* * * *
В костре плясали озорные огоньки. Ветки уже погибшего снежеягодного куста негромко потрескивали в огне, у которого, на снежной поляне, в каком-то нервозном молчании грелись студенты. Пришёл приказ о продолжении поиска пропавшей девушки. И как бы ни было то прискорбно, срока дали им на три месяца. Если они найдут девушку до истечения срока, то вернутся в Коллегию, а если нет - будут скитаться по лесу, пока срок не закончится: профессура Коллегии решила, что трёх месяцев должно быть более чем достаточно, чтобы найти хоть какой-то след от пропавшей. Но сама перспектива такой длительной «прогулки» никого не радовала. Наверное, поэтому все недовольно косились на Абарая, кто с виноватым видом уплетал заваренную вермишель. Это была его идея - продлить поиски. И что из этого вышло? Правильно - ерунда какая-то. Вдруг старший Разрушитель - Хицугая Тоуширо - с недовольным выражением лица поедавший бутерброд, насторожился. Он сидел спиной к лесу и лицом к горам. Юноша прищурился, пытаясь рассмотреть что-то вдали. Некоторые ученики это заметили. - Сэнсэй, что-то случилось? - поинтересовался Кейго, глядя в ту же сторону, куда смотрел Хицугая, но не видя ничего странного. - Мне кажется, что на двуглавом пике что-то ярко блестит… - все ученики тут же обратили внимание на ту вершину. - М-м-м, не знаю. Может просто свет отражается от снега? - предположила Орихимэ. Но Хицугая так не думал. Он чуть привстал, пытаясь рассмотреть получше то, что светилось в той стороне. - Не сказал бы. Слишком ярко для снега. Мне не нравится этот свет. - Может быть это Ворожеи шалят? - с заумным видом промурчал Исида. Некоторые из ребят одобрительно закивали головами. - Кстати, Ворожеи могли утащить Кучики, разве нет? Наверняка мы найдем её в лесу. Хицугая всё так же продолжал смотреть в сторону Двуглавого пика. - А может ли она оказаться там? – словно сам себе задал вопрос беловолосый юноша. - Думаю нет. Чтобы попасть туда, нужно вернуться к коллегии. Рукия не возвращалась. Мы бы заметили. - закончив свою мысль, Абарай встал с земли, собирая сумку. – Чем раньше спустимся в лес, тем скорее мы её найдем. Последовав примеру Рэнджи, остальные тоже начали собираться и вытаскивать из походных сумок тросы, с помощью которых они смогут спуститься в лес с выступа снежной поляны. Но Тоуширо никак не мог избавиться от чувства тревоги, вызванного этим странным светом, так внезапно появившимся и вскоре погасшим. Что это может быть? А вдруг они ищут совсем не там?* * * *
- Мне нужно задать тебе парочку вопросов. - раздался из-за скалы холодный, резкий голос Хичиго. Рукия вздрогнула. Она не слышала его приближения: так легко юноша шёл по снегу. Интересно как он это делает? Чуть обернувшись, девушка увидела как он присел позади неё, запуская свои бледные пальцы сквозь её короткие чёрные волосы. Девушка невольно встретила его пристальный взгляд - будто он ждал когда она взглянет на него. Девушка была готова поклясться, что глаза его словно оттенок сменили! Она точно запомнила холодное золото его глаз, изливающих ненависть и высокомерие. Сейчас же радужка была тёплого медового цвета с золотистым отливом. Вроде тот же цвет, но не ядовитый, не резкий, а спокойный и тёплый. Солнце уже взошло, и окрасило небо янтарём. На ярком солнце он был… другим… Белоснежные длинные волосы, чуть колыхавшиеся на ветру, отражали золотистое свечение неба, а ранее мертвецки-бледная кожа блестела, словно усыпанная алмазной крошкой. Казалось, что перед ней сидела статуя, вытесанная из камня, гладкого, как мрамор, переливающегося словно горный хрусталь. Девушка в смятении отвела от него взгляд, поймав себя на мысли, что глазеет на него так, будто он произведение искусства. Красив, будто самый настоящий инкуб. Может так на него повлияла испитая манна и это скоро пройдет? - Что нужно тебе?! - огрызнулась Рукия, ладонью приглаживая растрепавшиеся волосы и как-бы «случайно» скидывая его руку. Лёгкое