Part 1. Department X. White Bride Programm

Нью-Йорк, Куинс – Мэй, умоляю, ещё один кусочек, – сложила ладони Роза. – Иногда мне кажется, что ты единственный в мире человек, кому нравится моя стряпня, – синхронно взмахнув полотенцем и длинными густыми волосами, женщина отрезала ещё несколько кусочков своего фирменного пирога с яблоками. Сегодня даже нисколечко не подгорел. – Я так соскучилась по домашней еде, ты бы только знала. Столовая на Базе ничего, конечно, но с твоим пирогом и рядом не стояло. По лицу Мэй разлился приятный румянец, а морщинки, едва заметные, потянулись вверх. Никто не давал этой женщине больше 40 лет, а услышав ее реальный возраст, обычно не верили или просили контакты косметолога. «Это всего лишь гены», – кокетливо отвечала Мэй раз за разом, не особо далеко уходя от правды. Дверь неожиданно открылась и в комнату понуро ввалился Питер. – Вау, да ты сегодня через дверь, – прищурилась тётя и, только заметив слезы на глазах подростка, встревоженно спросила. – Что случилось? – Я… больше не стажируюсь у Старка. – Боже мой, родной, почему? Женщина обняла племянника за голову, а Питер, пытаясь заглушить всхлип, уткнулся ей в живот. Роза же молчаливо и с интересом наблюдала за ними. Тёплые семейные отношения почти всегда вызывали у девушки удивление. Парень шмыгнул носом. – Мистер Старк сказал, что пока во мне не нуждается. Мэй разразилась пламенной речью, наполненной итальянскими ругательствами и характерными жестами, которые показывали направление, в котором Старку следует двигаться. На раскрасневшейся мордахе Питера проступила лёгкая полуулыбка. Уж если ты попадаешь Мэй под горячую руку, то пощады не жди. Тем более, если речь идёт о ее любимом племяннике. – Стоп, а ты чего здесь? – насторожился Питер, заметив Розу. – Как раз пришла обсудить окончание твоей стажировки. Мэй, с глазу на глаз, если не возражаешь. – Конечно. Они прошли в комнату подростка, девушка тут же выставила барьер, который должен был скрыть от Мэй их разговор. Парень швырнул рюкзак куда-то под кровать и плюхнулся на нижний ярус. Роза неспеша оглядывала комнату: постеры, кубок за какие-то достижения, фотографии в рамках, недособранные устройства на письменном столе. – Твои родители гордятся тобой. – Гордились бы, – поправил Питер, не обратив внимания на загадочный взгляд девушки. – Старк нажестил сегодня, – задумчиво протянула мутантка, усаживаясь в кресло у стола. – Он забрал костюм. – Как раз в этом я с ним согласна. Костюм тут ни при чем. Важно то, кто в этом костюме. Тот крылатый мог бы помогать людям, но он делает совсем другое. Ты помогаешь. И для этого костюм не обязателен. – Что тебе ещё известно об этом чуваке? – загорелся подросток. Девушка покачала головой и поправила футболку. – Питер, это не мое дело. Ты все узнаешь сам, когда придет время. Надеюсь, ты услышал то, что я хотела донести до тебя. Откуда-то с улицы доносился мощный бит. – Что мне теперь делать? – Ну, ты все ещё нужен Куинсу. Ты нужен своим друзьям. Тебе есть чем заняться. – Я хотел другого… – подавленно протянул Паркер. – С этого многие начинали: тот же Тони, Стивен Стрэндж… Да много кто. Не пытайся кому-то доказывать, что ты достоин, если это и правда так. Люди сами увидят. К тому же, ты ещё такой юный, Питер. У тебя все ещё впереди. С этими словами девушка поддалась порыву и обняла подростка, который проливал, может быть, свои последние детские слезы. Такой маленький, так много уже видел, но ещё неопытен по части человеческих отношений и душ. – Пит, у меня никогда не было братьев и сестер, – внезапно глухим голосом произнесла Роза. – Но в тебе я вижу юношу, который мог бы быть моим братом. Я уже помогла тебе, даже если ты этого и не понял. Надеюсь, что совсем скоро увижу тебя на Базе. Мутантка отстранилась от Паркера так же внезапно, как и обняла. Выходя из комнаты, девушка наслала на подростка целебный сон. – Как он? – взволнованно спросила Мэй. – Отдыхает. Пыталась подбодрить его. Пожалуй, уже пора идти. Спасибо за гостеприимство. Женщины обнялись, как хорошие подруги, и Роза отправилась в сторону метро. Нью-Йорк, База Мстителей – Мдэ, малыш проебался по полной, тут даже добавить нечего. – Можно подумать, что мы тут такие святые, Сэм, – закатила глаза Ванда. – От нам подобных, если посмотреть, и в самом деле куча проблем, – протянула Роза, проверяя записи в своём блокноте. – То есть теперь ты на стороне Акта? – Нет, просто констатирую факт. После наших стычек люди месяцами подчищают то, что было разрушено в доли секунды, – мутантка поймала несколько осуждающих взглядов. – Я знаю, о чем говорю. Мало кто в момент битвы думает об окружающих. – И ты в том числе, не так ли? – съязвила Дэйзи. – Я потом возвращаюсь и прибираю за собой. И за вами тоже пару раз прибирала, – невозмутимо парировала Роза, не отрываясь от записей. Повисла неловкая тишина – всем было понятно, что если мутанка права не на сто процентов, то уж точно на девяносто девять. Методичное пиканье, раздавшееся из динамиков, возвестило о конце получасового перерыва. Обитатели Базы небольшими группками разбрелись на тренировки. Ванда, Роза, Дэйзи и Бобби поплелись за пожилой, но энергичной женщиной из Щ.