Дьявольский зной

После долгой работы над очередным заказом Рэрити сняла очки и копытцами помассировала виски. В этот раз работа далась ей действительно тяжело. Магией единорожка встряхнула готовое платье, присмотрелась к деталям и недостаткам и с довольной улыбкой повесила его на вешалку, а потом упаковала в чехол. Сразу после этого мелодичный звон колокольчика, слышный даже в мастерской единорожки, возвестил о приходе посетителя. — Одну минутку! — звонко выкрикнула Рэрити из соседней комнаты. Аккуратно повесив вешалку с платьем, она наспех поправила чуть растрепанную гриву, глядя в большое зеркало. Единорожка моментально сменила усталое выражение лица на дружелюбное и неспешной рысцой вышла к гостю. — Добро пожаловать в бутик «Карусель». — Она повела копытцем в сторону, показывая образцы платьев и тканей. — Чем я могу вам пом… ох-х, Богини… — вырвалось у кобылки, когда та наконец-то рассмотрела посетителя. Он, точнее, она, была тут явно не для покупки платьев. Энтайсинг Спаркл поправила прикрывающие слабо раздавшиеся бока перемётные сумки, надеясь, что они хоть немного скроют её положение. Хотя для цепкого взгляда белой единорожки это стало препятствием лишь из-за усталости. — Здравствуйте… мисс Рэрити, — пытаясь унять дрожь в голосе, поздоровалась земная пони. Она и не пыталась выглядеть оптимистичнее. — Простите, но я здесь не для того, чтобы что-нибудь покупать. Я хотела бы… попросить о помощи. На мгновение Рэрити растерялась. — Ох. Дорогая. Магией она принесла мягкий красный пуфик, на который она усадила Энтайсинг Спаркл. Сама единорожка села перед кобылкой на пол и требовательно нахмурила брови, положив копытце ей на плечо. — А теперь по порядку. Как тебя зовут, что у тебя случилось и как я могу тебе помочь. Земная пони уселась на пуфик, не снимая сумок, и представилась. — Вам же известно о новом капитане королевской стражи? — уточнила Тай лишь для того, чтобы начать свой рассказ. За полгода о Флэймхарте самая последняя собака могла успеть узнать — не то, что Хранительница Элемента. — Сэр Флэймхарт? О нем много чего говорят. Наши пути пересекались несколько раз, но мне никогда не удавалось заговорить с ним. — Рэрити внимательно посмотрела в глаза Тай. — Я его жена, — закрыла глаза земная пони, не в силах выдерживать напряжения и стыда, который испытывала. — И я хотела попросить Вас… защитить меня от него. — Стой-стой, милая. — Единорожка взяла копытца Энтайсинг в свои и мягко заговорила: — Что случилось? Он… — она запнулась, подбирая нужное слово, — обижает тебя? Рэрити почти умоляюще глядела кобылке в лицо. — Можно сказать и так, — Энтайсинг приоткрыла глаза, но не посмотрела Рэрити в лицо, отведя усталый взгляд. — Наше знакомство, можно сказать, началось с… обиды. Рэрити вздохнула и медленно встала. Ее внимательные синие глаза осмотрели сумки и округлившиеся бока Энтайсинг. — Ты сбежала. — Без какого-либо выражения сказала единорожка. — Но ты… В положении? Её рог засветился, и двери бутика закрылись на все замки. Земная пони с тихим вздохом отстегнула сумки, давая им скользнуть на пол рядом с собой. — Как ни прадо… парадо… странно, — быстро сдалась со сложным словом Тай, — именно это и явилось причиной того, что я сбежала. — Сэр Флэймхарт действительно не производит впечатления примерного семьянина. — Рэрити сменила табличку на двери на «закрыто» и магией затемнила тюль на окнах. — Но я не думала, что все настолько ужасно. — Нет, он… всё было хорошо, — беспомощно пролепетала Тай. — До тех пор, пока он не узнал, что я беременна единорожкой. Он… он ненавидит единорогов. И он был убеждён, что я изменила ему, потому что мы оба