Хранитель

Сул‘сс повёл Аннелизу на нижние уровни, где была создана камера яиц. Поскольку другую камеру уничтожили люди, Мать отдала приказ подготовить новую камеру в зоне, которая также станет пристанищем для нового улья. Работа была тяжёлой, но ксеноморфы быстро справились. Улей располагался под центральным генератором, и жар, исходящий от массивного агрегата, скрывал все признаки жизни ксеноморфов, и предыдущая ошибка теперь была исправлена. Так как прибыло большее количество носителей, Королева незамедлительно начала откладывать яйца, содержащие новых с‘хетх, и скоро люди будут заманены сюда для выведения потомства. Аннелиза почувствовала нарастание влажности, когда они направлялись в глубины улья. Протянув руку, она дотронулась до смолы, выделяемой из организма ксеноморфов, которая превращала гладкие, светлые пластиковые стены в нечто инопланетное и таинственное. Всё теперь на вид напоминало экзоскелет Сул‘сса – чёрное и ребристое. Осторожно передвигаясь в темноте, девушка почувствовала, как наступила на что-то вязкое. Она посмотрела на свои ноги и заметила, что стоит на более грубой поверхности, сделанной из той же субстанции, что и стены. Но везде была вязкая слизь, из-за которой Аннелизе уже не хотелось идти дальше. И когда она опёрлась рукой на стену, то почувствовала ещё большее количество этой субстанции. - О боже, что это ещё такое? – воскликнула она, вытирая руку об штаны. - Новая камера для яиц. - Сул‘сс, я не думаю, что смогу пройти через всё это. – Аннелиза начала дрожать, сжимая ладони в кулаки. – Она ведь убьёт меня, верно? - Не убьёт. Пойдём. Сул‘сс положил свою костлявую руку на спину девушки, слегка подтолкнув её, пока вёл Аннелизу вниз по тёмному коридору. Когда девушка прижималась ближе к нему, страх побуждал обхватить ксеноморфа рукой, и Сул‘сс был полон решимости уговорить Мать приютить его избранницу в улье. Если она этого не сделает, то он прекрасно мог принять решение покинуть улей. Но куда они пойдут, даже если Мать позволит им спокойно уйти? К человеческим солдатам? Они будут полагать, что он предал своих сородичей, если не убьют его на месте. Вдруг Аннелиза стала очень учащённо дышать, что заставило Сул‘сса нервничать. Он не знал так хорошо о людях с физической точки зрения, чтобы понять, заболела Аннелиза или нет. Он придерживал её, пока девушка старалась перевести дыхание. - Нет, я не могу... Не могу... – Аннелиза наклонилась, опираясь руками на колени и делая неглубокие, быстрые вдохи и выдохи. Почувствовав руку ксеноморфа на своём плече, девушка замахнулась, думая, что он пытался подталкивать её. Она замахнулась рукой, но быстрые рефлексы ксеноморфа помогли ему увернуться. Вместо этого её рука врезалась в стену за спиной Сул‘сса, и затвердевшая смолистая субстанция треснула от удара, после чего её куски упали на пол у их ног. – Я... прости... Господи, неужели я это сделала? – Аннелиза осмотрела свою руку и заметила, что на ней не было ни одного пореза. Даже ни одного синяка не было видно. Сул‘сс знал, что происходит с его самкой. Она постепенно приобретала характеристики его расы – телепатию, повышенную силу... Как ещё она изменится? – размышлял Сул‘сс. – Мать могла бы знать. - Пойдём. Она ждёт. Аннелиза вздохнула, морально готовясь к встрече. Всё, на что она могла надеяться, это то, что Сул‘сс защитит её. *** В это время сержант Конрад говорил по рации: - Спинелли, вы уже добрались до операторской? Ничего. - Спинелли, вы там? Что-то тут не так. - Чёрт! – бормотал он. - Проблемы, сержант? – спросил майор Таннер, подойдя к Конраду. - Сэр, я не могу связаться со Спинелли. К этому моменту он должен был уже добраться до операторской. Если это существо нашло их... Таннер мог сообразить, что к чему, как и давать команды. Он не был из тех, кто является лидером только по названию. У ксеноморфа с этой женщиной были какие-то отношения, и если он почувствует, что ей что-то угрожает, то нападёт на того, кто, по его понятиям, является угрозой. – Пошлите троих лучших солдат в операторскую, сержант, и доложите обо всём, даже