Миден

Рукия упорно пробивалась сквозь глубокие сугробы. Путь осложнял ещё и ветер. Может он и не был холодным, но нёс с собой колючие снежинки, что неприятно липли к ресницам и лицу. Девушка уже второй час шла по занесённой тропинке, ведущей к поляне между скалой Коллегии и Высоким Хугалом. На вершине Хугала водились «псы господни», но на этой поляне они не появлялись. Зато здесь запросто можно было наткнуться на обычную волчью морду. Для того чтобы добраться до поляны, не было нужды идти по мосту в Ущелье смертников. Она находилась не очень далеко от Коллегии: у узкого обрыва между горами был выступ, который обильно освещался солнцем, из-за чего там и росло множество снежеягодных кустов, а также снежный и собачий корни - очень востребованные ингредиенты. Именно поэтому каждые две недели на полянку отправляли ученика - ягоды и снежный корень обладали способностью быстро вырастать вновь. Чтобы попасть туда нужно было лишь пройти по дощечкам над неглубоким обрывом между горами. Это действительно было крайне удачно, что совсем недалеко от Коллегии произрастало столько всего полезного, не смотря на лютые морозы и обилие снега. Помимо этого полянка была примечательна тем, что с ее обрыва открывался великолепный вид на южный лес. Южным он звался лишь по той причине, что от Коллегии он находился со стороны юга, а на деле — это был один из самых суровых и холодных лесов, с могучими и невероятно высокими хвойными деревьями, чьи верхушки безуспешно стремились бросить вызов горам. Кучики наконец-то достигла цели. На поляне было как всегда солнечно, а скала Коллегии защищала поляну от назойливого ветра. Девушка принялась собирать ягоды в тканевый мешочек, прихваченный ей специально для этой цели. Снежноягодник рос большим кустом в сугробе - ярко-красные ягодки легко нашлись на белом фоне. Ветки снежеягодника покрывал иней, а некоторые ягодки даже застыли в сосульках. Их запах был несравним ни с чем другим: яркий, сладкий, очень легко узнаваемый. Да и по вкусу эти ягоды с другими нельзя было спутать: сладкие, с легкой кислинкой и какой-то лёгкой своеобразной ноткой. Пребывание на поляне было крайне приятным, за счёт чудного вида, открывающегося оттуда, обилия приятного запаха ягод и свежести, но девушку пугал волчий вой, который, скорее всего, доносился из леса — из-за эха было трудно сказать. Поэтому Рукия торопилась поскорее собрать всё, что могла и проникнуть в Миден. Когда куст был подчищен, девушка направилась обратно в Коллегию, по пути обдумывая план действий. У моста в Коллегию обычно никто не дежурил, так как по мосту мог пройти лишь тот, кто обладал манной - следовательно охранять его смысла не было. Вот в самой Коллегии стражники были, но к подвалу можно было проползти за сугробами - эти простофили даже не заметят. Как всё-таки хорошо, что вход в подвал находился с задней стороны центральной башни, где давно никто не чистил снег. Да и стражников там всегда не больше двух. Пройдя по мосту, ведущему в Коллегию, Рукия сразу прыгнула за сугроб и поползла за ним к своей цели. Стражников удалось обогнуть без проблем. Открыв дверь подвала, брюнетка подошла к расселине и привычно скатилась вниз по канату. Ледяные катакомбы ждали её. Рукия и сама жаждала оказаться здесь. Путь показался ей не длинным, так как всю дорогу девушка размышляла о том, как ловко она устроила, чтобы все думали, будто она весь день проведет на сборах, когда на самом деле она будет приятно проводить время с узником Мидена, к которому она так бодро шагала. Преодолев Заветный город и порог от врат Мидена, брюнетка спустилась в овраг и вскоре оказалась рядом с юношей. Сев на колени, она аккуратно