Проповедники тени

Ингрид выныривает из смрадной сонной топи тяжело и задыхаясь. На этот раз ей снилось нечто невыносимо рогатое и жуткое. Крис, вместе с Мией проспавший первый испанский, продолжает мягко, но настойчиво трясти мать за плечо. Второй испанский пропускать не хочется, иначе сеньор Моралес отправит их обоих на гильотину. Они с Мией уже завалили два теста. Ещё один шаг вправо — и Моралес взведёт курок. — Мам, — шипит парень, вцепившись в горячее материнское плечо, — тут Капитан Америка в дверях, — сообщает он, уже готовый начать щипаться. Ингрид поворачивается к сыну и распахивает глаза. С мгновение пытается поймать фокус, тянется рукой ко лбу и протяжно стонет, поморщившись. — Мы опаздываем, но Мия сделала тебе чай с мёдом и лимоном, — продолжает рапортовать сын, закидывая увесистый рюкзак за спину. Женщина делает над собой усилие и садится в кровати. — Капитана впусти, — хрипит она. — На кухне. Крис прихватывает губами на удивление бархатную кожу на щеках матери и испаряется из квартиры, хлопнув дверью. Ингрид тянется рукой под подушку за телефоном, но обнаруживает там шершавый конверт. Она быстро суёт его под футболку. Видимо, под подушку его спрятал сын. Женщина поднимается, суёт ноги в тёплые тапки и появляется на пороге кухни, обнимая себя за плечи. — Не опоздал, — выдаёт она, давя зевоту. — Доброе утро, — отзывается Роджерс, расположившись у окна. Вид такой домашней Ингрид заставляет его почти поёжиться от щекочущего чувства уюта внутри. Кожа чистая, без макияжа, бледная. На ней почти звёздной пылью мерцают веснушки. Глаза непривычно тёмные, волосы походят на облако, потому что спать легла с мокрой головой, а сама она кажется слишком хрупкой в просторной белой футболке и широких пижамных штанах. — Располагайся, — разрешает Ингрид, потирая глаза, — двадцатиминутная готовность. Женщина разворачивается и скрывается в ванной, резко включив воду. Она опускает крышку и падает на унитаз, вынимая зудящее письмо, в котором генерал Росс совсем немного, едва заметно, меняет приоритеты её задания. Ингрид лишь усмехается. Да, ей безумно хочется взвиться на ноги, швырнуть письмо в генеральскую рожу и сообщить, что она столько не выпьет. Но прекрасно понимает, что генерал вольёт силой. Поэтому она принимает решение просто придерживаться своего плана. Женщина рвёт письмо на части и смывает куски в унитаз. Пока Ингрид приводит себя в порядок, Капитан решает осмотреться. Первым делом он проходит в комнату Криса. У стены замечает грушу, а на самой стене медали. Обычная комната подростка. Стив продвигается в гостиную. Здесь пахнет апельсинами и неизменной лавандой. Диван разобран, одеяло мятым облаком лежит где-то сбоку. Повсюду стоят толстые оранжевые свечи. — Как ты нашёл квартиру? Ингрид появляется за спиной бесшумно. Она аккуратно расчёсывает спутанные волосы щёткой и смотрит на Капитана проясневшим взглядом. Роджерс оборачивается, а в голове крутится мысль, что во всей квартире нет ни единой фотографии. — Твоя дочь встретила меня на улице, — отвечает он, по-прежнему держа руки в карманах, давя желание провести ладонью по наверняка ещё тёплой постели. — Мия — девушка Криса, — поправляет Ингрид и жестом зовёт Стива на кухню, — её отец — мудак, поэтому теперь девочка живёт здесь. Женщина откладывает щётку, усаживается на стул с ногами и поднимает тарелку с остывшей яичницей, предварительно отхлебнув ещё тёплый чай с мёдом и лимоном. Наверное, учитывая последние события, она была бы не против иметь Мию в качестве дочери. — Как чувствуешь себя? — Роджерс усаживается напротив, кладёт левую руку на стол, а сам откидывается на спину. Он напряжён, будто готов в любую секунду стремительно подняться на ноги. Ингрид мешает рукой воздух в неопределённом жесте, жадно запивая поздний завтрак. — Горло болит, — делится она, потирая шею. Пластырь готов скататься под пальцами, но женщина вовремя