Глава Шестнадцатая
16 апреля 2017 г., 18:19
«Говорят, что между двумя противоположными мнениями находится истина. Ни в коем случае! Между ними лежит проблема». Иоганн Вольфганг Гёте.
Бывают города с определенной атмосферой, царящей в любом углу, в каждой улочке, под любой вывеской, и эта атмосфера порой бывает настолько непобедимой, что, даже застроив каждый участок земли новыми зданиями, изгнать ее не получится. Столица Пелии определенно не была такой. Она совмещала в себе суетливость, влажную тропическую жару, постоянный шум десятка моторов, воздух, пересыщенный разными газами для свободного дыхания множества рас, мелькающие картины беспокойной жизни. Здесь не было верхних ярусов как на Донрее. В метре ты от земли или в километре, тебя мог снести поток ржавых кораблей или сбить с ног давно неисправный патрульный робот. Но, несмотря на все это, город производил впечатление того сумасшедшего, у которого все под контролем. И возможно даже, что при должном усердии он обратился бы в великий мегаполис. Арденеллис отправила Аструса, Риккарду и Эрианну в Пелинский Торговый Центр (аргументировав это тем, что одежда молодых людей, в которой они прибыли, еще не скоро вернется с обследования) – парящую в сотне метров над землей станцию, напоминающую огромных размеров таблетку. Девушка приставила к ним охрану, которую троица отчаянно пыталась не замечать. Однако местные жители не могли оставить их, одетых в тюремные комбинезоны, без внимания. А те опускали глаза, боясь даже взглянуть на здешних обитателей. Поэтому, свернув в первый попавшийся магазин с высокими потолками и едва заметными подрагивающими витринами, товарищи по несчастью взяли первое, что попалось под руку. Один из охранников, приставленных Арденеллис, шепнул Аструсу: -Это не будет вам в пору, господин. Одежда для людей вашего вида находится чуть дальше. И все трое были обречены на еще один позорный марш по коридорам торгового центра. Пол был прозрачным, а внизу – нет, там была не земля, - виднелись необычайной красоты пейзажи тропических гор, снятые с высоты. Время от времени на экране, на котором, как ни старался Аструс, не было видно пикселей, всплывали таблички с названием фирм, которые предоставляют путешествие по этим волшебным местам. Юноша нашел в себе силы поднять взгляд и осмотреть толпу. Сейчас же, заметив на себе пристальный взгляд кого-то крупного и серого, он отдал все внимание своим босым ногам. Напротив же, Риккарда, выпучив глаза и закусив нижнюю губу, с неприкрытой наглостью старалась поймать и отразить взгляд каждого, кто косо на нее поглядывал. Она шагала уверенно, сосредоточив в себе всю ту непокорность, которой не хватало Аструсу. Эрианна же следовала за ней никем не замеченная, хрупкая и элегантная, любопытно бросая взгляды в толпу. Отводила взгляд, рассматривая витрины, потолок, обвитый тончайшими нитями, которые дарили свет всему помещению. Наконец, после долгого путешествия по прозрачному полу, все трое смогли приобрести себе странного вида одежду. Она сильно отличалась от разнообразия одежды на Донрее. Аструс с трудом смог найти темно-синий костюм среди стеллажей с флисовыми, шелковыми, хлопковыми и другими, из незнакомых юноше материалов, комбинезонами. И то – верх костюма был чем-то средним между пиджаком и бадлоном, с обилием карманов со внутренней стороны. Казалось, в этих краях от пуговиц уже давным-давно отказались, предпочитая им самосклеивающуюся ткань. Поэтому и единственная рубашка, которая чем-то напоминала привычную Аструсу, нашлась где-то в углу магазина и была лишена запонок и пуговиц. Классическими остались лишь накрахмаленный воротник, белая ткань и длинные рукава. Туфли тоже оставляли желать лучшего, однако классического в них было больше. Говоря короче, Аструс полностью разочаровался в местной моде. Эрианна, заметив витрину, пестрившую всевозможными платьями, сейчас же остановилась и решила не терять времени даром, однако Риккарда успела убедить ее в том, что брюки больше подходят для ситуации, в которой им посчастливилось оказаться, и обе девушки направились в нужное направление. Им повезло куда больше, чем Аструсу. Эрианна смогла найти для себя идеальные широкие брюки, напоминающие юбку платья, а Риккарда, не брезгуя новшествами, решила опробовать черный