Дьявольский зной

Недаром говорят, что худший день не тот, в который теряешь близкого пони, а все последующие дни. В день его потери тебе хотя бы есть чем заняться. Дальше идёт мучительнейшая ностальгия, вырывающаяся наружу привычными улыбками, обращёнными к тому, кого уже нет рядом, словами, мимоходом беззаботно брошенными ему же, смехом в ответ на тот, что послышался. Осознание, что все эти секунды ты общался с пустотой, спускается до оглушения резко. Флэймхарт столкнулся с этим в полном объёме. Разве что дни растянулись на недели. К середине первой он уже привык. Но к её концу начал нетерпеливо ждать возвращения Энтайсинг Спаркл, зная, что она отпросилась только на семь дней. Опоздание на сутки он посчитал приемлемым; второй день без невесты вызвал у него лёгкое недовольство; на третий пегас пребывал в прескверном настроении, и доставалось от него всем подряд и по любому поводу. Только возвращение Тай могло исправить положение. Но даже к концу второй недели она не вернулась, и тогда эгоизм уступил место беспокойству. Страж почти не пользовался своими крыльями по назначению — разве что в битвах или спаррингах — но в этот раз он, закончив все свои дневные дела, не отправился в постель, а вылетел через раскрытое окно и полетел на север. Будучи пегасом, он проходил соответствующую синоптическую подготовку, и знания ещё не успели выветриться из его памяти. Если верить им и если в мире за всё время его жизни и смерти ничего не поменялось, пришедшая из-за Кристальных гор снежная буря пробивала все шкалы и сметала любые категории. Флэймхарт не попал непосредственно в неё: пролетев несколько километров, он рассчитал, насколько будет усиливаться ветер и снегопад всё дальше и дальше. Судя по его прогнозам, если бы Кристальная Империя не была защищена куполом вечного лета, уже к утру в ней не осталось бы ни единого живого существа. Пегас ничем не мог помочь Энтайсинг. Он мог только надеяться и молиться, что с ней ничего не случилось, но вряд ли её деревенька была местом, в котором развиты крылатые структуры, способные справиться с одичавшей погодой. Ко дню Горящего очага надежды увидеть земную пони живой таяли, как огонь под ударами той ледяной крошки, что теперь сыпалась с небес. Всю ночь праздника Флэймхарт просидел за столом в своём кабинете, слушая мерное приглушённое тиканье часов и медленно вертя в передних ногах подарок в красивой обёрточной бумаге, копытами проводя по каждому узору. Пегас ничего не делал весь день, но на его лице была печать смертельной, безнадёжной усталости. Страж собирался подарить это Тай в эту самую минуту. Теперь же ему не было дело даже до погасшего в апартаментах камина: видимо, все единороги начали праздновать ещё до официального часа торжества, и им больше не было дела до магической поддержки дворца. Всем остальным, в принципе, тоже — они веселились в нескольких залах, комфортно обустроенных и обслуженных специально для празднования. Флэймхарта с ними не было. Он не любил никого из тех пони, а единственной, кого он любил, не было рядом с ним. Пегас бережно отложил заранее приготовленный подарок и опустил голову на стол, не закрывая глаз, не отрывая взгляда от краешка входной двери. Его разбудила приятная тяжесть на плечах и спине. Страж немедленно открыл глаза и поворотом колёсика засветил лампу, заставив резко выделявшуюся ещё в темноте белую земную пони вздрогнуть от неожиданности. Несколько секунд Флэймхарт смотрел в растерянное лицо Энтайсинг, наполовину закрытое гривой, что была смята и придавлена всё ещё не растаявшим с дороги снегом, а затем, сбрасывая с себя одеяло, бросился к ней, вовлекая в объятья и с путаным шёпотом гладя копытами всё её тело, проверяя, цела ли она, жива ли. — Тай, Тай, Тай, Тай… — бесконечно шептал пегас, покрывая поцелуями линию прохладной скулы, растапливая своим горячим дыханием смёрзшуюся в инеевые иголочки шерсть. Его губы скользнули с лица на шею, плечи, передние ножки земной пони, что он трепетно сжал своими копытами, и наткнулись на кривые неглубокие, но многочисленные царапины. — Что же с тобой случилось, Тай? — Снегопад, — чуть охрипшим голосом ответила Энтайсинг Спаркл, закрывая глаза, пытаясь не потеряться в жаре и радости приветствия Стража. — Снегопад завалил пути и не давал их расчистить, я только сейчас