***
— Ты опоздала, — улыбнулся Макс, помогая вошедшей в класс Саше снять куртку. — Я заблудилась, — честно призналась девушка. В школе уже было темно. В целях экономии электричества, свет включали только в некоторых классах и коридорах. Так что попасть в кабинет хореографии, находящийся в тупиковом коридоре, было сложным испытанием психики и топографического кретинизма. — Понимаю, — парень вздохнул. — Зима, темнеет рано, — констатировал он общеизвестный факт. — Итак, поскольку я остался на весь день в школе, я смог подготовиться к нашей репетиции. Мы танцуем танго, диск с музыкой и магнитофон мне любезно одолжили. Времени у нас до восьми часов вечера, после этого охранник закроет школу. Так… я ничего не забыл? — Свет, — Саша подняла палец вверх, указывая на одну горящую лампочку. — Это все, что у нас есть? — Да, — горько улыбнулся Макс. — На электричестве экономят колоссально. Итак. Парень приблизился к девушке и, обняв ее за талию, прижал к себе. Саша неловко отвела взгляд в сторону, сглотнув. — Ты танцевать-то умеешь? — выдавила она из себя. Эта близость заставляла ее напрягаться. — Я когда-то занимался танцами, думаю, что не все еще позабыл, — пожал плечами парень. — Начнем? — Но я не умею! — всполошилась девушка, повинуясь движению рук Макса и слегка разворачиваясь к нему боком. — Просто доверься мне и подчинись. Я твой партнер и буду вести тебя в танце. — Звучит двусмысленно, — улыбнулась Саша. — А кто-то у нас очень испорченный, — хмыкнул парень. В следующие полтора часа Саша успела трижды проклясть Макса за идею танцев. Хоть он и умел танцевать — этого не отнять — девушка продолжала чувствовать себя очень неловко. Танго всегда считалось танцем страсти, и Саша это чувствовала. Она чувствовала сильные руки партнера на своей талии, быстрые, ритмичные движения, горячее дыхание Макса на своей коже. Такого спектра эмоций девушка не испытывала уже очень давно. — Хватит, — выдохнула девушка, останавливаясь. — Я устала. — По твоему дыханию это понятно, да и сердце бьется в разы чаще, чем в начале нашей тренировки, — улыбнулся Макс. — В общем, основные движения ты выучила. — Ты хорошо танцуешь, — хмыкнула Саша, отворачиваясь. Девушка мысленно просчитывала, сколько времени у них еще осталось, и успеют ли они еще несколько раз отрепетировать танец завтра, до начала праздника. — А ты врунья. Говорила, что не умеешь танцевать, — улыбнулся Макс, наклоняясь к девушке. Легкий, почти невесомый поцелуй обдал жаром щеку Саши. Удивленно округлив глаза, она обернулась к парню. — Ты… чего? — девушка сглотнула. Парень в ответ лишь пожал плечами, притягивая к себе партнершу. — Продолжим? — он улыбнулся. Саша встретилась взглядом со своим новоиспеченным партнером. В золотых глазах парня плясали искры, и это явно не от этого поцелуя. Нет, он точно задумал нечто большее. — Завтра еще успеем прорепетировать, если придем в школу раньше всех. А сейчас я спешу, — девушка постаралась убрать руки парня со своей талии. Тот же, казалось, не хотел ее отпускать ни на миг. — Пусти, мне домой нужно. — Пообещай мне одну вещь, — прошептал Макс, наклоняясь к уху девушки. У Саши внутри все натянулось до предела. Девушка прекрасно понимала, что еще мгновение, еще одна фраза таким шепотом, и она перестанет соображать окончательно. Глупо было отрицать, что ей нравился ее новый одноклассник. Еще с первой их встречи. Но девушка никак не ожидала такой близости с ним в первую неделю знакомства. — Ты завтра будешь танцевать со мной. — Это приказ? — тихо отозвалась Саша. — Да. Девушка слегка опешила, а затем, улыбнулась. — Тогда я не могу ослушаться. — Верно мыслишь, — улыбнулся в ответ парень, отпуская Сашу и подавая ей ее куртку. — Я обещал провести тебя до дома, и я выполню свое обещание. Тебя же родители ждут? — Я одна живу, — хмыкнула девушка, застегивая молнию на куртке. — Как это? — Ну, родители всегда в разъездах по работе. Я очень редко их вижу, — Саша пожала плечами, закидывая на плечо сумку и доставая из нее