Весь следующий день прошёл для Рукии как в дурмане. На уроках она не могла перестать думать о человеке, которого нашла в Мидене. Как он там вообще выжил? В абсолютном одиночестве и холоде, без пищи, воды? Интересно, как он чувствует себя? Прошла ли его боль? Думает ли он о ней? Как же ей вновь хотелось спуститься вниз и проверить, все ли в порядке. Может быть, даже чем-нибудь угостить досыта, дабы он набрал веса и не был похож на мешок костей. Мысли о таинственном узнике терзали Кучики весь день и его образ не шёл из головы. Если он пленник Мидена, значит ли это, что его и вправду посадили туда за все те ужасные преступления? Девушка не была уверена. За столько лет эта легенда наверняка претерпела кучу изменений, и нельзя было наверняка судить, что в ней вымысел, а что истина.
И Рукии не терпелось услышать правду из уст непосредственного участника событий.
Казалось, что мучительный день ожидания тянулся целую вечность, но время взяло своё и при первых признаках вечера девушка вновь начала собираться в подземное путешествие. Рукия изнывала от желания вновь увидеть того человека. На этот раз она тщательно продумала свой поход и собрала в сумку всё самое необходимое. Она увеличила количество бинтов и воды, а также прихватила с собой стеклянный флакончик с лекарственным снадобьем, способствующим скорому заживлению ран. Наряд Рукии тоже подвергся пересмотру: она натянула на ноги тёмные шерстяные чулки, пристегнула шерстяную подкладку и капюшон к своему походному серому плащу. Но девушка так торопилась вновь оказаться в Заветном городе, что забыла снять у алтаря обод жрицы и умчалась в подвал вместе с ним. Оказавшись в подвале, Кучики по канату спустилась в расселину и побежала по знакомым тоннелям, идущим под наклоном вглубь горы. Вскоре каменный тоннель превратился в узкую ледяную пещеру, где все также шумела вода, бьющая ключом под горой.
И вот уже она вновь стояла перед широкой, но невысокой лестницей из камня, которая вела к Тихому городу под Коллегией. Девушка направилась сквозь руины древнего города напрямую к площадке со сферой, поднялась по лестнице, пробежала мимо алтаря, пересекла порог, где ранее были врата Мидена, и уже медленней начала спуск в овраг. Каменная плита, ведущая на нижний уровень, не была закрыта, оставляя проход свободным. Рукия уверенно спускалась вниз, но не торопилась, так как знала, что случится, упади она на энергетическое поле. Когда брюнетка уже спустилась на нижний уровень, она быстро пересекла мостик и вскоре оказалась у треугольного столба, с которым был скован тот юноша. Девушка медленно опустилась на колени и осторожно сняла с головы молодого человека металлический шлем, тем самым, по видимому, пробуждая узника ото сна.
- Я же говорила, что вернусь, – тихо сказала Рукия, снимая капюшон с головы. Взгляд незнакомца был ещё сонным и казался умиротворенным, но была в нём и какая-то настораживающая искринка. Тонкие, замёрзшие пальцы девушки коснулись изуродованных шрамами губ, от чего молодой человек слегка вздрогнул и закрыл глаза. Рукия тут же достала из сумки бутыль с водой и бархатистый платочек, после чего смочила его и приложила к губам юноши. Он не оказал и тени сопротивления. Размерные вздохи и вдохи - полнейшее спокойствие. Его не было столько лет…
Молодой человек открыл глаза. Перед взором болталась длинная прядь белых волос. Ловкие пальчики девушки тут же заправили её юноше за ухо, позволяя тому вновь лицезреть его «гостью». Не торопясь, узник с жадностью принялся рассматривать незнакомку. Миловидное лицо девушки озарила лёгкая улыбка, образуя очаровательную ямочку на щеке. Также, молодой человек подметил красивые глаза цвета аметиста, подчёркнутые густыми, чёрными ресницами. Изящные бровки были слегка нахмурены, омрачая её лицо строгостью, что в сочетании с аристократичной бледностью придавало девушке некой холодности и серьезности. Если бы не лёгкий румянец и эта улыбка, она бы не казалась такой привлекательной.
