Хранитель

Аннелиза шла по коридору, впервые чувствуя себя по-настоящему одинокой с момента нападений. Ей не хватало Сул‘сса и его успокаивающего присутствия. Внезапно девушка остановилась. Куда она вообще сейчас направлялась? Дым и огонь исходили из блока Б, уж столько-то она знала, но не хотела идти туда, где находились ксеноморфы. Это являлось причиной того, что они с Сул‘ссом разделились. Давай же, думай! – мысленно подталкивала она сама себя. Если бы пришлось решать, то Аннелиза отправилась бы в операторскую. Там бы находился главный персонал, поэтому если она, хоть и будучи чужой, ищет кого-то, то однозначно пошла туда. Аннелиза надеялась, что там остался хотя бы один человек, если остальные отправились на поиски ксеноморфов. Сделав глубокий вдох и выдыхая стресс, девушка направилась в операторскую. *** Сул‘сс зашёл в камеру Королевы, своей смирённой позой выражая полное почтение. Он заходил медленно, опустив голову, будто умоляя. Несколько собратьев уже собирались наброситься на него, гневно шипя, но Королева громко завизжала, приказав им остановиться. - Никто не смеет трогать моё дитя. Если его и следует наказать, то право на это имею только я. Ксеноморфы медленно отступили, понимая, что с характером Королевы шутить нельзя. Их лояльность Матери была вне всяких вопросов, они подчинялись только ей. Но при виде предателя Сул‘сса их снова стал переполнять гнев. - Подойди ближе, дитя. – Королева разглядывала Сул‘сса, пока тот встал перед ней. – Где твоя ксссс? Она не пришла с тобой. Сул‘сс рассердился, услышав, что его избранницу назвали таким словом. Он уважал и желал Аннелизу, несмотря на разницу видов. - Она не со мной, а со своими сородичами. – Ксеноморф тогда осмелился высказать своё предложение. – На улей напали, и я хочу помочь. Я пришёл к тебе с принижением и послушанием, и я готов принять любое наказание. Но позволь мне сначала защитить улей. - Смотри, вот это сделали люди. – Королева указала на повреждённую взрывами камеру. Дюжины яиц были уничтожены, их оболочка сожжена и разорвана, а содержимое мертво. – Твои братья и сёстры навсегда лишены шанса жить по вине людей. И всё же ты объединяешься с одним из них. Сул‘сс хотел угодить Королеве, поскольку она произвела на свет с‘хетха, который породил самого Сул‘сса. Но теперь он сошёлся с Аннелизой. Если бы он спарился с одной из своих сестёр, то Мать бы не возражала. Но вместо этого он предпочёл спариться с самкой врагов. И если даже Аннелиза не имела никакого отношения к нападению, вина падёт и на неё тоже. - Да, твоя ксссс поплатится за преступления своих сородичей. Твои собратья убьют их всех. Это моё решение. - Мама, я пришёл сюда, чтобы помочь своим собратьям. Но я не позволю им убить мою х‘ста-есс. - Ты спариваешься с ней, даёшь ей свой ес‘тсет. Этим ты отдаёшь предпочтение людям, а не своей родне. - Нет, мама! Меня не волнуют другие люди, только моя х‘ста-есс. Она меняется. Её мысли теперь также и мои мысли. Возможно, она претерпит другие изменения. Возможно... она станет больше Со‘рет‘есст... нежели человеком. Королева задумалась над этим. Иметь человека в качестве члена улья могло иметь свои плюсы. Но она должна будет поклясться в полной лояльности Королеве и улью. - Если она согласится на это, приведи её ко мне. Я сама допрошу её. Сул‘сс склонил голову перед Королевой. В душе он был рад, что Мать могла бы принять Аннелизу как часть улья. Но когда здесь находятся люди, сможет ли его избранница добровольно покинуть их, чтобы быть с его роднёй? *** Аннелиза знала, что уже находится вблизи операторской, услышав приглушённые голоса из коридора. Тихонько шагнув, она подошла к окну, через которое открывался вид в главную комнату. Девушка облегчённо вздохнула, увидев