***
Раз в несколько месяцев Орочимару отправлялся в Танзаку, чтобы получить от Хиаши информацию о состоянии дел в Конохе. Не то чтобы его это сильно интересовало, но он предпочитал держать руку на пульсе и быть в курсе, тем более что от этого зависела его безопасность. Он выходил из своего номера в гостинице, когда его буквально сбила с ног женщина. – Ох, простите, – раздался подозрительно знакомый голос. – Орочимару?! Что ты здесь делаешь? Орочимару поднял голову – над ним стояла невысокая блондинка с выдающимся во всех отношениях бюстом. За ее спиной маячила черноволосая испуганная девушка. – Цунаде. – Он поднялся на ноги и отряхнулся. – Я тоже рад тебя видеть. Развлекаешься тут, или по делу? Цунаде вдруг схватила его за локоть и громко зашептала: – Орочи, ты должен мне помочь. – Должен? – Орочимару поднял бровь. – Когда же я успел тебе задолжать? – В память о нашей дружбе! – Опять, что ли, проигралась? Цунаде не ответила, но по выражению ее лица было понятно, что проигралась, и крупно. – И что ты хочешь? Чтобы я оплатил твои долги? – Орочи, ну пожалуйста, я сделаю все, что ты хочешь, только помоги мне! – И тебя не смущает то, что я нукенин и вообще-то, по слухам, кровожадный маньяк? – Да мне плевать, – простонала Цунаде, заламывая руки, – даже если ты двухголовый демон, только помоги. Орочимару оглядел коридор и прислушался, а потом подхватил женщину под локоток. – Ну-ка, идем. Втолкнув Цунаде, а затем и Шизуне в свой номер, он плотно закрыл дверь и установил барьер от прослушивания. – Ты понимаешь, насколько опрометчивы заявления типа «сделаю все, что захочешь»? – начал он, жестом приглашая женщин присесть. – В моем положении не приходится привередничать, – вздохнула Цунаде, тяжело опускаясь в кресло. – Но я все же надеюсь, что ты не заставишь меня резать живых людей. Орочимару сверкнул глазами и ухмыльнулся. – А это было бы интересно. – Орочи! – Ладно. Платить за тебя просто так я не буду, – продолжал он, посерьезнев. – Свой долг мне ты отработаешь. Не беспокойся, – добавил поспешно, увидев, как Цунаде побледнела, – ничего противозаконного делать не надо. – Он фыркнул, увидев, с каким облегчением женщина выдохнула. – У меня есть мальчик, очень талантливый, надо сказать. Нет, настолько талантливый, что скоро меня переплюнет. Ну так вот, я хочу, чтобы ты его обучала. – И как ты себе это представляешь? – с нескрываемым скепсисом спросила Цунаде. – Где я буду с ним заниматься? – Поживешь у меня, – безмятежно ответил Орочимару бывшей сокоманднице, а потом его взгляд потерял расслабленность и стал острым и пронизывающим. – Только тебе придется поклясться, что все, что ты там увидишь, останется при тебе, и никто об этом не узнает ни при каких обстоятельствах. Тебе, кстати, тоже, – добавил он, повернувшись к Шизуне, сжавшейся на соседнем кресле. Цунаде задумалась, кусая губы. Казалось бы, предложение весьма щедрое – ну что ей стоит поучить какого-то мальчишку. Зато кредиторы отстанут от нее, и потом будет возможность вернуться сюда и попытать удачу снова. Выполнить условие Орочимару несложно – власти родной Конохи давно уже отстали от нее, так что вряд ли кто-то потребует от нее информацию про одного из самых известных нукенинов. Смущала его репутация – не получится ли так, что она сама, по собственной воле пойдет в логово жестокого маньяка? – Впрочем, ты можешь не давать клятву, – продолжал Орочимару, по-своему расценив ее молчание, – но тогда мне придется поставить тебе печать молчания, наподобие тех, что ставит Данзо своим бойцам. Цунаде скривилась. – Мне правда не придется делать ничего, кроме как учить этого твоего мальчика? – Правда. – Орочимару ласково улыбнулся, но от его улыбки женщину передернуло. – Единственная неприятность, которая тебе грозит, это тщательный медосмотр, если моя жена заинтересуется твоим геномом. Но это не страшно, – он прищурился, явно получая удовольствие от реакции своей подруги на его предложение, – подумаешь, помучает тебя часиков восемь, анализы возьмет, зато потом отстанет. Наверное. – Жена? – Цунаде решила не думать о том «медосмотре», который ей пообещал друг, и переключиться на что-то другое. – А что тебя удивляет? – Не думала, что у тебя появится жена. Из нас троих ты меньше всего был похож на человека, которому захочется тихой семейной жизни. Орочимару звонко