Сидящий не по фигуре белый плащ, с меховой оторочкой, что складками собрался в области таза девушки, мешал получить полное представление об особенностях её фигуры, но даже он не мог скрыть её прелестную миниатюрность. Видимо незнакомка поленилась должным образом застегнуть плащ, так как у самого основания складок из-под плаща была видна странная форма мага, с треугольным подолом и двумя большими вырезами по сторонам, открывающими вид на стройные ножки, облачённые в чулки и тёплые сапоги до колен. На руках были белые перчатки, с треугольной стяжкой, держащейся за средний пальчик. А довершала картину, перекинутая через плечо, фиолетовая сумка из плотной ткани, в которой он смог разглядеть бутыли с водой и бинты.
Ах, эти пальчики... Такие тонкие, будто у искусной скрипачки или художницы... Прикосновения её рук были теплы и заботливы, и именно это было наиболее привлекательно в ней.
До юноши не сразу дошло, что её черноволосую макушку увенчивал серебристый обод, с исходящими из него шестью рожками, на которых висели бусинки, похожие на льдинки. Пленник Мидена сразу узнал, что это за обод, и его это сильно обеспокоило. Внутри его терзали сомнения, то ли это, о чем он думает. Рукия уловила этот пристальный взгляд, и коснулась рукой рога, исходящего из обода.
- Я так торопилась, что забыла его снять. – вздохнула она. Взгляд юноши оставался непонимающим и напряжённым. – Это обод жрицы Храма Луны. Я стала хранительницей, правда не по своей воле.
- Жрица? – сорвалось с его губ.
- Ты можешь говорить?! Это же просто отлично! – обрадовалась Рукия. Но парень только устало закрыл глаза. – Скажи мне, кто ты? Ты тот, кого называют «Ульдром»?
- Не смей называть меня так! – узник немедленно огрызнулся на Рукию. Его голос отразился в овраге, подхваченный многоголосым эхом. Холодный, режущий ухо своей колкостью и неестественностью. Его возмущённые слова источали смесь ненависти, приторной насмешки и отвращения. Девушка напугалась и отползла подальше от молодого человека и его прожигающего, ядовитого взора золотистых глаз, на что истерзанные шрамами губы растянулись в широкой, нахальной улыбке. Рукия громко сглотнула, впервые почувствовав животный страх, который практически сковал все её тело, и судорожно обняла себя за плечи. Видя его страдания и ужасное состояние, она почти забыла об опасности, что может представлять узник. Этот человек почти полностью овладел её доверием. А сейчас простой звук его голоса заставил девушку покрыться мурашками. Доверие улетучилось, уступив место сомнениям. Кто знает, на что он способен, и что у него на уме?
- Так прозвали меня те, кто не знали, что слово это на ветер бросать нельзя.
- Тогда как тебя зовут? Кто ты? – спросила Рукия, пытаясь унять дрожащие коленки.
- Я Хичиго. – ответил узник, восстановив своё спокойствие.
- Это ты был причиной Великого обвала? – парень кивнул. – Зачем? Для чего ты разрушил наш прекрасный город? Погибло столько людей!
- Ты ничего не знаешь о том обвале, о людях, живших в ту эпоху, и главное – обо мне. - Рукия съёжилась. Пусть его взгляд был теперь спокоен, ей всё ещё было страшно. Быстро бьющееся сердце было трудно унять. Несмотря на очевидную немощность узника, девушка никак не могла избавиться от ощущения, что она - маленький кролик, загнанный в угол большим голодным волком. – Зачем ты помогаешь мне? Какая тебе с этого выгода?
- Никакой. Я делаю это только из-за собственного интереса. Хочу узнать об этом месте и о тебе. «Грешное любопытство». – сказала Рукия, поднимаясь с земли и отряхиваясь. После, она бегло осмотрела молодого мужчину. Страх ещё не прошел, но она понимала, что узник не может ничего ей сделать, так как он сильно истощён и всё ещё привязан к столбу.
Рукия подошла к скованному человеку с левой стороны и дотронулась до его ладони, туго перевязанной бинтом. – Еще болит? – робко спросила она, не осмеливаясь встретить его взгляд в глаза, боясь вновь почувствовать себя жертвой.
- Да, - ответил Хичиго.