смогла сесть на поезд, но в самой середине с неба снова посыпался снег, поезд встал, и… — И ты пошла пешком, пошла пешком, глупая? — сокрушался Флэймхарт, целуя озябшие и изрезанные снегом копыта. — Если бы я только мог узнать об этом! — пегас обвил удивительно хрупкое для земнопони тельце крыльями, тесно прижимая к своей груди, отогревая собственным теплом и не обращая внимания на то, что его кожа под шерстью вздулась крупными мурашками. Страж уткнулся губами в макушку кобылки, облегчённо закрывая глаза и покачивая ту в объятьях. — Тай, Селестия милостивая, живая… Как же я по тебе скучал… Энтайсинг медленно, нерешительно обняла его в ответ. — М… Флэймхарт? То, что я тебе тогда наговорила в больнице… ещё не поздно взять свои слова назад? Пернатый неловко почесал в загривке: — У меня такая короткая память на подобные вещи, я уже всё забыл… — Будем считать, что не поздно, — слабо улыбнулась кобылка. — А давай, ты ничего не будешь брать назад? Просто возьмём всё и выбросим? — предложил Страж, улыбаясь и соприкасаясь с земной пони носами. «Нет. Кое-что выбросить не получится», — мрачно подумала Тай, но всё же кивнула. Флэймхарт ласково поцеловал её: — Как там твой дом? — Младшие увидели меня издалека и чуть не снесли с ног, когда я приехала. Папа глазам своим не поверил, а мама сходу начала раздавать распоряжения и только минуты через три поняла, что меня больше года дома не было. — Земная пони хихикнула. — Они за это время сделали ещё несколько пристроек, чтобы у каждого была своя комната. Мою, как выяснилось, уже заняли, но я не захотела никого выгонять и спала в сенях. Всё как обычно. — Ты, наверное, страшно устала? — вздохнул пегас, не в силах убрать улыбку с лица. — Хочешь кушать? — Да, я бы поела, — задумчиво подтвердила Энтайсинг и пискнула, когда Флэймхарт встал на задние ноги, удерживая её в передних. Земнопони никогда не поймёт, как он так делает и не теряет равновесие, да ещё и с грузом. Страж крылом подцепил одеяло и, усадив Тай за стол, быстро укутал её. Торопливым шагом пегас достиг двери и высунулся наружу, тут же чуть ли не за шкирку сцапав какого-то единорога: — Принеси что-нибудь пожевать. И только попробуй опять притащить надкусанное, как в прошлый раз. — И рыбы, если можно, — вдруг подала голос земная пони. Флэймхарт вытаращил на неё глаза, но и такой приказ отдал. — Но, сэр, я портной! — беспомощно проблеял единорог, пытаясь вырваться из железного захвата. — Но, портной, мне анатомически всё равно, — передразнивая его интонацию, ответил пегас и выпустил жеребца, закрывая перед ним дверь. Страж вернулся к Энтайсинг. — Спасибо, — кивнув, тихо сказала земная пони и вслух спросила: — А что ты делал, пока меня не было? — Я? Пока тебя не было, я кло… э-э-э… в смысле, занимался своими обязанностями! — Да-а, обязанностями… — прикрыв глаза, хихикнула земнопони, и стушевалась, когда Страж, не сдавшись, настойчиво повторил: — Да, обязанностями! Тут Тай без предупреждения, молча потянулась вперёд и глубоко поцеловала пегаса. Флэймхарт от удивления расширил глаза и собрался было вопросительно замычать, но бросил это дело и с жаром ответил земной пони на поцелуй. Она обвила его шею обоими копытами, случайно задев браслетом. Пегас мягко отстранил кобылку от себя, беря её «окольцованную» переднюю ножку и с нежностью поглаживая вокруг браслета: — Ты всё-таки надела его? — Энтайсинг слабо зарделась и кивнула со смущённой улыбкой. Услышав, однако, шаги, земнопони встревожилась и резко отодвинулась от Стража. Флэймхарт сумел принять это и не настаивал на возвращении физического контакта до тех пор, пока слуги не расставили принесённую пищу на столе и не вышли из апартаментов. Тай сразу принялась за самое не вегетарианское блюдо, без тени отвращения уплетая рыбу. Пегас сидел рядом, положив голову на стол, и внимательно наблюдал за земной пони. Вдруг её жевание плавно замедлилось, и Тай промямлила: — Никогда не думала, что эта штука такая вкусная. — Так ты… ешь её… впервые? — Флэймхарт бы с радостью уронил челюсть, если бы было, куда. В ответ — только положительное мычание и новый укус. — А… почему решила попробовать? — Захотелось, — пожала плечами кобылка. Пегас, вскинув уши, поднял голову и широко улыбнулся: — Чуть не забыл. У меня кое-что есть для тебя. — Страж встал на ноги