* * * *
Выбравшись из темного переулка, Хичиго и Рукия оказались где-то на мостовой в спальном районе Ривека. Высокие здания стояли довольно плотно друг к другу, и дорожка для транспорта шла под углом вниз, в сторону севера. Парень удивленно осмотрелся по сторонам, пытаясь понять, как покинуть жилые дворы. - Сюда, - прошептал он, потянув девушку за собой, так как всё ещё не отпустил её руку. В ночном безмолвии частных владений были слышны лишь постукивания девичьих каблучков, владелица которых резво перебирала ножками, следуя за господином. Его шаг был всё таким же беззвучным и плавным. Ребята с интересом рассматривали серые домики, выложенные большими каменными кирпичиками. Вдоль дороги стояло множество уличных фонарей, отбрасывающих на землю белый свет. Но горели они через один, так как на дворе стояла глубокая ночь и всех горожан уже давно сморил сон. Убранство города для Хичиго казалось диковинным и необычным. Все черты выходили какими-то строгими, четкими и заостренными. Его родной город выступал полной противоположностью, где каждая линия, вытесанная в морфалийском камне, выглядела легкой и нежной. Путники поднялись по тропинке, где их ждала широкая лестница, огражденная по сторонам каменной балюстрадой. Судя по всему, Ривек – многоярусный город, который возвышается над морем, опоясывая скалистую местность. Где-то сверху стояли величественные сооружения, которые можно было наблюдать даже из Инеевого Леса, если забраться на верхушки вековых сосен. Небо в эту ночь поражало своей сказочной красотой: северное сияние тянулось над городом белыми и голубыми лентами, растворяясь далее где-то за чертами Короны Мира. От яркости полярного свечения складывалось ощущение, что день и ночь разрубили небо пополам, и лишь серебристый лунный серп мог разубедить в этом, доказывая торжество сумеречной госпожи. На фоне лазурных бликов стоящие вдали сооружения казались черными витиеватыми контурами с чудными арками и остроконечными башнями. Свет, пробивающийся из стрельчатых окон, был виден за несколько миль, отчего храмы и громадные здания выглядели не устрашающими клыками лесного зверя, а вполне уютными, хоть и странными, домами. Те сооружения, что спускались к низинам, в портовую часть города, разглядеть оказалось гораздо проще. Их стены украшали тонкие, как кружева, орнаменты на барельефах и сводах. Витражи состояли из мутно-зеленого и насыщенно-бирюзового стекла. Очевидно, что цветные окна - это особенная роскошь, которую могут позволить себе исключительно храмы и капеллы. Лестница полукругом заводила магов куда-то в сторону, после чего вела прямо наверх. Где-то под ногами послышался плеск воды. Рукия восхищенно открыла рот и подбежала к перилам, дабы осмотреться. Вдруг сильный порыв ветра расстегнул застежки на её сером плаще, в результате чего полы шубки разлетелись в разные стороны. Жрица пошатнулась на месте, но беззвучно подкравшийся чародей придержал крошку за локоть, когда она чуть не потеряла равновесие. - Осторожнее, - усмехнулся он, смерив девицу укоризненным взглядом. Она, как всегда, ужасно неуклюжая от собственной хрупкости. Однажды подобным потоком сдует эту пушинку, и земля точно уйдет у Рукии из-под ног. Нужно держаться рядом, дабы этого не случилось где-нибудь в горах или на крыше. Склонив голову в сторону, Хичиго заглянул под вертикальный ступенчатый мост, на котором они стояли. Тот представлял собой каменную полуарку, навроде аркбутана. А под ним резвым потоком с пригорка опускалась река, по течению которой проплывала гондола, везущая кучу коробок. - Как красиво, - мечтательно вздохнула крошка, провожая взглядом лодочку. Парень отпустил руку волшебницы, что уже твердо стояла на своих ногах, и это позволило ей сложить локти на балюстраду, подперев лицо ладонями. Трудно не согласиться с ней. Среди блеска полярного сияния и его отражения в серебряных водах маячили белые паруса имперских кораблей. – А ведь говорят, что Ривек – самый красивый и романтичный город, - как бы невзначай добавила Рукия. - Как-то это не соответствует действительности, - ответил ей маг, устраиваясь рядом. В его фантазии романтичный город должен быть светлым и приятным. С цветами, виноградниками и белоснежными павлинами, гуляющими по травке. Отчего-то в груди больно кольнуло, и в глубинах души снова проснулась тоска по родимому Конкорду. - Дурак! Погляди внимательнее! - обиженно буркнула жрица, но после её голос смягчился. - Это город, стоящий на длани реки. Здесь очень много красивых мостов, акведуков и фонтанов. Сады в цвету даже зимой, ведь дворцовыми кудесниками становятся самые искусные из магов. А в воде плавают очаровательные фонарики. Разве ты всего этого не видишь? - Я вижу башни, что хищными клыками протянулись вдоль холодных скал. Вижу черные кружева и железные копья оград. Заиндевенелые стены, голые деревья и мертвенно-бледную Луну. А ещё со стороны северного моря на город надвигается туман, белый, как молоко. Его выдувает ветрами из места, которое окрестили Бухтой Драконьих костей. На мой вкус, это очень холодный и мрачный город. - Это ты мрачный, а не город, - пробубнила девушка, отскочив от каменных перил. – Всё, хватит прохлаждаться. Пойдем, пока меня ветер с мостика не уронил. – Девушка вздернула замерзший носик и двинулась вверх по лестнице, звонко отбивая каблучками по ступеням. Юноше не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.* * * *
Мостик вывел путников на какую-то оживленную улочку, где слонялись неспящие горожане, а также военные, маршем пересекающие площадь. Похоже, пред ними предстала одна из центральных аллей. Рядом обязательно должен находиться какой-нибудь трактир или таверна. Кучики уже не могла волочить ноги, и теперь за господином следовала она. Её сонное выражение лица было довольно милым, но парень знал, что если девушка свалится от усталости на землю, будет уже совсем не так умилительно. В этот миг в глаза бросился уличный фонарь, на который в качестве указателя была прикручена деревянная дощечка с кучей пометок и стрелок. Хичиго пихнул лунную деву локтем в бок и указал пальцем в сторону обнаруженного объекта. На его лице застыл немой вопрос: «Что там написано?» Такие вывески используются, как правило, для обозначения месторасположения ближайших ресторана, харчевни, конюшни или казармы. И в конкретном случае на вывеске были перечислены магазинчики, достопримечательности и лишь одно место, пригодное для ночлега. - Постоялый двор «Гнездо грифона». Через четыреста метров по прямой, а потом сразу налево. - Что ж, не будем тормозить. Ужасно хочу развалиться на мягкой кровати. Держу пари, и ты не откажешься, - парень схватил жрицу за запястье и поволок в сторону предполагаемого места для ночевки. Перед грязненькими и запаханными бродягами через «четыреста метров и сразу налево» предстал огромный богато обставленный двор с конюшней для экипажей своих постояльцев. На каменном вимперге, нависшем над двухстворчатыми воротами, было вытесано название гостиницы. Сквозь огромные окна пробивался мягкий свет, и где-то за стеклами маячили силуэты гостей и их прислуг. Хичиго удивленно присвистнул, отчего впавшая в ступор Рукия наконец смогла открыть рот. - Нет, мы здесь не сможем переночевать. - С чего ты взяла? - У нас совершенно нет денег! А это солидное место! Для князей, лордов и других богачей! Взгляд юноши тут же прицепился к богато разодетому старцу на