебница выбралась на сушу, первым делом схватила полотно. Она встряхнула свернутый рулон ткани, после чего укуталась в него, словно в одеялко. Постояв пару минут под его покровом, девушка начала согреваться и стала привыкать к холодившему кожу воздуху, оказавшемуся вдруг в разы прохладней тёплого источника. Хотя, надо отметить, под куполом стало гораздо приятнее, чем раньше. Наперекор законам природы посреди зимнего леса расцвел весенний уголок, и даже камни вокруг озера теперь вовсе не были стылыми. Рукия обернулась, рассматривая окружающие красоты. Снег немного подтаял. Кусты избавились от своей ледяной скорлупы, а толстые, ещё недавно соперничавшие с диаметром кисти волшебницы, сосульки худели и падали, освобождая уставшие ветви. Местами из-под снежного покрова проглядывала сочная зеленая травка, и кверху тянулись стебельки с белыми цветочками. – Что это? – Рукия наклонилась, дабы разглядеть причудливое растение, пробивающееся сквозь просевший снежный слой. При одном лишь взгляде на нежную зелень у юной волшебницы становилось тепло на душе. Она дотронулась кончиками пальцев до тонких молочно-белых лепестков и ахнула от умиления. – Это же подснежники. Глазам своим не верю. – Удивительно, как посреди месяца мороза может появиться галантус? Обычно такие прелести раньше месяца восхода из-под земли не показываются. Видимо, Хичиго в самом деле изменил условия среды настолько, что даже мать-природу сумел обмануть. И земля, восторгаясь пришествием весны, выпустила на волю множество беленьких «колокольчиков», смущенно выглядывающих из-под снега. Рукия вдруг вспомнила о том, что сидит на берегу озера, укутавшись в полотно, которое будет довольно долго сохнуть. Закрались тревожные мысли насчет того, что край жёсткой ткани мог попасть в воду. И, к сожалению, опасения были не напрасны. Обернувшись, Кучики увидела утопший уголок. - Ой чёрт! Хичиго прибьёт меня. – вздрогнув, жрица выудила промокший кончик из озерца. Выжать воду из него получилось не слишком-то хорошо, так как ткань оказалась весьма неподатливой. Оставалось надеяться лишь на то, что Хичиго не заметит мокрого пятна. Протерев волосы и тело, Рукия скинула полотно на землю, подальше от водоёма, и взяла в руки темно-синий плащ, который колдун любезно одолжил волшебнице на время стирки. Девушка хотела уж было его надеть, как вдруг почувствовала необычный запах, исходящий от одеяния. «М-м, как странно», – это была первая мысль, промелькнувшая в голове жрицы после того, как она прижалась лицом к бархатистой текстуре накидки. От сладкого аромата аж мурашки по спине пробежали. Это было похоже на что-то экзотическое, и Рукия никак не могла отыскать должного сравнения. Сухофрукты? Сушеное манго? Или, может быть, это груша? Удивленно осмотрев вещицу, Рукия ощупала её в надежде наткнуться на карман, полный припрятанных вкусняшек. Однако источник столь волнующего запаха не был обнаружен. Значило ли это, что запах оставлен самим хозяином? Отчего-то подобные размышления ввели в краску. Рукия и не думала, что её будет интересовать то, как пахнет от Хичиго. Но теперь эта мысль не давала ей покоя. Девушка ожидала, что мужской плащ будет смердеть потом, и надевать его на голое чистое тело будет очень уж неприятно. Однако правда оказалась совсем не такой, как ожидалось. Это был едва ли не самый приятный запах из всех, что довелось ощущать Кучики. Он был необычным, под стать владельцу. Словно дыхание юго-востока, столь же эфемерного и воинственного, как погибший Морфал. Рукия сильнее зарылась носом в темно-синюю ткань, пытаясь понять, что же её так привлекает. Чувствовался едва уловимый запах древесной коры, перебиваемый сладкими нотками. И хоть было тех достаточно много, ни о какой приторности речи быть не могло. Даже удивительно, как мог сочетать он в себе столько. Пикантный, пряный и сочный, но при этом вовсе не женский, он был необычайно сложным и упоительно глубоким. Хорошо, что девушка была одна, и никто не заметил её маленькую слабость. Теперь было даже как-то неловко от того, что этот аромат коснётся её оголённого тела. «Плащ пропахнет мной. Это как-то странно,» - подумала девушка, как вдруг засмущалась ещё сильней. – «Или я пропахну плащом…» Как бы хорошо ни сидела эта накидка на атлетичной фигуре её импозантного господина, на Рукии она повисла бесформенной тряпкой. Более того, плащ не смыкался на груди и между крестообразных ремней все прелести девичей фигурки были как напоказ. Конечно, он был необычайно просторен, и кутаться можно было аж в два слоя, но закрепить на спине сие хозяйство было невозможно, опять же, из-за чёртовых ремней. Кто вообще был дизайнером этой проклятой накидки?! Запахнув полы плаща, Рукия зафиксировала ткань своим черным поясом. Однако держалась вся эта конструкция не очень надёжно. Тогда Кучики отстегнула брошку с левой стороны плаща, чтобы закрепить ею ткань и прикрыть тем самым норовящую обнажиться грудь. Не заострить внимания на этом украшении девушка ну просто не смогла. В Северной Империи наличие брошки и её качество указывало на социальный статус владельца. Хичиго же носил на груди серебряного орла. Эта диковинная птичка могла похвастаться красивой формой, богатой отделкой и удобной застежкой. Интересно, у кого колдун додумался украсть такую дорогую сбрулину? В любом случае, сейчас этой брошке предстояло оберегать нечто более дорогое, чем социальный статус, а именно – один из четырех догматов жрицы, подразумевающий «незримость» девицы, отданной во служение луне. С одной стороны, в плаще было достаточно удобно. Ткань мягкая, пахнет приятно, абсолютно нигде не давит, и даже наоборот – периодически скатывается с плеча под тяжестью капюшона. С другой – Рукия чувствовала себя немного неуютно. Сказать, что не в своей тарелке – это выразиться несколько неправильно. Скорее, ей чудилось, будто это душегуб обнимал её сейчас. Будто вовсе не плащ касался её разгоряченной кожи, а руки его, укрытые охотничьими перчатками. Будто и не было у неё маленького клочка одиночества. Возможно, окажись она в его объятьях – чувствовала бы себя так же нелепо, если не хуже. И запах, вероятно, ощущала бы более четко. Волшебница старалась собраться с мыслями и перестать воображать себе невесть что, однако это удавалось с переменным успехом. Когда, казалось бы, ей удалось освободить голову от навязчивых шальных мыслишек, на горизонте вновь появился образ морфалийца, возвращающий её к странной череде фантазий на счет проклятущего плаща. «А-я-яй! Надо повесить полотно, пока он не заметил мокрый конец!» - пробилась в этой головке здравая мысль. Босиком девушка добежала до места, куда совсем недавно чародей кинул длинную палку-удилище. Нужно было выбрать подходящую ветку, чтобы она не только вес выдерживала, но и намокший край прикрывала. И вот, стоя на носочках, Рукия почувствовала, как сзади кто-то подкрадывается, словно рысь. Миниатюрная волшебница вздрогнула, когда увидела перед своими глазами знакомые фиолетовые перчатки, испещренные замысловатыми узорами из множества тончайших линий. - Хичи… Напугал, блин! Что ж ты, как зверь, подкрадываешься ко мне? – облегченно вздохнула девушка, понимая, что всё в порядке, и оборачиваясь к парню, внезапно решившему помочь ей повесить полотно так, как положено. - Странно, что ты меня не заметила, – чопорным голосом ответил он, разглаживая плотную ткань. Девушка застыла на месте, и юноше показалось это странным. Он опустил взгляд, обращая внимание на то, что находилась она как раз между его рук, словно опять прижатая к дереву в очередной пытке шутливой. – Выйти не можешь? - Да. Было бы весьма неплохо, если бы ты освободил мне проход. – прошептала Рукия, безуспешно пытаясь закатать рукава. Хичиго чуть отошел в сторону, чтобы открыть пространтво для зажатой девушки. Но та, вместо того, чтобы убежать, приблизилась к колдуну и глубоко вдохнула, прикрыв глаза. - Эй, что ты делаешь? - Ты где-то прячешь сухофрукты? – Рукия спросила с такой невинной интонацией, что лопнуть от умиления можно. Хичиго застыл в недоумении, пытаясь понять – шутка это или серьезный вопрос. – Манго, например. Или грушу сушеную? - Ага, блять, полна жопа кураги. Ты чё несешь-то вообще? - Пахнешь странно, – пожала плечами она. На слова спутницы тот отреагировал весьма необычно: уткнулся носом в плечо, пытаясь понять, о каком запахе идет речь. - Нормально я пахну, не придирайся, – огрызнулся юноша, наблюдая за тем, как плащ норовит соскользнуть с плеча жрицы. Ещё секунда, и он точно бы свалился с её хрупкой фигурки, но чародей успел поймать его за воротник, возвращая на положенное место. - Да, великоват он тебе. Но выглядишь ты крайне забавно, – усмехнулся он, принявшись закатывать длинные рукава на её руках, а после подвязывая золотистой фенечкой со странным узором. – Какая же ты неумелая. От тебя одни только проблемы, – бубнил под нос себе он, не отрываясь от дела. Закончив, Хичиго посмотрел на кудесницу, и почему-то её грустное лицо оставило глухой отзвук в затянувшейся пустоте, такой привычной для колдуна. Словно первая капля дождя звонко бряцнула по лезвию клинка в мертвой тишине. - Мог бы просто убить меня, раз я обуза такая. - Пфх, - подавил смешок колдун. – Давно убил бы, если б не нуждался в твоей Kin. А так мне придется разделить с тобой свое приключение, – он положил руку ей на макушку и погладил, словно кошечку. Странный жест. Раньше он никогда так не делал. Только вот для чего это? Попытка подбодрить и убедить её в том, что всё в порядке? Или это выражение признательности за что-то? Рукия подняла на него глаза и, к своему удивлению, обнаружила на лице душегуба мягкую улыбку. Уж чего не говори, а человек он странный. И от него в самом деле приятно пахло. Запах плаща всецело принадлежал его хозяину. Волшебница опустила глазки, переминаясь с ноги на ногу, как вдруг Хичиго возмущенно прикрикнул на неё. – Идиотка, ты стоишь босиком на снегу?! Ну-ка брысь отсюда, пока опять чего-нибудь не отморозила себе! - Да ухожу-ухожу, не вопи, – закатила глаза она, возвращаясь к берегу горячего озера. Рукия присела на камушки, что нагрелись от воды и стали довольно теплыми. Теперь, когда девушка была чистенькой и чувствовала себя просто отлично, можно было позаботиться и об одежке своей. Она решила в первую очередь разобраться с плащом, так как сушился он гораздо дольше остальных тряпок. Хичиго тем временем развёл костер. Причём сделано это было довольно быстро. Рукия уже через пару минут могла наблюдать за потрескивающими веточками в ярком огне, который радостно плясал на том месте, откуда ранее торчала злосчастная палка. Кстати о ней. Чародей устроился с этим «удилищем» неподалеку от костра, делая какие-то зарубки на деревянной поверхности. - В плаще есть ещё два кармана, о которых ты не знаешь. - вдруг обратился он к жрице, зачарованно глядящей в его сторону. – Эти карманы находятся ниже пояса. С одной стороны спрятан мешочек, а с другой – катушка. Достань их для меня. Кучики удивленно осмотрела плащ, в котором сидела. «Как неудобно-то ковыряться при мужчине в накидке, под которой даже трусиков нет! Ох, ладно, надо что-то придумать» - с этими мыслями жрица стала ощупывать одеяние со всех сторон, в надежде обнаружить потайные карманы. - Ага, кажется нашла, – просунув руку под плащ, Рукия выудила из потайного кармана крохотный мешочек из плотной кожи. Любопытства ради она заглянула внутрь и увидела внутри янтарные бусины. Также, в нём лежала закаленная серебряная нить, небольшой рыболовный крючок и маленькие грузила. – А для чего тебе бусинки? – спросила Рукия, кидая колдуну мешочек. - Какое тебе дело? Я же