Слуга двух господ, или Маленькая тайна Утера Пендрагона

Мерлин просидел остаток ночи, прислонившись к холодной стене. Уснуть удалось лишь ближе к утру. Его разбудил звон колоколов, возвестивший о начале нового дня. Такую усталость юноша никогда прежде не испытывал, словно из него выжали все соки. Каждая мышца гудела от боли и перенапряжения и не желала двигаться. С большим усилием юный маг поднялся на ноги и отправился туда, откуда начинал каждый свой рабочий день – на кухню за завтраком для принца. Идти к Гаюсу он не хотел, так же как и завтракать. Выбросить из головы событие прошлой ночи никак не удавалось, и единственный способ об этом не думать – занять себя работой и погрузиться в нее с головой. Весь оставшийся день Мерлин провел за привычными делами. Он был замкнут, неразговорчив и бледен, но самовлюбленный принц, скорее всего, не придавал этому особого значения. Хотя несколько раз и сделал замечание своему слуге, что не слышит его обычных глупых шуток. Отчасти Мерлин был рад, что Артур не лезет в душу, что обычно и так было особой редкостью. Но с другой стороны сейчас он нуждался в поддержке кого-то близкого и с горечью понимал, что Артур таковым не является. Принц редко интересовался душевным состоянием своего слуги. Разве можно было после этого говорить, что Мерлин для него настолько важен? Артур не поймет. А даже если бы он и поинтересовался, что бы Мерлин сказал ему – что его отец насильно овладел его слугой? Принц не поверит и обвинит слугу в измене. Нет. Уж лучше пусть остается в неведении. Так будет лучше. Целый день Мерлин старался не попадаться на глаза королю и держался поближе к Артуру, надеясь, что при своем сыне Утер не станет распускать руки. Но вскоре понял, что это крайне неудачная идея – оставаться с принцем все время. Артур был вечно всем недоволен, а в данный момент именно тем, что слуга стал особенно нерасторопным. Как объяснить эгоистичному человеку, что каждое движение отдается болью в теле? Но Мерлин терпел. Поджимал губы, но терпел, лишь бы быть хоть в какой-то безопасности. Но как и предупреждал Утер – от него не спрятаться. Король подловил слугу, когда тот выполнял поручение Артура. Как назло, в коридоре никого не оказалось. При виде короля Мерлина бросило в жар, а тело пробила крупная дрожь. - Здравствуй, Мерлин, - ядовито улыбнулся Утер. - Д-добрый день… Сир… - выдавил Мерлин, пряча взгляд. - Рад тебя видеть в добром здравии. Мерлин поджал губы. Утер издевался над ним, потому что все тело мага было покрыто синяками и ныло от боли, и король знал об этом. - Простите, я тороплюсь, - Мерлин бросил короткий взгляд на короля и попытался закончить разговор, но не тут-то было. Утер схватил слугу за локоть и притянул к себе так, чтобы их никто не слышал. -Надеюсь, ты не забыл о нашем уговоре? Мерлин нервно сглотнул и кивнул. - Я… никому не говорил, если Вы это имеете… - Умница, - оскалился король. – Надеюсь, ты свободен сегодня вечером, – слегка наклонившись к лицу юноши, Утер добавил. – Я буду ждать тебя после заката. Мерлин почувствовал, как ноги стали ватными. Он проводил взглядом Утера и обреченно сполз по стене. Избитое тело все еще отдавало жуткой болью, оно не готово для повторной пытки. Но разве это волнует короля… Весь оставшийся день Мерлин был крайне рассеян, чем вызывал недовольство принца. Артур не упускал возможности как следует отчитать слугу. - Мерлин, да что с тобой сегодня? – Артур лежал в своей кровати и наблюдал, как слуга, заметно нервничая, тушил свечи. – Ты словно не выспался сегодня. Хватит ползать сонной мухой. Еще одного такого дня я не выдержу! Мерлин прикусил губу и ничего не ответил, молча