крыльце, который расплачивался с конюхом за чистку лошадей. В руках его был кожаный кошель, который после совершенной сделки мужчина убрал в сумку, висящую через плечо. В голове тут же зародился план действий, от чего на лике душегуба промелькнула донельзя гадкая ухмылка. От одного её вида у Рукии аж под лопатками защемило. - Я всё устрою. Но мне понадобится твоя помощь, - подмигнул он растерянной пташке, после чего толкнул ладонями в спину, тем самым подгоняя её вперед. Кучики несколько замешкалась, когда её силой затащили на лестничный пролет. Что задумал этот балагур? Куда он так спешит? Седовласый господин приоткрыл деревянную дверь и застыл в проеме, учтиво пропуская леди вперед. В этот момент неуклюжая девушка так некстати запнулась за ногу колдуна и налетела на мужчину. Серебристые рожки обода звонко брякнули о пуговицы на дорогом пальто старца. Тот кротко ойкнул, и дверная ручка выскользнула из его руки. Ворота со скрипом начали закрываться, и тотчас Хичиго впечатался лбом в дверной косяк. - Ауч! Чёртова дверь, - буркнул он, приложив ладошку ко лбу. От боли парень сморщился и случайно задел плечом пожилого человека, который был в полном замешательстве от происходящего. Что-то тихо звякнуло между ними. - Простите, сэр, - неловко улыбнулся колдун, после чего смерил девицу недовольным взглядом. – Куда ты так спешишь, овца? Хочешь сбить человека своими рогами? - Но я… - засмущалась Кучики, которую оклеветали почем зря. Она же не виновата, он сам её пропихивал в двери, словно их больше не никогда не откроют. - Ничего страшного, - старику явно было неудобно, что из-за инцидента, невольным участником которого он оказался, молодой девушке приходилось терпеть столь фривольные выражения в свой адрес. Но и как заступиться, не знал. Да и был попросту растерян. - Ох, сэр! Вы очень благородны. А вот «леди» так и не попросила прощения. Некультурная какая, - в золотых глазах сверкнуло что-то нехорошее, и Рукия тут же покрылась холодным потом, залепетав свое бесконечное «извините-извините». - Я, правда, не держу зла! – мужчина поправил сумку на плече и поспешил скрыться от странной парочки за воротами. Шумные они какие-то. – Доброй ночи. Будьте аккуратны. Ужасный стыд узелочком завязался у Рукии в животе, заставив кукольное лицо девицы стать пунцово-красным. Сердечко бешено забилось, и стук его глухим звуком и тупой болью отзывался в голове. Так неудобно перед пожилым человеком ей никогда ещё не было. Хичиго – просто садюга! Швырнул её, словно вещь какую-то, в сторону двери! Да ещё и подножку поставил! Чего ради он так себя ведет?! Она хотела уже высказать ему всё, что накопилось за прошедшее время, но не успела и рта открыть, как оказалась прижата к стенке внутри помещения. - Что ты вытворяешь?! – возмущенно, но довольно тихо прошипела она. - Не лопни от злости, деточка. И чего ты красная вся такая? - Из-за тебя, придурок! Выставил меня в неправильном свете перед хорошим человеком! И хватит ржать! – твердая поверхность за спиной и золотые глаза напротив для Рукии были уже не в новинку. Это, можно сказать, особенная часть их взаимоотношений. Но она, как и прежде, ужасно выводила из себя. Более того, парень опять смеялся над Кучики. Унизительно! Просто ужасно! Хочется взять и врезать! Но… нельзя. Жрица сжала перед собой кулачки и прикусила губу, чтобы побороть извержение вулкана ярости внутри. - Спокойно, крольчонок. Ты была отвлекающим маневром. Смотри, что мне удалось раздобыть, пока старпер глазел на тебя, - перед носом у Рукии повис кожаный кошель, наполненный звенящими монетками. Только вот на лице жрицы вместо радости парень увидел ещё большую, прямо-таки неистовую злобу. - ЧТО-О-О?! – завопила она, на этот раз во всю голосину, не сдерживая себя. Все гости и прислуга, услышав девичий вопль, обернулись к сладкой парочке, которая премиленько жалась у одной из стен в главном коридоре. Пока коротышка не начала горланить про воровство и отсутствие совести, беловласый колдун заткнул её рот ладонью, прижав темную головушку к стенке, да так, что бедняга стукнулась затылком. - Молодой человек, что Вы делаете? – захлопала глазами встревоженная горничная. Также охранники богатой гостиницы навострили свои ушки и были готовы в любую минуту выгнать шумного мальчишку, если это будет необходимо. Хичиго нервно сглотнул и отпустил Рукию, которая уже подумывала о сломанной челюсти, ибо рука у душегуба всё такая же нелёгкая. - Дурачусь со своей подружкой. Хочешь к нам? Втроем ночка будет веселее, - парень соблазнительно усмехнулся, отчего пунцово-красным лицо заиграло не только у Рукии. Смущенная девушка в белом фартучке спрятала пылающие щеки за серебряным подносом и умчалась в другую часть коридора. Одна часть постояльцев проводила взглядом горничную, а вторая же по-прежнему глазела на сладкую парочку. Охранники засмеялись и одобрительно закивали балагуру головой: парень явно не лыком шит и к дамам знает подход. Шокированный привратник застыл где-то в углу, а между господами прошелся подозрительный ропот насчет съемных барышень. - Что ты несешь вообще? – глотая воздух ртом, словно рыбка, прошипела Рукия. Её ошарашенные глазищи были просто уморительно смешными. Девушка была растеряна и не знала, на что ей больше гневаться: на украденный кошель или «веселую ночку втроем»? Эту фразу слышали все присутствующие, и теперь каждый из них наверняка считает Кучики обычной девкой, которую приволокли в отель для развлечений. Такого унижения ощущать прежде не доводилось. Её словно ведром грязи окатили прилюдно. Только хуже. - Ну, я избавился от лишних вопросов по поводу нашего поведения, - холодные пальцы снова сковали пылающие щеки кудесницы, когда парень наклонился к ней и опалил лицо ледяным дыханием. Как он это делает? - Ты… - судорожно вздохнула Рукия. Он опять оказался слишком близко, будто вовсе и не имел понятия о личном пространстве и приличном расстоянии. Лбом колдун уткнулся в большой камень на ободе жрицы, и носы волшебников соприкоснулись самыми кончиками. - Все сейчас думают, что мы целуемся. Это поставит жирную точку в их сознании. Вопросов задавать не станут. А ты немедленно угомонишься и станешь пай-девочкой. Иначе останешься наказанной, - ровный оскал украсил лицо злодея, а в его золотых зеркалах сверкнул тщеславный огонек. Рукия же вжалась в стенку и согласно закивала головой. Не хотелось ей из-за излишнего упрямства лишиться невинности и покрыться зловещим пороком. Уж каким бы талантливым в магии ни был душегуб, а его способности к внушению по-прежнему оставались самыми пугающими. – Ну что ж, тогда идем снимать комнату. Юноша отошел от места преступления и жестом буквально пригласил Рукию выйти в коридор, где каждый ненароком да косился в их сторону. От одной мысли об этом Кучики уже начинало тошнить. Нервно сглотнув, волшебница ступила на красный бархатный коврик, который на протяжении всего холла вел к большой дубовой стойке. За ней стояла прелестная женщина с пышными формами, облаченная в одеяние прислуги, как и все прочие. Она широко улыбнулась нашумевшим гостям и перечислила всевозможные удобства гостиницы. Рукия её совсем не слушала, так как крутила головой по сторонам и рассматривала богатый интерьер. Надо же хоть на что-то отвлечься, пока сознание не потеряла от стыда? Стены помещения были укрыты деревянными панелями, которые местами расписны причудливыми узорами и красочными пейзажами. Да, трудно забыть то, как она тюкнулась головой об одну из них. Главное, чтобы шишки не осталось. Но и Хичиго тоже хорош: получил синяк прям посреди лба от злополучной двери на входе. Огромное спасибо тебе, дверь. Он это заслужил. - Ну, так какую комнату вы желаете выбрать? – вежливо поинтересовалась управляющая. Рукия повернула голову к колдуну и обратила к нему взгляд очаровательных сверкающих глазок. «С двумя отдельными кроватями! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!» - взвыла крошка в своих мыслях. И Хичиго, словно услышав её мольбы, нарочито медленно и томительно сладко произнес: - Двуспальную… «Боже, спасибо!» - … кровать! «Боже, нет!» Всё лицо красавицы пылало, как раскаленный добела котелок. Еще немного, и оно точно начнет дымиться. - Как пожелаете. Мой коллега проведет вас до номера. Ещё что-нибудь? – улыбнулась прислуга, сложив руки замочком перед собой. - Хичиго… - Что? - Можно мне… какао? – и вновь этот щенячий взгляд, полный наивных детских надежд. Над девушкой словно нимб ангельский воссиял, и запели вокруг райские птицы. Любой мужчина бы растаял, завидев эти чистые и лучистые глаза, каким бы куском льда он ни был… - Обойдешься, кисонька, - ...но не Хичиго. Он кусок дерьма. Рукия обиженно втянула воздух сквозь плотно сомкнутые зубы, после чего выдохнула через нос. Будь она огнедышащим драконом – в этот миг весь постоялый двор оказался бы объят неукротимым пламенем её негодования. Но, к счастью постояльцев, она была лишь маленькой девочкой, которой перед сном не налили молока. Парень протянул коротышке кожаный кошель, отчего волшебница пришла в недоумение. - Расплачивайся. - А чего сам не заплатишь?! Считать не умеешь? - Умею, конечно! – парировал он, ковыряясь мизинцем в ухе. – Но я нихера не смыслю в вашей северной валюте. Особенно сейчас. - Вот оно что, - Рукия опустила глаза. Для него это чужая страна, чужое время и чужие деньги. Ничего удивительного в том, что эту задачу он свалил на неё. – Сколько мы должны вам за комнату? - Двенадцать серебряных шиб, - с улыбкой произнесла девушка. - СКОЛЬКО?! - Эм, ты чего? – засмеялся чародей, который явно не разбирался в ценах. Кучики же просто выпала в осадок. Да за двенадцать серебряников можно купить хренову тучу отличных вещей! Это как минимум стоимость двух отлично пошитых платьев или же цена вкусного ужина для огромной компании. Трясущимися руками, едва поборов отвращение перед украденной вещью, крошка открыла кошелек и заглянула внутрь в надежде встретить там нужную сумму. Удача была на стороне чародеев, ибо в кошельке обнаружилось целых шестнадцать серебряных монет и около двух десятков медных. Что ж, это весьма неплохой улов. Мужчина, которого обокрал белый дьявол, оказался довольно зажиточным гражданином. Не богачом, конечно, но денег на ночлег ему было достаточно. Отсчитав нужную сумму, Кучики положила монетки на дубовую столешницу и убрала кошель в свою сумку. Управляющая тут же передала связку ключей коллеге, который вежливо попросил гостей проследовать за ним на второй этаж. - Только после Вас, - усмехнулся душегуб и показушно поклонился перед девушкой. Рукия же, закатив глаза, молча отправилась за прислугой. В конце главного коридора путешественников встретила огромная винтовая лестница, которая была вырезана из красивой древесной породы и покрыта лаком. Мягкий свет ламп и свечей отражался в ней, как на водной глади. В воздухе пахло орехом и хвойными веточками. На стенах расположились картины, гобелены и гербы знатных семейств, которые, судя по всему, проезжая через город, останавливаются именно в этом заведении. Рукия с восхищением осматривала это место и никак не могла налюбоваться. Всё такое дорогое, элитное и невероятно красивое. Ей было интересно, какого мнения о диковинном убранстве был колдун, но, обернувшись, она подметила, что тому виды открывались вовсе не на декор помещения. Возмущение отразилось на её лице, и парень понял девичьи мысли без всяких слов. - Да сдалась ты мне, дурочка. Топай давай, пока по заднице не получила, - обреченно вздохнул владыка, которого не интересовало ни первое, ни второе. И в тысячный раз обложив матом белобрысого черта, в мыслях, конечно же, Рукия с ещё большей прытью двинулась вверх по лестнице. Далее слуга провел постояльцев по длинному коридору второго этажа и открыл ключом приобретенную на ночь комнату. - Ваш номер, - поклонился мужчина. - Спасибо, - кивнул ему Хичиго, после чего усталые путники зашли в помещение и закрыли дверь изнутри. Комната представляла собой самые настоящие покои какого-нибудь графа или знатного вельможи. Паркет был устелен коврами и шкурами диких животных. В углу расположились камин, два кресла и журнальный столик. Также в наличии было зеркало, шкаф, милые пуфики и, самое главное, огромная мягкая кровать, застеленная темно-синим покрывалом с нежно-голубыми вставками из шелка. Освещало темное помещение только две лучины у прикроватной тумбы да свет луны из окна. Номер был готов как раз для таких постояльцев, которые нагрянут посреди ночи только затем, чтобы поспать. Или для того, чтобы заниматься какими-нибудь непотребствами, как, вероятно, и подумалось всей прислуге и гостям. - Наконец-то! – вздохнул парень, прямо с порога направляясь к балкону. - Ты что, не будешь разуваться? – смутилась жрица, созерцая грязные следы на дорогущих коврах. Разгуливать в обуви по такой роскоши – чистой воды вандализм. - Зачем? Мне и так нормально, - усмехнувшись, ответил он. На окнах мерцала тонкая тюлевая занавеска, узорами своими напоминавшая нечто среднее между паутинкой и морозными рисунками на стеклах. Рядом висели тяжелые сапфировые шторы, увенчанные большими кисточками. Из этого номера открывался изумительный вид на площадь и городские ворота, за которые им каким-то чудом удалось проникнуть. А ведь там, в самом деле, очень много стражников снует из одной стороны в другую. Торгаш высадил своих пассажиров в удивительно безлюдном месте. - Хочешь сказать, что ты и спать будешь в сапогах? - Угу. - И в одежде? - Угу. - Ты совсем дурачок, что ли? Нельзя спать в одежде, – сонно буркнула Рукия, после чего скинула на пуфик походную сумку, а у прикроватной тумбы оставила лук и колчан своего господина. Рядом с входной дверью находилась специальная полочка, на которой обосновались её черные сапожки. Девушка была абсолютно спокойна, так как делала все привычные ей процедуры перед сном: сначала разуться, убрать сумку, а уже после можно раздеться и лечь спать. Но всю эту, казалось бы, привычную обстановку разрушил до дрожи омерзительный смех узника Мидена: - А ты что, хочешь, чтобы мы голенькими спали рядом? - спросил он, задергивая шторы на окнах и погружая комнатку во тьму. Рукия, осознав, какую глупость она сморозила, ударила себя ладонью по лицу. Волшебница была настолько уставшей, что только сейчас взяла в толк всю сложившуюся ситуацию. - Да, ты прав. Мы будем спать в одежде. И я надеюсь, что ты меня во сне не раздавишь, пока будешь ворочаться. - Кстати об этом, - парень сделал длинную паузу в своей фразе, отчего жрице стало как-то душно. Такое начало диалога обычно не сулит ничего хорошего. – Я вижу тебя насквозь, Рукия. Все твои мыслишки про «затеряюсь в толпе и убегу» или «выберусь через окно, пока он спит». Поэтому ты будешь у меня на коротком поводке. Даже ночью. В горле застрял горький ком, и уши, словно огнем