не просил заглядывать внутрь! И вообще, катушку давай ищи. - Ла-а-адно! – протянула она, выискивая второй карман. И после того, как он был обнаружен, девушка достала маленькую складную катушку, ко всему прочему, ещё и самодельную. Рукия бросила её колдуну, но немного ошиблась с траекторией, в результате чего попала в кострище. - Хугалова срань, что ты творишь, идиотка?! – встрепенулся он, выковыривая удилищем из огня кругленький диск. – Могла бы уж не кидать, а подойти и в руки дать! - Ох, с чего бы мне по снегу ходить? Вдруг ещё что-нибудь застужу себе? – съязвила она. - Ладно, забудь, – отмахнулся он в ответ и занялся сооружением удочки. Рукия на некоторое время отложила стирку, так как техника Хичиго показалась ей крайне необычной. Юноша вытянул из мешка закаленную нить, которая издалека чем-то напоминала паутинку. В его руках она была то мягкой, словно волос, то прочной, подобно проволоке стальной. Складывая ниточку в несколько слоев, он словно запаивал её, оставляя на остро заточенной палке, в результате чего выходили кольца, через которые, по идее, должна проходить леска. Но, так как лески не было в наличии, на замену ей пришла та же волшебная нить. Очень странным казалось то, что без использования маны он вытворял такие великолепные метаморфозы с материалом. Если хорошенько подумать, это немного напоминало его технику с танто, который превращался в катану одним лишь взмахом руки. Каким же образом он может сделать мягкое - твёрдым, короткое - длинным, а тупое – острым? Что это за секретная магия, позволяющая обращать одну материю в другую? В то время, как Рукия задавалась этим вопросом, Хичиго успел протянуть серебряную нить через кольца, намотать её на катушку и припаять с помощью своего необычного таланта к комелю. - Как ты это делаешь? - Что именно? - Ну… всё это? Превратить мягкую нить в жесткие кольца… Я такого никогда не видела. Ещё и без магии. - Хм-м-м, – протянул Хичиго, задумчиво глядя на рыболовный крючок. - Обязан ли я что-то рассказывать тебе? Думаю – нет, – Юноша повернулся лицом к девушке и показал ей язык. - Пф, больно надо, – закатила глаза она, возвращаясь к стирке. Однако наблюдать за колдуном не прекратила. – Где рыбачить собираешься? - Сяду на то дерево, с которого мы свалились. Опущу крючок ниже по течению, в старшую реку, и буду ждать, когда клюнет. А ты стирай давай, не отвлекайся. – Перекинув удочку через плечо, чародей подошел к лежащей недалеко от костра сумки и достал оттуда кусочек хлеба. Судя по всему, он хотел из хлебных шариков сделать наживку для рыб. Весьма умно, учитывая тот факт, что альтернатив особо нет. На хлебные шарики обычно ловят в больших реках, где присутствует сильное течение. Эта река как раз была одной из таких. Северные воды крайне богаты своими обитателями, и даже в столь суровых условиях улов обещал быть неплохим. Хлеб хорошо держится на течении, именно на поверхности, а с поверхности всегда бывает съеден плотвой или вездесущей уклейкой. Рукия одобрительно кивнула, так как понимала все действия господина. - Я смотрю, ты неплохо разбираешься в рыбалке. Это твое хобби? - Ну, возможно, что да. Мне это нравится. А что в этом такого удивительного? - Не думала, что для такого дикого и импульсивного человека будет по душе тихое и спокойное времяпрепровождение. – улыбнулась Рукия, застирывая очередное пятно на сером плаще. Хичиго в это время скатывал хлеб в шарики, чтобы в воде он не развалился. - А ты думала, я только баб ебать умею? – засмеялся тот, приводя малышку в смятение. – На самом деле мне много чего нравится. Охота тоже дело занятное, но как-то не хочется мне сейчас кровью руки марать. В противном случае, тебе ещё и мои шмотки придется стирать. - Ну уж нет, спасибо. Своих по горло хватает. - Вот и занимайся ими, а не лясы точи. Хичиго направился вглубь распадка, в сторону обледеневшего дерева, склонившегося над старшим ручьем. Кучики осталась у озера, откуда было прекрасно видно положение её господина.

* * * *

На всех окрестных ветках расположились различные тряпки: плащ, униформа ученицы из Коллегии магов, темно-синее болеро, теплые чулочки и скромно повешенные вдалеке белые кружевные трусики. Сейчас же Рукия заканчивала стирать перчатки, которым досталось больше всего. Теперь на белом шелке не осталось ни единого пятнышка, так как девушка смочила их лекарством, приготовленным для пленника Мидена. Оно, как уже известно, довольно жгучим оказалось, и, помимо лечебных целей, сгодилось для отмывания особо трудных пятен с шелковой текстуры. Когда Рукия закончила с перчатками, направилась к костру и повесила их на одну ветку с чулками. Вблизи огня ткань быстро обсыхала, но в него периодически нужно было подкидывать свежих дровишек. Рукия заметила, что под куполом становилось всё жарче. Снег продолжал таять, и помимо подснежников начали пробиваться и другие ранние цветочки. Распадок всё больше начинал походить на весеннюю поляну, а скорость преображения окружающего мира восхищала и пугала одновременно. Словно пленник Мидена обманул не только мать-природу, но даже великое время. Пожалуй, со стиркой уже было покончено, поэтому почему бы не рассмотреть прелести обманутой земли? Вокруг костра стали проклёвываться черные морозники: крупные белые цветы, стоящие на высокой ножке. В народе это растение нарекли зимовником, поскольку данный вид весьма морозоустойчив, и под снегом не вымерзает. Однако Рукия неплохо разбиралась в алхимии, и ей привычней называть данные растения по-научному. Простые люди не трогали эти очаровательные цветы, так как оные считаются ядовитыми. В давние времена вообще ходило поверье, что морозники, брошенные в колодец с питьевой водой, могут погубить целую деревню. А если посадить их в клумбу возле дома – цветы будут отгонять злых духов и гадких бестий. Однако это колдунское растение может похвастаться и лечебными свойствами, о которых известно разве что лишь искусным алхимикам и ведьмакам. Поэтому такая ценная находка могла стать как целебным отваром, так и токсичным ядом, на манер той кашицы из ягод морника. Возможно, пару цветочков и стоило взять с собой. Рукия подумала о том, что довольно много целебной микстуры истратила на стирку и прилично вылила на культю несчастной нагини. Было бы неплохо где-нибудь в портовом городе найти лавку врача или алхимика, чтобы сварить новый отвар. Но прежде, чем прикасаться к опасным цветам, девушка решила оглядеть прочие растения. Среди высоких ножек морозника виднелись голубая сцилла и медуница лилового оттенка. Пожалуй, последняя находка тоже была удачной, так как в целебном вареве она будет необходима. А сцилла хоть и красива, но в быту абсолютно бесполезна. С этими мыслями Рукия разрыхлила липкий снежный слой под цветочками, чтобы добраться до черного корневища морозника, необходимого для дальнейших алхимических приготовлений. - Ух ты, это что? Зелень? – послышался голос позади. Рукия подпрыгнула на месте, в очередной раз испугавшись внезапного приближения колдуна. - Прекрати меня пугать! Ходишь тише кошки! - Хм. У меня легкие ноги и мягкая подошва. Почти как кошачьи лапки, – улыбнулся парень, оставляя около озера удочку и несколько рыбешек. – Что ты тут делаешь? Откуда все эти милые цветочки? - Откуда я знаю, что ты тут наколдовал?! Снег тает, цветы весенние полезли! - Да я вижу, – удивленно ответил он, рассматривая крошечную волшебницу. Она сидела посреди поляны подснежников, пробивающихся стеблей зимовника, голубеющих лепестков проселки, медуницы, крокуса и даже сетчатого ириса. В огромном плаще колдуна Рукия выглядела немного нескладно и даже нелепо, но это ещё больше придавало ей очаровательности. Такая маленькая, хрупкая, прям как все эти весенние цветочки. Хичиго на корточках подобрался поближе, не отрывая взгляда от своей прелестной спутницы, что с усердием копалась в холодной земле. – Что ты хочешь сделать? - Добраться до корневища морозника. Я думаю изготовить лечебный отвар. Старый почти закончился. - Лечебный отвар? Морозник так-то ядовитый. – с ухмылкой ответил он, срывая с земли подснежник и подсаживаясь к девушке. - Он и лечебный одновременно. Всё зависит от того, как использовать его в вареве. - А ты, я смотрю, неплохо разбираешься в травах. Это твое хобби? – прошептал на ушко ей он. Рукия, смутившись, чуть отшатнулась от господина и отряхнула испачканные в земле руки. - Возможно, что да. Мне это нравится. А что в этом такого удивительного? – Кучики решила не нарушать сложившейся манеры общения и процитировала слова душегуба. Парень оценил ответ и глухо засмеялся. - Надо же, а я думал, ты только мозги ебать мне умеешь, – Рукия вдруг тоже расхохоталась, прикрыв кулачком рот. - Ох, это я умею, пожалуй, даже лучше, чем дышать. - Пожалуй, что так, – рука, с зажатым между пальцами цветком, мягко прошлась по шелку угольных волос, заправляя непослушную прядку за девичье ушко и оставляя за ним веточку галантуса. – Весенние растения выглядят довольно простенько. - В этом их прелесть. Не люблю я все эти пышные пионы и помпезные розы. - Дай-ка угадаю, ты любишь подснежники? – спросил он, проводя рукой по белым колокольчикам перед собой. - Почему ты так думаешь? – удивленно подняла брови Рукия, продолжая копаться в земле. - Я не знаю. Просто озвучил свои мысли, – на самом деле, если бы кто-то спросил у Хичиго, с чем у него ассоциируется Рукия, он бы наверняка назвал подснежник. Забавное стечение обстоятельств: ещё вчера колдун думал о том, насколько же она похожа на этот скромный цветочек. А теперь девушка сидела посреди поляны галантусов, как снежная королева. Рядом с ним. Наедине. И нежно улыбаясь, будто он ей вовсе не враг, не господин и даже не проходимец. Улыбка, достойная лишь друга. От такого в груди становилось тесно. - Иногда мне правда кажется, что ты читаешь мои мысли. – кивнула головой она. – Я на самом деле очень люблю подснежники. Они символизируют непорочность, чистоту и доверие. Скромные, простые, но очень красивые. – выдержав паузу, Рукия продолжила. - Ещё мне нравятся синие ирисы. Они отражают мужество, воинственность и доблесть. Их острые листья напоминают клинки, а синий цвет символизирует отвагу.* - Хичиго застыл на месте, глядя на девушку. Может ли быть так, что она сравнивает его с ирисом так же, как и он её с галантусом? Или же это простое совпадение, способное задеть заледеневшие струны души? – Кстати, есть один сорт, который растет вместе с подснежниками. Он называется иридодиктиум, или, проще говоря, ирис-подснежник. – Рукия сорвала голубой цветочек и показала его чародею. - Сетчатый ирис, – кивнул головой он, и в этот миг Рукия, словно в ответ, заложила цветочек за ухо колдуну. – Это ещё зачем? - Хотела бы я задать тебе тот же вопрос, – улыбнулась она, прикасаясь к молочному цветку в своих волосах. - Ой, мне кажется, твоя рыба намерена ускользнуть. - ЧТО?! – обернулся Хичиго, как вдруг увидел плотву, прыжками подбирающуюся к берегу горячего озера. – А ну стоять, тварь! – сорвался он с места. Рукия засмеялась, глядя на то, как парень играет в «рыбалку на суше», пытаясь поймать уже пойманную рыбу. А нечего было так долго сидеть тут и разглагольствовать. Юноша устроился на берегу. Как раз там, где волшебница недавно стирала свои вещи. Кажется, он собрался потрошить рыбу, и наблюдать за этим ей не сильно-то и хотелось. Но после их разговора остался приятный осадок. Словно они нашли общий язык на короткий промежуток времени. Даже удивительно, что в одном человеке может сочетаться дикая кровожадность и сказочное спокойствие. Иногда складывается такое ощущение, что воздаятель и сам-то не понимает, чего хочет.