там группу морпехов. Кто-то из них работал с компьютерами, а кто-то проверял системы отслеживания. Это ещё лучше, чем присутствие других колонистов, - думала Аннелиза. Она повернула налево и уже собиралась подойти к двери в операторскую, как вдруг наткнулась на дуло импульсной винтовки. - Ни с места, мисс! – скомандовал морпех, не опуская оружия, хоть и видел, что сюда забрела женщина. Аннелиза тогда быстро подняла руки. - Эй, полегче! Я колонистка. Можете опустить оружие, эм... рядовой Джордан, - сказала девушка, разглядывая его эмблему и именную метку. – На самом деле, я рада вас видеть. - Сюда, пожалуйста, - сказал морпех и развернулся, довольный, что Аннелиза последовала за ним. Он повёл её в операторскую к майору Таннеру. Рядовой опустил оружие, но бдительности не терял, на всякий случай. Казалось, что эта женщина не испытывает страха, если учесть все признаки того, что здесь произошло нечто ужасное. Так почему её всё это не волновало? - Сэр, я обнаружил эту женщину, которая бродила по коридору... - Я нигде не бродила! – перебила его Аннелиза. – Я пришла сюда, когда увидела взрыв в блоке Б. Это ведь были вы, не так ли? Майор Таннер подвинул стул и указал, чтобы Аннелиза села. - Я – майор Таннер. У нас создалось впечатление, мисс... - Аннелиза Бревард. Я работаю в отсеке гидропоники, - пояснила она, но тут же поправила себя: - Вернее, работала... Майор выжидал, но заметил, что женщина становилась эмоциональной, и тогда спросил: - Мисс Бревард, почему бы вам не поведать нам, что же произошло с остальными колонистами? - Хорошо. – Взгляд девушки изучал лица солдат, когда те приготовились слушать. – Одна из наших экспедиций вернулась с чем-то, что они обнаружили в пещере где-то в шестидесяти милях отсюда. Они сказали, что стены пещеры были покрыты какой-то странной субстанцией. С собой они принесли что-то вроде... яйца, в смысле, большого яйца. Много времени не прошло, как то, что находилось в яйце, вылезло и прицепилось к одному из техников лаборатории. Существо прицепилось к её лицу, но потом отвалилось, и казалось, что оно мертво. Я не видела ничего из этого лично, но слышала от очевидцев. – Аннелиза бросила взгляд на увлечённых слушателей и продолжала: - Позже эта женщина-техник была найдена мёртвой, а в её груди зияла дыра. Мы так и не нашли то, что убило её, но через некоторое время стали пропадать люди. Иногда находили тела с такими же увечьями, как у той женщины-техника, а иногда тела были обезображены до неузнаваемости. Аннелиза сглотнула, вспомнив, что одним из убийц мог быть Сул‘сс. Сержант Конрад, который до этого внимательно слушал, тогда пояснил: - Мы видели некоторые из ваших “яиц” и уничтожили их. Это и был взрыв, который вы видели. Так вы говорите, что здесь есть какая-то инопланетная форма жизни? - Это заняло какое-то время, прежде чем мы смогли что-то обнаружить, но когда это произошло, то это было подобно ночному кошмару. Эти существа отлавливали людей и заворачивали их в кокон из какой-то вязкой субстанции, вроде той, что на стенах пещеры, как я слыхала. Также было установлено, что в яйцах находились существа, которые прицепляются к лицам людей и всаживают эмбрион в тело носителя, а потом этот эмбрион вырывается наружу, убивая носителя. Они... вырастали, становились выше обычного человека и имели острые когти и зубы. Мы пытались дать им отпор, но вскоре их стало больше, чем нас. Пока девушка говорила, остальные морпехи начали переговариваться между собой. - Тихо всем! – скомандовал майор Таннер и повернулся к Аннелизе. – Мисс Бревард, сколько, по-вашему, этих существ находится в комплексе? - Ну, если для выведения одного такого существа требуется один человек, то их тут будет как минимум двести. И ещё