EN/Вымирающий вид

Унылая погода для унылого дня. Кесареву - кесарево, неудачнику... в общем, ясно. Предающийся удручающим мыслям Кибо перешагнул порог их общего с Таку жилища, попутно подбирая девятнадцатый по счету синоним к слову "невезение". Несмотря на отличную погоду, безупречное здоровье и относительное материальное благосостояние, радоваться было нечему. Кота опять не взяли на работу. Дело даже не в возрасте - ёкаи, даже самые слабые, зреют довольно рано и отличаются крайней выносливостью, так что для них возраст найма предусмотрен ниже, чем для людей. Каждый раз (Кибо уже сбился со счета, сколько раз ему отказывали) рекрутеры находили разные, но одинаково нелепые отговорки. То роста не того, то говорит не так, то недостаточно мужественнен... Сегодняшний так вообще побил все рекорды - он выдал, что у Кибо странные уши. Мол, будут отвлекать клиентов. Забавно было слышать это от зеленого желеобразного шарика с глазами и ножками! Фыркнув себе под нос, кот разулся и пошел в гостиную. - Ты здесь? - угрюмо позвал он. Ответом стал приступ лающего кашля, раздавшийся с дивана. - Ты что, опять болеешь? - Кибо уселся на подлокотник и свирепо глянул на Таку исподлобья. Тот представлял собой бесформенный одеяльный сверток в очках. Шмыгнув носом, больной виновато улыбнулся: - Ну прости... - Как ты вообще еще жив, а? Только и делаешь, что болеешь. Да и вообще, ты из дома-то неделю не выходил, откуда бациллы? - Полагаю, на мне выросли грибы, - засмеялся Таку, но тут же снова зашелся кашлем. - Ты лучше расскажи, как твое собеседование, иждивенец. Кибо отвернулся и угрюмо замолчал. Таку со вздохом принял сидячее положение. - Ясно... Что на этот раз? - Уши, - буркнул кот. - У меня странные уши. - Да, они странные, - кивнул больной. Они обменялись взглядами и оба зашлись смехом. - Не парься ты так по этому поводу, - отсмеявшись, сказал Таку, а затем выудил откуда-то из глубин одеяла чуть смятый конверт. - Что это? - Кибо вытянул шею. - Сам посмотри, - Таку оскалился в улыбке и протянул конверт другу. Тот пробежался глазами по письму и аж подпрыгнул на диване, издав восторженный вопль. - Тебе ответили из издательства! - Ага. - Твою книгу согласились печатать! Да еще и таким тиражом! И рекламу дадут?! - Да-да. Теперь можно и сбережения потратить с чистой совестью, - Таку важно кивал, делая вид, что ничего особенного не происходит. - Нет, ты соображаешь, что это значит? - Кибо снова подскочил и на сей раз всем телом навалился на товарища. - Ты станешь знаменит! - Да уж, имею представление, - засмеялся Таку. - Смогу содержать тебя в роскоши до конца твоих дней. - Эй, я не это имел ввиду! - фыркнул Кибо. - Это надо отпраздновать. Пойду сожру все, что у тебя в холодильнике! С этими словами кот вскочил с дивана и сбежал на кухню. Холодильник оказался пуст, если не считать коробки с половиной торта. - Ну ты бы хоть позаботился о праздничном ужине! - шутливо заворчал Кибо, доставая торт. - Хотя, и так сойдет. К тому моменту, как Таку добрался до кухни, кот уже слопал его большую часть. - Ты такой беспечный, - как-то печально сказал человек. Кибо поднял голову и захлопал глазами в недоумении. Таку смотрел на него отсутствующе, будто не видел никого перед собой. - Ты чего? - спросил он. - Плохо себя чувствуешь? - Нет, - мотнул головой друг. - А ты? Кибо хотел было ответить, но тут почувствовал что-то странное. Голова будто бы закружилась, а уши заложило так, что он стал слышать собственное дыхание. Тело резко бросило в жар, заставив его пошатнуться и выронить из рук остатки торта. - Понятно, - вздохнул Таку. Кибо схватился за