продолжая свое дело. Артур наблюдал за неадекватным слугой и не мог понять, что в нем изменилось. - Мерлин, что тебя беспокоит? - Ничего, сир. Ответ был скорее машинальным, чем осознанным. Это слово Мерлин отрепетировал давным-давно, чтобы, не колеблясь, отвечать на вопросы вроде того, что задал принц. Он не собирался придумывать себе или Утеру оправдания – на это не было ни сил, ни желания. Юноша не сомневался, что принц не станет углубляться в его проблемы и с него хватит такого ответа. - Ты уверен? Ты можешь рассказать мне, - настаивал Артур, но без особого энтузиазма. - Все в порядке, сир. Простите, сир, - пробормотал слуга, всячески избегая встречи со взглядом принца. – Больше этого не повторится, сир. - Э… ладно, - Артур окинул слугу удивленным взглядом. Таким послушным и покладистым тот был лишь в одном случае – когда Артур перегибал палку и сильно обижал своего слугу. Но не припомнив ничего подобного за сегодняшний день, принц задумался. – Я тебя чем-то обидел, Мерлин? - Нет, сир. С чего Вы взяли? - Не знаю, просто показалось, что ты… - Вам показалось. Доброй ночи, сир. Мерлин затушил последние свечи и поспешил покинуть покои принца. Артур проводил его непонимающим взглядом, но все же окликнул. - Мерлин! Тот замер на месте в нескольких шагах от двери и, помедлив, прежде чем обернуться, посмотрел на принца. - Если у тебя какие-то проблемы, ты можешь поделиться, я постараюсь помочь. Мерлин опустил взгляд и нервно сглотнул. Предложение принца застало его врасплох. Артур не часто обращал внимание на странное поведение слуги, ссылаясь на его чудаковатость. Но сейчас принц смотрел обеспокоенно. Маг почувствовал, как из его горла был готов вырваться всхлип, но вместо этого юноша поднял взгляд на Пендрагона-младшего и как можно спокойнее произнес. - Я никогда в этом не сомневался, сир. В этих словах не было лжи. Артур, не задумываясь, отдаст за него жизнь, и Мерлин знал это, как никто другой, и был уверен, что и сейчас не исключение, если бы не одно «но» - Артур не пойдет против своего отца, а Мерлину не хватит сил, чтобы побороть стыд и рассказать правду. Язык не поворачивается признаться даже самому себе, а уж кому-то другому… Мерлин не знал, удовлетворил ли ответ принца, потому что, не дожидаясь его реакции, выскочил за дверь. К этому времени солнце уже давно село, и пришла пора встретиться со своим кошмаром в лицо. Снова. Утер ждал своего раба и уже начал было злиться на его опоздание, когда в дверь тихо постучали. Дверь медленно отворилась, и в покои вошел слуга. Король довольно улыбнулся мальчику, видя, как Мерлин дрожал всем телом от осознания того, что ему предстоит. - Я уже начал думать, что ты не придешь, - усмехнулся король и стремительно подошел к слуге. – Проходи, не бойся. Когда дверь захлопнулась, и в замке повернулся ключ, волшебник отскочил к стене. - Ваше Величество, умоляю Вас, не делайте больше со мной этого… - Я думал, мы уже все выяснили, - Утер шагнул к слуге, прижимая его к стене. – Пока ты принадлежишь мне, я буду делать с тобой все, что захочу. - Но я принадлежу не Вам. Я – слуга Артура, - Мерлин заставил себя посмотреть в глаза королю, чтобы видеть его реакцию. Дерзить ему было крайне опасно, но юноша понадеялся, что ради сына король отступится. - Верно. Я сам назначил тебя на эту должность, но точно так же могу и снять с нее, и сделать своим слугой. Ты этого хочешь? - Но Вы не можете… Артур не отдаст меня. - Мне не нужно его разрешение. Его слово - против моего. Уверен, если я прикажу, Артур лично отрубит тебе голову. Поэтому исполняй свои обязанности, и тогда тебе ничего не грозит, - Утер провел рукой по