- Расслабь руку пожалуйста, – юноша незамедлительно отреагировал на просьбу брюнетки и разжал кулак. Её тонкие пальчики тут же скользнули по его ладони, и через секунду захватив конец бинта, девушка начала снимать повязку, открывая большую и багровую, сквозную рану. Глянув на воспаление, брюнетка решила первым делом разобраться с ней, прежде чем браться за освобождение второй руки. Рукия осторожно коснулась раны на ладони, на что парень зашипел, словно кот, которому наступили на хвост. Но Рукия решила не отвлекаться на его демонстрацию недовольства, и продолжила изучать изувеченную ладонь. Она выглядела одинаково ужасно с обеих сторон. Кучики намочила чистый платочек из уже початой бутыли с водой и промокнула им воспаление. Парень всхлипнул от боли, заскрипел зубами, но ничего не сказал. Потом Рукия обильно смочила влажный платок припасённым лечебным снадобьем. Но стоило бархатистой ткани коснуться раны, как её оглушил пронзительный вопль.
- Дура, прекрати! Мне больно!
- Не дёргайся! Рану необходимо обеззаразить. Попадание в рану грязи и микробов может вызвать нагноение, что обернётся гораздо большей проблемой. - Крепко схватив Хичиго за запястье, девушка решительно прижала платок к ладони. Вязкая тишина вокруг растворилась в резком крике, сопровождаемом рычанием и шипением. Лекарство было сильнодействующим и едким. Парень забился в конвульсиях от боли, его рука затряслась в судороге. Вены отчетливо проступили сквозь его мертвецки-бледную кожу. Рукия старалась унять его руку, но у неё это слабо выходило. Она решила, что лучше убрать платок и подождать пока судорога пройдёт. Сделав так, девушка начала дуть на увечье, не зная как ещё облегчить боль юноши. Постепенно его рык превратился в хрип, а рана же стала выцветать из багровой в розовую, что было очень хорошим признаком - зелье сняло воспаление. Наложив новую повязку, брюнетка прижала ладонь парня к своей груди, и вокруг неё появилось легкое золотистое свечение, усиливающееся округ пострадавшей конечности. Восстановление у Рукии хромало, однако, сегодня у неё получился небывало положительный результат. Узник выдохнул в облегчении.
- Спасибо, - тихо обронил юноша, блаженно прикрывая глаза.
- Это всё, на что я сейчас способна. Рана будет исцелена, но шрам останется навсегда, прости. Я бы рада помочь тебе со второй рукой, однако сейчас у меня не осталось ни сил, ни манны, ни медикаментов, так что оставим до следующего раза.
- Ты ещё вернешься? - с удивлением и капелькой радости в голосе спросил парень, одарив девушку вопрошающим взором.
- Да, конечно. Я и сейчас никуда не ухожу, и мне хотелось бы задать тебе массу вопросов. Кто ты? Почему ты так странно выглядишь? Что за сила в тебе таится? Откуда ты родом? Где…
- Стоп-стоп-стоп! Погоди! - перебил её Хичиго.- Слишком много вопросов, и каждый из них обширен. Я не смогу ответить сразу на всё. Чтобы рассказать кто я, нужно описать всю мою жизнь, а остальные вопросы вытекают из самого первого.
- У нас есть пара минут, расскажи, что успеешь.
- Не смеши меня, малышка. Лучше в следующий раз приди пораньше, и я расскажу тебе всё, что ты захочешь. – игриво и с лёгкой насмешкой сказал парень. Рукия задумалась на мгновение и закивала головой.
- Я загляну к тебе завтра ночью. Но пока есть время, расскажи мне про то, как ты здесь выжил в одиночестве, без пищи и воды.
- Я знал, что ты спросишь об этом. - узник ухмыльнулся. – На самом деле, ничего сложного. Меня поначалу хотели казнить, но потом подумали, что для такого упыря, как я, это будет слишком щедро, и они решили обречь меня на вечные мучения от боли, холода, голода, и одиночества. Цепи, которыми я скован, зачарованы так, чтобы удерживать мою жизненную энергию. Я постоянно чувствую страшный голод и жажду, но не умираю от него, и к сожалению, уже привык к этому чувству. Я уже не помню, что значит быть сытым, забыл вкус воды и пряностей. Привык к постоянной боли и забыл, каково это - жить без неё. Забыл свежесть ветра, тепло солнечных лучей... запах женщины... - глубоко вдохнув, парень ухмыльнулся, а щёки Рукии заалели невольным румянцем. - В шлеме я могу дышать воздухом. Судя по большому воздушному пузырю, созданному тобой вокруг нас, ты уже сама догадалась, что здешний воздух кишит микробами и спорами светящихся грибов. Ну а я, чтобы мог жить и «страдать», должен дышать и не сдохнуть от заражения, поэтому они придумали такую хитрость, вроде шлема-очистителя. Поэтому, когда будешь уходить, не забудь напялить его на мою голову.
