Глава Десятая
28 декабря 2016 г., 23:58
Самые большие загадки таит в себе то, что мы видим, а не то, что скрыто от наших глаз. Оскар Уайльд. «Портрет Дориана Грея».
В полутемной комнате в полном одиночестве сидел мужчина и постукивал подушечками пальцев по стеклянной поверхности стола. Другой ладонью он обхватывал голову. Его взгляд был пустым, лицо – похожим на посмертную маску. Отливающие серебром пряди волос ореолом окружали его голову, склонившуюся по какой-то необъяснимой трагичной причине. Он с хрипом втянул в себя воздух, пальцы, отбивающие напряженный ритм, на мгновение одеревенели, а затем комнату заполнил переливающийся звук срочного звонка. Мужчина вскочил, нервно стал осматривать помещение, а когда наконец разглядел источник звука – планшет, брошенный возле кровати, то поспешил ответить на звонок. Его вызывал Кабинет Министров. Мужчина коснулся пальцем экрана, и перед ним на белой дымке, выпущенной из отверстия планшета, появилась проекция Людвига Лейна – министра обороны Донреи. Это был мужчина более молодой, нежели Борд – лет сорока с небольшим, достаточно высокий, с узкими плечами и сплюснутым с боков лицом. -Добрый день, Борд. Ты уже слышал о том, что произошло неподалеку от Жавара? -Нет, - отстраненно ответил тот. -Удивительно. В общем, корабль воздушного флота «Прима» был уничтожен серией взрывов, погибли сотни людей из экипажа. Более того, мы не знаем, почему корабль оказался на месте взрыва – мы не получали сводок и сообщений о готовящихся операциях. Что странно – прямо под местом, куда обрушился «Прима», мы засекли сильнейшее подземное тепловое излучение. Что это значит – пока сказать нельзя, мы разбираем завалы горящих обломков корабля. Адмирал Глосс был найден мертвым в своей квартире. Учитывая ножевые раны на его теле, можно смело заявить, что его жестоко убили несколько часов назад – а значит, он не командовал флотом в момент взрыва. -Я понял, - кивнул Борд, возвращаясь к роли ответственного правителя. – Буду во Дворце через двадцать минут. Людвиг Лейн на проекции вдруг обернулся, приподняв брови и выслушивая кого-то за своей спиной. Затем снова взглянул в камеру, настороженно нахмурив брови. Он внимательно вгляделся в лицо Борда и изрек: -Последний раз твой сын появлялся на камерах на остановке в Жаваре вместе с какой-то девушкой. Он сейчас случаем не дома? Борд побледнел, вокруг глаз его морщинами застыл немой ужас, сухое лицо осунулось. -Нет, - едва слышно вымолвил он.***
-Подними его, блин, - пробормотала Риккарда, стараясь оторвать тело компьютерщика от пола. – Он тяжелый как задница слона. -Дай мне поставить автопилот! – огрызнулся Аструс, набирая что-то на управляющей панели. – Или ты хочешь, чтобы мы потерпели крушение?! Рядом с Риккардой на полу лежали кучкой два лазерных пистолета, наручный экран (который уже был разломан пополам во имя безопасности), кинжал и еще несколько вещиц неизвестного предназначения, которые ранее принадлежали незнакомцу. Девушка раздраженно выпустила из рук тело, и странный преследователь стукнулся головой об пол. Он был без сознания, но Риккарде казалось, что его организм продолжает совершать какую-то непрерывную работу. Приглядевшись, девушка поняла, что на коже незнакомца сформировались едва заметные неровности, почти плоские выступы. -Аструс, иди уже сюда! – нетерпеливо воскликнула она. Из кабины пилота послышалось недовольное рычание, но вскоре в проходе уже появился юноша. Он медленно приблизился к Риккарде. -Что? -Посмотри на его лицо. И руки. Аструс опустился на колени и прищурился. Странные выступы становились все более и более отчетливыми. Кожа неизвестного становилась бледнее, пока не ушла и