Хранитель

Звук приближающегося корабля раздался эхом по комплексу, и все посмотрели на потолок, когда здание немного завибрировало от грохота. - Что за чёрт?! – вскричал один из морпехов, указывая дулом винтовки в сторону звука. Сул‘сс также остановился, услышав звук корабля. Он тогда подошёл к Аннелизе и выжидал. - Так-так, похоже, мой транспорт прибыл, - заметила искусственная Дженнер, с осторожностью глядя на ксеноморфа, который начал приближаться к ней. Переключившись на Королеву, она спросила: - Так что, мама, отдашь мне несколько своих яиц, или же мне придётся всех здесь убить? - А вы не боитесь, что уничтожите то, за чем прибыли, рядовая? – спросил Таннер, с сарказмом подчёркивая слово “рядовая”. - Я рискну тем, что некоторые всё же выживут. Хотите так же рискнуть своими солдатами, сэр? – спросила Дженнер, с таким же сарказмом произнося слово “сэр”. Королева наблюдала, как её любимец предпринял попытку не позволить искусственному солдату причинить вред своим сородичам и своей х‘ста-есс. Приняв следующее решение с гневом и горечью, она заговорила с Сул‘ссом, сказав ему, что тот должен делать, чтобы спасти всех. Ксеноморф покорно опустил голову, и хоть его тоже переполняла горечь, но выбора не было. Придётся пожертвовать, чтобы спасти жизнь всех ксеноморфов. Послав свои мысли женщине, которая теперь являлась частью улья, Мать отдала Аннелизе последнюю команду. Она услышала резкий отказ, но потом снова подчеркнула необходимость данного решения. Довольная согласием со стороны девушки, Королева с трескающимся звуком отцепилась от яйцекладного мешка. Издав рёв, от которого у всех мурашки побежали по коже, она набросилась на андроида, которая не смогла среагировать так же быстро, как рассерженный ксеноморф. Вес тела Королевы упал на поражённого андроида, раздавив её. Бомба, которую держала Дженнер, сработала, но тело Королевы накрыло её. В результате по сторонам разлетелись части её тела и разбрызгалась кислотная кровь, но люди смогли увернуться от большей её части. Рядовому Марстерсу пришлось снять дымящуюся броню, но внутренний материал защитил плоть от повреждений. Майор Таннер с отрядом окружили тело Королевы, как и ксеноморфы собрались вокруг своей потерянной Матери. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти всех – как ксеноморфов, так и людей. - Ладно, солдаты, теперь позаботимся о том, чтобы эти ублюдки не получили своего. По крайней мере, с их разведчиками покончено, - сказал майор, имея в виду неактивного андроида. Аннелиза же быстро подошла к майору и сказала: - Мать хотела, чтобы её дети тоже присоединились к битве, майор Таннер. Их свобода тоже поставлена на кон. Таннер и солдаты переглянулись, а потом нерешительно посмотрели на выжидающих ксеноморфов. Наконец майор кивнул. - Хорошо. Скажите им, чтобы они шли с нами, и... эм... только пусть смотрят, на кого нападают. Аннелиза перевела Сул‘ссу всё, что сказал Таннер. Впервые, возможно, за всё время, люди и ксеноморфы объединились в борьбе против общего врага. Девушка знала, что обе стороны будут относиться друг к другу с опаской. И всё же, когда все уходили, она улыбнулась и сказала: - Скажите своим солдатам то же самое, майор. Вскоре после ухода солдат, у Аннелизы внезапно закружилась голова. Она стала падать на пол до того, как почувствовала, что её придерживает Сул‘сс, который слышал выстрелы вдалеке и понимал, что битва началась. Он отнёс свою избранницу в уединённое место, чтобы подготовиться к тому, что последует. Снаружи Таннер разделил свой отряд на две группы, и каждая двигалась в направлении людей, вышедших из корабля, и очевидно вооружённых. Солдаты Таннера открыли огонь, но соблюдали осторожность, чтобы не попасть в кого-то из