Болотный шанс

      За эти три года мы с Джейком практически не общались. Так уж вышло, что по телефону особо не пооткровенничаешь, задушевных разговоров не заведешь, когда рядом если не родители, то любопытные сестры. Поздравить с Рождеством или Днем рождения, спросить про успехи в учебе, извиниться за то, что не можешь приехать этим летом? Всё это совсем не то, чего мне хотелось. Мы стали созваниваться реже, а последний год и вовсе был невыносимый.       Сара и Билли попали в аварию. Джейкоб остался без матери, а его отец прикован к инвалидному креслу. Я даже поддержать друга оказалась не в состоянии.       ― Джейкоб, мне так жаль, ― у меня не находилось слов. Сказать, что она в лучшем мире? Что они оправятся со временем и всё наладится? Это звучит просто жестоко, и никак ему не поможет.       ― Мне не нужна твоя жалость, ― он положил трубку. Больше я не пыталась. Какие оправдания исправят то, что я не могу обнять своего друга? Я ненавидела себя за трусость и нерешительность.       Но заставить себя приехать в Форкс раньше начала «событий канона» была не в состоянии. Меня мучили кошмары о том, как я сталкиваюсь с вампиром в темном переулке, на парковке, возле дома Чарли. Пытаюсь убежать, но не получается. И всё заканчивается тем, что я лежу в луже крови из моего пропоротого горла. Её не очень много. Вампир сполна насладился моим вкусом.       Каждый раз я просыпалась с бешено стучащим сердцем и застывшим криком на губах. И не могла удержать себя от мыслей, что это моё возможное будущее. Если встречусь с ним не в том месте и не в то время. Если я его ни капли не заинтересую, как личность, и как бы это цинично не звучало, как девушка. Если хоть что-то пойдет не так.       Когда Рене познакомилась с Филом, я почувствовала, как время утекает сквозь пальцы. Даже учитывая большой первоначальный риск, встреча с Калленами ― самый безопасный, и, пожалуй, единственный вариант моего знакомства с вампирами. Канадский клан я не найду.       Я хотела разобраться, действительно ли нахожусь в другой реальности. Верила, но не могла осознать, несмотря на все совпадения. Теперь я что-то вроде персонажа? Я же настоящая, и люди вокруг ― тоже. Магия-шмагия, упыри да перевертыши. Бред!       Может, это было своеобразным защитным механизмом. Не хотелось верить, что есть на самом деле такие страшные существа. В детском теле всё казалось в некотором роде игрой.       Очень ненадежно рассчитывать на две крайности: либо вампиров не бывает, либо они точно такие же, как в «Сумеречной саге». А если мои представления о них ложны? Вот что пугало меня до дрожи.       Несмотря на страхи, меня гложет неуёмное любопытство. Даже просто заговорить с мифическим созданием, увидеть, сильны ли различия с обычными людьми было очень интересно. Но стоит ли утолённое любопытство моей жизни?       Еще не приняв окончательного решения, я начала подготовку к переезду в Форкс. Закупила теплой одежды, поделилась с подругой догадками по поводу скорейшего устройства личной жизни матери, подталкивая её к идее моего отъезда. Окончательную точку на моей рефлексии поставил Фил, когда в преддверии свадьбы подарил мне негласную взятку. Меня душила жаба отказаться от новенького ноутбука, такого удобного, легкого и мощного, по тем временам. Этот парень не промах, мама с ним не пропадёт.       В самом деле, не могу же я жить в постоянном страхе, в подвешенном состоянии. Лучше встретиться с опасностью лицом к лицу на моих условиях, чем оказаться съеденной совсем неожиданно, например, навещая постаревшего отца с будущей семьёй. Да и пора себе напомнить, что мне не семнадцать лет, а целых, страшно подумать, сорок пять. Хоть я и провела большую часть жизни среди детей, недостойно взрослому человеку потакать своему малодушию.       Грустно вздыхая, я перелистывала дневник, на страницах которого отпечаталась практически вся моя история, лица родных, улыбка дочери. Всё, что когда-либо было мне дорого. И всё то, чем я не делилась ни с кем. Нельзя брать его с собой. Да что там, нельзя даже здесь его оставить. Придется уничтожить, ибо с этими кровососами ни в чем нельзя быть уверенной. О каком личном пространстве может идти речь, если один из них читает мысли и на почве одержимости лазил в спальню Беллы, чтобы слушать, что она говорит во сне. А другая будущее видит. Скажет ему: «Я знаю, где ты найдешь увлекательное чтиво» и покажет любой мой тайник. Просто потому, что брат дороже, а я всего лишь человек.       Дождалась, пока останусь в одиночестве, и сожгла тетрадь в большой металлической миске. Огонь жадно пожирал бумагу, обращая в пепел что-то в душе. Как же пакостно. По чьей злой воле у меня такая судьба?       