вовсе в зеленый оттенок. Юноша потер лоб тыльной стороной ладони и встал с колен. -Я не знаю, что за чудеса с ним творятся. В любом случае, он опасен, и надо его обездвижить. У нас есть крепкие веревки? Тросы? Что-нибудь? Риккарда задумчиво закусила губу, а потом закивала: -Да, может в техническом отсеке есть что-то подобное для обслуживания. Секундочку, - она вручила Аструсу металлический прут словно трофей, приблизилась к люку в полу и сняла с него крепления. «Что ты такое, компьютерщик?.. Надо разобраться с ним, а после – направиться домой. Думаю, Риккарда сама разберется с этим парнем. Мне надо к отцу, хотя бы на время – объяснить ему все, рассказать… Должен же он понять». Но мысль о том, чтобы без предупреждения бросить Риккарду, больно кольнула совесть Аструса – это было бы подло и низко, ведь он негласно пообещал ей быть рядом своими поступками. Надо связаться с отцом. Юноша задрал рукав плаща. И ничего под ним не обнаружил. Экран исчез, словно его никогда и не существовало. -А вот и я! – словно черт из табакерки, из люка выскочила Риккарда с тросом толщиной в палец, сплетенным из проволоки. Через минуту старательного плетения узлов незнакомец был крепко связан и лишен всякой возможности двигаться. Словно надзиратель, над ним стояла Риккарда, закинув за плечо прут, готовая в любой момент привести его в действие. Кончиком ботинка Аструс поднял лицо компьютерщика, и сейчас же отдернул ногу. На него свирепым взглядом уставилась пара абсолютно черных, лишенных белка, глаз с желтыми продолговатыми зрачками. Незнакомец преобразился окончательно – за пару секунд волосы на его голове исчезли, их заменила пара острых и достаточно больших v-образных ушей. Всю кожу неизвестного покрывала зеленая чешуя. Он скалил свои пластинчатые зубы, маленькие ноздри его широкого носа, плавно переходящего в лоб, быстро раздувались. Из-за протяженности его рта (или лучше сказать пасти?) казалось, будто он вечно озарен широчайшей улыбкой. Его плечи стали шире, рост увеличился, а руки и ноги приобрели более угловатую форму. На пальцах выступили черные когти, которые, несомненно, являлись бы опасным и мощным оружием, если бы не были аккуратно подстрижены и подпилены. -Какая гадость! – скривила рот Риккарда, и тем самым прервала повисшее молчание. -Огромное спасибо, - глухим голосом, протягивая шипящие, ответил неизвестный. Девушка замахнулась, готовая ударить странное создание шестом, но Аструс ее остановил и впился взглядом в глаза незнакомца: -Кто ты и зачем преследовал нас? -А кто мне запретит это делать? – расплылся в улыбке он. -Я. Существо издало свистящий звук, отдаленно напоминающий смех, за что получило в живот башмаком. Однако удар цели не достиг – Аструс был схвачен за щиколотку и опрокинут навзничь – каким-то образом незнакомец высвободил свои руки. -Не смей даже думать о таком, человек, - прошипел незнакомец. И ему непременно сошло бы это с рук, если бы не Риккарда, которая, держась за два конца прута, пережала ему горло. Он засипел, стал царапать когтистыми лапами свою шею, а ногами заколотил по полу, пытаясь подняться. Девушка резко вздернула его наверх, а затем с отвращением отпустила. Былой наглости в глазах существа более не наблюдалось. Оно скорчилось на полу, охваченное панической дрожью. Аструс пораженно глядел на происходящее. -Кажется, на этом корабле только один мужик, - одобрительно просипел незнакомец. -А еще смесь лягушки и человека, и нам не терпится узнать, как она попала на борт моего звездолета, - агрессивно откликнулась Риккарда, придавливая полу-ящера ногой к полу. -Тихо, тихо, девочка, я все очень подробно тебе расскажу, - он примирительно поднял наполовину