своих новых союзников. Ксеноморфы же нападали на любого чужака, который пытался обойти вокруг центра сражения. Удивлённые тем, что им было оказано сопротивление, чужаки открыли ответный огонь. Но на смену удивлению вскоре пришёл шок, когда они увидели, как к ним направляются высокие, чёрные инопланетные существа, размахивающие острыми когтями. И пока их хватали одного за другим, чужих солдат обуяла паника, когда их головы раздавливали мощные челюсти или тела проедала жёлтая кислота. - Бесполезно стрелять в этих уродов! – воскликнул один из чужаков, увидев своего приятеля с сильно обожжённой рукой, у которой уже была видна кость. И пока он обследовал рану, то увидел на оружии коллеги инопланетную кровь, которая шипела как кислота. Таннер увернулся, когда над его головой пронеслись лазерные лучи. Но когда он встал, чтобы отдать команду, то почувствовал, как его толкнули на пол. Один из ксеноморфов увидел, что на майора напали и оттолкнул его с дороги перед тем, как схватить нападающего за горло. Ксеноморф сильно сжал его и лишил человека головы. - Спасибо! – крикнул Таннер, не зная, поймёт ли его спаситель. Битва была ожесточённой, но много времени не прошло, как противники были повержены, а некоторые выжившие из их отряда взяты под стражу. Несколько ксеноморфов погибли и Таннер также был опечален, видя некоторых своих солдат неподвижно лежащими на полу. Но они победили солдат “Вейланд-Ютани” после того, как заключили перемирие с ксеноморфами. В конечном итоге, миссия была успешной. Майор оглянулся на здание, где они оставили Аннелизу, но его мысли прервал Конрад. Очевидно, их корабль переместился и теперь находился над поверхностью планеты, если не на расстоянии миль от них. Тут поступил звонок, оповещающий об обновлении миссии. Вскоре они ступят на корабль и вернутся на своё судно, на котором отправятся домой. Двое солдат решили, что следует найти способ объяснить свои действия, поскольку их так просто не отпустят. Они считали свою миссию успешной из-за решения сотрудничать с ксеноморфами, но другие также могут расценить это как воспрепятствование истинной миссии – обезопасить яйца теперь уже мёртвой Королевы ксеноморфов. В это время, внутри комплекса, Сул‘сс держал Аннелизу в объятиях так крепко, насколько это было возможно, чтобы дать утешение. С ней столько всего случилось и теперь ко многому придётся привыкать, чтобы выжить. Почувствовав её возбуждение, ксеноморф послал свои мысли: - Я не могу спариться с тобой снова, х‘ста-есс, какое-то время. Аннелиза с удивлением посмотрела на своего инопланетного возлюбленного, не понимая, почему он воздерживался от того, чего так желал. - Почему нет? – спросила она. - Я не могу спариваться с тобой из-за твоего физического состояния. - Моего... физического состояния? - Возможно, потому, что ты человек, я во многом не уверен. Мать передала мне эту информацию. Ты вынашиваешь Со‘рет‘есст, который является частью меня и частью тебя. - Гибрид... – прошептала Аннелиза, прикоснувшись к своему животу и представляя, как будет выглядеть ребёнок со смесью ДНК человека и ксеноморфа. Девушке было интересно, как Королева узнала о её беременности. – Как долго я буду... эм... вынашивать ребёнка? – спросила Аннелиза. Если это вообще был ребёнок в её утробе. - Ты – человек, поэтому я не знаю, сколько времени это займёт. Твой способ давать жизнь нашему роду будет отличаться от способа Матери. Ты родишь, когда придёт время. - Сул‘сс нежно прикоснулся к лицу Аннелизы одним когтистым пальцем. – Больше не придётся охранять яйца и не будут нужны носители. Больше не будет никаких... убийств. Аннелиза вспоминала приказ, данный ей Матерью. - Я не смогу сделать этого, Сул‘сс. У меня нет ни средств, ни