* * * *

Когда Рукия успешно закончила сборы, то направилась к костру. Юноша уже был там: наблюдал за приготовлением рыбки и разбирал свою импровизированную удочку на составные части. Три крупные плотвички и один окунёк были насажены на заточенные палки, воткнутые в землю и наклоненные к углям. Рукия сглотнула вязкую слюну, ощущая голодные спазмы в желудке. Настолько маняще выглядела эта рыбка, что глаз невозможно оторвать. Жрица так и застыла, в паре шагов от костра с букетом медуницы в руках. Хичиго поднял взгляд на оцепеневшую девицу, в очередной раз отмечая про себя то, насколько же мило она смотрится в его одежде. Да и глядела на еду как голодный котенок. С одного плеча скатился плащ, в руках лежала охапка лиловых цветов, а босые маленькие ножки от неловкости стояли косо. Всё-таки есть в ней что-то привлекательное. - Чего задумалась? – спросил колдун, отбрасывая в сторону мысли о женской красоте и возвращаясь к разбору удочки. Рукия робко приблизилась к костру, вокруг которого уже во всю цвела вешняя поляна. - Очень вкусно пахнет рыбой. - Недолго осталось. Как только появится золотистая корочка – можно будет снимать. - Надеюсь, что посолить ты её не забыл, – звонко засмеялась девушка и присела у огня, отложив в сторону цветы и черные коренья. – Что-то я тоже проголодалась. Надо придумать, чем бы перекусить. - Одна из этих рыбешек – твоя, – ответил чародей, не отрывая глаз от удочки. Рукия подалась вперед, дабы посмотреть на его удивительную технику вновь. Каким-то неведомым образом чаровник превращал жесткие кольца обратно в закаленную серебристую нить. Она молча наблюдала за его действиями насколько минут, но всё же решилась возразить. - Я не могу есть рыбу. Жрица же. - В смысле не можешь? – поморщился он. – Насчет мяса согласен, но причем здесь морепродукты? - А разве жрицам не запрещается питаться тем, что было живым? - Дурочка, в нашем мире абсолютно всё живое. Каждая травинка, каждая букашка. И что теперь, святым духом питаться? - Ну так говорила наставница… - Ай, да не слушай ты её. Когда ещё представится такой шанс? - Какой шанс? - Опробовать жареного окунька по особому рецепту Уль-дра, – подмигнул парень, выдергивая из земли палку с рыбкой и протягивая её девушке. Жрица приняла угощение из его рук, но есть его или нет – решиться не могла. Перед глазами то и дело всплывал первый день служения Лунному Храму, когда Верховная Хранительница отчитала её за то, что Рукия утащила из тарелки однокурсника яичницу с беконом… Храм в этот день был холоднее, чем обычно. По крайней мере, от воцарившейся атмосферы мурашки по спине бегали, это точно. Рукия стояла в окружении жриц. Рядом, сложив руки на груди, перекатывалась с ноги на ногу возмущенная Хинамори. Именно она сдала новенькую жрицу. Кто бы мог подумать, что эта мелкая девчушка может так сильно подставить, наябедничав Верховной Хранительнице. Кстати о ней. Соде но Шираюки была крайне рассержена проступком новоиспеченного проводника душ. - Ты хоть понимаешь, чем это чревато для тебя? – тихо спросила женщина, прожигая насквозь своими льдисто-голубыми глазами, полными злости и отвращения. - Мытьем полов в коридоре? – Рукия съязвила наставнице, отчего та нахмурилась пуще прежнего. - Как ты смеешь дерзить мне? – голос белой дамы стал настолько серьезным, что даже шепотки позади утихли, словно в преддверии чего-то ужасного. Кажется, Кучики ляпнула лишнего. – Дисциплинарное взыскание – то малое, что может ожидать тебя за подобное поведение. Нарушая догмы и священные законы поднебесной обители, ты можешь накликать скверну! Прокаженная дева – это позор для всего храма! Не забывай, что чистота жрицы зачастую зависит от неё самой. - Я всего лишь съела тарелку яичницы с беконом, – вздохнула кудесница. Все жрицы вокруг смотрели на неё как на идиотку, ведя едва слышимые пересуды. А стоявшая сбоку Хинамори обреченно покачивала головой, осознавая, что с этой особой много придется работать. - Позволь, я объясню тебе суть подзаконов. – Верховная Жрица дотронулось своей холодной рукой до спинки юной волшебницы, уводя её подальше от остальных прислужниц храма. Это говорило о том, что данный разговор не предназначен для левых ушей. Хранительницы не слишком-то хорошо относились к временно исполняющей обязанности. Трудно сказать, зависть то была, или презрение, но хладное отношение Кучики заметила сразу. Поэтому белая дама позаботилась о том, чтобы с новенькой можно было поговорить наедине и дать ей возможность высказаться. Рукия сконцентрировалась, стараясь погрузиться в разговор и не обращать внимания на неприятные осколки льда, то и дело впивающиеся в босую ногу. – Луна дарует свет абсолютно всем. Сияние её касается и покоев короля, и нищего сумы, и маленького поросенка в амбаре. Она стережет сны всех живых и покой всех усопших. Мы, жрицы, должны с почтением относиться к её небесным дарам. Каждая тварь на этом свете право имеет на жизнь. Будь то воин храбрый, тварь безбожная, бестия проклятая или человек, проказой пораженный. Хранительница должна почитать всех. Любить всех. Оберегать всех. А поэтому ты не можешь желать кому-то боли и страданий. Съесть кусочек бекона – отведать плоти поросенка. Жареное яйцо – не появившийся на свет птенец. - И Вы что же, думаете, у меня от одной яичницы скверна проявится? Вы правда верите во всю эту ерунду? – скептический взгляд на мир не позволял Рукии даже предположить, что от завтрака можно умереть опороченной девой. Верховная Жрица ответила ей не сразу, будто стараясь обдумать собственное отношение к мифу о небесном проклятье. - Поверь, этого на себе лучше не проверять. Не стоит испытывать судьбу. - Я ещё понимаю насчет четырех догм, мол, тело и разум жрицы принадлежат только Луне, и если кто-то покусится на собственность светила – жрица будет осквернена. Но как с чистотой может быть связана ещё и еда? И почему в обуви по храму ходить нельзя? Это даже звучит как-то нелепо, – возмущенно произнесла Кучики, усаживаясь на холодный каменный пол перед низеньким алтарем. Ненавистные законы вынуждали проводить молитву сидя у реликта вне зависимости от условий погоды. Соде но Шираюки осталась позади девушки, глядя в высокое окно, расположенное за тем самым алтарем. - Видишь ли, скверна бывает разной. Нарушая подзаконы, ты рискуешь получить скверну опасную, но не смертельную. Но у всего есть четкая граница. Злоупотребление подобными проступками может привести к усугублению ситуации. Регулярное игнорирование законов будет приравниваться к нарушению четвертой догмы, отвечающей за чистоту разума. А сломленные догмы караются скверной зловещей. - И чем они отличаются? – спросила Рукия, чуть обернувшись к Верховной Жрице. - Скверна - это наказание небес. Оно причиняет адскую боль и сводит с ума несчастного грешника, посмевшего возразить воле ночи. Обычная скверна представляет собой прожигающее плоть пятно, смердящее гнилью. От силы проступка зависит размер пятна. Грешник может отмолить свой порок, но проходит это проклятье очень долго и болезненно. Зловещая же скверна охватывает не только плоть и кости, но также и душу. Она выворачивает наизнанку, разрывает на части и медленно убивает. Её невозможно исцелить, и с её ростом невозможно бороться. Она будет стремительно расползаться по телу, как какая-то зараза, отравляя всё и всех вокруг. Подобную дрянь следует сжигать. Если ты нарушаешь один и тот же крохотный закон, пятно обычной скверны может превратиться в зловещее проклятье, от которого уже не сбежать. Теперь ты понимаешь, насколько важно соблюдать каждое правило? - Да, госпожа. – вздохнув, ответила Рукия. - Твое счастье в том, что тяжкая ноша послушницы храма дарована лишь на пять лет. Но тот факт, что ты всего лишь временно исполняющая обязанности не освобождает тебя от преследования порока. Будь на чеку и следи за собственными поступками. – жрица закончила лекцию, которая, честно говоря, из её уст больше проповедь напоминала. Женщина развернулась и направилась к другим девушкам из храма, напоследок добавив: - С этого дня тебя ожидает капуста на завтрак, обед и ужин. Рукия вздрогнула, вспоминая отвратительную капустную похлебку, которой кормили столь почитаемых проводников душ. Неужели нельзя было приготовить что-то более аппетитное, или хотя бы менее мерзкое? Так, помимо этого, таким варевом кормили практически каждый день! Стараясь отвлечься от нахлынувших воспоминаний, Рукия уставилась на юношу, что уже давно приступил к трапезе. - У тебя такое лицо, будто ты приведение увидела. – засмеялся он, как вдруг заметил, что девочка так и не притронулась к своему обеду. – Что-то не так? - А ты веришь… в проклятье скверны? – боязно проронила Рукия. Сразу было понятно, что тема для разговора ей не приятна, но посоветоваться больше не с кем. Причина такого вопроса колдуну была более, чем известна. - Ты боишься есть рыбу из-за скверны? Кто тебе внушил такую глупость, что от морепродуктов можно покрыться пороком? – рассмеялся парень, вытягивая заостренную палку из второй рыбешки. Быстро же он разделался с первой половиной своей порции. Видно, голоден был, как чёрт. – Чем вас вообще кормили в Сейрейтее? - Капустой, – несчастная девушка произнесла это так, будто от одного упоминания об этом её вот-вот стошнит. - А кроме капусты было что-то? - Практически нет, – прошептала она, безотрывно глядя в костер. Хичиго, услышав это, аж подавился, огласив распадок своим громким кашлем. - Да ну, серьезно что ли? Одной капустой кормили? - В основном да. Было ещё немного картошки, моркови и свеклы. В общем, небольшое разнообразие из овощей. И, говоря «небольшое», имею в виду овощную запеканку по выходным. А так всю неделю одна и та же похлебка. - Я