прикосновение. Он был так холоден, будто не человек вовсе, а ледяной голем. Юноша прекрасно понимал, что жрице претили его прикосновения, и усмехнулся, от чего по спине девушки пробежались мурашки. - Скажи мне, девочка моя, ты ведь открыла врата Мидена четырьмя цветными камушками? Куда ты дела их после того, как врата рассыпались? - нараспев произнес он. Сейчас его тон как нельзя кстати напоминал Ичимару Гина. Оба мерзкие. Оба неосознанно вызывали у Рукии мелкую дрожь и чувство отвращения. - Я их вытащила из сферы и вернула на законное место. - фыркнула Рукия. На лице у парня появилась подлая ухмылка. - Храм Луны значит. Печально, что мне всё-таки придётся вернуться в Коллегию. Но я хотя бы закончу, что начал две тысячи лет назад. - Я не позволю тебе разрушить город магов! - воскликнула Рукия, вскочив с земли и перекрыв дорогу солнцу. Хичиго оказался в её тени и кожа его вновь стала бледной и словно не живой, а глаза хищными, голодными и омерзительно ядовитыми. Шрамы на устах вновь стали бросаться в глаза. Чуть прищурившись, он расплылся в нахальной улыбке. - Ты не сможешь защитить Коллегию. Ты - моя рабыня. Я - твой хозяин. Очень плохо, что ты этого ещё не поняла. - Прекрати! - сорвалась на крик девушка, притопнув ногой. – Никакая я тебе не рабыня! Можешь говорить что хочешь, но ты никогда не станешь мне хозяином! Я не вещь и не животное, дабы у меня хозяин был! - Воу-воу! Успокойся крошка, - рассмеялся парень. - Ты пока что не хочешь осознавать своё положение, но у тебя нет иного выхода. – ярость Рукии остыла. Она понимала, что он был прав. Ей не избежать этой участи. Ей даже повезло - всё могло быть куда хуже... Или может стать. Поэтому лучше бы стиснуть зубы и терпеть унижения, пока не появится возможность вонзить ему клинок меж лопаток или со скалы спихнуть. Рукия сжала ладони в кулаки. Опять её голову посещают садистские мысли. Всё это из-за него. Он жесток и её этой жестокостью заражает. Она помотала головой, дабы успокоиться, что вызвало у парня приступ смеха. - На словах ты герой, а на самом деле, полный ноль. - пробубнила девушка, отвернувшись от него, и повернувшись лицом к горячему солнцу. Да, общество солнца было приятнее, чем его. Пусть даже солнце слепит её глаза. Рукия просто похолодела от ужаса, когда в один миг он оказался перед ней, стоя на одной ноге, на самом-самом краю. Она тут же отскочила назад и замерла, скованная страхом, вновь почувствовав себя жертвой. Маленькой серой мышкой, зажатой в угол и завороженно смотрящей на королевскую кобру. Пригвоздив девушку взглядом он медленно начал наступать на неё, держа в руках свои волосы. Девушка стояла не двигаясь. Рукия демонстративно вздёрнула подбородок, стараясь откинуть страх, унять мелкую дрожь и встать в полный рост. Такая бравада и храбрость его только позабавили. Приблизившись к брюнетке, парень перекинул свои волосы через её голову, затянув их на уровне её талии, тем самым прижимая жрицу к своей груди. - Знаешь куда мы сейчас пойдем, котёночек? – с гадостной ухмылочкой поинтересовался он. Теперь же Рукия чувствовала себя как мышка, оказавшаяся в «змеином кольце». Она сама себе мысленно приказывала оттолкнуть его и перестать бояться, но тело её совсем не слушалось. Будто в глаза медузе горгоне посмотрела и оцепенела. Девушка понимала, что её «хозяин» ждёт ответа на вопрос. Рукия постаралась сделать свой голос твёрдым, серьёзным и холодным, однако её «нет» прозвучало как назло тихо и робко. Парень негромко хихикнул, натягивая свои волосы сильнее и прижимая девушку к себе ещё теснее. – Начали мы с Двуглавого пика потому, что на каждой из вершин по колодцу. Первый выстрел – двойной куш. – пояснил он. Рукия почувствовала себя неловко в этом положении - а именно прижатой к нему всем телом. Как-то это… мерзко. – Корона Глоти спереди симметрична и на Хугале так же есть второй пик. - Второй пик? - Тут же переспросила Рукия. - Давай посчитаем. Двуглавый