свободные руки. – Для начала, меня зовут Эфул. Риккарда стала немного спокойнее. И зря. Словно пружина, Эфул вытолкнул свои ноги наверх, и ударил девушку прямо под колени, заставляя согнуться от боли. Его глаза загорелись животным безумием, мощные руки не без усилия, но разорвали трос, опутывающий его. Не успел Аструс что-либо предпринять, как перед ним вырос полу-ящер: выше юноши более, чем на голову, тонкий и юркий, словно змея. Риккарда запрыгнула на спину Эфула, стараясь свернуть ему шею, а как минимум - откинуть его голову назад, и тот, словно мачта, накренился, но затем, восстановив равновесие, ринулся назад, со всей силы врезаясь спиной в металлическую обшивку корабля. Риккарда вскрикнула и сползла по стене на сиденья. Аструс, подняв с пола лазерный пистолет, направил прямо в голову ящеру. -Честное слово, парень, - медленно поднял руки Эфул, - я не хотел этой девчонке зла. Я не бью женщин, ибо их надо целовать, а не колотить. -С трудом представляю себе эту картину, - произнес Аструс, стараясь скрыть панический страх. – Стой ровно. -Очень трудно это делать с моей формой скелета. И правда: Эфул словно сутулился, его плечи немного выдавались вперед, создавая такое впечатление. Он провел раздвоенным языком по острым кончикам белоснежных зубов и напряг пальцы. В следующее мгновение он пригнулся, выбил из руки Аструса пистолет, а из-за пазухи достал продолговатое устройство, которое по одному щелчку превратилось в подобие высокотехнологичного арбалета. Теперь с поднятыми руками стоял Аструс. Сзади послышался страдальческий стон Риккарды. Дротик с раздвоенным наконечником, выпущенный из арбалета, впился юноше в грудь и оказал на него влияние ровно такое же, как электрический шокер. Он медленно осел на пол в судороге, стараясь опереться на руки. Ослабевшая Риккарда и трясущийся Аструс спустя несколько секунд были прижаты друг к другу спинами и оплетены проволочными тросами, сидя на полу. Сначала Эфул попытался отпереть дверь в каюту, но затем, выругавшись, бросил это дело и оставил двух молодых людей в пассажирском отсеке. А сам перебрался в кабину пилотов, по-свойски заняв место у штурвала. Он провел тонкими чешуйчатыми пальцами по гладкой поверхности приборов, поводил ушами из стороны в сторону, прислушиваясь к слабым звукам механизмов звездолета. Эфул довольно прищурился, чувствуя, как что-то теплое растекается внутри грудной клетки – то приятное ощущение, когда «находишься в своей тарелке», поглотило его целиком. -Мой сладенький кораблик, - прошипел ящер, обращаясь к звездолету, которым управлял первый раз в жизни. Затем он обернулся к своим пленникам, которые обратили свои пустые взоры в разные стороны: -Вы идиоты, потому что прежде чем драться с кем-либо, убедитесь, что он не наемник, - Эфул переключил управление на ручное и крикнул Аструсу и Риккарде чуть громче: - А сейчас заедем за варп-двигателем и свалим из этой галактики, ребятки! Если вы, конечно, останетесь живы… А пока, надо бы принять подобающий вид. Эфул, одной рукой держась за штурвал и набирая комбинации из кнопок на панели, другой снял с ремня один из одинаковых пузырьков с темно-коричневой жидкостью и выплеснул содержимое себе в рот. Не глотая раствор, он дождался, пока тот впитается в стенки пасти, и застыл. Отчего-то каждая мышца тела Эфула напряглась, пальцы впились в штурвал, зубы намертво вошли в отверстия друг между другом, а ноги могли бы продырявить пол, если бы были капельку острее. Ящер менялся. Звездолет спускался, описывая круг над Чуссадом, а управлял им не кто иной как Эфул Вирийский. На этот раз он принял иной облик – тот, который много десятилетий тому назад был ему родным.
