* * * *
В лесу на небольшой возвышенности вольготно расположилась широкая поляна, которую освящал лунный свет и всполохи походного костра. Несколько студентов из Сообщества душ грелись у огня. Другие были заняты установкой палаток. А ещё несколько ребят собирали хворост в поблизости. Старший Разрушитель тяжко вздохнул, глядя на последнюю порцию вкусной пшеничной лапши, которая варилась в котелке над огнем. Да, сегодня был последний ужин, приготовленный из запасов предоставленных Коллегией. - Итак, - попытался привлечь внимание учеников Тоуширо, постучав деревянными палочками для еды о железный котелок. – В связи с тем, что Кучики Рукию не удалось найти в предполагаемые сроки, наша миссия продолжается. Однако запасы провизии подошли к концу. Поэтому нам придется раздобыть еды самостоятельно, чтобы успешно продолжить миссию. Какие будут предложения? - на поляне воцарилась гробовая тишина. Все студенты растерянно смотрели на бульон, кипящий в казанке, и не могли вытянуть из головы ни одной достойной идеи. - Знаете, - неуверенно начал рассуждать Исида. – Некоторые из нас могли бы устроить охоту на лесную живность. Я, например, отличный стрелок. Без проблем смогу раздобыть какую-нибудь дикую птицу. А капитан мог бы поставить магические силки для кроликов. - О-о, магические силки. Отличная идея, Урю, - задумчиво проронил Старший Чародей. – Хотя я думаю, что полноценная охота займет слишком много времени и сил, а нам нужно продолжать поиски. - Да. К тому же не все едят кроликов, - с важным видом проронил Асано, сложив руки на груди. – Я бы не отказался от мешка риса и каких-нибудь овощей. - И где ты их собрался достать в лесу, умник?! – раздраженно поинтересовалась Тацуки, громко хлопнув ладонями по коленям. - Мы могли бы разделить обязанности на ближайший день или два, - вмешался Исида, прервав тем самым тираду Арисавы. Все студенты, сидящие вокруг костра, удивленно посмотрели на кудесника. - Например, часть поискового отряда могла бы заняться охотой, для того, чтобы добычи было с запасом. Недалеко от горных рек, ближе к краю леса, есть поселение лесорубов. Я был на этой лесопилке когда-то проездом, и точно знаю, что там можно обменять мясо и шкуру кроликов на другую провизию. Однако чтобы туда добраться кому-то придется оторваться от коллектива, - с умным видом закончил волшебник. Команда хитро переглянулась между собой, но озвучить общую мысль решился только Абарай. - Раз ты когда-то был на этой лесопилке, то почему бы тебе самому туда не сходить? - А не наглость ли это с вашей стороны?! – внезапно вспылил Исида, грозно взглянув на товарища, сидевшего рядом. – Хочешь сказать, что я должен и охотой промышлять, и к краю леса за другой едой идти?! Я предложил «разделить обязанности», а не «свалить все на меня»! - Успокойся, Урю, - строгим, но в тоже время мягким голосом попросил Хицугая. – С охотой проблем не будет. Я научу ребят ставить чародейские капканы на мелкую живность. А вот что касается дороги до лесопилки, то это уже другой вопрос. Я, например, сомневаюсь, что тот же Абарай сможет дойти до неё в кратчайшие сроки без приключений. - Капитан! Вы что, сомневаетесь в моих способностях?! – обиженно обронил Рэнджи, удивленно выпучив глаза. - Нет. Я хочу сказать, что Исида бы справился с этим лучше. - Но один я в такую даль не попрусь, - Урю сложил руки на груди и с гордым видом отвернулся от костра в сторону. Все путники озадаченно переглянулись между собой, как вдруг… - Может быть, тогда я тоже пойду? – предложила Иноуэ, с надеждой глядя на товарища. Исида настолько не ожидал подобного поворота событий, что его лицо вытянулось от удивления, и очки съехали с переносицы. - Д-да, конечно. Хорошая