Хранитель

Королева ксеноморфов воззвала к своим детям и велела прекратить поиски брата и вернуться в улей. Она почувствовала чьё-то присутствие в комплексе, и это был не её отпрыск-предатель Сул‘сс или его человек-ксссс*. Когда ксеноморфы вернулись, то начали разрабатываться планы – узнать, кто вломился в пространство, и как защитить улей от угрозы. Если поблизости находятся люди, то ни один из её детей не может быть в безопасности. Если бы Королева не знала мыслей Сул‘сса, то могла бы предположить, что он с ними заодно. Но это не так. Он объединился только с одной человеческой самкой. За одно это его уже следовало наказать. Но сейчас Королеве необходимо подумать о более серьёзных вещах – выживании. *** Сул‘сс шёл первым по коридору из жилых помещений, где они недавно останавливались. Аннелиза тихо следовала за ним, держа ухо востро и прислушиваясь к каждому звуку. Дойдя до развилки, они остановились, и Сул‘сс стал принюхиваться к воздуху. Он не почуял ничего из ряда вон выходящего и повернул в правый коридор, но Аннелиза потянула его за руку. - Нам сюда, - сказала она. – Если мы пойдём туда, то попадём обратно в центр комплекса. Сул‘сс схватил её за руку и потянул направо, но девушка не поддавалась. - Нет, нам надо сюда. Ксеноморф зашипел и потянул сильнее, но Аннелиза высвободилась из его хватки и сказала: - Меня не волнует, что ты скажешь, но мы пойдём сюда. Девушка окинула его строгим взглядом и направилась в левый коридор. Рассерженный ксеноморф тогда неохотно последовал за ней. - Если я правильно помню, идти недалеко, - сказала Аннелиза. Сложно было различить разные секторы в разных коридорах, в которых она бывала, зная, что в некоторых из них не бывала вообще. Присмотревшись к табличке у дверей, она прочитала надпись. “Транспортный отсек номер три”. Девушка задумалась на минуту, а потом нажала на кнопку справа от дверей и ждала, пока те с тихим звуком открывались. Сул‘сс тогда вышел вперёд, желая убедиться, что здесь безопасно. Помещение было огромным, и здесь находились разные типы оборудования, а у стены стояли небольшие двухместные корабли. - Этими небольшими кораблями пользовались, чтобы перемещаться по наружной части комплекса и отправляться в соседние колонии. Большие судна находятся в другом отсеке, - пояснила Аннелиза, расхаживая по помещению, и улыбка на её лице свидетельствовала о волнении. По крайней мере, теперь у них был транспорт, и, к счастью, Аннелиза имела опыт управления двухместными кораблями. Бортовой компьютер практически сам управлял кораблём, а пилот был просто пассажиром, если не возникала чрезвычайная ситуация. Аннелиза подошла к одному из окон и заглянула внутрь. Здесь стояли сумерки, а солнце в этой системе никогда не сияло слишком ярко. Когда терраформирование завершится, здесь будет всё как на Земле, в том числе смена дней и ночей. Оставалось только надеяться, что этот план не будет заброшен, как только узнают о присутствии ксеноморфов. Почувствовав, что её толкнули в спину, Аннелиза обернулась и увидела за спиной своего спутника. - Ну, что будем теперь делать? Я могу взять один из этих кораблей и отправиться в другую колонию, но... – она протянула руку и погладила голову Сул‘сса, - я не могу взять тебя с собой. - Ты... не можешь... оставить меня. Аннелиза закрыла себе рот рукой от удивления. - О боже... – прошептала она. – Я слышала... я слышала тебя! В голове. Я поняла твои мысли! Девушка пыталась осмыслить, что только что произошло, вспоминая, что нечто подобное уже происходило в коридоре. Она начинала понимать мысли Сул‘сса, а он начинал понимать сказанные ею слова. Каким-то образом узы между ними укреплялись. - Ты меня понимаешь? – спросила она, глядя на ксеноморфа. Сул‘сс кивнул. - До тебя, я понимал. - Анннлииссс... – прошипел он вслух, подняв когтистую руку и нежно переплетая пальцы с её волосами. Будучи не в состоянии сдерживаться, Аннелиза обняла костлявую фигуру своего возлюбленного и спасителя. Это было безумием, но ничего из произошедшего за последние несколько дней можно назвать нормальным. Она осталась одна, последняя выжившая в мёртвой колонии. И если бы не Сул‘сс, с ней никто не стал бы церемониться. Она обязана ему жизнью, но тут было нечто большее, и теперь девушка это знала. Она не