Другая реальность

«Последней и единственной случайностью этого мира было само возникновение мира» (Д. Емец)

Музыка: Shiro Sagisu - Burden of the past

Непроницаемое покрывало дымки, удобно устроившись на влажном ковре сочной травы, растянулось на множество километров вперед, заполняя собой все доступное пространство. Словно самый дорогой в мире шелк в руках известных купцов, голубовато-серый туман струился сквозь каждый утонченный листок молодой поросли, бережно касаясь повисших на них, хрустальных росинок. Солнечный луч не стремился назойливо пробиться сквозь изящно сотканное кружево тонкой паутинки, окутавшей две находящиеся поблизости веточки дикого кустарника. И только белоснежная бабочка, будто заблудшая и всеми позабытая, вырисовывала в воздухе никому неизвестный узор. Приземлившись на ближайший цветок, насекомое, игриво похлопывая крылышками, замерло на месте, сливаясь с бархатными лепестками ароматного растения. Утренний ветер, холодный и безжалостный, играл темными прядями волос раскинувшегося на мокрой траве парня, которому все-таки удалось проникнуть в царство Морфея на каких-то жалких несколько часов. Совсем недалеко, в паре метров от него, сладко подтягивался и второй занесенный в эту глушь путник. Впрочем, он не мог похвастаться такой густой шевелюрой как у друга, поэтому ветер не питал к бритоголовому особой симпатии, обдавая его продрогшее за ночь тело леденящими порывами воздуха. Только погрузившемуся в глубокий сон мужчине было, ровным счетом, абсолютно все равно на природные буйства. Далекое прошлое научило его выживать и не в таких условиях. Но если не холод, то голод способен кого угодно поднять на ноги. Мадараме не был исключением. Разлепив сонные глаза под аккомпанемент желудка, офицер недовольно поморщился. Освежающая роса, угодившая никуда иначе, как на нос, являлась своеобразным пожеланием доброго утра. По крайней мере, он именно так воспринял обжигающую кожу каплю. Осмотр по сторонам не принес желаемого результата, да и пейзаж со вчерашнего вечера не изменился. Лишь плотный туман взвивался вверх непроницаемой стеной, словно окончательно и бесповоротно стараясь запутать незваных гостей. Уныло вздохнув, Иккаку поднялся. Поиск еды в глухом тумане он посчитал не очень хорошей идеей, хоть и желудок настойчиво требовал подкрепления. Лучшим вариантом все еще оставалось дождаться пробуждения друга и вновь отправляться навстречу неизвестно чему. Размяв затекшую за ночь спину, мужчина уселся на примятую собственным телом траву. Юмичика просыпаться не вознамерился ни через час, ни даже через два. Вскоре кончилось и терпение Мадараме. Героически отсидев еще некоторое время, офицер уже приготовился выдать в адрес засони нечто нелицеприятное, как его гневную тираду остановил отчетливый хруст ветки. Посмотрев туда, откуда донесся странный звук, бритоголовый машинально потянулся к рукояти оружия.