идея, - удивительно, как парень быстро сменил гнев на милость, стоило только волшебнице-златовласке предложить ему свою помощь. - Ну, в таком случае я пойду с вами. Чем больше рук, тем больше еды мы сможем обменять, правильно? – смеясь, объявила Арисава, обнимая подругу со спины. Орихимэ очень обрадовалась, в то время как лицо Исиды снова стало каким-то смурным. Видимо его надежда остаться с Орихимэ наедине была разрушена внезапным вмешательством её лучшей подруги. И он даже не мог возразить, поскольку для целей миссии поддержка Арисавы в вопросах добычи провизии была необходима.* * * *
Светало. С востока очень медленно и лениво поднималось светило, прогоняя ночную мглу и окрашивая небо в розовые тона. Снег засиял хрустальными переливами, всё так же скрипя под ногами путников. Хичиго шагал быстро, с лёгкостью рассекая сугробы. Иногда принюхивался, осматривался и продолжал идти дальше. Он лишь изредка оборачивался, дабы увериться, что его пленница не пыталась удрать. И каждый раз она была позади, послушно хромая по его следу. Судя по всему, Хичиго выискивал путь куда-то. Ах да, точно. Он же искал свой тайник. Только Рукия представления не имела, как выглядело захоронение её «господина». Поэтому она просто шла за ним. Вернее ковыляла, ведь её нога снова безумно болела. Это был вовсе не ушиб, как могло показаться на первый взгляд. Яд неизвестного чудовища, ужалившего девушку в Ущелье смертников, вновь дал о себе знать болезненными судорогами. Эта боль охватывала щиколотку снова и снова. Однако Кучики приходилось терпеть это и идти молча, так как «хозяин» её был куда страшнее всяких судорог. Будто мало того, что нога ужасно саднила, так ещё и глаза слипались. Бедная Рукия засыпала на ходу, ведь она не смыкала глаз уже двое суток. Её «хозяину» было плевать на это. Он будто и не замечал вовсе, что жрица едва волочилась за ним. Конечно, парень ведь сам не хотел спать, а остальное для него, видимо, не имело значения. Наверняка всё время, что он провел в заточении в Мидене, были для него одним длинным сном. Рукия не знала, так это было, или нет, но и спрашивать об этом у неё не было никакого желания. Казалось, что ещё немного, и девушка заснет, плюхнувшись в мягонький сугроб. Однако всю её дремоту как рукой сняло, когда из кустов, припорошенных снежком, выскочила женщина с кинжалом. У неё были короткие каштановые волосы, лежащие забавной прической, напоминающей кошачьи ушки. Лицо обрамляли короткие ниспадающие пряди отросшей челки. Зеленые глаза блестели азартом, а губы были растянуты в задорной ухмылочке. На этой пышногрудой красавице была лиловая кофта, с белым меховым воротом и рукавами три четверти, так же с меховой оторочкой. Руки были защищены высокими кожаными перчатками. На голове у нее был кривонакинутый лиловый капюшон, пристёгнутый к кофте где-то под меховушкой на горле. Ансамбль дополняли лиловые шорты с огромными карманами, а также чёрные кожаные ботфорты, обтягивающие её ноги почти как чулки. Но то, что привлекло Рукию больше всего - это стальной кинжал, приставленный к её горлу. Сонная и утомлённая волшебница, излишне загляделась на разбойницу и не сообразила, что от неё, вроде как, бежать надо было. И вот теперь Рукия удивлённо хлопала глазами, сообразив, что стала заложницей. - Эй, красавчик! Выворачивай карманы, или я твоей подружке горло перережу! – крикнула бандитка. Хичиго обернулся и одарил дерзкую незнакомку такой хитро-гаденькой ухмылкой, от вида которой даже захваченная жрица забеспокоилась, чего уж говорить о развесёлой разбойнице. Колдун похлопал себя по бокам и с наигранной печалью вздохнул. - Вот же досада. У меня карманов нет. - Тогда отдавай