Миден

Покрытые снегом макушки сосен блестели в лучах светила. Тяжёлые ветви лениво колыхались в такт ветру. Яркое солнце, расположившееся на лучисто-голубом небе, покрытом редкими перистыми облаками, озаряло пышные ветки сиянием. Сосульки, свисающие с ветвей сосен, игриво разбрасывали отраженные лучики солнца по земле. Колючие кусты снежеягодника укрылись под сенью мощных сосен, тихо шелестя бирюзовыми листьями, что скрывали шипастые, иссиня-чёрные верви. Ярко-красные бусины ягод, висящие на колючих веточках куста, сразу бросаются в глаза. Они блестят на свету, пробивающемся сквозь пушистые ветки. В тени же они казались ещё ярче, чем обычно. Рукия сидела на корточках у одного такого куста и собирала ягоды в ладошку, тут же отправляя их в рот, как только набиралась горстка. Девушка была безумно голодна: силы покидали её и руки тряслись, как у столетней старухи. Отправляя в рот новую горсть сладко-кислых ягод, она невольно вспомнила настоящую еду. Картошечку, яичницу и мясо, которое ей было запрещено есть до окончания срока службы в Храме Луны. Сейчас она была готова отдать всё что угодно за тарелку с глазуньей! Брюнетка уныло вспомнила пирожок с капустой, что она взяла с собой в дорогу. Хичиго бессовестно похитил её пирожок, пока она была без сознания, сразу после того, как выбрался из Мидена. И выпил полбутыли чая! Мало того, что он её похитил, запугал, чуть не изнасиловал, так он ещё и в сумке её шарился и без обеда оставил! Хотя его чудесная фраза: «Отвали, я тысячу лет ни хрена не ел!» всё как бы объяснила … И вот уже куст подчистую обобран. Под бирюзовыми листочками не было ни единой ягодки. Рукия начала крутить головой, пытаясь отыскать что-либо съедобное. Она съела все ягоды из мешка, что брала для сборов. Ей нужно вновь его наполнить, так как больше никакой еды у них нет. Ягодами особо сыт не будешь, но зато желудок будет хоть чем-то занят. Привстав, Кучики отряхнулась от снега, подняла сумку и вытряхнула из мешка с ягодами остатки. Совсем маленькая горстка тут же была закинута ей в рот. На дне мешка были подавленные ягоды, и их ярко-красный сок остался отпечатком на ее ладони. Но это ее не особо заботило, так как у одного валуна, припорошенного снежком, она заметила ещё один куст. Девушка твёрдо решила не есть больше ягод, а собрать полный мешок. Надо было подумать о еде на будущее, а если она будет по горсти съедать из мешка, он никогда не наполнится. Присев у куста жрица сорвала одну ягодку. Заинтересованно покрутив её в руках, Рукия сделала вывод, что они немного не такие, как на остальных кустах. Кожица их была темнее, а сама ягода была чуть побольше. Пожав плечами, волшебница продолжила собирать ягоды в мешок. Сорт другой, наверное. Или просто перезрели чуток. Главное чтоб были не забродившие. Ягоды собирались довольно быстро, когда ты не хватаешь ртом через горсть. Буквально в течение минуты она собрала пол мешка. Мешочек из плотной коричневой кожи стал достаточно увесистым. Хороший результат. Тут из-за дерева вышел Хичиго. Вид у него был малость озадаченный. Но Рукия его даже не заметила. А он на неё даже не взглянул. Просто пробубнил себе что-то под нос, почесал затылок и облокотился на каменный валун. - Похоже логово воров чуть дальше, чем я думал. – вздохнул он, сложив руки на груди. Подняв голову, он устремил свой взгляд в небо. На фоне ярко-голубого неба легко покачивались верхушки сосен. Черно-белые крылья мелькают средь усыпанных снегом веток. Где-то вдалеке пели птицы, перезвоном откликаясь друг другу. А эхо откликалось им, разнося лесную песню по округе. Лес был полон спокойствия и безмятежности, что может быть лучше? – Помню, что неподалеку от логова был ручей. Это самый главный ориентир. – как бы невзначай закончил Хичиго и посмотрел в сторону волшебницы. Она сидела у каменной глыбы на коленях, держа руку перед лицом. Ладонь была вся в красном… Парень тут же глянул на куст, растущий под глыбой и встрепенулся. Этот куст ему был крайне знаком. - Идиотка! - вскрикнул юноша. Рукия вздрогнула и резко подняла глаза. Хичиго бросился в её сторону, и резко затормозив, упал рядом с ней на колени. От неожиданности она выронила кожаный мешок с ягодами из рук, и они рассыпались темно-красными крупицами по белому снегу. - Ах! – выдохнула Рукия, когда он цепко впился своей рукой в её запястье. Рукия взволнованно осмотрелась по сторонам, пытаясь понять, что случилось, и лишь затем посмотрела на парня. В его янтарных глазах был невообразимо яркий коктейль из испуга, ярости и тревоги. Он был встревожен и в то же время сердит. Узкие губы, истерзанные шрамами, были напряжены и недовольно искривлены. – Что стряслось? – удивленно спросила волшебница. - Ты… ела ягоды с этого куста? – холодно спросил он. Но, не смотря на его резкий тон, глаза выдавали его. Он действительно был встревожен. – Ела с этого куста?! – повторил он, но более громко, сжав в своей ладони ее запястье еще сильней. - Да не кричи ты!.. Не ела я с этого куста. – ответила Рукия, явно обескураженная его яростью. Облегчённо вздохнув, Хичиго опустил голову. Кажется, будто камень с души упал. Он отпустил руку девушки и, взяв со снега одну ягодку, что выпала из кожаного мешка, начал внимательно рассматривать её, вращая её между большим и указательным пальцем. Они невероятно похожи на снежные ягоды. Только чуть крупнее и темнее. Чародей перекинул взгляд на куст и оторвал листок с корявой ветки. С одной стороны он бирюзовый, как листья со снежеягодного куста, но с другой он иссиня-черного цвета. - Это морник. – его голос звучал серьёзно и сосредоточенно. – Он ядовит. Похож на снежеягодник. Животные его сразу узнают, а вот неопытные путники не могут отличить его от снежеягодника. Не выкидывай их. Получится отличный яд для стрел, если эти ягоды растереть в ступке. – откинув ягоду в сторону, Хичиго потер переносицу двумя пальцами, и вернулся к уже облюбованному им валуну, изредка поглядывая как жрица собирала рассыпанные ягоды назад в мешок. А Рукия словно в ступоре пребывала, нарочито медленно собирая ядовитые плоды. Ей нужно было подумать. Это его беспокойство... Но совсем недавно он... И ведь такое с ним уже было... Что это? Перепады настроений? Расстройство личности? А главное... - Почему? - робко и тихо произнесла девушка, застыв от собственного вопроса и не смея повернуться к магу. - Что «почему»? – с насмешкой поинтересовался Хичиго. Рукия выдохнула в облегчении. Он спокоен, это хорошо... - Почему ты... такой? – тихо продолжила Рукия, наконец развернувшись к Хичиго, чтобы оценить его реакцию. Маг же заинтересованно прищурился и вытянул губы. Вновь он приблизился к Рукии и опустился на землю рядом с ней. Его близость насторожила девушку, но он выглядел спокойным и даже... любопытным? - Ну и? Какой? – раздражённо фыркнул юноша, после затянувшейся паузы. - Я… я… - Рукия нервно схватила край своего плаща. В её голове было множество мыслей, но ни одна не складывалась в понятную фразу. Она опасалась вывести Хичиго из себя каким-нибудь неосторожным словом: недавние события накрепко запечатлелись в памяти жрицы. - Я не могу понять... Ты то спокоен, то внезапно словно сходишь с ума. В тебе как будто два разных человека уживаются... – наконец выдавила жрица. Её внезапная кротость и тихий и неуверенный голос словно очаровали Хичиго, и маг задумчиво ухмыльнулся, почесывая шею. - Думаешь у меня раздвоение личности? – засмеялся парень. – Нет, это не так. Я такой сам по себе. Я – это идеальное Рен. Гнев, ярость, злоба – энергия тьмы. Конечно я не всегда был таким. Однажды я был рыжим мальчиком, что шёл за своей звездой, как и было предсказано. С тех пор много воды утекло, много чего произошло, и жизнь изменила меня... Должно быть твоё Кин пробуждает во мне то, что было утрачено давным-давно... - словно сам себе сказал маг, смотря в даль невидящим взором. Сейчас он был где-то далеко, в своих мыслях-воспоминаниях. Казалось что он просто думал вслух, совсем забыв про свою собеседницу. - Что? Я не поняла, что пробуждает мое Кин? – спросила девушка, когда тишина затянулась. Парень посмотрел на неё всё тем же отрешённым взглядом, и подняв свою руку, коснулся кончиков её шелковистых волос. Чуть колыхнувшись, иссиня-черные пряди послушно легли в его руку. Рукия стиснула в кулачках подол плаща, не зная бояться ей или смущаться. Маг всё ещё молчал, продолжая играть с волосами жрицы и смотря на неё непостижимым взглядом: вроде бы на неё и не на неё... Нервозность девушки достигла пика - Хичиго ещё никогда не вёл себя так странно - и, в попытке возобновить какое-то подобие нормальности, она сказала первое, что пришло на ум от этого невольного откровения: - Значит моё Кин может сделать тебя прежним? - Что? – Хичиго заморгал, словно сбрасывая наваждение, после чего расхохотался на всю округу. Испугавшиеся гогота птицы, снялись с насиженных мест на пушистых ветках сосен, решив эвакуироваться куда подальше. Осознав что ляпнула какую-то глупость, Рукия тут же залилась краской. – Прежним? А-ха-ха-ха! Ещё скажи "добрым"! – сквозь слезы смеха выдавил Хичиго, уткнувшись лбом в стоящий рядом валун и продолжил ржать. Рукия сквозь землю была готова провалиться. Ну что, что такого она сказала, чтоб ввести такого человека, как Хичиго, в истерику? Она не понимала и чувствовала себя полной дурой. - А что? Я что-то не так сказала? – спросила Рукия, про себя отметив, как глупо это, наверное, звучит со стороны. Хичиго же начал скатываться на землю, скользя лбом по валуну. - ХА-ХА-ХА-ХА! – не унимался он, уже лежа лицом в сугробе. Рукия недовольно закатив глаза, начала хрустеть костяшками пальцев. - Прекрати. А не то я тебя ударю. - Что прости? – сквозь хохот спросил он. Кучики уж было хотела руку на него поднять, как он вдруг начал подниматься с земли, принимая сидячее положение. Смеяться он всё-таки не перестал. - Прежним... Хе-хе, как скажешь, так хоть стой, хоть падай. – прикрыв глаза ладонью и отсмеявшись он вроде пришёл в себя и успокоился. Видя, что бить мага всё же не придётся, Рукия опустила руки на колени. К тому же не факт, что это как-то помогло бы. Скорее даже наоборот, но других вариантов у девушки не было. - Почему такая реакция? Разве ты никогда не был добрым? Хотя бы когда рядом была мама? – Кучики не была готова отступать, и хоть как-то пыталась доказать свою правоту. Иначе, этот день станет для неё самым позорным в её жизни... ну, не считая дня, когда она спалила пол библиотеки. - Тогда я был просто ребенком. Ни хороший, ни плохой... Я рожден под Альтаиром. Под самой яркой звездой созвездия Орла. А это созвездие – символ убийцы. Моя судьба была предрешена с самого рождения. Максимум, на что способно твоё Кин, так это изредка брать верх над моим Рен, и влиять на поведение и поступки. Всё. На большее и не надейся. – усмехнувшись, сухо сказал Хичиго, и поднялся с земли, одарив жрицу холодным взглядом. Рукия поёжилась. Он определённо вернулся в норму. – Ладно, пошли уже. Логово Воров к нам само не придёт.

