Тайра и Рей

Небольшая пегая кобылка везла Рей по горной дороге меж заснеженных пихт. В одной из седельных сумок она везла несколько книг по алхимии, мешочки, набитые корнями Нирна, ядовитыми колокольчиками и пасленом, собранными на болотах Морфала. Еще она везла чудные вести. Какой-то путник, проезжавший через Данстар, обнаружил чуть выше города на горе странное святилище — каменный стол, украшенный двумя рогатыми головами — рядом с которым он нашел два трупа дремор. Рядом валялось их оружие, а чуть дальше в скале была железная дверь. Ее путник открыть не смог, а вот даэдра он обыскал. Странные доспехи будто вырастали из мускулистых тел, их не удалось снять, а вот вскрыть грудные клетки, брызнувшие черно-серой густой кровью, раздвинуть ребра и вынуть ярко-красные неровные, жилистые сердца человек смог. Не будучи алхимиком, но представляя их ценность, он продал сердца данстарской целительнице и уехал дальше. Сердца выкупила Рей. Не раздумывая, как только узнала, что в наличии есть целых три — Тайра рассказывала о чудесных лечебных свойствах этих ужасных ингредиентов. Обязанности алхимика постепенно полностью переходили на Рей. Она не знала еще многого, но училась очень быстро. Она выучила уже все, что могла дать ей Тайра. И теперь она искала книги и узнавала рецепты у алхимиков из разных городов сама. Данстарская целительница уже знала ее и помогала с радостью. Вот Рей в очередной раз возвращалась от нее. Было еще не слишком поздно, но зимой темнело рано, и сейчас лес и горы укрывал темно-синий шелковый холодный купол, расшитый серебристой нитью, редкими короткими стежками-точечками. Под копытами лошадки, подаренной ей Тайрой, хрустел снежок. Рей куталась в меховую куртку и смотрела на небо. На ярко-красную узкую полоску на востоке, на Вора, Воина и Мага, ярко и четко видных в темноте... Тайра волновалась за Рей, когда та отправлялась в подобные походы, и, по правде говоря, сейчас Рей нарушила данное ей обещание, доехав до самого Данстара. Тайра уезжала надолго в Хаафингар по каким-то своим делам, и перед отправлением несколько раз взяла с Рей обещание беречь себя и не уезжать далеко от убежища. Рей по правде говоря беспокоилась больше за Тайру. Она не знала, что именно ей нужно в северо-западном регионе Скайрима, но догадывалась, что это касается эльфов. Тайры не было уже неделю. За главного в убежище остался бретонец Маррил. Рей просиживала дни в пещере Тайры, читала книги, пробовала новые рецепты, делала запасы известных ей зелий, но никак не могла отвлечься от волнения. Она убралась на столах, помыла всю алхимическую посуду, вымела нанесенный в пещеру песок, но не успокоилась. Дела в пещере закончилась; Рей задыхалась под ее высокими сводами, ей не спалось ночами, днем она металась из угла в угол, и наконец она решила уехать — всего на день-два, просто чтобы не страдать тут! А еще она очень хотела побыть одна. Не в пещере, которая окутывала воспоминаниями и сумбурными мыслями, не среди людей и не людей Стаи, а совсем одна, среди прекрасной нетронутой Скайримской природы, которой она не видела почти с самого детства, так как почти десять лет не покидала Вайтран. Зима уже перевалила за середину, и весь Скайрим, кроме самого южного его края, завалило снегом. Спать в лесу Рей не отважилась, хотя поначалу ей очень не хотелось идти в города и селения. На лошадях Рей ездить вовсе не приходилось, но с маленькой доброй Ягодкой она сразу нашла общий язык и компенсировала недостаток навыка верховой езды доверием к лошадке и появившейся неожиданно тягой к авантюрам. Лошадку они с Тайрой купили в Маркарте, куда отправились после Фолкрита. Рей была очарована и городом, и природой — серыми скалами, мхом и корявыми можжевельниками — и прекрасными бело-коричневыми лошадьми местной породы. Правда узнав у конюха цену, она приуныла. Тайра