пик, скала Коллегии, Высокий Хугал, Ведьмина гора, Вершина Гулин, Небесный край и Пик ветров. Семь зубцов короны нам надо обойти. На семи зубцах девять колодцев, считая центральный в Коллегии, но не считая остальные. Высокий Хугал и Двуглавый это двойной куш. Поэтому их нужно навестить в первую очередь. А Коллегию я испью последней… - Я не понимаю. – вздохнула Рукия. – Какой у Хугала второй пик? Ты про высоту «Откушенный язык»? - Ну да. – как-то рассеянно пояснил Хичиго, ослабив натянутые волосы и позволив девушке отстраниться от него, когда та как-то слишком счастливо хмыкнула и заулыбалась. - Ну что ж, мой «недохозяин», боюсь сообщить тебе, что одна девятая той силы утеряна на веки вечные. Видишь ли, столетия два назад этот выступ во время землетрясения обрушился и скатился по скале в Бухту драконьих костей. Со скалы туда не спуститься, а по воде и пытаться не стоит. Это место, где обитает смерть. Ни один моряк в здравом уме туда не сунется. – Рукия похлопала парня по плечу, как бы выражая «сожаление». - Да, это немного осложняет ситуацию, но я всё равно опустошу тот колодец. - Каким же образом? – засмеялась Рукия. Юноша на её смех лишь хитро улыбнулся в ответ. - Мы доплывем туда на корабле. Можешь брыкаться, пинаться и возмущаться, что не поплывешь, но я тебя заставлю. – Хичиго схватил волшебницу за запястье, и вновь приблизил её к себе, заглядывая в её полные уверенности глаза. – Не строй из себя недотрогу и смелую девочку. Рано или поздно я найду твое слабое место. - Где же ты найдешь корабль и команду, которые захотят идти на такой риск из-за одного психопата вроде тебя? - Пираты ради наживы и не на такое пойдут, поверь. Но для начала нам придётся спуститься в южный лес. - Зачем? – удивилась девушка. - Мы собираемся обойти все вершины, глупая. Мне нужна одежда, оружие, обувь в конце концов. Хочу найти свой тайник. - Если ты думаешь, что найдёшь его, то ты дурак. - Не волнуйся, он зачарованный. С ним ничего за такой период не случилось, я уверен. К тому же, нам нужно в бухту. Она у подножья гор. Там был маленький портовый городок. – Рукия усмехнулась, услышав слово «маленький». Да он же не знает насколько всё изменилось за это время. Вдруг он снова натянул волосы, и Рукия, затараторившая уже привычное «нет-нет-нет», опять оказалась прижатой к нему, на что очень шумно вздохнула, и с рыком стукнулась лбом о его грудь, выражая своё недовольство. Парень естественно засмеялся. – Нам пора спускаться. - Ммм… - недовольно промычала Рукия, как бы намекая чтоб её отпустили. - Не расстраивайся. Когда мы начнём спускаться по паучьей норе, ты сама захочешь ко мне поближе быть. - ЧТО?! Какая к чёрту паучья нора?! – резко подняв голову, Кучики вылупила глаза, смотря на ухмылку парня. Да он просто безумец!* * * *
В скале, у самого обрыва находился вход в узкую нору. Хичиго без труда пролез туда, забравшись по корням какого-то странного растения, выросшего на вершине горы. Рукия же дважды чуть было не упала, соскользнув с корней, висящих над пропастью. Конечно она смогла протиснуться в паучью нору, но это стоило здоровья её рук - кожу на ладонях стёрло, и они были усеяны занозами. Стоило девушке только проникнуть внутрь узкой и низкой пещеры, как её чуть не сбил нахлынувший поток холодного воздуха. Стены пещеры из черного камня были сплошь покрыты коркой льда и сверкающей и липкой паутиной. Сразу видно кто хозяйничал в этих местах – Морозные пауки. Омерзительные белёсые твари с множеством красных глазок, размерами с крупную собаку, а то и вовсе с человека! Обладают как ближней, так и дальней атаками: они плюются ядом, который вызывает «временную атаксию». Нарушается координация движений и человек просто не может убежать от надвигающейся угрозы. А волоски на их лапках покрыты токсином, который вызывает аллергическую реакцию, проявляющуюся в сильных судорогах, поражающих все мышцы. И, что тоже немаловажно, эти твари практически