шарф. Макс схватил шарф за край и потянул на себя. Не ожидавшая этого девушка вскрикнула и упала на парня, уткнувшись носом в его грудь. — Может, тогда и на кофе меня пригласишь? — улыбнулся он, завязывая шарф на шее девушки, пока та приходила в себя. — Я подумаю. Рассмеявшись, Макс направился к выходу из класса. Галантно пропустив девушку вперед, он закрыл за собой дверь. Ключ, как и обещал, он занес в учительскую и оставил там. Проскользнув вместе с Сашей мимо спящего охранника, он вышел на улицу, подставляя лицо порыву холодного зимнего ветра, швырнувшего в парня стайкой снежинок. Взяв девушку под руку и улыбаясь ей, Макс уверенно направился в сторону ее дома. Саша даже и не задумалась о том, откуда он знает дорогу к ее дому. Сейчас все мысли занимал этот нежный поцелуй, ну и, пожалуй, холодный ветер, так и лезущий во все прорехи в одежде. — Мы пришли, — констатировала Саша, поежившись от холода и дрожащими пальцами доставая из кармана ключ от домофона. — Спасибо, что провел меня. — Я же дал обещание, — улыбнулся парень. — Не зайдешь… на чашку чая? Кофе у меня нет, утром закончился, — девушка отвернулась, смущенно кусая губы. Впервые она была рада морозу, ведь на него можно было списать то, что щеки девушки покраснели. — С удовольствием. Поднявшись в полнейшей темноте на второй этаж, Саша на ощупь открыла дверь, с третьей попытки попав ключом в замочную скважину. В прихожей зажегся свет. — Проходи, а я пока поставлю чайник, — улыбнулась девушка, скидывая сапоги и резво забегая на кухню. Макс, вошедший туда через минуту, застал ее за поиском сахара. Кажется, в этом доме закончился не только кофе. — Я пью чай без сахара, — оправдывалась Саша, обернувшись и встретившись с парнем взглядом. — Я тоже, — Макс улыбнулся. — Не только у тебя странный вкус, не обольщайся, — хмыкнул он, присаживаясь на стул около окна. — Ничего себе… Девушка, не поняв удивления парня, выглянула в окно. Там разыгралась настоящая метель. Даже фонарь, тускло светивший во дворе прямо напротив окна, можно было разглядеть с трудом. — Я, наверное, пойду, — Макс вскочил. — Пока метель не усилилась или пока не замело все улицы. Иначе я никак не доберусь домой, — он слегка виновато отвел взгляд. — Прости. — Как ты собираешься идти в такой ветер? — обеспокоено отозвалась девушка, стоя у окна. — Далеко живешь? — Есть немного, — парень остановился. — Пять кварталов отсюда. Да ничего, дойду как-нибудь. Я же тоже живу один, так что никто не удивится, если я поздно явлюсь домой. — Макс, — девушка обернулась. — Саш? — Оставайся, если хочешь, — выдавила из себя девушка. — Я тебе в гостиной на диване постелю. Это из-за меня ты попал в такую глупую ситуацию, так что я вынуждена тебе чем-то помочь. Оставайся… — Саш, — Макс несколько секунд наслаждался реакцией девушки на ее имя. Он запомнил то, что ее передергивало от одного его произношения. — Если бы ты не «вынуждена была чем-то помочь», ты бы не предложила мне остаться? — он изогнул бровь, изучая девушку взглядом. — Я бы не смогла. — Почему? Это ведь для тебя просто предлог, — парень хмыкнул, присаживаясь на стул около девушки и глядя на нее снизу вверх. — Что ж, я приму твое предложение, с превеликим удовольствием. — Тогда… чаю? — Саша улыбнулась, оборачиваясь на сигнальный свист чайника. Следующие два часа прошли в дружеской обстановке, на кухне, с чаем, печеньем и обсуждением всего на свете. От отопления, которое весьма радовало в этом году, до экономии электроэнергии в школе. Саша решила не упоминать, что танцевать ей было сложно даже не от незнания танца, а от того таинственного полумрака, царившего в классе. Полумрак, танцы, танго, Макс… Все это составляло до боли приятные воспоминания. Саша знала, что от завтрашнего выступления почти ничего не зависит, но ударить в грязь лицом не хотелось, поэтому ребята даже повторили танец в большой гостиной. Несколько раз станцевав, они поняли, что неподготовленная к такому девушка не готова больше даже стоять на ногах, не то что танцевать. Как и было обещано, Саша постелила парню на широком диване в гостиной. Сама же она удалилась к себе в комнату, краснея от одной мысли о том, что он может явиться к ней ночью. Посему девушка решила спать не в своей любимой пижаме и завалилась на кровать прямо в одежде. Все равно сил раздеваться уже не было.***