сняла с его головы шлем, боясь, что сломанный рог на шлеме запутается с его длинными волосами. - Что-то рано ты сегодня, - тихо сказал парень, сонными глазами смотря на девушку. - Я якобы «на сборы» ушла, - засмеялась та, ставя металлический шлем, снятый с его головы пару секунд назад, на холодный пол. Вдруг Хичиго уставился на сумку, вспомнив про свою просьбу. - Где мой персик? Ты же не забыла про него? - брюнетка улыбнулась и легким движением руки извлекла из сумки белый персик, завёрнутый в платочек. У фрукта была бархатистая шкурка светлого, бежево-розового оттенка. Глаза юноши тут же загорелись. - Хочу… - сказал он, прищурив глаза и вытянув в трубочку губы. Рукия снова рассмеялась. - Так просто ты его не получишь! - подразнила она, затем вытащила из сумки белый кинжал, вытерла его лезвие платочком, в который был завёрнут персик, и аккуратно отрезала дольку от фрукта. Держа дольку двумя пальчиками, девушка почти поднесла её к губам юноши, но остановила руку в невероятной близости, и в тоже время в недосягаемости. Пытаясь наклониться к желаемому кусочку сочного фрукта, парень наклонился вперёд, но тугой ошейник не позволил ему этого. - Кхе, не дотягиваюсь. Ладно, чего ты хочешь? - усмехнулся парень, осознав свою беспомощность в данной ситуации. Рукия улыбнулась краем губ и соблазнительно покрутила долькой персика перед его глазами. - Ответишь на первый вопрос, получишь кусочек, - Плутовато и неосознанно-кокетливо сказала Кучики, ухмыляясь пристальному и голодному взгляду юноши. Рукия откусила половинку от сладкого плода, и не сразу заметила капельку сладкого сока, упавшего на серый плащ. - Чёрт, - пробормотала она, чувствуя влажную дорожку на своем запястье, покатившуюся под перчатку на руке. Недовольно вздохнув, девушка положила в рот оставшийся кусочек, облизав после пальчики и губы. Парень поперхнулся и чуть не закашлял, от чего Рукия взглянула на него и неосознанно запылала. О чём это он подумал сейчас? - Так... Первым вопросом будет «откуда ты». Торопись ответить, иначе я съем весь твой персик. - А как сама думаешь? Даю подсказку, женщина: посмотри мне в глаза. - Хичиго «загадочно» повёл глазками, а у Рукии не было ни одной идеи, как связанны его глаза с его родиной. - Хм, они странного цвета… - Дура, не это! - Сам дурак! - огрызнулась Рукия, кинув на него злобный взгляд. Вдруг, брюнетка поняла, что разрез его глаз действительно был какой-то странный. Глаза не узкие, и в тоже время не характерные для тех, кто рождён на севере. У них очень крутой изгиб, и внешний край глаза находится высоко, что было настоящей экзотикой для здешней местности. Рукия не подметила этой особенности сразу. - Ты пришел с востока? - спросила девушка, продолжая рассматривать его глаза. - Почти. Я с юго-востока, - Губы юноши изогнулись в язвительной ухмылке, а прищур на глазах стал ещё более хищным. - Но ведь людей там нет давным-давно… - Ну а я родился давным-давно в квадрате. - захохотал он почти как сумасшедший, смотря на её непонимающее личико. - Ты этого сразу не заметила, потому, что в моей крови всякой дряни намешано. - Дряни? - нахмурилась Рукия. - Я никогда не видела людей с юго-востока. Они давно исчезли с лица земли, но по легендам они были ярко рыжими, а твои волосы белые. Как ты это объяснишь? - Белые волосы были у меня не от рождения, как у всех остальных. Меня благословила луна в двадцать лет, а от рождения я был рыжим, что считалось благословением солнца. Я был рожден в Златом Конкорде. Это очень далеко отсюда. Попасть туда было почти не возможно потому что Конкорд - это пустыня, края которой нет. Или как говорили старики «к западу от солнца, к востоку от луны, в