всегда обитают группами. Рукия никогда не страдала арахнофобией, но эти представители семейства паукообразных не на шутку её пугали. Как ни странно, единственным, что её подбадривало, был Хичиго: конечно он должен прекрасно понимать, какими последствиями чревато их маленькое путешествие, а значит знает как обойти пауков не привлекая внимания и не попав в переделку. Пока жрица неуверенно разглядывала жутковатое место, Хичиго отломал ветку от корня странного растения, чудом выросшего в этой промозглой дыре, снял повязку с больной руки, намотал её на конец ветки, капнул немного эссенции манны из фонарика Рукии и поджог. Юноша решил, что факел в данном месте окажется более полезным: обитатели этой пещеры наверняка испугаются живого огня больше, чем света магического фонарика - который, кстати говоря, лучше приберечь на будущее. Впереди обрыв. И единственный способ оказаться на другой стороне - по корням этого странного растения. Хичиго попытался намотать свои волосы на руку, но они были слишком длинными, чтобы собрать их все, а вторая рука уже была занята факелом. Уверенно встав на корень, протянувшийся над обрывом, парень вполуприсяде пробежал по нему, буквально через десять секунд оказавшись на другой стороне, освещая девушке путь вперед. Он так быстро преодолел это препятствие, что девушке даже не верилось глазам. Сама же Рукия, как только ступила на корень, сразу согнулась и буквально поползла по нему, вылупив глаза от страха и стараясь не смотреть вниз. Вот она еле как доползла до противоположной стороны, находившейся в двух метрах, где её встретил задорный смех юноши. - Ты сейчас так смешно выглядела. Такая напуганная была. - Ох, прости меня, но не каждый день девица из благородного клана шастает по паучьим норам и ходит по бревнам над пропастью! – съязвила та, встав с корня и отряхнувшись. - Ладно, благородная дива, я буду нести факел, а ты будешь тащить мои волосы. – Хичиго вручил девушке волосы, что собрал в левой руке. - Не проще ли их обрезать? - Не сейчас. Они ещё понадобятся нам, вот увидишь. – после этих слов, Хичиго приложил палец к губам, показывая своим жестом Рукии, что нужно вести себя тише. Каменный тоннель местами был очень узок, а местами трудно проходим. Иногда приходилось протискиваться между стен, между висящей паутиной и полом. Волшебница нервно глядела по сторонам, замечая всякие щели в стенах и в потолке. Они её немного настораживали. - Хичиго, что там? – тихо спросила она. Парень обернулся, и удивился тому, как далеко от него она оказалась. - Эй, держись поближе! – шёпотом проворчал он. – И старайся подальше держаться от этих расщелин. Там пауки могут быть. Выпрыгнет на тебя, укоконит и утащит с собой. - Укоконит? – хихикнула Рукия. - Нет такого глагола. - Ну ококонит, какая разница? - И такого глагола нет. – ещё сильнее рассмеялась Рукия. Бывший узник Мидена разнервничался, как-то злобно поджав нижнюю губу. - Будто ты знаешь, как правильно говорится. - Завернёт в кокон. – самодовольно произнесла Рукия и на лице её воссияла ослепительная улыбка. Хичиго просто закатил глаза, развернулся и продолжил идти вперёд. Ну а что сказать этой заумной девчонке, если она права? Единственное что остаётся - это глаза закатывать. Смотря на удаляющуюся спину своего похитителя, Рукия поняла, что отставать от него не стоит. А вдруг какая-нибудь дрянь действительно выпрыгнет из потолка и… завернёт её в кокон? Вдруг Хичиго жестом велел девушке пригнуться. Она послушно прижалась к земле, прячась за его спиной и совершенно не понимая, что происходит. Парень еле слышно сказал, что дальше нужно идти крайне тихо. Он тоже прижался к полу и довольно резво и бесшумно пополз по земле. Конечно у девушки не выходило так же бесшумно, как у него, но она очень старалась. Через некоторое время она поняла, что они достигли паучьего гнезда. А раз здесь есть паучья кладка, значит и их мама должна быть поблизости. Чтобы не рисковать