Музыка: Celldweller - Scardonia

Среди белесой дымки тумана показался силуэт. По мере его приближения очертания становились более отчетливыми. Облаченный в длинный холщовый плащ, покрывающий все тело, человек на несколько мгновений замер, будто о чем-то задумавшись, а затем продолжил движение. Мягко ступая по сырой траве он, казалось, совсем не замечал присутствия напряженно наблюдающего за ним мужчины. Без всяких колебаний незнакомец присел подле спящего, а Иккаку мысленно успел поругать себя за то, что позволил неизвестному приблизиться к другу на более, чем доступное расстояние. Его выражение лица офицеру видеть не представлялось возможным — свободный капюшон скрывал человека не только от витающей в воздухе сырости, но и от посторонних глаз. Будто почувствовав на себе чужой взгляд, Аясегава резко распахнул глаза. В отличие от своего товарища, брюнет церемониться с незнакомцем не стал. Зловеще блеснул в воздухе меч, вынуждая готового к такому повороту событий гостя проворно отпрыгнуть в сторону. Мадараме, удивленно моргнув, наконец решил вмешаться в это не очень дружелюбное приветствие. — Ты кто такой? — вынимая на ходу Хозукимару, угрожающе прошипел мужчина. Впрочем, человек отвечать не спешил. Надвигающаяся угроза в лице Иккаку ничуть не испугала его. Показавшаяся из-под плаща катана вызвала на лице бритоголового лишь зловещую ухмылку. Сражение с утра пораньше, определенно, — прекрасный знак. Юмичика, равнодушно наблюдая за происходящим, скептически вздохнул. Товарищ, как всегда, в своем репертуаре… Довольный крик сорвавшегося с места Мадараме. Первый удар получился довольно мощным, заставившим его противника немного просесть под гнетом чужого оружия. От Иккаку другого и не жди, он всегда всецело отдавался бою, искренне наслаждаясь моментом. Аясегава невольно поймал себя на мысли о том, что бесконечно рад видеть друга таким… Не изменившимся. А сколько прекрасных воспоминаний приходят на ум! И так и норовят вызвать глупую улыбку. Однако приятные мысли парня поспешила рассеять роса, поднятая посредством упавшего рядом тела. Юмичика недоуменно взглянул на поглаживающего лысый затылок Мадараме. А его противник не так уж и прост… — Ты в порядке? — Обижаешь! Впрочем, мужчину только подзадоривал обеспокоенный голос приятеля. Смахнув с лица выступившую каплю пота, бритоголовый на этом останавливаться явно не спешил. Удар за ударом. Череда бессмысленных атак, от которых чужак уходил с поразительной ловкостью, не давая себя задеть и кончиком меча. Да и в открытую он нападать явно не собирался, будто сражаясь лишь ради собственной защиты. Но далеко не эта вещь так сильно привлекала внимание пятого офицера. Оружием незнакомца служил дзанпакто, сомнений быть не может. Но если это действительно дзанпакто, то… Очередная атака Мадараме оказалась более удачной, чем десяток предыдущих. Блокировав удар ножен, незваный гость слишком поздно заметил приближающийся к голове Хозукимару. Впрочем, проворный боец оказался редкостным счастливчиком и чудом не лишился головы, отделавшись лишь разрезанным капюшоном. Кубарем прокатившись по влажной траве, человек на удивление быстро встал. Отсеченный клок ни под каким предлогом не собирался в дальнейшем служить хозяину верной службой. Безвольным кусок ткани, открывая взору половину спрятанного за тканью лица, упал к ногам удивленного противника. Или противницы. Офицеры ошарашенно уставились на кудрявый локон, случайно выбившийся из-под плаща раздраженной неожиданным разоблачением особы. Ловким бойцом, прекрасно владеющим мечом, оказалась никто иная, как самая обыкновенная девушка. Хрупкая и невзрачная. По крайней мере так казалось опешившим парням ровно до тех пор, пока незнакомка не согласилась открыть завесу тайны и не скинула с головы остатки теперь уже бесполезного капюшона. Длинные волосы черного, как крыло самого ворона, цвета почувствовали свободу и немедленно заструились по плечам. Впрочем, девушку такие ласки со стороны шевелюры совсем не впечатлили. Откинув за спину особо назойливые пряди, незнакомка одарила офицеров вопросительные взглядом ониксовых очей. Но, видимо, особа противоположного пола не была наделена присущим многим женщинам качеством — терпением. — Долго вы еще будете бестолково на меня смотреть? Скрестив руки на груди, девушка прагматично изогнула одну бровь. Вопреки всем