щеке юноши, и тот обреченно сдался. Сильные руки короля опустились на талию слуги. Утер залюбовался его побледневшим от страха лицом. Мерлин же не смотрел ему в глаза, но король подцепил пальцами его подбородок и вздернул вверх, заставляя смотреть на себя. Юноша не сопротивлялся и смиренно терпел, пока Утер, наклонившись к нему, жадно поцеловал. Он терпел, когда руки короля скользили по его телу, заставляя мурашки пробегать по коже снова и снова. Терпел, когда Утер целовал его шею. Юноша просто прикусил губу, чтобы подавить всхлипы, и зажмурился. Неожиданно Утер отпустил его и отошел. Мерлин нерешительно открыл глаза и удивленно посмотрел на него. - Раздевайся. Медленно, - приказ прозвучал, как приговор. Мерлин подавил тихий всхлип и подчинился. Он снял с плеч куртку, потом потянул рубаху за края, медленно стягивая и ее. Когда очередь дошла до штанов, остановился. Юноша покраснел от смущения и не мог заставить себя побороть это. - Чего ты ждешь? – недовольно спросил Утер. – Раздевайся. Полностью! Слуга подчинился. Когда вся одежда оказалась на полу, юноша почувствовал себя абсолютно беззащитным и уязвимым. Его щеки вспыхнули ярким румянцем. Утер обвел взглядом обнаженное стройное тело, чрезмерно худощавое, но такое манящее. Под этим откровенным пожирающим взглядом Мерлин был готов провалиться сквозь землю от стыда или схватить свою одежду и убежать, но остался стоять неподвижно. Король снял с себя рубашку и расстегнул ремень, а после подошел к юноше. - Мы еще не начали, а у тебя уже душа в пятки ушла, - рассмеялся Утер, проведя рукой по груди слуги, чье сердце сейчас беспорядочно отбивало оглушающие удары. Король поманил юношу за собой и повалил на кровать, навалившись сверху. Мерлин не сопротивлялся, позволяя ему ласкать себя. Грубые руки мужчины не знали предела дозволенного. Король не сдерживал себя, для него не было никаких ограничений. Он ласкал, царапал и больно сжимал нежную бледную кожу мальчика, оставляя на ней красные следы, которые, по его мнению, неплохо смотрелись с еще не сошедшими синяками прошлой ночи. Все тело мага было напряжено как струна, и Утер это чувствовал. Пытаясь хоть немного расслабить мальчика, Утер снизошел почти до нежности. Он целовал длинную шею, вылизывал его скулы, но Мерлин зажимался еще сильнее. Все, что делал король, было ему невыносимо отвратительно. Когда руки Утера опустились на его ягодицы и требовательно сжали их, проникая вглубь между двумя половинками, юноша резко вздрогнул и схватил его за руку. - Пожалуйста… - В чем дело? Тебе больно? Ты же знаешь, это меня не остановит, – усмехнулся король, грубо поглаживая маленький вход. – Тебе следовало быть послушнее вчера, и сегодня не было бы так больно. Поэтому будь хорошим мальчиком, и мне не придется снова наказывать тебя. - Сир, пожалуйста… Я не могу… - жалобно прошептал Мерлин. - Я всегда получаю то, что хочу, и сейчас я хочу тебя. - Умоляю, не сейчас… не снова… прошу Вас, сир! Утер смерил юношу скептическим взглядом. Слуга выглядел жалко, умоляя о пощаде, которая была недозволенной роскошью. Он не собирался отпускать мальчишку, не удовлетворив свое желание. Так или иначе, но он получит свое. - Ну что ж, сегодня я тебя пощажу, - наконец, выдохнул Утер и, заметив радостную искру в глазах раба, поспешно добавил. – Но это не значит, что я отпущу тебя. Мерлин округлил глаза, в уме судорожно перебирая все варианты, что еще король мог сделать с ним. Утер поднялся с тела юноши, встал на колени и спустил с себя штаны, обнажая свою возбужденную плоть. Мерлин покраснел еще сильнее и непонимающе посмотрел на короля. - Приступай, - приказал Утер. - К… К