комбинезон. Стоило компании из охранников и трех молодых людей воссоединиться, как раздался жуткий грохот, и все помещение заполнил едкий бледно-голубой дым. Риккарда, не теряя ни секунды, схватила за руки Аструса и Эрианну и бросилась в сторону от приставленной к ним охраны. Прямо над ее головой что-то пролетело. Отовсюду раздавались душераздирающие звуки, которые даже при большом желании невозможно было приписать живым существам, а трое чистокровных людей неслись по коридорам, стараясь не дышать и не открывать глаза. Чей-то низкий голос заглушил шум, командуя: -Следуйте вибрирующим линиям на полу, чтобы пройти к выходу. Следуйте вибрирующим линиям на полу, чтобы пройти к выходу. Следуйте вибрирующим линиям… И действительно, можно было отчетливо почувствовать ступнями, куда идти, не подвергая свои глаза опасности быть раскрытыми. Но уверенные в том, что их поджидают снаружи, Аструс, Эрианна и Риккарда намеренно сошли со спасительных троп, предпочтя противоположное направление. Возможно даже, что они нашли бы безопасное убежище, однако кто-то остановил их, опрокинув наземь одним ударом. -Идиоты, - прошипел голос, грубо обхватывая троих двумя руками. Задыхающиеся пленники неизвестного похитителя были не способны ему противостоять, поэтому без чувств обвисли в его руках. Всего пара прыжков понадобилась Эфулу, чтобы достичь выхода. Однако вместо свободы и спасения он нашел в нескольких десятках метрах от себя, около спуска на землю, свою старую знакомую с плазменным пистолетом наперевес. -Очень похвальное желание – спасти своих сокамерников, граф Вирийский! - похвалила ящера Арденеллис, наведя на него оружие. Эфул держал в руках Аструса, Риккарду и Эрианну. Из-за его спины вырывались голубые клубы дыма, обхватывая его со всех сторон. Из выхода выбегали с жутким кашлем спасшиеся существа; другие же, уже находящиеся на улице, звали на помощь и кричали, но безрезультатно. Конструкция торгового центра заскрежетала. Восприняв это как призыв к тому, чтобы скорее оказаться на земле, Эфул понесся вниз. За его спиной на землю падало здание и прикрепленная к нему лестница, погребая под собой людей, что тянули руки к небу и пытались схватиться за уцелевшие куски металла. Оглушительные хлопки и взрывы задавили крики, груду обломков, которые когда-то были стенами огромнейшего на Пелии магазина, объяло пламя. Эфул упал на спину прямо под ноги брюнетки, невозмутимо скрестившей руки на груди. -Неужели ты стал настолько предан Шрасту, что опустился до угадываемых и бессмысленных диверсий? – горько усмехнулась Арденеллис. – Чтобы ты знал, то, что ты устроил, - мерзко. -Это не я, - огрызнулся тот, укладывая трех спасенных на землю и стараясь перекричать гул и крики. – скорее всего, меня просто отследил Шраст. -Такое неприкрытое недоверие с его стороны, - удивилась она. – в любом случае, ты мог найти место получше, чтобы начать побег. Или тебе нужны эти трое? -Не мне, - откупорив колбу с коричневой жидкостью и вылив ее в свою чешуйчатую пасть, ответил Эфул. Он отвернулся на несколько секунд, впиваясь ногтями в горло. -В любом из случаев сейчас у тебя только один путь, которым можно обойти смерть. Ты пойдешь за мной как и эти трое, - с этими словами девушка повернулась к нему спиной, бегом направляясь к пострадавшим. Риккарда вдруг закашлялась и резко села, пригибаясь к земле. Когда приступ закончился, она огляделась вокруг. Эфул, вновь принявший облик человека, с лютой ненавистью смотрел ей в лицо. Он хоронил свою свободу в этом взгляде, готовый доделать работу, не завершенную едким газом. Желтые брови, по природе своей злобно изогнутые, сейчас и вовсе придавали его лицу деспотическое и жестокое выражение. -Спасибо, - выдавила из себя Риккарда, не моргая (хоть глаз ее покраснел от едкого дыма) выдержав молчаливую атаку Эфула. Он, теряясь, обратил взгляд на небо. С тем же кашлем очнулись Аструс и Эрианна. Стоило им прийти в себя, как рядом оказалась Арденеллис, выполнившая свой гражданский долг. Транспортные кареты уже принимали на борт пострадавших.***
