Дьявольский зной

Как бы того обоим ни хотелось, Флэймхарт и Энтайсинг Спаркл не могли провести весь день в объятьях друг друга. Они кое-как, наскоро привели себя в порядок — в основном, конечно, презентабельный вид оба придавали пегасу, потому что ему ещё надо было предстать сегодня перед светлыми лавандовыми очами верховной Принцессы Эквестрии. — Дождись меня в моих покоях, — попросил жеребец, в последний раз крепко обнимая земную пони и целуя её в лоб, как маленькую. — По крайней мере, будь там к ночи. Я всё объясню, обещаю. Тай проводила его до лестницы и, тепло посмотрев вслед немного, вернулась в так удачно подвернувшиеся им совсем недавно апартаменты. Там она закрыла дверь, остановилась, сумасшедше-счастливым взглядом объяла сам воздух и с тихим смехом повалилась на ковёр, без причины широко улыбаясь потолку. От накрывшей эйфории хотелось обнимать саму себя и сладко жмуриться, выгибаясь всем телом, всё ещё пульсирующим общим теплом. «Блюблад серьёзно уволил меня? — лениво думала Энтайсинг только из крепко вбитой порядочности и трудолюбия. Она гладила забравшегося ей на грудь котёнка, наслаждаясь его мурлыканьем и мягкой шёрсткой. — Или сказал впустую, чтобы досадить? Ах, это не важно… И в самом деле, — земная пони весело рассмеялась, ощущая непривычный, но приятный кураж. — Пошёл он к Дискорду! Всё пошло к Дискорду, я не принадлежу никому, кроме Флэймхарта. Ничего остальное не имеет значения!». Захлёстывающие кобылку волны радости, от которых захватывало дух, ещё нескоро сошли на нет, но всё же исчезли. Извечные сомнения — как кобыльи, так и присущие именно этой ситуации — снова подняли свои уродливые головы, но на этот раз Энтайсинг всеми силами пыталась подавить их. Что, если Флэймхарт не поможет ей? Что, если бросит, потому что она не так истолковала его слова и осмелится потребовать большего, чем он готов дать? Если при всём этом Принц был серьёзен, то Тай окажется в крайне незавидном положении и лишится всего. Земнопони энергично мотнула головой, решив подумать об этом позже или задать все вопросы непосредственно самому Стражу. «Умнею, — со слабым ободрением подумала Тай, — наверно». Она добросовестно убралась во временно занятых ими апартаментах и, прихватив спасённого зверёныша, зашла в покои Флэймхарта, намереваясь дождаться его там, как он и сказал. — Привет, Клир Блюбелл, — вполголоса поздоровалась Энтайсинг с прибирающейся внутри единорожкой и выпустила котёнка на пол. — Виделись, — улыбнулась та, — но я рада, что ты запомнила, как меня зовут. — Клир проследила взглядом за устремившимся в комнатку с жеребёнком зверька и подхватила его телекинезом за шкирку: — Э, нет, приятель, пока я не вымою тебя и не истыкаю иглами, ты туда не войдёшь. Ещё неприятностей мне не хватало, что по той мелочи блохи прыгают. — Ты отвечаешь за Дезерт Роуз? — растянула рот в грубом подобии ответной улыбки Тай. — Что-то вроде. Всё же наш управляющий не идиот, он решил обтрясти две яблони одним ударом — и дать мне работу, и не оставить маленькую единорожку без присмотра. К тому же, я одной с ней расы. — Это что-то значит? — пресно, как в пустоту спросила Энтайсинг. — Да, потому что даже самый магически слабый единорог может смягчить спонтанные вспышки магии жеребёнка. Кто знает — вдруг они будут опасными для окружающих. С Дезерт Роуз такое могло бы случиться. — А разве этим не должна заниматься его мать? Единорожка посмотрела на Тай многозначительным взглядом. — Не думаю, что у неё получилось бы. Хм, что-то я с тобой заболталась, — Клир Блюбелл закрыла дверь в маленькую комнату, опустила котёнка на пол и вернулась к работе. — Тебе помочь? — наполовину из вежливости предложила земнопони. — Где это видано, чтобы хозяйка выполняла работу прислуги? — возразила нежно-бежевая кобылка и поспешила добавить, увидев, как залилось краской лицо Тай: — Не сарказм. К тому же, мне нетрудно, да и осталось-то всего ничего. — Нет, — выдавила Тай, — я не хозяйка. — О, ещё какая, — хихикнула Клир, магией поправляя скатерть и занавески. — Это все и каждый уяснили. По-моему, любой, кроме тебя самой, выбил у себя на подкорке, что ты — под полной личной защитой капитана королевской стражи. Назову всё, что у вас происходит, именно так, чтобы ты не покраснела