Миден

Брюнетка, чей взгляд был устремлен в небо, стояла на краю обрыва Коллегии и считала снежинки, что падали ей на лицо. Мгновение одиночества нарушил скрип снега под ногами приближающегося брата. Это был высокий мужчина, облачённый в синее одеяние и белоснежный плащ, который служил символом высшего мастерства. Любой маг, живущий в Коллегии, имел брошь, прикрепленную к одежде. Однако броши «Альянса Великих» являлись особенными магическими артефактами, обладающими уникальными свойствами. Кучики Бьякуя носил титул не только главы благородного клана волшебников, но и члена Альянса. На его броши был изображён серебряный феникс – символ магии школы Восстановления, в которой он занимал пост старшего мага. Феникс олицетворял воскрешение, защиту и исцеление, а его пламенные крылья описывались в легендах как священный огонь. Серые глаза Бьякуи порой казались такими же холодными, как ледяные глыбы, плавающие в Северном море. И прямо сейчас эти глаза с присущей им строгостью глядели на Рукию, отчего по спине девушки пробежали мурашки. Она не приходилась ему кровной родственницей и была принята в благородную семью лишь по желанию её покойной сестры, которая когда-то была возлюбленной Бьякуи. У Рукии никогда не было родственников. По крайней мере, она не знала об их существовании, пока не попала в Сообщество магов. Всё свое детство девушка провела в самых нищих краях Руконгая, в обществе таких же сирот, как и она. Неизвестная болезнь, что как чума охватила Серые Топи, унесла жизнь многих её друзей. Из большой компании ребят в живых осталось лишь двое: она и её друг Рэнджи. Убитые горем, они не желали более оставаться в тени этого мира и решили найти свое место под звездами. Пускай тогда Рукия не верила в магию, она все-таки решилась подняться на неприступные склоны по Белому Пути, так как ужасно боялась остаться одной. Её единственного друга тянуло к вершинам, а она была готова отправиться с ним куда угодно, лишь бы подальше от проклятого Руконгая и болезненных воспоминаний. Рэнджи желал осуществить заветную мечту почивших друзей – обрести дом в самом прекрасном месте этой вселенной, в то время как Рукию тянуло вперед любопытство. Её ум всегда был пытлив до каких-то таин и загадок, а посему старинная легенда о Городе Магов казалась авантюристке прекрасной, но недосягаемой мечтой. Оттого девушке только сильнее хотелось узнать, существовало ли Сообщество убогих Душ на самом деле, или то была всего лишь выдумка? Так Рукия встретила Бьякую. По его словам, она была точной копией Хисаны – его безгранично любимой жены. Хисана часто рассказывала о том, что когда-то давно она потеряла совсем крошечную сестренку. Девушка ужасно корила себя за это, а потому поклялась своей жизнью, что найдет Рукию и убережет её от всех невзгод. К несчастью, она сильно заболела. Даже великий Архимаг не смог исцелить её недуг. Бьякуя старался изо всех сил удержать жизнь любимой, но она все равно покинула этот мир. И перед смертью супруги он поклялся найти её потерянную сестру, а также принять девочку в клан. Таким образом нищенка стала частью благородной семьи. Но внезапно обретенный дом и люди, что с улыбкой называли её «членом Священного Круга», принесли Рукии как великую радость, так и большую ответственность. Из уличной бродяжки ей пришлось преобразиться в девушку, по-настоящему достойную знатной фамилии. Это было не сложно и в целом пошло волшебнице только на пользу. Однако Бьякуя был против её тесной дружбы с оборванцем Рэнджи – безродным мальчишкой, от которого были одни только неприятности. Кажется, именно тогда её красноволосый друг придумал себе занятную историю происхождения и буквально из ниоткуда сочинил фамилию «Абарай». Хотя все вокруг прекрасно знали, что никакой фамилии у него никогда не имелось. В общем, Рукия чувствовала себя так, словно находилась между молотом и наковальней. С одной стороны, на неё давили чувство ответственности