кое-что, майор. Их кровь представляет собой сильно концентрированную кислоту. Убить их очень непросто, когда находишься на близком расстоянии, и если вас обдаст этой жидкостью... - Понимаю, - ответил майор Таннер, уже обдумывая об оптимальном подходе к этим существам, чтобы не пострадали его солдаты. Тогда один из солдат подошёл к девушке, окинув её невозмутимым взглядом. - Как же так получилось, что вас не убила одна из этих тварей? В этом человеке было что-то такое, что заставило девушку насторожиться. Аннелиза взглянула на его именную метку и ответила: - Я смогла спрятаться, рядовой Спинелли. Я скрывалась с тех пор, как... ну... когда не смогла никого найти. Я обнаружила тело в спальном отсеке, но это было результатом самоубийства. Не считая этого, везде были признаки борьбы, но насколько я знала, всё это время я была одна. Майор Таннер тогда повернулся к стоящему справа солдату. - Полагаю, нам пора начать поиски. Сержант, берите с собой кого-нибудь и выдвигайтесь. Проверьте остальную часть здания и близлежащие построения. Если есть яйца, то кто-то или что-то их откладывает. Думаю, вам следует пойти с нами, мисс Бревард. - Конечно, майор, буду рада помочь, - сказала Аннелиза и встала. Однако её беспокоила безопасность Сул‘сса. Если морпехи отправлялись в улей, то она хотела убедиться, что Сул‘ссу не будет причинён вред, когда они начнут стрелять по ксеноморфам. Следуя за морпехами, Аннелиза чувствовала, как стиснулась её хватка на пистолете, прикреплённом к поясу. Это успокаивало её, хоть девушка и понимала, что это не поможет в борьбе с армией этих существ. Интересно, где Сул‘сс? – думала она. Жив ли он, или же сородичи уже убили его за предательство? Вскоре отряд добрался до блока Б. Разделившись на три группы, солдаты разбрелись в разные стороны, настороженно пытаясь уловить какие-нибудь звуки или движения. Всё, что они смогли обнаружить, это повреждённые яйца, но никаких признаков инопланетной формы жизни. Тут Аннелиза почувствовала, как сзади будто что-то кольнуло её в шею, что заставило её отойти от морпехов и направиться к другому помещению. Девушке показалось, что она что-то слышала, но это было больше в голове, нежели в комнате. Она покачала головой, стараясь прояснить это. Что-то казалось ей знакомым. - Осторожно! – крикнул один из солдат, нацелив винтовку на Аннелизу, только она понимала, что солдат целился куда-то за её спину. Аннелиза обернулась и оказалась лицом к лицу с ксеноморфом. Девушка медленно отходила, радуясь тому, что рядом были морпехи. Но когда она заметила знакомый шрам у ксеноморфа, то встала между ним и солдатами и крикнула: - Не стреляйте! Я знаю его, он неоднократно спасал мне жизнь. – Она подошла к Сул‘ссу, погладила его по голове, а потом обняла, что не на шутку поразило солдат. – Он не причинит нам вреда, если его не провоцировать, - пояснила девушка, глядя на поднятые винтовки. Сул‘сс радостно встретил свою избранницу и был счастлив, что она жива, но из-за остальных людей оставался настороже. Х‘ста-есс, - мысленно сказал он, протягивая руку, чтобы прикоснуться к Аннелизе, а в ответ получил уже такую знакомую улыбку. Никто не опускал оружия, пока поражённые солдаты наблюдали за взаимодействием Аннелизы с ксеноморфом. Спинелли сузил глаза, глядя на эту сцену. Сержант Конрад медленно приближался к этой необычной паре, держа винтовку наготове. Он знал, что солдаты тоже подходили за его спиной, даже когда он подошёл ближе к Аннелизе и находящемуся рядом с ней существу. Отсутствие страха у девушки удивляло его. - Что происходит, мисс Бревард? - Сержант, когда я осталась совсем одна, то наткнулась на... это создание. Он спас мне жизнь, ради этого даже убив нескольких своих сородичей. Я обязана