могла оставить его, но как взять его с собой? Если кто-то из людей увидит его, то наверняка или убьют, или, что ещё хуже, экзобиологи отловят его и станут изучать. И она этого не допустит. *** В секторе управлений рядовой Дженнер запустила программы отслеживания, обыскивая каждое здание, но ничего не обнаружила. Но когда она изменила параметры поиска, аппарат вдруг что-то засёк. - Миллер, иди-ка сюда и взгляни на это, - сказала она. Лидер отряда подошёл к Дженнер и, посмотрев на радар, увидел несколько изображений. - Это человек? - Трудно сказать. Детекторы не настолько точные. Взяв рацию, Миллер сообщил: - Сержант, это Миллер. Думаю, вам с майором следует прийти сюда, в сектор управления. Мы уловили какие-то признаки жизни. - Колонисты? – спросил Конрад. - Я... я не уверен, сэр. Трудно сказать. С этими показателями что-то странное. - Сейчас мы прибудем, - ответил сержант и повернулся к майору. – Хотите присоединиться к нам, сэр? Может быть, там что-то совершенно новое. - Ожидаете, что я останусь в стороне, сержант? Чёрт возьми, конечно же, я иду с вами. Идите первым. Взяв свои принадлежности, Конрад активировал детектор направления и вместе с майором Таннером покинул корабль. Они направились в сектор управления, по пути связавшись с остальными двумя группами, чтобы те их там встретили. - Если это колонисты, то им придётся многое объяснить. Но если нет... Майор Таннер вспоминал свои самые страшные миссии. - Если нет, то нам следует быть готовыми ко всему, сержант. *** Аннелиза выпустила Сул‘сса из объятий и немного отошла. - Что будем делать? – спросила она. Ей действительно была нужна помощь в этом решении. Сул‘сс наклонил голову, будто задумался. Если он останется здесь, его убьют. Их обоих убьют, если уж так посмотреть. Он уже решил для себя, что никогда не покинет Аннелизу, поэтому положил руку ей на плечо и нежно сжал, стараясь не проткнуть когтями мягкую плоть. - Мы пойдём вместе или останемся здесь. Аннелиза тогда улыбнулась и кивнула. - Хорошо, мы пойдём вместе. Надо подготовить транспорт. Девушка подбежала к одному из двухместных кораблей, зашла внутрь и стала подготавливать к отбытию. Проверив инструменты, она обнаружила, что транспорт полностью заряжен и готов к взлёту. После этого она позвала Сул‘сса, который кое-как устроился на втором сидении. Ксеноморфу было неудобно из-за своей физической формы и многих отростков на теле, но путешествие не должно быть долгим. Девушка тогда повернулась к нему. - Ну что, готов? Сул‘сс в ответ низко прошипел: - Я готов отправиться с тобой. Нажав на рычаг, Аннелиза открыла внешние двери и, оторвавшись от земли, направилась на улицу первый раз за долгое время. Света было мало, а дождь лил как из ведра, но погода не волновала девушку, пока она занималась процедурами отъезда. Достав карту из бокового кармана, она проверила местонахождение ближайшей колонии. И когда они уже были готовы оставить комплекс позади, произошло нечто такое, что расстроило их планы. *** Майор Таннер и сержант Конрад добрались до сектора управления, а за ними по пятам следовали остальные морпехи. Посмотрев на экран радара, Таннер и Конрад понимали, что здесь есть какая-то жизнь. Но без тщательной проверки невозможно было определить, были ли это колонисты или что-то другое. Майор Таннер тогда встал перед собравшимися отрядами. - Мы направляемся туда, где были обнаружены изображения на экране радара. Хотелось бы мне полагать, что это всего лишь колонисты, но это было бы непрактично. Будем предполагать худшее и готовиться ко всему. Все проверьте оружие и смотрите в оба. Сержант Конрад, вы и Марстерс ведите отряд, используя детекторы. – Выбрав двух стрелков, он поставил их за Конрадом и Марстерсом как прикрытие, a также поставил лучших и позади. – Хорошо, вперёд! Выйдя из комнаты управления, отряд подготовленных и бдительных морпехов шёл в направлении анонимных сигналов. Шествие продолжалось где-то минут пятнадцать, пока они не наткнулись на зону, какую ещё ни видели нигде в комплексе. Чёрные стены были покрыты неким подобием смолы, а воздух – сырым и удушающим. - Что за чёрт?.. – один из морпехов дотронулся до стены, и на руке оказалась какая-то липкая субстанция. Он пытался стряхнуть её, но в итоге вытер об штаны. – Что это