и долг перед кланом. С другой - был друг, который всячески искал внимания. - Что я тебе говорил по поводу встреч с ним? – холодно спросил Бьякуя, вырывая сестрицу из омута воспоминаний. - Брат, но я… - Ты нарушила комендантский час и покинула общежитие, - напомнил он Рукии о недавних провинностях. Мужчина не пытался обвинить её или как-то отчитать. Напротив, как настоящий старший брат, он беспокоился о безопасности и чистоте имени девушки. – Я позволил тебе покидать вечерами поместье не для того, чтобы ты нарушала общие правила. - Прости, - виновато прошептала Кучики-младшая, потупив взор. Она старалась не пятнать честь клана своими поступками и всегда действовала обдуманно, однако иногда бунтарский дух всё равно вырывался наружу. Ей было невмоготу жить в узких рамках, подобно птице в позолоченной клетке. – Как бы то ни было, я не могу отказаться от друга, с которым связаны воспоминания практически всей моей жизни, - тихо обронила волшебница, повернувшись к брату лицом и глядя на него с надеждой. Бьякуя лишь тяжко вздохнул и устало потер переносицу. - Девушка из знатной семьи не должна бродить по городу ночью для того, чтобы встретиться с другом. Особенно если этот друг - Абарай. - Мы бы не намечали встреч ночью, если бы нам давали видеться днем, - оправдалась Рукия, отводя взгляд в сторону и пряча горящие руки за спиной. Кажется, она чувствовала себя настолько неловко, что от стыда была готова провалиться под землю. Да, глава клана Кучики прекрасно понимал чувства девушки. Рэнджи был для неё дорогим другом, с которым она бок о бок пережила самые трудные времена своей жизни. Однако сейчас, когда настал момент измениться к лучшему, парень продолжал тянуть её вниз. С тех пор, как Абарай появился в Коллегии, он совершенно не изменился. Это был всё тот же мальчишка из трущоб, далекий от таких понятий высшего общества, как манеры, культура речи и разница социальных статусов. - Твое общество должно состоять из людей достойных. Исида Урю, например, как и ты, является членом Священного Круга. И он, в отличие от тебя, более избирательно относится к проведению досуга и выбору друзей, - строгим, но в то же время мягким голосом произнес Бьякуя. - Но Рэнджи тоже человек достойный! И я сужу об этом не по его родословной или поведению, а по благородным поступкам. Это в человеке - самое главное, - девушка глубоко уважала старшего брата и никогда не посмела бы перечить его словам, однако она искренне не понимала, отчего весь клан был настроен против её приятеля. Бьякуя же не знал, о каких благородных поступках толковала его приемная сестрица, ведь за те 4 года, что они провели в Сейрейтее, юноша ничего выдающегося не совершил. Напротив, он только шуму наводил да создавал кучу проблем. Возможно, речь шла об их жизни в Руконгае, но Рукия никогда не рассказывала о том, что именно им пришлось пережить. И расспрашивать об этом Кучики-старший не хотел. Впрочем, ему даже нравилось то, как девушка относилась к окружающим её людям. Обычно все юные маги из знатных семей являлись законченными снобами, однако его нареченная сестренка оказалась далеко не такой. Юная волшебница всегда смотрела в самую суть личности и могла найти благородные черты даже в таком обалдуе, как Абарай. - Тем не менее, я не могу настоять на отмене наказания. Ичимару был непреклонен. - Я знаю, - прикрыв лицо ладонью, ответила Кучики-младшая. Похоже, она усмехнулась, вспоминая ночное приключение, но показывать это брату не хотела. - Я могу договориться о том, чтобы наказание смягчили персонально для тебя. - Не нужно. Я буду отвечать за свои поступки самостоятельно и понесу наказание в полном объеме, как и мои друзья. Это будет справедливо, - с улыбкой настояла Рукия. Её глаза излучали решительность и уверенность в себе. Эта девушка никогда не шла на попятную, а также не искала легких путей. Несомненно, качества хорошие, но они могли сыграть с ней злую шутку.