снова. — Спасибо, — растерянно и невпопад проронила земнопони и помотала головой: — Подожди, то есть, ты не собиралась встречаться с ним? — И получить в довесок маленького жеребёнка? Очень надо. Ты мне, так-то, гораздо больше нравишься. Только расслабившаяся было Энтайсинг резко поперхнулась собственным языком и вылупила на Клир Блюбелл глаза. Единорожка скучающе натирала статуэтки и серебро, ничем более не комментируя свои слова. — Ты что, из… этих? — с усилием проговорила Тай. — Из каких? — буднично уточнила единорожка. Ответ дался земной пони нелегко. — Из… шаловливок. — А, да, из них. Хотя это слово меня смешит, предпочитаю «лесбиянка». Энтайсинг до кончиков ушей залилась краской, её гомофобия отключила любое другое свойство. Земная пони набрала воздуха в грудь для пламенной обличительной тирады, но тут в покои почти ввалилась средних лет зелёная единорожка с лавандовой гривой. Голубыми глазами она пошарила по покоям и упёрлась взглядом в Тай. — Вэлли Флокс? — моргнув, произнесла имя пришелицы земная пони. — Энтайсинг! — возмущённо вскинула голову кобыла. — Я тебя по всему ярусу ищу, хватит скакать по апартаментам, как вошь! — она тут же стушевалась и добавила тише и почтительнее: — Мисс Рэрити ждёт тебя в холле первого этажа. Не заставляй её ждать! Вэлли Флокс скрылась за дверью, оставив потрясённую Тай наедине с просто удивившейся Клир Блюбелл. Единорожка боком подошла к земной пони и спросила: — С чего бы это мисс Рэрити звать тебя к себе? Хвалить или ругать? — Но я не прислуживала никакой мисс Рэрити, — замотала головой белоснежная кобылка. — И… это же… не та мисс Рэрити, о которой я думаю? — Может, тёзки? — неуверенно предположила Клир. — Может, — кивнула с опаской Тай, двигаясь к двери. — Но я всё равно понятия не имею, откуда она меня знает и зачем я ей нужна. — Не спросишь — не выяснишь, — ободряюще сказала ей в спину единорожка. — Ни пуха! — К Дискорду, — пробормотала земнопони, выходя. Клир постояла без движения ещё пару секунд, прежде чем вернуться к работе, вполголоса рассуждая: — Была простой служанкой, переспала с капитаном королевской стражи — и вот её зовёт к себе Хранительница Элемента. Может, не за ту я команду играю? Энтайсинг Спаркл спустилась, куда ей сказали, и увидела ожидающую у перил Рэрити. Белая единорожка неторопливо складывала магией шарф, стараясь не помять фатиновые розы и периодически расправляя их тугие, но хрупкие лепестки. Она заслышала приглушённое ковром цоканье копыт Тай и, повернув к земной пони голову, радостно улыбнулась: — Энтайсинг, дорогая! Мы не виделись с тобой полгода, как ты себя чувствуешь? — Мы… встречались ранее? — осторожно спросила Тай, почтительно склонив голову, но не отрывая от легендарной кобылки взгляда и изучая её с нескрываемым голодом. Рэрити приложила копыто к щеке и печально заметила: — Подумать только, эти слухи правдивы? Ты действительно потеряла память? — С-слухи? Кто-то знает обо мне? — Не так уж много пони, но в некой степени посвящённые в твою жизнь имеются, — аккуратно подтвердила белая единорожка и засунула шарф в одну из седельных сумок, потеряв к нему какой-либо интерес. — Да, мы с тобой встречались ранее и даже успели стать хорошими подругами. Прости, что не могла проведать тебя, мне только сейчас выдался шанс посетить Кэнтерлот. Всё время, пока она говорила, Тай чувствовала на себе её внимательный и опытный взгляд. Рэрити однозначно знала намного больше земной пони и, судя по всему, не терпела отыскать подходящий момент для какого-то явно неудобного вопроса. — Ничего страшного, — пробормотала Энтайсинг. — Только мне… извините, но я не представляю, как мы могли встретиться и подружиться. — Похоже, нам придётся найти более удобное место, — сказала Рэрити. — Разговор будет долгим. Земнопони покладисто кивнула. Поиск свободной гостевой комнаты не занял слишком много времени, поэтому вскоре обе кобылки с комфортом расположились в креслах друг напротив друга. — Итак, Тай, ты спрашивала, как мы могли встретиться и подружиться. Полгода назад ты попросила спрятать и защитить тебя от Флэймхарта. Помнишь его? — Более чем, — не пытаясь скрыть шока, оторопело кивнула Энтайсинг, но не выдержала и взмахнула копытами: — Подождите! Зачем спрятать? От чего защитить? Рэрити