* * * *

Сказочный лес был наполнен звуками: пение птиц, хруст и скрип веток под лапками белочек, писк крольчонка, убегающего от хитрой и проворной лисицы. Это музыка леса. Но сегодня здесь, кроме музыки леса, можно было услышать незамысловатую мелодию: два разбойника шли по лесу, насвистывая простую, но весёлую песенку. Один был брит наголо, с боевым окрасом глаз, и одет в коричневой кожаной броне, которая могла похвастаться богатым воротом из меха волка и стальными наплечниками. На поясе висел мешок с награбленным золотом. На ногах были достаточно увесистые ботинки. За спиной у бандита было длинное деревянное копье с металлическим наконечником. Второй же на разбойника был не особо похож. В новом, накрахмаленном костюмчике он скорее походил на любителя покрутиться перед дамочками. Чёрные, нежно отливающие лиловым, волосы юноши были острижены до плеч. К правому глазу у него были приклеены тонкие блестящие перья, лилового и лазурного цветов. Голубой костюм, с длинными рукавами, был украшен серебряной вышивкой. Плетения из серебристых нитей, похожих на тонкую косичку, вились вокруг длинных широких рукавов, воротника и по швам. Из кармана на груди выглядывало два павлиньих пера. На поясе висела катана, покоящаяся в ножнах с искусно нарисованным на них павлином. На ногах были поножи из какого-то облегчённого металла. Длинные белые сапоги были простыми, но, тем не менее, элегантными. Судя по недешевой одежде, можно предположить, что разбойники жили припеваючи. Они постоянно оглядывали окрестности, то и дело переглядываясь, и продолжали идти вперёд. Похоже, что-то искали. Или кого-то. Но цель их все никак не появлялась. Вдруг, парень с бритой головой дернул напарника за длинный рукав, и тыкнул указательным пальцев в сторону какого-то дерева. - Эй, Юмичка. Это не она там сидит? – парень указывал на фигуру, сидящую у дерева. Брюнет прищурился, пытаясь разглядеть кто это издалека. - Ничего не видно. Давай подойдём поближе. Если это не она, просто ограбим и пойдем искать дальше. – предложил он, после чего бандиты заулыбались, хохотнув общей мысли, и направились в сторону дерева. Правда когда они подошли к дереву, то просто ужаснулись. Они искали свою «сестру по оружию», и наши её в скверном состоянии. Бессознательная разбойница сидела нагая, но прикрытая своей одеждой сверху. С чего вдруг? Брюнет присел и дотронулся до плеча спящей бандитки. Это тут же рассеяло её забытьё, и девушка медленно открыла свои зелёные глаза. - Хайнэко? Что с тобой случилось? – встревоженно спросил брюнет. Девушка смущенно оглянулась, осознавая то, что она лежит практически голая посреди леса, и на неё пялятся два друга. - Юмичка... Мадарамэ... – облегчённо выдохнула она. В их присутствии она почувствовала себя в безопасности. И всё равно на смущающие обстоятельства. Первая мысль, пришедшая ей на ум, после того, как она увидела своих друзей, так это: «Хорошо, что эти придурки меня нашли». – Может быть отвернётесь, олухи?! Я хочу одеться. – заворчала разбойница, возмущенно смотря на товарищей. Парни переглянулись и послушно отвернулись, дав девушке возможность одеться. Она тут же, не снимая своих высоких сапог, натянула белье и лиловые шорты. - Я как раз об этом спросить хотел. Почему ты без кофты и шортов спишь посреди леса? И ты без добычи... Что-то случилось? Я ведь прав? – услышав этот вопрос, девушка поникла, смяв в руках лиловую кофту. - Да… кое-что все-таки случилось. – протиснув голову в узкое горлышко кофты, а затем натянув ее и пригладив меховой воротник, разбойница осмотрелась по сторонам, и обнаружила, что ее любимый кинжал потерян. Или, скорее всего, похищен. Горестно вздохнув, разбойница поудобнее устроилась на снегу и попросила друзей повернуться к ней и присесть рядом. - Так, что же случилось? Расскажи нам. – сказал Юмичка, присаживаясь на притоптанный снег перед Хайнэко. Она сложила руки в замочек, сначала покраснела, потом побледнела и опустила глаза. - Странная история. С тех пор, как мы разошлись по своим дорогам у указательного знака, мне никто не попадался. Я уж боялась, что добычи совсем не будет, и Иккаку меня опять засмеет. – брюнет, поморщившись, посмотрел на своего напарника, который в это время как-то хитро хихикнул, но пытался скрыть это, делая вид, что кашляет в кулак. – Но тут я вдалеке увидела двух людей в белых одеждах, идущих в мою сторону. Прокравшись за каменной глыбой, я спряталась в кусты и стала наблюдать. Это были девушка и парень. Юноша шагал быстро, а вот девушка позади медленно и вяло. Я прыгнула на девчонку, и, угрожая кинжалом, потребовала у её спутника денег. Я тогда думала, что она какая-нибудь «дочка богатенького папочки», которая кралась по своим делам через лес, а он - её проводник, за мешок золота согласившийся провести её. Но я ошиблась. У парня не было ничего ценного. Даже ботинок, с прилагающийся к ним серебряной монетой на удачу. Тогда я решила ограбить девушку: её плащ был очень добротный и она носила достаточна красивую, серебряную штуковину на голове. Пока случайно не заметила невероятную длину волос парнишки. Таки белоснежные волосы, длинной метров пять... Их можно было бы хорошо продать. Но тут девушка возмутилась, от чего спутник ее не спасает. А потом произошло то, что до сих пор в голове моей не укладывается. Стоило ему руку поднять, как меня всю парализовало. В течение пары секунд он оказался рядом и, разоружив, откинул в сторону. Я испугалась. Он оказался проворнее, чем я предполагала. Потом я отползла к дереву и начала придумывать отговорки, чтоб живой смотаться куда подальше. – тут девушка примолкла. Парни задумчиво переглянулись. - А что дальше? – не выдержал Иккаку. - Он стал приставать ко мне... Девочка, что была с ним, пыталась мне помочь. Но все, что у неё вышло, так это получить по лицу вышибающим ударом. Она аж отлетела. Меня шокировало то, как он ударил по лицу такую маленькую и хрупкую девушку. Сначала его это вроде не волновало, но после он постоянно поглядывал в её сторону... Похоже, она для него что-то значит... в материальном смысле - иначе бы он не ударил её так... - Ты сказала, что он приставал к тебе. Это он одежду... - брюнет не договорил. Вопрос и так был понятен. И после минутной заминки разбойница ответила слабое «да». - После того, как он выбил дух из своей спутницы, парень крепко привязал мои руки над головой к дереву своими же волосами. А после... - лицо разбойницы исказилось от бушующих чувств - А после он грубо отодрал меня. Он так схватил меня, что я даже не могла сопротивляться. А когда я попыталась откусить ему ухо, он меня едва не задушил. – разбойница сжала кулачки и заскрипела зубами. Всё лицо её пылало, а по щекам прокатились две крупные слезы, которые девушка не смогла удержать. – Этот гадёныш... этот... гадёныш... Я убью его! Найду и порву на кусочки! Мерзавец! Сволочь! Как же я его ненавижу! НЕНАВИЖУ!!! – рвала и метала бандитка. Чуть ли не на весь лес вопила о том, какой он негодяй. Но после того, как она использовала все бранные слова что знала, тяжело вздохнула, и запрокинув голову, облокотилась о ствол дерева, вытирая слёзы кулачком, и всхлипывая. Всю её колотило от накопившейся ярости. – Это ещё не самое страшное... Боже как противно, как гадостно признать, но... Потом я и сама возбудилась. Я, будто повинуясь его жестким и властным движениям, двигалась навстречу. Пыталась остановиться, контролировать себя, но не смогла. Ужасно осознавать, что я испытала физическое удовольствие от насилия. – прикрыв глаза рукой, девушка снова всхлипнула. Два разбойника были просто ошарашены. - Хайнэко... - тихо начал Иккаку, но девушка его тут же перебила. - Меня охватила какая-то животная похоть. Голова не мыслила рационально. Я отдалась. Отдала тело во власть нахлынувших чувств и ощущений. Скорее всего из-за этого я почти ничего и не помню. Лишь размытые обрывки воспоминаний. Помню, что я всячески пыталась прижаться ближе, даже не смотря на то, что была связанна. Как же мне сейчас противно от самой себя... Пыталась его поцеловать, но он не давался, - девушка горько хмыкнула. - Поцелуи его не интересовали... А еще я помню как ноги сводило от наслаждения. И снова... и снова. Он будто выжал из меня все соки, а когда вдоволь наигрался, просто развязал и ушёл. А я на ногах не держалась, тут же мешком опустилась на землю, пытаясь выровнять дыхание. В глазах всё так и расплывалось. Я облокотилась о дерево, и дрожащей рукой выискала лежащую рядом одежду. Накрылась, как смогла... Последнее, что я помню, это как он, завязывая оби, медленно направился к девушке, что пыталась мне помочь. После я отключилась, некоторое время, ещё ощущая еле заметный запах его тела в воздухе... Запах сушёного манго и сочной груши. Сладкий. Экзотичный. Возбуждающий.. - сглотнув слезы, девушка прижала ноги к груди и обвила их кольцом рук. – Одна мысль о произошедшем бросает в дрожь. Но... вспоминая этот дикий яростный взгляд, эту животную и первобытную страсть сердце сжимается, а в животе словно стайка бабочек. Я будто ненавижу и желаю его... - Ох, я даже не знаю, что и сказать то... - пробубнил Юмичка, отведя ошарашенный взгляд. А вот бандит с бритой головой что-то придумал. - А давай мы выследим эту парочку. Отомстим этому гаду. И раз уж ты его хочешь, то мы его изобьём так, чтоб он был еле живой был, и отдадим тебе трофеем. Можем ему и кандалы подыскать. Будет твой любимый раб. – хохотнул Иккаку, потирая руки. – А его спутница достанется мне. – Хайнэко заинтересованно посмотрела да своего друга. - Неплохая мысль. Я и сама не прочь ему по жопе напинать. – бандитка в раз повеселела и взбодрилась. Но тут же о чем-то серьёзно задумалась. – Хотя знаешь, Иккаку... малышку, что была с тем поддонком, лучше не трогать. Возможно она из какого-нибудь священного культа, или ещё чего. Иначе, зачем ему было делать ЭТО со мной, когда у него смазливая девица под боком? Она не так проста, как кажется... - Возможно какая-нибудь монахиня. – пожимал плечами бритый. – Ну и ладно, хрен с ней. Мне, например, достаточно будет отомстить за тебя. Вот только как мы найдём их? - Мы найдём их по следу от волос.