просто в шоке, – ответил девушке колдун. – Мне прекрасно известен этот подзакон, но он не настолько суров. Здесь всё упирается в цену деления души. Хранителям заветов и правда нельзя есть мясо, однако всё остальное в малых количествах разрешается. - Но рыба ведь живая? - Так же, как и капуста, – развел руками маг. – Всё в этом мире живое. Даже вода обладает определенным содержанием духовных частиц. А Покрытый инеем лес так вообще – самая обширная территория, переполненная реяцу и духами. Не сказать, что у воздуха и воды есть разум и душа, однако отрицать наличие духовных частиц никак нельзя. Ты же не перестанешь от этого дышать, верно? - К чему ты клонишь? – Рукия притянула бархатную сумку к себе, чтобы найти в ней последний ломтик хлеба. К несчастью, именно его колдун использовал в качестве наживки для улова. Кажется, либо ей придется остаться без еды, либо рискнуть съесть запрещенное для жрицы яство. - Я клоню к тому, что в ограниченных количествах рыбу есть можно. Это тупые и не очень-то разумные существа с малым духовным запасом, что в сравнение с кроликами и оленями никак не годится, – слова белого господина звучали убедительно, однако Рукия по-прежнему сомневалась в правильности такого поступка. - Разве жрица не должна чтить жизнь каждой жалкой букашки? - Конечно, должна. Каждую живую тварь, – улыбнулся он, доставая из-за ушка сетчатый ирис, что примерно час назад подарила ему Рукия. – Даже цветы, что сорвала на поляне. Не чувствуешь угрызений совести за то, что оборвала их жизнь? Они ведь тоже живыми были.– Жрица в самом деле задумалась на этот счет, печально взглянув на букет свежей медуницы. Странно, почему Соде но Шираюки об этом не упомянула? Нет никакого правила и подзакона, запрещающего рвать цветы. Однако они также считаются частью мира, почитаемого в молитвах. Если так подумать, жрицам нет нужды собирать урожай или рвать цветы. Но Рукия, помимо того, что была временно исполняющей обязанности жрицы, являлась ученицей Коллегии, и, занимаясь практикой по алхимии, избежать таких процедур просто не могла. В некоторых настоях и зельях требуются листья и экстракты свежего сбора. Почему при табу «уважать все живое» имеет место такое пренебрежение миром флоры? Какие-то двойные стандарты. - Если ты съела рыбку и переживаешь по поводу её жизни, то можешь сразу отмолить её. В то время, когда я был учеником в Сейрейтее, рацион у жриц выглядел куда богаче. Различные овощи, злаки и крупы. Пару раз в месяц по выходным им позволялось есть морепродукты, но в эти дни и молитвы в храме были на порядок длиннее. - Вот значит, как… - прошептала девушка, задумчиво глядя на весенние цветы, окружившие её со всех сторон. Мир открылся с новой стороны. Рукия стала иначе расценивать окружающие духовные частицы, ведь они – концентрация жизни. Не стоит забывать, что жизнь всегда была круговоротом энергии, поглощаемой и низвергнутой вновь. Отказавшись от круговорота, человек попросту погибнет, ведь нельзя отдавать энергию, не получая что-то взамен. Время исказило не только легенды, быт и мировоззрение людей, но даже коснулось, казалось бы, незыблемого: законов небесной обители. И эту простую истину открыл ей пленитель и преступник? – Может быть, за столь долгое время правила ужесточились, и это всё равно будет грехом? – Хичиго обреченно покачал головой, уже и не зная, как именно убедить свою спутницу в том, что греха, как такового, здесь нет. - Я знаю, что ты жрица, и у вас много жестких правил. Однако мы с тобой не в храме. В столь тяжелом путешествии главное – выживать. Не хотелось бы мне потерять Kin из-за того, что её носительница умерла от истощения, упав в голодный обморок. - А если я покроюсь скверной от еды? Разве это не будет большей проблемой? - Не покроешься. Доверься словам человека опытного. Я знаю, о чем говорю. Правила храма, может, и ужесточились, но вряд ли Луна станет пересматривать собственное отношение к миру из-за этой мелочи. Жуй давай, не бойся, – удивительно то, что Хичиго так уверенно говорил о скверне. Будто он наверняка знал, как работает проклятье и как его можно избежать. Неужели, у Стражей Рассвета были похожие законы? В любом случае, Рукия была слишком голодна, чтобы упускать возможность насладиться сытной едой. Она отломила плавник на спинке и начала лущить окунька, освобождая от внешней корочки. Риск был осознанным, однако не попробуешь – не узнаешь. Может быть, Хичиго в самом деле прав на тот счет, что изредка баловать себя можно. – Я бы посоветовал тебе перед сном помолиться. За весь наш путь ты этого не сделала ни разу. - Разве можно молиться без алтаря? – опешила девушка. Хичиго удивленно заморгал. - Здрасьте, приехали. Даже нужно. - Но наставница говорила не проводить какие-либо обряды за стенами храма. - Это касается только обрядов. Нельзя посветить в жрицы без алтаря. И нельзя снимать обод, насколько я знаю, – Рукия кивнула, подтверждая его слова. - Если снять обод, не попросив об этом Луну у пьедестала, она накажет тебя проклятьем порока. Так-то мало приятного носить эти оленьи рога без перерыва. - Нормальные рога. При крайней необходимости можешь забодать своего неприятеля. – засмеялся он, но Рукия шутки не оценила. Поджав свои очаровательные губки, она пристально посмотрела на героя меча и магии, беззвучным вопросом направляя его к теме, которая случайно ускользнула во время их диалога. Хичиго понял её без всяких слов, и сразу же вернулся к разговору о храме. – Вообще молитвы – это не обрядовая церемония. Не волнуйся на этот счет. - Надеюсь, ты прав. Потому что я голодна невероятно. – ответила девушка, приступая к трапезе. Спустя месяц строгой диеты, состоявшей исключительно из овощной запеканки и капустной похлебки, маленький поджаристый окунёк казался невероятным деликатесом. С особым трепетом жрица отделяла сочные кусочки на спинке и медленно подносила их к губам. Они буквально таяли во рту, отчего Рукия, прикрыв глазки, наслаждалась почти забытым вкусом рыбы. Юноша чуть заметно улыбнулся, приобняв ногу руками и положив голову на колено. - Глупенькая жрица, - бросил он беззлобно, наблюдая за тем, с какой скоростью юная волшебница расправлялась с его уловом. - Не жрица, а Кучики Рукия, – поправили его, продолжив наслаждаться такой желанной рыбкой. Кто бы мог подумать, что походная еда может быть такой вкусной? И уж тем более, приготовленная узником Мидена. Он продолжает преподносить сюрпризы и удивлять своими умениями. Колдун же не отрывал от неё взгляда, думая о чем-то своем. - Кучики Рукия, – едва шевеля губами повторил он, отозвавшись подобно эху. Рукия подумала, что он зовет её, отчего повернула к нему голову. Но ведьмак всё также молча сидел, неотрывно наблюдая за неспешной трапезой послушницы. Она медленно перекатывала на языке солоноватый кусочек, пытаясь понять, что же творится в голове великого душегуба. Прежде он никогда не звал её по фамилии. И тут в голове как будто что-то щёлкнуло. - Слушай… - вдруг начала она, - А у тебя есть фамилия? - Что такое «фамилия»? – заинтересованно ответил он вопросом на вопрос. - Ну, это что-то вроде родового имени. Я представитель древнего клана Кучики. По совместительству мой клан – это семья. А у твоей семьи было родовое имя? - Родовое имя передается детям от отца, верно? - Хичиго перевел взгляд на костер, прикусив щеку. – Не хотел бы я носить имя его династии. Отца мы толком не знали, поэтому принадлежали роду Куросаки. Это… семья моей мамы. – волшебница облизнула пальчики, подумав про себя, что есть нужно аккуратнее, дабы не испачкать плащ своего господина. Благо, в сумке есть чистый платок, которым руки можно вытереть. - Значит, твое полное имя - Хичиго Куросаки? – промямлила Рукия с набитым ртом. Диалог обещал быть интересным, однако отрываться от божественной пищи ей отнюдь не хотелось. К чёрту правила этикета, запрещающие говорить с кем-либо во время еды. Пока она думала об этом, парень засмеялся и, выпрямив спину, уселся в позу лотоса. - Это как-то неправильно. Меня так ещё никогда не звали. - Почему? - Потому что я никому не называл своей «фамилии» с тех пор, как сменил имя. – ответил чародей, чуть подавшись вперед и упираясь руками в сложенные перед собой ноги. Жрица вдруг вспомнила, что его настоящее имя звучало несколько иначе. Оно буквально на языке вертелось, но девушка никак не могла его воспроизвести. - Я что-то запамятовала такое. Твое имя… Сейчас-сейчас… - Боже, только не произнеси это в слух, – подавил смешок он, как вдруг Рукию осенило. - О! Ичиго, верно? Ичиго Куросаки. Это твое настоящее имя? – парень прикрыл ладонью лицо, прошептав тихое, но многозначное: «Да, чёрт возьми». Такая реакция показалась довольно странной. Будто она сказала что-то смущающее. – Не понимаю, зачем ты поменял его. Нормальное имя… – замерла девушка, обдумывая произнесенное сочетание звуков. Пробуя на вкус иностранное имя, она повторила его несколько раз. – Хм... Ичиго... Оно же звучит, как «клубника»... – и тут нелепое сочетание звуков приобрело новый смысл. Рукия от удивления отрыла рот, не в силах что-то ещё сказать, ведь она, мягко говоря, была в шоке от такого каламбура. Девушка молча взглянула на колдуна, не веря в собственные слова. Тот же, поймав её взгляд, быстро сменил позу, утыкаясь лицом в колени. - Я ненавижу ваш язык, – сквозь зубы ответил он, отчего Рукия не выдержала и расхохоталась на весь распадок. Поначалу она, конечно, пыталась сдержать рвущийся наружу смех, но хватило её совсем ненадолго. Пожалуй, причина измененного имени была раскрыта. - Ха-ха-ха-ха! Клубника! Ой, не могу! - Хватит ржать! Это нихера не смешно! – возмущенно гаркнул он, подняв лицо, отчего Кучики открылись алеющие щеки и уши