Part 1. Department X. White Bride Programm

Манхэттен Это выглядело очень и очень странно. Почему верхушка вдруг решила отметить годовщину битвы, развернувшейся тогда в берлинском аэропорте? Почему не годовщину принятия Акта? Да еще и с таким размахом – в Нью-Йорке и еще нескольких городах по такому поводу аж официальный выходной объявили. Из тюрем выпустили всех суперлюдей, которые не обвинялись в тяжких преступлениях. За месяц разослали приглашения на дорогой бумаге, между строк которых читалось – явка строго обязательна. Не идти было нельзя. Созвали всех – людей, нелюдей, мутантов, богов, супергероев, агентов Щ.И.Т.А., журналистов, телевизионщиков. Очередная показуха с целью отвода глаз обывателей от насущных проблем. Странно, что все это действо было решено провести не на базе Мстителей, не в Бакстер Билдинг, и даже не в башне Старка. Организаторы арендовали какой-то роскошный зал на Манхэттене, куда из Брайтон-Бич добираться придется не меньше часа. Из Бруклина чуть ближе. А вот из Адской Кухни – совсем рукой подать. Без десяти семь Роза стояла в холле здания, адрес которого был написан в приглашении. Зачем и кому ее присутствие здесь было необходимо, она не знала, и более того – старалась даже не задумываться об этом. В этом здании сегодня сконцентрировались едва ли не все сверхъестественные силы, населяющие Землю. Да и не только ее – рядом с Капитаном Роза заметила Тора, недалеко от громовержца стояла группа асгардийцев, недоверчиво оглядывающих людей вокруг них. Волосы Сиф блестели в свете многочисленных люстр и цветом своим напоминали воронье оперение. Рид Ричардс о чем-то увлеченно беседовал с генералом Россом и Старком, а Сью, его жена, потягивала шампанское из бокала в компании брата. Чтобы избежать бессмысленной встречи с Джонни Штормом, Роза переместилась в противоположную часть зала. Там она отыскала Джессику Джонс, которая уже вовсю дегустировала виски в компании Мёрдока, Кейджа и медсестры Клэр Темпл. Девушка, извинившись, украла у них свою собутыльницу, которая этому была только рада. – Виски ниче так, – резюмировала Джессика, которая по такому случаю сменила джинсы и косуху на черное шифоновое платье. – Но все остальное зачем… – Бессмыслица, – согласилась Роза, сжимая в руке бокал белого сухого. – Лишь бы не очередная хуйня, ущемляющая наши права. – Так выпьем за это. Девушки легонько звякнули бокалами. Они виделись не так уж часто, но понимали друг друга едва ли не с полуслова и не лезли в душу друг к другу. Когда Джессика несколько раз приползала на порог Розы в неадекватном состоянии, та всегда открывала дверь и выслушивала пространные монологи девушки. А уж их посиделки с алкоголем и пиццей – отдельная тема. Даже Люк не верил, что девушки способны вот так собираться. Приятный голос из динамиков объявил гостям, что скоро начнется официальная часть мероприятия, поэтому все потихоньку начали занимать места в конференц-зале. Девушки постарались занять места как можно дальше от сцены, к ним присоединились все те же Люк, Мэтт, Клэр, а еще Фогги и Карен. Фрэнк не появился, хотя и был приглашен. Правильно делает, думала Роза, нечего тратить на это драгоценное время. А у нее и так на эту субботу планов не было. Начал, как водится, госсекретарь США Росс. Его сменяли другие политические деятели, когда у трибуны встал шестой по счету человек, Джессика сунула скрывающей зевки Розе открытую фляжку с Джеком Дэниэлсом. Мёрдок, почуяв аромат алкоголя, усмехнулся. В ответ на этот смешок мутантка передала Мэтту фляжку, он не отказался. Следующих спикеров этой троице выносить было гораздо легче. Где-то через час после начала выступлений на сцену уверенной поступью вышел Тони Старк и, расположившись в самом центре, стал вещать ровно о том же самом, о чем говорили до него. Роза поражалась, как можно столько раз пытаться донести одно и то же до людей, но при этом, не повторяясь. Далее место на сцене занял юный протеже Старка – Питер Паркер, который