- Теперь мне все более понятно. Но… как ты смог прожить две с половиной тысячи лет и ни капельки не постареть?
- Это уже совсем другая история, я попозже тебе об этом расскажу. А теперь позволь я задам тебе пару вопросов. Скажи, собираешься ли ты освободить меня? - ухмыльнувшись спросил Хичиго, и хитро прищурил глаза. На что Рукия ответила очаровательнейшей улыбкой.
- И не подумаю даже. Не думай что я настолько наивна, чтобы поверить, что ты весь «хороший-расхороший» мальчик и наказали тебя несправедливо. Я конечно тебя исцелю, но отпускать не собираюсь. Очевидно это будет роковой ошибкой. - улыбка пропала с лица парня, но хитрый прищур никуда не делся. Глядя на него Рукия не могла не подумать, что же творится у него на уме.
- Хорошо, другого я и не ожидал. - с лёгким сарказмом ответил узник. - Но знаешь, перед тем, как ты уйдёшь наверх, я бы хотел попросить тебя об одном одолжении.
- Смотря о чем. – с подозрением ответила Рукия, давая понять парню, что его джином, исполняющим любые желания, она становиться не собирается. Но беловласый парень невольно начал похихикивать на излишнюю строгость в её голосе.
- Ну, я думаю у тебя не вызовет трудностей в следующий раз принести для меня персик.
- Персик? - девушка тоже захихикала. – Пленник Мидена: легендарный душегуб и разрушитель Коллегии магов, просит принести ему персик! С ума сойти. Ладно, я принесу тебе персик. - отсмеявшись, продолжила она и подняла шлем, готовясь надеть его на беловолосую голову.
- Благодарю тебя, жрица.
- Я не жрица, а Кучики Рукия. – как промежду прочим ответила девушка, надевая шлем на голову юноши. Поднявшись с земли, она вновь растворилась в голубоватом тумане.
* * * *
Глубокая ночь. За огромным окном открывались прекрасный вид на величайшие в мире шапки гор, сопровождаемый воем ветра. У окна стоял большой деревянный стол с каменными вставками. Сам стол был заставлен стопками книг и различных бумаг: не смотря на их обильное количество, на столе был порядок. Под голубоватым светом магических фонарей и золотистыми капельками огня на свечах, сидя за столом, увлеченно работал беловолосый мальчик . Его глаза, голубые, с бирюзовым оттенком, внимательно вчитывались в каждую строчку документов, горами лежащими на столе, рядом с фонариками и кружкой зелёного чая. Поверх стандартного одеяния мага, как у других, он был облачён в белый плащ, отмечающий принадлежность мальчика к члену Альянса Великих. Его сапоги, в отличие от стандартной формы других волшебников, были белыми, с треугольной подкладкой закрывающей коленную чашечку. Если бы не белый плащ, этот мальчик с лёгкостью бы сошёл за обычного студента, ведь ему - также как и его многим ученикам - шестнадцать лет. В раннем возрасте этот молодой человек поступил в академию магов, и окончил семилетний курс магии за два года, впоследствии став главным Разрушителем. По оценкам Альянса, он - самый молодой маг разрушения, когда-либо занимавшим этот пост, из-за чего многие называют его молодым гением или вундеркиндом. Имя его было Хицугая Тоуширо. В данный момент юноша был очень занят. До завтрашнего утра ему нужно было предоставить отчёт об успеваемости каждого ученика пятого класса к Архимагу, что всегда было весьма нудным и длительным занятием. Прочитать досье на каждого ученика, коих весьма не мало, и дополнить его очередным отчётом об успеваемости. Перед подписью бумаг он внимательно прочитывал, обдумывал решение и лишь потом составлял отчёт. Работал он быстро и слаженно, пока в его руках не оказался документ, который заставил его притормозить и задуматься.
