Миден

Какой бы странной и подозрительной ни была просьба Хичиго, любопытство девушки перебороло её сомнения и она всё же решилась найти ларец. И вот теперь Рукия, пока безрезультатно, пыталась найти отодвигающуюся плитку, которая по идее должна была находиться у одного из опор-мостов: девушка на коленях ползала по мостикам и около них, но не обнаружила ни намёка на проход. Не помогало и то, что все её действия сопровождались хохотом и едкими замечаниями, намекающие девушке о том, насколько она невнимательна. - Я сейчас разозлюсь и вообще уйду, если и дальше будешь дразнить меня! - Ой-ой, напугала... - послышался из-за столба раздражающий голос узника. Похоже эта ситуация очень его забавляла и он не намеревался прекращать злить девушку. Как хорошо, что он не мог видеть как она раскраснелась от смущения и стыда... Как глупо! Она даже дорогу вниз найти не может. Единственное, что мешало Рукии бросить сиё неблагодарное занятие была её гордость и упрямство. Брюнетка продолжала ползать по полу, тщательно его ощупывая, как вдруг очередная плитка под ее руками неожиданно отъехала, и девушка кубарем покатилась вниз. Где-то посреди лестницы, Кучики ухватилась за ступеньку и остановила падение. Сверху раздался ещё более истерический хохот. - Судя по звукам, ты всё же нашла проход вниз. - Заткнись! - огрызнулась расстроенная Рукия, потирая ушибленный локоть, и, поднявшись на ноги, продолжила спуск. Этот уровень был последним, и лестница заканчивалась глубоко внизу - прям в темной воде, отражающей в себе свет энергетических полей и мелькающих на стенах рисунках. Спускаясь ниже и ниже, девушка вновь поддалась сомнениям: а правильно ли она поступает? Может он действительно что-то задумал, и ларец - это часть его плана? А может отвлекающий маневр? Тряхнув головой, девушка постаралась отогнать эти мысли, снова напоминая себе, что он связан, истощён и голоден. Навряд ли он сможет сбежать в таком состоянии, даже если он что-то и задумал. Да и каким-таким образом какой-то ларец может помочь ему? Когда Рукия достигла кромки воды, она почувствовала невероятный холод. Над водой стелился лёгкий, белый и уж очень неестественный туман, в котором сияли голубые вспышки. Туман местами клубился, а местами оставлял чёрную воду на виду, с мелькающими в ней отражениями. Внезапно всё тело девушки охватила невероятная слабость, голова загудела, как после недели без сна, а в ноге почувствовалось странное жжение. Брюнетка вспомнила, что именно в эту ногу её укусило создание из Ущелья смертников. Что бы это значило? Присев у края, Рукия вытянула ногу к воде и с удивлением заметила, что та словно избегает её, создавая воздушный пузырь вокруг. Краем уха Рукия услышала приглушенный голос юноши. Он говорил что-то вроде «Не бойся, просто прыгай», но из-за того, что он был высоко над ней, Кучики не была уверенна, правильно ли она его услышала. Вдруг лестница хрустнула, последние две ступеньки обвалились, и Рукия упала в воду вместе с ними. Девушка раскрыла свои, успевшие зажмуриться в порыве страха, очи и поразилась тому, что вода не омывает её - словно окутанная воздушным коконом она плавно опускалась на дно. На тёмное-тёмное дно… а голубоватый свет наверху, исходящий от энергетического поля, становился всё тусклее и тусклее… Сначала всё, что могла видеть Рукия, были лишь непроглядная тьма и жуткий холод, но привыкнув к новой среде, девушка заметила лёгкий свет, исходящий от неё. Кажется, это светился обод жрицы, увенчивающий её голову. Погружение всё продолжалась, и брюнетку начала охватывать паника, которую она отчаянно пыталась подавить. Остро ощущая собственную невесомость,она закрыла глаза в попытке успокоиться, и вдруг почувствовала, как её ноги коснулись вязкого, илистого дна. Она на дне. Так глубоко, что даже не верится. Оглядевшись по сторонам, в непроглядной тьме девушка заметила как что-то отразило свечение её обода. Сделав пару шагов по дну, брюнетка быстро приблизилась к странному отблеску в воде, и обнаружила уголок маленького чёрного сундучка, затонувшего в песке. Встав на колени, юная волшебница достала ларец и осмотрела его. Маленький и чёрненький. Наверное Хичиго говорил