кудесника. Нелепость ситуации достигла своего апогея, в результате чего жрица упала на зеленеющую полянку у костра в приступе истерического хохота и металась из стороны в сторону около пяти минут, пока не пришла в себя. - Фу-у-ух, чуть не лопнула от смеха, – вздохнула она, распластавшись посреди весенних цветов. Даже представить трудно, каков был путь через север для рыжего «клубничного» мальчишки. Рукия хитренько взглянула на обладателя сладкого имени, как вдруг заметила на его лице едва различимый отпечаток грусти. – Эй, ты чего? - Да так, задумался, – ответил он, даже не глядя на собеседницу. Голос был подозрительно сухим и колким. – Это одна из множества причин, почему я решил сменить свое имя. - А что такого? Тебя смущает это, Ягодка-кун? – ехидно ухмыльнулась та, продолжая дразнить колдуна. Она вытянула из сумки платочек, чтобы вытереть руки и не замарать плащ душегуба, открывшегося ей вдруг с такой неожиданной стороны. Однако её немного пугало каменное лицо юноши. Будто он думал о чем-то совсем не веселом. - Знаешь, купить раба-морфалийца с таким звучным именем было довольно забавно в то время, – сухо добавил он, каким-то непостижимым взглядом пялясь в костер. Рукию в этот миг как молнией прошило. Кажется, она задела особо тонкие струны его души. Кто бы мог подумать, что безобидная шутка может повлечь за собой страшные воспоминания о его неизвестном, но темном прошлом. - П-прости. Я не хотела обидеть тебя, хозяин, – Рукия приподнялась с земли и поклонилась, в надежде, что это смягчит его пыл. Задеть владыку такой глупостью – просто невероятно. Не хватало ещё того, чтобы он вновь рассвирепел. Кучики опять совсем забылась, общаясь с господином на равных. Однако Хичиго удивленно посмотрел в её сторону, будто колкие шуточки его вовсе не задели, а подобное обращение порядком удивляло. - Я вообще-то в порядке, – проронил он, отвернувшись от девушки вновь. – Просто раньше мне нравилось это имя. Но гадкий север портит даже такие замечательные вещи. Ваш род просто отвратителен, – странное чувство вины накрыло девушку с головой. В голосе душегуба так и чувствовалось презрение ко всему северу, а под маской безразличия чётко читалась злоба и горечь. Вероятно, что к ней он также питает некоторую неприязнь, ведь она представитель Империи. Её внешность типична для северной народности: холодные глаза, бледная кожа и черные как уголь волосы. Для него этот облик навсегда останется образом захватчиков, безжалостно уничтоживших прекрасный город в сердце Конкорда. Пожалуй, он – это всё, что осталось от великой морфалийской нации. И он единственный человек на земле, для которого этот мертвый язык считается родным. Причем Рукия не раз замечала, как он нецензурно выражается этим странным, но звучным говором. И коль раньше ему нравилось собственное имя, значит, раньше его устраивал этот сакральный смысл. Вероятно, в какой-то миг имя утратило истинное значение, а после было унижено убогим северным акцентом, в котором созвучно со словом «клубника». - А что означало твое имя на морфалийском наречии? – тихо спросила девушка, виновато опустив глаза. – Расскажи, если тебя эта тема не раздражает, конечно. – ярый интерес Рукии к культуре юго-востока его порядком удивлял. Даже не стоило спрашивать, «Зачем тебе это знать?» и «Почему тебя это тревожит?». Он с самого начала понял, что стал для Рукии загадкой, которую она так старается разгадать. Пытливый ум – страшная сила. И он прекрасно понимал её интерес, ведь сам раньше был абсолютно таким же. Будучи юнцом из солнечной долины, всё на севере он видел странным, в результате чего чужак донимал прохожих, тыкая в каждый незнакомый объект с вопросом «Что это?», «Как это?» и «Зачем?». Пожалуй, колдун ничего не потеряет, приоткрыв занавесу тайны, что накрыла его культуру, подобно тонне вековой пыли. - Мое имя состоит из двух иероглифов. Они означают «Первый хранитель», – чопорно произнес он. - Дословно это звучит, как «Тот, кто защищает». - Ого! – вздохнула Рукия, восхищенно глядя на чародея. – Оно очень красиво и символично. Я бы гордилась таким. – Однако не было похоже на то, что этим именем гордился его хозяин. Не смотря на то, что лицо узника Мидена было безэмоциональным, Рукия чувствовала, что под холодной каменной маской скрывается печаль. Хотела бы она позволить себе сорвать это безразличие, да только страшно было обжечься о хладный норов этого безумца. - Зачем гордиться именем, которое тебе не подходит? – горько усмехнулся он, опуская голову. - Иронично, не правда ли? Я ведь никого так и не защитил. Было бы куда логичнее назвать меня Первым убийцей. – Клокочущее в груди девичье сердце будто вновь получило укол совести. Она, словно ведомая каким-то инстинктом, приподнялась и хотела протянуть к нему руку, однако застыла на месте, не смея пошевелиться. Его таинственно мерцающие глаза были направлены в сторону девушки с неподдельным интересом. – А что означает твое имя, Рукия? - Э? – девушка вздрогнула, понимая, что сейчас ей будет так же стыдно, как пару минут назад было неловко ему. – Оно означает… «трухлявая древесина». – едва подбирая слова промямлила жрица. Глаз юноши в этот миг нервно дернулся. - Чего? Гниющая доска? Серьёзно? – переспросил он, и девушка ему кивнула. – Кошмар. Ваш язык и правда ущербный какой-то. В который раз убеждаюсь в том, что мой родной был идеальным. - Не я себе имя выбирала, – возразила она, сложив руки на груди. – В Северной Империи есть множество прекрасных и благородных имен. Однако мне досталось это неблагозвучное и отпугивающее людей. – пожала плечами девушка, после чего ей сразу же пришлось поправлять увесистый плащ колдуна. От подобных телодвижений он каждый раз намеревался соскользнуть с её фигурки. - Наверное, теперь даже тебе мое имя кажется мерзким. - Нет. – оборвал её фразу колдун. - Мне нравится твое имя. - Что? Почему? Оно же такое… грубое. - Знаешь, в моем языке нет грубых звуков. Северный звучит как вечное каркание и рычание. Наш же, морфалийский, очень плавный и нежный. В нем есть множество букв, которые на вашем наречии можно прочитать как «ч», «р», «з», но у нас эти буквы отсутствуют. - Как это отсутствуют? – удивленно подняла брови Рукия. - Они же есть везде. «Морфал», например, с буквой «р» произносится. И в имени твоем есть буква «ч». - Я уже привык говорить по вашим ублюдским правилам, называя эти символы как подобает северному наречию. Однако на моей родине это имя звучало бы как «Итиго Куласаки». – пролепетал парень, после чего девушка тихо засмеялась, прикрыв рот ладошкой. - Звучит так, будто ребенок половину букв выговорить не может. - Ну вот и представь себе картину: приходит суровый парень с огромным мечом через плечо и картавеньким голосом выдает: «Я Итиго Куласаки, и я наделу вам слаки!». Все вокруг падают от хохота, что какой-то рыжий картавый мудак по имени «клубника» пришел развевать всем пиздюлей. А потом добавляет: «Тё смеетесь, плидулки?». Это просто кошмар, позор всей жизни. – прошипел юноша, от нервозности почёсывая затылок. - Боже мой, ты картавил? – девушка ощутила, как воздух покинул её лёгкие. Она уж не знала, как ей не задохнуться, не то чтобы перестать хохотать. Юноша засмеялся вместе с ней. Вероятно, он и сам считал эту ситуацию ужасно нелепой. - Да, я картавил. Причем очень долго. Нелегко приучить себя к новым буквам, аналога каких в родном языке никогда не было, – улыбнулся он, глядя на смеющуюся девицу. – Собственно, к чему это я. На моем языке твое имя звучало бы примерно как «Кутики Лукия». Это означало бы что-то вроде «проливающая в пути свет». Мне кажется, что это имя подходит тебе идеально. – глаза колдуна игриво сверкнули, словно ограненные топазы на солнце. Рукия ощутила небывалый прилив счастья, и в какой-то момент ей подумалось, что светиться от радости – вполне реально. Она и представить не могла, что где-то там, в мире теплых песков Конкорда её имя могло бы звучать настолько красиво и благородно. - Ваш язык в самом деле потрясающий, – призналась девушка, приложив ручки к груди, как бы выражая свое искреннее восхищение. - Ага. Он был потрясающим. Пока вы, северные ублюдки, не превратили всю нашу культуру в груду камней, – обреченно вздохнул парень, после чего улыбка превратилась в оскал, а хитро мерцающие глаза показались наполненными угрозой. Девушка инстинктивно отшатнулась назад, ощутив столь привычную опасность, исходящую от узника Мидена. Не стоит забывать, что настроение его переменчиво подобно ветру. Однако Рукию несколько задело выражение «северные ублюдки». Это было оскорблением всего рода людского, в том числе и её самой. - Звучит так, будто ты даже меня в этом винишь. – надула щеки она, бросив на душегуба разочарованный взгляд. Понятное дело, почему он такого лестного мнения о её народе – именно северяне захватили Конкорд. Однако это было аж две тысячи лет назад. Да и тогда не все люди были тварями бессердечными. Почему же он сказал «вы» так, словно до сих пор винит во всех грехах народ холодной долины? – Неужели ты думаешь, что все северяне поголовно какие-то палачи, маньяки и воры? На самом деле это совсем не так. - Да что ты. – подкатил он глаза, всем своим видом показывая, что считает абсолютно иначе. – И чем ты это докажешь, мелюзга? - Да чем угодно! – воскликнула Кучики, поднявшись на колени и сжав руки перед собой в кулачки. Не сказать, что она была ярой патриоткой, однако колдун её задел за живое. – Даже та ведьма лесная впустила в свой дом пару незнакомых путников! Накормила, обогрела и исцелила. И платы за это не попросила никакой! Вот какова истинная доброта и щедрость северян! – в голосе Рукии звучало неподдельное возмущение, а глазами она сверлила