уже звала ее отправляться, выведя из стоила своего серого коня — как она уверяла, рифтские кони были самыми быстрыми, сильными и легкими в Скайриме. Рей подошла к Тихому, и не увидела, как воительница о чем-то переговорила с конюхом. Тихий тут же стал чесать о Рей морду, обтянутую неудобным новым капсюлем, купленным взамен старого, порванного о ветку в Фолкритском лесу, из которого он вернулся наутро после битвы с ассасином . Тайра тогда ужасно устыдилась того, что она не стала искать коня сразу. Правда с другой стороны, она скорее всего и не нашла бы его в темноте, зато сама могла замерзнуть, заблудиться и нарваться еще на кого-нибудь... у нее было подозрение, что убежище Темного Братства располагалось неподалеку от Фолкрита. Тихий, однако, по-видимому простил ее, потому что безошибочно нашел окно их с Рей комнаты, звонко ткнулся мордой в слюдяное стекло и стал храпеть, чем и разбудил девушек. Тайра выскочила на улицу, не одевшись и побежала к коню. Рей проснулась, но осталась в нагретой постели. Постепенно она начала вспоминать прошедший вечер и осознавать ситуацию. Они с Тайрой спали вместе, на одной постели! Правда, насколько помнила девушка, именно что спали, как убитые. Рей не боялась Тайры, совсем нет, и Тайра не была ей противна. Она только боялась дать ей ложную надежду... «Хотя чего я в сущности боюсь?» - подумала вдруг Рей. - «Мара ведь одобряет и такие браки... Это только многие жители Вайтрана привыкли, что подобное недопустимо и должно караться, ибо не достойно истинных нордов. Правда судя по всему уважать другие народы этих «истинных нордов» тоже не достойно, так чего их слушать? Да и Тайру я уже люблю, хоть и как сестру. Так что же мешает развить это? То, что она женщина? А если б она была мужчиной?» Рей представился крепкий норд с длинными пшеничными волосами и широкой бородой, со светлой улыбкой и голубыми задорными глазами... Не такими, как у Тайры. Да это вообще не Тайра выходит! Рей поймала себя на том, что дрожит и не понимает, от чего именно... но тут вернулась Тайра и велела ей одеться и помочь. На крупе у Тихого обнаружились царапины от волчьих зубов. Он устал, замерз. Тайра, не раздумывая, осталась в Фолкрите еще на сутки. По истечении их они отправились в Маркарт. Через Предел пришлось ехать осторожно из-за изгоев, но город того стоил. Не понравились Рей только каменные кровати... Через пару суток они вернулись домой. За время пути Рей более-менее освоилась с верховой ездой, один раз упала — скорее от испуга, чем из-за шалостей кобылки — и окончательно сдружилась со своей лошадкой. Сильно мешала раненная рука — из-за повязки пальцы почти не гнулись и сжимать поводья было больно. Пещера встретила их радостно и спокойно, не было никаких из ряда вон выходящих новостей, очаг в их гроте горел, воздух и стены были теплые, что очень обрадовало Рей — они приехали к ночи, на улице сильно похолодало. Устало и довольно переговариваясь с Тайрой, они разложили вещи из сумок, а потом в пещеру заглянула данмерка Алуа и сообщила о том, что вода для мытья нагрелась. Тайра пропустила Рей вперед, а сама осталась приводить в порядок добытое ими в походе. Руки сами делали свое дело, а Тайра думала о том, что сходит с ума. «Если захочешь.. ты можешь взять меня силой...». Дотащить до постели, захлопнуть дверь в комнату... нет, не только в комнату, а все, все двери, через которые можно до нас добраться! Торопливо раздеть, завалить. Руку вниз, накрыть ладонью заветное местечко, горячее, начинающее только сочиться скользкой ароматной смазкой. Запустить пальцы в темные волоски... Наверное... наверное они у нее такие же нежные, как она сама!.. А потом наткнуться на забитый безнадежный взгляд. Разве так можно? Нет, конечно же нет. Даже если я так хочу ее, даже если я хочу удовольствия не только и не столько для себя, сколько