* * * *

- Хичиго, я есть хочу. – неожиданно выпалила Рукия, прервав длительную игру в молчанку по дороге. Кучики побаивалась разговаривать с юношей, но всё-таки не смогла умолчать о терзающем её голоде. Оглянувшись на девушку, маг одарил её удивлённым взглядом. Она замком сложила ручки на груди и сверлила блондина своими блестящими глазами. Само очарование. Хичиго нахмурил брови, фыркнул и продолжил идти вперёд. - Потерпишь. Я, знаешь ли, тоже очень голоден. Как только я добуду своё снаряжение и подстрелю пару зайчиков, мы сможем хорошенько отобедать. - Эй! Не смей трогать зайчиков! Эти милые и невинные создания не заслуживают смерти! И к тому же… мне нельзя мясо. – Рукия любила милых лесных пушистиков. Маленькие еноты и ежики, с розовыми мягкими брюшками, всегда вызывали у неё восторг и восхищение. Вечно прыгающие белочки ей тоже казались забавными. Но особенную слабость она питала к зайчикам и кроликам. Их она считала олицетворением очаровательности и невинности. Хичиго снова фыркнул ей в ответ. - Твои проблемы. А я буду мясо. Много мяса. Чёрт… уже предвкушаю. – усмехнулся чародей, ощущая голодные спазмы желудка. А Рукия лишь покусывала щеки, думая о том, стоит ли ей втихую съесть мясной кусочек? И не будет ли потом её терзать совесть из-за этого? Мясо – это сила и энергия, а как же без сил и энергии бродить по лесу? Но с другой стороны, ей нельзя есть мяса ещё лет пять. Вдруг Хичиго резко остановился, и, погружённая в свои мысли, Рукия опять не заметила этого и врезалась в его спину. Парень пошатнулся, и чуть было не упал. - Эй! Идиотка! В прошлый раз мы так и свалились с тропы! Не лови ворон на дороге! - А что ты так резко останавливаешься передо мной?! – рявкнула в ответ Рукия, непроизвольно сжав кулачки. Чародей щёлкнул пальцами и ухмыльнулся. - Потому, что мы наконец пришли. - А? – Кучики выглянула из-за чародея, но ничего не увидела. После выглянула из-за него с другой стороны. Те же деревья, жмущиеся друг к другу, да валуны, припорошенные снегом. – Ну и где же лагерь? Или ты хочешь сказать, что логово воров - это просто полянка? – возмущённо проворчала Рукия. Всё также ухмыляясь, Хичиго схватил девушку за капюшон и потянул её к себе. Запаниковав, Рукия начала махать руками. Когда парень сумел притянуть борющуюся жрицу достаточно близко, он перекинул её через плечо, как какой-то мешок картошки. Одной рукой Хичиго держал ноги девушки, просунув руку через лямку её сумки, что бы та не болталась. Вторая же рука была свободна. Кучики никак не ожидала подобного действия, а потому ошарашенно притихла, упёршись руками в его спину и оглядываясь туда, откуда они пришли. – Эй! Как это понимать?! – наконец она обрела голос и задрыгала ногами. - Мне потащить тебя за космы, как в прошлый раз? – приторно-сладко спросил её Хичиго, смачно, но не сильно, шлёпнув по пятой точке свободной рукой. Кучики вздрогнула и, побоявшись вслух возмутиться распущенности его рук, перестала брыкаться. - Нет, всё нормально. Я не против. – робко сказала Рукия. Она была смущена тем, что он ее так шлёпнул. Сначала конечно она сильно разъярилась, но вспомнив события этой ночи, побоялась что-то ему высказать. Хотя сам парень просто не придал этому особого значения: это не было кокетством. Он просто акцентировал угрозу. Припорошенные снегом валуны и деревья всё удалялись и удалялись, сменяясь новыми. На снегу оставался след от его волос. Вдруг Рукия увидела, как снег под ногами сменился деревянным покрытием. Подняв взгляд, она увидела огромнейшую арку, соединенную с полом. Кажется, будто она смотрит на огромную картину в резной рамочке, с зимним пейзажем. Хичиго снял ношу со своего плеча и опустил её на пол. Рукия всё также заинтересованно смотрела в сторону леса. Обернувшись, волшебница удивилась ещё больше. Внутри неё смешались шок и восторг. Она внутри огромного дерева! В нём была вырезана конусообразная полость, высотой метров семь, не меньше! Наверное это "дупло" остаётся скрытым от чужих глаз за счёт обилия деревьев, растущих чуть ли не друг на друге, и камней, что не давали увидеть вход в… Логово Воров. «Дупло» представляло собой огромный зал с отшлифованным деревянным полом, на котором можно было сосчитать годовые кольца дерева. Их были… тысячи. Само помещение имело разбойническую ауру. Буквально на каждом углу валялись пустые бутылки из-под вина, меда и эля. Награбленные вещи лежали кучами, в ожидании своего «скупщика». Полки в нишах, вырезанных в дереве, были забиты разномастными ворованными трофеями: золотыми статуэтками и серебряными кубками. Посреди зала была огромная железная чаша, вставленная в вырезанное в деревянном полу углубление. В чаше лежали обгоревшие дрова, поленья и хворост, а вокруг неё были раскиданы разноцветные подушки и коврики. Судя по всему, здесь разбойники устраивали посиделки по вечерам, хвастаясь добычей и греясь у костра. По крайней мере теперь было понятно назначение такого большого входа: чтобы вытягивать дым. Балки и крепления над головой служили опорой, а так же подвеской для фонарей. Так же, на балки была закинута красная ткань, поеденная молью, или же просто порванная. Эта ткань как бы делила помещение на зоны, и чем-то даже украшала. Зона в центре – для отдыха, а по сторонам для хранения оружия, припасов или же для складирования награбленного. У одной из стен стоял маленький кофейный столик. На нем был старый, покрытый пылью кальян, с порванной трубкой. Рядом со столиком были свалены подушки, и над ними балдахином нависала красная ткань. Хичиго подошел к той стене и жестом позвал Рукию к себе. - Что? – спросила волшебница, подойдя к чародею. Он указал пальцем на столик. - Я под столиком пестик заметил. А значит, где-то здесь есть и ступка. Найди её и растолки ягоды морника, а когда закончишь, пошарься здесь. Найди что-нибудь съедобное. Ещё нам бы не помешала какая-нибудь бутыль или фляга для воды. И для яда подыщи какой-нибудь сосуд. - А что будешь делать ты? – поинтересовалась Рукия, снимая с плеча фиолетовую сумку и бросая её в груду мягких подушек. От них поднялось пыльное облако. - Я буду заниматься своими делами. Всё, не отвлекай меня. – закончил Хичиго. Рукии ничего не оставалось, кроме как согласиться. Волшебница опустилась на колени перед столиком и стала шарить под ним, в поисках ступки с пестиком. Когда она их вытащила оттуда, то была поражена покрывавшим их слоем пыли. Поднявшись на ноги, девушка решила вытереть ступку и пестик красной тканью, висевшей над подушками. Конечно, она тоже была пыльной, но Рукия отряхнула его край. Как можно лучше протерев посуду, брюнетка присела на мягкие подушки, высыпала ягоды из кожаного мешка в ступу, принялась их толочь. Так как они очень ядовиты, Рукия старалась быть крайне осторожной. Вдруг со стороны послышался звук рвущейся ткани. Встрепенувшись, Кучики подняла глаза, и увидела, как Хичиго забирался на нижнюю балку по ткани, в то время как она рвалась под его весом. Забравшись на балку, он чертыхнулся, намотал свои волосы на руку, и забросил на следующую. - Хичиго, что ты делаешь? – девушка непроизвольно хихикнула. Проигнорировав вопрос, чародей подтянулся на своих волосах, забрался на новую балку и перекинул волосы на следующую. Брюнетка удивленно смотрела на то, как он использует свою шевелюру вместо веревки. – Эй, тебе не больно на волосах подтягиваться? - Заткнись и не мешай! – рявкнул юноша, поднимаясь вверх по своим волосам. Да, ему, похоже, было не очень-то приятно, даже не смотря на то, что он намотал волосы на руку, дабы они натягивались не от самой головы. Рукия сердито застучала пестиком в ступке. Сейчас Хичиго такой, каким должен быть. Вредный. Грубый. Острый на язык. Ей больше нравится тот Хичиго, который чуть поспокойнее. Но ничего не поделаешь. Натура у него такая… мерзкая… Вновь взглянув наверх, волшебница увидела, как он поднялся на самую высокую и узкую балку. Стоя в полуприсяде он дотронулся до конусообразного потолка и начал бормотать что-то на непонятном языке. Девушка тут же ощутила странную пульсирующую боль в голове, ломящую боль в костях и невероятную слабость. Вырезанная в дереве полость озарилась голубым светом, что лился сверху. Хичиго будто отворил невидимый люк внутри дерева, что открывал нечто вне времени и пространства. По стенам моментально разбежались голубые линии и белые блики, что тут же исчезали в тусклой вспышке, достигая пола. Из сияющей белым светом бездны Хичиго вытащил свёрток, и, закрыв это подобие портала, начал спускаться по своим волосам, как по тросу. Спустившись на пол, он оглянулся. На балки были намотаны почти все его волосы. Около двух метров осталось в запасе. Но этого хватит, чтобы беспрепятственно передвигаться по помещению. - Что ты сделал? – спросила Рукия, схватившись за голову и застонав. - Воспользовался магией. Открыл складку во времени и пространстве. - Это из-за твоей магии у меня заболела голова? - Да, как ни странно. – чародей задумчиво хмыкнул и взглянул на свои руки. На них были чуть заметные блики. Рукия вспомнила, что ещё некоторое время назад он так же блестел на солнце, но в этом помещении солнца не было. – Забавно. От гармонии маны я начинаю блестеть. Наверное, тело отвергает Kin. Но это скоро пройдёт, и я привыкну. Ты тоже привыкнешь… – кинув достаточно крупных размеров свёрток на подушки у железной чаши, Хичиго начал снимать с себя одежду. Вмиг зардевшаяся Рукия начала протестовать. - Э-э-э! Ты что, прям тут собираешься раздеваться? Прям при мне?! - Закрой свой рот и просто отвернись, раз тебя что-то не устраивает! – гаркнул Хичиго, заставив Рукию тут же отвернуться и демонстративно застучать пестиком в ступке. Странный какой-то. Без капли смущения переодевается перед ней. Хотя, ей всё равно из-за длинных волос ничего не видно. И слава богу… Разве что плечи. Широкие мужские плечи, украшенные шрамами. Рукия тут же осознала, что опять смотрит не в ту сторону, куда нужно. И какая муха её укусила? Глазеет на то, как он переодевается. Стыд то какой... Перемешав получившуюся кашицу пестиком, Рукия решила, что сделала всё возможное. Вот если бы был кальцинатор или хотя бы реторта, яд получился бы почище и пожиже, не говоря уже о перегонном кубе и прочих прелестях алхимической лаборатории. А так это просто ядовитое ягодное пюре - мол, готовое угощение для дорогого недруга. Встав с насиженного места, Рукия зарылась руками в те же подушки, в надежде найти что-нибудь. И, как ни странно, отыскала пару медных монет. После она направилась на поиски склянки для яда, фляги и чего-нибудь съедобного. В небрежно сваленной куче награбленного добра Рукия находила цветочные горшки, серебряные подсвечники и кубки, фарфоровые фигурки и амфорные статуэтки, завернутые в пледы и прочее барахло, которое действительно можно продать за хорошие деньги. Но для себя ничего полезного она не нашла. Вдруг, среди подушек она увидела флягу. Подняв, она услышала как в ней что-то плеснуло. И судя по запаху это алкоголь. Спрятав находку в фиолетовую сумку, Кучики продолжила поиски. Среди подушек так же обнаружилась небольшая бутылка эля. Когда эль будет выпит, бутылку можно будет использовать как ещё один сосуд для воды, если он понадобится. На одном из ковров девушка нашла плетёную корзину. В ней лежал свёрток из лёгкой бежевой ткани и одно яблоко. Яблоко было свежим. А в свёртке волшебница обнаружила пару булочек и кусочек козьего сыра, размером с апельсин. Конечно не много, но лучше чем ничего. Будет чем перекусить. А ещё Рукия нашла связку маленьких светло-бежевых мешочков. Их было четыре. В них оказались соль, чёрный перец, мелко покрошенные петрушка с базиликом, а так же мешочек с ягодами можжевельника. Могут пригодиться. К сожалению, из еды находок больше не было. Но Рукии посчастливилось найди небольшую склянку, с широким горлышком, которое туго закрывалось деревянной пробкой. Идеальный сосуд для яда. В это горлышко в аккурат войдёт наконечник от стрелы. Собираясь похвастаться находками, Рукия резко развернулась и зашагала к Хичиго. Остановившись в паре метров от него, волшебница облокотилась на стену. А ведь он приберег себе великолепный костюм… На нём была белая рубаха без рукавов, чем-то напоминающая его старую робу. Руки затянуты в длинные фиолетовые перчатки, достигавшие чуть выше локтя. На конце перчаток было что-то наподобие треугольной стяжки за пальчик, как у Рукии, но тем не менее за палец оно не цеплялось. Под треугольным концом фиолетовой перчатки была еще одна перчатка. Тёмно-синяя, почти чёрная, без пальцев. Сама перчатка была испещрена замысловатыми узорами из множества линий, выстроенных в своеобразные плетения. На ногах же были белые штаны и высокие кожаные сапоги. Сказать что они высокие, это ничего не сказать. Они были даже выше, чем у той разбойницы в ботфортах. На вид, они были сшиты из лоскутков кожи разных животных, хаотично сложенных между собой. Сразу видно – самодельные. Но выглядели они очень удобными и тёплыми. Ещё более удивительно было то, что кожа была окрашена в тот же оттенок, что и его перчатки. На сапогах, кстати, было множество шнурочков и подвязочек, что понравилось Рукии. Сейчас юноша надевал синий плащ. Подол был разделён на три части. Наверное, для того, что бы было удобнее бегать. Когда юноша развернулся к Рукии лицом, она увидела плащ спереди. Длинные рукава в три четверти открывали вид на охотничьи перчатки. Застегивался плащ тоже крайне интересно. Его края спереди не сводились вместе, открывая вид на белую рубаху. Застёгнут плащ был крестообразными иссиня-чёрными ремешками. Белые вставки спереди тянулись от плеча до самого низа, делая плечи юноши более острыми. Сзади, под волосами, был капюшон, который спереди был пристегнут брошью в виде птицы, раскинувшей по сторонам крылья. Достаточно интересный и необычный образ… Хичиго медленно подошел к большому разбитому зеркалу, стоящему у одной из стен. Под его ногами раздался треск битых осколков. Юноша достал откуда-то до боли знакомый кинжал. Рукия вспомнила, что это кинжал встретившейся им разбойницы. Зачем он забрал его, и что он собрался с ним делать? - Хичиго? – тихо спросила Рукия, заинтересованно глядя на него. Он вновь проигнорировал её. Намотав на руку волосы и подняв руку над головой, он одним гладким движением обрубил их. Серебристые волосы тут же осыпались с его руки и плавно осели на пол. Кучики от неожиданности даже пискнула. – Хичиго! Ты что сделал! Твои волосы… ах… - Зачем они мне? – холодным голосом подметил он, подравнивая «стрижку». – Только мешаются. Осточертели уже за столько то лет. - Но… мог бы хотя бы хвостик сделать. - Я же сказал – осточертели. – фыркнул он, пытаясь пригладить непослушные белые локоны. Они же наоборот, топорщились во все стороны. Челку Хичиго решил не трогать, не считая тех длинных прядей, что назойливо болтались перед глазами. Рукия не удержалась и расхохоталась. - Какой ты забавный. Теперь твои волосы так смешно топорщатся. – чародей задумчиво посмотрел на жрицу, а затем на кинжал, который он держал. На рукоятке кинжала было нацарапано «Пепельная кошка». - Надо бы оставить его здесь. Девочка будет плакать без любимой игрушки. – после этих слов он вонзил кинжал в стену, и подошёл к свертку, лежащему на полу. Он достал оттуда синий колчан стрел, украшенный интересными красными и оранжевыми узорами. Там же был лук и короткий чёрный клинок с цепью на конце. Подвязав плащ красным поясом, он спрятал танто во внутреннем кармане, после надел через плечо кожаный ремешок, держащий колчан. Лук он также надел через плечо. - Ну вот, я думаю ты почти полностью экипирован. - Почти? – заинтересованно посмотрев на девицу, бывший узник Мидена улыбнулся краем губ. – У тебя есть ещё что-то для меня? - Мне эта гадость не нужна. Забирай. – буркнула девушка, откусывая кусок от булки, что держала одной рукой, и протягивая ему другой склянку с ядом. Взболтав бутыль с густой кашицей, парень ухмыльнулся. - То, что надо. Ну что ж, нам пора сматываться отсюда. Мы и так задержались.