понимания, чтобы сделать то, чего она от меня хотела. Сул‘сс склонил голову, также вспоминая последние мысли Матери. Но теперь её не стало. - Теперь ты – Мать, х‘ста-есс. И это было правдой. Теперь она являлась Королевой всего улья ксеноморфов. Она была лидером, утешительницей и теперь, очевидно, производительницей будущих поколений. Аннелиза всеми силами старалась не поддаваться страху. Это было чересчур для её понимания. Она вынашивала дитя ксеноморфа, Мать передала правление в её руки и группа убитых солдат “Вейланд-Ютани” – то, чего компания так легко не воспримет. В конце концов девушку одолела паника. - Я не могу сделать этого, Сул‘сс. Она хотела, чтобы я вела вас всех, но я ведь не одна из вас! Нет, нет, я не могу! Сул‘сс держал свою избранницу в объятиях, нежно урча и стараясь успокоить. Аннелиза тогда отодвинулась от своего инопланетного возлюбленного и встала. Она стала ходить взад и вперёд, положив руки на живот. Девушка тихо выговаривала свои мысли, пока сердце бешено билось в груди. Ей хотелось бежать, но Аннелиза понимала, что бежать некуда, и придётся встретиться лицом к лицу со своим будущим. Внезапно всё тело Аннелизы пронзила боль, и её мысли сразу вернулись к нерождённому ребёнку. Так он умирал в утробе, неспособный выжить, будучи гибридом? Она упала на Сул‘сса, который взял девушку на руки и отнёс в угол в камере яиц. Аннелиза начала дрожать и свернулась в позе эмбриона. Как раз в этот момент в камеру зашёл Таннер с несколькими солдатами. После того, как он крикнул, майору показалось, что он услышал громкий стон, и все побежали на звук. Увидев лежащую на полу Аннелизу с сидящим рядом ксеноморфом, майор ринулся к ней. Через несколько мгновений дрожащую женщину уже обследовал медик. - Что с ней такое? – спросил майор у рядового Ларсона, который обследовал жизненно важные органы Аннелизы. - Не знаю, сэр. Её пульс участился, как и дыхание. Дышит она свободно, но у неё сильный жар. Сул‘сс толкнул людей, угрожающе шипя, но вреда им не причинял. Тогда он повернул голову к группе собравшихся сородичей и резко зашипел. Они быстро подошли и окружили своего старшего брата. Таннер и Конрад переглянулись, пожимая плечами на шипение, которое являлось языком ксеноморфов, но ничего из этого понять не могли. Они наблюдали, как ксеноморфы склонились над Аннелизой с открытыми ртами, из которых капала слюна. Таннер предпринял попытку вмешаться, но Сул‘сс зашипел на него ещё более угрожающе, заставив того сделать шаг назад. Сул‘сс не хотел причинить ему вреда, но поднял когти в предупреждающей манере. Тогда он и его собратья продолжали своё дело. Было очень важно закончить работу, или Аннелиза умрёт. Мать дала им очень подробные указания. Когда ксеноморфы закончили, то сразу отошли от завёрнутой в кокон Аннелизы, и люди поступили также. Таннер и Конрад понятия не имели о том, что происходит, но тем не менее, они выжидали. Через некоторое время они заметили, как субстанция затвердела, похожая на ту, что покрывала пол и стены. Один из морпехов присел на корточки рядом с сидящим Конрадом и спросил: - Что, чёрт возьми, они сделали с ней, сержант? - Без понятия, Бейкер. Нам же остаётся только ждать и смотреть. Почему бы вам и остальным не перекусить чего-нибудь? Мы можем задержаться здесь какое-то время. Как только убедимся, что девушка в порядке, то много времени не пройдёт, как мы отправимся на корабль. Майор доложит обо всём в центральные инстанции перед тем, как мы погрузимся в анабиоз. - Так мы оставим её здесь? – спросил солдат, указывая на странный кокон. - Полагаю, что это зависит от неё, рядовой. А теперь идите и поешьте чего-нибудь. - Да, сэр, - сказал Бейкер, поднимаясь и отправляясь выполнять приказ Конрада. *** Проходили часы, и Сул‘сс неотлучно сидел рядом со своей завёрнутой в кокон избранницей. Его родственники ушли поедать павших солдат после того, как закончили помогать старшему брату. У Таннера это всё вызывало отвращение, но он понимал, что если ксеноморфы будут есть убитых, то не станут убивать его солдат. Майор приказал сначала похоронить своих солдат, и ксеноморфы были не против. Каждая из сторон старалась поддерживать особый порядок и относиться друг к другу с уважением. Таннер передавал сообщения с корабля, находящегося на орбите. И пока все ждали, солдаты играли в карты и поедали свою пайку, чтобы не заскучать. Вдруг кто-то услышал звук. - Что это за шум? – спросил один солдат, подняв взгляд с карт. - Я ничего не слышал. Давай, сейчас твой ход. Но Сул‘сс зато услышал. Субстанция, в которую была завёрнута Аннелиза, начала трескаться, пока девушка шевелилась внутри. В коконе образовалась дыра, из которой высунулась рука. Сул‘сс протянул свою ладонь и резко дёрнул, отломав ещё несколько кусков, пока наконец не увидел свою избранницу. Её запах был другим, более знакомым ему. - Ааааанлииииссс, - прошипел Сул‘сс, видя как её голова повернулась, когда он произнёс её имя. - Сул‘сс... – Аннелиза тянулась к своему возлюбленному, позволяя ему вытянуть себя из кокона, теперь уже разломанного на куски. Ксеноморфы, понимая, что сейчас происходило нечто новое и прекрасное, собирались вокруг новоиспечённой Королевы. Они даже позволили людям смотреть, так как были уверены, что последние не представляли угрозы. Таннер протиснулся через смешанную толпу, чтобы встать впереди. Он видел перед собой обнажённую женщину, внешне всё ещё человека, но теперь её глаза были чёрными, а волосы стали длиннее и тоже чёрными с блеском. На её руках, ногах и торсе виднелись узоры телесной брони ксеноморфов, которые так идеально слились с её плотью, что совсем не мешали движению. Девушка превратилась в нечто иное – слияние черт человека и ксеноморфа. Новообращённая Аннелиза тогда заговорила: - Теперь я – Королева этого улья. Мать просила меня стать защитницей её детей, моих детей. Я стану для них всем и не буду перенимать привычку ксеноморфов изгонять самцов из улья. Мои дети будут иметь отца, который будет их защищать. – Она посмотрела на Сул‘сса, который гордо поднял свою большую голову к потолку и громко зашипел. – Майор, мы с вами построили отношения, и я попрошу вас продолжать работать со мной в качестве посредника между людьми и ксеноморфами. Отныне ксеноморфы не будут известны только как убийцы. Мои дети будут содействовать людям и мы найдём своё место во Вселенной. Мы будем... цивилизованными. Сказав это, Аннелиза улыбалась, и Таннер ответил ей тем же. - Да, конечно, вы правы, мисс Бревард. Я верю, что эти создания могут быть полезными, и они тоже получат свою пользу. Я поговорю со своим командованием и мы посмотрим, что можно сделать. Конечно, “Вейланд-Ютани” не обрадуются тому, что всё пройдёт без согласования с ними. - Мои дети не будут солдатами для целей компании. Запомните это. Мы будем жить и действовать в мире с людьми. Но учтите – если кто попытается причинить вред моим детям, мы воспримем это как объявление войны. Аннелиза вытянула руки к собравшимся ксеноморфам, которые толпились вокруг своей новой Королевы, тихо шипя в знак уважения. Она чувствовала, что Сул‘сс стоял позади неё, высокий и по-своему царственный. Он знал, что его существование изменится, пока наблюдал, как его избранница становилась больше в объёме, вынашивая его отпрыска. Прежняя Мать никогда не разрешала ему спариваться с ней. Теперь он был рад, так как сможет лицезреть, как его потомство будет расти и обретать силу в новом мире, и Мать будет вести их.