расхохотался. Цунаде с удивлением подняла на него глаза. На ее памяти Орочимару не смеялся никогда, тем более так свободно и весело. – Увы, стрела Амура сразила и меня, – торжественно заявил он. – Кого стрела? – Пообщаешься с Тамаэ, узнаешь, – Орочимару снова улыбнулся, но его улыбка – легкая, даже мечтательная – так не вязалась с привычным образом, что Цунаде опять не поверила своим глазам. – И дети есть? – машинально спросила она, осмысливая полученную информацию. – Ага, – Орочимару откинулся в кресле и расчесал волосы пальцами. – Семеро. Цунаде подавилась следующим вопросом. – Точнее, шестеро, – продолжал он, делая вид, что не заметил ее замешательства. – У одной девочки отец жив-здоров, слава Ками. – О, так дети приемные, – облегченно выдохнула Цунаде, чувствуя, однако, что на этом сюрпризы от ее бывшего сокомандника не закончились. – Ладно, – решительно сказала она, хлопнув себя по коленкам, – я согласна. Орочимару же ее друг, не съест же он ее, в конце концов. К тому же тот факт, что она проигралась в пух и прах, как раз говорит о том, что других неприятностей в ближайшем будущем у нее не будет. Вот если бы она выиграла… Орочимару посмотрел на нее долгим нечитаемым взглядом, о чем-то размышляя, а потом поднялся со своего кресла. – Хорошо, – кивнул он. – Собирайте вещи, дамы, а я пока разберусь с вашими кредиторами.***
Цунаде ожидала чего угодно, но того, что вместо пыточной и тюрьмы попадет в детский сад, она не ожидала никак. Она сразу вычленила из толпы детей разных возрастов биологических детей Орочимару – по характерным змеиным глазам, хотя девочка вообще была его точной копией, только в женском варианте. Еще больше ее поразил факт присутствия Наруто Узумаки, а также то, что он на полном серьезе называл саннина отцом, а его жену матерью. Ну и на десерт – двое Хьюга, которых официально признали погибшими. Теперь становилось понятным требование Орочимару сохранить все увиденное в тайне. Первые несколько дней Цунаде время от времени щипала себя за руку, чтобы убедиться, что ей не приснился этот сумасшедший дом, и дощипалась до хорошего синяка. Кабуто, ради которого Орочимару и заманил ее в свое логово, устранил его за считанные секунды, после чего женщина вспомнила, ради чего ее, собственно, позвали, и обратила на него более пристальное внимание. Это, кстати, хорошо помогало не свихнуться от ощущения нереальности происходящего. Жену Орочимару Цунаде тоже представляла себе совсем по-другому. Милая улыбчивая девушка с наивными разноцветными глазами и кукольным личиком совершенно не походила на ту маньячку, образ которой сложился в голове у Цунаде по рассказам друга. Впрочем, когда Орочимару с ехидной улыбкой сказал жене, что последняя из клана Сенджу с удовольствием (!) предоставит ей возможность исследовать свой геном и в глазах у девушки зажегся такой же фанатичный огонек, какой часто можно было видеть у самого Орочимару, когда он увлекался какой-нибудь идеей, Цунаде поняла, что ее товарищ был не так уж далек от истины и оба супруга друг друга стоят. Впрочем, в повседневной жизни Тамаэ оказалась приятным во всех отношениях человеком – не навязывалась, не скандалила, не качала права, не лебезила, была в меру приветливой и любезной. При этом далеко не такой наивной, как могло показаться на первый взгляд. Цунаде довольно быстро поняла, что Тамаэ в курсе всех дел, что ведет ее муж, а он не стал бы доверять ненадежному человеку. Правда, Сенджу насторожила одна деталь – девушка иногда говорила несколько странные вещи, которые понимали даже не все члены ее семьи, готовила несколько странную пищу, очень вкусную, к слову, читала детям странные сказки, которые Цунаде никогда не слышала, и вообще казалась немного не от мира сего. Но это никого не смущало, так что женщина затолкала свои подозрения подальше и решила не вмешиваться – Орочимару не дурак, сам разберется, что к чему. Несмотря на то, что Цунаде не любила подземелий, жизнь на базе вскоре воспринималась ею как отдых для души и тела – покой, хорошее питание и умеренные нагрузки на тренировках, уважение окружающих, замечательный ученик, имеющий все шансы превзойти учителя, приятная компания – что еще нужно для человека? Тем более что Тамаэ научила ее некоторым интересным карточным играм (опять же тем, о которых Сенджу не имела раньше никакого представления) и гнала замечательное саке. Конечно, Цунаде не собиралась провести остаток жизни в гостях у друга, но несколько месяцев, а может, и целый год, погостить была не прочь.***
