***
Остров Хоры напоминал Саше не то бухту погибших кораблей, не то пиратский остров. Окруженный плотным туманом, состоящий из сплошных рек и озер, через которые можно было перебраться по изредка встречающимся мосткам, да еще и высокие, взмывающие вверх скалы, покрытые мхом, навевали неприятные мысли. Вокруг было очень сыро, а воздух был настолько влажным, что казалось, будто ты идешь сквозь сплошную водяную завесу. Еще на корабле Лесса упомянул, что Хора может показаться странной на первый, да и на второй, взгляд. Он сказал, что Хранительница Весов должна ознакомить Сашу с остальными Хранителями, их способностями, а также рассказать, что следует знать самой Саше о ее способностях и предназначении. Оба Близнеца отказались идти с девушкой в покои Весов, аргументируя это тем, что они заняты. Получив десяток скептичных взглядом от Саши, Лесса признался, что пересекаться с Хорой он не горит желанием, а его сестра так и вовсе дополнила, что Хора как-то являлась ей в ночном кошмаре и твердила что-то про судьбу. Единственное, что поняла Саша из их диалога, прерываемого на ругань каждые две-три минуты, это то, что Хора хоть и умная, но со своими тараканами в голове. Верит в предсказания, судьбу и карты Таро. А ее способность состоит в том, что саму Хору невозможно обмануть. Вот как ни старайся. На пороге дома Хоры, выполненного в истинно китайском стиле, Саша распрощалась с Близнецами, которые обещали подождать ее на корабле, и, собрав волю в кулак, вошла в окутанный туманом от каких-то дымных палочек коридор. — Я ждала тебя, — раздался голос откуда-то сбоку, со стороны слабо выделяющегося в этом пахучем облаке дверного проема. Через несколько секунд оттуда появилась сама хозяйка дома. Саша представляла ее слегка иначе. А именно — старым, иссушенным жизнью оракулом, может даже мумией, замотанной в бинты и неустанно глядящей в свой хрустальный шар. На деле же это была очень высокая, метра два, не меньше, и худощавая девушка. Очень бледная, что слишком подчеркивалось черными, как смоль, волосами, свободно струящимся по ее плечам, подобно водопаду. Тонкие губы, черные тени вокруг глаз, четко очерченные скулы и… белые, словно у слепца, глаза. Доставая из складок своего японского кимоно колоду карт и закатывая глаза, Хора, своим высоким и звенящим голосом, протянула следующую фразу: — Будущий Хранитель, готова ли ты узнать все о своих будущих соратниках и братьях по несчастью? — наслаждаясь произведенным эффектом от этого тягучего стона, Хора окинула девушку взглядом. — Или по счастью, — добавила она уже обычным голосом и без закатывания глаз и всяких театральных эффектов. — И ты мне покажешь это на своих картах? — Саша, не впечатленная театральным действом, скептично кивнула на карты в руке Хранительницы. — Тогда давай. — Расскажу и покажу все, что знаю. Для начала, я покажу тебе двенадцать карт, которые символизируют Зодиаки, — улыбнулась Хора, глядя на Сашу своими, казалось бы, слепыми глазами. — Тебя нельзя обмануть? — задумчиво протянула девушка. — Но ты сама обманываешь. В твоей колоде больше двенадцати карт, что же символизируют остальные? Или это не входит в список оказываемых услуг? Хора закусила губу. Саша ей уже не нравилась. Девчонка показалась ей слишком внимательной к мелочам. Какое ей дело до того, что на остальных картах? — Остальные карты символизируют непризнанных Хранителей, тех, которые сейчас отбывают свой век в Астрале. Не стоит забивать ими себе голову, — женщина натянуто улыбнулась. — Среди карт есть Дракон? — Саша изогнула бровь. Ну, должна же она была знать того, кто всеми силами пытался ее уничтожить, со слов Кастиэля. Хора молча, скривившись, как от зубной боли, протянула девушке одну из карт. Саша удивилась столь быстрому согласию, но, чтобы не спугнуть удачу, спешно приняла из рук этой дамочки карту. — Как его зовут? Этого Хранителя, — девушка с восхищением разглядывала черного дракона с золотыми крыльями, изображенного на карте. Золотистая подпись гласила — Дракон. Удивительно, да? — Эврус. Или Эвра, — отозвалась Хора. — Какое знакомое имя, — Саша прищурилась, — никак не вспомню, где я его слышала. Ну, не важно. Внимательно тебя слушаю и вникаю в лекцию. Ну или что ты там рассказать хотела…***