для нее, нельзя, ей не будет приятно. И вместо Вайтрана у нее будет другой плен — наша пещера. Разве этого я хочу для нее?» Раздался скрип досок, в грот вошла Рей, одетая в чистую плотную рубашку и льняные штаны. В руке она несла свою походную одежду. - Постираю завтра, - улыбнулась она. - И твои тоже! Иди скорее вымойся, пока вода не остыла! А я спать... больше не могу! С этими словами она нырнула в свой спальный мешок и начала возиться там, устраиваясь. Когда Тайра вернулась, Рей уже спала. Обняв угол спальника рукой и уткнувшись в его мех носиком — зверек спрятался! Тайра несколько минут стояла и смотрела на нее. Затем, направившись к своему спальнику, она перетащила его ближе к Рей, оставив между изголовьями расстояние примерно в четыре локтя. Засыпала она с мыслями о том, что долго так не выдержит. Разведчики донесли вести о том, что в Талморском посольстве дается бал. Это давало возможность похитить несколько важных вещей и узнать о ближайших планах. Стая не могла обезглавить Альтмерский Доминион в Скайриме — приходили бы новые и новые «послы», и хватка на горле жителей севера становилась бы все крепче, противодействовать ей было бы сложнее... А к войне норды не готовы, что бы не говорил Ульфрик. Так что оставалось лишь предотвращать убийства, мешать попыткам некоторых эльфов контролировать управление регионами, срывать планы... но не было возможности прекратить это раз и навсегда. И это мучило Тайру. Приходилось ждать окончания гражданской войны, так или иначе. А затем... найти надежного человека среди победивших и предложить им свою помощь... И об этом Тайре было гадко думать. Отголоски войны будут греметь еще долго, и вряд ли Стая будет способствовать лишь тем деяниям, что подорвут Доминион... Тайра уехала снова через неделю. Одна. Рано утром тихо поднялась и вышла из пещеры к ждущим ее двум спутникам. До того вечером она попросила у Рей разрешение взять то зелье, которое та сварила самым первым еще с ней. Девушка удивилась: - Конечно, бери! Для чего же я еще их варю? Тайра уложила его в котомку среди прочих, нужных ей — невидимости, скрытности, меткости... Когда Рей увидела, что она достает свой стеклянный лук, в ее глазах появилась тревога. - Куда ты уезжаешь? - На север, в Хаафингар, - ответила Тайра. - Не бойся. Я вернусь, обязательно! Слушай-ка... Она отошла в угол и вернулась с пучком сухих трав и веточек, перевязанных кожаным ремешком. - Зимой многого не добудешь, - улыбнулась она. Рей вглядывалась в растения и не могла понять, что вводит ее в недоумение. На задворках сознания вертелась какая-то мысль, в которой точно крылся ответ, но она так и оставалась нечеткой. Стебли колючей травы, чертополох с фиолетовым венчиком, веточка пихты, тонкие стебли сухостоя... и белый шиповник, высушенный, но не потерявший свою красоту. На концах кожаного шнурка болтались грубоватые бусины из лунного камня. Для какого настоя это нужно? - Это не весенние цветы, но я постаралась сделать этот букет красивым, - произнесла Тайра, подойдя к Рей. - Это тебе. Рей застыла. Букет... зарывшись в алхимию она и забыла, что цветы и травы могут быть нужны и для других вещей. Но... букет! От Тайры! Что это может значить? Она не может ждать? Но... шиповник белый, скромный и чистый. Тогда другое... Знак? Память? Так Тайра не уверена в том, что... вернется? Рей приняла сухие цветы у нее из рук. Один из столов в пещере был целиком отдан ей. На нем она нашла простой деревянный стакан и поставила букет в него. - Возвращайся обязательно! - наконец произнесла она. И вот неделю спустя Рей возвращалась из своего небольшого путешествия. Она выехала с горной тропы на большой тракт, мощеный камнями. Подковы Ягодки звонко цокали по ним. Рей тронула бока лошадки пятками сапог, и та пошла рысью. Кристаллики инея полетели в лицо, стало сильно трясти, но