* * * *

В эту ночь Рукия осмелилась нарушить комендантский час. Никто не знал о её любимом месте времяпрепровождения. Никто, кроме Рэнджи, конечно. Девушка однажды проболталась о том, что любит сидеть на краю обрушенного моста и рассматривать горные вершины. Парню это показалось небезопасным, поэтому он попросил её больше там не зависать. Но разве станет эта упрямица слушать чьи-то предостережения? Конечно же нет. Это пространство было очень не просто найти. Добраться туда можно, лишь преодолев высокую каменную стену, за которой шла узенькая тропка, ведущая к удивительному виадуку. Обычно никому и в голову не приходило заглядывать в столь отдаленные уголки Коллегии. Да и сама кудесница заприметила это местечко как-то случайно. Рэнджи и Рукия назначили встречу на поздний вечер. Как правило, виделись друзья у той самой неприметной каменной стены. В столь тихий и укромный закуток не заходили даже стражники, отчего ребята были полностью уверены в том, что их ночные вылазки останутся незамеченными. Однако в этот раз всё сложилось иначе. Когда Кучики насиделась на краю моста, она решила вернуться к месту встречи. Для этого нужно было всего лишь перелезть через ограду. Обычно это не представляло проблемы, поскольку снег в этой части города не убирали очень давно, и по нему легко можно было вскарабкаться наверх. Как назло, именно сегодня во внутреннем дворе Коллегии проводили генеральную уборку, и Рукия об этом, конечно же, не знала. Ей удалось забраться на вершину каменной преграды с обратной стороны, где мост висел над пропастью, но для того чтобы спуститься во двор, девушке нужно было спрыгнуть. Стена оказалась слишком высокой, поэтому волшебница решила подождать Рэнджи: когда он придет, то непременно поможет ей спуститься. В связи с генеральной уборкой сменился и привычный маршрут ночных стражников. Теперь они могли беспрепятственно патрулировать места, ранее по колено засыпанные снегом. Именно поэтому один из дежурных заприметил девушку, сидящую на ограде в самой отдаленной части магического города. Ее одеяние составляли короткая синяя туника с треугольным подолом, мешковатые штаны, заправленные в длинные черные сапоги, и темная накидка с капюшоном, которая заканчивалась на уровне лопаток. Такая форма свидетельствовала о том, что ее владелица - обыкновенная студентка. А ученикам настрого запрещалось покидать общежития и дома после полуночи. Нарушительницу необходимо было поймать и отчитать за проступок. - Итак, юная леди! Будьте добры спуститься сюда и объясниться! – громко крикнул дозорный, облаченный в теплый серый тулуп. Рукия удивленно вылупила глаза, уставившись на высокого мужчину в форме стражника Коллегии. Вот уж чего не ожидала, так это встретить охранника в таком месте! Кучики сразу поняла, что грядут неприятности, если тот её поймает. Девушка тут же скрылась за высокой стеной, скатившись по сугробу с обратной стороны. Стражник незамедлительно последовал за ней. Для такого высокого мужчины каменная преграда была сущим пустяком. И тут началась безумная погоня. Хранитель порядка приказывал беглянке немедленно остановиться, однако та об этом даже не думала. На беду охранника, девушка оказалась очень даже не промах: пытаясь оторваться от преследователя, она ловко перепрыгивала через маленькие изгороди, карабкалась по балконам и даже умудрилась скинуть на голову несчастного кучу мокрых тряпок, сушившихся на одном из них. Цель юной волшебницы была одна - скрыться как можно скорее, а лучше всего для этого подходило женское общежитие. Рукия уже приготовилась праздновать победу, как вдруг стражник решил вызвать подкрепление. Проблема не приходит одна, так ведь? Хотя это обстоятельство раззадорило студентку пуще прежнего. Давненько она так не веселилась. Девушка быстро заскочила в башню, где располагались комнаты студенток, и помчалась вверх по винтовой лестнице. Совершенно случайно где-то на четвертом этаже она столкнулась с Орихимэ, которая сонно брела в ванную. Кучики с такой скоростью неслась по лестнице, что не увидела подругу и сбила её с ног, а сама распласталась по лестничному пролету и расхохоталась в голос, как ни в чем не бывало. - Кучики-сан?! – удивленно воскликнула волшебница в милой голубой пижаме. - Боже мой, ну и ночка, - не переставала хохотать брюнетка, пытаясь подняться на ноги. - Что это за грохот?! – вдруг послышался раздраженный голос девицы, выглянувшей из своей комнаты. Ею была Тацуки Арисава – лучшая подруга Орихимэ, а также товарищ Рукии по