стол и устремил на товарища испуганный взгляд. - Что ты сделал? Таку улыбнулся. На заднем дворе дома Цукиё стояло четыре просторных гаража и маленький сарай. Об этом Кибо узнал, когда пошел посмотреть, что так неистово гремит с самого утра, мешая нормальным ёкаям спать. Погода была типичной для августа - еще не полдень, а уже жарко и душно, а на небе ни облачка. Цукиё ушел еще до пробуждения кота, но его местоположение последнего как-то не очень волновало. Мало ли, еще какую дикую зверушку ищет, сердобольный. Кот вышел на задний двор и решительно направился к гаражам, напустив на себя наиболее грозный вид. Вперед него, предупреждающе зашипев, в гараж проскочила кошка. Не такая как он - обычное четвероногое создание с крючковатым хвостом и наглой мордой. Кибо отвесил шутливый поклон ей вслед - он никогда не ладил с котами, будь они четверолапые или его собственные сородичи. С последними уже и пересечься не удастся, невольно вспомнил Кибо слова Джека. Внутри неприятно кольнуло, и кот мотнул головой в надежде прогнать это чувство. Виновником безобразного шума оказался как раз Джек - он, скрючившись в непонятной позе, корпел над черным блестящим мотоциклом. Кибо узнал его лишь по запаху сигарет. - Так это ты мне спать не даешь? - громко сказал кот. Джек от неожиданности ударился затылком о руль и, чертыхнувшись, обернулся на голос. - Чего? Ты время-то видел? Нормальные люди в это время уже занимаются полезными делами, а ты подушку давишь. - Я не человек, - поджал губы кот. - Хочу - давлю подушку, сколько мне хочется. - И тебе совесть позволяет так лениться? - А я не ленюсь, я аккумулирую энергию. - Для чего, позволь спросить? - Для бега, - раздельно произнес Кибо и сложил руки на груди. Джек нахмурил брови и вернулся к своему занятию, что-то бурча про себя. - А где Цукиё? - спросил кот, уходя от неприятной темы. - В городе, со своими связывается. - По работе? Хммм... - Кибо уселся на какой-то ящик и болтнул ногой пару раз. - Между прочим, давно туда не ездил. Я даже беспокоюсь, все ли пройдет хорошо, - продолжил Джек. - Почему? - Он таки головой рискует на своей работе. И с трудом полученным гражданством. - Это настолько опасно? - А ты как думаешь? - фыркнул Джек, снова отрываясь от мотоцикла. - В прошлый раз, пытаясь вывезти из страны остатки сильфов, он получил пулю в плечо. Чудом уцелел. - Оу, - кот потупился, наконец, осознавая серьезность мероприятия. Цукиё поехал устраивать его переезд. А если вспомнить, какую Джек назвал цену за его шкуру... Кот прикусил губу и невольно сжал кулаки. - Тебе помочь? - негромко спросил он. Джек уставился на него с подозрением. - Я какое-то время подрабатывал в автомастерской, - неохотно добавил Кибо. - Окна мыл? - В перерывах. Джек хохотнул. - Ладно, иди сюда, будешь подавать мне ключи. Кибо улыбнулся и слез с ящика. Его место тут же заняла кошка, вновь недовольно зашипев. Цукиё вернулся глубокой ночью, когда Джек и Кибо уже собирались пойти спать. Он приволок с собой громоздкий ящик с логотипом одной из известных компьютерных корпораций. Судя по тому, как под ним скрипнул старый стол, ящик весил прилично, и Кибо в очередной раз подивился физической силе своего покровителя. - Все прошло удачно? - Джек от самой входной двери напряженно бегал вокруг седого. - Никто не сел тебе на хвост? Кого расстрелять? Цукиё поморщился: - Никого не нужно стрелять, успокойся. Я все устроил наилучшим образом. Если сегодня все пройдет удачно, завтра первым же поездом Кибо отправился навстречу светлому будущему. - Нужно сделать что-то еще? - кот уселся на диван, поджав под себя ноги, и