Дьявольский зной

Время с Рэрити пролетело незаметно. Кобылки не говорили ни о чём серьёзном или тяжёлом: они обсуждали книги, дружески спорили о том, какую процедуру выбрать следующей, сплетничали обо всём подряд. Энтайсинг едва вспомнила о том, что ей нужно было возвращаться в покои к Флэймхарту, и при этой мысли у неё почему-то желудок смёрзся в ледяной ком. Настолько контрастным ей виделся грядущий разговор после беззаботного отдыха с единорожкой. — Я понимаю, что мне нужно идти, что он ждёт, — призналась Тай, копотливо крутя в копытах валик из полотенца, — но я боюсь. — Чего именно? — Рэрити не перестала улыбаться, но её глаза сделались серьёзными. — Или ты боишься самого Флэймхарта? — Всего понемногу, — неуютно поёжилась земная пони. Единорожка мягко накрыла её теребящее пушистую ткань копыто своим: — В любом другом случае я предложила бы пойти с тобой, чтобы поддержать тебя. Но сейчас это — только твой разговор, в котором решится твоя дальнейшая судьба. Свидетелям и судьям при нём не место. Скажи мне честно, Тай: боишься ли ты Флэймхарта в остальное время, а не прямо сейчас? — Нет, — открыто ответила земнопони. — Я люблю его. — Значит, тебе незачем бояться его и теперь, — тепло произнесла Рэрити, ласково хлопнула копытом по копыту Энтайсинг и наказала: — Иди и помни, что он тоже любит тебя, но боится в этот момент. Земная пони обдумывала последние слова единорожки всю дорогу до апартаментов пегаса. «Флэймхарт. Бывший Тенестраж, летавший в прошлое и будущее, разгадывавший древние проклятья и освобождавший пони просто потому, что они встретились на пути. Ходили слухи о том, что своим мечом он может разрубить любое атакующее единорожье заклинание, разделив его на два безвредных сгустка и пустив по бокам от себя. Пегас, которого смог уничтожить только Король Сомбра, но ненадолго. Видеть его слабость — это не удовольствие», — думала Энтайсинг, открывая дверь в его покои и закрывая её за собой, как только вошла. Флэймхарт силуэтом стоял в полумраке у окна, невыразительным взглядом уставившись в одну точку на пустой улице. Его уши шевельнулись, улавливая звук, и он неторопливо повернул голову. Карие глаза знакомо потеплели, увидев земную пони. «…Это честь». — Ты думал, что я не приду? — спросила земная пони отчасти извиняющимся голосом. — Я знал, что ты придёшь, — опроверг пегас, идя Тай навстречу и касаясь её открытого лба тёплыми губами. Кобылка закрыла глаза и прижалась к Флэймхарту, но тут же распахнула их, грудью почувствовав шероховатую тугость бинтов. — Что случилось? — выдохнула земная пони, отстраняясь и касаясь косой повязки на груди жеребца копытом. — Тебя ранили? — Царапина, — почти нежно ответил пегас, но, получив хмурый и обеспокоенный взгляд Тай, успокаивающе объяснил: — Действительно царапина, рассечена только кожа и мышцы. Фактически, забинтовали только чтобы не расползлось дальше — даже до костей не достало, не то, что до внутренних органов. К тому же, меч прошёл наискосок, мимо сердца, если это тебя успокоит. Со мной всё хорошо, Тай, — тише добавил Флэймхарт, беря серьёзное личико земной пони в копыта, нежно скользя ими по щекам и тыльными сторонами касаясь подбородка. — Кто тебя так? — чуть слышно поинтересовалась Энтайсинг, закрывая глаза и ласкаясь к его копытам. — Не думаю, что ты захочешь слушать о политике, — чуть насмешливо ответил пегас, и кобылка вновь встревоженно распахнула глаза: — О политике? Это же не значит, что начнётся война? Было покушение на Принцессу? Пожалуйста… — Нет, Тай, — прервал поток вопросов Флэймхарт, накрывая выпаливающие их губы верхней частью копыта. — Нам не грозит война, враги Принцессы — любой — сидят или по норам, или по ссылкам, да и в целом ситуация как никогда дружбомагичная. Всего-навсего дружеский поединок. — Дружеский? — возмущалась Тай, смотря на размытые капли крови, пунктиром пропитавшие бинт. — Кто вообще считает такое