земли, где растёт папоротника цвет». - Расскажи о Конкорде. Я читала о нём лишь в сказках… - Хичиго закрыл глаза и протяжно хмыкнул, будто пытаясь что-то вспомнить. - Постарайся подключить фантазию и представить всё то, что я тебе расскажу… Палящая пустыня, где нет жизни. Золотые просторы и вечно плавящееся от жары небо. В этой жестокой, жаркой и песчаной пустыне трудно выжить. Дойти до города, в котором я родился, шанс один на миллион. Город, что был моей родиной, звался Морфал. У него было еще одно название: «Город в камне». И не безосновательно, ведь город был высечен прямо в скале - не так как на севере, где дома строили из камней, привезенных из далека и складываемых друг на друга. Наши дома были высечены, как скульптор высекает из глины причудливые фигуры. Мы не знали кем был высечен в скале этот город, лишь старые предания, о руинах, которые некогда обжили наши предки. У нас никогда не было зимы. Только вечная, невыносимая и не спадающая жара - это всё, что мы знали. Морфал буквально плавился: воздух был сухим и душным, раскаленные камни обжигали босые ноги играющих детей. Лишь родниковая вода, которую можно добыть у одного из наших священных водопадов, была спасением. Наши бесценные водопады, за счёт которых жил Морфал, были детищами трех родников, падающих с вершины скалы. Несмотря на то, что мы жили в пустыне, и город наш был высечен в каменной скале, у нас были «Висячие сады». Они представляли собой пирамиду, состоявшую из ярусов-платформ. Их поддерживала скала с одной стороны, да колонны с другой, по которым я в детстве часто пытался подняться вверх, минуя лестницу. В этих платформах была плодородная земля, на которой росли деревья, цветы, кусты и прочее. Представь себе город высеченный в скале посреди жаркой пустыни. Подняться в город можно лишь по таким же образом высеченной лестнице. Воздух колебался ленивыми горячими волнами, и в обжигающем солнечном свете казалось будто всё сделано из золота. Сам город - словно оазис, цветущий в скале, омываемой тремя водопадами. Великолепные сады с ароматными цветами и деревьями, дарующими прохладительную тень в знойной пустыне, были поистине чудом света. Мы часто скрывались там от жары. Некоторые говорили, что сады зачарованы. Особенно хорошо я помню ту часть сада, где росли персиковые деревья. Каждое утро я ходил туда с моей мамой. Она поднималась на стремянку, собирая белые плоды в корзинку, а я придерживал лестницу, чтобы она не дай бог не упала. Особенно красиво было, когда персиковые деревья цвели. Зелёные сады на фоне золотой песчаной пустыни, а в воздухе летали розовые лепестки персиковых цветов, предвещая скорое появление сладких плодов. Парень блаженно прикрыл глаза и легко вздохнул. Кажется, это были очень приятные для него воспоминания. Рукия отрезала тонкий кусочек белого персика и прислонила к его губам. - Теперь я понимаю почему ты попросил принести меня этот фрукт, - на лице Рукии воссияла ослепительно нежная и добрая улыбка. Подхватив губами сладкий кусочек, парень подался вперёд, пытаясь выхватить из рук девушки сладкую дольку. Когда кусочек фрукта оказался в его рту, он коснулся губами сладких кончиков пальцев девушки. Щёки Рукии запылали, и она резко отдёрнула руку, прижав её к груди. Подняв глаза, Хичиго заметил, как она вздрогнула от внезапного испуга и смущения. А Рукия увидела, как буквально на мгновение в его глазах вспыхнула животная страсть, придавая его насмешливой улыбке наводящий оттенок. - Чего ты боишься, малышка? Я же вроде как связан. - дернув рукой, Хичиго зазвенел цепями, как бы доказывая свою беспомощность. - Или ты сомневаешься в надёжности оков? Поэтому ты боишься меня? - В