объятые, заполыхали. Значит, он по-прежнему предвидел все её планы и старался держаться на шаг впереди. Но больше всего удивляло то, как он открыто об этом говорил. Похоже, Ульдр совсем не сомневается в своих способностях. От этой мысли Рукия почувствовала себя ещё более беспомощной. И как её угораздило попасть во власть такого могучего колдуна и беспринципного мужлана? - Боюсь представить, к чему ты клонишь, - устало вздохнула жрица и плюхнулась на кровать, которая приняла её объятые жаром щечки холодным шелком на покрывале. Хичиго медленно обошел кровать. Если бы не тусклый свет пары лучин в углу комнаты, его передвижения было бы невозможно уловить. Бесшумный шаг и плавные жесты напоминали грацию кошки, которая затерялась в темной комнате благодаря неприметной шкурке. А глаза ведьмака мерцали подобно золотым монеткам. - У тебя даже есть выбор. Либо я посажу тебя на цепь, протянув оковы к прутьям на камине, либо мы будем спать в обнимку, и клеткой твоей станут мои руки. Рукия чуть приподняла голову и взглянула в сторону очага, который давно никто не топил, и стояла эта печь здесь исключительно для декорации. Железные прутья, о которых говорил властелин, были толщиной с запястье девушки, и такую железяку ей точно не отломать. - Как собака? На привязи? – в голове сразу всплыл образ дворовой шавки, что всю жизнь томится у будки своей на цепи. Неужели жизнь Кучики станет настолько же жалкой? Девушка подняла на колдуна грустные глазки, надеясь, что это её воображение разыгралось и так жестоко с ней не обойдутся. Но холодное выражение абсолютной власти на лице господина говорило ей об обратном. - Именно. Как собака. Свернувшись калачиком на коврике. - ЧТО? А как же кровать?! – недовольно пискнула жрица, вцепившись ручками в бархатистое одеяло. Парень отрицательно покачал головой. - Чтобы ты мне над ухом цепочкой гремела? Я и так очень плохо сплю, а ты мне только мешать будешь. Громыхание оков – не самая лучшая колыбельная, знаешь ли. Рукия обиженно скуксилась. Вертит ею, как хочет. Она же человек, а не питомец, в конце концов! И тоже хочет спать цивилизованным способом. После непростого путешествия в виде двухнедельного скитания по недружелюбному лесу, всё, о чем она мечтала, это нормальный отдых и вкусная еда. Неужели морфалиец был готов лишить её даже такой маленькой радости в жизни? - А какой там второй вариант? – обреченно переспросила она, хотя ответ и без того отлично запомнила. Просто ей нужно было свыкнуться с мыслью о предстоящей ночи. - Со мной. В обнимку. Чтобы я был уверен в твоем наличии под боком. И подмену подушкой сразу на духовном уровне почую. Даже не мечтай улизнуть, козявка. А попробуешь чего учудить – будешь наказана. Усекла? Трудно сказать, предостережение это было или угроза. В любом случае, звучало крайне убедительно. Впрочем, всё не так страшно, как могло бы показаться. Рукия слишком устала, чтобы «чудить», поэтому на сей счет практически не переживала. Лучше спать в объятиях ублюдка, чем на привязи, свернувшись калачиком на звериной шкуре. Он вроде как не был настроен на похабщину, иначе на лице наблюдалось бы совсем другое выражение. Хотел бы чего сотворить с ней непотребного – тянуть бы не стал. Да и был он так не заинтересован оттого, что он сам на ногах едва держался. Ничего подозрительного или отталкивающего в данной ситуации Рукия не находила. Кроватка ведь из-под неё никуда не денется? - Ладно. Я буду спать с тобой. Только не раздави меня, пожалуйста. Обстановка для Кучики была крайне непривычной. Она, конечно, спала когда-то с ребятами в походной палатке или на одном пледе во время привала. Там были и девчонки, и мальчишки - нечего смущаться. Но сейчас всё обстояло иначе. Она впервые в жизни осталась в комнате с мужчиной наедине и уже развалилась на кровати, которую им предстоит разделить на ночь. А одна лишь мысль о «темнице из рук» была из ряда вон выходящей. Каково же это – спать в чьих-то объятьях? Сможет ли она вообще уснуть? Лучины на тумбе погасли. Комната погрузилась в беспросветный мрак. Рукия услышала глухой скрип кровати и почувствовала, как прогнулся под ней матрас. Судя по всему, парень устроился на ложе так же, как и Рукия – поперек. Он осторожно притянул коротышку к себе за пояс и обвил руками. И в самом деле, девушка ощутила себя заложницей в этой живой клетке, но таков уж был уговор, воспротивиться которому Кучики не имела права. Да и сил у неё на подобные глупости уже попросту не хватало. Однако выбранная поза, вопреки всем её опасениям, оказалась довольно уютной. Глаза жрицы ещё не привыкли к всеобъемлющей тьме, поэтому задранная рука случайно коснулась лица колдуна. И как-то слишком уж близко к её груди оно оказалось, поэтому первое, что пришло на ум, это отпихнуть его подальше. - Ты мне нос сломаешь, прекрати. - А не то что? - А не то я тебе сломаю позвоночник, - угроза была обоснованной, ибо чародей прижал тело красавицы плотнее к себе. Но девушке было бы ужасно неловко, приблизься он ещё хоть на пару миллиметров к её груди, поэтому руку с его носа убирать она и не подумала. - Чёрт, что это такое колется? Ты же не превращаешься по ночам в бородатого мужика? Рукия подавила смешок. Да, это было бы забавное проклятье для молодой девицы. Трудно сказать, кому хуже в такой ситуации: самой зачарованной или прекрасному принцу, что завалился в башню спасти красотку, а обнаружил там волосатого бомжа в шелковом платье. - Это я плащаницу не сняла. И мне в ней сейчас, кстати, жутко неудобно. Рукава и ворот колются, как куст крапивы. Мы так точно не уснем. - Почему ты не позаботилась об этом раньше? - Потому что обессилела и рухнула на постель, как пришла. Теперь не могу и ручкой пошевелить. - Бестолочь. Парень глухо зарычал, словно раздосадованный своей добычей зверь. И тут Кучики довелось оказаться в роли фарфоровой куколки, которую принято наряжать и раздевать. Ручки девы были настолько вялыми, что управлять ими было не сложнее, чем шарнирками. Глаза только начали привыкать к темноте, и, пока парень стягивал одеяние с её плеч, Рукия разглядела узоры на его перчатках. Колени, на которых он стоял. Черты лица и едва заметные шрамы. Все произошло так быстро, что Рукия даже разобраться в происходящем не успела. Мир смазался, словно во сне. В какой-то миг она просто осознала, что лежит в обнимку с узником уже без верхней одежды, в одном одеянии мага. А он все так же в сапогах да в синей мантии. - Вот теперь ты от меня точно никуда не убежишь, крольчонок, - носом чародей зарылся в иссиня-черные волосы, погладив девушку по спине. Кажется, он догадался, что ей не нравилось ощущение чьей-то щеки на своей груди, и поэтому решил изменить позу, подтянувшись наверх. - Хватит бубнить. Спи. Веки стали тяжелеть. Всё тело как будто свинцом налилось. Сладкий голос из мира грез призывал душу покинуть реальный мир и раствориться в таинстве сумеречной госпожи. А тело должно оставаться здесь, на мягкой перине. В объятьях Kin do Ren.* * * *