Они сидели на крыше небоскреба, где расположился ресторан тропической кухни. Эрианна и Риккарда сидели на диванчике рядом с Арденеллис, а напротив них, на мягких парящих в воздухе стульях, расположились Аструс и Эфул. -Официант! – окрикнула кого-то черноволосая, - нам пять коктейлей «Пелия». -Когда ты успела стать патриотом? – скривился Эфул. Та не успела ответить, потому что была вынуждена ответить на звонок из министерства обороны. -Да. Сто тридцать восемь. Я буду через четыре часа. Предположительно, Сверхскопление. Я уже отправила три списка зарегистрированных подозреваемых, - она устало провела по лбу рукой. – выставлена охрана везде, куда есть общественный доступ. На звонки владельцев пока не отвечайте. Образцы газа уже доставлены в институт. До свидания. Аструс старался себя чем-то занять. Остальные, убедившись в том, что их внешний вид, если и пострадал, то совсем немного, вновь притихли. В головах у них не укладывалось, что ситуация могла дойти до такого абсурда. Эфул же не сомневался, что избавиться хотели именно от него, побоявшись его малодушия и продажности. «Да и не зря, в принципе, - решил он, - только как им удалось так быстро устроить этот взрыв? Неужели шпионы Сверхскопления просто повсюду?». -В последнее время такое участилось, - наконец заговорила Арденеллис. Это неудивительно, потому что именно наша планета – таможня, которую надо пройти, чтобы из безымянного пространства попасть в Пятое скопление. За последний год в ходе подобных происшествий погибло около пяти графов Сверхскопления, о которых мы не знали до их смерти, - немногозначно заметила она. Официант с покрытым тканью лицом поставил на стеклянную поверхность стола пять напитков и учтиво, с легким поклоном, удалился. -Я прошу прощения, но не понимаю, о чем Вы говорите, - перебил ее Аструс. -Ах да. Вы же изолированы. Знаешь ли ты, что такое предвоенное состояние? Есть вселенских масштабов держава, которая охватывает столько галактик и скоплений, что трудно себе представить. Она формировалась с самого начала всех времен, около семи тысяч лет назад она обрела статус великой, обрастала новыми и новыми системами и звездами, и название ее - Сверхскопление. Почти все точки космического пространства, докуда можно добраться с нынешним техническим прогрессом, принадлежат ей. А добраться можно не куда угодно. Сейчас существуют попытки выйти за пределы Сверхскопления, но связь с пилотами… теряется, либо топливо заканчивается из-за отсутствия возможности дозаправки. Несмотря на все эти чудеса дела у Сверхскопления плохи. Во-первых, удержать в руках одного монарха настолько безграничную власть – трудно. И примерно две трети всех планет, принадлежащих ему, живут за гранью бедности – население предпочитает уехать ближе к центру, к Первому Скоплению, нежели пытаться улучшить условия жизни на своей планете. Три скопления находятся хоть в каком-то состоянии, а вот Федерация… Им нечего есть, и эта, когда-то независимая мощная держава, вынуждена была вступить в ряды военных сил Сверхскопления полтора года назад, чтобы продолжить свое существование. Фактически, у них не осталось никаких полномочий. А между тем, именно Федерация Объединенных Галактик кольцом обхватывает Сверхскопление. Она всегда славилась чересчур демократическим взглядом на жизнь. Там около четырех миллионов галактик. Это против примерно семидесяти тысяч основого Сверхскопления. Оно трещит по швам (Эфул фыркнул). Словно не замечая этого, в Сверхскоплении продолжают удерживать абсолютную монархию, цель которой направлена на то, чтобы завладеть большим количеством космического пространства, а не на обеспечение имеющегося (Эфул фыркнул вновь). Верхушка власти вообще не имеет понятие о том, что творится на отдельных планетах. Они ищут средства для обеспечения систем, в которых живут, но до остального им нет дела. Централизованная власть стала не спасением, а проклятием Сверхскопления. Условия жизни граждан ниже нуля. И с этим не хотят ничего делать. На это закрывают глаза, стараясь жить там, где нет нищеты, загрязнений, выкачанных ресурсов и эпидемий. А ведь раньше, тысячи лет назад, она славилась как самая гуманная и перспективная. И довольно давно началось формироваться Пятое Скопление – обеспеченные ресурсами люди, желающие улучшить уровень жизни повсеместно. В данный момент Пятое Скопление сравнимо по размерам со Вторым – самым крупным. Нет, граф Вирийский, у тебя не будет возможности сообщить об этом Шрасту. Но сильный перевес Сверхскопления обеспечивают именно