чему?.. - Не строй из себя невинность. Бери его в рот. Сердце мага ёкнуло. Он ошарашенно уставился на короля, потом на его член, и не почувствовал ничего, кроме отвращения. Снова взглянул на короля. Но осознание того, что Утер от него требует, так и не пришло. - Ч-что?.. Утер схватил парня за руку, рывком поднимая его с кровати и утыкая лицом в свой пах. - Я что, не ясно сказал? Оближи его. Мерлин испуганно замотал головой и попытался отползти подальше, но король схватил его за руки и вернул обратно, прижимая к себе. - Либо так, либо в зад. Выбирай! Мерлин обреченно всхлипнул, с трудом подавил отвращение и приблизился к гениталиям короля. Нервно облизав пересохшие губы, он осторожно коснулся ими члена. Утер довольно выдохнул и откинул голову, прижимая голову слуги ближе. Волшебник целовал возбужденную плоть дрожащими губами легко и поверхностно, и поначалу этого хватало королю, но ненадолго. - Молодец. А теперь возьми его в рот. Давай же! Мерлин закрыл глаза и зажмурился, изо всех сил пытаясь представить перед собой более приятную картину, но ничего не выходило. Утер не отпускал мальчишку и не позволял ему отвернуться. Юноша осторожно обхватил губами головку и провел по ней языком, и тут же почувствовал, как новая волна отвращения нахлынула на него. Мерлин по-настоящему старался выполнить приказ, несмотря на подступающую тошноту, но уже через минуту сдался и подался назад. Однако Утер не позволил слуге соскочить с его члена. Он надавил на черноволосую макушку, тем самым насаживая рот юноши едва ли не до предела. Мерлин испуганно вскрикнул и начал вырываться из рук короля. Он давился и задыхался, а Утер принялся активно надвигать голову юноши на свой член. Когда паника окончательно охватила разум мага, его сопротивление переросло в отчаянную борьбу. Вырваться удалось, лишь когда на помощь пришла магия. Мерлин оттолкнул от себя короля и вскочил с кровати, но запутавшись в простынях, рухнул на пол. - Глупый мальчишка! Хочешь повторения вчерашнего урока?! – взревел Утер, поднимаясь с кровати. - Нет!.. Сир, прошу Вас, я не могу… не могу этого сделать… - А что ты вообще можешь? Задом подметать пол? У меня для него совсем другие планы,– Утер соскочил с кровати, приблизился к мальчишке и, схватив его за руки, потащил обратно к кровати. Мерлин упирался как мог. Когда король ослабил хватку, юноша сидел на полу, прижавшись спиной к кровати, и не оставлял попыток вырваться. Утер схватил мальчишку за скулы и больно сжал их, заставляя жертву разжать зубы, а после чего грубо пропихнул свой член в открытый рот. Мерлин закричал и испуганно забился под телом короля. Утер перехватил запястья юноши и прижал их над его головой к матрацу, а так же прижал бедрами к кровати и его голову. Огромный член начал быстро двигаться в горле мальчика. Король не сдерживал сил, насилуя свою жертву в рот. Мерлин кричал и извивался под ним, беспомощно пытаясь увернуться, а король только быстрее двигал бедрами. Из глаз вырвались слезы отчаяния. Член скользил в горле мага, как огромный червь, а от его соленого вкуса тошнота становилась все сильнее. Юноша стонал, выгибался и дергал руками, сжимая пальцы в кулаки, пока костяшки не начинали белеть, а король только сильнее сжимал его запястья, едва не ломая и оставляя на них синяки. - Да, вот так... Молодец... - стонал король, прикрывая глаза от удовольствия. Несчастный слуга сдавленно всхлипывал в ответ. Мерлин не знал, сколько это продолжалось, но все это время он не переставал сопротивляться. Утер издавал звериные ревы наслаждения и ускорял темп, заставляя жертву задыхаться и биться в попытке глотнуть живительного воздуха. Почувствовав