— Подъем, любительница немецкого рока! — раздался крик над ухом Саши. Девушка нехотя приоткрыла глаза, щурясь от яркого электрического света. — Макс? Ты чего, который час? — сквозь сон пробормотала девушка, потянувшись за телефоном. — Без пятнадцати восемь утра, — улыбнулся парень. — Наконец-то я тебя разбудил. Слушай, твой будильник смог поднять на ноги меня, и это притом, что я лежал в другой комнате! Но, а тебе хоть бы что, ты себя чудно чувствуешь, когда в полуметре от твоего уха на весь дом грохочет музыка, ты продолжаешь спать. Научи меня такому, а? Вставай, умывайся, доставай свое платье, в котором будешь танцевать, пей чай, который я любезно заварил, а потом ноги в руки и в школу! Я даю тебе пять минут, время пошло! — Харе командовать в моем доме, — рассмеялась девушка, поднимаясь с кровати и поглядывая на с трудом сдерживающего смех парня. За следующие пять минут она действительно успела собраться, выпить чай и даже найти себе платье. Макс был не сильно доволен тем, что девушка не занялась этим вчера, и теперь они навряд ли успевали отхватить себе класс хореографии «с утра пораньше». Однако, явившись в школу, ребята обнаружили, что большинство учеников решило явиться уже к самому началу праздника, так что ключи от класса дожидались своих владельцев на том же месте, где их вчера оставлял Макс. Схватив свой трофей, ребята явились в класс и перевели дух. — Переодевайся, — скомандовал парень. — Чего?! — девушка хоть и встала, мозг продолжал еще спать. — Нужно несколько раз отрепетировать в том костюме, в котором ты будешь танцевать уже в зале. Так что переодевайся, — Макс повернул ключ в замке, закрывая класс изнутри. — Давай, у нас не так много времени. — Отвернись! Саша стянула с себя джинсы и кофту, оставаясь в тонких колготах и лифчике. Надев платье, она с трудом справилась его двойным подолом, но молния на спине девушке не далась. Смущенно прижимая платье руками к груди, Саша окликнула парня. — М-макс, не поможешь? У меня… молния на спине, — выдавила из себя девушка, ожидая реакции парня. Саша не услышала ответа и уже хотела обернуться, как почувствовала прикосновение горячих пальцев к своей спине. По коже девушки пробежалось стадо мурашек. За тот краткий миг, что Макс справился с молнией на бордовом платье, девушка успела ни раз пожалеть о том, что не выбрала другой наряд. Но уже было поздно. — Обернись, — скомандовал парень, сжимая запястье девушки и разворачивая ее к себе. — Ты прекрасна. Бордовое платье, темные колготы, алые перчатки и такого же цвета туфельки на низком каблучке. Образ Саши был подобран исходя не из ее личных вкусов, а из картинок в Интернете. Но девушка считала, что получилось неплохо. Сам же Макс был одет проще: черные брюки, черные ботинки и, опять же, черная рубашка с черной бабочкой. Господин в черном. — У тебя с собой есть косметика? — осведомился Макс, изучая взглядом высокий разрез на платье девушки, обнажающий ее ноги в черных колготках. — Нет, — Саша вскинула брови. — А зачем? — Попроси у кого-то из одноклассниц перед выступлением. Дополним твой образ, — парень подмигнул ей, включая музыку и протягивая девушке руку, приглашая ту на танец. В итоге Саша все-таки выпросила помаду, тушь, тени и подводку для глаз у своей единственной подруги. Та даже согласилась накрасить девушку, которая совершенно не умела пользоваться тремя из четырех перечисленных приспособлений. — Саш, а тебе твой Макс нравится? — поинтересовалась рыжеволосая подружка у Саши. — Лисус! — Саша чуть не вскочила, остановило лишь то, что в этот момент подруга подкрашивала ей глаза тенями, и девушка рисковала лишиться глаза, стоило ей лишь раз