останавливается. — Ты договорился о встрече с медсёстрами? — Они уже ждут, — кивает Стив. Ингрид так и тянет спросить что-нибудь про его ревнивую девушку, но вместо этого она глотает язык вместе с последним куском яичницы. Ей же не шестнадцать лет, в самом деле. Покончив с завтраком, женщина вновь оставляет Капитана задыхаться от запаха лаванды, а сама спешит одеться. Стив внезапно вспоминает давний разговор с Наташей после облавы, устроенной ЩИТом в торговом центре. Тогда он говорил ей, что нуждается в ком-то с таким же тяжёлым багажом, как его собственный. А теперь у него есть Шэрон, которую он просто не имеет права предать. Ингрид появляется перед ним в юбке по фигуре до середины бедра и изумрудном кашемировом свитере. Она натягивает горловину до самого подбородка, пряча за тканью бельмо пластыря. — Готовность оказалась пятнадцатиминутной, — произносит она, — идём, Старк уже написал, что готовит для меня пыточную, если опоздаем. Стиву нравится, как выглядит женщина. В юбке она нравится ему куда больше, чем в штанах. Внутренний голос тихо шепчет, что она ему просто нравится, по умолчанию, без всяких опций и уточнений, но Стив предпочитает его игнорировать, крепче сжимая зубы. Разговор с медсёстрами ожидаемо ничего не дал. Временные, вынужденные союзники теперь собрались в лаборатории Старка в нижних этажах башни. Пеппер на мгновение потеряла дар речи, когда увидела рядом с Тони Роджерса, приняла от него соболезнования и молча ушла в свой кабинет. Старк снова куда-то влез и ей это категорически не нравится. С появлением Ингрид их жизнь медленно начала катиться куда-то гораздо ниже преисподней. — Крепите датчик к виску, — инструктирует Тони, раздавая Стиву и Ингрид гаджеты, похожие на выпуклые пуговицы, — это позволит нам залезть в вашу голову и вытащить воспоминания того дня. Ингрид вертит пуговицу в пальцах и давит надсадный кашель. Лимонные пастилки не помогают. — И всё? — она выгибает аккуратную бровь, со скепсисом смотрит на босса. Роджерс к тому времени уже освоился и установил датчик на указанное место. — Можешь взять Капитана за руку и станцевать вокруг Дубины ритуальный танец, — язвит Старк, устанавливая датчик себе, и машет в сторону своего изобретения, — Пятница, всё готово? Ингрид закатывает глаза и крепит гаджет к виску, бросая взгляд на Капитана. Тот привычно прячет руки на поясе и в ожидании смотрит на бывшего боевого товарища. Пятница отвечает согласием, и все трое ощущают одновременным лёгкий укол током. Роджерс и бровью не ведёт, а вот Ингрид шипит змеёй. — Нужно стимулировать нейроны, — успокаивает Старк, разводя руками. Так, будто каждый день ковыряется в чьей-то голове, кроме собственной. Через какое-то мгновение лаборатория путается в голубой сети голограммы, воспроизводя точную обстановку того дня с тех ракурсов, с которых она запомнилась присутствующим. Ингрид оглядывает пространство широко раскрытыми глазами. Такое зрелище она видит впервые. Вот они со Старком и Хэппи прибывают на место, а Капитан получает предупреждение, стоя перед беснующейся толпой. Ингрид оглядывается, кивает ребятам генерала, что стоят по периметру, и следует за Старком. — Это бесполезно, — подаёт голос женщина, разрезая тишину, — мы не видели стрелка. — Это называется «модуляция». Всё, как ты просила,  — снисходительно отвечает босс и за спиной Ингрид вырастает другая часть улицы с тем самым зданием, на крыше которого был киллер. Почти под потолком появляется Сэм. События развиваются стремительно. Правда, в замедленном действии. Гремит выстрел. — Пятница, можешь рассчитать траекторию полёта пули? — просит Роджерс, скрестив руки на груди. — Да, Капитан. Пятница наглядно иллюстрирует траекторию, а присутствующие замирают. По всему выходит, что пуля попадает в стену здания, прочно засев внутри. — Выстрела было два? — Ингрид поочерёдно смотрит сначала на босса, а после на Стива. — Тогда почему мы не