всяким мелким пакостям. – Ой, Кучики, почему ты в верхней одежде? Опять сбегала на свидание с Абараем? – ехидно усмехнулась обладательница коротких черных волос, сложив руки на груди и прислонившись плечом к дверному косяку. - Ха-ха, очень смешно, - на лице Рукии не дрогнул ни один мускул: в такие моменты она была похожа на безэмоциональное каменное изваяние. И почему все постоянно острили по поводу её редких встреч с Рэнджи? Как будто она не могла вот так встретиться ночью с любым другим товарищем по учёбе. Бред какой-то. – Ладно, это сейчас не важно. Главное то, что меня заметили стражники. И они идут сюда! - А они знают, что это была именно ты? – удивленно подняла брови Арисава, глядя на запыхавшуюся подругу. - Нет, я же в капюшоне. Моего лица не было видно. - Тогда не о чем переживать. Ты можешь спрятаться у одной из нас в шкафу, - предложила Орихимэ, подняв указательный пальчик. - Или мы можем немного развлечься, - усмехнулась Тацуки, подходя ближе к приятельницам. - Что ты имеешь ввиду? – задумчиво спросила златовласка. - Как насчет того, чтобы устроить стражникам теплый прием? - Ох, - вздохнула Рукия, приложив руку к лицу. Охрана могла заявиться в женское общежитие с минуты на минуту. Но… соблазн был так велик. – Хорошо. Давай сделаем это, - с боевым настроем согласилась юная искательница приключений, сжав кулачки. - Класс! – обрадовалась ее подельница и немедленно принялась описывать подругам план. Девочки устроили для блюстителей порядка веселый сюрприз. Чтобы наблюдать за представлением, они устроились на шестом этаже, дабы отвести подозрение от своих комнат на четвертом. Более того, с шестого этажа открывался более широкий обзор. Когда послышался скрип двери, проказницы прижались к полу, пытаясь рассмотреть обстановку на площадке сквозь перила. Внезапно снизу раздались потоки праведной брани: видимо, вымазанная вазелином лестница оказалась хорошей идеей. Краем глаза девушки заметили, с какой тяжестью пытались подняться два несчастных стражника: мгновение назад первый из них кубарем скатился с лестницы, а второй славненько так «проплыл» по скользкой субстанции, пересчитывая подбородком все ступени. Следующий за ними товарищ ухватился за перила, но не упал. Пока мужчины делали тщетные попытки встать, заговорщицы дружно вылили им на голову целый казан протухшего киселя, который неизвестно где раздобыла Орихимэ. Благо, что они никого не утопили. Самым забавным оказался завершающий штрих возмездия, о котором позаботилась Тацуки: она выпотрошила на голову охранников все содержимое своей перьевой подушки. Жертвы «шалости» перекатывались под лестницей, не способные встать. Перья обклеили прокиселенные тушки, придавая им сходство с петухами и индюшками. Каждое новое падение сопровождалось такой отборной руганью, что озорницы, заслушавшись, были пойманы врасплох. Девушки даже не поняли, как это произошло: ведь они буквально минуту назад сбились в кучку на лестничном пролёте, чтобы не выдать себя разъярённым стражам, но вот уже чей-то кашель прерывает их веселье. Повернувшись на звук, студентки увидели, как к ним приближались три невероятно злых стражника и два мастера. Ичимару Гин, занимающий место Старшего Колдуна, и Кучики Бьякуя – Старший Восстановитель. Все, как один - такие сладкие, липкие и усыпанные перышками от подушки. Ну просто загляденье! - Так-так-так, что это мы тут делаем? – нараспев произнес бледнолицый колдун, на лице которого застыла ехидная ухмылка. Этот человек улыбался постоянно, что пугало всех студентов не на шутку. Наверное, даже если бы его сбросили в кипящее масло, эта маска не сошла бы с лица. Волосы жуткого колдуна отливали серебром, а глаза щурились в вечной усмешке. Он был облачен в синее одеяние мага и белый плащ, подколотый брошью с серебряной змеёй. Пресмыкающееся кусало себя за хвост и символизировало школу магии Колдовства и Зачарования. Этот символ очень подходил хитрой и увертливой личности Ичимару. Наверное, потому что он тоже мог укусить исподтишка. Только вот сейчас этот преподаватель, обычно наводящий страх и ужас на учащихся, вызывал лишь приступ смеха. Рукия зажала рот рукой, сдерживая хихиканье и боясь разбудить остальных студентов. Грех не посмеяться над учителем, который был облит киселем и покрыт перьями. Но заметив своего брата, по каменному лицу которого стекала струйка вишневого киселя, девушка замолкла, прихрюкнув напоследок, отчего ее подруги забились в очередном приступе хохота. Боже, так стыдно ей не было ещё никогда.