рассказывал о преимуществах регистрации уже не так восторженно, как раньше, а немного задумчиво, если не с налетом грусти. За прошедшие полгода Питер с тетей сменили уже три места жительства. После его выступления объявили перерыв. В холле что-то ненавязчивое играл камерный оркестр. Работники кейтеринговой службы суетились около столов с закусками, официанты только и успевали разносить напитки. Люк строго-настрого запретил Джессике возлияния и утащил ее куда-то, чтобы не выпускать из-под надзора. Кто-то тронул Розу за плечо, девушка развернулась и увидела знакомые лица. – Ванда, – девушки обнялись. Максимова просто сияла, ее аура доказывала, что у девушки все более чем в порядке. – Пьетро, рада тебя видеть. Парень крепко обнял русскую и расплылся в улыбке. Это была их вторая встреча, и проходила она в гораздо более приятных условиях, чем первая. – Как вы? – Роза с легкостью перешла на язык Максимовых, который в некоторых чертах напоминал русский. – Прилетели из Италии ради этого, – Ванда окинула холл скучающим взглядом. – Было б ради чего. – Гостим у синьоры Лючии. Наверстываем, – простодушно добавил Пьетро, поправив жмущий галстук. – Восстанавливаемся. – Ну и правильно. Надолго в Нью-Йорке? – Вижн сказал, что нужно задержаться, – наклонила голову Ванда, теребя, по привычке, складки бордового, почти черного платья. – Какая-то важная беседа со Старком. Роза нахмурилась. Явно что-то намечалось. Пиздец. – Приветствую вас, – прозвучал бархатный голос за спинами собеседников. – Ваше Величество, – все трое склонили головы в качестве приветствия.– Рады вас видеть. – А я рад, что вы здесь и в добром здравии, – улыбнулся Т’Чалла. Боковым зрением Роза заметила, что к ним приближаются Железный Человек и Роуди на инвалидном кресле. Девушка поспешно извинилась перед Пантерой и Максимовыми и хотела было затеряться в толпе, но Тони Старк окликнул ее: – Мисс Реутофф, как приятно вас видеть здесь! Роза скрежетнула зубами и, нацепив елейную улыбку, пожала руку Старку. – Друзья мои, – взмахнул бокалом миллиардер. – Приглашаю вас на продолжение банкета, которое мы решили провести на базе Мстителей. – К сожалению, у меня завтра ранняя смена, – Роза даже не соврала, чтобы отделаться от Старка. – Все мелочи уже улажены, жду вас всех. Едва только он с Роуди переместился к другой группе людей, Т’Чалла со вздохом произнес: – Могу я предложить вам свой лимузин? База Мстителей – Эх, сын Кола, эка тебя зацепило-то, – с сожалением поглаживал щетину Тор, рассматривая высокотехнологичный протез агента Колсона. – Но не печалься: раны красят мужчину. На длинном диване тихонько ворковали две парочки – Брюс и Наташа и Стив с Шэрон. Они выглядели настолько занятыми друг другом, что так и тянуло предложить им снять номер. Однако они каким-то образом разбавляли обстановку, делая ее более пригодной для существования, и только за это уже можно было их простить. Розе это все напоминало время, проведенное в Ваканде, только народа там было чуть меньше. И Старка не было, и агентов Щ.И.Т.А., и считалось, что Пьетро Максимофф мертв. Пытаясь унять назойливое чувство тревоги, Роза направилась к кофемашине, которую заприметила сразу же, как только вошла в помещение. Она сделала себе двойной эспрессо с шотом кофейного ликера, стоявшего в баре. Она даже еще не со всеми поздоровалась и почему-то раздумывала над тем, стоит ли это вообще делать. Она стремилась свести возможность встречи с прежними знакомыми к нулю, но сегодня это было просто неизбежно. – Тоже гадаешь, для чего мы здесь? – вполголоса произнесла Наташа по-русски, доставая бокалы для коктейлей. Для нее здешняя обстановка была знакомой. – Да не особо,– пожала плечами Роза, подав Наташе содовую из холодильника. – Думаю, зачем здесь именно я. Потому что основной состав присутствующих – Мстители, а я так, случайно тут. – Посмотрим, что Старк задумал. Ты куда, кстати, пропала, ммм? – Я все там же, не прячусь ни от кого, – немного холодно