* * * *

- Любопытно… - старший разрушитель склонился над заснеженной землей, проводя рукой по белому настилу. След. Да такой широкий, словно здесь проползла огромная змея. След немного замело, и в некоторых местах он даже обрывался. Исследуя необычный след, Тоуширо Хицугая сделал интересную находку. Окровавленный кусочек бинта… Сначала Старший Разрушитель предположил, что след этот был оставлен какой-нибудь неведомым им зверем. Но его неравномерность и бинт явно свидетельствовал о том, что тут проходил человек... Но почему этот след такой странный? Человек тащил за собой мешок? Или может быть здесь было более одного человека? Два, например. И один волок другого по земле? Это уже больше похоже на правду, но всё так же бездоказательно. Уж больно след неоднозначен для конкретных заключений. Однако находка весьма интересна, и может привести их к чему-нибудь. Не факт, что этот след приведет их к Кучики Рукии, но из-за отсутствия других улик и зацепок им просто не оставалось выбора. - Группа! Все за мной! Я нашёл необычный след! – оповестив поисковый отряд, Хицугая дождался, пока все соберутся, и отправился по следу, направляя группу. Некоторые из учеников сказали, что тоже заметили этот след, но не придали ему значения. Интересно… Несколько раз след менялся, не оставлял сомнений в том, что он был оставлен людьми. Да, именно людьми: сначала широкую полосу сменили следы ног, и при этом довольно глубокие... словно этот некто с чего-то понёс на своём горбу то, что ранее волочил по земле. Позже следов стало две пары - одни меньше других. А ещё позже они пропали. Лишь странная неглубокая и то и дело прерывающаяся полоса. Похоже интуиция не подвела Старшего Разрушителя, но он предпочитал не торопиться с выводами. Склон постепенно становился всё более пологим, свидетельствуя о том, что группа продвигалась вглубь леса. Но наличие валунов напоминало, что они ещё не далеки от Глоти Мира: в самом лесу таких камней было не много, а здесь серые махины тесно жались друг к другу. Деревья тут тоже росли весьма близко. Хицугая насторожился. Очень странное место. Хорошее для засады, или же для лагеря разбойников. И во втором он не ошибся. Завернув за пару валунов, они оказались словно в лабиринте из деревьев и камней, в результате чего набрели на огромное древо… с полостью внутри. И именно этот странный след привел их сюда. - Легендарное разбойничье Логово! - восхищённо вздохнул Исида, поражённо разглядывая арку, ведущую в помещение, вырезанное в древе. - Какое козырное местечко! Его вообще не видно из-за камней и деревьев. - Да, действительно. - согласился Хицугая, рассматривая землю под ногами. След обрывается здесь, и кроме него здесь много прочих других. Следы разбойников, воров и убийц. Сделав шаг за порог, чародей оказался внутри Логова. Здесь он наткнулся ещё на более странную находку. - Ребята, вам стоит на это взглянуть… Когда ученики Коллегии вошли в помещение, то пришли в небывалый шок. Всё здесь было, как и положено разбойничьему логову: награбленный хлам, выпивка и кострище. Полный беспорядок, присущий всем разбойникам. Но было и то, что не вписывалось в общую картину. На подпирающие стены балки, со свисающими с них фонариками и красной тканью, были намотаны ВОЛОСЫ. Невероятно длинные белоснежные волосы. Повисла неловкая тишина, разбавленная чьим-то шушуканьем. Хицугая всё же решился пройти ещё вперед. Он увидел, что эти волосы одним концом примотаны ко второй балке, а другой конец обрывался у разбитого зеркала. Присев у него, чародей несмело взял волосы в руки. - Просто невероятно. Что это? - Это же волосы? Разве нет? - спросил Исида, подойдя к учителю. Присев рядом, он взял пару волосинок и стал внимательно рассматривать их. - Да, это волосы. Тонкие и ломкие. Хозяину долгое время не доставало витаминов. - Как такое вообще отрастить можно было? Они же невероятно длинные. - недоумевал Старший Разрушитель, пытаясь вникнуть в то, что они нашли. - Да и зачем кому-то наматывать волосы на балки? - Мы столкнулись с интересной загадкой. - важно поправив очки, подметил Исида, после чего встал и направился к группе, что с интересом рассматривала груду награбленного хлама. - Эй, народ! Мы же в разбойничьем логове. Давайте пошурудим тут. Может быть провизию здесь найдем? - предложил Урюю, после чего все тут же кинулись искать что-то съедобное. Хицугая же взял обрубленный конец волос, и с ним направился в середину зала, к костищу. Что это за волосы? Чьи они и что здесь делают? Ведь это по их следу они шли? И самое главное… для чего они намотаны на эти балки? И то, как они опутывают балки... Неужто их использовали чтобы забраться на самый верх? Как и зачем? Подергав за полосы и осмотрев деревянные крепления под потолком ещё раз, юноша понял, что зашёл в тупик. Вдруг, со стороны входа послышалось три незнакомых голоса. Тоуширо, встрепенувшись, оглянулся на арку. Там он увидел двух мужчин и одну женщину. Одни мужчина, бритый, завёл руку за спину, вытаскивая оттуда нечто похожее на копьё… - Так это ты! - грозно крикнул бритый бандит и кинулся на Старшего Разрушителя, от неожиданности прыгнувшего прямо в металлическую чашу с углями. Волшебник хотел зарядить в него ледяной молнией, но тут же опомнился. Нельзя творить магию разрушения в помещении. Именно из-за этого случаются несчастные случаи. Как тот, в котором Кучики спалила пол библиотеки. Если юный чародей воспользуется магией в этом бою, то могут пострадать ученики. Он не может этого допустить. Выпрыгнув из чаши с углями, Тоуширо приземлился на подушки и, пригнувшись, уклонился от копья. - Какого чёрта ты творишь?! – возмутился беловолосый мальчик, поднявшись на ноги. Но разбойник не желал вести переговоров. Это было понятно хотя бы по тому, как он размахивал копьём во все стороны. Сорвавшись с места, Разрушитель заморозил ноги разбойника до колен, дав себе возможность запрыгнуть на висящие длинные волосы, дабы оказаться подальше от этого сумасброда. Поднимаясь по ним вверх, как по канату, Тоуширо подумалось что именно так чувствует себя кот, прячущийся на дереве от дурной собаки. Стукнув пару раз острым наконечником копья по сковавшему ноги льду, бандит освободился и кинулся вдогонку. Покачиваясь на волосах, Хицугая отмахивался от острого наконечника копья. - А ну слезай, белобрысый сукин сын! Я тебя выпотрошу! – крикнул разбойник, дёрнув за висящие волосы. Хицугая вообще понять не мог, с чего он набросился на него, махая своей палкой как умалишенный. Сзади подбежала девушка в лиловом костюме и дернула бандита за плечо. - Иккаку! Иккаку, успокойся! Это не он! - Как не он? – опешил разбойник, недоверчиво разглядывая очень рассерженного Хицугаю, висящего на качающихся из стороны в сторону белых волосах. – Тут везде белые волосы, и у него белые волосы. Он их обрезал наверное. А ещё белая одежда. Ну… почти белая. - Дурак! – завопила девушка, дав крепкого подзатыльника разбойнику. – Это же просто беловолосый мальчик с белым хаори! МАЛЬЧИК! А я тебе говорила про сильного мужчину. Эх… - Что здесь, чёрт возьми, происходит?! – закричал Хицугая, не выдержав такого напора абсурда в одном месте в одно время. - А? Да вот, мы кое-кого ищем… - Кто же вдруг понадобился таким кретинам, как вы, которые бросаются на всех без разбора? - Не надо нам тут хамить. – подметила воровка в лиловом костюмчике, сложив руки на груди – Мы ищем беловолосого засранца, которого сопровождает маленькая темноволосая девочка. Не видели таких? - Маленькая темноволосая девочка? А можно с этого момента поподробнее?..