Был обычный, ничем не примечательный вечер. Кабуто изучал очередной свиток, девочки рассматривали новую книжку с картинками, Наруто и Кимимаро занимались с малышами, а взрослые – Цунаде, Шизуне и Хизаши – вникали в правила новой игры с костями, которые объясняла Тамаэ. Орочимару не было – он ушел по делам и раньше, чем через три дня, вернуться не обещал. – Значит, бросаем кубики, – говорила Тамаэ, – и смотрим, какая комбинация выпала. Вот это, – она выложила кости определенным образом, – длинная улица, вот это, – она убрала один кубик, – короткая. А вот это дом. Она не успела объяснить все до конца, когда Наруто поднял голову и сказал: – Отец вернулся. Тамаэ тут же оторвалась от игры и посмотрела на мальчика, а потом прислушалась. Наруто тем временем часто задышал, а в его глазах появился страх. – Он… он… какой-то бешеный, – прошептал он. И словно в подтверждение его слов раздался грохот, а пол задрожал, словно от взрыва. Тамаэ бросила кости и выскочила из комнаты. Цунаде переглянулась с Шизуне и Хизаши, а потом перевела взгляд на Наруто. Мальчика буквально колотило от ужаса. Не сговариваясь, трое взрослых поднялись со своих мест и побежали вслед за девушкой. В большом холле, из которого можно было попасть во все остальные сектора, Тамаэ дралась с Орочимару. Это могло бы сойти за частные разборки мужа и жены, если бы не одно но: складывалось впечатление, что Орочимару хотел Тамаэ убить. Он бросался на нее с такой животной яростью, распространяя вокруг себя волны просто убийственной ки, от которой у всех прибежавших на шум тряслись поджилки, что Цунаде невольно восхитилась девушкой, которая ловко отбивала все атаки, не теряя самообладания. – Что это с ним? – спросил откуда-то со спины Хизаши. – Не знаю, – пробормотала Цунаде и пригляделась. Движениям Орочимару не хватало присущего ему изящества, они были резкими и дергаными, его атаки были слишком прямолинейными, и вообще он походил на пьяного. Вот только нападал изо всех сил. Удивительно, как только Тамаэ до сих пор не попала под удар. Она крутилась вокруг него, как мангуст вокруг кобры, уклоняясь в последний момент и, видимо, выбирая время для броска. – Похоже на отравление каким-то наркотиком. Шизуне, неси воду, будем выводить, – приказала Цунаде помощнице, не оглядываясь на нее, и кинулась на помощь Тамаэ. Та в этот момент, в очередной раз уклонившись от удара Орочимару, прыгнула ему на спину и сдавила шею в удушающем захвате – лишившись доступа кислорода, человек довольно быстро теряет волю. Увы, этого оказалось недостаточно. Орочимару стряхнул ее с себя и отшвырнул к ближайшей стене с такой силой, что в ней осталась внушительная вмятина. В следующее мгновение Цунаде сбила его с ног, а подоспевший Тэйдзо влепил на лоб печать парализации. – Шизуне, воду! – закричала Цунаде, наваливаясь сверху на Орочимару – несмотря на парализующую фуин, его всего выгибало и корежило. – Держите крепче! – Тэйдзо и еще один шиноби, кажется, Рю, прижали бьющееся в судорогах тело к полу, и Цунаде смогла запустить медицинскую технику. – Проверьте Тамаэ, – велела женщина Шизуне и Кабуто, который к тому моменту тоже появился рядом. – Только не перемещайте ее, – крикнула она вдогонку. По мере того, как яд покидал тело Орочимару, конвульсии становились все слабее, а затем и вовсе сменились крупной дрожью, дыхание успокоилось, а из глаз исчезло безумие, хотя до вменяемости тоже было далеко. Цунаде перевела дух. – Шизуне, как там Тамаэ? – Плохо, Цунаде-сама. – Голос Шизуне заметно дрожал. – Переломы ребер, тазовых костей, трещины в позвонках, разрыв селезенки, правого легкого, внутреннее кровотечение. – Она всхлипнула и замолчала. – Еще трещина в затылочной кости и, боюсь, кровоизлияние в мозг**, – продолжил за нее Кабуто. – И сердце останавливается. Последние слова он произнес очень тихо, но в наступившей мертвой тишине их услышали все. И все поняли, что это может значить. * Homo sapiens – человек разумный, биологическое название вида животных, к которому мы с вами принадлежим (если кто не знал) ** Такой набор травм случается при падении с большой высоты, что, в принципе, эквивалентно удару о стену.