***
После встречи с Огневой девушку трясло: никак не верилось, что эта слабачка вдруг стала одним из самых страшных кошмаров светлых магов. Антуан и Добромир нашли девушку в состоянии близком к помешательству, усадили в машину, забрали артефакт и повезли в Черемыкино. По дороге девушка отошла от шока и косилась теперь на сидящего сбоку Мервинга- младшего. Было стыдно за свою слабость и Анжела боялась, что друзья начнут насмехаться над ней, как обязательно сделала бы она. К утру они въехали в деревеньку рядом с Питером, подъехали к большому белому коттеджу, где ожидали Артефакт светлые маги. Они готовились к какому-то ритуалу. Трое в белых балахонах с золотой вышивкой забрали камень и унесли его в одну из комнат, откуда слышался низкий гул голосов. Ребята хотели войти следом, но еще двое в спадающих на лицо капюшонах белых с золотым балахонов, преградили им путь, жестом указав на лестницу, ведущую на второй этаж. Царева дошла до предназначенной ей комнаты и упала на кровать. Необходимо было подумать над всем произошедшим. Владыка, запретивший трогать Огневу. Сама Влада, набравшая непонятно откуда силы. Странный артефакт, а теперь и этот ритуал, на который их не пустили. Анжеле не нравилось, что ее используют втемную, а еще больше ей не нравилось, что заметила это Влада...***
Маги столпились вокруг черного матового камня. Непосвященному казалось, что они окружили его беспорядочной толпой и только в истинном магическом зрении было видно, что каждый из них занял свое место на концах странной многолучевой звезды. Низкий гул заставлял воздух вибрировать, а внутри камня раз за разом вспыхивала все ярче красная искорка. Шепот магов все нарастал. На пике громкости фигуры в балахонах выхватили кривые ножи из- за поясов и ткнули ими себе в ладони. Крупные капли крови звонкими щелчками падали на белый мраморный пол. Красная искра ослепительно блеснула и затопила весь камень. - Да придет новый Носитель!- вскрикнул стоящий ближе всех. От его голоса камень начал трескаться, крупные рубиновые осколки разлетелись в стороны и зависли в воздухе. Маги брали их по одному и надевали на шеи появившиеся из ниоткуда цепочки. Соприкасаясь с грудью мага осколок темнел и застывал подобием черного турмалина. Никто уже не видел, как серебристый туман покинул обломки и растворился в воздухе. Еще один этап Некромантского плана завершился успешно. Гильсберт***
Вампиры осоловело хлопали глазами, направляясь к своим байкам, они так и не поняли, что с ними произошло. Гильс улыбался. Все сложилось как нельзя лучше, именно такого исхода просил Алекс. Тролли обещали вернуться к учебе, они вызывали такси, чтобы уехать в Носферон. Раскола между Темными больше нет. Единственная проблема- светлые. Темнейший с предвкушающей улыбкой обдумывал план по уничтожению Охотников. Перед глазами появился незнакомый безлюдный проспект. Он чувствовал шлейф ЕЕ запаха. Все ясно: подконтры нашли след Влады, но не могут справиться сами. Гильс вскочил на байк и, крикнув вампирам: "Возвращайтесь без меня!", скрылся в густом облаке пыли и выхлопов. До города было чуть больше шестидесяти километров и Муранов рассчитывал быть на месте через полчаса. Свита недоуменно переглянулась и продолжила грузиться на мотоциклы. Егор***
- Вот как,- наблюдал тролль за оседающей пылью,- значит "друзья", значит "найдем Владу и все решим". Предатель! Егор был лентяем, шутником, провокатором, иногда- двоечником, но дураком он не был. Понять, куда сорвался Гильс, не составило труда. - Сделаем все не привлекая внимания,- усмехнулся сам себе парень. Фантом уже следовал за вампиром, а тролли грузились в такси, которые приехали "в дачный поселок, забирать студентов с вечеринки". - Поехали, Шеф,- упал Егор в одну из машин, в которую еще никто не успел загрузиться. Водитель расплылся в довольной улыбке. Завел двигатель и машина тронулась, стремительно набирая скорость. Если бы в машине был кто- то еще, его обязательно насторожило бы то, что таксист даже не спросил куда ехать, а молоденький пассажир всего лишь молча следил за дорогой. Старенькая Лада Самара неслась по дорогам с сумасшедшей для нее скоростью. Егор прикрыл глаза. Он уже видел, как Гильс стремительно бежал по улице за фигурой в черной кожаной куртке. Вот вампир догоняет слишком крупную, чтобы быть Владой, фигуру. Молодой парень, примерно его ровесник, испугано смотрит на разъяренного Муранова: - Ч- что с-случил-лось?- ужас явно читается в глазах. - Где девчонка?- рычит Гильс. - К-какая д-девч-чонка?- в таком состоянии Темнейший напугал бы самого Некроманта, не то что какого- то человеческого парня. - Влада где? - К-какая В-влад-да? Гильс принюхивается и понимает, что тонкий цветочный аромат исходит от куртки, но его уже перекрывает терпкий соленый запах стоящего перед ним парня. - Откуда у тебя эта куртка? Дневное право работает безотказно: мозг бедняги уже нарисовал убедительную картину. Подумаешь, какой- то гопник увидел куртку, как у своего знакомого. Думает теперь,что он, Федор, ее украл, что ли? - Купил, в секонд- хенде! Я могу Вам показать где. Продавщица подтвердит, я сегодня днем только купил. Она сказала, ей недавно принесли. Она нестираная даже была...- парень торопливо объяснялся, боясь, что у стоящего перед ним закончится терпение. Вот чудеса, вроде обычный парень, одного с ним возраста, а внушает какой- то глубинный страх. - Пошел!