Шёл дождь. Холодный, противный дождь. И снова всё вокруг казалось грубым и серым. На склоне, как и прежде, стояла бледная и смутная фигура. Такая же, как и сам дождь. Юноша смотрел на хмурое небо и понимал, что этот сон с каждым разом становился всё более диким и беспощадным. Но от него нельзя спрятаться или убежать, ибо нет укрытия от самого себя. От собственной души или рассудка. Отчего же тогда кошмар терзает сознание, когда душа стремится в заветный мир сновидений и грез? Почему случилось именно так? Почему именно дождь, черт подери? Воин обратил свое лицо к небесам, ожидая, когда капли вновь коснутся его впалых щек. Когда вновь начнется канитель бесконечных мучений и терзаний. Но… этого почему-то не случалось. В гладком полотне грозовых облаков появились лучи белоснежного света. Перед глазами лишь на секунду мелькнул нежный образ горной владычицы, прекрасной, как мраморные шапки вершин. Шелковые рукава её одеяния тронули босые ноги морфалийца, а перья осыпались на землю, как пропавшие капли дождя. Тонкие пальчики девицы провели линию от скулы к подбородку. А после… всё вокруг стало так неявственно и смутно. Словно молочными облаками затянуло клыки хищного кряжа. И девушка растворилась вместе с ними. Показалось, что северные льды укутали лунные цветы, а затем слились воедино. Казалось, что на холст окровавленный обронили банку с растворителем, и вся эта хмурая дрянь стекла на пол, оставив полотно белоснежно чистым. Как те самые цветы, что укрыли беднягу от дождя. Как кожа девицы. Как перламутр её длинного крыла. Мир в одно мгновение оказался как в сонном дурмане и сладостной неге. Ведь сегодня руки лунной девы уберегут скитальца от дождя… Он и забыл, каково это – спать настоящим человеческим сном.* * * *
Ощущение небывалого умиротворения и спокойствия объяло всё тело с головы до ног. Внутри словно дыру зияющую заполонило нечто нежное. Такое приятное и теплое, что передать словами нельзя. Оно казалось простым и человеческим, но потерянным очень давно. Раньше, несмотря на то, что шея колдуна была свободна, отделаться от ощущения висящего ошейника было невозможно. Но теперь он дышал свободно, будто растворились все оковы. И в новизне чувств, открытых беспрепятственным дыханием, ему чудились свежесть зимних трав и аромат терпкой жимолости. Парень мелко вздрогнул, после чего вытянул затекшие ноги и прижал к себе нечто плюшево-мягкое поближе. - Хичиго, аккуратнее. Не подушку ведь обнимаешь, - донесся откуда-то снизу тонкий голосок. Парень приоткрыл один глаз и увидел перед собой шелк черных волос, что разметались по постели. За окном вовсю заливалось утреннее солнце. Оно украдкой пробралось в комнату к спящим путникам, заглядывая через небольшой зазор между шторками. Как же оно так метко попало в приоткрытый глаз, разлившись яркой границей между девушкой и колдуном? В блеске солнечных лучей черные локоны отливали сливовым оттенком. Хичиго всю ночь спал, уткнувшись в её макушку, и мог с уверенностью сказать, что это именно от неё так приятно пахнет пряными ягодами. - Мне такой хороший сон снился. Хотя, если говорить буквально, – мне не снилось ни-че-го. - Тогда, может быть, ты выпустишь меня из плена? - С чего бы ради? - сонно пробормотал довольный колдун, даже не думая открывать для невольницы клетку из собственных рук. Он сам был ещё не готов покинуть столь мягкую постельку. - Ну, так ты уже проснулся, разве нет? - Дай мне ещё пять минуточек. Или… полчасика? - Уф, - тяжко вздохнула девица, когда осознала, что её сейчас никуда не отпустят. - Чего ты так кряхтишь? Наслаждайся отдыхом и покоем, пока можешь. - Знаешь, мне не очень удобно лежать так. Вернее, мне было удобно ночью, но сейчас рукоятка твоего танто упирается мне в живот. Если ты не хочешь меня отпускать, то убери его хотя бы, - буркнула девица, неловко поерзав в мужских объятьях, что в конкретную минуту доставляли ей некоторый дискомфорт. За исключением этого момента, она тоже хорошо выспалась и в целом чувствовала себя отдохнувшей. Ночь с владыкой на одной перине прошла на удивление тихо и безмятежно. Он совсем не брыкался и даже не скулил, потому Рукия чувствовала себя комфортно. Только вот сейчас расслабиться она не могла. Разве может хоть один нормальный человек наслаждаться покоем, когда в брюхо упирается клинок? - Танто? О чем ты говоришь? Оно во внутреннем кармане плаща и в живот упираться не может, - едва ворочая языком, ответил ей парень. Рукия же несколько удивилась. - Правда? А это тогда что такое? – рука кудесницы выскользнула из-под её тела и попыталась разделить живот с мешающим «нечто». Хичиго в этот миг как-то недвусмысленно вздохнул. - Ах, ты об этом? Я называю это «утром». - Чт… - комната на секунду погрузилась в тишину. И это было затишье перед бурей, ибо спустя пару минут девушка осознала, что коснулась чего-то такого, чего трогать явно не стоило. – ЧТО?! – кротко взвизгнула смущенная жрица и брыкнулась в руках мага. Да так, что по его обыкновенному утреннему стояку заехала коленом. Немудрено, что в сей момент он и девушку выронил из рук, и пару подозрительно звучных слов на морфалийском наречии выдал. Сама же Кучики свалилась с края кровати на пол. – Я впредь отказываюсь спать рядом с тобой! Отвратительно! – выпалила на одном дыхании она. Хичиго же остался лежать на кровати, ухватившись за несправедливо «наказанную» часть тела. - Согласен. Я тебя в постель больше ни за что не возьму, – простонал он в мягкую подушку. Рукия была готова от стыда хоть сквозь землю провалиться. Край кровати с радушием принял на себя лоб кудесницы, которая уже и не знала, куда свою пылающую мордашку пристроить. Вот такое доброе утро. - Прости, - соизволила она извиниться спустя пару минут, когда сердце в груди перестало в ужасе колотиться о грудную клетку. Ей с трудом удалось совладать с мыслями и отклеить от неба пристывший язык. Правда, девушка словно к кровати обращалась, так как её бубнеж в матрас был едва слышным. - Просто я так растерялась... Мне очень стыдно. - Ещё бы. Но коленкой залетела очень метко. У меня аж искры из глаз полетели! - ответ Хичиго был не внятнее. Он передал послание для Рукии через подушку. Постельно-пуховая почта? - Я больше не буду пинаться. - Конечно не будешь, глупая! Кто тебя такую дикую в кровать теперь возьмет? На полу в следующий раз спать будешь! - На привязи? - в голосе крошки прозвучало разочарование. О хороших сновидениях и уюте теперь можно позабыть. А ведь она только обрадовалась, что нашла способ и самой выспаться, и быть на одной волне с хозяином, которому трудно порой угодить. Как так её угораздило напороться рукой на мужское достоинство? Она ведь была на все сто уверена, что это рукоять гагатового клинка, который вывалился из кармана и уткнулся ей в живот. Хватать оружие своими руками было страшно: вдруг господин сочтет это очередной попыткой сбежать или напасть? За подобное он обещал жестокую расправу, посему пришлось ждать его пробуждения. Кучики даже мысли не допустила, что это мог быть вовсе не клинок, а совсем другое орудие… Всё произошедшее так и стояло перед глазами подобно картине, застывшей во времени. В первую секунду Рукией овладело смятение. Какое такое «утро»? О чем толкует этот балбес? Вторая секунда – осознание содеянного, отчего всё мышцы холодом свело. Третья - и в голове всплывает воспоминание, где колдун на весенней лужайке как бы в шутку делится откровением, что не носит нижнего белья. После этого монашку с головой накрывает стыд и отвращение. А дальше – дело инстинкта самозащиты. Девушка прекрасно понимала, что последствия такой реакции будут несладкими. Главное, чтобы ярость господина была в рамках приличия. Хотя ему думать о чем-то неприличном сейчас больно, наверное…* * * *