что есть! Талисманы, деньги в ботинках, зубы золотые! – проворчала разбойница, правда уже не так бойко. Она недовольно скрипнула зубами, когда Хичиго поднял ногу из сугроба, демонстрируя отсутствие обуви. - Чёрт с тобой! Обойдусь твоей спутницей. У неё хотя бы есть чем поживиться: вон какую штуку на голове носит. А ещё плащ неплох. И сумка с сапогами. Ты, я погляжу, служительница какого-то храма, да? - полностью забыв чувство тревоги, разглагольствовала злоумышленница, разглядывая заложницу сверху донизу, пока не заметила под ногами нечто, похожее на длинную змею, ползущую под слоем снега. Проследив за находкой взглядом, бандитка прикинула, что это «нечто» было длинной не менее пяти метров. Может даже больше. Интересно, что это и куда оно ползёт? Девушка ещё раз внимательно осмотрелась по сторонам, пытаясь разгадать эту загадку. След в аккурат заканчивался под ногами юноши, чьи белоснежные волосы терялись в снегу. И тут в голову разбойницы приходит осознание. - Черт возьми, вот это грива! Прости милый, но мне придётся лишить тебя этой красоты. Такие длинные волосы можно дорого продать. - Эм, Хичиго, - растерянно пискнула Рукия. – Ты не собираешься спасти меня, или ещё чего? - А ну тихо! – рявкнула бандитка, сильней прижав кинжал к горлу пленницы. Несмотря на то, что острое лезвие почти касалось кожи, Рукия ни капельки не боялась. Хотя, конечно, кинжал вызывал определённые неудобства, но в сравнении с тем, что девушке пришлось пережить этой ночью, угрозы бандитки казались сущим пустяком. Вдруг Хичиго ни с того ни с сего залился задорным смехом, отчего по телу злоумышленницы пробежала рябь мурашек. - Не волнуйся, Рукия. Кому действительно надо спасаться, так это только ей, – многообещающе сказал чародей. Услышав это, пышногрудая дева нервно сглотнула. Рука, держащая кинжал задрожала. Как и та, что крепко держала руки Кучики за её спиной. - Что ты несёшь! Я вооружена, и у меня есть заложник! - Не смеши. Ты мне не соперник, – хитро усмехнувшись, молодой человек поднял руку над головой и разбойницу тут же парализовало. Рукия почувствовала, как у неё закружилась голова. Наверняка он использовал магию, и от этого ей внезапно стало дурно. – Ты в порядке? – сухо поинтересовался чародей после того, как разоружил бандитку и расцепил её стальную хватку на руках несчастной жрицы. Рукия ничего не ответила и лишь растерянно взглянула на злодейку, что застыла в одной позе, подобно каменной статуе. – Можешь оттаять, - усмехнулся колдун, щелкнув двумя пальцами. Разбойница тут же вернула контроль над своим телом но, не удержавшись на ногах, рухнула прямо в сугроб. Чуть приподнявшись, девушка в панике огляделась по сторонам, надеясь найти свой кинжал. – Эй, а ты не это ли ищешь? – холодным и неестественным голосом раздался вопрос. Злоумышленница увидела, как парень крутил в руках искомое ею оружие. А также она заметила безумный оскал на его лице. Вздрогнув всем телом, бандитка начала отползать назад. Хуже всего было то, что бледнолицый незнакомец не позволял увеличить дистанцию между ними, медленно, по одному шагу, приближаясь к ней все ближе и ближе. И вот девушка упёрлась спиной в дерево и попыталась поднялась с земли, держась руками за ствол. - Простите… - нервно захихикала она. – Я… я не хотела кому либо причинить вреда. Мне просто очень нужны были деньги. Я просто хочу прокормить своих братьев и сестер. Пожалуйста, не трогайте меня, – начала оправдываться девушка, состроив милые щенячьи глазки. Конечно же она врала. Её целью была легкая нажива и порция веселья. А судя по дорогим сапогам и перчаткам, деньги в её карманах водились часто и в приличных количествах. Вот только эта барышня и не