дружбой? — Тай, — мягко, но непреклонно осадил разошедшуюся земнопони Страж. Та пристыжено прижала уши. — Прости. Но я слишком за тебя боюсь. Я не знаю, что буду делать, если ты вдруг… вдруг… — она нервно проглотила и снова обволокла шею пегаса своими передними ногами, стараясь не прижиматься к ране на груди. Флэймхарт, тем не менее, в ответ обнял её за спину и притянул ближе к себе. — Тс-с. Всё хорошо, моя маленькая пони. Такие мелочи не заставляют меня даже моргнуть. Некоторое время они стояли так посреди апартаментов и наслаждались покоем и теплом друг друга. Пегас беззвучно и плавно касался губами бархатных кромок ушей земной пони, закрыв глаза и положив крылья на её плечи. Та, в свою очередь, перебирала копытами его гриву, любуясь переливами лунного света на изредка встречавшихся седых волосках. Никто из них не решился бы ни разорвать взаимное упоение этих спаивающих объятий, ни даже вспомнить о цели перемирия, если бы за стеной не раздался слабый, тихий всхлип. — Дезерт Роуз? — озабоченно вскинула голову Тай, и Флэймхарту пришлось задействовать всю глубину реакции, чтобы её высокий лоб не выбил ему зубы. — Да. — Почему она такая… тихая? Это из-за звукоизоляции? — Она родилась недоношенной, Тай, — разорвал объятья пегас и направился в комнатку. Земная пони хвостом посеменила за ним. — Неудивительно, что она слаба и во многом отстаёт от жеребят своего возраста. Они вдвоём протекли в соседнее помещение сквозь сопротивляющуюся неподвижность ночи. Энтайсинг несмело остановилась в дверях, с долей смущения глядя, как пегас подходит к колыбели и касается хнычущей дочери передней ногой. Тай любопытно наклонилась вперёд. А раньше она и не замечала, насколько единорожка была крохотной: копыто Флэймхарта закрывало её почти полностью. Что-то выше и сильнее земной пони заставило её протянуть к жеребёнку копыто и остановить его в сантиметре от передней ноги пегаса. Жеребец посмотрел на Тай, позволив непонимающей хмурости на секунду проступить на лице, но всё же отодвинул своё копыто, а затем убрал его полностью и, отчего-то задержав дыхание, проследил за тем, как земная пони впервые за все четыре месяца берёт свою дочь. Дезерт Роуз успокоилась, и даже зардевшееся сияние её крохотного рога мягко угасло. Тай бережно прижала жеребёнка к себе, усаживаясь на круп и проводя свободным копытом по тонкой алой гривке. Глубокое дыхание земной пони словно синхронизировалось с дыханием снова засыпающей единорожки. — Ей было одиноко, — тихо сказала Тай и добавила, поняв, что забыла придать своим словам вопросительную интонацию: — скорее всего. Флэймхарт сидел напротив неё, по ту сторону колыбели, и терпеливо молчал. Кобылка медленно подняла на него рубиновые глаза: — Значит, она — моя дочь?.. — Это так. — Я хочу тебе верить, — с болезненным надрывом прошептала Тай. — Я отчаянно хочу тебе верить. — Тогда пойдём со мной, — слабо улыбнулся пегас. Он вышел с кобылкой, дождавшись, когда земная пони положит Дезерт Роуз на место и укроет ту одеялом, и закрыл дверь. — После того нашего разговора ты отправилась к семье, так? Энтайсинг кивнула в ответ. — Скажи, дом выглядел таким, каким ты запоминала его? — Да. — И сильно он отличался от того места, которое ты видела в последний раз, год назад по твоему времени? Тай открыла рот, чтобы ответить, и растерянно замерла. Флэймхарт спрятал своё злорадство. — Хотя бы приблизительно оценивая стоимость сделанных там работ — сколько тебе пришлось бы на самом деле работать, чтобы послать им такую сумму? И где был во время твоего визита твой брат? — Какой им… — хотела уточнить кобылка и снова осеклась, самостоятельно поняв: у неё физически не могло быть столько денег. — …Я не знаю. Чт-то произошло? Что произошло со всем этим? С ним всё в порядке? — Да, — кивнул Флэймхарт, — он счастливо учится в Филлидельфийской академии — я надеюсь. — Но… — На те деньги, что ты потребовала от меня в качестве