- Эм, госпожа? Что вы здесь делаете? - удивленно спросил прислуга у девушки. Красавица сидела с печальным лицом у двери дамской уборной, привязанная за черный глянцевый чокер красным поясом к дверной ручке. Кучики ужасно не хотелось, чтобы кто-то заметил её в столь постыдном положении, сидящую на полу, словно беспризорницу какую-то. Но, к сожалению, избежать этого было невозможно. Рано или поздно прислуга, снующая по коридору из стороны в сторону, обратила бы внимание на эту странную картину. - Она наказана, - послышался мужской голос за другой дверью. - Простите, я не понимаю. У вас всё в порядке? - конечно, подобные вопросы к постояльцам неприемлемы, но мужчина позволил себе вольность в своем любопытстве. Вдруг девица попала в неприятную историю и за неё стоит заступиться? Хичиго мог бы и не отвечать на вопрос какого-то мальчишки на побегушках, но разве можно упустить такой момент, чтобы не поглумиться над Кучики ещё раз? Чародей приоткрыл дверь ванной и елейно улыбнулся. - Скажем так. Моя пассия проиграла мне партию в карты и обещала три дня выполнять все желания. Сегодня она собачка. Рукия, голос! - ЧТО?! - девушка от такого "прикрытия" была просто ошарашена. - Смотрите, она откликается! - Ты совсем охренел, тварь белобрысая?! - Рукия, фу. - Я тебе не собака! - Фу, я сказал. Плохая девочка! Озадаченный слуга почесал затылок и решил не вмешиваться в дела любовные этих чудаков. У богачей всегда были странные развлечения, и простолюдинам, таким как он, увы, не понять. Начальник сильно рассердится, если гости, оскорбленные вторжением в личную жизнь, придут жаловаться на некомпетентность. Только вот привязывать девушку к двери как-то не слишком романтично. В какой-то мере это даже некультурно. О чем только думает этот иностранец?* * * *
Рукия с ужасом ощущала, что на неё накатывает депрессия. Сейчас совсем не время раскисать, и ей стоило бы держаться молодцом в любой ситуации, но то, как с ней обращается Узник Мидена, просто бесчеловечно! Складывалось ощущение, что он решил её не физически изнасиловать, а морально. Людям в глаза смотреть было страшно, ибо они черт знает что о ней теперь думают. Всё выглядит нормально, пока Хичиго не начинает свою свистопляску. То швыряет её, как мешок с дерьмом, то посмешищем делает. Отлично. Теперь она ещё и собачка. И ладно бы просто обзывался где-то на улице, среди шумящей толпы. Так нет ведь, он чудит на глазах благородных господ на постоялом дворе! Обменивая свою душу на шанс для друга, Рукия подозревала, что жизнь станет нелегкой. Но вообразить себе социальную пытку она никак не могла. До такого мог додуматься только человек с избитой психикой и больной фантазией. Кучики из последних сил старалась не вешать нос и не хамить владыке, хотя очень хотелось. Чего ни говори, а каждая издевка была ответом на её выходки. Чем лучше она держится, тем меньше дерьма потом выливается на её голову. Хичиго не смог проигнорировать такую внезапную перемену настроения. Если вчера и сегодня утром она ещё как-то сопротивлялась, возмущалась и краснела, то сейчас просто кивала головой и прятала лицо в меховом вороте шубки. Выглядела мрачнее тучи и постоянно тяжко вздыхала. С чего вдруг такая апатия нахлынула? Неужели началась новая стадия принятия утраты? Или это что-то совсем другое? Перегнул палку со своими шутками? Задел ерундой за живое? - Рукия, пошевеливайся. Хватит волочить ноги, - он уже стоял на винтовой лестнице, а крошка по-прежнему плелась по коридору. - Что с тобой случилось? - Ничего, - прозвучало как-то озлобленно. - На всякие глупости обижаешься? - усмехнулся молодой человек и подтолкнул спутницу вперед. - Не знаю насчёт тебя, Хичиго, а лично я - гражданин Империи и очень социальный человек. Мне стыдно перед своими товарищами за твое поведение. Ты что, хочешь очернить мое и без того неказистое имя? Или чтобы все смотрели на меня с большим отвращением? - Пф, - фыркнул колдун, махнув на всё сказанное рукой. – Пара шуток вечером в таверне твою жизнь не перевернёт. В это время пьянь сраная всякую чушь несет куда похлеще моей. Так что угомонись, все в порядке. И нормально они на тебя смотрят. - Нормально?! - не сдержалась девушка и повысила тон. – "Пьянь сраная" водится в кабаках и харчевнях, а там такое поведение в рамках нормального! Мы же с тобой находимся в месте, где люди культурные и образованные! Люди из моего круга! Да я же... Посмешище в их глазах! Из-за тебя! Все как нас видят, так сразу перешептываются между собой! - Тоже мне, проблему нашла. Может, они обсуждают то, насколько хорошая девочка угодила в лапы к невежде, откуда тебе знать? Посмешище - это когда в лицо кричат: "Смотрите, рыжий выродок!" - парировал парень, припоминая из своего нелегкого прошлого, что же такое «социальная пытка». - Или, как до сих пор помню, на границе Империи и Кайдарима мне сказанули: "Тебя с пальмы сняли или на помойке вырыли?" - А... - девушка открыла рот и удивленно уставилась на юношу. Он вдруг решил поделиться с ней опытом? Или у него просто накипело, и с тех пор высказаться так никому и не удалось? К чему такое откровение? - На рынке постоянно слышал: "Вы так одеваетесь от бедности или это у вас вкус такой?". И каждый день в мой адрес бросали такие слова как «отброс», «раб», «невольник». Но самую клевую фразочку обронил Ртутный Король, когда я был уже переродком. Просто вдумайся в эту поэзию: "Выглядите ужасно, будто при смерти. Попросите кого-нибудь Вас добить". Да, а он не приукрасил на тот счет, что в обществе был нелюбим. Возможно, вся его грубость - это попытка отыграться. В таком случае, Кучики очень некстати оказалась грушей для битья. Правда, такое открытие ничуть девушку не успокоило. Скорее наоборот – дало повод для раздумий насчет справедливости его поступков. Она ведь не виновата во всех бедах и его судьбе нелегкой, верно? Так почему же ей приходится терпеть такое отношение? Теперь и в чувствах собственных разобраться стало куда сложнее. Жаль ей беглеца из Конкорда или плевать? Сочувствие это сжало сердечко в свои тиски или обида гложет изнутри? Что же она чувствует к душегубу? И… как он относится к ней на самом деле? - Ты же хотела поделиться со мной своей правдой и мировоззрением, так? Позволь и мне поделиться своими, - подмигнул парень и положил ей руку на плечо, отчего по спине девушки побежали мурашки. В самом деле, с его точки зрения, мир добротой и любовью не пышет. Почувствовать себя в шкуре изгоя – страшный опыт. Пара почти дошла до первого этажа, и, стоило появиться им на виду, как один из охранников присвистнул, а несколько горничных захихикали в углу. Девушка, которую Хичиго пригласил на «ночку втроем», сверлила прибывших каким-то проникновенным взглядом непонятного естества: то ли зависть это была, то ли злоба, то ли обида. В какой-то момент Рукия с ужасом для себя осознала, что они на свет вышли практически в обнимку. Хорошо, что гостей особо не наблюдалось. В противном случае они снова начали бы роптать за спиной. - Доброе утро, дорогие гости, - поздоровалась управляющая гостиницей. Сладкая парочка, как и вчера, выглядела просто уморительно. Светящийся самодовольством белокурый красавец и смущенная его беззастенчивым поведением спутница собственной персоной. - Доброе, сударыня. Простите за мое непристойное поведение вчера ночью. Я был слегка навеселе, а красавица моя возразить не смела, так как в карты продула. Не подумайте чего дурного, мы люди благородные, - голосок парня нервно дрогнул, будто он и