если всё покажется абсолютно нормальным. - Джордан, Кристоф и Дженнер, в операторскую! Ищите Спинелли и девушку, а когда найдёте, то доложите нам! Все трое солдат проверили оружие и отправились в операторскую. Джордан осмотрел окрестности и, не найдя никаких признаков чьего-то присутствия, доложил Конраду: - Сержант, в операторской никого нет. По правде говоря, всё выглядит так, будто здесь никого не было с тех пор, как мы ушли. Конрад выругался себе под нос, осознавая свой страх. - Хорошо, оставайтесь там на полчаса, а потом свяжитесь со мной. Я сообщу вам, где мы находимся, чтобы вы смогли догнать нас. - Есть, сэр! – повернувшись к своим спутникам, Джордан скинул с плеч рюкзак и сказал: - Что ж, будем ждать здесь. Эй, Дженнер, не найдётся ли у тебя в термосе кофе? *** Аннелиза вошла в большое помещение, которое теперь невозможно было узнать. Это могло быть чем-то из другого мира и, на самом деле, таковым и являлось. Как пояснил Сул‘сс, это была камера яиц. Теперь девушке предстояло встретиться с Королевой ксеноморфов. Аннелиза не знала, как вести себя в такой ситуации, но решила, будучи человеком, не кланяться и не показывать страха. Последнее будет очень трудным, но физическая сила, которую она недавно проявила, придавала ей храбрость, которую девушка раньше не чувствовала. Помогало также то, что рядом находился Сул‘сс. Выпрямившись, Аннелиза направилась туда, куда теперь указывал Сул‘сс. От увиденного у Аннелизы широко открылся рот. Перед ними стояла Королева ксеноморфов, которая была гораздо громаднее и более впечатляющая, чем любое другое существо. Она была как минимум в два раза выше Сул‘сса, а её голову сзади украшал щит, подчёркивая её и так внушительный вид. У неё были две пары рук и хвост, похожий на громадную плеть. Она излучала власть и силу. Разглядывая властительницу ксеноморфов, Аннелиза заметила, что к Королеве что-то крепилось. Что это такое? Похоже на... яйцеклад, - думала девушка, вспоминая маток насекомых, о которых она когда-то читала. И прямо на её глазах из другого конца этой органической трубы высунулось яйцо. Аннелизу переполняло чувство отвращения, пока она наблюдала, как на землю, покрытую вязкой слизью, был положен этот предвестник смерти для любого человека. С‘хетх. Откуда она вообще знала это слово и что оно означает? Также она видела, как Королеву окружали несколько ксеноморфов, только меньше ростом. Без всяких сомнений, это были её охранники. Девушка выжидала, пока Сул‘сс подошёл к доминирующей фигуре и опустил голову в знак уважения. В голове Аннелизы крутились бессвязные слова, словно шёпот на ветру, но потом он услышала, как Сул‘сс мысленно призывал к ней. Девушка медленно и неохотно подошла ближе, пока не оказалась рядом с Сул‘ссом. Его тело не излучало тепла, но несмотря на это, Аннелиза черпала от него силу, и это придавало ей необходимую смелость, чтобы не убежать в панике. Будь ты сильнее, - подбадривала сама себя девушка. Стоя перед Королевой ксеноморфов, Аннелиза слегка поклонилась существу. Ведь соблюдение правил приличия пойдёт только на пользу, верно? И тут в голове раздались громкие слова: - Так это и есть ксссс, которая увела моё дитя от ответственности перед его братьями, сёстрами и мной? Дай мне причину не убить тебя прямо сейчас, человек. Аннелиза подвинулась ближе к Сул‘ссу. Она должна была что-то сделать или сказать, чтобы показать Королеве, что она не является угрозой, несмотря на отношения со своим спутником. Девушка держалась за руку Сул‘сса, крепко прижимаясь к нему. Почувствовав её страх, ксеноморф окружил Аннелизу своим телом, склонив над ней голову в покровительственной манере. - Не называй её ксссс, мама. Её зовут Ааааааннлииисссс. - Она – не Со‘рет‘есст. Она слабая. Зачем ты объединяешься с ней? - Она... моя избранница, мама. Она – моя х‘ста-есс. - Что? – Аннелиза посмотрела на Сул‘сса. Она всё правильно расслышала? Мысли, услышанные в чьей-то голове, должны были иметь не меньший вес, чем произнесённые слова. Повернувшись к своему хранителю, она спросила: - Я – твоя избранница?