* * * *

Рукия с усилием пробивалась сквозь глубокие сугробы, утопая в них чуть ли не по пояс. Она завистливо косилась на Хичиго, с невероятной легкостью скакавшего над ней с ветки на ветку, словно белка. И это, судя по всему, приносило ему неслыханное удовольствие. Шаг на соседнюю ветку. Прыжок. Легкое приземление. Вполуприсяде он быстро пробежал вдоль ветви и прыгнул на следующую. Дрогнув под ногами чародея, она сбросила с себя иней, создав на мгновение снежное облако. Парень двигался почти незаметно: лишь тихий скрип деревьев, да сбитые снежные шапки помогали Рукии отслеживать его перемещения. И вновь, оттолкнувшись он прыгнул вперёд и схватился руками за высокую ветвь и качнувшись на ней, как на турнике, спрыгнул на нижнюю, более крепкую и устойчивую. Ловкий маг двигался уверенно и проворно, будто по прямой тропе шёл. А его сапоги будто для этого и были созданы: чтобы бесшумно, быстро и беспрепятственно передвигаться по деревьям. Сразу вспоминались его рассказы о том, как он, будучи мальчиком, прыгал по крышам и карабкался по колоннам, подражая Рыцарям Солнца из Морфала. Хичиго действительно пригодились навыки, выработанные во время детских игр. Рукия же такими умениями не обладала. Забраться на дерево? Пожалуйста! Но так скакать с ветки на ветку, как он – нет. К тому же она слишком устала. Может для него это и так же просто, как дышать, но для волшебницы это будет посложнее её нынешнего «протискивания» через сугробы. Хотя что так, что эдак, у неё всё равно уже не было сил идти вперёд. Брюнетка продрогла до костей и ног почти не ощущала, но упорно продолжала переставлять свои заиндевевшие ходульки, стараясь сильно не отставать Она могла бы попробовать сбежать уже тысячу раз, но здравый смысл был сильней. Рукия понимала, что не сможет выжить в лесу без Хичиго. Да и далеко она не убежит: этот проворный подлец наверняка настигнет её, не успеет она и глазом моргнуть. И Кучики даже думать боялась какое последует наказание за это. Маг явно не владеет сам собой, когда впадает в ярость. И вообще, Хичиго и так, сам по себе «неадекватность года»… Рукия надеялась, что когда они доберутся до портового города, у неё появится шанс сбежать. Не беда что город не знаком. Главное затеряться в толпе, а когда Хичиго её потеряет, дело станет за малым: как жрица, она сможет получить помощь в любом храме. А там и до придворного мага - представителя Коллегии в миру - не далеко. Город - единственный шанс вернуться домой и сообщить об опасности, исходящей от её похитителя… Маг уже намного опередил Рукию. Девушка едва различала вдалеке его скачущий силуэт. Было очевидно, что ей за ним никак не поспеть и юная волшебница решила немного передохнуть: он подождёт, когда заметит отсутствие своей спутницы, раз уж ему надо… но не успела Рукия остановиться, как заметила подозрительно усиливающуюся дрожь земли. Снег посыпался с сосновых веток, и вот уже сосульки отламываются и утопают в сугробах. Листья на кустах задрожали, сверкая обледенелыми росинками. Девушка вздрагивала от каждого нового толчка. Казалось, что земля содрогается от чьих-то шагов. Будто приближался кто-то невероятно огромный… Заволновавшись, Рукия решила попытаться поскорее добраться до Хичиго. Хоть он и не самая лучшая компания, но рядом с ним девушка в некотором роде чувствовала себя безопасней: конечно юноша сам по себе «угроза», но так как он заинтересован в том, чтобы Рукия была жива-здорова, дабы хранить в себе «его» Кин, он обязан будет защитить свое владение. Тишину леса заполнил нарастающий гул, а земля под ногами уже ходила ходуном, осложняя путь Рукии. Она то и дело теряла равновесие и тратила драгоценные время и силы, чтобы удержать от падения, постоянно выискивая Хичиго. Она просто не могла сейчас потерять его из виду и заблудиться. Конечно он её потом найдёт, да невредимой ли? Уперевшись руками в колени, девушка тяжёло вздохнула, всё ещё ощущая, как сотрясается под ногами земля. Запахло чем-то неприятным. Очередной вздох, сорвавшийся с её губ, обратился в морозное облако. Снежные крошки, что сыпались с веток деревьев, блестели на солнце, заполняя всё вокруг необыкновенным сиянием. И тут наступила тишина. После очередного сильного толчка земная дрожь прекратилась. А свет, льющийся через редкие перьевые облака, куда-то исчез. Снежные крупицы перестали сиять на солнце. Девушка всеми фибрами своей души чувствовала, что что-то не так. Определенно не так. Боязно обернувшись, Рукия узрела перед собой залитую светом исполинскую фигуру, в чьей тени она и оказалась. Сердце пропустило удар и забило в удвоенном темпе. Рукия повстречала… гиганта. Огромное создание смотрело на неё с высоты восьми метров. Эта образина была одета в лохмотья, из неаккуратно сшитых шкур различных животных. На некоторых из них даже висели обрывки плоти. Неудивительно, что от великана так дико смердело. Запах тухлого, разлагающегося мяса вызывал желудочные спазмы, и девушке начало казаться, что её вот-вот стошнит. На поясе великана висели огромные кости, служащие доспехом-украшением, а так же огромный череп тролля, служивший оболочкой большому кожаному мешку. Несмотря на то, что гигант был босиком, на голенях у него всё же были поножны, сшитые так же, как и остальная его одежда. Узловатые руки исполина покрывали тёмно-коричневые и оранжевые рисунки, судя по всему, нарисованные хной и глиной. В одной руке он, на манер дубины, держал огромное дерево, выдранное из земли прямо с корнями. На лысой голове виднелись четыре отвратительных нароста. Чёрные бакенбарды и рыжие, наверное тоже выкрашенные хной, брови. А подбородок великана украшала нижняя челюсть от черепа. Скорее всего, от того же черепа, что висел на его поясе. У жрицы от ужаса кровь захолодило в жилах. Лицо её побледнело как у мертвеца. Страх сковал тело так, а к горлу подступил ком. Волшебница ощущала, что исполин смотрит именно на неё. И уверилась в этом, когда чудовище опустилось перед ней на колени и потянулось к ней своими огромными, грязными лапищами...