чистокровны. Если бы я этого не сделала, он убил бы меня… — земная пони смяла копыта друг о друга, уже не в силах сдерживать дрожь своего голоса. — Тише-тише. — Рэрити положила копытце на копытца Тай и уверенно ей улыбнулась. — Ты ведь не изменяла ему, верно? — она осмотрела земную пони с ног до головы. — Ты совсем не похожа на ту, что способна изменить. Тай покачала головой, шепча: — Я бы не посмела этого сделать, даже если бы хотела. Рэрити отрешенно погладила плечо Энтайсинг, глядя куда-то ей за спину. — Хорошо. Я свожу тебя к Твайлайт, как только появится возможность. Она может попытаться понять, в чем причина появления жеребенка-единорога у двух чистокровных не-единорогов. Кобылка хмыкнула, осознавая всю глупость сказанного. «В какие интриги я ввязалась?» — думала она лениво. — Тогда, — единорожка цокнула копытом об пол, — я хочу задать последний вопрос касательно этой темы. И больше мы никогда к ней не вернемся. — Она сделала глубокий вдох. — Как скоро он придет сюда? — Я не знаю, — грустно вздохнула Энтайсинг. — Я бы не пошла к Вам, если бы не предполагала, что он не станет делать этого лично, имея в распоряжении всю армию Эквестрии и каждого патрульного. Но, насколько я знаю, они не имеют права приказывать Элементам Гармонии. — В Понивилле живут все Элементы Гармонии, и если я действительно хорошо знаю своих подруг, они бы тебе ни за что не отказали. Почему ты пришла именно ко мне? — единорожка чуть склонила голову на бок. Тай ответила много увереннее: — Потому, что я не собираюсь просто так обременять никого из вас, а мои умения могут пригодиться разве что Вам. — Она расстегнула одну из сумок и вытащила из неё вязаную салфетку. Сложные узоры, смешивающие шерстяные и серебряные нити, сплетали кьютимарку Принцессы Луны на фоне красивого чёрного орнамента, символизирующего глубокое ночное небо. Земнопони потупила взгляд. — Я самоучка, и вряд ли смогу сравниться с Вами, но… может быть, Вам пригодятся где-нибудь мои навыки? — она торопливо добавила: — Ещё я умею шить и делать что угодно по дому. Рэрити левитировала к себе салфетку и нежно провела по ней копытом, рассматривая и оценивая работу. — Для самоучки ты изумительно хороша. — В облаке голубой магии салфетка сложилась в идеальный квадратик и легла обратно Тай в сумку. — На втором этаже есть гостевая комната. Она полностью в твоем распоряжении. С радостным вдохом Тай вскинула уши и горячо выпалила: — Большое спасибо! Я точно не помешаю Вам? — Отчего-то я не сомневаюсь, что в плане сожительства ты не доставишь мне проблем. — Рэрити улыбнулась и тут, же встрепенувшись, разочарованно замычала и стукнула себя копытцем по голове. Но ее глаза нашли взглядом земную пони и зачарованно засверкали. — Я хотела сходить в спа, но есть дело, которое требует неотложного внимания, — пояснила единорожка. — У меня будет небольшая просьба к тебе. — Слушаю, — чуть двинулась вперёд земная пони. — Завтра ровно в полдень сюда зайдет пожилой джентльпони, который попросит тебя подшить ему пиджак. Ни за что не вздумай делать этого. Возьми этот пиджак, посиди в мастерской — только не трогай там ничего! — вместе с ним и через десять минут отдай обратно. — Рэрити закатила глаза и рассерженно фыркнула. — Он каждую третью неделю приходит с новым пиджаком и просит его подшить. Иногда ради разнообразия я отказываюсь это делать, говорю ему: «Да Вы посмотрите только, как прекрасно он сидит», а он, старый невежа, говорит всем встречным, какая я хамка. Что за вздор? Энтайсинг Спаркл позволила себе хихикнуть в копыто. — Хорошо, мисс Рэрити, — кивнула земная. — Я сделаю, как Вы сказали. А если он спросит Вас? Рэрити