и, слабо вильнув хвостом перед разворотом, ушёл в кабинет. Энтайсинг беспокойно поёрзала и проводила Флэймхарта взглядом. Пегас вернулся с почти плоской прямоугольной коробкой, обёрнутой в приятную на ощупь матовую узорчатую бумагу насыщенного синего цвета, и протянул её земной пони. — С днём Горящего очага, Тай. Энтайсинг неуверенно и аккуратно взяла подарок, принимаясь распаковывать его так, чтобы не порвать красивую обёртку. Высвободив из коробки красивейшее пышное платье, земная пони перестала дышать: у неё никогда не было таких роскошных вещей. Даже не разворачивая его, кобылка поняла, что это — самая красивая одежда в её жизни. Глаза Тай засверкали. — Я… я могу его примерить? — шёпотом спросила земная пони, ведя копытом по нежному шёлку. — Конечно, золотце, — ласково поцеловал её в лоб Флэймхарт. — Это же твоё платье. Тебе нравится? — Ох, я… оно восхитительно… — только и сумела выговорить Энтайсинг и нетерпеливо упорхнула в ванную, оставив коробку с подарком на маленькой тумбочке перед дверью. Страж, улыбнувшись, удобно уселся в кресло, ожидая земную пони. Закончив мыться с дороги и одевшись, Тай вышла к пегасу с сияющими от восторга глазами. Темно-красное шёлковое платье мерцало в отблесках света от лампы и подчеркивало изысканную белизну ее тела. Чёрная вельветовая лента окаймляла шлейф, а на груди красовался большой бант, подчеркивая изящную талию. В коробке также обнаружились бальные туфельки, сделанные из красного вельвета с черными шнурками, а узкая лента черного вельвета красиво обвилась вокруг шеи и передних копыт Тай. Белые камелии, связанные черными вельветовыми бантами, были приколоты к её плечам. Земная пони даже потрудилась над причёской, быстро сделав простые, но изящные мелкие локоны, ниспадающие на одно плечо. — Как я выгляжу? — скромно спросила Энтайсинг, по-прежнему улыбаясь, но потупив взор. Флэймхарт очень долго молчал, и это заставило земную пони встревожиться: вдруг она что-то сделала не так? Тай осторожно подняла взгляд и увидела, что лицо пегаса непроницаемо, но в глазах, вбирающих её всю с кончиков ушей до кончиков копыт, плещется восхищение. — Слово «божественно» здесь и рядом не стоит, — немного хрипло ответил наконец пегас, протягивая к Тай передние ноги. Земная пони вплыла в объятья, обнимая Флэймхарта копытами и утыкаясь носом ему в шею. — Спасибо… Спасибо, Флэймхарт, я не могла о таком и мечтать. — Искренне прошептала Энтайсинг и посмотрела пегасу в лицо, запнувшись. — Я… у меня тоже есть подар… нет… сюрприз для тебя. — Правда? — улыбаясь, неподдельно удивился Страж и внешней стороной копыта погладил шею земной пони. Та кивнула. — Какой же? — после нескольких попыток ответить, закончившихся зажмуриванием глаз или опусканием головы, Флэймхарт засмеялся: — Вдохни поглубже и скажи на выдохе. — М-мы с тобой больше не одни! — выпалила наконец Энтайсинг, отводя взгляд. — Что? — усмехнулся пегас, поворачивая голову земной пони к себе за подбородок. — В каком смысле? — У нас будет жеребёнок, — тихо ответила кобылка, глядя Стражу в глаза. Несколько секунд он, потрясённый, молчал, но как только Тай попробовала двинуться в объятьях и отстраниться, пегас моргнул и честно произнёс: — Тай. Это самый лучший подарок, который ты только могла мне подарить. — Х… хочешь сказать, ты не в ярости? — прошептала Энтайсинг, не веря своим ушам. Флэймхарт громко засмеялся, прижимая земную пони к себе и целуя её: — А с чего бы мне быть? По правде говоря, его невеста ждала незамедлительной реакции в виде удара в живот. Решив не распространяться о других картинах из своей головы, Тай растерянно пожала плечами. — Как давно ты узнала? — на переносицу кобылки лёг нежный поцелуй. — За две недели до того, как вернулась, — наконец улыбнулась, пусть и неуверенно, земнопони. — Срок — полтора месяца. — Значит, ещё чуть меньше года — и… — Флэймхарт вдруг нахмурился. — Энтайсинг Спаркл. Отныне тебе запрещается проворачивать трюки наподобие того, что ты выкинула сегодня. Дойти ко мне пешком вопреки всему — это очень романтично и трогательно, но ты больше не одна. Теперь мы заботимся не только друг о друге, хорошо? Земная пони с облегчением кивнула, и пегас, весело улыбнувшись, поднял её на копыта. Недаром же говорят, что кобылка одевается для окружающих, а раздевается для жеребца.