ответила мутантка, подозревая, что уж Наташе-то известно, для чего это собрание. В помещение бодро зашли Старк, Паркер и Хилл, которая бойко что-то печатала на экране смартфона. – Друзья мои, – развел руками Тони, подхватывая пальцами один из коктейлей, сделанных Наташей. – Не передать словами, как я рад нашей встрече. – Тони, ближе к делу, – вмиг посерьезнел Стив Роджерс, оперев подбородок на левую руку. Теперь мало кто верил красноречию главы «Старк Индастриз». В том числе и его сторонники. – Кэп, ты теперь что, везде торопишься? – попробовал шуткануть Старк, но никто этого не оценил. Сокол и Клинт Бартон так вообще сидели с каменными лицами. Тони не мог этого не заметить, поэтому сразу перешел к делу. – Ну, в общем, ООН и правительства стран, подписавших Акт, решили, что пора вам включаться в работу. Поэтому они предлагают создать обновленный и расширенный вариант Мстителей, либо несколько команд. Естественно, сверх инициативы 50 штатов. И вам не скучно, и миру полезно. – Ты хоть понимаешь, что мы тут ни разу не командные игроки? – едко заметил Бартон, развязывая бабочку на горле. – Мы все эти годы еле умели договариваться, да и то не всегда. – И все это будет как раньше, только под жестким контролем, так? – спросил Беннер. – Само собой. Максимальный контроль, это я гарантирую, – кивнул Старк. – Больше похоже на угрозу, директор, – мягко отозвалась Шэрон Картер, которой удалось вернуться в Щ.И.Т. только с потерей в должности. Роза приземлилась на самый краешек дивана рядом с Пьетро и Вандой. Она не особо хотела вступать в беседу, но того требовали обстоятельства. – Мистер Старк, а как же вы будете контролировать Халка или Тора, например? Мне вот просто интересно. – Мы работаем над этим, – резко откликнулась Мария Хилл, у которой в последнее время работы было просто до ужаса много. – Просто я думаю, не для этого ли мы с Вандой здесь находимся. Проницательности ей было не занимать. Глаза Тони округлились, он прочистил горло и сказал: – Не буду скрывать, и поэтому тоже. – А кто будет тогда нас сдерживать? – едва не взрывалась Ванда, которой такой расклад совсем не нравился. – И с какой стати мы должны это делать? – Ванда, мы и не должны, – покачала головой Роза, которая всеми силами пыталась успокоить и себя, и девушку, у которой в глазах начинали плескаться красные всполохи. Не к добру все это. – Не должны, но в случае отказа свобода ваших действий будет основательно пересмотрена, – взгляд Старка становился с каждой секундой всё холоднее. – Правительству… – Все предельно понятно, – повысила голос Роза, изучая взглядом носки черных лодочек. – Либо согласиться на членство в команде, либо переселяться на ПМЖ в Плот. А еще говорят, что Америка – страна свободы. – Не надо было тогда становиться ее гражданкой, – отозвался Питер Паркер, еще не понявший, что эта русская из себя представляет. – Гражданство не имеет никакого значения, Паркер. У меня оно двойное, представь себе. В конечном счете, вы ничем не лучше ГИДРЫ, Локи и того же Земо. Поздравляю, Капитан – все твои геройства коту под хвост. И все, что создал Говард. И все, к чему стремилась Пегги. Было бы даже очень смешно, если бы не так грустно. С этими словами девушка вышла на просторный балкон, с которого открывался вид на Нью-Йорк, и закурила. Своими словами она зацепила многих присутствующих. Тор громко вздохнул; он все еще не мог смириться с тем, что его сводный брат – редкостный мерзавец. Наступила неловкая тишина. – А что ответил доктор Стрэндж? – спросила Ванда. – Он заявил, что то, чем мы занимаемся, вне поля его интересов. Если так можно сказать, – неохотно откликнулась Мария Хилл. – Он тоже защищает Землю, но совсем от другого. Роза скривила губы в горькой улыбке, которую никто из присутствующих не увидел. Значит, Стрэнджу можно отказаться от сотрудничества со Старком и правительством. А ведь они с Вандой не суперлюди. Мутанты попадают под юрисдикцию совершенно иного толка. Видимо, ради