непонимающе хлопал глазами. - Да, самую малость, - волк достал нож и принялся вскрывать коробку. - Правда, это - самая важная деталь. От ее результата зависит, пропустят ли тебя в Защиту Жизни. - То есть? - Для того, чтобы стать гражданином моего государства, необходимо быть невиновным в Первостепенном преступлении. Кибо, ничего не понимая, повернулся к Джеку. - В смысле, в преступлении против Жизни. Проще говоря, нужно проверить, нет ли на твоей совести убийств. - Их нет, - пожал плечами Кибо. - Я не способен забрать чью-то жизнь. - Ну... ты был готов оторвать мне руку вчера, - усмехнулся Джек. - Я думал, ты меня застрелишь! - вспыхнул кот. - К тому же, я тебя вылечил потом. - Ага, совесть заела? - Заткнись! - Я верю, что ты не убийца, - Цукиё повысил голос, чтобы перекричать их. - Тем не менее, государству нужны весомые доказательства. Чтобы их добыть, мы используем это. Он достал из ящика круглый металлический шлем со стеклянным забралом. - Это - проектор памяти, - пояснил волк. - Он запрограммирован искать малейшие намеки на желание убить, а затем сканировать соответствующие фрагменты памяти на предмет претворения этого желания в жизнь. Кибо поежился, невольно вспоминая, хотел ли он хоть раз убить кого-то. На первый взгляд, ничего такого не было. - Что, рыльце в пушку? - усмехнулся Джек, склоняясь к нему. - Имей ввиду, если провалишь тест, эта штука поджарит твой мозг как котлету. Увидев выражение лица рыжего, Джек от души расхохотался. - Купился, поверить не могу! - Кажется, прямо сейчас я не прочь убить кое-кого! - зарычал кот. - Ну-ка угомонитесь! - вновь прикрикнул Цукиё. - Кибо, не бойся, ничего подобного этот шлем не делает, иначе я бы им не пользовался. - Само собой, я это понял, - заворчал кот, вызвав у Джека новый приступ хохота. Не обращая внимание на истерику киллера, Цукиё надел шлем на голову Кибо. - Постарайся не вертеть головой, - попросил он. - Иначе картинка будет смазываться. Он щелкнул переключателями на шлеме и исчез из поля зрения. Затем свет в комнате погас. Кибо послушно уставился в стену в ожидании. Сначала ничего не происходило. Затем появился нарастающий гул, раздались мягкие щелчки работающего механизма. По стеклянному забралу пошла электрическая рябь, затем оно испустило полосу света на стену, как проектор. Приглядевшись к изображению, кот увидел знакомую улицу. - Это город, в котором я родился, - пораженно сказал Кибо. - О-о-о, я там был! - отозвался Джек откуда-то сбоку. - Стоп, мы все с самого начала смотреть будем? - кот едва удержался от того, чтобы не завертеть головой. - Нет, конечно, - ответил волк с улыбкой в голосе. - Только необходимое. В идеале, шлем должен просто промотать твою память с начала до конца, ни на чем не останавливаясь. Картинка мелькнула и стала сменяться набором разрозненных кадров, которые сам Кибо с трудом узнавал. Где-то мелькнула прическа его матери, затем когти отца, которыми он восхищался в младенчестве. Он узнал красный Шевроле одного из своих нанимателей и здание школы, которую какое-то время посещал. Кибо прикрыл глаза, надеясь не предаться воспоминаниям. - А это что? - спросил Джек через время. Кот открыл глаза. На стене было изображение черно-белого кафельного пола и его собственные кроссовки. Затем, словно издалека, послышался голос. - Как ты думаешь, что я сделал? Кибо почувствовал, как сердце ухнуло вниз чугунной гирей. Изображение качнулось вверх, выхватывая силуэт парня в очках. Таку улыбался. - Что происходит? - Кибо чувствовал, что сползает на пол несмотря на все попытки устоять на ногах. - Что ты сделал? Взгляд упал на куски торта