И.Т.А. – Итак, на чем мы остановились… Так вот, вам нужно максимально сконцентрироваться. Дышите глубоко, вот так. Погрузитесь в глубины своего сознания. Дэйзи не смогла сдержать смешливого фырканья. – Что я говорю не так, мисс? – Извините, мисс, но вы ни черта не помогаете. Вы ведь даже не разбираетесь в том, как работают наши силы. – В таком случае, – ледяным тоном отрезала женщина. – Разбейтесь на пары и сами учите друг друга. Она простучала каблуками до дверей, а четверка с облегчением вздохнула. Скоро будет неделя с начала всей этой заварухи, а Щ.И.Т. все никак не поймет, что учить их должен кто-то, кто обладает похожими способностями. Воспользовавшись отсутствием уже второй за прошедшее время горе-наставницы, все просто разошлись, кто куда. Роза направилась в библиотеку. Она обменяла прочитанную книгу на что-то из классики и собралась пойти в свою комнату, но потом заметила тенью выскользнувшего из читального зала Барнса. Мутанка обычно следила за кем-то в двух случаях: по приказу начальства или из-за собственного любопытства. Сейчас не было ни одной причины для слежки, но ее потянуло вслед за мужчиной. Она бесшумно, отставая на какие-то метров двадцать, прошла за Барнсом полбазы, пока не уткнулась в помещение, в котором располагалась оранжерея. На секунду девушка замешкалась. – Я видел, как ты шла за мной, – раздалось из глубины зелени. Чёрт. Уйти сейчас будет глупо. – Подумала, что будет неплохо обнаружить место, где можно побыть одной. Ты наверняка о таких знаешь. – Ну, теперь нас здесь двое. – Можем приходить в разные дни, – «Что я несу». – Ты в нечётные, а я в четные. – Не переживай, я найду, где побыть одному. Мужчина сел на краешек фонтана, в котором журчала чистая питьевая вода, открыл книгу и, казалось, погрузился в чтение. Роза проходилась между цветущих растений. – Слышал про Питера? – Про Паука? Да. – Что думаешь об этом? – Я пытаюсь думать о Старке и всем, что с ним связано, как можно меньше, – исподлобья посмотрел Баки в сторону собеседницы. – Прости, – стушевалась девушка. Она остановилась у небольшого куста темно-бордовой сирени. Запах напоминал ей о том, что в детстве она считала домом. Девушка практически погрузилась лицом в благоухающие ветви, пытаясь удержать крохи приятных воспоминаний о детстве. Однако все приятное в какие-то мгновения пропитал яд всего того ужаса, который никак не хотел уходить из ее жизни. – Я дарил такие своей первой девушке, – раздалось совсем рядом. – Раньше этого было достаточно. Роза резко вынырнула из мелких цветов и уставилась на Барнса так, будто он сказал что-то очень важное. – Боже мой, точно! Спасибо! Шкодливо улыбаясь, Роза растворилась в воздухе, оставив Баки Барнса в полном недоумении. Калифорния, г. Сакраменто, Штаб Щ.И.Т.А., офис Пеппер Поттс Пеппер улучила минутку между телефонными звонками и налила воды в пластиковый стаканчик. Почти каждый новый месяц она переезжала из штата в штат, в каждом из которых ее ждали как манну небесную. Ещё бы, таких специалистов, как она, днём с огнём, и то не сыщешь. После принятия Акта женщина координировала работу новых отделений Щ.И.Т.А., которые росли как грибы после дождя. С центром ей тоже приходилось постоянно быть на связи, но с Тони они не пересекались не только во время собраний, но даже тогда, когда требовался разговор с глазу на глаз. В плане работы, конечно. Старку хватало ума переадресовывать своим вездесущим и часто меняющимся секретарям все звонки, которые хоть как-то могли быть связаны с общением с Пеппер. Она была ему за это заочно благодарна. Последние несколько месяцев она даже не разбирала чемодан, просто постепенно выуживала из него нужные вещи, а по необходимости снова собирала их, укладывая идеально ровными стопками. На это уходило, самое большее, полчаса. Даже съёмные служебные квартиры не казались такими уж неуютными. По выходным она отключала телефон в первой половине дня, отправлялась на пробежку или просто гуляла по городу. Вторая половина дня уходила на то, чтобы ответить на многочисленные пропущенные. Она постоянно была кому-то нужна. Кто-то не знал, на чье имя отправить документ, каким числом подписать очередную