слышали второй? — Пятница, нужна траектория второй пули, — просит Старк. — Стреляли из толпы, — заключает Роджерс после очередной модуляции. Ингрид внутренне подбирается. Она так надеялась, что Крейна съедят крысы, но полиция ужасно некстати спасла его тело. — Ты был прав, — Тони неожиданно обращается к Капитану, — тот киллер был подставным. Хочу посмотреть на его оружие. — ФБР изъяло все улики, — возражает Стив. Он едва заметно облегченно выдыхает, когда мнение Старка сходится с его. — У нас есть козырь. Ингрид замечает, как босс привычно направляет на неё указующий перст и коротко качает головой. В книжном по-прежнему приятно пахнет деревом и типографской краской. Тони сидит у окна и листает гладкие страницы. Советы по управлению гневом помогают плохо, поэтому страницы мужчина листает машинально, а сам лишь смотрит в мутную гладь окна. Ингрид, как назло, задерживается, а находиться в одном помещении с Роджерсом без посторонних не комфортно. Стив же в это время испытывал такие же эмоции. Напряжение больно кусало за плечи, а желание увидеть Ингрид в пороге дёргало за руки. Капитан неспешно гуляет меж стеллажей и находит удобное кресло в глубине зала в окружении полок с подарочными изданиями. То самое укромное место Ингрид. Стив снимает с полки первую попавшуюся книгу в яркой обложке и натыкается на «Властелина колец». Повертев в руках издание, Роджерс в три шага доходит до кресла и опускается в него, погружаясь в книжный мир. Тем временем Ингрид, проклиная Старка на тех языках, что знает. ФБР оказались вовсе не тюфяками. Даже её начальство в лице генерала Росса их не пугало. В конечном итоге Ингрид пришлось откровенно давить на блюстителей закона, прибегнув к гнусному шантажу. Женщина останавливается у книжного, глушит мотор и выдыхает. Её немного знобит. В горле першит, но, тем не менее, настроение это не портит. Всё идёт так, как надо. Главное, чтобы непредвиденные обстоятельства не имели место быть. Ингрид кутается в пальто, хватает папку с соседнего сиденья и выходит из машины, бедром толкая дверь. На долю секунды женщина застывает — к ней направляется ревнивая девушка Капитана собственной персоной. Ой, только бы не скандал, думает она и принимает благожелательное выражение лица. — Шэрон? — Ингрид едва наклоняет голову в бок, удивлённо вскидывая брови. Блондинка сокращает расстояние чеканным, но изящным шагом. — Привет, — выдыхает Шэрон, — как шея? Стив опять с вами? Ингрид не удаётся увернуться от пулемётной очереди из слов. Она откидывает волосы с лица небрежным движением головы и облизывает пересохшие губы. Снова соскучилась по Стиву, ухмыляется женщина про себя, а вслух отвечает поочерёдно: — Привет. В порядке. Идём. Ингрид замечает, что девушка нервничает. Неужели это из-за Роджерса? Или проблемы с контрабандой навороченной сыворотки? Женщина отпирает дверь и входит первой. Шэрон идёт следом. Тони вскидывает голову и замечает прибавление. — Мы посылали тебя не за этим, — говорит он, указывая на гостью. — Держи то, — Ингрид подходит к боссу и кидает на стол отчёт по баллистике, — где Роджерс? У него гости. — Стив, нам нужно поговорить, — подаёт голос Шэрон, замечая своего Капитана меж стеллажей. Его чуткий слух уловил разговор и теперь он направляется в зал. — Что случилось? — его лицо мгновенно тускнеет, а тон становится твёрже металла. Он приближается к девушке, разводит руки, а та хватается за них, как за спасательный круг. — Пока ты не начала, — прерывает Ингрид, вешая пальто, — у нас есть двадцать четыре часа, чтобы разобраться с тем, что лежит в моём багажнике. Иначе мой гардероб станет однотонным и штучным. Шэрон бросает на неё недовольный взгляд, будто им хочет перерезать женщине хребет. Ингрид поворачивается к боссу и закатывает глаза. Тот незаметно поднимает большой палец. Стив нервно дёргает плечом. — Отойдём? Шэрон кивает. — Пока сопли да никакого дела, посмотрим