ему, поэтому вы не причините ему вреда, понятно? Конрад заметил, как женщина держала руку существа, будто они – близкие друзья. Или же тут нечто большее? Нет! – кричал его разум. – Выбрось эти мысли из головы! Это безумие! - Знает ли он, где остальные? Аннелиза посмотрела на сержанта, но ничего не ответила. - Если надо будет, мы сможем это узнать. Девушка бросила на него холодный взгляд. - На что вы намекаете, сержант? На пытки? Собираетесь угрожать мне, чтобы заставить его сказать то, что вы хотите знать? Конрад стоял на расстоянии нескольких дюймов от Аннелизы, несмотря на низкое шипение, исходящим от существа, и понимал, что девушка не позволит этому чудовищу убить его. - Мисс Бревард, почему вы защищаете этих животных, которые уничтожили колонию? - Я не защищаю их. Просто... – Аннелиза замолкла, понимая, что не уверена в том, что делает. - Не говори ничего, - в голове прозвучал голос Сул‘сса. - Тут нечего говорить. Я ничего не знаю, - мысленно ответила девушка. - Я найду тебя, - пообещал Сул‘сс. До того, как Аннелиза успела возразить, ксеноморф громко завизжал и зашевелился. Сул‘сс вспугнул солдат, и некоторые из них успели пару раз выстрелить в него до того, как он исчез во тьме. - Чёрт! Придётся теперь выслеживать его, - выругался Конрад. Повернувшись к удивлённой и расстроенной Аннелизе, сержант обдумывал свой следующий шаг. Он знал, что эта женщина каким-то образом была заодно с ксеноморфом, но она казалась честной, когда говорила, что не знает, где находятся остальные. Возможно, она говорила правду, а может, и нет. Наконец он принял решение. – Рядовой Спинелли, отведите мисс Бревард в операторскую и не выпускайте её оттуда. Мы продолжим поиски здесь. - Есть, сэр! – Спинелли хотел схватить Аннелизу за руку, но в присутствии сержанта решил этого не делать. Подняв винтовку, он указал ею на девушку. – Вы знаете дорогу, - угрюмо сказал он. Идя впереди морпеха, Аннелиза направлялась в операторскую. На полпути рядовой схватил её за рубашку, притягивая её обратно к себе. Развернув девушку к себе, Спинелли смотрел на неё не с желанием, как она ожидала, а с ненавистью, будто собираясь убить. Схватив её за руку, Спинелли затащил Аннелизу в соседнюю комнату и силой прижал к стене. - Значит, ты отдалась одному из этих тварей? Поэтому он сохранил тебе жизнь? А это, если ты не знала, делает тебя предательницей. – Морпех ухмылялся, облизываясь и представляя, что он с ней сделает. – Что ж, если ты могла трахаться с одним из этих инопланетных ублюдков, то сможешь потрахаться и со мной. Аннелиза извивалась, пытаясь высвободиться из хватки солдата. - Зачем вы это делаете? Вы ведь должны защищать нас! - А ты должна хотеть заниматься сексом с человеческими мужчинами, а не с какой-то тварью, которая всех здесь перебила. Если тебе нравится по-жёсткому, то будет тебе жёстко, сука! – он подался вперёд, прижимаясь к ней ртом и пытаясь силой раскрыть его с помощью языка. Его рука грубо мяла женскую грудь, пока он прильнул к её шее и сильно укусил. – Ну же, сука, шевелись! – он повёл Аннелизу в боковую комнату, где их никто не услышит. Отложив в сторону винтовку, солдат начал расстёгивать штаны, крепко держа Аннелизу второй рукой. Девушка впилась ногтями в его руки, стараясь причинить достаточно боли, чтобы негодяй утратил бдительность, но это не помогало. Она двигала нижней частью тела, надеясь, что будет достаточно пространства, чтобы пнуть коленом ему в пах. В это время Сул‘сс остановился, желая вернуться к Аннелизе и освободить её от солдат. Почему он оставил её с ними? Он хотел пойти и предупредить Мать, но ему ни в коем случае не следовало оставлять Аннелизу с солдатами. Ксеноморф двигался по коридору, который позволит ему обойти людей и