лишний раз, Хичиго на время потушил сымпровизированный факел. Ребята проползли уже достаточно далеко от кладки, как вдруг Хичиго почувствовал лёгкие рывки за волосы. Он оглянулся и увидел как Рукия пыталась выпутать из паутины его копну волос, также увязая в липких сетях и шипя сквозь зубы, что это заслуга его волос. Юноша уже собирался направиться к встрявшей волшебнице, как вдруг замер. В темноте пещеры видно было плохо, однако девушку Хичиго видел отчётливо. Также отчетливо, как и блеск красных паучьих глаз, выглядывающих из расщелины в потолке. Паучиха медленно спускалась вниз, а Рукия всё также пыталась выпутать ногу, не замечая бесшумно приближающийся опасности прям над её головой. - Может ты перестанешь глазеть и поможешь мне? – недовольно прошептала Кучики, подняв гневные очи на парня, но вместо этого увидев как рядом с ней спускалась тонкая полоса вязкой жидкости. На её лице отразились ужас и омерзение. Жрица догадалась, даже не поднимая головы, что находилось прямо над ней. В периферийном зрении она видела как молодой человек осторожным жестом велел ей не двигаться. Но паучиха была настроена крайне агрессивно и уловив это, Хичиго бросился в сторону девушки, спасая её голову от встречи с челюстями хищного насекомого. Паучья самка отскочила в обратную сторону, и парень встал между ней и запутавшейся в паутине девушкой. - Выпутывайся скорее и бежим! – рявкнул он. Рукия тут же вытянула из сумки белый кинжал и начала яростно разрывать паутину на своих ногах, а затем на его волосах. Вскочив с земли, она схватила парня за руку, давая ему знать, что пора бежать. Паучиха, отреагировав на резкое движение людей кинулась на них, но в одном невероятном движении была отброшена молодым человеком через плечо, за что поплатился поспешным укусом. Немного яда проникло в его тело, вызывая эффект временной атаксии. Всё в глазах парня в миг поплыло, а ноги будто отказали. Поняв что случилось, Кучики тут же подхватила молодого человека, и став его опорой понеслась вперёд. Нора дальше была слишком узка для крупной паучихи. Рукия и не заметила, как достигла крутого поворота, заканчивающегося резким обрывом, глубиной в метр. А далее она увидела просачивающийся свет сверху из узких щелей, ведущих наружу. Внизу же была вода. Скинув со своего плеча Хичиго, девушка позволила ему промыть рану и осмотреться. - Хичиго, здесь тупик. - Нет, не тупик. Эта нора здесь очень давно. Я был здесь. – трясущейся рукой он промывал укус на плече, чувствуя как эффект временной атаксии постепенно проходит. – Нам нужно нырнуть под воду. Мы вынырнем глубоко, пройдем по пещере ещё немного и выйдем с обратной стороны скалы Коллегии. - Эта нора перекликается с Миденом? Поэтому ты знаешь о ней? - Да. – Хичиго как-то спокойно посмотрел на девушку, как вдруг его взор резко нахмурился, устремившись вдаль. – Паучиха пролезла! Живо в воду! – крикнул парень, прыгнув в воду и схватив девушку за руку, в следствии чего она тоже оказалась в воде. - Что?! Нырять? Уже? Я не готова! – от внезапности у Рукии началась какая-то паника. Хичиго заткнул ей рот рукой и отплыл подальше от края водоема, где стояла разъярённая Мама Паучиха. - Мы будем выныривать, чтоб воздуха набрать. Но под водой придётся пробыть долго. Постарайся вытерпеть. – после этих слов, Хичиго убрал руку со рта девушки, позволяя ей вдохнуть поглубже. Покрепче прижав её к себе, чародей камнем начал погружаться в воду. Свет из расщелин в потолке пещеры освещал воду. На удивление, она была не мутная. Но темнота на дне пугала. Сама же вода была невероятно холодной. Из-за течения плащ расстегнулся, слетев с одного её плеча. Руки юноши крепче обвились вокруг девушки, мешая плащу уплыть. Прикосновение его ладони к оголенному плечу в ледяной воде казалось обжигающе горячим. И даже под водой солнце сотворило необыкновенное. Его кожа озарилась бриллиантовыми переливами, и солнечные блики сверкнули в золотистых глазах.