приятную пульсацию, король ускорил темп и резко замер, войдя в жертву на полную длину. Мерлин почувствовал, как горячая солоноватая жидкость стекает по его языку, испуганно завертел головой, которая тут же оказалась зажата между ног короля, и начал вырываться с новой силой. - Давай, глотай! – приказал король, навалившись на жертву и не оставляя ей выбора. Захлебываясь спермой, юноша вынужденно преодолел порог отвращения и проглотил. Только после этого Утер отпустил пленника. Мерлин сполз на пол, жадно хватая ртом воздух и пытаясь откашляться. Его тело сотрясала неукротимая дрожь. Когда он протер глаза от слез, поднялся на ноги и уже потянулся было за одеждой, Утер остановил его. - Что ты делаешь? Я еще не отпускал тебя. Ложись на кровать. Мерлин в ужасе замер, уставившись на него, и нервно сглотнул. - Но Вы… Вы сказали, что не будете этого делать… - прошептал маг. - Ты не выполнил приказ и понесешь наказание. Утер стремительно направился к слуге. Юноша отскочил и забился в угол. - Нет, пожалуйста… Вы получили, что хотели… - Я не получил и половины, на что рассчитывал! Король схватил мальчишку за руки и потащил к кровати, после чего швырнул его на матрац. Мерлин едва не встретился макушкой с изголовьем. Краем глаза он заметил то, чего не было в прошлый раз – по обе стороны кровати висели ремни, и понимание, для чего они предназначены, пришло мгновенно. Утер быстро скинул с себя одежду, подхватил с пола шейный платок слуги и заскочил на кровать, в то время как Мерлин, наоборот, попытался с нее сползти. - Далеко собрался? – прорычал король, силой укладывая мальчишку обратно, после чего больно сжал его правую руку и начал быстро обматывать ремень вокруг тонкого запястья, затягивая ее в петли. Мерлин впился ногтями свободной руки в плечо насильника. - Не надо, пожалуйста! Отпустите, умоляю! – закричал маг, но король оставался глух к мольбам. Закончив с ремнем, Утер со всей силы ударил мальчишку по лицу. Жертва затихла, но ненадолго. Однако этого хватило, чтобы привязать к кровати вторую руку. Не дожидаясь новых криков о пощаде, король разжал зубы пленника и грубо запихнул в его рот его же платок. В ожидании новой боли Мерлин начал было дергаться, но после обессиленно сдался и тихо заплакал. Утер бесцеремонно развел в стороны его ноги и навалился сверху. Мерлин сдавленно всхлипнул. Само чувство уязвимости и прикосновения к чужому потному телу усиливало дрожь. Единственное его спасение – это магия. Но воспользовавшись ею, Мерлин сам себе подпишет смертный приговор, от чего сейчас он бы не отказался. Лучше умереть, чем терпеть подобное. И он бы умер, не будь в его жизни Артура… Утер не собирался долго мучить жертву поцелуями и ласками и быстро перешел к делу. Он не задавался целью причинить пленнику как можно меньше боли, как раз наоборот – он жаждал причинить ее как можно больше и наблюдать за муками раба. Адская боль, во много раз превышающая ту, что Мерлин испытал прошлой ночью, заставила юношу выгнуться. Из глаз полетели золотые искры. Если бы не кляп, истошный крик слуги услышал бы весь замок. Мерлин отчаянно дергался, не в силах вынести эту боль. Еще не зажившие раны начали кровоточить с новой силой. А король не щадил свою жертву, яростно двигая бедрами. Толчки были то глубокими, то короткими, но всегда сильными и резкими. Пытка продолжалась долго. Юноша метался на кровати под тяжелым телом и уже не чувствовал горячих поцелуев на своей шее, так же как собственных запястий, натертых тугими ремнями до крови. Все, что он чувствовал – это боль, разрывающую его тело на части. Когда Утер вошел в него и кончил, Мерлин обессиленно обмяк, тяжело