ожиданиям, прекрасная незнакомка не спешила представляться. Первым отошел от удивления Мадараме: — Кто ты такая? — Вам совсем ни к чему это знать, — равнодушно отозвалась особа, убирая меч в ножны. — Если хотите выжить в этих условиях, то следуйте за мной. Парни недоуменно переглянулись. — Почему мы должны тебе верить? — нахмурился Аясегава. — Да и вообще, зачем тебе нам помогать? — Иккаку кивнул, молча соглашаясь с другом. — Что ж, я вас не заставляю, — беззаботно пожала плечами девушка. — Делайте что хотите. Парням не сразу нашлось, что ответить. Так и не дождавшись ни звука, незнакомка гордой походкой направилась прочь. — Ну и пусть проваливает, больно надо… — буркнул бритоголовый. — Эй, ты чего застыл? Замерший на месте брюнет продолжал буравить исчезающую в тумане фигурку странной особы, не обратив на сослуживца никакого внимания. По привычке закинув ножны на плечо, Мадараме неопределенно хмыкнул. — Мы должны были пойти за ней, Иккаку, — как-то отстраненно заметил Юмичика, поднимаясь на затекшие ноги. — Это еще почему? — без всякого удивления переспросил тот. — Она в таком же положении, что и мы. Трезво оценивая ситуацию, это был наш единственный шанс, может и не к спасению, но к прояснению обстоятельств. — И что ты собираешься теперь делать? — Догнать, что же еще! В подтверждение собственных слов, Аясегава торопливо направился к тому месту, где еще минуту назад стояла незнакомка. Мадараме ничего не оставалось как последовать вслед за другом. Настигнуть ретивую девушку парням не составило особого труда, благо уйти та далеко еще не успела. А может, и не торопилась вовсе, давая незадачливым шинигами вторую попытку для принятия правильного решения. Брюнетка остановилась, чуть повернув голову на звук приближающихся шагов. — Кажется, мы слегка поторопились со своим решением остаться в этих краях без какой-либо поддержки… — начал было Юмичика, но извинения резко прервали. — Хватит. Довольно глупой болтовни. Аясегава оскорбленно отвернулся, за что получил от друга лишь укоризненный смешок и тычок в спину. Незнакомка же не обратила на них, ровным счетом, никакого внимания и продолжила свой путь. За часовую прогулку парни уже успели потерять счет проносившимся мимо кустам ольшаника, внезапно появлявшимся в поле зрения из туманных недр. Их темные очертания завораживали и пугали, так и норовя задеть головы проходивших подле них путников. Если лысый череп уже успел покрыться несколькими царапинами, а короткая стрижка превратилась в самое настоящее гнездо, то блестящие волосы девушки не претерпели значительных изменений. Зная дорогу, как свои пять пальцев, брюнетка грациозно скользила меж стволов, увлекая озадаченных офицеров все дальше и дальше. Скорбную тишину никто не решался прервать, словно боясь разрушить небрежно брошенным словом трепетное спокойствие. Лишь тихий шорох влажной травы, приминаемой тремя парами ног, разносился отголоском в непроницаемой пелене. Совершенно внезапно для парней, девушка заметно поубавила скорость, переходя на более легкий шаг. Последовали ее примеру и двое гостей, непонимающе уставившись на ветхий мостик, ведущий через небольшой ручей. По кристальной поверхности его по праву можно бы было принять за родник. Мерное журчание воды средь разных по форме и цвету камней слилось в единую мелодию со скрипом старых досок, составляющих неровное покрытие самодельной переправы. Впрочем, загадочную предводительницу, судя по всему, не особо волновал истошный скрип, поэтому та с полной уверенностью пересекла представшую перед ногами преграду. Мужская часть трио, недоверчиво переглянулась между собой, но мост все-таки оставила позади. — Нам еще долго идти? — поинтересовался Мадараме что за что был одарен насмешливый взглядом. — Мы уже на месте, — как-то слишком уж спокойно отозвалась девушка, кивнув на контуры красовавшейся под раскатистым дубом пещеры. Гостям это место показалось, на удивление, спокойным и безопасным, таким же скрытым от посторонних глаз, как и обладательница столь необычного жилья. По-хозяйски раздвинув лозы плюща, скорее служащего основным элементом маскировки, нежели предметом декора, девушка исчезла в темноте. — Заходите, сколько можно там стоять? — темная макушка совсем скоро показалась из-за листьев нависающий растительности. Нерешительно помявшись перед входом, друзья осторожно ступили