Рей быстро поймала ритм бега. Девушке захотелось ехать быстрее, и она послала Ягодку в галоп. Встряхивать ее стало реже и мягче, Ягодка была еще молодая, и скачка доставляла радость и ей. Пару раз она даже порывалась нести, но Рей усмиряла ее. Ее пугали эти порывы, хотя она и понимала, что кобылка просто куражится, но Рей тоже хотелось нестись вперед, и она не останавливала ее совсем. Она двигалась все западнее, и вот уже показался поворот с тракта, ведущий на горную тропку и к пещере, как вдруг Рей услышала что-то такое, отчего она махом натянула поводья и заставила Ягодку встать, как вкопанную. Стук копыт еще одной лошади. Навстречу по тракту несся серый конь с прильнувшим к его холке всадником. Он уже пересек каменный мост, дальше которого располагался какой-то форт, возле которого дорога поворачивала за гору. И за той горой тоже слышался стук копыт. И ржание, и крики. Серый конь резко притормозил возле поворота и понесся в гору. Возле форта показался первый всадник на золотом коне в золотых доспехах. Он резко затормозил, оглядываясь. Рей незамедлительно завела свою кобылку в заросли снежноягодника, чтобы ее не было видно. Золотые всадники все выезжали и выезжали из-за горы, останавливались, кони под ними плясали... среди них было несколько в темных мантиях — волшебники! Мастера школы молний... Эльфов было много. Слишком много... Рей рванула вверх по тропке вслед за Тайрой. - Маррил! - огромный серый конь влетел по мосткам в главный грот. На щеке его всадницы темнел запекшейся кровью порез. - Готовьтесь к бою! Талморцы будут здесь с минуты на минуту! Пещера загудела и задвигалась. Зазвенело оружие, заполыхали разжигаемые костры, загремели деревянные помосты, сдвигаемые ко рву — они должны были служить заслонами от стрел. - Алуа! Бекс! С ними маги! Готовьте защиту! - Тайра спрыгнула с коня, убежавшего тут же наружу, где ему предстояло объединиться в табун с другими и ждать своих хозяев на равнине. Воительница подлетела к магу. - Их тридцать, Маррил — двадцать воинов и десять волшебников. Этого достаточно, чтобы никто из нас не ушел живым, а уходить времени уже нет, но мы можем и выстоять. Поднимем мост, заполним ров огнем. Уничтожим их магов — чем быстрее, тем лучше... Где Рей? - Она уехала! День назад... - Тайра! - по мосткам снова простучали копыта. Рей, раскрасневшаяся от скачки, резко затормозила и спрыгнула с лошади. - Что происходит? Талморцы?.. - Да. Они, - Тайра схватила Рей за плечи и подтолкнула к их гроту. - Давай назад! Укройся там, а мы примем бой! Рей дернулась было назад, но запнулась и остановилась. За время их походов Тайра научила ее падать на землю, нырять в высокую траву или кусты при нападении разбойников, чтобы не мешать воительнице, и Рей понимала, что это разумно. Но то разбойники... Рей всегда была уверена, что Тайра справится с ними без труда. А тут — воины с лучшим оружием, сытые и полные сил, не то, что люди убежища. Маги, любимым ходом которых был призыв грозовых атронахов, огромных, мечущих молнии. Тайра могла погибнуть. И Рей. У нее на миг подкосились ноги от этой мысли, но она тут же отринула страх — в пещере гремели крики, в которых пока что не было ни тени страха или паники, звенело оружие и полыхал огонь. «Нет, даже если мы умрем, то не просто так!» - мрачно прищурилась Рей. Она прикоснулась к рукоятке своего стального кинжала. Тайра когда-то сказала, что принесет ей лучший, но Рей уже привыкла к этому. Выкованному ее рукой. Наверное самому верному, какой у нее мог быть, хоть он никогда не оказывался в бою. - Рей, иди же! Они уже близко! На мост, перекинутый через ров, отгораживающий пещеру от входа, вскочил лесной эльф-разведчик. Из бока у него торчала стрела. - Они поднимаются! - на бегу крикнул он. Из бока хлестала кровь. Он споткнулся и упал. В следующий момент синие молнии осветили