дыша. Утер удовлетворенно улыбнулся, после чего наклонился и поцеловал раба в висок. Волшебник отвернулся, но больше не предпринял ни единой попытки сопротивления. Король провел рукой по его щекам, вытирая слезы, вытащил кляп, жадно поцеловал в губы, а после развязал юноше руки и встал с кровати. Мерлин закрыл лицо руками, как будто это могло спрятать его от стыда и позора. Прошло несколько минут, прежде чем он смог заставить искалеченное тело шевелиться. Сознание едва не покинуло его при попытке встать, и юноша просто сполз с кровати, снова оказавшись на полу. Король бросил короткий взгляд на слугу, который ползал на полу в поисках своей одежды, а после отвернулся к окну, неспешно опустошая кубок с вином. Мерлин не помнил, как оделся и покинул покои короля. Он не знал, куда шел и какой дорогой. Его все еще трясло от боли. Веки тяжелели с каждой пройденной минутой, а ноги заплетались и отказывались идти. В этот раз боль оказалась непосильной для него. Сознание, наконец, дало сбой, и юноша упал прямо в коридоре, где утром его нашли слуги и позвали рыцарей. - Я нашел его в коридоре, - сообщил Леон, скинув бесчувственного слугу на кровать лекаря. – Кажется, его лихорадит. На полу под ним я видел кровь, но видимых ран на нем не заметил. - Я позабочусь о нем. Спасибо, Леон, - когда рыцарь ушел, Гаюс достал пробирку и поднес ее к лицу Мерлина. Юноша чихнул и открыл глаза. – Слава небесам, Мерлин! Ты напугал меня. - Где я?.. – заплетающимся языком спросил Мерлин, пытаясь сфокусировать взгляд, но безуспешно. – Как я здесь оказался?.. - Леон нашел тебя в коридоре, - ответил Гаюс. – Ты был без сознания. Ты помнишь, что с тобой произошло? Мерлин отвернулся и закрыл глаза. О да, он помнил все, к величайшему сожалению: боль, страх, унижение и адскую пытку. Но лекарю об этом знать не нужно. - Нет. Не помню. - Ладно, тогда мне нужно осмотреть тебя. Леон сказал, что видел кровь, - лекарь потянулся к рубахе юноши. - Если ты ранен, то… - Нет! – Мерлин мгновенно пришел в себя и подскочил на кровати, поспешив сползти с нее. Лекарь застыл на месте с нескрываемым недоумением. Мерлин выпрямился и постарался придать своему виду непринужденность, но на трясущихся ногах устоять было крайне тяжело. Юноша глубоко вдохнул и поспешил оправдаться. – Я… я в порядке. Мне… просто немного нехорошо. Нужно отлежаться. - Мерлин, у тебя жар, - Гаюс подошел к ученику и положил ладонь на его лоб. – Ты выглядишь ужасно. Я приготовлю тебе лекарство. - Все нормально, Гаюс, не беспокойся, - натянуто улыбнулся маг. – Я… пойду. Задубевшее тело с трудом передвигалось. Под пристальным подозрительным взглядом наставника Мерлин кое-как добрался до своей комнаты, захлопнув за собой дверь. Гаюс не мог понять странного поведения подопечного. Мерлин никогда не чувствовал себя так плохо, как сейчас. Юноша привалился к двери, прислонившись к ней лбом. Гаюс прав – его лихорадит. Малейшее движение отдавалось ломотой во всем теле. Даже открыть глаза и отлепиться от двери было тяжело. Сознание снова покидало его. Мерлин понимал, что совсем ни к чему, чтобы его тревожили в ближайшее время. Даже Артур. Явиться к наследному принцу в таком состоянии - значит обречь себя на мучительные расспросы или того хуже, беспокойство о слуге, которое сейчас было совсем некстати. Не колеблясь, юноша запер дверь на засов. Мерлин не хотел никого видеть, чтобы кто-то его осматривал или расспрашивал. Волшебник заставил себя собрать последние силы в кулак, оттолкнулся от стены, сделал несколько шагов и упал на кровать, моментально погрузившись в сон. Не сумев открыть дверь подопечного, Гаюс не на шутку взволновался. Мерлин