юношу перед собой. Ей неистово хотелось доказать то, что колдун абсолютно не прав. Но тот глумливо засмеялся ей в ответ, сводя на нет всю чарующую атмосферу понимания и мира, воцарившуюся ненадолго между ними. - Дура наивная. – поддавшись вперед, Хичиго одарил её пристальным взглядом и каким-то предвкушающим оскалом. – Не ты утащила из сумки бутылку с алкоголем. И не я. Кто же это мог быть? Ах да, наверное, та самая «щедрая и честная» ведьма, которая «даже платы не попросила». – волшебница вдруг ощутила, как на сердце дрогнула граница веры в справедливость. В зобу дыханье сперло. И в самом деле, бутылка-то пропала. Плевать было на алкоголь внутри, ведь Рукия забрала её с собой лишь в качестве сосуда для жидкости, что в походе мог пригодиться. А эль – лишь средство для розжига костра в особо сложных ситуациях. Однако лесная колдунья забрала бутылку молча, даже не спросив и не предупредив об этом. Подобную нелепицу можно было бы оправдать тем, что в сумке мало места или ведьма попросту забыла её туда положить, но в подобное, увы, верилось с трудом. Хотя бы потому, что кроме бутылки эля Рукия в разбойничьем логове нашла флягу, наполовину наполненную каким-то другим алкоголем. Судя по характерному запаху миндаля и абрикосовых ядрышек – это было крепкое Амаретто. Ключевое слово в данной ситуации – было, ведь наутро фляга также оказалась пуста. Рукия была уверена в том, что это Хичиго ночью пригубил втихаря полторы бутылки, от чего скулил на утро как дворняга, с больной-то башкой, но сознаваться в этом не стал. Однако правда была куда проще: именно гостеприимная ведьма оказалась вороватой. – Я более, чем уверен, что не будь меня с тобой рядом, утром ты проснулась бы без уха. - Что?! – воскликнула девушка, ощущая, как мир внутри с ног на голову переворачивается. – Причем здесь ещё уши?! - Ну надо же иногда чем-то угощать нечисть. А бес в её камине смотрел на тебя с неподдельным аппетитом. – ухмыльнулся парень, с удовольствием наблюдая, как девушка бледнеет от ужаса. По её лицу так и видно было осознание чего-то страшного и неприятного. И ведь в самом деле, Хичиго весь день сидел у камина и что-то тихо бубнил в сторону очага. Неужели там сидела какая-то сила нечистая, требующая изредка человеческой плоти? – Убедилась в том, что северяне – это люд нечистый? - Да как ты смеешь?! – вновь возразила она во всё воронье горло. – Судить о целом народе по одному человеку неправильно! Да, возможно это не самый лучший пример. Идеальных людей нет, однако, не все представители Империи твари такие! Мой друг, не жалея собственной жизни, бросился в неравный бой, в попытке защитить меня от твоей тирании! Хочешь сказать, это поступок недостойный?! - Это было глупо и необдуманно. – отмахнулся рукой маг, вовсе не признавая такое поведение каким-то героическим порывом. – Из-за его тупости ты сейчас находишься не в самом выгодном положении. А он сам и подавно – в хреновом, возможно, даже мертвом состоянии. Этот щенок даже не попытался разобраться в сложившейся ситуации и кинулся на незнакомца с клинком, как подобает любому варвару, воспитанному на севере. Его единственная цель – завоевать признание и восхищение кровью. Ничего достойного в слепой жажде расправы я не вижу. – холодно ответил он, поднимаясь с земли. Девушка последовала за ним, вскочив с уютной весенней полянки. - Да разве можно так говорить о людях?! – Рукия боялась ляпнуть что-то лишнее, однако так просто сдаваться она не привыкла. Какого черта колдун поливает грязью всё то, что она считала правильным и достойным? – А как же я? Ты и меня считаешь гнилью? Я почти каждую ночь спускалась в Заветный Город, желая встретиться вновь! Обрабатывала твои раны, в надежде хоть как-то облегчить страдания! И теперь ты бросаешь мне такие слова прямо в лицо?! - О-о-о, надо же какими словами мы научились говорить. – парень окинул девицу надменным взглядом, подтягивая в это время перчатки на своих руках. Кажется, он куда-то собрался. Только вот Рукия отпускать его никуда не собиралась. Коль начал этот разговор – будь готов выслушать тираду от оскорбленной девицы. Хичиго понимал это, но обсуждать подобное у него не было никакого желания.– Начнем с того, что ты даже не собиралась меня освобождать. Этим, пожалуй, и закончим. - О да, это весьма объективная причина считать меня плохим человеком. Прости презренную, о всемогущий владыка, за то, что не выпустила тебя на волю из Мидена в нашу первую встречу. -Хорошая попытка, язва. Однако я предпочитаю принимать извинения натурой. – подколол её маг, от чего девушка окончательно рассвирепела. Разговор скатывался не в лучшую сторону. -Ты идиот?! Кто в здравом уме станет освобождать пленника? Скажем, заточенного на вечность под горой, в тысячи цепей, с железным шлемом на голове и ртом зашитым? Конечно, он же совершенно безобидный! Сам-то понимаешь, что это был бы «глупый и необдуманный поступок», который «героическим назвать никак нельзя»? – Рукия опять прибегла к прямому цитированию, воспользовавшись словами самого душегуба. - Если кто-то заключил тебя в цепи, значит, на то была какая-то причина! Рисковать я не приучена, поэтому не нужно делать меня в этом виноватой! Я всё равно хотела тебе помочь! Не освободив, так от боли избавив. – Хичиго подкатил глаза, не желая больше слушать нотации девчонки. Нельзя сказать, что данная тема была ему не по душе. На самом деле он просто не хотел думать об этом, так как сам ещё не решил окончательно на счет их коротких встреч в Мидене. По части «правильного выбора» душегуб всегда был крайне внимателен, ведь любая ошибка – следствие необдуманного решения, а посему торопиться с выводами ему не хотелось. С одной стороны, он был безумно рад видеть крошечную монашку, что спускалась в бездну на свидание с узником Мидена. С другой – колдуна очень злило то, что больше обычной заботы ему и не светило. Воля звала к себе, но ошейник цепко впился в глотку, отчего глядеть на свободную девчонку было больно ровно настолько, насколько и приятно. Эта мысль заполонила всё его нутро, после чего Ульдр приблизился к чародейке и аккуратно обхватил её подбородок двумя пальцами. Пылающие щеки жрицы буквально свело от сковывающего холода его прикосновения. - Удерживая дикое животное на цепи и при этом соблазнительно приманивая сочным куском мяса в сторону недосягаемости – это помощь? Как по мне, это больше на пытку похоже. - Но я не желала тебе зла. – прошептала она, опустив руки, что до этого были сжаты в кулачки. Ей было неприятно осознавать, что добрые намерения в чужих глазах смотрелись так неказисто и двояко. Его ненависть к людям была настолько велика, что даже в искренности Кучики он искал малейший подвох. Что же могло так разочаровать в жизни? Что сделало его таким недоверчивым и злым? Рукия не понимала причин, из чего следовало отсутствие представления о последствиях. Как объяснить обиженному на весь мир человеку, что есть "доброта"? Как открыть для чародея мир, если он сам закрылся от него? Трудно даже поверить, что с самой первой встречи он окрестил её врагом лишь за принадлежность к северянам. – Ты глядишь на мир в ложном свете, Хичиго. За те две тысячи, что ты просидел в заточении, многое изменилось. Общество стало другим. - Но человеческая натура осталась прежней. – тихо добавил он, пронзительно глядя на послушницу. - Эгоизм, жажда наживы, безрассудная погоня за собственными желаниями – это всё, что я увидел за то короткое время, пока мы бродили в лесу. Даже царская династия осталась прежней, что уж о простых людях говорить. - На своем пути мы практически не встречали людей. Как ты можешь говорить об этом так уверенно? – нахмурилась Рукия, откидывая легким взмахом руки ладонь душегуба от своего лица. На самом деле она примерно понимала ход его мыслей. Эгоистичная нага, желающая продлить собственную жизнь за счет двух других. Жажда наживы той несчастной разбойницы, что выбрала совсем не подходящую жертву. И Рэнджи, ослепленный своей праведной целью, ради которой был готов замарать руки в крови. Хичиго до сей поры умудрялся отпустить клинок в последний момент. Но смогли бы отступить все вышеупомянутые враги, взмолись соперник о пощаде? Вероятно, что нет, ведь как гласит древнее предание хладной долины: «Ты умрешь, когда пожалеешь врага». Для Хичиго такие народные мудрости чужды, ибо он живет по законам другого мира. Возможно, не будь Рукии рядом, Ульдр и не подумал бы оставлять в живых хоть одного из них. Неужели она стала для него голосом разума? Малышка подняла свои глаза, в надежде увидеть ответ на лице колдуна, но кроме горькой ухмылки она ничего не встретила. - Когда мы окажемся в городе, ты всё поймешь. Для тебя мир приветлив, а для меня… - Не суди о мире, не познав его толком! – возмущенно перебила его девушка, после чего её голос вновь стал прежним. - Общество духовно выросло за столь большой промежуток времени. Некрасивых детей не бросают с утеса, старикам отдают уважение и почет, больных не закапывают в землю заживо, а здоровых не уводят в рабство, как скот. Нельзя жить прошлым и скрываться за горестями до конца своих дней. Взгляни на мир иначе, Хичиго. У всех есть недостатки, однако мы – один народ. Почему ты отторгаешь каждое слово? Будто боишься признать, что человечество совсем неидеально. – прошептала она, протянув руку к чародею и коснувшись свежего шрама на щеке, полученного в ожесточенной схватке с её другом. Парень прикрыл глаза и накрыл ручку кудесницы своей. Её прикосновения были словно панацеей для его измученной души. - Вы, в самом деле, единый народ. Однако я не являюсь его частью. Не северянин и не чистый морфалиец. Грязное пятно посередине, которому нет места в вашем «новом