его голосе было столько издевки, столько насмешки, что Рукию обуяло чувство нервозной неловкости. Закралось чувство, что даже связанный тысячами цепей он представляет ей угрозу. Но девушка рационально решила, что такие чувства - всего лишь результат испуга, и искалеченный, истощённый и скованный узник не способен причинить ей вреда. - Я ещё кое-что вспомнил. Морфал был отчасти противоположностью города магов. - Почему? - робко спросила девушка. - Потому, что на вершине Коллегии располагается Храм Луны, где живут Жрицы Ночного небосвода. А у нас были Стражи Рассвета… Я всегда считал странным то, что Жрицы Луны ходят в шёлковых одеяниях, несмотря на холод. Так же и у нас: Стражники Рассвета ходили в белых мантиях с красными нашивками и капюшоном, и в невероятно красивых латах из зачарованного золота. Достаточно увесистые, но для закалённых в битвах воинов они были не тяжелее орлиного пера. Мы называли их «Златые рыцари». Каждый мальчишка мечтал таким стать, но не каждый мог. Как и у Хранительниц Луны, у Стражей Солнца были свои догматы - по сути они были почти теми же самым. Для того, чтобы стать Стражем Рассвета, нужно было пройти обряд: «полосу препятствий». Именно поэтому, когда я был совсем юн, мы с друзьями пытались забраться по колоннам в сады, бегали по крышам и прыгали с высоких обрывов в стога сена. Мы играли, представляя себя этими рыцарями. Это было весело, и приобретенные в детстве навыки, сильно пригодились мне в жизни. Каждый день они встречали солнце, стоя на востоке с красными флагами. Их мужественные голоса сопровождали восход чудной мессой. Я очень любил её слушать, и поэтому часто ходил в храм. Мы его называли «Звенящий дворец», так как в музыке, сопровождающей мессу, большую роль играл звон золотых трубочек, висевших у окон. На ветру они колебались, бились друг о друга и излучали «малиновый» звон. В Звенящем дворце была одна большая башня, и у крыши было шесть концов по сторонам, которые тянулись ввысь, а на самом верху был шпиль. Если забраться на него, можно было увидеть город с высоты птичьего полета и даже пески Конкорда вдали. В этой башне хранились сокровища, но какие именно, я точно не знаю. По сторонам от этой башни с сокровищами располагались две колокольные башни. В один звенели, когда били тревогу, а в другой - во время праздников и свадеб. Кстати, я просто обожал наблюдать за свадьбами. Восхитительная музыка, украшенная колокольным звоном - такую можно было услышать лишь на свадебных церемониях, и мне нравилась слушать её. Обычно я садился на крышу здания напротив храма, и наблюдал за церемонией с высоты. В Морфале все люди ходили исключительно в белых одеяниях, дабы защититься от солнца. Белые капюшоны, длинные рукава...Одежда делалась в основном из полупрозрачной легкой ткани, предохраняющей кожу от солнечных ожогов, но не дающей вспотеть. А ещё красные пояса - их носили все. И только на свадьбу можно было надеть красный костюм. Эти костюмы шились на один день, но зато на какой день. Если свадьба, то празднует на весь город. Невесты в красных легких платьях были очень красивы. Женихи же напоминали рыцарей, своим красивым, богато расшитом золотом, алым нарядом. Кстати, именно рыцари проводили все церемонии. Я когда-то мечтал быть одним из них. - Почему не стал? - Рукия перебила рассказ юноши. Парень поджал губу, нахмурив брови. - Не успел. Город был уничтожен до того, как я достиг нужного возраста. - Что?! Почему? Что случилось? - воскликнула Рукия, удивлённо распахнув глаза. - Все дело в северных захватчиках. Ты же знаешь о некой войне «Севера и Юго-востока»? Я родился как раз в тот период. Ты ведь уже поняла, что во мне течёт