в пещеру. Вход оказался куда более узким, чем могло показаться на первый взгляд. Если Юмичика и смог протиснуться сквозь небольшое ущелье, не нуждаясь в особых усилиях, то Иккаку явно не обрадовала перспектива проползать туда боком. Выдав вслух несколько незамысловатых выражений, бритоголовый под усмешки товарища и безымянной предводительницы очутился в скромных объятиях каменного жилища. Внутри оказалось очень даже уютно, не смотря на то, что пещера, как и подобает настоящему природному созданию, была лишена всяческих удобств. Впрочем, парней сейчас вовсе не интересовало качество апартаментов, а разведенный костер стал самым приятным как для глаз, так и для продрогшего тела событием. Девушка, наблюдая за осчастливленными выражениями лиц своих постояльцев, слабо улыбнулась. Давненько уже ей не доводилось видеть такой открытой радости, коей сейчас наполнялась холодная пещера. Языки пламени продолжали лизать сухую древесину, позволяя мерному треску растекаться вдоль каменных стен. Хоровод искр поднимался в воздух, находя отражение в повеселевших глазах новоприбывшего дуэта и сердобольной хозяйки. И почему она только, совершая свой утренний обход, вдруг решила прийти на помощь двум неизвестным? Ведь совсем ничего не мешало пройти мимо и забыть этот инцидент. Девушка и сама не могла понять себя и своих чувств. Сердце тоскливо сжималось, направляя хрупкое тело к двоим попавшим в беду людям. Брюнетка никогда не считала себя эталоном доброты, но такого равнодушия она себе позволить никак не могла. Да и втроем куда легче, чем в одиночку. За множество прошедших лет эту истину ей удалось усвоить сполна. Оторвавшись от созерцания пляшущего пламени, заставляющего тени на стене кружиться в причудливом танце, девушка наткнулась на изучающий взгляд сидящего напротив человека. Тот, кажется, совсем не смутился быть замеченным. Если бритоголовый, старательно замазывая рану на животе странной мазью, вынимаемой из рукояти собственного меча, пока не придавал царящей в пещере тишине особого внимания, то его друг был явно настроен на то, чтобы поскорее разрушить повисшую в воздухе паузу. Окончательно убедившись, что допроса никак не избежать, брюнетка чуть слышно вздохнула. — Меня зовут Мизуки Номура. Что ты еще хочешь от меня услышать? — От тебя? Да много чего… — победно улыбнулся собеседник, машинально оправив покосившиеся на лице перья. — Например, что это за место такое? — Как видишь, это пещера. — Я не о том. Ранее мне не доводилось знать о каких-либо других мирах, — задумчиво протянул брюнет. Девушка отвела печальный взгляд в сторону, что не ускользнуло от внимательного взгляда лиловых глаз. — Те, кто смог узнать об этом мире, никогда больше не возвращался назад. Словно облитые ледяной водой, офицеры шокировано уставились на новую знакомую. Однако она явно не была настроена на шутки, посему сказанное можно было смело принимать за ужасающую правду. — И что это за мир такой? — вклинился в беседу Иккаку, пододвигаясь ближе к костру. — Другое измерение. Хоть оно и во многом схоже с людским, но качество материи имеет немного иные свойства. К примеру, подавление любой духовной силы, — пояснила девушка, переводя дух. — В этом месте существует определенное количество душ, которое перерождается именно здесь, не переходя в другие миры. Тут они остаются навсегда запертыми. Чуть поразмыслив над сказанным, Аясегава нахмурился. — Подожди, тогда каким образом мы вообще оказались здесь? — Некоторые души имеют способность проникать сюда посредством специальных порталов. Но открыть их не так уж и просто… — пояснила Мизуки. В воздухе повисла продолжительная пауза. Погруженные в раздумья парни не решались задавать вопросов до тех пор, пока полученная информация как следует не уляжется в голове. Брюнетка, прекрасно осознавая ситуацию, в которой и сама когда-то побывала, поднялась и молча направилась к выходу. Гостям определенно следует подумать над сказанным и принять неизбежность как должное. — И давно ли ты исчезла из Общества Душ? Спокойный голос, сливающийся воедино с мерным потрескиванием сухих ветвей в огне, заставил брюнетку замереть и настороженно взглянуть в глаза осмелившегося задать столь точный вопрос. Юмичика даже не моргнул, терпеливо дожидаясь ответа. — Ровно до тех пор, пока мое безграничное уважение к шинигами вдруг не переросло в ненависть.