Новый год я встретила с молодоженами, но после праздника сообщила о желании переехать к папе. Мама ожидаемо расстроилась, Фил поддержал, Чарли обрадовался. И завертелось. Папа записал меня в школу и обещал подобрать машину. Мама же чередовала истерики и наставления, собирала и разбирала чемоданы, хотя всё необходимое я уже сложила отдельно, осталось только ноут захватить.       Я и Фил с неудовольствием смотрели, во что превратился наш дом, и старались держаться подальше от Рене. Отчим сбегал на тренировки, а я улаживала вопросы со школой, кружком танцев и прощалась с друзьями.       Тяжелее всего было, конечно, расставаться с Таней, но мы договорились часто писать друг другу. Эх, жаль у Джейка до сих пор нет компьютера. Но его семье явно не до крупных покупок. Сначала медицинские счета, приобретение инвалидной коляски. Потом Ребекка замуж выскочила, а Рэйчел поступила в университет в Вашингтоне. Не удивительно, что они продали пикап моему отцу.       Мать сама отвезла меня в аэропорт. Может, она думала, что я стесняюсь высказывать переживания при Филе? Она уговаривала меня еще раз подумать, упирая на отсутствие в школе Форкса специальных образовательных программ, обширных библиотек и хорошо оснащенных классов. Что в этом захолустье я не найду привычный круг общения. И то, что она будет сильно скучать. Знает же, на что надавить. Но на переправе коней не меняют.       Пять часов в самолете и я в Порт Анджелесе. Чарли приехал за мной на патрульной машине, он дослужился до шерифа. Всю дорогу я оживленно болтала, пытаясь доказать и себе, и отцу, что рада принятому решению. Благодарила за все хлопоты, обещала взять на себя хозяйство, вслух мечтала о яблочной шарлотке, которую непременно испеку по приезде. А папа поглядывал на меня с затаённой улыбкой и иногда что-то поддакивал.       Главное не молчать, погружаясь в гнетущую тишину. И вовсе не нужно думать о мутно-белом тумане вдоль дороги, в котором может таиться что угодно. Совсем немножко осталось до теплого дома, с которым связано так много приятных воспоминаний.       Видно было, что Чарли постарался ради меня. Коттедж не походил на берлогу вечного холостяка. Везде было чисто, на кухне порядок, в холодильнике продукты. Моя комната обрела большую двуспальную кровать с сиреневым постельным бельем, симпатичный деревянный стол со стареньким ЭВМ и модемом. Вот ведь, не сказала же, что у меня переносной есть. А папа всегда без лишних слов делал для меня всё, что мог.       За совместным ужином отец пытался ненавязчиво выяснить новости и причины моего переезда. Беспокоится. Со стороны и правда кажется, будто бы я сбежала, а Фил представитель мелкого рогатого скота. Искренне уверила, что он к моему решению никаким боком не относится, а я просто надеюсь, что здесь мне будет лучше.       Перед сном разыгравшаяся паранойя заставила меня обойти весь дом и позакрывать окна. Наткнулась впотьмах на Чарли.       ― Ты что тут делаешь? ― я набралась наглости ввалиться в его спальню, думая, что он в ванной.       ― Эмм… не хочу, чтобы комары залетели, ― смущенно проговорила, выходя в коридор.       ― Да какие комары в январе?! ― похоже, он сейчас потянет руки к моему лбу, температуру щупать.       ― Большие, ― сумрачно констатировала я, побыстрее удаляясь к себе.       Конечно, закрытое окно не остановит вампира, думала я, забравшись под одеяло. Но я хотя бы успею проснуться. Слабое утешение.       Естественно, я толком не спала этой ночью, вслушиваясь в стук капель и скрип ветвей на ветру. Встала рано. Приняла душ, основательно пройдясь по коже мочалкой. Вымыла, высушила волосы, заплела «рыбий хвост». Буду смело смотреть в лица новых знакомых, поздно прятаться. Обдумала наряд и остановилась на удобных джинсах, кроссовках и тонкой шерстяной водолазке. Нужно чувствовать себя уверенно, хоть немного. Ничего вызывающего и открытого, но все изгибы подчеркнуты. Самое главное - горло прикрыто. Макияж? Не стоит, внимание и так будет излишним. С неторопливой тщательностью оделась и спустилась готовить завтрак. Возможно, последний.       Чарли был таким трогательно привычным. Торопливо поел, собираясь на работу. Сообщил, что уже выгнал машину из гаража, и отдал ключи. Пожелал хорошего дня. Ушёл.       Накинула куртку и выбралась на улицу. Мысленно взмолилась небу: «Мама, забери меня обратно!» Куда ― обратно? Какая мама? Глядишь, скоро отправишься в неведомые дали прямым рейсом по горячей просьбе. Дурочка.       Села в машину и направилась в школу. Я хорошо знала Форкс и без проблем доехала до нескольких корпусов из темного красного камня. В администрации меня осчастливили формуляром, который должны заполнить все преподаватели, картой и расписанием. Последнее не отличалось разнообразием, но я осталась равнодушна к этому факту. Выпускные экзамены я могу хоть завтра сдать. Если доживу.       