Part 1. Department X. White Bride Programm

Сегодня Джеймс Роудс сделал свой первый самостоятельный шаг за долгое время. Он жутко боялся, что ничего не выйдет, что он просто упадет – как и всегда. С другой же стороны, мужчина ощущал на протяжении всего лечебного процесса, как возвращалась чувствительность нижних конечностей – как будто что-то теплое наливается в ноги, как чай в стаканы. Сначала он пошевелил пальцами – они послушно двигались. Он перестал слышать звуки вокруг себя: посапывание Тони, мерный шум кондиционера, тихое дыхание Розы, тц-тц-тц – стуканье ногтя о ноготь – Ванда стояла тут же и нервничала не меньше его. Толпа, припавшая к стеклянному куполу над палатой, перестала интересовать его еще на втором сеансе. Мужчина медленно сел на кушетке; по виску скатилась капля холодного пота. Мозг послал импульс и правая нога свесилась с кушетки. Затем левая. Они двигались. Чёрт. Роуди шумно выдохнул. Старк хотел сказать что-то ободряющее, но Роза вовремя схватила его за руку – он поморщился, но промолчал. Ванда практически не мигала, напоминая чем-то сову. Еще одним усилием Роуди заставил себя опуститься на холодный пол. Он чувствовал его температуру стопами. Мужчина прикрыл глаза, разжал пальцы, вцепившиеся в край кушетки, и сделал шаг. Он не упал. Роуди открыл глаза и сделал еще один шаг, потом еще. В полной тишине он прошел от одной стены к противоположной. Он чувствовал, казалось, каждое сухожилие, каждую мышцу. Дойдя до противоположной стены он уперся в нее лбом и заплакал. Толпа за куполом ликовала: кто-то хлопал, кто-то смахивал непрошенную слезу (кажется, это был Уилсон), кто-то просто улыбался. Ванда тоже хлопала в ладоши и бросилась обнимать Розу, та сдержанно ответила на эмоциональный порыв подруги; девушка дежурно улыбнулась и продолжила заносить записи в свой небольшой блокнот. Тони тем временем заключил друга в медвежьи объятия и трепал его по коротко стриженым волосам. Роуди утирал слезы и хохотал. Он чувствовал, как исчезло что-то давящее. Говорят, что упал камень с души, но такое сравнение не подходило, не нравилось мужчине. Казалось, что все в этом здании были в таком приподнятом настроении, что не хватало только струй шампанского, звона бокала и конфетти. Зная Тони можно было догадаться, что все еще впереди. Пожалуй, только несколько человек на Базе ни на секунду не сомневались в подобном исходе, и исцеление Роуди не стало для них сюрпризом. Была ли сама Роза среди них? По крайней мере, по ее внешнему виду было сложно что-то понять; едва только она приступала к лечению, на лице появлялось спокойное и сосредоточенное выражение. Врачи, любезно давшие друзьям несколько минут, заполонили пространство палаты – сейчас Роуди в который раз будут обследовать. Только теперь он совсем не бесился от этого. Старк быстро куда-то ретировался, Ванда и Роза тоже вышли – врачи все-таки всегда давали им понять, что они не входят в число компетентных специалистов. Роза знала, что позднее главный врач, как обычно, вызовет каждую из них, чтобы выслушать подробнейший доклад о проделанной работе. В гостиной их – что было ожидаемо – встретила восторженная толпа. – Чёрт, ребята, напоминайте-ка мне при каждом удобном случае ставить на эти двоих, – как бы с гордостью заявил Сэм. В его поддержку с разных сторон посыпалось: «Напомним», «Отличная работа!», «Поздравляю» и всё в этом духе. Роза улыбнулась одними губами, сил и желания на настоящую эмоцию не было. Главное – работа сделана. Барнса в толпе не было. Она терпеливо выслушала еще несколько вариантов похвалы и, сославшись на усталость, ушла к себе в комнату. Девушка набрала знакомый номер, зажала смартфон между ухом и плечом, неудобно изогнув шею, и прикурила сигарету. – Эй, сучка, сегодня день Икс наступил? – раздалось из динамика типичное приветствие Джесс Джонс. – Типа того. – Уоу, тогда ты теперь свободна? – Да уж навряд ли. Только если на вечер. – Можем где-нибудь затусить. И, кстати, а кое-кто с вчерашнего дня очень даже свободен. – Кто? – Фрэнк. Мне с двойной горчицей и без лука. – Господи, Джесс, ты хоть иногда перестаешь жевать? – хохотнула Роза. – Роуз, боженьки, тебя хоть иногда можно увидеть без сигареты в зубах? – передразнила женщина. – Мы с Мэттом и Люком были на бейсболе на прошлой неделе, тебя не хватало. Мэтт теперь хоть ожил немного на своей новой работе у Железки. У нас с Люком как всегда. Джонни Шторм