думала, что когда-нибудь превратится из нападавшего в жертву. И она, вылупив глаза от страха, не знала, что ей делать, куда бежать. А Хичиго всё так же нарочито медленно приближался к ней, заставляя девушку буквально вжаться в дерево. - Хичиго, успокойся. Не трогай её. Она же обычный разбойник с дороги, – Рукия попыталась отвлечь мага, чтобы бедная девушка смогла сбежать, но тот уже прижал бандитку к высокой ели своим телом. - Не просто разбойник. А юная и прелестная баст, которая всегда ищет приключений на свою голову. Что ж, я буду самым ярким приключением в твоей жизни, – усмехнулся колдун, глядя девушке прямо в глаза. Она же задрожала, как лист на ветру, и уже не обращала внимания на дёргающийся глаз и своё нервное хихиканье. – И мне нравится её пышная мягкая грудь. Эта девушка куда соблазнительнее тебя, козявка. Кажется, Хичиго получал особое удовольствие, пугая разбойницу и унижая свою рабыню одновременно. Впрочем, колдун наслаждался и осознанием того, что после недавнего происшествия Рукия не осмелится ответить ему колкостью. Жрица стояла в стороне и сжимала кулачки от гнева на Бывшего узника Мидена и собственную беспомощность. - Что вам нужно от меня? – дрожащим голосом спросила девушка, испуганно глазея на парня, прижимающего её к стволу дерева. Он же похотливо улыбнулся ей в ответ. - Немного поиграть, не более. - Прекрати этот цирк и отпусти её! – не выдержав крикнула Рукия. - Заступаешься за бандитку? Это так мило и наивно с твоей стороны. Погляди, она ведь даже не сопротивляется, – в глазах душегуба плясали черти, а на устах красовалась гаденькая улыбочка. Он запустил свои холодные, почти ледяные пальцы под тёплую лиловую кофту разбойницы, касаясь её плоского животика. От неожиданного и контрастного прикосновения все тело девушки пробрала мелкая дрожь. Разбойница как по команде возмущенно завопила и начала колотить Хичиго кулаками. Кучики ясно представляла, каково было ей, и уже не могла оставаться в стороне. Она понимала, что слова не образумят душегуба, и нужно действовать прямо сейчас. Подскочив к парню, волшебница изо всех сил потянула его за руку на себя. Сначала колдун попросту игнорировал её попытки отдернуть его от лиходейки, но Рукия не собиралась сдаваться. Через некоторое время эти жалкие потуги не на шутку разозлили Хичиго. Его рабыня была подобна назойливой мухе, которая не позволяла сделать то, что вертелось у него на уме с самого освобождения из Мидена. Хичиго закипел от ярости, резко обернулся и с разворота ударил жрицу по лицу. Брюнетка не успела отреагировать, и мощный удар отшвырнул её в сторону. Упав на землю, волшебница ещё дважды перекатилась через себя, остановившись в метре от дерева и оставляя на снегу тонкую красную нить по своему следу. В глазах стало мутно. Последним, что увидела Рукия, было переполненное ужасом лицо юной разбойницы. А после, глаза слиплись, и сознание покинуло чародейку…* * * *
- Хей, малышка… - сквозь темную пелену послышался знакомый голос. - …Рукия… Рукия, очнись! – звал её кто-то. Брюнетка с трудом разлепила веки и увидела перед собой размытую белую фигуру. Хичиго сидел на коленях рядом с ней. Он убрал непослушную прядь волос с её лица и строго взглянул девушке в глаза. Она же подняла руку и приложила её ко лбу. Голова ужасно болела. Спустя мгновение кудесница поняла, что у неё болел ещё и нос. Она коснулась кончиками пальцев носогубной складки и после посмотрела на руку. - Кровь? – тихо спросила она, вновь схватившись за нос. - Да, это кровь. Похоже, я слишком сильно ударил тебя, – едва слышно прошептал парень. Если не знать Хичиго, то можно было бы подумать, что он чувствовал себя виноватым. – Тебе помочь подняться? - С