дернуться. — Если я с ним танцую, это еще не значит, что он мне нравится! — Александра, я все слышу! — раздалось с другого конца класса. Макс все это время был здесь. — А ну-ка, покажите мне, что у вас там… ох ты ж мать Даэдрова! Макс отскочил от девушек, картинно упав в обморок и упираясь лопатками в стену. — Нин, — сквозь слезы смеха обратился он к «Лисусу», — ты, когда ее красила, тебя предупредили, что красишь ее не на Хэллоуин? Ибо, мне кажется, что там она бы взяла первое место за грим. Нина обиженно поджала губы. — Сам и крась, — отмахнулась она, вручая парню набор для макияжа и гордо удаляясь из прилегающего к актовому залу класса, в котором готовились к выступлению все участники бала. — Саш, умойся, — улыбнулся Макс, провожая одноклассницу взглядом. — Подкрашу тебя. — А что не так-то? — девушка послушно проследовала к умывальнику. — Ну, с этим макияжем ты выглядела слишком вульгарно. Я не хочу, чтобы моя партнерша выглядела как женщина легкого поведения, так что садись, я сам все сделаю, — парень совершенно серьезно кивнул девушке на стул. — Давай, не спи, у нас десять минут до выступления! Вскоре, когда он закончил свою работу, парень довольно хмыкнул, протягивая Саше карманное зеркальце. Взглянув на себя, девушка не узнавала себя в первые несколько секунд. На нее смотрела взрослая, уверенная в себе, шикарная девушка. — Спасибо, — Саша улыбнулась, протягивая парню зеркальце. — Оставь себе, — отмахнулся Макс, поправляя перед зеркалом бабочку. — Пригодится. Идем, наш выход, — он улыбнулся, прислушавшись к голосу ведущего бала. Пара вышла на середину актового зала. Несколько сотен пар глаз устремили на них свой взор. — Только не волнуйся, — шепнул Макс девушке, обнимая ее за талию. Шаг, еще один. Парень уверенно вел свою партнершу в танце. Сердце Саши билось как бешенное, она была слишком близка с этим человеком в данный момент, слишком малое расстояние оставалось между двумя телами, движущимися в ритме страстного танго. Глаза девушки блестели от осознания того, что Макс выбрал ее своей партнершей, от ощущения странного тепла в груди, никак не связанного с общей температурой в зале. Мелодия не заканчивалась, Саша чувствовала, что ей все сложнее становилось поспевать за своим партнером. Она чувствовала, что что-то было не так, как на их репетиции. Нет, публика ее не волновала, хотя и смущало такое внимание. Но что-то мешало девушке, не позволяло идеально повторять заученные движения. И она не ошиблась. В самом конце танца, за очередным движением, каблук на одной из ее туфель отломался, и девушка упала, потеряв туфлю. Точнее, она начала падать, но над самым полом ее подхватил подоспевший Макс. По залу пронесся шепот, в этот момент танец должен был закончиться, и музыка стихла. Неодобрительный шепот достиг ушей девушки. На глаза Саши навернулись слезы. Не желая более оставаться в зале, девушка вскочила и выбежала, игнорируя то, что оставалась лишь в одной туфле. Холодный пол она чувствовала прекрасно сквозь тонкие колготы. Не чувствуя ничего, кроме желания скрыться, не заметив, что и вторая туфелька потерялась по дороге, девушка сбежала вниз, и, вбежав в открытый спортивный зал, располагавшийся на нулевом этаже, упала на кучу матов, располагавшуюся в углу зала. От стен спортзала гулко отразился тихий плач. — Саша! — раздался оклик Макса. Парень вбежал в зал через несколько секунд после своей партнерши. — Уйди. Уходи, прошу! — всхлипнула девушка, утыкаясь лицом в маты. — Я хочу помочь, Саш… — Уйди! Мне не нужна помощь! — воскликнула Саша, еще сильнее всхлипывая. Парень опустился около нее и, заставив девушку приподняться, накрыл своими губами ее уста. Саша широко раскрыла глаза, неумело отвечая на поцелуй. Ласково сминая слегка шероховатые, влажные и соленые от слез губы девушки, Макс думал лишь о том, чтобы она не оттолкнула его. И она не оттолкнула. Возможно, сил не было, или Саша просто этого не хотела. — А у тебя тушь потекла, — улыбнулся парень, прижимая к себе девушку.