Проповедники тени

Ингрид спускается в лабораторию Старка, без интереса листая бумаги, требующие подписи. Стук каблуков глухим эхом отлетает от стен, неприятно ударяя в грудную клетку. Рёбра противно ноют, а мокрота продолжает скапливаться в лёгких. Голова тяжёлая от недосыпа, роящихся мыслей и свалки информации. Дверь в лабораторию открывается как только Ингрид спускается с последней ступени. Старк, спрятавший лицо за сварочной маской, горбится над кучей железок. — Мистер Старк, нужна подпись, — приближается секретарша, шурша страницами. — Подделайте, — жмёт плечами Тони, не удосужившись поднять и головы. — Мисс Поттс делала тоже самое? — больно колет Ингрид, пытаясь расшевелить нового босса. — Мы вроде договорились, — дёргает плечом мужчина, а рука уходит в сторону. Ему становится тяжело дышать, воздух превращается в тяжёлый смог с запахом гари. Новая секретарша его невыносимо раздражает, мальчишеское желание сорваться к Пеппер и упасть к её ногам, стереть все колени в мольбах вернуться тянет Старку жилы. Он внезапно чувствует во рту металлический привкус и судорожно сглатывает, откладывая инструменты и разворачиваясь к секретарше. Ингрид смотрит на него прямо, ожидая очередного плевка ядом. — Я всего лишь интересуюсь своими обязанностями, — женщина протягивает папку. Старк сдвигает маску на лоб. Карие глаза недобро сверкают. Он небрежным жестом указывает на стол. Ингрид вспоминает о бзике босса не брать из рук, но даже не думает извиняться. Ни словами, ни мятой улыбкой. Настроение сегодня особенно скверное. Она кладёт папку вместе с ручкой на стол и молча ждёт, осматривая обстановку. Оснащённая по последнему слову техники лаборатория особого восторга не вызывает. Взгляд задерживается на цветастом щите за спиной Старка. — Что у вас произошло с Капитаном? Старк морщится. Она определённо пытается пробить в нём новую брешь. — Ещё один вопрос и я лишу тебя премии, — не церемонится Тони, придвигая стул. Видимо, конфликт из-за договора перешёл на личный уровень. Ингрид внимательно следит за тем, как босс размашисто подписывает никому не нужные бумаги, а испорченный щит так и притягивает внимание к себе. — На следующей неделе вам придётся снова выйти в свет. Конференция очень важная, журналисты крупных изданий ждут ваших ответов. Старк возвращается к работе. Генерал на время освободил его от обязанности светить лицом перед людьми, посылая на мелкие мероприятия Ингрид. Но вся эта каша с побегом Мстителей требовала особой ложки, если не половника. Гражданские будто с цепи сорвались, с пеной у рта принимаясь атаковать замученного Старка вопросами о Роджерсе. Железный Человек начинал ржаветь, а коньячная смазка уже не помогала. Чувство вины за инвалидность лучшего друга камнем висела на шее. Конечно, протезы он создал отменные, но от себя не убежишь. — Не дождутся, — плюёт Тони и вновь прячется за маской, возвращаясь к работе, слезящимися глазами пялясь в самый центр белой звезды на щите. «Щит не твой. Не заслужил. Его мой отец сделал!» Слова мертвыми птицами летят с обрыва. Тони тяжело дышит, броня давит на грудь, а внутри все полыхает. Стив на мгновение замирает, упираясь взглядом в свинцовое небо. Он делает глубокий вдох, крепче перехватывая Баки, и разжимает кулак. Щит быстро соскальзывает с руки, падает на землю с неприятным звоном. Внутри у Капитана что-то обрывается. Биение сердца на секунду замедляется. Кровь на губах солёная и нестерпимо жжёт. Баки дышит хрипами, цепляясь за единственного друга, а Тони позади стоит на коленях, будто впервые в жизни собрался молиться. Роджерс дёргается с места, рывком потянув за собой Джеймса. Старк упирается тяжёлым взглядом в его спину, а через секунду падает, будто на него обрушиваются небеса. — Мистер Старк. Ингрид буравит взглядом поцарапанный щит и ждёт ответа. Плечи Тони опадают, он на секунду останавливает работу. — Мне нужен отгул на завтра. — Да хоть на всю жизнь, — великодушно разрешает