извинения за изнасилование для оплаты обучения своего брата. Кхм, прозвучало это более дико, чем я планировал, прости. — Сама по себе идея дика в любом апсе… спе… как ни посмотри! — Тише, — прижал уши Флэймхарт и осмотрительно покосился на закрытую дверь. — Давай отойдём. Я чувствую, что подобных всплесков с твоей стороны сегодня будет немало, а одна недовольная разбуженная единорожка — это не та проблема, на которую можно закрыть глаза. Энтайсинг оторвала ото рта смущённо метнувшиеся к нему копыта и последовала за Стражем в кабинет, следя, чтобы копыта не цокали по полу. — Я понимаю, — уже там продолжил пегас, — что сейчас тебе трудно поверить в возможность такого, и я несказанно рад, что сумел исправиться в твоих глазах, но факт остаётся фактом. Таких денег — что на дом, что на обучение брата — ты не могла заработать так быстро. Только попросить. Если не веришь — держи. Флэймхарт зажёг свечу и протянул земной пони заранее подготовленные финансовые отчёты, в которых подчеркнул нужную строку. Энтайсинг поднесла документы ближе к свету и так долго щурилась, что пегас внутренне удивился, чего там можно читать столько времени. — Это вот здесь? — неуклюже уточнила кобылка, тыкая копытом в подчёркнутое. Пегас кивнул. — Но обучение в Филлидельфийской академии стоит на двести-триста тысяч дешевле, если не больше. — Да понял я уже, что ты не такая простушка, какой кажешься, — тяжело вздохнул Страж, потирая копытом правую половину лица. — Вот на эти деньги твои родители дом и отгрохали. К слову, о твоих родителях. Сейчас ты можешь дать копытом мне по лицу, но только не в дверь, чтобы через неё выйти, потому что я всё равно не дам. Тем не менее, Энтайсинг осталась неподвижной и не мешала пегасу выуживать следующую часть доказательств — две партии генетических экспертиз. Он подошёл ближе к земной пони, чтобы разъяснять ей результаты: — Образцов ДНК или магических отпечатков твоих родителей у меня предсказуемо не оказалось, но незаметно выдернуть волосок из гривы Найт Лайта, отца Твайлайт Спаркл, оказалось не так уж сложно. Взгляни. Это означает ваше прямое родство. Бурной реакции, которую ожидал Флэймхарт, не последовало. Тай, уже подготовленная словами Рэрити, только скорбно смотрела на прямое, непоколебимое доказательство того, что с земным пони по имени Симпл Софти её связывали только проведённые вместе годы. — Он не перестаёт быть моим отцом от этого, — глухо сказала кобылка с отзвуком слёз в голосе и отшатнулась от крыла пегаса, собиравшегося укрыть её спину. — Это он вырастил меня и всех моих братьев и сестёр. — Не перестаёт, — без крупицы фальши подтвердил Страж и беззвучно сложил крыло. — Но эти анализы — то, что развеет твои сомнения касательно следующих, — из-под низа уже знакомых Энтайсинг бумаг пегас вытащил новые, в которых теми же словами указывалась связь между ней и той единорожкой, которую она несколько минут назад заботливо укачивала и усыпляла. Тай взяла результаты теста обоими копытами, вчитываясь в каждую строчку. — Я не знаю, как принимать это, — обречённо сказала Тай, роняя бумаги на пол. — Я не знаю, Флэймхарт. Не помню ни беременности, ни родов, и саму Роуз увидела только… когда её принесла совсем другая пони. — Поэтому я не злюсь на тебя за твою реакцию, — тихо, скорее сам себе отозвался Флэймхарт. — Ты не была обязана верить в то, чего, по твоему мнению, у тебя никогда не было. — И мне до сих пор не верится, что Принцесса Селестия применила на мне это заклинание. — А что ей ещё оставалось? — безрадостно ухмыльнулся пегас. — Я бы не сдвинулся с места во веки веков, если бы она отказалась. В тот момент я думал только о том, как спасти тебя. Всё остальное рано или поздно решилось бы и так. — Что со мной случилось? Флэймхарт содрогнулся. — Я не скажу. — Флэймхарт! — Я не скажу, Тай! Я ещё не справился с этим и сам, где уж тебе! — Если ты не скажешь, — решительно сверкнула глазами