именно о нём. Интересно что же внутри? Покрутив сундучок в руках, Рукия не обнаружила никакого замка и даже никакой крышки. Странно. Тогда это получается не ларец никакой, а простой кирпич из чёрного, блестящего камня. Это его Хичиго хотел показать ей?.. Хотя этот вопрос не представлял сейчас для Рукии интереса. Её больше волновало как подняться наверх. Положив маленький ларец в свою тканевую суму, девушка выпрямилась в весь свой скромный рост, и оттолкнувшись от дна попыталась поплыть наверх. Удивительно, у нее получилось и через каких-то десять минут она уже видела блеск стен и энергетического поля наверху. Вынырнув, она схватилась за лестницу и выбралась наверх. Невероятно… Вышла сухой из воды! Осмотрев себя как следует, Рукия ещё раз убедилась в буквальности собственной мысли, и что было сил помчалась наверх, спросить у «всезнайки» что только что с ней приключилось. * * * * Запыхавшаяся девушка с тяжким вздохом опустилась на пол, и достала из сумки тот самый «блестящий кирпич». - Хичиго, сначала скажи, какого чёрта внизу случилось?! Ты ведь знаешь! Как это я из воды сухой вышла? - вымучила Рукия, вздыхая через слово. Парень лишь гаденько хихикнул, посмотрев вниз. - Море Призраков уважает Хранителей Луны. - Мо.. Море Призраков?! - от удивления Рукия поперхнулась воздухом. – Ты хочешь сказать, что я настолько глубоко была?! Да я в жизни тебе не поверю! - Пф~ф! Не хочешь - не верь. Какое мне дело? – парень демонстративно зевнул. – Миден и сам по себе глубоко, вот и всё. Любой водопад в Мидене, это часть того самого моря. - Ого… - Рукия вновь вздохнула. Абсурд за абсурдом. Голова скоро лопнет. - Давай-ка по порядку. Я ещё успею тебя допросить о том, что же со мной приключилось. Сейчас нужно вернуться к тому, на чем прервались. Кажется, мы не закончили по поводу твоего города. Почему его разрушили? - юноша от чего-то нахмурился пуще тучи. Но историю свою решил рассказать до конца. Мой город был разрушен из-за Великой войны Севера и Юго-востока. А причина для огромных жертв и потерь была наиглупейшая… Император северной империи желал заполучить власть над миром. Невероятную силу, вечную молодость и всё прочее. Он считал, что всё это смогут дать ему четыре легендарных камня с невероятными свойствами. Кто-то болтнул, что если собрать камни вместе, можно получить чудодейственный артефакт, и император повёлся на эту байку. Эти камни были загадкой испокон веков, и их свойства так никто и не смог изучить. Для чего они? Что именно делало их такими особенными? Кто создал их? На это ответа не было, но император слепо верил, что они смогут дать ему то, что он хочет. Возможно, ты уже догадалась, что я говорю о четырёх камнях Зеруса. Коллегия независима от северной империи, однако императорская семья знала о существовании этого места, несмотря на отсутствие магических способностей. Маги согласились сотрудничать с императором только из-за научного интереса, и не были в курсе того, какими жестокими методами были добыты эти маленькие кристаллики. Камень Восстановления был в Коллегии, на севере. Следовательно, остальные нужно было искать в других частях света. Начались поиски и походы. Камень Колдовства был найден на западе. Камень Иллюзии на востоке. И знаешь… они были не просто «найдены». Их похитили, предварительно разрушив дворцы, в которых они хранились, наряду с прилегающими городами. Так много крови было пролито ради чьей-то прихоти. Это просто неслыханно… Последний - камень Разрушения, найти не могли ещё очень долго. Порядком пятидесяти лет. Они искали камень на юге, в пустынях, где нет ни храмов, ни дворцов как таковых. Император старел, и становился все более нетерпеливым и армия северной империи разослала поисковые отряды повсюду, где только можно: переворачивали вверх дном все деревушки и города, не гнушаясь сжигая их дотла за «непослушание». В Конкорд северная армия попасть не могла, так как добраться до нас было крайне трудно и опасно. Но один из многочисленных отрядов решился возвести железный мост над глубоким оврагом, отделяющим Конкорд от другого мира. Они преодолели пустыню. Долгие скитания по пустыне принесли им великие потери – не все могли