чего вдруг такая забота, да такие любезности? – проворчала Рукия, с трудом поднимаясь, но всё же без его помощи. – Или тебе совестно за то, что ударил девушку по лицу? - Ну, я бы так не сказал, - засмеялся парень, положив руку жрице на спину, дабы она вновь не упала в сугроб. Рукия озадаченно потерла затылок и огляделась по сторонам. - А где та бандитка? Она в порядке? Ты не сделал с ней ничего другого? - Смотря, что ты имеешь ввиду. Не буду лукавить, но мы с ней немного порезвились, – Хичиго отклонился в сторону, дабы открыть Рукии вид на исполинскую ель, у подножья которой живописно лежала та девушка. Она нашла опору в виде ствола дерева, к которому прислонилась спиной. Из одежды на бедняжке остались только ботфорты да перчатки. Остальное было небрежно накинуто поверх обнажённого тела: шорты висели на плечах, едва прикрывая пышную грудь, а кофта с меховым воротом лежала в ногах. Руки девушки покоились на кофте, примостившейся промеж ног, которые были тесно сведены до колена, а дальше расставлены в стороны. Она спала, сладко посапывая. Странно конечно, но вид у неё был совсем не измученный, а напротив, весьма даже удовлетворённый. Волшебница озадаченно хмыкнула себе что-то под нос и задумчиво перевела взгляд на «господина». В глаза сразу бросилось наспех завязанное оби и волосы, которые лежали на голове более хаотично, чем обычно. А лицо колдуна было настолько довольным, что Рукия даже задумываться не хотела, что именно эти двое вытворяли здесь, посреди леса. Все мысли о Хичиго и его крайне отвратительных поступках отошли на второй план, когда жрица вновь хлюпнула носом. Похоже, кровь не желала останавливаться. Нужно было срочно найти бинты и остановить кровотечение. С этими мыслями крошка начала рыться в своей бархатной сумке. - Чёрт. Да где же они? – негодовала волшебница, копаясь в куче вещей. Хичиго же знал, что бинт лежал в крайней кармане, и просто молча достал его для девушки оттуда. - Это ищешь? – сухо спросил он, прекрасно зная, каков будет ответ. Девушка кивнула головой и вытянула руки перед собой, ожидая, что маг отдаст ей сверток. Однако этого не произошло. Парень оторвал маленький кусочек марли, сложил его в несколько слоев и, приблизившись к Рукии, аккуратно приложил к бинт к её маленькому носику. – Слушай, я обещаю больше не бить тебя по лицу, если ты не будешь совать свой нос, куда не просят. - Бить девушку по лицу это вообще не мужественно, – как-бы невзначай сказала Рукия чуть гнусавым голосом, на что Хичиго ответил чуть слышным смешком и схватил девушку. Он зажал её подмышкой, будто маленькую карманную собачку. - Ладно-ладно. Пойдём отсюда. Не будем мешать бандитке сладенько спать. - Как скажешь, - покорно ответила Рукия, прижимая бинт к носу.* * * *
- Так что мы делаем в этом лесу? Куда бы идем? – вдруг спросила Рукия, всё так же находясь у своего «господина» подмышкой. На самом деле она была даже не против, ведь за прошедший день жутко устала. - Я ищу свой тайник. - И где же он? – простонала от негодования Рукия. Ей уже порядком надоело бродить по лесу незнамо зачем. С уст парня сорвался смешок. - Я ищу логово разбойников. И бандитка, выскочившая на тебя из-за куста, является подсказкой. Видимо мы идём в правильном направлении. - Твой тайник находится в логове бандитов?! – Кучики от удивления выронила свой импровизированный платок из рук. Но слава богам, кровотечение уже остановилось, и она его держала скорее из осторожности. Хичиго вовсе захохотал от её реакции. – Как?! Его уже давно нашли, наверное! - О, не переживай так, дорогуша. Или ты забыла, с кем говоришь? Я умею прятать вещи между мирами, и никакой воришка такой тайник найти уж точно не сможет.