Старк, принимаясь за реставрацию щита. Наташа легко сходит с квинжета, неожиданно отмечая влажность собственных ладоней. Она смотрит на широкую спину идущего впереди Роджерса и зябко ведёт плечами. Внутри у неё колючая метель. Несколько часов назад Шури радостно сообщила, что закончила с декодировкой Барнса и дала разрешение на короткое посещение. И вот теперь Наташа щурится на солнце, беспокойно разглядывая Ваканду из-за плеча Роджерса. Т’Чалла жмёт Капитану руку, здоровается с Наташей и зовёт их за собой. Ноги Вдовы становятся ватными. Вернувшись в холодные стены Красной Комнаты, Романофф внезапно оступается, но Стивен вовремя хватает её за локоть. — Наташа, — укоризненно смотрит Капитан, а та пытается вылезти из болота воспоминаний не запачкавшись. Они входят в светлый зал с высокими потолками. Солнце льётся из широких окон, затапливая пол светом. Наташа морщится, незаметно вытирая руки о штаны. Она смотрит на Стива и замечает детский трепет в голубых глазах. Шури вводит Барнса в зал, шёпотом подбадривая. Однотонная ткань полосует широкую грудь, прикрывая отсутствие руки. Джеймс нерешительно поднимает глаза и взглядом попадает прямо в мальчишескую радость Стива. Роджерс улыбается. — Стив, — скрежещет Барнс. Наташа закусывает губу, вспоминая, водостойкую ли тушь она купила в последний раз. Роджерс широко шагает навстречу Баки и облегчённо выдыхает, обнимая его. Наташа благодарит Шури одними губами. Та улыбается и тянет Т’Чаллу за собой, оставляя их наедине. Когда Стив сторонится и взгляд Барнса упирается в Нат, та внезапно делает шаг назад, теряя равновесие. — Наташа? — беспокоится Стив, дёргаясь. Шрам от пули Зимнего Солдата на теле Чёрной Вдовы начинает противно ныть. Наташа трясёт рыжими кудрями, глотая вязкую слюну. Колючая метель внутри все злее. Романофф смотрит на Барнса, совсем не кстати замечая, что ему не мешало бы побриться. Джеймс вглядывается в искаженные временем и собственной памятью черты лица Вдовы, тяжело дышит. Стив в одобрении сжимает плечо друга, а Наташа вдруг пятится назад, невпопад стуча каблуками. Баки в недоумении сводит брови, а Чёрная Вдова позорно бежит с места встречи с былой любовью. Ингрид зябко ёжится под проливным дождём, натягивая капюшон сильнее. Она сжимает в кармане толстовки пухлый пакет песочного цвета. Её визави опаздывает уже на двенадцать минут. Ингрид переминается с ноги на ногу и внезапно чувствует лёгкий толчок в спину. Чернокожий мужчина, сгорбившись под проливным дождём, кивает ей. Женщина протягивает ему конверт, который тот суетливо прячет в свой карман. Визави исчезает так же незаметно, как и появился. В дверях своей квартиры Ингрид сталкивается с Мией. Девчонка больно врезается ей в рёбра, спешно бормочет приветствие вперемешку с извинениями и слетает по лестнице, пропуская ступеньки через одну. Женщина мгновение смотрит ей вслед, а после трясёт ржавыми волосами, закрывая дверь. — Вы поругались? — спрашивает она сына, застывшего в коридоре. — Неважно, — трясёт головой Крис, отмахиваясь от матери. — Сын, — тянет женщина, стягивая влажную толстовку. Парень дёргает плечами. — Мы заказали пиццу, твоя Пепперони на столе. Он хлопает дверь ни сказав и слова больше. Ингрид шлёпает босыми ногами к его комнате, оставляя за собой мокрые следы. — Крис, — она мягко стучит, а после открывает дверь. Парень опускает руки, переводя взгляд с боксёрской груши на мать. — Что у вас случилось? — Тебе какое дело, — огрызается он, вновь поднимая руки. Парень наносит глухой удар. Один, второй. Ингрид вздыхает, прислонив голову к косяку. — Замотай руки, иначе собьёшь все костяшки, — просит мать. — Обойдусь. Женщина прикрывает глаза и давится словами. — Завтра мы едем к бабушке, — наконец давит она и закрывает за собой дверь. Когда в спальне сына становится тихо, Ингрид выкидывает пустую коробку с масляными от пиццы пятнами и расстилает на столе карту местности с целью найти самое удобное место для снайперского гнезда.