вынести жару и жажду, но все же, они добрались до Морфала. Тогда и произошла встреча моего отца и матери. Он был главнокомандующим того отряда, ну а мама… просто жительница города. Так впервые на территории Морфала появились «бледнолицые». Они всегда приходили с оружием, с угрозами. Запугивали нас. Походов было множество. В эти походы происходили убийства, грабежи, похищения. После этих набегов рождались «дети войны» - такие как я. Кстати, отца я в лицо не видел до совершеннолетия. Всегда лишь издалека, или как один раз, из-за комода, куда спрятала меня мама. Помню лишь его образ. Был бледным, достаточно высоким, с черными волосами, с синей треуголкой на голове, с длинным плащом, такого же цвета, как и головной убор. В общем, военная форма, которая была для меня чем-то странным, ведь кроме белых одеяний Морфала я ничего и не видел… Не смотря на то, что северные захватчики постоянно угрожали миру нашего города, рыцари всегда прогоняли их. Стражники Рассвета давали им должный отпор и защищали всех, кого могли. Но их было численно мало и главной их целью была защита святыни – Звенящего дворца. Сколько бы отряды отца не пытались захватить дворец, ничего не получалось. Нападения были скорее демонстративными - дабы напугать местных и получить то, что необходимо, не разрушая город. Да это и не получилось бы, ибо город наш был вырезан в каменной тверди, и старый подход «сжигай дотла» здесь просто не работал. Златые рыцари выгоняли северян вновь и вновь. Захватчики даже не были уверенны, что цель их поисков находится в этом городе, но грабежи были хорошим источником дохода, поэтому походы не прекращались, и раз в два месяца я точно слышал тревожный колокол. Но однажды, все изменилось… Вновь невыносимая жара, и от палящих лучей солнца почти не было спасения. Юзу и Карин отправились к одному из источников, а я - с мамой, в сад. Обычный день. Совершенно такой-же, как и все другие. Но всю эту рутину смыл один лишь колокольный звон, предвещающий тревогу. Когда прозвенел первый удар, мама насторожилась и спустилась со стремянки. Она, взяла меня за руку и, поставив корзину на голову и придерживая ее второй рукой, побежала к краю города. Так как Морфал стоит на скале, и возвышается над пустыней, можно было без проблем увидеть опасность с края. У края города уже собралось достаточно много зевак. И на этот раз все были охвачены напряжением и нарастающим страхом. Кое-как мы протеснились сквозь толпу и, прислонившись к высоким перилам, я задрал голову, дабы посмотреть что же творится там внизу. Мне было плохо видно, но я точно знал… что у подножия скалы стоит большая армия. Намного больше, чем во все предыдущие налеты. Там были не только люди. Странные штуковины и сооружения, отдаленно напоминающие катапульту. И во главе всего этого стоял человек в синей треуголке и в синем плаще… Мама прищурилась, пытаясь рассмотреть того, кто стоял впереди. Её рука вспотела. Я чувствовал, как она дрожит. - Мамочка, что происходит? Что им снова нужно от нас? – но она словно не услышала меня. В страхе лишь попятилась назад, и вдруг мне тоже стало страшно. Каждый раз, когда приходила армия во главе с человеком, что был моим отцом, мама бежала им навстречу, пытаясь то ли прогнать, то ли унять... я этого так и не понял. Но на этот раз всё было совсем не так… - Это не Иссин, это не Иссин, это не Иссин… - без остановки твердила она еле слышным голосом. Я тогда не понимал, что она говорила. Не понимал смысла. Вдруг я почувствовал её крепкую хватку: мама выбросила корзинку с фруктами в сторону, схватив меня за руку и побежала вглубь города. Со сторон послышались бранные слава в адрес матери. Не успел я спросить что случилось, как на ближайшее здание рухнул огненный шар, спустившийся с небес. С грохотом каменное строение рухнуло, подняв огромное пыльное облако. На секунду остановившись, мама огляделась. Народ словно обезумел - началась невероятная паника и толкотня. Каждый хотел куда-то убежать, и в результате, от этой суеты стало лишь хуже. Деревянные перекрытия и балки, разрушенного здания загорелись, и чёрный дым начал подниматься ввысь. От пыли и дыма стало очень плохо видно, а крики людей