долго не отвечала, глядя в пол и поглаживая копытом обивку кресла. Тай нетерпеливо ждала, беспокойно шурша хвостом и дыша через немного приоткрытый рот. Наконец, единорожка подняла голову: — Тай, милая, я пыталась найти как можно более мягкую формулировку, но у меня не получилось, поэтому я вынуждена спросить прямо. Как дела с твоим жеребёнком? Энтайсинг побледнела. — Я… у меня… никогда не было… — рвано отвечала она, медленно мотая головой. Рэрити печально смотрела на земную пони. — Но в тот раз ты пришла ко мне в положении, прося защитить от гнева своего мужа. «От гнева? Мужа?» — Тай почувствовала, как у неё кружится голова. Похоже, из её жизни и вправду насильно вырвали какой-то кусок, и это заметили все, кроме неё самой. — Тай? Тебе плохо? Воды? Не успела земная пони возразить, как перед ней возник прозрачный стакан. Тай пробормотала что-то благодарное и, собираясь сделать всего глоток, не заметила, как осушила его полностью. — Я не понимаю, что происходит, — отставляя ёмкость, покачала головой Энтайсинг со слезами в голосе. — Почти все вокруг твердят, что в моей жизни было то, чего я не помню! — Ты была беременна от Флэймхарта, и у вас должна была родиться единорожка. Он заподозрил тебя в измене, и ты сбежала ко мне, спасая свою жизнь. — Это невозможно! — упрямо игнорируя тот факт, что сам Флэймхарт рассказывал ей то же самое, топнула копытом по сиденью Тай. — Вы лжёте, вы все мне лж… Земная пони осеклась, увидев, как к ней в облаке светло-голубой магии выплыл из сумки Рэрити аккуратно сложенный кусочек тёмно-фиолетовой, почти чёрной ткани. Тай прищурилась, принимая его в копыта, и резко распахнула глаза в удивлении. — Ты оставила мне это в тот раз, — пояснила единорожка, — чтобы доказать, что у тебя есть чем отплатить за покровительство. — Это действительно моя салфетка… — неверяще пробормотала Энтайсинг. Она со страхом и надеждой одновременно посмотрела на Хранительницу. — Но… Я не могу поверить… Флэймхарт не мог… — Он сам говорил тебе что-нибудь насчёт этого? — Да, он пытался рассказать мне что-то похожее на… — Тай уставилась на вышитый серебром полумесяц кьютимарки Луны, — …это. Он убеждал меня, что мы женаты, что я родила от него единорожку и… и… говорил какие-то дикие вещи… — С малышкой всё в порядке? — перебила единорожка со смесью радости и обеспокоенности. — Да, — одними губами ответила Энтайсинг и медленно подняла на Рэрити взгляд. — Неужели это правда? — Дорогая, что между вами произошло? Я вижу, что ты почти не понимаешь, о чём я говорю, и не могу представить, как обстоят дела теперь. — Когда Флэймхарт попытался рассказать мне это, я не поверила — хотя бы потому, что у нас даже теоретически не могла появиться единорожка. И тогда он сказал, что я — земная пони лишь наполовину, поскольку мама изменила моему отцу с единорогом, — прошипела Тай, хмурясь от злости. Она озадаченно напряглась, увидев, каким сконфуженным стало выражение лица Рэрити. — Что? — удивлённо округлила глаза Энтайсинг. — Что? — Боюсь, Тай, так оно и было, — быстро, чтобы земнопони не перебила её, выпалила единорожка, — потому что в какой-то момент я попросила Твайлайт магически просканировать твою родословную, и выяснилось, что вы с ней сводные сёстры. «Твайлайт Спаркл. Энтайсинг Спаркл, — помчались мысли быстрее ветра. — Мама, что, уже моим именем намекнула на свою измену?!». Энтайсинг одинаково захотелось сделать две вещи: или вскочить с криком о дискордовом балагане и уйти, или безоговорочно поверить. Доказательств того, что это правда, было более чем предостаточно. Но разве могло такое случиться в жизни? Разве могло такое случиться с ней? — Вы все лжёте, — настырно прорычала Тай, но тут же остыла, стоило Рэрити только покачать головой в знак отрицания. Такая малость смогла заставить земную пони умерить свой гонор — может, всё-таки…? — Думаю, нужно дать тебе время всё обдумать, — мягко улыбнулась единорожка. — Как насчёт того, чтобы провести его в дворцовом спа и мило поболтать о незначительных кобыльих вещицах? Предложение было заманчивым. Воспалённый разум Тай отчаянно нуждался в отдыхе. — Хорошо, — несмело кивнула земная пони и спохватилась: — Только если Вы… ты позволишь мне оставить тебя ближе к вечеру. «Кое-кто обещал мне всё объяснить».