и северная кровь. - Рукия кивнула. Действительно, после услышанного девушка принялась внимательно разглядывать черты лица узника, находя в них подтверждение его слов. Именно примесь северных кровей, сглаживала, маскировала его восточную экзотичность: если бы Хичиго сам не сказал, она бы никогда не догадалась. - Дело в том, что мой отец был северным захватчиком, а мама обычной девушкой, что жила в Морфале. Так получилось. Грустная история. - Рукия выдохнула от удивления, брови поползли вверх. - Вот значит как… сожалею. - А о чём здесь сожалеть? Если бы не моя мать, Морфал был бы разрушен на десяток лет раньше. Человек, что был моим отцом, и отцом моих сестер, очень любил ту женщину. Но ни я, ни сестры, ни даже она сама этого не знали. Когда я узнал... было слишком поздно. - Получается ты был одним из тех немногих «Детей войны»? - Именно. В городе было много детей, рожденных из-за налетов с севера. Но все остальные были рождены не по любви, о которой я «узнал слишком поздно», но потому, что налетчики были похотливыми животными. На ком-то северные черты не проявились никак, а на ком-то очень сильно. Например, на моей сестре - Карин. У неё была бледная кожа и чёрные волосы, характерные для северян. Её за это не любили, и поэтому у неё сформировался скверный характер. Вторая сестра - Юзу - внешне ничем не отличалась от любого другого морфальца. - А ты? – тихо спросила Рукия, взволнованно покусывая губу. - У меня была ярко-рыжая шевелюра, как у всех в моем городе, но я был очень бледным по сравнению с другими. Зато оказавшись в Коллегии я казался весьма смуглым. Странно, да? - девушка кивнула. - Расскажи, почему ваш город разрушили? – беловолосый парень замотал головой, из-за чего длинная прядь волос выбилась из-за его уха, назойливо повиснув перед глазами. - Почему ты не хочешь рассказывать? - Потому, что хочу свой персик! – на лицо юноши наплыла нахальная ухмылка. Он знал, что Рукия побаивается его. Рукия замерла на мгновение. Но что ж поделать? Обещание есть обещание. Нервничающая девушка напряжённой рукой протянула узнику ещё одну дольку. Подхватив кусочек фрукта, парень стал жевать его, странным образом сохраняя на лице нахальную улыбку. - Давай мне последний кусочек, и я дам тебе ещё одно поручение. Это будет платой за то, что я так много тебе рассказал. - Ещё поручение? А не обнаглел ли ты? - Рукия нахмурилась, протягивая оставшийся кусочек персика юноше. С набитым ртом парень начал объяснять брюнетке, что ничего сложного это поручение собой не представляет. - Чего ты так разбушевалась? Тебе просто нужно будет сходить на нижний уровень, и достать из воды чёрный ларец, вот и все. - Достать ларец из воды!? - Рукия вылупила глаза. - Ты в своём уме?! - Ларец совсем маленький и лёгкий, к тому же вода расступится, как только ты спустишься туда. Ты же жрица Луны. - Рукия не уловила связи между тем, что она жрица, и что вода "расступится", но это не было важно. Её больше интересовало, что за ларец он просил принести. - Зачем тебе какой-то ларец? - Не волнуйся. Просто хочу показать тебе кое-что. Ты ведь желаешь узнать что за «сила» во мне таится? Да? Если так, принеси мне тот ларец. - Скажи сразу, там что-то, что поможет тебе сбежать? Ключ или еще что-то? - Вот же дура. - засмеялся Хичиго. Рукия тоже чувствовала себя дурой: будто так он возьмёт и скажет ей... Но она не могла не подозревать неладного. А с другой стороны он истощён и искалечен... И она уж точно не собиралась освобождать его от всех оков... Либо он что-то задумал, либо у неё начинается паранойя. Но уж больно странной была его просьба… И если он не лжёт? Она может узнать нечто удивительное... Как быть?