мире». – голос юноши казался охрипшим, будто ему стало больно говорить. Девушка впервые ощутила в его словах чувство отрешенности, потерянности и ненависти к самому себе. В топленом злате волчьих глаз словно растворилось чёрное горе. - Во всех городах для людей я чужой. Опутанный сплетнями иностранец и изгой. Сколько бы ни прошло лет, а чужак останется чужаком навсегда. Никто не будет любить чужака. Никогда. – Рукия опустила глаза. В этом что-то есть, определенно. Люди практически равны между собой: различают их лишь социальные статусы и размеры кошелька. Однако стоит им завидеть «выродка», как оскал всплывает на их лицах. Маги скрывают свои способности, так как общество не приемлет «других». А бестии и вовсе избегают густонаселённые районы, отчего многие люди даже в их существование не верят. Человечество построено на стандартах, соответствие которым позволяет поддерживать порядок. И любое несоответствие законам, нормам морали, этикета и приличия общество будет порицать. Трудно сказать, как всё окажется на самом деле. Для Хичиго не существует северных рамок, и стандарты у него совсем другие. Это плюс и минус одновременно. - Может быть, всё не так плохо? – с улыбкой произнесла жрица. - Может быть, новый толерантный мир примет тебя? Дай ему шанс. - Назови мне хотя бы одну причину пытаться это сделать. – маг отпустил руку девушки и сделал шаг в сторону, будто собираясь удалиться. Но прервать разговор на такой ноте девушка была не готова. Она тут же отреагировала, схватив пленника Мидена за запястье и развернув лицом к себе. - Я. – смело произнесла она, приводя своим ответом колдуна в недоумение. – Я не искала причины придраться. Мне было наплевать на твой возраст, расу и угрожающий голодный взгляд. Разве для тебя этого мало? – с надеждой прошептала Рукия, ослабив хватку на руке колдуна. Хичиго замер на месте, словно страшась пропустить хоть одно слово из уст спутницы. Словно боясь… что она отпустит его, и больше никогда не схватит за рукав. - Я старалась взглянуть на твою историю с чистого листа, не позволяя затуманить страшным сказкам разум окончательно. Во мне теплилась надежда на то, что легенды приукрасили правду. Но твоя беспомощность оказалась ложной. Ты обманул меня. Похитил мою жизнь. Ранил лучшего друга. Никогда не думал о том, что это не мир уродлив, а ты сам? – Словно острозаточенная бритва эти слова прошлись по нервам колдуна. У него будто что-то в душе стремительно ухнуло вниз и разбилось вдребезги. Крошка закрыла глаза и сморщила бровки, отчего внутри всё захолодело пуще прежнего. – Не я стала для тебя врагом. Врагом ты сделал себя сам. – с горечью окончила она, отпуская руку кудесника. Жрица отвернулась от юноши, собираясь покинуть поляну, и Хичиго уж было хотел остановить её, как вдруг нога девицы неловко подвернулась в столь неожиданный момент, и, потеряв равновесие, Рукия чуть не свалилась в пылающий костер. Стоящий перед ней колдун успел поймать хрупкую пташку, подставив левую руку в области талии и склонившись над огнем вместе с ней. Горячие искры пепла осыпали лица двоих. Рукия уставилась на человека, нависшего над ней так опасно и опьяняюще близко. В золотых зеркалах напротив мистически отражались языки пламени, что обжигающе плясали где-то за спиной. Пара так и застыла в этой позе, над огнем, словно в прерванном танце. Демонически бледное лицо в свете яркого костра казалось невероятно выразительным. И в самом деле: так может выглядеть только чужак или странник. Острые скулы, подчеркивающие его худобу, длинный прямой нос, изогнутые глаза и узкие губы, истерзанные шрамами. Каждый контур казался до абсурда великолепным, от чего становилось как-то не по себе. Даже свежая царапина на носу была необычайно ярким пятном на белоснежной коже. Трудно сказать, уродует она его, или же делает только краше. Эта мысль пробежала в голове так быстро, что Рукия едва отдернула руку, которая с чего-то вдруг снова потянулась к лицу врага.

Врага, который связал свою жизнь с ней теснее, чем всякие друзья.

- Рыбонька моя, зачем же ты прыгаешь в костер? Для особо жарких объятий у тебя есть я. – усмехнулся парень, нарушая столь поэтичную и чарующую тишину. Странное ощущение, но почему-то выпускать из рук её совсем не хотелось. Такая приятная, но странная близость. Она наполняла его… чувством жизни. Чаровник развернулся спиной к огню, отводя девушку подальше от опасного места, и ставя её на ноги. Но стоило ей соприкоснуться с землей, как вдруг она тут же пошатнулась, опираясь на стойкую мужскую фигуру. - Эй, что с тобой? - Нога болит. – всхлипнула Рукия, сжав в кулачках белоснежную ткань мужской рубахи. В этот момент она совершенно случайно заметила, что у парня сильно выпирают ребра. - Я надеялась, что твоя магия исцелила эту ерунду, ведь даже крохотные синяки пропали. Но почему-то оно снова жжется. Прям как в первый день, когда я только очнулась. – Хичиго шумно вздохнул и опустился перед девушкой на колени. Весенние цветы укрывали ноги кудесницы по самую щиколотку, поэтому, чтобы рассмотреть её увечье, парень примял рукой нежные растения. - Чёрт… - буркнул он себе под нос, едва прикоснувшись к больному месту. - Ауч! – взвизгнула девица, подпрыгнув на месте. – Не трогай, больно же! Ой, что у тебя на руке? – девушка увидела на кончиках пальцев владыки странную золотистую жидкость. Удивленно ахнув, она тут же обратила внимание на свою ножку, чуть приподняв её. Шрам на щиколотке снова открылся, и из него крохотными каплями скатывалась жгучая золотистая взвесь. – Хугал тебя подери, что это? - Тебе что, не выводили яд из организма? - Наставница сказала, что полностью избавиться от него невозможно. – девушка неловко поежилась, удивлённо посмотрев на юношу, стоящего перед ней на коленях. Он снова наклонился немного, чтобы осмотреть рану. - Невозможно, говоришь… А каков был промежуток времени между исцелением и получением дозы яда? Как это произошло вообще? - Я, честно говоря, не знаю… Меня ранили в Ущелье Смертников, когда мы с отрядом возвращались со сборов на Высоком Хугале. Какая-то странная тварь ужалила меня и отшвырнула в сторону моста, в результате чего я ударилась головой о бортик и потеряла сознание. В такой темноте ребята не увидели, что мой сапог был пробит насквозь. Они меня подхватили и сразу потащили к Сообществу Магов, где всеобщими усилиями старались поставить на ноги. Брат говорил, что я долго не просыпалась, несмотря на все его усилия, и после тщательного осмотра целители нашли крохотную, но странную рану. Ею заинтересовались жрицы, после чего меня забрали в храм. Там я и очнулась. - Это очень долго. Яд за такое время успел расползтись по телу. Укусы отголосков не исцеляются, так как приравниваются к «должному». – кивнул головой он, как вдруг нашел странную несостыковку в её истории. – Хей, а какого черта ты забыла на Высоком Хугале? Что это ещё за отряд? И… почему жрицы сразу тобой не занимались? Ты пришла на службу в Храм после этой ситуации? – спросил её парень, как вдруг Рукия осознала, что он не в курсе маленькой, но важной детали – она неполноценная жрица. Душегуб и понятия не имел, что Рукия всего лишь временно исполняла обязанности проводника душ. Стоит ли рассказывать о таком? Пожалуй, что нет, ведь кто знает, чем это может обернуться для неё? - Ну… вроде того. – промямлила она, не зная даже, чем оправдаться. - Мне кажется, что ты чего-то не договариваешь. – одна бровь колдуна была нахмурена, а вторая удивленно взмыла вверх, образуя дугу. Он явно стал что-то подозревать. Чёрт возьми, да этот парень в самом деле смышлёный. - Ах, в каждой девушке должна быть загадка. - наиграно вздохнула Рукия, очаровательно захлопав глазками. Парень недовольно цыкнул, одновременно притягивая к себе сумочку жрицы и закидывая темно-синюю лямку себе на плечо. После этого воздаятель обхватил колени девицы и поднялся на ноги. Девушка выпрямилась в его руках и попыталась схватиться за что-нибудь, чтобы не свалиться с огромной высоты. Одна рука легла на широкое мужское плечо, а второй она как-то промахнулась и впилась в копну волос, от чего обладатель белоснежной шевелюры зашипел как кот, которому на хвост наступили. Грудью девушка уткнулась куда-то чуть выше лба чаровника, загораживая тем самым ему обзор . – Эй, что ты делаешь? Куда ты меня тащишь? – возмутилась она, наблюдая за тем, как парень понес её куда-то вслепую, будто зная наверняка, куда ему нужно. - Даже моя магия не может исцелить то, что является «должным». Однако, под воздействием волшебства, токсин стал притягиваться к исходному месту. В самом деле, его полностью вывести уже невозможно. Но большую часть я смогу тебе отсосать. - Прости, что сделать? – переспросила Рукия, как вдруг её не слишком-то аккуратно скинули на высокий валун на берегу горячего озера. Вокруг камня всё было сплошь укрыто цветами, отчего он высоким даже не казался. Но не стоит обманываться: стебли морозника не ниже пятнадцати сантиметров. Парень снова встал на колени перед девушкой и зарылся рукой в её большую сумку. Цветы укрыли его фигуру по пояс, если не выше. - Не делай вид, что глухая. Ты всё прекрасно слышала. – проворчал он, доставая почти пустую бутыль с лекарством и моток бинтов. - Процедура почти как при укусе обычной змеи, поэтому не бойся. Ты должна будешь мне помочь. - Ладно, - кивнула головой она, принимая из рук чародея бутылку и белый моток. Такая забота о маленькой ранке порядком удивляла. - Когда я протяну руку, ты должна будешь подать мне смоченный зельем кусок. Так что не считай ворон и будь наготове. – с этими словами Хичиго откинул плащ в сторону, обнажая ногу девушки по самое колено. Рукия тут же вцепилась в синюю ткань за подол чуть