пещеру. Сгусток темного тумана, камней и электричеситва влетел в проход. В тот же миг во рву вспыхнуло пламя, загородившее его силуэт. Раздался треск и грохот — мост рухнул. Проход в грот предводителя был открыт, Рей не успевала убежать. Тайра дернула ее за плечо, и она упала возле стены рядом с ней. Сквозь огонь полетели молнии и стрелы. Они падали на землю, вонзались в деревянные помосты, опрокинутые на бок. Магия прожигала их, но оставляла лишь обугленные пятна — стена огня глушила вражеские заклятия. Покуда... Огонь стал редеть и показались мечущиеся за ним силуэты. Тайра натянула лук, выпрямилась... Крик, одна из фигур забилась и упала. Тайра вновь присела за баррикады. Еще два каменных облака показались в огне. В руках Алуа засветился шар холода, она метнула его в атронаха, и тот пошатнулся... Огненная стена вспыхнула и погасла. Вход в пещеру был узким, и врагами пришлось выстроиться с цепочку, но впереди всех были атронахи. Бесконечно питаемые девятью талморскими волшебниками — Тайра убила одного. - Маги, действуйте! Дайте лучникам добраться до эльфийских колдунов! - Рявкнула Тайра, снова натягивая лук. Несколько ледяных стрел врезались в громаду молний, за которой толпились эльфы, атронах замерцал и взорвался, тут же несколько лучников Стаи выпрямилось. Еще один эльфийский маг в лиловой мантии был сражен, но из-за его плеча вылетела золотая стрела и вонзилась в грудь лучнику Стаи Вальду. Тут же его добила молния. Рей сидела возле стены, не издавая ни звука, с ужасом думая о том, что было бы, останься она в пещере. Слушала бы вой пламени, треск молний, крики умирающих, и каждый раз думала о том, что вот за этим криком — смерть ее любимой Тайры... Но та сидела рядом, оперевшись на одно колено. Одежда на плече ее была порвана, лоскуты намокли от крови. Она напряженно вглядывалась в просветы между досками. Восемь оставшихся магов снова творили грозовых атронахов... Маги! - Тайра! - Рей вскочила на ноги. Заграждения как раз были чуть выше ее роста. - У меня в пещере мои яды! Я научилась... Они отнимают всю магию за один выстрел и губят магических существ... Сейчас! Рей рванула в их пещеру. - Вернись!!! - заорала Тайра в след. - Стрелы! Тень Рей проскользнула по стене и исчезла в гроте. Тайра чуть не рванула вслед за ней, но остановилась. Оставалось лишь молиться, чтобы... - Вот!!! - Рей показалась в проходе. Мимо ее виска просвистела стрела. Глаза девушки округлились от осознания близости опасности. - Сюда!!! - рявкнула Тайра. Она и злилась от такой идиотской неосторожности Рей, и безмерно радовалась находчивости и искусности своей любимой. Рей подскочила к Тайре, в ее сумке звякали колбы с зельями. - Держи! - колба с синей меткой оказалась в руках у Тайры. Стрела, смазанная этим ядом, заставила очередного атронаха взорваться на месте, отбросив ближайших к нему врагов. Тайра довольно рассмеялась. Колба с зельем пошла по кругу... …Неведомое заклинание перенесло десяток воинов за ров к обороняющимся. Команда прозвучать не успела, все, у кого были мечи, ринулись в сечу. Бросив лук Рей, Тайра взялась за свой. Прянув вперед, она нанесла кому-то рубящий удар и скрылась за помостом. Рей осталась одна по эту сторону баррикад. Она хотела отложить лук Тайры, но потом подумала, что может быть он скоро снова понадобится... Она вынула свой кинжал и притаилась за углом, опустившись на колени... Тайра рубилась с одним из эльфийских воинов. Они кружили на одном месте. Эльф повернулся спиной к Рей. Ей было страшно следить за каждым взмахом его топоров. И... кажется это была она! Эльфийка! Золоченные доспехи подчеркивали тонкую талию, а когда от резкого движения с головы слетел шлем, свету факелов открылось острое злое личико. «Что-то слишком часто на Тайру нападают женщины», - подумала Рей. Эльфийка кричала оскорбления, пытаясь достать