- Кучики Рукия… - прочитал он вслух. Девушка была очень трудолюбива и старательна. Выбилась, как говорится, «из грязи в князи». Очевидно из-за того, что её приняли в благородный клан, она всегда была так старательна. Не хочет опозорить фамилию. Но в последнее время с ней стало твориться что-то не ладное. Хицугая заметил её постоянные опоздания на уроки, рассеянность - похоже голова её была забита совсем не тем, чем нужно. Происходящее с девушкой, оставалось загадкой, однако нужно было с этим срочно что-то делать. Возможно, стоило бы повысить нагрузку? Это точно станет весомой причиной перестать витать в облаках. Обдумав своё решение, Хицугая поставил галочку в окошке «Повышение нагрузки/квалификации». Эта галочка дополнила три предыдущие, соответствующие другим школам магии. Похоже, кому-то скоро придется очень туго…
* * * *
- Что?! – недовольный возглас Рукии разнесся по комнате. Мирно спящая Тацуки резко вскочила с кровати и недовольно уставилась на причину своего грубого пробуждения.
- Чего ты вопишь в шесть утра?
- Отчеты об успеваемости пришли. – тихо сказала Орихимэ, сидевшая рядом с негодующей подругой, которая крутилась на кресле, словно ужаленная в одно место. Тацуки рассмеялась.
- И чего же ты гневаешься? Опять Гин тебе нагрузку увеличил?
- Да ладно, Гин, я уже привыкла к его придиркам и лисьей морде, в которую так и хочется миску с супом кинуть. Мне поставили повышение нагрузки по всем параметрам! – улыбка сползла с лица Арисавы, заменяясь неподдельным изумлением.
- Ничего себе. Это за что это?
- Ну, Рукия в последнее время часто опаздывала на уроки. - робко проронила Иноуэ. Рукия тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла, которое так любил Исида.
- Неделя трудная была. Меня запрягли работой в подвале и служением в храме. Теперь ещё и нагрузку повысили. Просто блеск! – посетовала девушка и, вскочив с кресла, бросила отчёт на пол. - К черту все! Девочки, передайте учителям, что я за ингредиентами для Алхимии пошла, к снежной поляне у южного леса. Мне не помешает проветриться денёк.
- Рукия! Ты не боишься одна туда уходить? – заволновалась Орихимэ, схватив подругу за руку у выхода из комнаты.
- Нет, не боюсь. Я уже давно хотела прогуляться и отдохнуть от суеты в Коллегии. Может, проводишь меня до моста?
- Я? Ну хорошо. - Орихимэ подошла к своей кровати и начала одеваться.
В шесть утра все ещё спали, так как занятия начинались только в восемь. Рукия понимала, что преподавателей не обрадует, что она вот так взяла и не спросила «а нужно ли вам чего?», или «можно ли мне уйти на сборы?». Хотя ученика отправляли на поляну каждые две недели, и сроки уже подходили, Кучики всё же сильно волновалась. Тем более она обещала узнику Мидена вернуться ночью, а из-за неожиданной нагрузки она могла нарушить обещание, чего ей не особо хотелось. Так как Рукия только вернулась из Мидена, переодеваться для похода на поляну, между горами у самого начала южного леса, не было нужды. Она только закинула в сумку новых бинтов, бутылку со свежей водой и заполнила пустой флакончик ещё одной порцией снадобья. Также она не забыла про просьбу Хичиго, и по дороге к мосту, она с Орихимэ зашла в столовую, прихватив в суму белый персик. Рукия уже решила, что как только она закончит сбор «дани» на снежной поляне, она тайком прокрадётся в подвал, а затем спустится в Миден, вместо того, чтобы присоединиться ко всем на общем обеде. По этой причине девушка закинула в сумку сверток с пирожком, и бутылку с чаем, которые уж точно зря не пропадут.
«Возможно и узнику Мидена перепадёт кусочек пирожка» - подумала девушка, и тут же её мысли вернулись к изводящему её вопросу «что у него на уме»? Кто знает, что он задумывает? Его хищный прищур и ухмылка не говорили ни о чём хорошем. Рукия уже поняла, что с ним нужно держать ухо востро. Хитер как лиса, да кусач как волчара…