в самом деле за пьяный дебош извинялся. Но Рукия-то знала, что это его очередное прикрытие. Лишь спустя мгновение волшебница, наконец, осознала, что оправдывался он перед персоналом исключительно ради неё. Чтобы вся эта история не висела тяжелым грузом на её совести и «без того неказистом имени». Интересно, это его чувство вины подтолкнуло или нытье об испорченной репутации больше слышать не хотелось? - Не переживайте. Мы и так всё прекрасно понимаем. Такое иногда случается, - учтиво кивнула женщина. Хичиго плотнее прижал растерянную кроху к себе, и горничные позади как-то восхищённо ахнули, будто желая оказаться сейчас на её месте. Они даже не представляют, какой он гениальный актер и гадкий человек на самом деле. - Знаете, мне нужен совет, - задумчиво протянул юноша, сложив губы трубочкой. - Чем я могу помочь? - Моя спутница выглядит немного грустной, - пожал плечами маг, и Рукия вздрогнула от одного её упоминания. А с чего это вдруг его волнует её душевное состояние? – Как Вы считаете, какао, которое так просила она вчера, поможет сделать её счастливой? Служанки позади от восторга аж запищали, обсуждая милого красавчика с унылой барышней. Портье одобрительно закивал головой, а управляющая ни с того ни с сего расхохоталась. Рукия же, обомлев, прижала ручки к груди. Он не пропустил её просьбу мимо ушей. Это в самом деле было удивительно и даже… мило? - Помню-помню вчера такой разговор. В стоимость проживания входит завтрак, поэтому там вы и отведаете угощения. - Ага. Значит, какао – это что-то съедобное, - продолжал гадать Хичиго, который в жизни не встречал такого яства. – Завтрак - это хорошо. Куда нам надо топать? - Далее по коридору, в левое крыло постоялого двора. В меню вы сможете выбрать приглянувшиеся угощения. - Благодарю. Честно признаться, произошедшее у дубовой стойки было для Кучики настоящим сюрпризом. Она и не подозревала, что Хичиго умеет извиняться. Косвенно, конечно, и вовсе не перед ней, а перед посторонними людьми, но на безрыбье и рак рыба, как говорится. Похоже, его все-таки волнует её мнение и душевное состояние. Виду он, конечно, не подавал, но девушка чувствовала, что душегубу пришлось сделать немалое усилие над собой, чтобы произнести ту проникновенную речь о разгульном вечере. Более того, колдун решил побаловать девицу какао, о котором даже представления не имел. То есть, будь это звезда небесная, он бы тоже добыл её, лишь бы жрица нос перестала вешать? Рукия встряхнула головой, отгоняя фантазии, далекие от земных реалий. Кружка шоколадного молока - это далеко не звезда, но чудилась ей ночами как минимум неделю. Сейчас это угощение будет дороже всех кладов и сокровищ. - Спасибо, - прошептала она. Голос девушки показался на удивление приятным. Хичиго на мгновение аж застыл. - За что? - Ну, за то, что извинился перед работниками гостиницы. Мне было ужасно неловко. - Ай, пустяки. – парень отвел взгляд и взъерошил белоснежные волосы. – Я это сделал только для того, чтобы ты больше не заикалась на тему чистоты своего имени. «Ясно. Значит, не чувство вины», - подумала про себя девушка. - И за какао спасибо. - Угу, - сухо ответил колдун. Может, он просто не привык слышать благодарности? Или хотел уйти от этой темы, потому что пресмыкаться перед желаниями и потребностями волшебницы ему претило? В любом случае, парень вел себя достаточно адекватно и сдержанно. Оттого ли это, что выспался на славу? Может, он станет добродушнее, когда ещё и поест? Примитивная логика, но зачастую она действительно работает. - Хорошо, что в стоимость проживания входит завтрак. Теперь мне понятно, почему останавливаться здесь так дорого. Зато я даже знаю, чего хочу отведать. Более того, надо привести себя в форму. - Насчет формы я согласен. - Эй, хватит гнобить мою фигуру! Я знаю, что плоская, как рыбья кость. Ты уже говорил. - А? Я не о тебе вообще, - засмеялся парень, когда закомплексованная девица снова восприняла его слова в штыки. – Я о своей форме говорил. Видишь ли, мое тело несколько «усохло» за две тысячи лет в заточении. - Хочешь сказать, что ты в плохой форме? – усмехнулась девушка, смерив парня удивленным взглядом. – Выглядишь ты по большей части нормально. - Поверь, здесь должна быть куда большая мышечная масса. Сейчас я чувствую себя сутулой собакой, - парень похлопал по руке, будто вспоминая, какие ранее здесь были бицепсы. Рукия на секунду задумалась о том, каким он был прежде. Куда ему больше массы? И без того смотрелся очень внушительно. Хотя на поляне, когда она схватилась за его рубашку, случайно заметила выпирающие ребра. Возможно, об этом сейчас и шла речь? Ведь голым его она ни разу не видела. И с чего вдруг такие мысли стали посещать голову? Кучики шлепнула себя по щекам, пытаясь привести рассудок в порядок, а также спрятать в очередной раз алеющие щеки. Ага, голым не видела, а пощупать уже успела. Какой кошмар. Почему рядом с ним происходит всякий абсурд, от которого лицо прямо полыхает? Пара пришла в гостиничный ресторан, где почти не наблюдалось посетителей. У окна сидели какие-то две богато разодетые женщины в возрасте да несколько официанток, скучающих без дела. Это место явно преображается для вечерних банкетов в невероятной красоты зал, по краям которого расставляются столы с угощениями. Сейчас же ресторанчик был скромненько прибран для обычного завтрака своих посетителей. Стояли несколько столиков, укрытых скатертями кремового цвета, и мягкие стульчики, обитые бархатом с золотистой вышивкой. Но отчего-то Рукия захотела присесть за барную стойку, так как очень уж привлекательными смотрелись высокие стулья. Ей уже приходилось бывать в ресторанах и сидеть на шикарных креслах, но на барном стульчике – ещё никогда. Просто в таком заведении она была несколько раз со своим братом, а просить его сесть за стойку было крайне неудобно. Что ж, Хичиго ей в этом удовольствии не откажет, поэтому волшебница уверенно направилась к облюбованному месту. Зал был освещен ярким солнцем, и все деревянные лакированные покрытия удивительно красиво сверкали. Стены, окрашенные меловой краской в цвет слоновой кости, местами были украшены резными балками и панелями из дерева, как в главном коридоре. Рукия подошла к стулу и поняла, что она для него довольно маловата. Залезть с первого раза не получилось, поэтому понуро вздыхающему кудеснику пришлось её подсадить, а уже после устроиться самостоятельно. - Доброе утро! Как вам спалось, дорогие? – подскочила жизнерадостная официантка к стойке и подала два красиво расписанных меню своим гостям. - На удивление, хорошо, - кивнул парень и взглянул на листок с непонятными для него иероглифами. Черт возьми, значит, вчера ему не показалось… - Ох, в гостинице вчера только вас и обсуждали. Ну и нашумели вы, ребятки! Бедный портье так растерялся, что чуть дух не испустил, когда администратор сделал ему выговор! – захохотала прислуга, отчего Рукия спрятала свое лицо за меню, делая вид, что пристально его изучает. На самом деле ей было жалко привратника, который застыл тогда где-то в углу, не в силах даже пикнуть. - Кизана! – возмутилась другая работница, явно старше и опытнее первой. Она грозно взглянула на разболтавшуюся девицу, которая от страха аналогичного выговора стала бледнее меловых стен. - Простите. - Ничего. Я был немного пьян и вел себя распутно, - пожал плечами парень. Девушка снова расхохоталась и сложила локти на