- Гильсберт оттолкнул парня и с убитым видом побрел куда- то. - Мда... - Егор был разочарован. Он уже надеялся, что скоро снова увидит Владку. Строил планы по отбиванию Огневой у Муранова. - Вот дурак!- Выругался Егор.- Прошло уже три дня, как она сбежала, где я ее найду теперь! Разворачивай!- велел Егор таксисту. Что делать дальше, он не знал. Была надежда на записи Некроманта. Но теперь, когда они исчезли вместе с Владой, нужно было искать из сложившейся ситуации какой-то другой выход. Трескотня радио и идиотское веселье водителя раздражали. Нужно было подумать. - Тормози!- Егор не сильно задумывался, где он оказался. Он вышел из машины и медленно побрел вдоль улицы. Его тянуло куда- то вперед. Было раннее осеннее утро. Лужи сковал легкий морозец. Горели через один тусклые фонари. Редкие прохожие спешили на электричку в Питер. А он приближался к белому коттеджу, стоящему посреди улицы. Туда его вело наитие.***
После ритуала маги разбрелись кто куда. Кто- то восстанавливать силы после ритуала, кто- то пройтись по улице или посидеть в саду. Кто- то по неотложным делам. Ирвинг сидел на террасе. Обломок некогда молочно белого, а теперь уже черного камня неприятно холодил грудь даже через плотную мантию и шерстяную водолазку, надетую под низ. Как настоящий светлый маг, он терпеть немог черный цвет, но теперь приходилось. Ритуал забрал много сил, а они и на шаг не приблизились к Владыке. Перед нападением на Питер он оставил четкие указания: ждать пробуждения Артефакта, провести активацию, искать нового носителя Силы и помочь ему возродить земное тело Владыки и провести инициацию Силы. И самое главное- ни в коем случае не убивать Отродье- вампира со светлой кровью. Ирвинг вспоминал жуткую гримасу Владыки: "Она еще понадобится нам!". Не хотел бы Мервинг- старший кому- то подобным образом понадобиться... Внезапно, камень нестерпимо нагрелся. Маг вскочил. Вокруг не происходило ровным счетом ничего особенного. Он обернулся и посмотрел на улицу. В просветах кованных ворот была видна фигура молодого человека, глаза его горели кроваво- красным, как и камень на груди мага. - Он здесь, братья!- закричал Ирвинг. Егор***
Он остановился напротив кованных ворот особняка и смотрел на кусок красного камня на груди человека. Точнее, светлого мага. Откуда- то он знал, как его зовут, его семью, уровень силы, положение в магической иерархии. Чужие знания затмевали собственные ощущения. Егор шагнул к воротам и они распахнулись, послушные его воле. Наблюдая коленопреклонных магов, сбегающихся на крик Главы рода Мервингов, его посетило странное чувство дежавю. - Мы рады, что ты здесь, Носитель силы!- трое похожих друг на друга мужчин шагнули к нему.- Мы ждали тебя и готовы помочь в твоей миссии. Бертилов чувствовал себя странно, какая- то двойственность сознания. Одна часть- ничего не понимающий тролль, другая- кто-то старый, мудрый и опытный, понимающий, что так и должно быть. - Нам нужно найти светлую вампиршу,- не своим голосом произнес Егор. - Идемте, Носитель, мы поможем Вам. Гильсберт***
Он уже понял свою ошибку. Да, Влада была здесь. Но он пошел по ложному следу. Теперь его вампирша где-то в совсем другом месте и как добраться до нее- непонятно. Еще и предатель- Бертилов, кинулся следом за ним. - Не зря я оставил подконтра наблюдать за ним,ой не зря.- прошептал Гильс, при этом упуская, что первый нарушил договоренность искать Владу вместе. Каким бы другом не был Егор, собственнические инстинкты вампира просто вопили: найти первым, спрятать, не отдавать никому! - Бертилов уже явно сюда не приедет,- подумал Гильс,- где он там вообще шляется. Мысленная команда подконтру и перед взором Муранова- младшего разворачивается следующая картина: коленопреклонные светлые маги перед чуточку растерянным, но величественным троллем. - Предатель!- глухо прошептал Муранов, сжав кулаки.Нужно было срочно что- то предпринять. Он достал из кармана телефон и набрал Алекса: - Слушаю,- тот снял трубку почти мгновенно. Издалека послышался плаксивый голос Дашули: "Алекс! Ну кто это?". - Алекс, нужна помощь,-Гильс вкратце пересказал брату, чем закончилась поездка в Пестроглазово, про ложный след Влады и Егора в окружении Светляков. - Я понял, троллей запереть в Носфероне,- Алмур снова шикнул на разошедшуюся Дашулю и продолжил,- Владу продолжим искать, увеличивая радиус поиска. Но Егор... Не слишком ли ты к нему предвзят? Ты вообще уверен в том, что он заодно со светлыми? - Он- наследник Некроманта, Алекс, и всем прекрасно известно, что Охотники, черпающие силу из смерти нечисти- кто угодно, но не светлые маги! - Может сначала стоит с ним поговорить? - Опять? - Ну, в первый раз же помогло... - К чему это привело, Алекс? К тому, что он нашел светляков! Мы ведь дадим ему время собрать армию, пока будем с ним разговаривать! - Армию? Гильс, но ты ведь сам сказал, что он отказался от троллей. - Да нужны они ему, когда есть Светляки? - Гильс, армия нужна на войне. - Значит, будет война!- рявкнул в трубку младший Муранов и нажал отбой. На душе было паршиво. Он только решил, что все наладилось, как сразу стало еще хуже. - Сглазил!- решил Гильс, садясь на байк. Нужно быстрее оказаться дома и готовиться к войне! А еще искать Владу, пока ее не нашел Наследник Некроманта