выше, чтобы полы его совсем не распахнулись. В прошлый раз, когда он пристально изучал её рану, умудрился запечатлеть её труселя. Но сейчас под огромным плащом даже тех не находилось, отчего ситуация была крайне пугающей – одно неловкое движение, и произойдет ужасный казус. Хичиго нежно провел руками от колена до щиколотки, будто подтягивая оставшиеся частицы токсина к открытой ране. - Такие гладкие. – усмехнулся вдруг он, взглянув на ошеломленную странным комплиментом девушку. - Ду-дурак. Это называется «эпиляция». – раскрасневшись, выпалила она, крепче сжимая одной рукой плащ на коленях, а второй обнимая бутылку с раствором. - Я не знаю такого слова. Потом объяснишь. – вздохнул парень, притянув ножку поближе к себе, одной удерживая за пяточку, второй за щиколотку снизу и большим пальцем приглаживая раскрасневшуюся от токсина кожу над зияющей раной. Рукия вздрогнула, когда парень впервые коснулся губами её ноги. Она зажмурилась, ощутив странное покалывание по всей ноге, как вдруг услышала плевок в сторону и странное шипение, которое проигнорировать было никак нельзя. Девушка приоткрыла один глаз и посмотрела в сторону, где на цветах золотистая жидкость вперемешку с её кровью буквально плавила нежные лепестки зимовника. Этот токсин в самом деле страшный. Хичиго раз за разом касался её лодыжки губами, отсасывая яд и сплевывая куда-то в сторону. Судя по всему, с ядовитыми укусами он сталкивался не впервые и отлично знал, что нужно делать. Он старался быть предельно аккуратным и нежным, ведь любое прикосновение к ране было ужасно болезненным. Неожиданно, парень протянул девушке руку. Она спешно оторвала кусочек бинта и смочила его тем, что осталось в несчастной бутылочке. Кучики и не заметила сразу, что губы юноши закровоточили. Вырвав из рук девицы приправленный снадобьем бинт, он прислонил его ко рту и протяжно застонал. - Чертовы шрамы… – проворчал он сквозь тряпочку, уткнувшись лбом в колено девушки напротив, второй рукой схватившись за камень. Кажется, яд подействовал и на него, просочившись в едва зажившие раны. - Возьми ещё. – прошептала она, подавая свежий кусочек бинта. Юноша приподнялся, принимая свободной рукой новый «платочек». Стоило ему оторвать от губ первый бинт, как Рукия побледнела от ужаса. Шрам посередке воспалился, и с него на подбородок покатилась тонкая кровавая дорожка, которую Хичиго тут же подтер импровизированной салфеткой. Едкое лекарство прижгло открывшиеся раны, но от резкого воздействия с золотистым ядом уста душегуба аж почернели. - Дерьмо. Где ты нарыла это снадобье? Оно ужасно жгучее. - Я… сама его сварила. – смущенно призналась она, пожав плечами. - Ахренеть, из чего оно? – поморщился парень, облизывая губы. Рукия вздохнула, пытаясь вспомнить рецепт своего «злобного варева» и перечисляя ингредиенты вслух. - Настойка травы гринделии, корня цвета полевого, солодки и зимовника, экстракт медуницы, кора квебрахо и тимьяна, мариановое и мускатное масло, семена цветов джута, а также пустошные соли мелкого помола. Я специально варила состав покрепче, чтобы твои раны быстрее затянулись. – нехотя призналась она, опустив голову. Хичиго отвел взгляд, вспоминая не совсем приятный разговор с девицей. «Я не желала тебе зла. Врагом сделал ты себя сам». - Состав хороший, но исполнение ужасно грубое. Тебе стоит потренироваться. – сделал едкое замечание Хичиго, в очередной раз сплевывая в сторону. Рукия обреченно вздохнула, понимая, что нужно упомянуть ещё одну важную деталь. - В лаборатории была сломана реторта, поэтому мне пришлось пользоваться обычным перегонным кубом. Мериановое масло плохо поддается алхимической обработке, так как оно является жидкостью высококипящей. Не все ядовитые пары можно исключить одним лишь перегонным кубом, поэтому зелье получилось таким… «грубым». – парню вдруг стало неловко за то, что он упрекнул её в неумении варить снадобья. Сделать что-то подобное без реторты – большой подвиг. Видимо, она очень долго корпела над этим лекарством, ибо в его составе было множество ингредиентов, сложных в обработке. Снадобье в самом деле работало отлично, однако и побочные эффекты у него будь здоров – жжение хуже, чем от крапивы. Хичиго одобряюще кивнул девушке, после чего снова впился губами в разящую ранку на её ноге. Такая настойчивость порой поражала. Несмотря на то, что ему было больно, он всё равно не отступал от начатого дела. Спустя минут десять золотистая взвесь, притянувшаяся к открытой ране, была полностью извлечена. Конечно, в организме осталось некоторое количество этого вещества, но теперь оно не подставляло большой угрозы для здоровья. Хичиго уверенно забинтовывал хрупкую ножку девицы, в то время как Рукия смочила последними каплями настойки свой белый платок. - Посмотри на меня. – прошептала Рукия. - Ну что ещё? – огрызнулся парень, поднимая голову, как вдруг бархатистая ткань коснулась его носа. – Ай! - Да тихо ты, не дергайся. – засмеялась она, одной рукой удерживая лицо колдуна за подбородок, а второй медленно проводя платком вдоль шрама на носу. Парень забавно морщился, ощущая неприятное жжение на коже от лекарства. Затем Рукия протёрла оцарапанную щеку. Это напомнило ей тот миг, когда в Мидене также пришлось удерживать лицо пленника неподвижным, чтобы стереть кровь с уголков рта. Напоследок Рукия прошлась платком по ранам на губах, чтобы завершить начатое. – Ну вот, теперь всё отлично. - Хм. Спасибо… наверное… – задумчиво произнес парень, удивленно уставившись на девушку напротив. Пожалуй, она была единственным человеком во всей его жизни, что, несмотря на всё невзгоды и обиды, могла ответить хотя бы взаимной заботой. Для Хичиго это значило довольно много. – А где бутылка? Она пустая? - Да, а что? - Набери в неё воды. Мне бы рот прополоскать. – поморщился парень, облизывая верхнюю губу. Рукия кивнула юноше в ответ и повернулась лицом к водоему. Пришлось чуть спуститься в заросли цветов, чтобы дотянуться до берега и набрать в бутыль из-под лекарства теплой водички. Вершитель тем временем поднял сумку с земли и прихватил волшебницу за талию, после чего зажал её под мышкой, как карманную собачку. Она обескураженно повисла в воздухе с водичкой в бутылке. - Иногда я чувствую себя мешком картошки. – пораженно выпалила она, хлопая глазками. - Почему? – засмеялся юноша, направляясь к костру. - Ну, знаешь ли, девушек носят на руках. А мешки как раз там, где ты сейчас держишь меня. - Слыш, картошка, ты слишком много хочешь от меня. - Ладно-ладно, хозяин. Я твоя картошка. Только по земле меня не волоки, пожалуйста. – из уст волшебницы прозвучала удивительная смесь уважения и язвительной шутки. Такой стиль общения для Хичиго был в новинку, но чёрт возьми, ему нравился этот обмен сарказмом и глупостями. Приблизившись к кострищу, маг отпустил коротышку на землю и отобрал из её рук бутылку. - Будь так любезна, картошка, надеть свой мешок. Мы выдвигаемся. – колдун отхлебнул немного теплой водицы из бутылки и, прополоскав рот, затушил тлеющие угли от костра. Рукия приблизилась к серому плащу, висящему на оголенной сосновой ветви. Её крохотные ручки прошлись по грубой ткани, проверяя то, насколько хорошо она высохла. Вдруг нежное дуновение ветра сорвало самую легкую из всех высушенных тряпок, и та стремительно пролетела между собеседниками. Хичиго заметил это мгновенно, но с бутылкой в руках отреагировать моментально не смог, в результате чего лишь в последнюю секунду протянул руку к белой тряпочке, поймав беглянку и вытянув её перед собой. – Оу, Рукия… - Что? – отозвалась она, выглянув из-за плеча. Вдруг на лице её вспыхнула краска. На указательном пальце чародея повисли милейшие трусики. - Они от тебя чуть не сбежали. – приторно сладко произнес он, игриво дергая бровями. - Хугалова срань, дай сюда! – выругнулась она, обернувшись к колдуну и выхватив из мужских рук кружевную ткань. Хичиго подавил смешок, наблюдая за тем, как девушка упорно пытается сделать свое лицо серьезным, одновременно собирая с веток высохшую одежду. - Вот я дурак. Надо было забрать себе и сделать вид, что я их в глаза не видел. - Ах, зачем они тебе? На твою попочку не налезут. – коварно ухмыльнулась она, одарив парня кокетливым взглядом. Хичиго не смог проигнорировать столь плутоватую интонацию, и ответил ей не менее игриво. - Парень и девушка одни в лесной глуши, в окружении вешних цветов, и оба без трусиков. Что может быть лучше? - Не начинай. – подкатила глаза она и направилась с кучей одежды в руках за висящее неподалеку полотно. - А чё не начинай-то? Это всё ветер нашептывает. Эдакий проказник. – засмеялся Хичиго, наблюдая за тем, как Рукия прячется под тёмную плотную ткань, чтобы переодеться. – О могучий, сдуй эту тряпку тогда, когда мелкая стянет с себя мою накидку. - Ты ненормальный. – из-за ширмы послышался звонкий смех и шорох колдунского плаща.

* * * *

Укрытая цветами поляна была погружена в одиночество. Кажется, тепло ещё долго не покинет преображенный распадок. Сплетенная воедино энергия двух магов смогла изменить маленький клочок леса вопреки всем законам. Ren - разрушение, что могуществом своим превозмогло мороз северной долины, расколов ледяные оковы. Kin - созидание, что зовом своим пробудило землю от хладного сна, позволяя ей наполниться всеми красками весны. Истинная гармония примитивна и упоительно глубока одновременно. Не сколь трудно её обуздать, сколь сложно найти к ней верный путь среди тысячи ложных. Однако их путь только начинался, тернистой дорогой проходя сквозь Ривек. Ласковый ветер звал в сторону моря. Ветер, сулящий начало перемен.

Перемен, что откроет людям пробудившийся Миден.

Примечания:
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.