почти никогда не запирался в комнате, даже когда валился с ног после тяжелого трудового дня. На стук волшебник не отозвался, и лекарь еще сильнее заволновался. Сердце подсказывало: что-то произошло, и это что-то плохое. Вечером по просьбе короля Артур пришел в его покои. Они говорили о важных государственных делах, вопросы по которым требовали срочного решения. За окном уже стемнело. Утер считал минуты с явным раздражением. За целый день слуга его сына ни разу не попадался на глаза. Возможно, мальчишка решил, что прятаться в подземельях или где-нибудь еще на территории замка - хорошая идея. Как наивно. Король уже решил для себя – если к ночи Мерлин не объявится, после ему не поздоровится. - Что это? – неожиданно для него спросил Артур, приглядываясь к чему-то, по его мнению, странному, что лежало возле кровати короля. – Это же… шейный платок Мерлина. Откуда он здесь? Утер ошарашенно оглянулся на сына, который держал в руках кусок материи, который прошлой ночью послужил кляпом для слуги. Король мысленно проклял несносного мальчишку за его неспособность забрать все атрибуты своей одежды перед уходом. Но голос его прозвучал ровно и невозмутимо. - Наверное, обронил, когда заходил в прошлый раз. - Обронил? Да он намертво его привязывает, - нахмурился принц. – Постой… Мерлин был здесь? Когда? - Пару дней назад. Моему слуге нездоровилось, и я попросил Мерлина помочь мне, - отмахнулся Утер. - Но он его никогда не снимает, - не унимался принц, теребя платок в пальцах. - Ах да, вспомнил! Он приносил мне графин с водой и по своей неуклюжести разлил ее на пол. Видимо, решил вытереть воду своим платком, а потом забыл его. - Вот как?.. Утер напряженно смотрел на сына, но внешне выглядел совершенно спокойным и весьма убедительным. Артур покрутил платок слуги в руках и, запихнув его в карман, бодро направился к двери. - Ладно, я все равно собирался его проведать. Как раз отнесу и заодно отчитаю за неряшливость, - принц уже схватился за ручку двери, когда Утер остановил его. - Проведать? С Мерлином что-то случилось? - Гаюс сказал, он заболел, - Артур иронично пожал плечами. – Хотя мне кажется, что Мерлин опять пересидел в таверне. Доброй ночи, отец. - Доброй… Утер проводил взглядом своего сына. Когда дверь за принцем закрылась, король яростно смел со стола все, что на нем стояло: графин с вином, чернильницу и множество бумаг. Он знал, что недуг слуги был вызван последствиями прошлой ночи. Но если этот мальчишка рассказал все лекарю или доверил осмотреть себя, то Гаюс все поймет, и тогда могут возникнуть проблемы… Придворный лекарь сидел за столом, когда дверь распахнулась, и в комнату вошел принц. - Ну и где этот оболтус? Ему лучше? – спросил Артур, подходя к лекарю. - Если бы я знал, - тяжело вздохнул Гаюс. – Он заперся у себя и не выходил весь день. - Не волнуйся, он наверняка снова перепил в таверне. - Не думаю, сир. Он ужасно выглядел, был измучен… - Знаешь, Гаюс, если все свободное и рабочее время проводить в таверне, человек так и будет выглядеть, - Артур похлопал лекаря по плечу. – Ах да… Передай ему вот это и скажи, чтобы он больше не разбрасывал свои вещи по всему замку. Я не собираюсь их искать для него, - принц извлек из кармана красный платок и отдал его лекарю. – Я нашел это в покоях отца. Должно быть, этот неряха с ног сбился, пока искал его. Я, конечно, не знаю, для чего Мерлин постоянно таскает это на себе, но думаю, он будет рад снова его обрести. Правда, я хотел лично увидеть этого пьянчугу, но раз такое дело… Бесполезно заводить беседы с людьми, в головах которых бушует хмель. В этот момент из комнаты Мерлина донесся звук падающего