Тайру мечом, а та улыбалась. Но на дне ее глаз плескался холодный огонь. Она не думала о смерти, как тогда, при схватке с ассасином. О своей — не думала... Схватка их была как танец, нескончаемый парный танец, но за спиной Тайры возникли другие воины, и бой с изрыгающей грязные ругательства эльфийкой затягивался. Она вдруг оказалась спиной к Рей. Та думала не долго. Стальной кинжал вонзился ей под колено, пройдя сквозь красноватую, искусно выдубленную кожу штанов. Эльфийка вскрикнула, пошатнулась, и Тайра снесла ей голову. Ее тело начало заваливаться на Рей... Чудом успев вытащить кинжал, она отпрянула в угол. Ее трясло от жути всего происходившего в паре шагов от нее. На руке теплилась кровь убитой противницы Тайры. Рей, заметив это, вздрогнула. И стерла ее горстью песка — она казалась чем-то грязным... Вскоре шум стал стихать. Бойцы стаи возвращались за баррикады, но их было меньше, чем в начале боя. Алуа зажимала рану на бедре, один из ее эбонитовых клинков был сломан. Ее лунная улыбка исчезла с лица, белые волосы с одной стороны были подпалены и нелепо топорщились... Рей дрожащими руками вынула из сумки лечебное зелье и неуклюже поползла к данмерке. Отдав ей зелье, она вдруг замерла, пораженная ужасной мыслью. - Где Тайра!? - она не сдержала крик. - Жива, - хрипло выдохнула Алуа. - Спасибо! Что бы мы делали без тебя... Возле рва слышался звон мечей и треск молний одного уцелевшего волшебника. Из противников остались в живых лишь он, трое высших эльфов в золотых доспехах и один в стальных - Этар из Стаи. - Позорная крыса! - выплюнул один из талморцев, с которым он сражался - Ты нашей крови, как посмел предать наш высший народ?! Этар молчал, парируя удары. Рей часто задумывалась, а много ли таких, как он в Тамриэле? Променявших привилегии над всеми его народами на гонения... Из Стаи были невредимы еще двое помимо него. Каджит Шаа, перемахнув одним прыжком ров, выбил когтем глаз воину в золотом доспехе и вытеснил его из пещеры. И Тайра, меч которой торчал из груди поверженного противника. Теперь в ее руках полыхали те же молнии, что и у колдуна, с которым она схватилась. Они жгли друг друга сквозь защиту, лишая друг друга магических сил до конца, а после этого Тайра сшибла высокого эльфа с ног и пронзила ему горло кинжалом. Этар прикончил двух своих противников, на выходе из пещеры слышались угасающие крики... - Сколько нас? - крикнула Тайра, выходя на середину пещеры. Помимо Алуа, Этара и Шаа оказалось еще пятнадцать членов Стаи. Только один из них был не ранен. - Двадцать, - тихо произнесла воительница. - Из семидесяти восьми... - пещера заполнилась скорбный молчанием. - Собираемся, - нарушила его Тайра. - Они вернутся. Надо оставить это убежище. Рей подбежала к ней. Тайра коротко обняла ее, взглянув в глаза. - Все ли могут идти? - окликнула воительница оставшихся. Рей случайно взглянула ей за спину... Оперевшись спиной на стену, эльф с окровавленным лицом натягивал лук. Он был слаб и чудом жив, но руки его почти не дрожали — усилием воли он держал прицел. Острие стрелы смотрело Тайре в спину... Рей вскрикнула и толкнула Тайру в сторону. Взгляды воинов обратились к ней, стрела слетела с тетивы. Возле левой лопатки вдруг сильно заболело, меду мышц вошло холодное острие... Алуа мгновенно отследила место, откуда прилетела стрела, вскинула руки, и эльфа поразила ледяная стрела. Боль обжигала, Рей хотелось кричать, но она подавила крик потому, что рядом были Тайра и их соратники. Левый бок заливала теплая кровь, голова начинала кружиться. Тайра поймала ее. Под лопаткой рвануло сильнее, и золотая стрела оказалась у нее в руках. Тайра отбросила стрелу и быстро оторвала от своей рубахи широкий лоскут ткани. А Рей чувствовала, что слабеет, и неотрывно смотрела на Тайру, спешащую наложить повязку, пока не потеряла сознание...