стойку. Складывалось ощущение, что красотка в черно-белом фартучке положила глаз на шального иностранца. Имелось в виду, внешне он казался очень необычным и хотелось рассмотреть поближе. Интересно, откуда он такой? - Так что будете заказывать из предложенного, милейшие? Повисла неловкая пауза. Хичиго сложил руки на груди и громко кашлянул, пытаясь привлечь внимание спутницы. - Что? Что ты так на меня смотришь? Выбирай, чего хочешь. - Я не могу. - С чего бы? - Видишь ли… - юноша зыркнул на листочек перед собой. – Я не понимаю, что здесь написано. - Чт… Что?! – тут же расхохоталась Рукия. А великий Ульдр-то, оказывается, не умеет читать! Теперь понятно, почему он спрашивал именно её насчет надписей на доске со стрелками. Она уж было подумала, что он в темноте сам не смог разглядеть. - Ничего смешного. Очевидно же, что язык за столько лет претерпел некоторые изменения. Я не могу это прочитать, так как половину иероглифов просто не знаю. - Ладно, я тебя поняла, – кивнула кудесница, вытирая слезы с уголка глаза, которые от смеха накатили. Официантка в происходящее вникнуть никак не могла, поэтому просто глазела на симпатичного юношу перед собой, витая в облаках. – Тогда что ты будешь? - То же, что и ты. Выбирай скорее, есть хочется. - Ладно. Рукия положила меню на стол и с улыбкой показала прислуге на выбранные блюда. - Нам две порции геркулесовой каши на молоке, два вареных яйца и две кружки какао. - Хорошо. Ещё что-нибудь? После волшебница задумчиво посмотрела на душегуба, а затем снова в меню. - Мне тост с сыром, пожалуйста. А ему – с ветчиной. - Готово, - красавица за стойкой дружелюбно улыбнулась, когда закончила записывать заказ в свой блокнотик. – Через минут десять всё будет готово. Ожидайте. Прислуга направилась на кухню, и, оказавшись наедине, ребята решили перекинуться парой слов насчет удивительного для них открытия. - Я надеялся, что если разговорный язык не сильно изменился, то и письменность останется прежней. - Да ты ж хрен безграмотный! - Рукия положила голову на столешницу и продолжила заливаться беззастенчивым хохотом. Очевидно, что это задело самолюбие владыки, и он скорчил крайне недовольную гримасу. - А чего ты хотела от человека, который провел не одну сотню лет под землей? Я вообще удивлен тому, что мы с тобой общаться можем. Язык мог претерпеть куда большие изменения. - Неудивительно, что ты иногда очень странно выражаешься. Видимо, дело не только в том, что ты иностранец. - О чем ты? - Ну помнишь свои словечки? «Укоконить» или «ококонить». - продолжила хихикать она, едва сдерживая желание вновь рассмеяться во весь голос. - Мне кажется, что были раньше такие глаголы, - уверенно парировал он, гордо вздернув нос. - А мне кажется, ты просто оправдываешься. - Хватит дразнить меня! - А не то что? - А не то получишь! - Ваш завтрак готов! – вдруг перебила перепалку официантка, расстелив на стойке кремовые салфетки и расставив на них блюдца с угощениями. Также рядом с тарелочками она оставила какие-то серебристые палочки с углублениями, и за свою Рукия схватилась моментально. А Хичиго уставился на них с каким-то непониманием. - Эм… - Что опять? - А что это такое? - Каша, дурак! Никогда кашу не видел? - Вообще, нет, не встречал. Это жидкость? Как это есть? – парень ткнул пальцем в вязкую консистенцию в тарелке, отчего Кучики взорвалась новым приступом хохота. - Идиот, не тыкай в еду руками! Возьми ложку и ешь, как нормальные люди! - Ложку? – на лице душегуба застыло удивление, и хлопал глазками он прямо как ребенок. Пришлось помахать прибором у него перед носом, чтобы слово «ложка» приобрело в восприятии форму, и не было чем-то таинственным и неизведанным. Металлический инструмент непонятного назначения сверкнул в лучах утреннего солнца, словно холодное оружие, отчего парень нервно сглотнул. Напоминало инструмент для бальзамирования. Этой штукой глаза выковыривают? – Что это за херня? - Столовый прибор, идиот. С её помощью можно есть жидкую пищу вроде похлебки, супа, каши. Кстати, я тебе рассказывала о ней, когда мы угощение от лесной ведьмы ломтем хлеба вылавливали. - А-а-а, я, кажется, понял. Как этим пользоваться? – воодушевленно спросил он, готовый внимать новые познания о новом мире. Ну правда, как ребенок. Рукия закатила глаза и подчерпнула кашу своей ложкой, после чего подула на неё и с удовольствием отправила в рот. И почему данное блюдо не подают в Сейритее? Это внесло бы хоть какое-то разнообразие в их питание. Одной капустой сыт не будешь. Парень понаблюдал некоторое время за трапезой кудесницы и все-таки решился попробовать взять этот жуткий инструмент самостоятельно. Схватил он его, правда, как кисть для каллиграфии, и неуклюже подчерпнул кушанье из тарелки. Немудрено, что от неопытности парень не смог удержать содержимое в ложке, и оно тут же плюхнулось обратно в тарелку. Девушка подавила смешок. - Попробуй ещё раз. Медленно. Молодой человек предпринял вторую попытку, и она была чуть удачнее предыдущей. Ну, в плане дальности продвижения. Он ведь почти успел поймать ложку ртом. Неудача заключалась в том, что каша-таки вывалилась, но на сей раз прямо на синий плащ. - Твою мать! – возмутился парень, уставившись на горячую кляксу, которая стекала по груди, как густой кисель. И вот после такого он будет утверждать, что Рукия неуклюжая неумеха? Сам-то не лучше. Как хорошо, что официантка им принесла одно полотенце. - Тебе не хватает слюнявчика, как у маленьких детей, - покачала головой жрица, вытирая с груди колдуна пятно, пока оно не застыло. – Ладно, я тебе помогу с завтраком. Но это в первый и последний раз. - И как же ты мне поможешь? – скептически уточнил парень. Рукия положила свою ложку в тарелку и отняла другой прибор у Хичиго. Её ловкие ручки тотчас умело зачерпнули кашу в чудный инструмент для приема пищи. Кушанье было очень горячим, поэтому девушка предварительно подула на ложку, а уже после поднесла к губам Ульдра. Довольно странная ситуация. Ей кого-то кормить вот так ещё не приходилось. Но помочь парню было необходимо. В противном случае трапеза затянется надолго. Юноша поджал губы, словно обдумывая что-то, но таки решился есть с её рук. В голове промелькнуло воспоминание о том, как она угощала его белым персиком в Мидене. Интересно ведь получается. Он укусил руку с едой, но она все равно кормит. Невероятно терпеливая и понимающая женщина. Может быть, не стоит быть с ней настолько грубым и жестоким? - Ой, вы только поглядите на эту парочку, - послышался разговор двух старушек у окна. - Как она мило кормит своего ухажёра с ложечки. - Да-да. Сама, правда, совсем не успевает кушать. - А ей надо бы кушать. Откуда ж силенки такой крошке брать для того, чтобы мужчину такого удовлетворять? - КХЕМ! – громким кашлем огласила зал рогатая девица, возмущенными глазами чуть ли не прожигая стол двух болтливых леди. – Прекратите нас обсуждать! Мы вообще не пара! Достали уже! - Ха-ха-ха-ха-ха! - А ты прекрати ржать с набитым ртом! - Ты невыносима, - не унимался он, из-за чего схлопотал грязной ложкой себе по лбу. Как раз по синяку от вчерашней двери. – Ай! В этот момент ему расхотелось предпринимать попытки для налаживания отношений. Стоит хоть немного умерить пыл и быть учтивым с этой козявкой, как она тут же забывается. С одной стороны, это забавно и весело. С другой стороны – лоб теперь болит ещё больше. Будто ему утренних приключений было недостаточно.