тряхнула безупречно уложенной гривой и приняла томный вид. — Скажи ему, что та «бессовестная разгильдяйка» уехала покорять Кэнтерлот и больше никогда сюда не вернется. — Она гаденько ухмыльнулась. — Ох, ну и выражение лица у него будет в следующий раз. — Хорошо, мисс Рэрити, — покладисто повторила Тай, еле сдерживая смех. Глядя на едва сдерживающую смех Энтайсинг, Рэрити изящно хихикнула. А потом еще раз. И еще, но уже притаптывая копытцами. — Эм… мисс Рэрити? — осторожно позвала Тай, переставая смеяться. — Стоит ли беспокоить Принцессу Твайлайт ради такого пустяка? Ведь у пони иногда просто случаются… чудеса? — Дорогая, — ласково сказала Рэрити, вытирая под глазами выступившие от смеха слезы, — из-за чудес мужья не устраивают охоту за своими женами. Хочешь чего-нибудь? — она кивнула в сторону кухни. Тай подумала, что вряд ли в холодильнике единорожки обнаружится рыбка. — Спасибо, я не голодна. Вдруг дверь распахнулась с такой силой, что колокольчик чуть не оторвался — и в бутик влетела Рэйнбоу Дэш, затормозив в опаснейшей близости к фиолетовогривой единорожке. — Рэр, ну чего копаешься? — недовольно осведомилась пегаска. — Опять красишься по четыре часа? Чего толку, мы всё равно в спа… — взгляд спортсменки наткнулся на Тай. — …рринг-клуб идём. Жёстко драться. Там от твоей причесни всё равно одни клочья останутся. Привет. — Привет, — скромно выдавила земная пони. — А эт кто? — простодушно поинтересовалась Рэйнбоу у подруги. — Привет-привет, Рэйнбоу. — Рэрити приветливо помахала пегаске копытом и грациозными шагами двинулась к Тай, стараясь держать лицо и скрыть ложь. — Знакомься, дорогая, это Энтайсинг Спаркл, младшая дочка моей троюродной тетушки. Она приехала сюда, чтобы учиться мастерству швеи у самой талантливой пони в Эквестрии. — Единорожка поправила свою идеально завитую гриву и стрельнула в Рэйнбоу глазками. — Оч приятно, — кивнула Рэйнбоу. — Ух ты, Рэрити, я думала, только у земных пони бывают такие сложные цепочки из родственников. — Я и есть земная пони, — неловко напомнила Энтайсинг. Пегаска озадаченно почесала копытом радужную гриву, осмысливая новую информацию, и пробормотала: — Мне определённо будет над чем подумать… в спарринг-клубе, если одна пони сейчас поторопится! — Никуда твой спарринг-клуб от нас не денется! — упрямо заявила единорожка. Она повернулась к Энтайсинг, мягко уточняя: — Еще раз — твоя комната наверху, что-то понадобится — бери, не стесняйся. Мой дом — твой дом. — Рэрити показала копытцем на соседнюю комнату. — Если заскучаешь, в мастерской есть несколько легких заказов типа «зашить/расшить». Ничего сложного. — Она мельком бросила взгляд на часы и ужаснулась: — Рэйнбоу, что же ты стоишь? Мы ведь опаздываем! — и галопом выскочила на улицу. — Удачи, ми… Рэрити, — пожелала вслед Тай и, взяв свои сумки в зубы, поднялась по лестнице. Рэйнбоу Дэш рванула за подругой: — Ничего себе ты сиганула. Всегда б так чесала — цены б тебе не было! — Леди обязаны опаздывать, но только не когда на ароматический массаж очередь из пятнадцати пони. — Единорожка сдула попавшую на глаза фиолетовую прядку чёлки. — Из шестнадцати, — смущённо улыбнулась Твайлайт, бесшумно подлетевшая к подругам. — Но, учитывая, что мы будем вчетвером… — аликорночка хихикнула. — Я убеждала Эппджек пойти с вами, а она взяла и утянула меня с собой. — Агась! — весело подтвердила Эпплджек и подпрыгнула, но не так, как прыгнула бы Пинки, а тяжеловесно, с мощной энергичностью, из-за чего шляпа на её голове бодро подскочила. — Твай, ты бывашь в спа даже реже, чем я. Рэрити улыбнулась такому удачному стечению обстоятельств. Когда завершились все