на полу. Догадка прожгла мозг раскаленной иглой, а затем внутренности сковал холод. - Ты отравил меня? Таку пожал плечами в какой-то шутливой манере, мол, раскусил. Кот попытался сделать шаг к нему, но ноги подкосились, и он мешком рухнул наземь. - Что же ты... - слова вырывались из горла с трудом. - Зачем... За что? - Ты так легко купился на письмо из издательства, - Таку пошел навстречу и присел рядом с котом. - Я беспокоился, не слишком ли приукрасил, но ты сразу поверил... Господи, как ты жив еще с таким-то взглядом на жизнь? Кибо сцепил зубы, безуспешно пытаясь вернуть контроль над телом. Его мутило не то от яда, не то от происходящего. - Знаешь, как мне все это надоело? - продолжал Таку, поглаживая его по волосам. - Вся эта нищета, безуспешные попытки реализоваться как писатель, собирать деньги, чтобы потом спустить их на очередное пропащее дело. И ты... знал бы ты, как мне хотелось придушить тебя подушкой все это время. Твое вечно улыбающееся лицо, этот неуместный оптимизм, дурацкие подбадривания... До зубовного скрежета надоело. Уж думал, сорвусь скоро... Но мне подсобили вовремя. Подсказали способ. Кибо наконец смог принять сидячее положение. Перед глазами все плыло, но он как-то смог сфокусироваться на человеке перед собой. - Способ?.. - Да... Ты наверняка встречался с этими ребятами. Не с ними, так с их коллегами. Сам говорил, что за тобой временами охотятся, - Таку махнул рукой. - Ты говорил, что это не проблема... - просипел кот. - Когда я это сказал? Ах да, три года назад, когда только подобрал тебя. Знаешь, за это время многое изменилось. Короче, они и дали мне этот порошок. Сказали, он тебя убьет и законсервирует так, что даже кровь не свернется. Короче, твое тело не будет повреждено, и цена за тебя не упадет. Денег дали уйму. Правда, я не знал, сколько нужно, потому высыпал все, что было. - Значит, ты меня продал, - Кибо укусил губу. Отравленный организм разрывало болью, но от услышанного было в разы больнее. - Да уж. Не самый хороший поступок, но... - Таку фыркнул. - Не быть мне писателем все равно. Хотя бы буду жить, как нормальный человек, а не влачить жалкое существование. Машину куплю... Таку не успел договорить. Увлеченный рассказом о своих грандиозных планах, он не заметил, как его жертва выпустила острые как бритва когти длиною с мясницкий нож. В следующий момент кот вонзил их точно ему в грудь. Таку издал булькающий хрип, его лицо приобрело удивленное выражение. Он явно не такого исхода ожидал от своей затеи. - Закрой рот, - низко, с рычащими интонациями сказал Кибо. Когти приняли свою обыкновенную длину. Таку с остекленелым взглядом рухнул на пол. "Преступление зафиксировано" - гласила красная надпись в углу изображения. Кадры вновь замелькали с бешеной скоростью, и вскоре проекция погасла. Через мгновение в комнате зажегся свет. Кибо дрожащими руками снял с головы шлем. Внутри все сковало страхом. Он не помнил этого. Он помнил, как был отравлен и как бежал из квартиры через окно, когда в дверь стали настойчиво стучать. Но самого убийства он вспомнить не мог. Да и не мог он этого сделать, это же не в его природе. - Пацифист, да? - подал голос Джек. Кибо поднял голову и встретился взглядом с его сощуренными черными глазами. - Я этого не делал, - кот мотнул головой. - Да что ты говоришь? Шлем врет, небось? - Врет, - кот повысил голос. - Я не убийца. Я не мог убить Таку. - Он тебя отравил и пытался продать браконьерам. Твоя реакция вполне естественна. - Я не мог его убить! Он ведь мой... - голос предательски задрожал и сорвался. Кибо повернулся к волку, ища у него