баллистику, — произносит Старк, подзывая помощницу к себе. Ингрид молча соглашается. Все трое успевают сделать лишь шаг. Звон стекла оглушает всех внезапно, пронзает ушные перепонки. Панорамное окно осыпается градом осколков. Ингрид инстинктивно пригибается, тянет Старка со стула и тащит в слепую зону. Женщина разворачивается и видит, как ноги Шэрон подгибаются, но Капитан вовремя успевает её поймать. На груди и спине расплывается кровавое зарево. Ноги девушки внезапно отказывают, а грудь обжигает невозможность сделать полноценный вдох. Роджерса поражает секундный шок. Его сердце обрывается и стремительно падает куда-то в бездну. — Вижу стрелка! — сообщает Ингрид. Она встаёт на кресло, стол и перемахивает через оконную раму. Под рифлёной подошвой сапог хрустит стекло. Женщина вскидывает голову. На крыше соседнего здания тёмная точка неровно движется. Собирает оружие, догадывается она и рывком дёргается влево, переходя на бег, намереваясь обогнуть здание. Ингрид пересекает узкий переулок и надеется, что Капитан очнётся от шока быстрее, чем она упустит убийцу его девушки. Тони трясёт головой и растирает глаза. Он видит, что всегда собранный Роджерс теперь похож на сломанную игрушку. Но шок проходит, уступая место гневу. — Иди, я отнесу её в машину и договорюсь с клиникой, — говорит Старк, пытаясь встать. — Давай! Стив бережно опускает Шэрон. Та хрипит, изо рта раскалённой лавой с бульканьем вытекает кровь. Она по-прежнему цепляется пальцами за своего Капитана, что достался ей по наследству. Роджерс целует девушку в лоб и срывается с места. Он в два прыжка оказывается на улице и быстро оценивает обстановку. Зоркий глаз замечает, как за углом мелькает рыжее пятно. Стив дёргается вправо, решая зайти с другой стороны. В горле у Ингрид саднит, но она продолжает бежать. Юбка задирается выше середины бедра. Женщина впервые жалеет, что изменила привычным штанам. Она сворачивает за угол и молча радуется, что пожарная лестница оказалась с её стороны дома. Рослый, плотно сбитый мужчина только что закончил спуск. Впереди него, опережая шагов на восемь, маячит его сообщник. Ингрид ускоряется, хватает мужчину за капюшон лёгкой куртки и тянет вниз. Противник крепко стоит на ногах, но в спине прогибается, подавшись назад. Женщина с разбегу отталкивается от земли, делает прыжок и заключает шею мужчины между ног. Она разжимает пальцы, тянет его вниз и падает на землю вместе с ним с глухим звуком. Противник коротко рычит, а Ингрид рывком поднимается на ноги, вскидывая голову. Второй киллер на секунду останавливается, а после делает внезапный разворот и стреляет наугад. Боль прошивает Ингрид насквозь, вышибая дух. Где-то под ключицей больно жжёт клеймо. Поверженный мужчина приходит в себя слишком быстро, делает подсечку. Женщина теряет точку опоры, падает на землю. Спина от удара немеет. Киллер успевает подняться на ноги, когда Капитан пересекает середину здания. Ингрид видит приближающегося Стива и машет рукой: — Давай за ними! Роджерс кивает и срезает путь, стремительно нагоняя беглецов. Первый решает больше не тратить времени на отстрел преследователей. Тем более, за углом их уже ждут машины. Его сообщник равняется с ним, а Стив уже готов протянуть руки, чтобы схватить их за горло. Но они меняют траекторию, разбегаются в разные стороны. Переулок ведёт на оживлённую улицу. Шум автомобилей дезориентирует. Роджерс без колебаний снова сворачивает вправо. Он умело лавирует между людьми, но скорость не снижает. Киллер чувствует, что преследователь почти дышит ему в спину, но чёрный фургон уже в шаге от него. Он делает рывок, запрыгивает в салон и орёт водителю, чтобы тот газовал. Машина с визгом срывается с места, нарушает правила и провоцирует затор, что тянется за ними шлейфом. Стив тормозит, запоминая хотя бы номер. Широкая грудь высокого вздымается, а сердце колотится, как бешеное. И дело тут вовсе не в погоне.