расслабляющие и тонизирующие процедуры в понивилльском спа-салоне, она тайком подошла к собравшейся улетать в замок Твайлайт и обрисовала той ситуацию. — Хм, Рэрити, — чуть нахмурилась аликорночка. — Вспомни хотя бы Кейков. Они оба — земные пони, а миссис Кейк родила пегаса и единорога! А там в паре был целый пегас, чему удивляться? — Но как насчёт того, что у Кейков была родня среди не-земнопони, а у Энтайсинг Спаркл и её мужа — нет? — настояла единорожка и состроила просящие глазки. — Твайлайт, это дело займёт пару минут — а потом мы с тобой пойдём пить жасминовый чай. Твайлайт негромко засмеялась: — Ах, Рэрити. Ладно. Если это так важно для тебя — пошли. Энтайсинг Спаркл по их возвращении сидела за столом со Свити Белль. Единорожка уже перешагнула возраст жеребёнка, но ещё не стала подростком — земная пони ладила с такими пони лучше всего, поэтому белоснежная кобылка увлечённо показывала тексты своих песен искренне заинтересованной гостье. Обе, увлечённые обсуждением, далеко не сразу заметили возвращение хозяйки бутика и её венценосной подруги. — В-Ваше Высочество! — поняв, кто перед ней, и опомнившись, Тай соскользнула со стула и поклонилась. Свити Белль, увидев такую реакцию, хихикнула и непринуждённо сказала звонким голосом: — Привет, Твайлайт! Услышав бесстрашное приветствие жеребёнка, земная пони озадачилась и нерешительно выпрямилась. Принцесса, улыбаясь, подошла к ней и протянула копыто: — Энтайсинг Спаркл, правильно? Мы однофамильцы. — Да, Ваше Выс… — Просто Твайлайт, прошу. — Приятно познакомиться, Твай-лайт. — Итак, Рэрити попросила меня кое о чём, — перешла к делу аликорночка. — Скажи, ты не боишься магии? — Кажется, нет. — Хорошо. Это заклинание совсем не страшное, я просто посмотрю твоё генеалогическое древо. — Моё… что? — сконфуженно покраснев, уточнила Энтайсинг. Уже настроившаяся на терминологию Твайлайт осеклась и пояснила: — Всех твоих родственников до довольно дальних колен. — А, — оживившись, облегчённо выдохнула земная пони. — Да. Конечно. — Если там отыщется хоть один единорог — это целиком и полностью тебя оправдает. Скажи, ты в таком случае захочешь вернуться к своему мужу? — Нет, В… Твайлайт, простите, — испуганно замотала головой Энтайсинг, прижав уши. Принцесса поспешила её успокоить: — Всё хорошо, это твоё право. Мы не станем тебя заставлять. Ты готова? Земная пони кивнула, и Твайлайт, закрыв глаза, пустила по завиткам рога тёмно-розовую ауру. Заклинание, которое она собиралась сотворить, было простейшим из медицинских: оно помогало отследить патологию и выяснить, является она наследственной или приобретённой. Рэрити спокойно наблюдала за течением магии по колдовской принадлежности аликорночки, но затем, обратив внимание на выражение лица подруги, встревожилась. Твайлайт во всю ширину распахнула глаза, не прерывая заклинания, и смотрела в растерянное лицо Тай. — Что-то не так? — осмелилась спросить земная пони, и фиолетовая кобылка прервала заклинание. — Не думаю, что… — невнятно ответила она и, кашлянув, повернулась к Рэрити: — Можно тебя на пару слов? Подруги отошли в сторону, оставив Энтайсинг нервно перетаптываться с копыта на копыто всё время их разговора. — Энтайсинг Спаркл — действительно твоя родственница? — Нет, — шёпотом ответила Рэрити, покачав головой. — Я сказала так потому, что она просила не выдавать её. А что такое? — Потому что, будь оно так, ты бы тоже стала мне роднёй… — Твайлайт? Дорогая, о чём…? — Я не перенапрягалась накануне, поэтому заклинание никак не могло дать осечку. — Твайлайт набрала воздуха в лёгкие, собираясь с мыслями. — Если верить ему, Энтайсинг Спаркл — моя сводная сестра.