поддержки. - Цукиё... Тот смотрел на него как-то грустно. С разочарованием. - Я не делал этого... - выдохнул кот, разом осипнув. Джек вздохнул и забрал шлем из его ослабевших рук. - Ну что за трата времени, - проворчал он себе под нос и покинул комнату. Волк бесшумно приблизился к Кибо и присел рядом. Тот сгорбился, будто ожидал удара. - Мне жаль, - сказал Цукиё. - Тебя сложно винить в том, что ты сделал. Признаться, окажись я в такой ситуации, не знаю как поступил бы. В конце концов, ты спасал свою жизнь, и благодаря этому ты сейчас здесь. - Но это все равно убийство, - глухо ответил кот. - Весь тяжелый труд, что ты проделал ради меня - все напрасно. Цукиё попытался заглянуть ему в лицо, но тот отвернулся. - Это всего лишь неудача, Кибо, - мягко сказал волк. - Она ни в какое сравнение не идет с тем, что произошло с тобой. Отправляйся спать. Утром тебе станет легче. С этими словами он ласково взъерошил рыжую шевелюру кота и оставил его в одиночестве. Его голова разом отяжелела. Он сам едва мог поверить в увиденное. Кот-ёкай - убийца? Неслыханное дело. Это же до какого состояния нужно было довести его, чтобы спровоцировать на агрессию? Цукиё сжал зубы. Это была не самозащита. Это была месть. Тут и не пахнет пацифизмом. Волк закрыл за собой дверь кабинета и тяжело опустился на подушки. Он чувствовал себя вымотанным. - Что думаешь? - подал голос Джек. Цукиё не удивился, обнаружив его за своим рабочим столом. Он знал, что наемник захочет обсудить ситуацию немедля. Волк пожал плечами вместо ответа. - Тот факт, что он преступник, не меняет его положения, - как бы невзначай напомнил Джек, ковыряясь в ногтях кончиком боевого ножа. - Я знаю, - выдохнул Цукиё. - И все же... - Поставь себя на его место. Они с этим очкариком были очень близки. И тут такое предательство. Ты не стал бы злиться? - Меня много раз предавали, мой друг. - И что, ты не злился? Не хотел заставить обидчика страдать так же, как и ты? - Злился, конечно. Но чтобы желать им смерти... Нет, такого никогда не было. - Чушь собачья, волк! - оскалился Джек. - Я скорее в существование марсиан поверю, чем в это. Ваш закон запрещает убийства, но думать об этом запретить невозможно. Волк метнул в него гневный взгляд и встретил такой же. Джек первым опустил глаза. - Он мог бы остаться здесь. Помогать нам. - Ты прекрасно знаешь, почему это невозможно, - Цукиё подпер рукой голову. - Я не должен привлекать внимания. Если сюда будут соваться браконьеры, дело всей моей жизни пойдет коту под хвост. - Я мог бы защитить нас, знаешь ли. - Мог бы, конечно, но цена за его шкуру так высока, что поток желающих будет нескончаемым. Как долго ты смог бы справляться с ним? - Сколько потребуется! - наемник снова повысил голос. Цукиё покосился на него и вздохнул. - Я понимаю, почему ты так защищаешь его. Но ты остался при совершенно других обстоятельствах. Здесь же выбора нет. - И что ты решил? - У тебя ведь есть связи в городе? Найди ему безопасное место. Если сможешь, отправь в другой город. Это лучшее, что мы можем для него сделать. Джек встал из-за стола так резко, что с него посыпались бумаги. Под колючим взглядом Цукиё киллер быстрым шагом проследовал к двери. Уже на выходе он остановился. - Я всегда тебя во всем поддерживал, - сказал он, глядя на ёкая через плечо. - Ты спас мне жизнь, хотя я обычный человек. Я сказал, что буду служить тебе, и свое слово сдержу до конца. Но было бы замечательно, если бы ты перестал так сильно трястись за свою шкуру. Для этого у тебя есть я. С этими словами Джек скрылся за дверью и ушел в гараж добивать эту тяжелую ночь в компании своего мотоцикла.