силы Федерации. И мы не знаем, что с этим делать. Люди прибывают, но слишком медленно. Одновременно с этим армия Шраста – президента Сверхскопления, увеличивается с размером. Он просто захватывает звездные системы, направляя все силы на поиски нас. С учащением массовых убийств людей мы поняли, что нас уже нашли, и сейчас Шрасту остается лишь собрать армию таких размеров, чтобы возможности одолеть ее у нас не было. Поэтому нам требуется любая количественная помощь. Промедление может повлечь за собой несчастье всего населения изведанной Вселенной. -Как мы можем верить Вашим словам? – сейчас же спросил Аструс. – Это абсолютно субъективный взгляд на ситуацию. А Вы хотите, чтобы мы сейчас же уверовали в этот рассказ. -Не хочу. Можете не верить. Но выбора у вас нет. Итак, на каких условиях вы даете нам доступ к вашей планете? -Для начала… - вздохнула Риккарда. -Замолкни, - предостерег ее Эфул. – Предоставьте это мне. -Что?! – вскинул брови Аструс. – а ты-то какое отношение имеешь к Донрее?! Это моя планета! -Если вы сейчас же не озвучите условия, вам придется принять мои, - холодно заявила Арденеллис, обращаясь большей частью к Эфулу. -Если вы сейчас же не дадите мне слово, то не узнаете координаты собственной планеты, - парировал тот, глядя на Аструса. Юноша растерянно взглянул сначала на витающую в собственных мыслях Эрианну, а затем на возмущенную Риккарду, и, убедившись в том, что у него-то нет возможности кому-то угрожать, сказал: -Ладно, змей, прошу к разговору. -Итак. Для начала, жизни нас троих и семей всех вот этих вот, - он указал большим пальцем на компанию. -Принимаю, - кивнула Арденеллис. -Их семьи не должны участвовать в военных действиях. Имена уточнишь позже. -Принимаю. -Мы окажемся на свободе. -Отклоняю. С информацией, которой вы располагаете, нет никакой возможности оказаться за пределами Пятого Скопления. -Свободное передвижение внутри него и разрешение заниматься любой деятельностью. -Под моим жестким контролем и строго с моего разрешения. -И еще, - не сдержался Аструс, - я настаиваю на том, чтобы жители Донреи занимались не стрельбой в противника при возможных военных действиях, а технической работой. Мы достигли очень больших высот в технологиях. -И почему вы до сих пор изолированы? – прищурилась Арденеллис. -Они не развиваются наружу, - прозвучал голос Эфула, как приговор. -Тогда все ясно, - протянула девушка. Она как-то по-новому взглянула на трех чужеземцев, – какое население? -Около десяти миллиардов, - ответил Аструс. -Валюта? -Строны. -Отлично, у нее даже неплохой курс по нашим меркам. -Откуда такое единообразие языка и культур? – не выдержал Аструс. -Если ты думаешь, что каждая планета заселяется и развивается самостоятельно, то советую тебе посетить местную школу. У меня нет желания тратить на пустые разговоры свое время. Было заметно, как изменилось лицо Эфула. -Если с вашими условиями покончено… -Нет! – воскликнула Риккарда. – Последнее: верните нам наш звездолет и все то, что отобрали на досмотр. -Это не очень умно, но причин этого не делать у меня нет. Вернем после обследования. Итак, диктуйте координаты. Все вступит в силу, когда мы доберемся до планеты. -4А.844.243.337.034.345.04, - без запинки продиктовал Эфул под запись черноволосой. -Она действительно на территории Федерации? – вычленив из координат первые два символа, переспросила Арденеллис с воодушевлением. -Как ты могла слышать. Поймав себя на том, что она вдруг стала выглядеть слишком заинтересованной, девушка приняла свой обычный холодный и бесстрастный вид. Ей вновь поступил звонок, на который ей необходимо было ответить. Она торопливо продиктовала информацию, относящуюся к сегодняшнему происшествию, и оборвала связь. -Я надеюсь, что к завтрашнему утру наша договоренность вступит в силу, поэтому предварительно в девять утра в космопорте вас будет ждать ваше… драгоценное транспортное средство и вещи, с которыми вы прилетели сюда. До этого момента вы будете находиться в гостевом доме в горах или же под охраной в самом городе. С этими словами Арденеллис оставила их, сидящих за столом, одних и исчезла за лестничным пролетом, элегантно покачивая бедрами. На ее месте сейчас же возникли трое мужчин плотного телосложения, будто бы просто так решившие заглянуть в ресторан.