* * * *

На следующее утро после длительной беседы со старшим братом девушку ждало наказание. Вернее, она и её «коллеги по несчастью» узнали, в чем будет заключаться его суть: девушкам придется вымыть все окна центральной башни Коллегии и оставаться дежурными в столовой целую неделю. Кроме того, Рукию ожидали дополнительные санкции за нарушение комендантского часа: ей было запрещено посещать женское общежитие после шести вечера, а также покидать поместье Кучики позже десяти. Чтобы жизнь перестала казаться сладкой окончательно, главной провинившейся поручили уборку в ботаническом саду на несколько дней. Да, ближайшая неделя обещала быть нелегкой. После того, как Архимаг и Альянс Великих отчитал их по полной программе, студентки нисколечко не предались унынию. Они шли и, смеясь, обсуждали то, что на дежурстве в столовой можно будет на халяву подъедать варенье с тостами. Вдруг веселые беседы и шуточки отошли на второй план, ведь Рукия увидела неподалеку от библиотечного корпуса высокого юношу с ярко-красной гривой, собранной в пышный хвост на затылке. Кучики спешно попрощалась с подругами и направилась к товарищу, встреча с которым этой ночью так нелепо сорвалась. - Рэнджи! – окликнула она его, подбегая со спины. Услышав знакомый голос, парень обернулся. Он выделялся из общей толпы студентов, поскольку во всем городе представителей дюрханского народа можно было сосчитать по пальцам. И это не потому, что в Северной Империи дюры подвергались гонениям. Вовсе нет. Эта нация не считалась духовно одаренной, и среди них маги встречались достаточно редко. Да и те были довольно посредственны. Абарай, кстати, исключением не был, потому что учился из рук вон плохо. Рэнджи отличался яркими медными волосами, смуглой, чуть красноватой кожей и узкими темно-карими глазами. В общем, обладал типичной внешностью дюра. Он не был писанным красавцем, но и страшненьким этого парня язык бы не повернулся назвать. В общем, ни рыба, ни мясо. Молодой человек, как и другие ученики коллегии, ходил в униформе мага, что представляла из себя удлиненную темно-синюю тунику с треугольным подолом, утепленные штаны и сапоги до колен. Все это скрывалось под кожаным дубленым плащом коричневого цвета с пышной меховой оторочкой. Кучики задумчиво уставилась на друга, пытаясь подобрать нужные слова. Однако он заговорил первым: - Рукия, если ты не хотела встречаться со мной этой ночью, то нужно было прямо так и сказать, а не вселять ложных надежд, - с грустью в голосе обронил Абарай. Надо признать, что волшебницу такое настроение товарища порядком удивило. – Я больше часа ждал тебя на месте встречи, пиная снег ногами. Девушка спрятала лицо в ладонях и подавила смешок. - Прости, я пришла гораздо раньше тебя и… меня спалил стражник. - Что?! – воскликнул парень, отчего его узкие глаза внезапно округлились. – Как ты умудрилась вообще?! - Ну, я сидела на каменной стенке, и поэтому дозорный смог меня увидеть издалека, - нехотя призналась брюнетка, пожав плечами. - Ты опять ходила к тому мосту? – недовольно пробурчал маг. - Ах, какое это имеет значение?! Ну ходила, и что с того?! – поставив руки в боки, парировала Рукия. - Вот не попрись ты на этот мост - тебя бы никто и не заметил, - отчитал её парень, грозно взглянув в глаза. - Эй, почему бы тебе не рассказать ей о том, что тебя тоже поймали? – вдруг произнёс мимо проходивший Исида, не удосужившись даже оторвать глаз от читаемой книжки. - Что?! – Рукия воскликнула абсолютно так же, как минуту назад это сделал ее друг. - Я же сказал, что ждал тебя больше часа, - поджав губы, повторил Абарай. – Видимо, стражники решили проверить, что ты там забыла. И нашли меня. - Боже, как нелепо все вышло, - засмеялась Кучики, прикрыв лицо рукой от стыда. - И не говори. Никому.