такое? Бейкер подошла к нему с анализатором, чтобы проверить субстанцию. - Вода, слизь и ферменты. Таких субстанций я ещё никогда не видела. - Протянув руку, чтобы дотронуться до этой субстанции, она заявила: - Масса твердеет и превращается в... это. – Она ударила рукой по неровной и ребристой стене. Чувствуя, как волоски на шее встали дыбом, Конрад скомандовал: - Ладно, будьте начеку. Думаю, мы направляемся в глубины неизвестности. Морпехи продолжали путь по странному коридору, прислушиваясь к каждому звуку, пока не добрались до длинного, тёмного помещения. Внезапно в углу с потолка отцепились несколько чёрных существ и стали нападать на солдат. Открыв огонь, морпехи дали отпор нападающим чудовищам, но их место заняли другие. - Гранаты! – крикнула капрал Шипли и скомандовала нескольким группам бросить плазменные гранаты, которые взрывались одна за другой, разрушив часть помещения. Из дыма и огня послышался визг, и чтобы быть уверенными, солдаты бросили ещё пару гранат. Одна задела газовую трубу, которая тут же взорвалась, сбив солдат с ног, а пол затрясся под ними. - Все на выход, и немедленно! – заорал Таннер через шум. Помогая друг другу встать, морпехи выбежали из этого помещения и направились вперёд по коридору, чтобы перегруппироваться. И Конрад тогда отдал команду: - Все назад в комнату управления! Теперь, когда все знали, что сигнал исходил не от колонистов, морпехам было необходимо время, чтобы понять, что именно на них напало. *** Небольшой корабль задрожал в воздухе из-за волнений от неизвестного источника. Аннелиза остановила транспорт и оглянулась на здание, увидев вдали дым. - О боже! – воскликнула она. Вместе с Сул‘ссом они вышли из судна и отправились обратно в отсек с оборудованием. Закрыв двери, девушка стала ходить взад и вперёд, пытаясь понять, что происходит. - Мы тут не одни. Здесь есть кто-то ещё, - констатировала она очевидное. - Мать... - Это был взрыв. В отличии от моих сородичей, твои не пользуются взрывчаткой. Аннелизе было интересно, были ли это другие колонисты, которые пришли сюда после долгого отсутствия контакта. Но зачем им взрывчатка? Они нападали на ксеноморфов? Сул‘сс поднял голову, будто прислушиваясь к чему-то. Отдалённый голос призывал к нему. Королева. Что-то было не так. Он должен вернуться в улей. - Нет, ты не можешь вернуться туда! – вскричала Аннелиза, схватив своего спутника за руку. – Если твои сородичи не убьют тебя за то, что ты убежал и помогал мне, то это сделают колонисты. - На улей напали. Я должен идти и помочь. Аннелиза разочарованно вздохнула. Ей была нужна помощь людей, но она не хотела выставлять Сул‘сса им напоказ. Так что же делать? Перед ней стоял выбор – найти помощь самостоятельно, оставшись с Сул‘ссом и найти место, куда они могли бы пойти, или отправиться с ним в улей, где ждут его сородичи. Единственным вариантом было найти колонистов и просить их о помощи, а это означало, что надо позволить Сул‘ссу вернуться к своим. Он тоже понимал это, судя по нервному поведению, пока девушка размышляла. Наконец она подошла к нему, пока он стоял у стены, опустив голову. - Ты же знаешь, что это к лучшему. Ты должен помочь своим, а мне нужна помощь моих. Аннелиза поцеловала ксеноморфа в голову и позволила ему обнять её. - Моя самка останется одна. - Ты должен найти своих сородичей, если им нужна помощь, а я должна найти своих. Как только появится возможность, мы снова встретимся, ладно? Тебе пора. Девушка не хотела, чтобы сюда прибыли колонисты и обнаружили этого уникального ксеноморфа. Они всё равно не увидят никакой разницы. Как только они узнают, что случилось с колонией, то убийство Сул‘сса будет единственным, чего они захотят. - Будь осторожен, - сказала она, пока глаза наполнялись слезами, и одна из них уже скатывалась по щеке. – Беги! Аннелиза смотрела, как Сул‘сс выбежал из помещения, а потом взяла свой рюкзак. Прикрепив пистолет к поясу, она также направилась к выходу. Если ей удастся убедить колонистов уйти, Сул‘сс и его родня смогут жить спокойно. Но если они уже знали о ксеноморфах, то их уничтожение будет единственным вариантом. Оставит ли родня Сул‘сса в покое другие колонии, если им позволят жить здесь? К сожалению, Аннелиза не смогла найти ответ ни на один из этих вопросов.