* * * *

Хичиго резво скакал с ветки на ветку, изредка оглядываясь назад. А Рукии все не видно да не видно. Понятно, что ей трудно поспевать за ним, пробиваясь сквозь сугробы, но не могла же она так отстать, чтоб он потерял её из виду? Неужто дерзкая жрица надумала бежать? Здесь? Посреди леса? Нет, эта девчонка очень смышлёная, и на такой риск вряд ли бы пошла. Лес для неё небезопасен. Что-то тут было не так. Встав на развилке веток в форме «V», Хичиго облокотился на одну сторону и, сложив руки на груди, стал поджидать спутницу. Через некоторое время маг стал закипать: девушки все ещё не было видно. От неё столько проблем! С такими темпами они и за неделю до порта не дойдут! Юноша чертыхнулся и неторопливо направился обратно, лениво перебираясь с ветки на ветку. Однако, когда он услышал истошный крик, чем-то до боли знакомый, он прибавил прыти.

* * * *

- Ох, мать моя женщина! Отпусти! ОТПУСТИ! – во все мочи орала Рукия, тщетно пытаясь вырваться из хватки гиганта. Девушка, по пояс зажатая в огромном кулаке, отчаянно колотила руками по пальцам монстра. Испуганно глянув на великана, волшебница встретилась с тремя темно-карими глазами, смотрящими прямо в душу. Внимательно рассматривающий «дюймовочку», великан глубоко вздохнул. От его зловонного дыхания у Кучики глаза заслезились и ощущение, что её сейчас вывернет наизнанку теми немногочисленными ягодами и булкой, которыми она пыталась утолить голод утром, усилилось. Сердце забилось как сумасшедшее и, от прилива крови и страха, девушка словно внезапно онемела. Конечно, жрица пыталась заставить себя дышать ровнее, успокоиться и собраться, но когда на тебя смотрит такая образина, обдавая смрадным дыханием, логика уже не работает и ты сквозь землю провалиться готов, лишь бы оказаться подальше от этого. Холодной волной волшебницу обдало чувство собственной обречённости: она не видела пути к спасению. Да вот только истошные девичьи вопли достигли ушей Хичиго, и он, быстро как мог, явился на место. Маг остановился и, глядя на широкую спину сидящего чудовища, зажал нос ладонью: даже ему, много где побывавшему и много чего попробовавшему, запах, исходящий от этого создания, показался на редкость отвратительным. - Ну и вонь... - что ни говори, а гигант - не самая приятная встреча. Особенно если учитывать то, что большая их часть - людоеды. Из-за огромности своей они медлительны и неуклюжи. Но сверх выносливы и невероятно сильны. От такого трудно убежать и - коли ты попался - почти невозможно спастись. Прыгая по веткам, юноша обогнул великана со стороны и ему открылся обзор на руки чудовища. В глаза сразу бросилась сжатая в кулак Рукия, мертвецки бледная и дрожащая от страха как осиновый лист. У чародея волосы дыбом встали от осознания, что жизнь Кучики под угрозой. Её нельзя потерять! Она источник Кин! Её душа для юноши - главный козырь. Игра будет проиграна, если потерять козырь в самом её начале... - Рукия! Чёрт подери! Как, скажи на милость, тебя угораздило на великана наткнуться?! - крикнул бывший узник Мидена, чуть не свалившись с дерева. Знакомый голос вывел девушку из ступора и лихорадочным взглядом она принялась выискивать своего «господина», насколько позволял огромный кулак. - Хичиго! Хичиго, где ты?! Вытащи меня отсюда!!! - билась в истерике брюнетка, не зная, куда ей глядеть. Она знала, что Хичиго сидит где-то на дереве. Да только на каком? Гигант, не оценивший брыканий своей добычи, перехватил её поудобней. - Эй, ты! Отпусти девушку! – рявкнул маг, снимая с плеча свой длинный лук. С великанами он уже сталкивался. Упёртые и своенравные. Шанс того, что он отпустит свою добычу, без боя, до неприличия мал. Монстр начал оглядывается по сторонам, пытаясь найти владельца мужского голоса. Новоприбывшего он так и не нашёл, однако, в своих поисках, развернулся лицом в его сторону. - Я – Ями. Могучий и Грозный. Ями не отдаёт то, что принадлежит ему. – медленно проговорил великан тому, кого не видит. Беловласый чародей завёл руку за спину, и вытянул из колчана стрелу. - С чего ты взял, что она принадлежит тебе? Она моя, и её душа принадлежит мне. А ты – великан. Зачем великану человеческая женщина? - Очень мягкая кожа. Тонкие кости. Вкусно. - Чёрт! – буркнул Хичиго, осознавая, что Рукия действительно угодила к великану-людоеду. Не самое удачное стечение обстоятельств. Бросив быстрый взгляд на огромный кулак, Хичиго заметил, что теперь из кулака выглядывала лишь тёмная макушка. Это плохо - исполин в любой момент мог раздавить её. Что было чревато множественными переломами. Это конечно если девушка переживёт такое... В общем, не самая радужная перспектива. - Хичи...го... я... задыхаюсь… - еле выдавила брюнетка, слепо глядя в сторону, откуда слышала чародея. Пушистые ветки надёжно скрывали его, чем чародей и собирался воспользоваться. И действовать нужно было немедля. Оглядев окрестности, Хичиго выбрал стратегию боя. Слабое место великана – глаза. Если перебраться на другое дерево, чтобы оказаться спиной к светилу и привлечь к себе внимание исполина, маг сможет воспользоваться солнечным светом, чтобы ненадолго ослепить противника. Пусть и не на долго, но этого хватит для того, чтобы стрелой поразить его око. Три выстрела и гигант слеп. А слепой гигант всё равно что мёртвый. Не долго думая, юноша принялся осуществлять свой план. Как можно тише он перебрался на примеченное ранее дерево: спереди его скрывала пышная и густая, сосновая ветвь, ставшая удобным укрытием. Открыв склянку с ядом, он спешно мокнул наконечник стрелы в густую массу, и вновь закупорив её пробкой, натянул тетиву. Осталось лишь привлечь внимание исполина, дабы он повернулся лицом к солнцу. - Знаешь, эта девчонка очень вредная и строптивая. Готов поставить, что она тебе устроит мега несварение желудка! – крикнул молодой человек, наблюдая за тем как великан, ориентируясь на голос, пытается найти его. – А мне она очень нужна. Так что, либо ты отпустишь её, либо я пущу стрелу. - Что мне сделает твоя маленькая стрелка? – сказало чудовище, издав странные «булькающие» звуки, напоминающие смех астматика. Великан не воспринял угрозу всерьез. Обещанная стрела со свистом вылетела из-за пушистой хвойной ветки, всколохнув длинные иголки и устремляясь прямо в правый глаз гиганта. Брызнув, он вытек из глазницы. Яд вызвал мгновенное и сильное раздражение кожи чуть ли не в пол лица громилы. И без того уродливая рожа Ями покрылась пузырями. Вырвавшийся из глотки гиганта крик напоминал рокочущий гром. От боли и злости он сжал кулаки. Девушка вскрикнула, после чего безвольно опустила голову. Хичиго грубо ругнулся сквозь зубы. Он как-то не подумал о такой возможности. Не было сомнений, что хрупкие кости жрицы где-то да надломились. Дабы запутать противника, Хичиго перебрался на другую ветку и выстрелил ему в средний глаз, находящийся во лбу. Пока гигант был в смятении и шоке от потери первого глаза, юноша успел разобраться со вторым. Стрела прошла сквозь веко, и кровавая струйка покатилась по носу людоеда. Озверевший монстр махнул своей дубиной, переломав все близстоящие деревья и подняв пелену снежных вихрей. Спрыгивая с падающего дерева, чародей упал в сугроб и потянулся за стрелой для последнего глаза великана. Но когда юноша завёл руку за спину, то обнаружил, что потерял колчан. - Проклятье! – поражённо взвизгнул маг, оглядываясь по сторонам в поисках потерянного. Правда, из-за слепящей снежной завесы видимость была ни к чёрту, Да и как разыскать хоть единую стрелу среди усыпавших округу обломков деревьев? Медленно подняв голову, Хичиго встретился взглядом с гигантом, уставившимся на него одним единственным глазом. - Попался, таракан. – прорычал гигант, замахиваясь дубиной. Но бывший узник Заветного города успел избежать удара, поднявшего очередной снежный вихрь. Ловко перепрыгнув через поваленный ствол и прокатившись под другим, юноша вновь принялся искать пропажу. Вести бой с великаном «лоб в лоб» нельзя. Пока гигант зряч, он представляет смертельную угрозу. Не смотря на нерасторопность и неуклюжесть, он огромен, силён и вынослив. Ловкость и скорость чародея здесь будет полезна лишь для избежания его атак. А его таланта владения мечом явно недостаточно, чтобы прошить толстую и грубую кожу людоеда. Кроме того, сунуться в ближний бой с этой образиной – верная смерть. Это создание как минимум может затоптать, если не хуже. Поэтому ему необходимо было найти свой колчан. Да вот только ни колчана, ни стрел нигде не было видно... Вдруг Хичиго заметил металлический блеск среди сияющего снега. Ловко скрываясь в снежном тумане, он прокрался к находке и осмотрел её. Стрела торчала из сугроба, вогнанная туда оперением, сверкая стальным наконечником. Чародей подхватил находку, отыскал место с лучшей видимостью и, поднявшись на груду сломанных деревьев, прицелился в глаз чудовищу. Правда стрела была немного погнутая. Юноша этого на радостях и не заметил. Тут же устремившаяся в воздух, она со свистом пошла не по той траектории. Стрела воткнулась в лохматую бровь Ями. Заскрипев зубами от злости, Хичиго пнул валяющееся под ногами дерево. Из-за чего едва успел уклониться от разъярённого монстра, размахивающего дубиной во все стороны. - Сделай же что-нибудь! - крикнула пришедшая в сознание жрица, мутными глазами наблюдая как маг то и дело уворачивался от пролетающей рядом с ним дубины. Ярость чудовища отражалась именно на ней. С каждым ударом мимо, кипящий злобой Ями сильно сжимал кулаки. Рукия чувствовала приближение нового обморока - боль была невыносимой, она едва могла дышать, в глазах темнело... - Я потерял стрелы. Без них я безоружен. Меч даже не вариант - он просто раздавит меня, если я подберусь слишком близко! – крикнул ей в ответ юноша и тут же запрыгнул на не сломанное дерево, скрываясь среди хвойных ветвей. Через некоторое время великану поднадоела игра в прятки, и он снова принялся крушить деревья. Хорошо хоть проворный парень успел спрыгнуть со своего укрытия и скрыться в сугробе. Снова. - Тогда победи его магией! Я знаю, ты можешь! - закричала Рукия борясь с подступающей слабостью. Ей казалось что ещё немного, и её вовсе раздавят. Болело абсолютно всё и брюнетка уже не знала, как сдерживать слёзы, но всё равно старалась не разрыдаться. Она понимала что если собьёт дыханье, точно потеряет сознание. Но в этот раз может уже и не очнуться. - Ты хоть понимаешь, что ты мне предлагаешь?! - гаркнул Хичиго, выныривая из снежного укрытия. Он поймал взгляд Рукии и ощутил всю боль и отчаяние жрицы. Брюнетка знала, что есть некая причина, по которой он не воспользовался магией с начала. Но её силы были уже на пределе. Поэтому она кивнула головой, хотя и представления не имела, что случится с ней теперь. Юноша молча надел лук через плечо - он ему больше не понадобится… - Вот ты где, мерзкий человечишка... - грозно сказал великан, заметив застывшего молодого человека и замахнулся дубиной. Один лишь миг, и небо озарила ярчайшая вспышка. Один миг, и по лесу понёсся пронзительный крик...