и шум трескающегося дерева оглушали. Быстро оторвав рукав от своей одежды, мама сняла с пояса бутыль воды, смочила ткань и приложила к моему лицу. - Дыши только сквозь тряпочку, хорошо? - в её глазах плескался страх, а голос дрожал. Я никогда не видел её такой. Со стороны прогремел ещё один взрыв. Огненный шар прошёл сквозь крышу ещё одного дома. Было ясно, что стоять на месте категорически нельзя. Мы побежали со всех ног вглубь города. Мы все прекрасно понимали, что город поджечь не удастся, но никому и в голову не приходило, что захватчики решат просто разбить его в щебень. С неба сыпались огромные шары, с грохотом обрушаясь на здания, на колодцы, на людей. Каменные стены крушились в облаках пыли, заваливая всё и всех каменным дождём. Солнце скрылось за клубами чёрного как уголь дыма: всё, что не было сделано из камня, почти мгновенно загоралось. Наш светлый город погрузился в хаос. Все были охвачены ужасом и отчаяньем. Казалось, что сами боги прогневались на нас… Мне тоже было безумно страшно. В голове отчетливо пульсировала кровь в такт моему бешено колотящемуся сердечку, а перед глазами всё расплывалось. В ушах стоял мерзкий звон, заглушающий грохот и крики. Казалось, что я контужен. Но за какофонией звуков, за гвалтом* я продолжал слышать тревожный колокольный звон. Я старался не смотреть по сторонам. Я смотрел лишь на маму. На её вьющиеся, рыжие волосы, выбившиеся из-под капюшона. - Нам… нужно найти Юзу и Карин… - мама кашляла через слово. Этот кашель меня очень пугал. Так и хотелось отдать ей мою тряпку, через которую я дышал. Но я не мог даже рта открыть, чтобы что-то сказать ей. Подняв голову, я увидел чёрное-причёрное небо. На фоне этой едкой копоти было отлично видно летящие огненные шары. Они летели под наклоном, и с невероятной скоростью. Их было много. Словно это – огненный дождь. Только дождь в Морфале – событие века, считающееся символом счастья и удачи. Но этот дождь был предвестником смерти. Смерти и разрушения. Мы с мамой бежали через весь город. Она отчаянно звала сестер. Я хотел ей помочь, но в горле словно ком застрял. Наверное от страха сковало глотку. Услышав пронзительный крик совсем рядом снами, я посмотрел в сторону и увидел, как на здание вот-вот упадёт очередной снаряд. Бежать было… некуда. Мы оказались в ловушке собственной крепости. Как только капля огня коснулась башни, она с грохотом начала обваливаться. Нас попытались защитить Златы Рыцари, возникшие словно из ниоткуда, но чёрный дым закрыл Солнце, и зачарованные латы потеряли свою силу. Они стали невероятно тяжёлыми и мягкими. Храбрых юношей завалило камнями. Они… были моими друзьями. Я всегда считал их непобедимыми... А увидев как смерть захватывает их души своей когтистой рукой, я впервые осознал как оказывается хрупка жизнь и как легко её потерять... А ещё я понял, что нам не на кого рассчитывать. Никто не мог нас спасти и защитить. Мы бежали к святыне, надеясь встретить там помощь и сестрёнок. Я отчетливо помню, как упала колокольная башня. Звон колокола оборвали звуки рушащегося набата. Это означало, что Звенящий Дворец пал. Когда обрушилась колокольная башня, я почувствовал, что упал и мой дух. Мне на секунду показалось, что все мы уже мертвы. Что у нас не осталось шансов выжить. Но мама не отпускала меня. Она бежала и звала сестричек. Несколько огненных шаров пересекло наш путь, и вторая колокольная башня начала падать, прямо на нас. Я в ужасе прижался к маме, ожидая смерти, как вдруг ощутил, что она оттолкнула меня и… пропала в груде камней и поднявшемся пыльном облаке. Деревянные перекрытия колокольной башни занялись огнём. Я в слезах кинулся отбрасывать горящие доски и камни, крича «Мама! Мама!», но всё это было совершенно бесполезно. Она была погребена под тоннами камней. Маленький десятилетний мальчик ничего не мог поделать. Мой плач был услышан одним из Стражей Рассвета, что выжил при битве у Звенящего Дворца. Радун выскочил прям из-за огненной стены. Мужчина схватил меня за шкирку и, буквально через секунду, место, где я сидел, было завалено горящими обломками. - МАМА!!! - кричал я без остановки. - Её больше нет! Думай о том, как спасти тех, кто