них готовы перекроить законы и закрыть глаза на базовые права человека. Девушка выпустила клуб дыма из ярко накрашенных губ и стряхнула пепел о перила балкона. Она уже просмотрела все возможные варианты развития будущего. И ни один ей не нравился. Придется выбирать меньшее из многих зол. Роза на минуту закрыла глаза, оперевшись обеими руками на перила, сделала десять глубоких вдохов и вернулась к собеседникам. – Но ведь способности мои и Розы больше похожи на то, что умеет делать Стрэндж, а не вы все. Мы работаем скорее не с чем-то физическим, – стояла Алая Ведьма на своем. Тони Старк поправил галстук и очки. – Насколько я могу судить… – При всем уважении, – с ледяным британским акцентом произнесла Роза. – В этой области вы, мистер Старк, абсолютно некомпетентны, а поэтому и судить не можете. – Вся эта ваша «магия», – последнее слово Старк выплюнул, сопроводив кавычками. – Объясняется с научной точки зрения. – Вы даже не представляете, о чем говорите. – Что вы пытаетесь доказать, мисс Реутофф? Что я ничего не смыслю в вашей гимнастике для пальцев? – Просто хочу открыть вам глаза на то, что вы не так всезнающи и всесильны, как пытаетесь казаться. Не лучше ли заниматься тем, в чем и вправду разбираетесь? Я же не лезу в ваши технологии. – И правильно делаете, что не лезете. Роза внимательно посмотрела на своего оппонента, которому спустя несколько секунд пришлось отвести глаза. В Старке причудливо переплетались детская упрямость, гений изобретателя и комплекс отличника, которые, к тому же, были приправлены непомерно раздутым эго. Его представление о магии на самом деле даже отдаленно не было похоже на то, что происходило в действительности. – Я не могу сказать то же самое, что и Стрэндж, и отказаться от участия? – серьезно спросила Роза, заранее зная ответ. – Есть несколько "но", которые не позволят этого сделать. – Так озвучьте их сразу. – Начнем с того, что Щ.И.Т. вполне может обнародовать те архивы ГИДРЫ и Департамента Икс, в которых идет речь о вашей деятельности. В частности, дело 34, – хищно улыбнулась агент Хилл. – Я удивлена, что вы не сделали этого, когда я скрывалась в Ваканде, – безразлично пожала плечами Роза. – Что еще? – От вашего решения зависит приговор по делу сержанта Барнса. – Причем здесь Баки! – негодующе воскликнул Стив. – Если мисс Реутофф и Максимофф поступят правильно, то его ждет оправдательный вердикт. – Его оправдают сейчас, а потом на какой-нибудь миссии в него чисто случайно выпустят обойму, – усмехнулась Роза. – Ведь мистер Старк все еще слепо верит, что это Джеймс убил его родителей. Тони кровь бросилась в голову. – Да кто же, блядь, если не он?! – навис Старк над девушкой, которая спокойно сидела на диване. – Рапорты и видеозаписи – все подтверждает его вину. – Вы говорили с доктором Стрэнджем совсем не о том, Тони. Совсем ничего не поняли, хотя я уже столько раз говорила, что это был Зимний Солдат, который на данный момент мертв. Взгляд Старка выражал весь спектр его чувств на данный момент. – Вы ведь даже знаете, что это такое, когда кто-то копошится у вас в голове. Ванда же это проделывала. То же самое и с ним сделали. – Это не оправдание тем убийствам, которые он совершил. – Не за что оправдывать. Убивал не он. Старк буквально пулей вылетел на балкон. Эта девчонка его бесила донельзя. Как она могла с такой уверенностью и спокойствием защищать этого ублюдка?! Тони не любил бить женщин, но чувствовал, что сейчас очень близок к тому, чтобы отвесить этой мутантке пощечину, чтобы она наконец-то заткнулась и подписала нужные бумаги. Роза решила не доводить этот спор до логического завершения, а потому просто взяла толстую папку у агента Хилл и, попрощавшись с разношерстной компанией, растворилась в воздухе. Не пришлось даже ссылаться на алкогольное опьянение, чтобы отсрочить подписание контракта, который, по ее догадкам, имел своей целью взять ее в рабство. Она снова нужна кому-то для личного пользования. Брайтон Бич