Энтайсинг и угасла, не сумев достаточно быстро придумать весомую угрозу, — я действительно уйду и больше никогда не вернусь. — Нет, не уйдёшь, потому что я тебя не отпущу. Уйти из дворца? Пожалуйста. Только вот я пойду за тобой. Куда угодно. Что-то металлически застегнулось на копыте Энтайсинг, и она моргнула, гневно оскалившись. Однако, опустив взгляд, вместо колодок увидела тонкой работы золотой браслет. Земная пони растеряла свою агрессию и метнулась недоумённым взглядом к пегасу. Тот сидел рядом с ней, и на его собственном копыте был почти такой же — разве что лишённый присущего кобыльим украшениям изящества. — Потому что иначе нам уже нельзя, Тай, — глядя ей в глаза, закончил Флэймхарт. — Когда-то я сказал тебе, что в армии разводиться не принято. Я не лгал. Плевать, что ты не помнишь этого. Я просто не лгал. Земная пони медленно переплела их окольцованные копыта, не отводя взгляда. — Я хочу тебе верить, — сломленно повторила она. «Ну так верь!» — хотелось закричать Флэймхарту. Вместо этого он расправил крыло и зубами вырвал длиннейшее из маховых перьев. Пегас провёл остриём по груди, крестом перечёркивая сердце, и произнёс, вручая кобылке перо: — Пусть оно истлеет, как только ты примешь его, если я вру, и вместе с ним — мои крылья. Земная пони, затаив дыхание, взяла его своим копытом, принимая священную из известных пегасам клятв. Она закрепила перо в одном из узоров своего браслета и отступила от Флэймхарта на шаг. — Пусть земля обвалится подо мной, — откликнулась Энтайсинг, — если я от тебя отвернусь. Клятва была простой. Растерявшись, кобылка не смогла сходу отыскать что-то существеннее и внушительнее, но Страж, не ожидавший получить вообще никакого обещания в ответ, удивился и этому. Они вновь обнялись, находя удовольствие в заново обретённом праве касаться друг друга безо всяких сомнений и расплат. — Но я всё ещё не понимаю, — тихо сказала Тай после долгого взаимного молчания, — почему мама опровергла твои слова. Флэймхарт удержал на кончике языка то, что на самом деле с него рвалось. «Как же тяжело быть хорошим и корректным», — подумал он. — Из лучших побуждений, — через силу пожал плечами пегас. — Она знала о нас и о том, что я сделал с тобой, и не хотела, чтобы я по-прежнему рядом с тобой находился. Она-то запомнила меня именно с худшей стороны. И нет, Тай, я не собираюсь стирать ей память, чтобы всё исправить. — Страж посмотрел земной пони в лицо. — Я понимаю, что ты ценишь свою семью. Но теперь у тебя есть ещё одна, которая обойтись без тебя никак не сможет. — Она непривычно маленькая, — нерешительным бормотанием пожаловалась кобылка. Флэймхарт выдохнул, мягко укладывая её голову себе на плечо. — Мне всё равно, будет у нас один жеребёнок или двадцать, Тай. Мы сможем вырастить каждого. — А можно… — Что? — Можно не здесь? Пегас оторвался от неё, внимательно всматриваясь в робкое лицо. — Что ты имеешь в виду? — вежливо поинтересовался он. — Здесь было слишком много всего — плохого, хорошего… Эти стены видели слишком много. Если мы оба начинаем новую жизнь, то это надо сделать в новом месте. — Хорошо, Тай, — согласился Флэймхарт и оставил на носике Энтайсинг поцелуй. — Только выбери дом в пределах максимум пригорода Кэнтерлота, угу? — Угу, — довольно улыбнулась земная пони и снова приникла к пегасу. Он тепло, надёжно укрыл её своими крыльями. — Признайся честно, — озорно шепнул Страж, когда кобылка уже расслабилась и начала тихонько мурлыкать у него на груди от удовольствия. — Ты просто хочешь держаться подальше от этого белобрысого чудака на букву «м»? Тай фыркнула и, подыгрывая, несильно ударила пегаса копытом в живот: — Флэймхарт! Ты всё испортил! Пегас наигранно поджал одну из задних ног и спрятал смех в гриве Энтайсинг. Он закрыл глаза, с наслаждением вдыхая её аромат, и почти серьёзно ответил после очередного долгого уютного молчания: — А вот и нет. Наоборот, Тай, совсем наоборот…