* * * *

Голубое пламя… Пылающая вьюга, поглощающая всё вокруг. Она охватила своей вспышкой весь лес. Пылал снег. Пылала земля. Даже небо пылало Но они не сгорали. Они обращались в морозный пепел. Поваленные деревья обращались в чёрную золу, которую ветер разносил по округе, вместе с белоснежными крупицами снега. И они вместе кружились над пляшущими языками холодного огня. Огня, что не жжёт, но пожирает… Дубина и рука, державшая её, рассыпались на множество чёрных крупиц и смешались со снежной завесой, оседающей вокруг. Деревья пылали, как тысячи факелов. Но дыма не было. Это не тот огонь, который привыкли видеть люди. Огонь, несущий не только внешнее опустошение. Он поглощал и изнутри…

* * * *

Рукия в секунду забыла как дышать. Она словно оцепенела. Её глаза отрешённо следили за движениями ледяных кристалликов в воздухе. А время вокруг словно застыло. Испитая Хичиго манна покинула её так внезапно, будто от её души вырвали целый кусок. Из головы вылетел целый блок воспоминаний. Вместо них её голову заполнили тысячи голосов. Её настигли видения, от которых просто разрывалась голова. Они мгновенно сменяли друг друга, тут же напрочь забываясь, словно их и не было. Брюнетка чувствовала, как всё внутри словно сжималось в один комок. Это так больно. Она никогда не испытывала ничего подобного. А дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Будто на горле всё затягивалась и затягивалась невидимая петля. Хотелось кричать, но голоса не было. Ее будто ломало от изнанки. Душа словно рвалась на части. Со страстью садиста дерет её изнутри, отрываясь кусками. Её Кин – её душа. И сейчас одна из нитей полотна её жизни тянула за собой все прочие, превращая красочный рисунок в искажённое безобразие и уродство. Её глаза уловили проскочившую рядом вспышку. Правая рука великана оторвалась от плеча и с грохотом упала на землю. Рукия даже не успела понять почему. И даже когда рука чудовища обрушилась на землю, его пальцы оставались всё так же крепко сжатыми. Вскоре и само тело великана бездыханно пало на землю. Голубой огонь потух, оставив вокруг лишь парящие клубы снега… В глазах всё расплывалось. На лицо оседали холодные снежинки. И тут же таяли. Лишь те, что падали на её ресницы продолжали жить и сверкать на солнце. Боковым зрением брюнетка заметила приближающийся к ней мужской силуэт. Оказавшись рядом, юноша неторопливо опустился на колени перед оторванной конечностью чудовища, всё ещё сжимающей волшебницу. Он коснулся тесно сжатых пальцев ныне мёртвого гиганта, и рука обратилась в чёрную золу. Рукия продолжала быть всё так же неподвижна. Бывший пленник Заветного города бережно взял брюнетку на руки, и уложил себе на колени, дабы оценить её состояние. Руки, ноги... ребра передавлены. А душа словно вот-вот покинет тело из-за большой потери манны. Жрица бросила на него молящий взгляд. - Исцели меня… - Нет. - молодой человек отрицательно покачал головой. - Моя магия слишком требовательна. Победа над гигантом обошлась слишком дорого. Если я вновь воспользуюсь магией, чтобы исцелить тебя, ты можешь не пережить потери манны. Слишком много в один период времени использовать нельзя. - Тогда… я исцелю себя сама. - просипела девушка, касаясь трясущейся ладонью своей груди и настраиваясь на заклинание восстановления. В эту же секунду она разразилась в кашле и из угла губ пошла тонкая кровавая струя. Грозно глянув, Хичиго схватил Кучики за руку, творящую магию. Но после, его взгляд стал легче и печальнее, а жёсткий голос приобрёл непривычную гладкость и мягкость. - Не надо. Ты так сама себя убьёшь. Твое Кин на пике. Оно должно самовоспроизвестись. Не трогай его. Я найду тебе врача, обещаю. Тебе нужно лишь немного подождать. - Я не могу... - на вздохе просипела брюнетка, хватаясь дрожащими руками за белый плащ. – Мне больно... Я... я не могу... - А говорила, что знаешь, что предлагаешь мне. – ухмыльнулся чародей, поправляя перевернувшийся на плечах девушки плащ и меховой ворот. Она одарила юношу опустошенным взглядом. - Я солгала. Я думала, что так будет лучше... Я ни рук ни ног не чувствую... А некоторые воспоминания стерлись из моей памяти. Ты словно… оторвал кусок моей души... – рука, что была накрыта ладонью чародея, сжалась в кулак. Её всю колотило, не то от холода, не то от боли, не то от страха, что опустошение никогда не покинет её сознание. - Неудивительно, что ты это чувствуешь. В основе души лежит энергия. Вскоре твоё состояние нормализуется, однако манна восполнится не полностью. Потеря манны сравнима с одним десятком лет жизни. Я думаю, в следующий раз, когда я буду творить магию, твоё тело и душа испытают меньший стресс. Первый раз всегда сложен, к чему бы это высказывание ни относилось. После этих слов Хичиго очень бережно взял девушку на руки, сбивая с её белого плаща сияющие кристаллики снега. Её накидка еле заметно колыхалась на ветру. Девушка и чародей встретились взглядом. Её взор был очень уставшим и живым. Не таким кукольно-опустошённым, как пару минут назад. Хороший признак. Жить будет. Хичиго ухмыльнулся, и осторожно прижал дрожащую фигурку плотнее к себе. Брюнетка тяжело опустила голову ему на грудь, стараясь чтобы обод жрицы не мешался ей и не упирался в него, а после закрыла глаза. Юноше не очень-то хотелось нести её на руках. Он бы посадил её на спину, да забрался бы на дерево, но увы, девушка не удержится на нём в таком состоянии. Но у него просто нет выбора - она едва жива. Придётся идти по земле… Золотистый свет солнца разливался по земле. Медленно оседающее инеевое облако, сверкало и переливалось с лучах небесного светила. Белые и голубые оттенки снега прекрасно сочетались с янтарно-медовым светом. Они поглощали друг друга, превращаясь в нечто прекрасное. И в сказочном сиянии снежного тумана растворился силуэт юноши с девушкой на руках...