бумажку для центра, да Господи – даже куда нажать на принтере. Все к ней. Однако годы работы с Тони, который, скажем прямо, и до сих пор не подарок, сделали своё. Стальные нервы женщины позволяли ей спокойной, учительской интонацией отвечать на самые глупые вопросы. Нет-нет, она никому не потакала. Все знали о том, что у мисс Поттс такой характер, что себе дороже показывать себя как непрофессионала. Именно поэтому она с лёгкостью создавала вокруг себя рабочую обстановку, в которой каждый чувствовал себя на своём месте, хотел сделать больше, чем нужно, и, тем самым, добиться ее одобрительного кивка (похвалы, если повезёт). – Добрый день, мисс Поттс. От неожиданности Пеппер чуть не выронила стаканчик. Женщина резко обернулась и увидела в кресле для посетителей девушку, которую в прошлом году разыскивал Щ.И.Т. Только вот имени ее она не помнила. – Кто вы и как пробрались в мой кабинет? – спокойно произнесла женщина, присаживаясь за письменный стол. У нее не возникло ни малейшего желания вызвать бравых ребят из охраны. – Меня зовут Роза Реутова. Можете называть меня Роуз или как вам удобно. Я хочу поговорить с вами о мистере Старке. – Тони прислал вас ко мне? – холодно осведомилась женщина. Странно, он забросил эти тщетные попытки ещё пару лет назад. – Нет-нет, ни в коем разе. Наоборот, я бы хотела попросить о том, чтобы этот разговор остался до какого-то времени только между нами. Пеппер наклонила голову и задумчиво посмотрела в глаза девушки, которая выглядела абсолютно спокойной. «Вряд ли работает на него», – пронеслось в голове у блондинки. – Вы правы, мисс Поттс, я не работаю на мистера Старка. По крайней мере, не напрямую. Сейчас я работаю на Щ.И.Т. и правительство. В этом плане мы с вами в одной упряжке. – Вы мутант? – Да. Полагаю, что я и мои товарищи по Базе стали частью Инициативы 50 штатов. – Вы телепат? – Именно, – кивнула Роза, внутренне радуясь, что Пеппер именно такая, какой она себе ее представляла. – Кто ещё знает об Инициативе? – Я об этом не распространялась. – Отлично. Так о чем конкретно вы хотели со мной поговорить? – Видите ли, мисс Поттс, события последних… Да в общем, почти всей жизни Старка оставили на нем неизгладимый след. Я вижу, хотя меня это и не особо интересует, что он висит на волоске. Ещё чуть-чуть и с мистером Старком произойдет нечто непоправимое. – Что вы имеете в виду? Пеппер сложила руки на груди и приготовилась внимать словам девушки. Роза будто смотрела мимо своей собеседницы, что ее несколько насторожило. – Я думаю, он медленно теряет себя. Он не знает, кому можно верить, кто все ещё друг ему, а кто косо смотрит в его сторону. На него навалились обязанности главы Щ.И.Т.А. и все прелести этой должности. Он во многом и во многих разочарован. А главное – он примет помощь только из ваших рук. Пегги и его отец мертвы, те друзья, в которых он ещё не сомневается, не знают его так, как знаете вы. Вряд ли мистер Старк скажет это вслух, но вы очень сильно ему нужны. Поттс негромко вздохнула и смахнула с платья несуществующую пылинку. Сердце ее не обманывало. – Вы, видимо, очень хороший телепат, мисс Реутофф. – Чтобы это понять, необязательно быть мутантом, – грустно улыбнулась девушка. – Я просто анализирую поведение своего окружения. И, могу поклясться, он не раз говорил вполголоса, что вас не хватает как ценного работника. Держу пари, он имел в виду не только это. – Мне и правда нужно снова спасать Тони? – При всей натянутости наших отношений, я не могу не признавать, что он человек, который пытается сделать этот мир лучше. Во-вторых, каждый имеет права на счастье. А в-третьих, если будет счастлив мистер Старк, то и вы тоже будете. И ещё куча народу. – Я поняла вас, мисс Реутофф, – протянула Пеппер. Ее взгляд прояснился, спина стала прямее, а в голосе что-то зазвенело. – Мне нужно все обдумать. – Надеюсь, я не сильно помешала. До встречи. С этими словами девушка растворилась в воздухе, через пару секунд кабинет снова выглядел так, словно ее тут и не было. Тут же на Пеппер обрушился шквал звонков, которые Роза попридержала на время разговора. «Китти, отмени на сегодня все встречи, я на больничном», – приказала Пеппер своей секретарше. Женщина задернула шторки жалюзи и прилегла на диванчик, стоящий у правой стены кабинета. Такой же неуютный, кожзамный, как и везде. Что стоит снова попробовать с Тони? Всего-то жизнь на пороховой бочке, ревность по поводу и без и вечные разногласия. Такие уж они. Два сильных характера редко уживаются рядом. Однако, как показали все эти годы после Тони, другой человек и вовсе не может просуществовать рядом дольше пары месяцев. К тому же, она соскучилась по Нью-Йорку.