ещё жив! - пытался вразумить меня Страж, но я не хотел его слушать. Я всё ещё не верил, что мамы больше нет. Рыжеволосый парень закинул меня на плечо. Он перепрыгнул через обломки, и в два прыжка забрался по колонне на висячие сады. Зелёные деревья превратились в обугленные коряги, на которых вместо сладких плодов скакал кровожадный огонь. Каменной пыли здесь не было, но зато чёрный, едкий дым заставлял глаза слезиться. Почти ничего не было видно. Тяжелое и прерывистое дыхание мужчины тревожило меня. Без благословения солнца латы сильно отягощали и сковывали его движения. Я сам догадался, что их сила зависела именно от светила, которое впервые в истории Морфала скрылось от нас, за клубами чёрного дыма. Я тяжело вздохнул, прислонив мокрую тряпочку к лицу плотнее. - Радун… ты не видел моих сестёр? - несмело спросил я у рыцаря. Он услышал, но ничего не ответил. Его молчание для меня само по себе было ответом. - Мне очень жаль... - после этих слов парень остановился, скинул меня с плеча и приобнял. Хотя нет, не приобнял. Это мне так показалось. На самом же деле он прикрыл меня своим телом от падающего дерева. Тяжёлый, массивный ствол дерева пал, и мы услышали, как внизу обрушились колонны. Разрушение настигло Висячие сады. Летящие снаряды добивали платформу, что одной стороной уже упала на землю, второй всё ещё держась за скалу. Мы покатились вниз, и вдруг, с другой стороны начало рушиться здание, падая именно в нашу сторону. Радун прижал меня к груди, вскочил с земли, и спрятался за большой каменной глыбой, дабы уменьшить урон от падающего здания. Она была велика и крепка, поэтому некоторое время была способна защитить нас от обломков. Пока под висячим садом не рухнула последняя колонна. Под наклоном глыба потеряла свою «коронную позицию», и сверху нас засыпало камнями. В глазах всё потемнело. Кажется, я тогда потерял сознание… Я очнулся, потому, что услышал зов. Открыв глаза, я оглянулся. Темно, душно, тесно. Под камнями мы словно находились в укрытии, и в тоже время – в ловушке. Сверху всё также доносился скрежет и вскрики. Посмотрев вперед, я увидел лежащего Радуна. - Ползи ко мне… - еле слышно простонал он. Когда я подполз поближе, увидел, что он по пояс завален камнями. - У меня больше нет ног. – невесело усмехнулся Страж. У меня на глаза навернулись слёзы. - Почему же ты тогда улыбаешься? - парень положил руку на мою макушку. - Может быть потому, что умирая на твоих глазах, не хочу казаться слабаком? - юноша слегка прищурился и приподнялся на руках. – Есть маленькая щель наверх. Я думаю, ты сможешь пролезть. - Не хочу… - Как это не хочешь? А кто же тогда спасет мир? - возмутился парень, натянуто улыбнувшись мне. – Знаешь, ты особенный мальчик. Ты рождён под Альтаиром. Под этой звездой не рождалось никого очень давно. - И что? - всхлипнув спросил я. - И то. - засмеялся он. - Это сильная звезда. И ты тоже сильный. Ты должен вернуть то, что украли северные захватчики из Дворца. Ты понимаешь? Они украли «Кровавый камень». Он очень опасен. Я не удивлюсь, если родственные ему камни тоже похищены. Ты… ты должен вернуть их. - Радун, что ты такое говоришь?! - я разволновался. - Мне всего лишь десять лет! Я ничего не умею! - Ты научишься. Знаешь, по приданию, если идти за звездой, под которой ты родился, то она укажет тебе «дорогу судьбы». Я верю в тебя. Я верю в то, что ты сможешь спасти нашу честь. Будь последним. Будь сильным. Будь выносливым, Ичиго. Будь тем, кем смогла бы гордиться твоя мать. Отомсти за нас всех. - сквозь зубы прошипел юноша, и трясущимися руками снял с себя золотой нагрудник. - Возьми его. Он понадобится тебе. - Я не смогу его унести! - воскликнул я, стукнув по доспеху. - Сможешь. - губы юноши окрасились алым. Он грустно опустил глаза. - Я умираю… но очень хочу, чтобы ты остался жив. Северяне естественно пришли с севера. Не смей ходить туда. Тебя убьют незамедлительно. Беги на восток к порту. Найди корабль. Доберись до востока. Узнай о других камнях. Найди их и верни в святилища, даже если они будут разрушены. Эти камни не должны попасть в плохие руки. Возьми с собой мою бутыль с водой, она поможет выжить в пустыне. А теперь… беги…