Подростки с любопытством меня разглядывали, будто я какой-то экспонат, но пока не решались подойти. Что изменилось, впрочем, сразу же после первого урока. Ко мне подлетел, сияя любознательностью и прыщами, лопоухий долговязый парнишка по имени Эрик. И очень обрадовался, что я, оказывается, иду в тот же корпус, что и он. Эрик спрашивал обо всем на свете, что у меня сложилось впечатление, будто он берет интервью. А я непрестанно улыбалась, отвечала красочно и подробно, и даже пообещала фотографию. Точно, представитель школьной газеты.       На алгебре познакомилась с Самантой, чуть флегматичной рыжеватой блондинкой. На тригонометрии меня перехватила «всеобщая подруга» Джессика, миниатюрная и кучерявая. Сразу было видно, что она любит поболтать и всё обо всех знает. Мне, как не сильно общительному человеку, были бы полезны подобные связи. Всегда буду в курсе «подводных течений» нашей небольшой компании. Она сразу же меня со всеми перезнакомила и пригласила за общий столик в столовой.       Там-то я их и увидела. Да, школьная столовая вообще для меня роковое место. Помнится, я как-то вылила стакан со сладким чаем прямо на голову мальчику, который меня обзывал. Крику-то было! Зато меня он больше не трогал. Но боюсь, в случае с вампиром даже удар по башке подносом не поможет. Кстати, кто из них Эдвард? В этом мире никто особо на актеров не похож.       Они мало походили на мертвяков или греческие статуи. Скорее, были такими же бледными, как и я после бессонной ночи. Под глазами залегли тени, а губы наталкивали на мысль, что у них проблемы с сердцем. Но в общем-то они казались слишком человечными. А точно ли они вампиры? Двигались, дышали, говорили, улыбались. Ну, красивые все, да. Не то чтобы я красивее не видала, но на фоне того же Эрика и за аристократов сойдут.       ― Джесс, а это кто там отдельно сидит? ― она прочитала мне маленькую лекцию «кто такие Каллены и почему их не любят», а я кивала, сверяясь, помню об этом или нет.       Новой для меня была только информация, что они переехали из Аляски. Вот значит где засели их друзья-вегетарианцы. Мой взгляд упал на рыжего кудрявого парня, он выглядел самым молодым. Я перепугалась. Черт подери, сижу тут думаю, а вдруг он мысли читает? Эдвард!       В этот момент он посмотрел на меня. Цензурных мыслей не нашлось. Вампир отвернулся. Каллены и Хейлы встали и грациозно удалились. Мне только и оставалось громко и безнадежно думать вслед: «Эдвард, пожалуйста, если ты меня слышишь, не приходи на биологию».       Потом я вспомнила, что Джаспер мог почувствовать мой испуг, и поэтому Эдвард отреагировал. Недоказуемо. Но на биологии всё будет ясно. Может, он решит меня загрызть именно потому, что я слишком много знаю.       Пора было идти на урок. Анджела вызвалась меня проводить, она в моём классе. Было бы вежливым заговорить с ней о чем-то, но я вся сосредоточилась на том, чтобы переставлять ноги в нужном направлении. Они подгибались и отказывались идти. Руки тряслись, и мне пришлось вцепиться в карманы джинсов, чтобы это не было заметно.       Но в аудиторию я заходила с высоко поднятой головой и маской безразличия на лице. Внутри будто смёрзлось всё. Делай что должно, и будь что будет.       Моё самообладание чуть не разбилось вдребезги, когда я столкнулась взглядом с черными глазами голодного вампира. Ждущего. Жаждущего. Ненавидящего. И сидел он, вцепившись в парту, прямо там, где я должна сесть.       Я чуть не упала на стул, вызвав смешки соседей, и замерла, сжавшись как мышка. Больше я не смотрела. Я считала свои вдохи и выдохи, слушала сердце и старалась не думать, совсем. Потому что когда хоть на мгновение пускала мысль об этой ситуации в голову, меня начинало знобить.       Не знаю, как я пережила этот ужас. Самый невыносимый час в моей жизни. Едва прозвенел звонок, Эдвард выскочил из кабинета, а я смогла чуть расслабиться.       ― Белла, с тобой всё нормально? ― Майк Ньютон обеспокоенно наблюдал за моей реакцией.       ― Всё хорошо, я просто немного простыла. Выпью горячего шоколада и пройдет, ― постаралась улыбнуться. Незачем в это никого впутывать.       ― Может, тебе не идти на физкультуру? Миссис Хаммонд женщина понимающая. Это я о школьной медсестре, ― немного сбивчиво посоветовал одноклассник.       ― Нет, правда. Мне лучше. Спасибо.       Но Майк всё же шепнул пару слов мистеру Клаппу, преподавателю физкультуры, и я весь урок сидела на трибуне, размышляя, как я дошла до жизни такой. Честное слово, лучше б волейбол.       Наконец, нас отпустили, и я побрела в канцелярию отдавать формуляр. Задумавшись, толкнула дверь и не сразу посмотрела на стойку администратора. Возле нее стоял Эдвард.       Он обернулся. Черными звериными глазами на меня смотрела моя смерть.