Спустя мгновение после исчезновения с базы Мстителей Роза материализовалась в своей крохотной квартире. Первое, что она заметила – Фрэнка все еще не было. Это и к лучшему, сейчас она нуждалась в одиночестве, после такого-то скопления народа. Шальные огни Брайтон Бич мерцали за окном, занавешенным каким-то видавшим виды тюлем, который ей по доброте душевной отдала старенькая соседка-еврейка. Этой соседке по вечерам субботы и среды Роза составляла компанию в партии по бриджу. Кроме того, Роза всегда интересовалась, как у нее дела, после чего стоически принимала на себя глыбу жалоб, а нередко и простое старушечье нытье. А за такое можно уж и поделиться старой занавеской, даже прижимистая миссис Сара Ковнер это понимала. Роза скинула брючный костюм и лодочки на шпильке, купленные специально для сегодняшнего мероприятия, закуталась в плед и села на широкий подоконник, открыв предварительно одну створку окна. Ее квартиру заполнил приглушенный шум с улицы. Вон у кого-то день рождения, а через пару улиц отмечают уже не первый день очередную славянско-недоамериканскую свадьбу, разливая по стопкам очередной ящик водки. Выбор района был вполне очевиден для мутантки. Она всегда четко разделяла в сознании любовь к России и ненависть к людям, которые творят в ее границах всякую херню. Ее уши ласкали диалекты эмигрантов из постсоветского пространства. Она скучала по родному языку, бывало, начинала петь ни с того ни с сего какую-нибудь самую попсовую попсу, которую она помнила по кассетам из детства. Она скучала даже по хамоватым продавщицам, хотя, к своему удовольствию, иногда натыкалась на них в каких-нибудь круглосуточных магазинах. Сюда ехали за мечтой, все пытались найти свое счастье в Америке, обычно даже находили. Она понимала, что ей нет места почти нигде. Она хотела затеряться. Варить кофе в Нью-Йорке, потом рвануть на какой-нибудь курортный остров и мешать там коктейли. Петь в барах. Держаться подальше от всего этого дерьма. Но нет, Старк и компания не спускают с нее глаз, не давая вздохнуть спокойно. Роза выдохнула табачный дым в окно и поежилась от ночного холода. Взгляд упал на лежащую на журнальном столике папку, которую ей, по-хорошему, надо бы изучить от корки до корки. Но сейчас мысли заняты совсем не этим. Пожалуй, что да. Пальцы сделали несколько движений по экрану смартфона. Несколько гудков. – Мэтт, не спишь? – Нет. А что? – уныло отозвался дьявол Адской Кухни в отставке. – Есть дело по юридической части. Могу отплатить виски, вином и заказать пиццу. Приедешь? Фрэнка нет. – Приеду. Даже если бы он и был. – Ну, я так, на всякий случай. – Закажи мне пепперони. – Хорошо, буду ждать. Она тут же позвонила в службу доставки, сделала заказ и принялась наводить порядок к приезду гостя. Костюм, валявшийся на полу, Роза аккуратно сложила на полочку в комоде. Перемыла вчерашнюю посуду в раковине. Вынесла мусор. К тому моменту, когда Мэтт постучал в дверь ее квартиры, Роза успела принять душ, высушить волосы, помедитировать и окончательно протрезветь. Что с Каслом, что с Мёрдоком, что с Джонс ей было одинаково спокойно и комфортно. После достаточно долгого периода одиночества Розе было очень странно общаться с таким количеством людей. Хотя, никто не лез в душу и не давал кучу псевдонужных советов, как это бывало у нее на родине. Да, отношения, которые у нее завязались в Нью-Йорке, едва ли можно назвать глубокими или абсолютно доверительными. Розе это было и не нужно. Она довольствовалась любыми мелочами. Совместный ужин. Просмотр матча за бутылкой пива. Спор о музыкальных предпочтениях и несколько песен в караоке на спор. Они все нуждались в одном и том же – компаньоне, который понимал, что на душе что-то гораздо более всепоглощающее, чем печаль или депрессия. Неопределенность перед грядущим, вот что тяготило сейчас очень многих. И поэтому компаньон не лез в душу, а просто понимающе смотрел и подавал чашку кофе или чего покрепче. Ночь обещала быть долгой.