через который он сможет тихо проникнуть к ним и вернуть свою самку. До того, как он успел добраться до противоположной стороны камеры яиц, ксеноморф почувствовал свою самку рядом, так как понимал, что она находится достаточно близко, чтобы он мог чувствовать её мысли, если не понимать их полностью. Однако он мог определить, что девушка находится в состоянии бедствия, поэтому перешёл на бег. Бросая взгляд направо и налево на бегу, Сул‘сс понимал, что находится близко к её местонахождению. Здесь. Он чувствовал, что его самка близко. Услышав шум, Сул‘сс зашёл в комнату и увидел, как один из солдат боролся с... Аннелизой! Ксеноморфа переполняла ярость, и он ринулся в боковую комнату, вытягивая свои когтистые руки. Он оторвал солдата от своей самки, вонзая когти в мягкую человеческую плоть. Когда алая кровь обагрила его когти, Сул‘сс чувствовал, как нарастающая жажда крови сплеталась с жаждой мести. Он швырнул морпеха через всю комнату, а потом встал над ним, громко шипя. Аннелиза понимала, о чём сейчас думал Сул‘сс. Он желал смерти этого человека за то, что тот делал с ней. Девушка подошла к своему инопланетному возлюбленному и потянула его за руку. - Постой, не надо его убивать! – сказала она, хоть сама и должна была признать, что также желала смерти этого негодяя, но боялась реакции остальных морпехов, если те узнают, что Сул‘сс убил одного из них. Он не должен давать им повода убивать его. Подняв руку, Сул‘сс замахнулся на солдата и нанёс ему глубокий порез на животе. Из него вывалились внутренности, когда ксеноморф поднял его с пола. И пока он держал тело, выдвинулась малая челюсть из пасти ксеноморфа и пробила череп морпеха. Кровь хлынула на визжащего ксеноморфа, и он швырнул уже мёртвое тело об стену. Аннелиза опустилась на колени, поражённая жестоким поведением своего возлюбленного. Страх не отпускал её, и девушка должна была убедиться, что никто не заподозрит Сул‘сса в этом убийстве. Встав на ноги, она взяла ксеноморфа за руку и потащила в ванную. - Тебе необходимо помыться, - сказала она ему. Хоть ксеноморф и был большим, Аннелиза заставила его согнуться, чтобы зайти в душ. Включив воду, она стала смывать кровь с его костлявого тела. – Тебе не следовало этого делать. Боже, тебе правда не надо было убивать его. – От страха её дыхание становилось почти гиперактивным, пока Аннелиза аккуратно мыла его. – Неужели ты не мог просто... оглушить его? – она сама тогда ступила под тёплую воду, обхватив руками Сул‘сса. – Господи, господи, господи... – повторяла девушка, не зная, что делать. Сул‘сс понимал, что сейчас испытывала Аннелиза. Она боялась за его безопасность. Ксеноморф прижал её к себе, стараясь успокоить. Он никому не позволит причинить им вред, иначе ответом на это снова будет убийство. Сул’сс опустил голову на плечо девушки, обнимая её. Он хотел, чтобы всё было как раньше, до прибытия людей. Уже так долго он не спаривался со своей х‘ста-есс. - Хочу быть с тобой. Аннелиза засмеялась: - Сул‘сс, я сейчас не могу думать об этом, как бы мне ни хотелось отдохнуть. Мы должны что-то сделать с телом, спрятать его куда-нибудь. - Мы пойдём к Матери. - К Королеве ксеноморфов? Ты с ума сошёл? – Аннелиза пыталась придумать какое-нибудь решение, но голова не работала. – Что мы можем сделать? – воскликнула она в отчаянии. - Мать. Она встретится с тобой. Защитит нас. Возможно ли вообще такое? Неужели Сул‘сс был прощён, когда вернулся к своим, и теперь Королева ксеномофов предлагала встретиться с ней? В это было трудно поверить. Но они должны что-то предпринять. Аннелиза не могла допустить, чтобы солдаты убили Сул‘сса. - Где она? – спросила девушка. Сул‘сс держал её за руки, прижимаясь к ней лбом. - Я отведу тебя к ней сейчас, х‘ста-есс.