закадрил какую-то соску и улетел на Мальдивы. А у тебя снова ничего нового? – Типа того. Из нового только мои успехи как врача и амнистия Питера на прошлой неделе. – Про Паучка-то уж только ленивый не слыхал. У меня ощущение, что ты что-то скрываешь, дорогуша. А ведь я детектив, помни об этом. – Расскажу сразу же, как только сама определюсь, есть ли о чем говорить. – Ну окей. Не пропадай там, доктор Хаус. – Удачи, Шерлок. Девушка кинула трубку на подоконник, потушила бычок о горку ему подобных и завалилась на кровать с книгой. Несмотря на то, что сутки едва только перевалили за полдень, Роза уснула, убаюканная плавным тягучим языком автора. К счастью, ей ничего не приснилось. Через какое-то время она пришла в сознание: Ванда тихонько пуляла в нее приятные тепловые сгустки, качаясь на стуле. Мутантка села на кровати, отлепив книжные листы от щеки, и сонно уставилась на заковианку. – Что? – Старк послал за тобой. – Мог бы позвонить, – потянулась Роза, хрустнув несколькими позвонками. – Так звонил – не дозвонился. Крепко тебя, видно, вырубило. – Как Роуди? Девушка движением руки разгладила заломы на одежде, провела рукой по волосам, пытаясь и им придать более опрятный вид. – Безмерно счастлив, если коротко. Они вышли из комнаты и направились в сторону кабинета Старка. – А ты как? – поинтересовалась Ванда, заметив, что подруга не пытается поддержать беседу. – Пьетро мне сказал, что ты была какая-то смурная в гостиной, когда тебя поздравляли. – Нас поздравляли, – поправила Роза. – Просто я тогда еще не вышла из состояния «я серьезный врач». – Рози, всем и каждому понятно, что это твоя заслуга, а я только смотрела и пыталась понять, что ты делаешь. Роза неопределенно пожала плечами; в целом, Ванда была права. Пока девушка только училась у старшей подруги. Они подошли к двери, ведущей в кабинет Старка, и Ванда легонько пожала руку, телепатируя: «Удачи». Мутантка вяло улыбнулась. – А я уж потерял вас, мисс Реутофф, – ухмыльнулся Старк, сложив кончики пальцев. – Отдыхали после процедуры? – Да, – проронила Роза, устраиваясь поудобнее в кресле напротив. – Что же… – задумчиво протянул мужчина, потом прокашлялся и уже совсем другим голосом произнес. – Роуз, я лично выражаю свою огромную благодарность за такую филигранную работу. Это просто потрясающе. Вы всё продумали и исполнили просто великолепно. Я уже совсем было отчаялся тогда, потому что врачи не могли помочь ему. Самые лучшие врачи, надо сказать. – В итоге, всё равно нашелся бы другой мутант, который мог такое проделать. Но я понимаю причины, по которым именно я была выбрана для лечения Роуди. Тони, раз уж вы действительно мне благодарны, а я в этом ничуть не сомневаюсь, попробуйте уговорить правительство. В Институте Ксавьера я точно так же буду находиться под присмотром, но все мы сможем наконец-то выдохнуть и перестать притворяться, что все нормально. – Я уже думал над этим, – кивнул Старк. – И я попробую, но обещать ничего не могу. Росс и еще несколько человек с высшим уровнем доступа тоже видели ваше дело. Вряд ли они захотят отпускать вас к мисс Монро под крылышко; все знают, насколько она может быть лояльной. – Мне будет достаточно и того, что вы хотя бы попробуете. Уголки губ девушки слегка приподнялись, а в глазах читалась искренняя благодарность. Она видела сейчас настоящего Старка, такого, которого видит Пеппер и Роуди, которого раньше видели его родители. Совсем не такой мудак, каким иногда пытается казаться. Мужчина тоже перестал делать вид, что люто ненавидит девушку. Они оба читали в глазах друг друга – не сложись обстоятельства таким образом, они вполне могли бы сработаться. Тони тоже улыбнулся едва заметно. – Теперь Питер будет снова появляться на Базе? – прервала тишину девушка. – Полагаю, что да. Они с Мэй пока где-то на морях, в сентябре, надо думать, он начнет стажироваться в «Старк Индастриз» и время от времени будет нас навещать. Он парень толковый, – последнюю фразу Тони сказал больше самому себе. – Да, он мальчишка что надо. Но еще многому должен научиться. Я могу сегодня вечером уехать в город? – Без проблем. Главное, быть с утра на тренировке, черт бы их побрал. Оба, случайно переглянувшись, замаскировали вырвавшийся смех фальшивым кашлем и распрощались. Если бы не ситуация, при которой они познакомились, они могли бы вполне искренне смеяться над одними и теми же шутками и распивать коктейли на вечеринках.