предмета. Гаюс и Артур одновременно оглянулись на звук. Лекарь поднялся со своего места, подошел к двери и постучал. - Мерлин, ты в порядке? – спросил он, но ответа не услышал. – Открой дверь, Мерлин. Снова тишина. Лекарь подергал за ручку, но дверь не поддалась. Гаюс обернулся на принца. - Он никогда раньше не запирался. Что-то случилось, я уверен. - Отойди, - Артур посторонил лекаря и с силой постучал кулаком в дверь. – Мерлин, это я, открой дверь, - ответа не последовало, и принц не на шутку взволновался. – Мерлин, я знаю, что ты там. Ты заставляешь Гаюса беспокоиться, хотя, признаюсь, и меня тоже. Открой дверь! - Уходи! – донеслось из-за двери. - Что значит «уходи»?! – возмущенно воскликнул принц. – Забыл, с кем разговариваешь, страх потерял? А ну живо открывай, это приказ! Если не откроешь, я выломаю дверь! Несколько секунд мучительной тишины Артур и Гаюс напряженно ждали ответа. Затем послышался скрежет отодвигающейся задвижки, и дверь слегка приоткрылась. Мерлин не собирался впускать незваных гостей и планировал поговорить с ними через порог, но принц с силой толкнул дверь и ворвался в комнату. Мерлин мысленно выругал себя, но препятствовать не смел. При виде мага принц и лекарь застыли на месте в немом шоке. Мерлин выглядел ужасно, и это еще мягко сказано. Бледное лицо с темными мешками под глазами как будто не принадлежало тому жизнерадостному мальчишке, которого Артур и Гаюс привыкли видеть. Не говоря уже о том, что на щеке красовался багровый синяк. Глаза искрились больным блеском. Юноша с трудом стоял на ногах, грозясь вот-вот упасть от усталости. Не медля, придворный лекарь покинул комнату, чтобы собрать все необходимое для оказания медицинской помощи. Артур же остался стоять на месте, не в силах отвести взгляда от своего слуги. Его внимание особенно остро привлек синяк на лице юноши, и Артур серьезным тоном спросил. - Кто это сделал? – принц коснулся щеки мага, а тот отвел взгляд и покачал головой. - Никто. - Мерлин! - Никто, сир, уверяю Вас. - В чем ты меня уверяешь? В своей лжи? - Я не… - «лгу» хотел было оправдаться Мерлин, но понял, что это бесполезно. – Я упал. - Упал? - Да… Т-то есть нет, я… дверь... - Дверь? - Да… Я шел по коридору мимо двери, она резко открылась и… - Мерлин, скажи мне, только честно – где тебя научили так плохо врать? Уж точно не в твоей деревне. Я всегда полагал, что твоя мать воплощение доброты и не способна учить тебя этой вредной привычке. Артур начинал злиться, а Мерлин - дрожать от страха. Зная нрав принца, он не сомневался – Артур не оставит его в покое, пока не узнает правду. Вновь нахлынувшие воспоминания подобно веревке затянулись на шее юноши, от чего стало тяжело даже сделать вдох. Мерлин почувствовал головокружение, и его ноги подкосились. Артур моментально подхватил слугу и усадил на кровать. - Что с тобой? Мерлин? – взволнованно спросил принц. - Все нормально, - выдохнул маг, открывая глаза. – Просто закружилась голова… - Прости, я был резок… Тебе не стоит сейчас волноваться. За меня не беспокойся, меня есть кому обслужить. Выздоравливай. Артур похлопал слугу по плечу и уступил место Гаюсу. Лекарь уложил подопечного на кровать, заставил выпить несколько настоек для снижения жара, и Мерлин быстро уснул. Но тревога не покидала старика. Осмотреть себя Мерлин так и не дал, а Гаюс не стал тревожить пациента лишними расспросами. Но кое-что все-таки не осталось без внимания. Укрывая юношу одеялом, лекарь взял его руку в свою и ужаснулся. Кроваво-красные следы от веревок на запястье мага были совсем свежими. Вывод напрашивался сам собой – причина недуга Мерлина отнюдь не так проста, как кажется.