Неразборчивые мелкие буковки прыгали по строчкам, выстраиваясь в самые мудреные комбинации. Саша уже клевала носом, но упорно продолжала выводить ручкой свои каракули, образно звавшиеся «конспектом». — Овен превращается в облако, — девушка хихикнула, старательно выводя хвостик у буквы «б», — надо будет поинтересоваться, как он это делает. — Саша выделила написанное желтым маркером. На страницах блокнота красовались записи, содержавшие информацию, полученную от Хоры. Так Саше теперь было известно на порядок больше, нежели раньше. Хотя со многими Хранителями она планировала увидеться только на церемонии ее посвящения в их круг, девушка знала и о них. На самой первой странице блокнота, купленного специально для записей о мире Зодиаков, красовалась размашистая надпись «Водолей». Мелкими буковками значились способности, которые собиралась получить Саша. Контроль окружающий ее воды. Конечно, звучало это круто, но Хора на корню пресекла мечты Саши о пытках ближних посредством испарения воды в их телах. Контроль подразумевал под собой лишь управление той водой, что имелась в наличии. Саша могла заставить ее менять форму и летать по комнате, но ничего более. Далее шли сведения о Драконах, которых, по мнению обладательницы блокнота, было катастрофически мало. Парень по имени Эврус, обладающий двумя способностями. Превращение в дракона было его фишкой, а способностями считались огнеупорность и огненное дыхание. Неплохой комплект. Вообще, со слов Хоры, две способности имели лишь единицы, и это было большой редкостью, присущей уже не самому Зодиаку, а его носителю. Третью страничку оккупировал Телец. Судя по весьма размытому описанию, полученному от Лессы, это была некая гора мышц со звучным имечком Ясон. Как бы намекая на основную его способность, заключающуюся в чрезмерной силе, ограниченной миром Зодиака. То есть, в реальности это просто горообразный дядя с добрыми глазами? Не верю. Четвертая страница была разделена на два столбика. На двоих Близнецов — два столбика, логично же. Саша узнала, что помимо невероятных навыков контроля игровых персонажей, Лесса еще и умел видеть в темноте. На пятой обретался Рак. Со слов Хоры, это была девушка азиатского происхождения по имени Мару. Способностью ее было подчинение себе всех живых существ, с условием, что они относились к членистоногим. Вот же садист способности придумывал этим Хранителям. Знай биологию и классификацию живых существ, иначе твои способности тебе абсолютно до фени. Ярко-оранжевым маркером была раскрашена посвященная Льву страничка. При упоминании одного только имени этого Хранителя, Лисса морщилась, словно жевала лимон без сахара. Имя его Алексей (неужели русские? Слава Зодиаку), но называли его Алексом. Лесса упоминал, что этот тот еще казанова, и советовал держаться от него подальше. Но вот способностью его обделили по самое-самое, он всего-то и превращался в огромного льва. Ну, зато красиво, наверное. Дева по имени Стелла заняла себе седьмую страничку. Поговаривали, что это пришибленная гламуром дамочка, полностью соответствующая своему статусу. Особых способностей у нее не было, но было волшебное зеркало, которое якобы отражало истинную сущность, а еще блокировало любую магию. Как бы сказал Боря — «универсальный щит». Про Весы и писать ничего не надо было, Саша все и без того запомнила. Та же участь постигла и Скорпиона со Стрельцом и Рыбами, с которыми девушка уже была более или менее знакома. На последней страничке грустно отдыхал Козерог. Девушка, немка по происхождению, но ведущая себя как истинная англичанка. Зовущаяся Эльзой и обладающая весьма сомнительной, в применении, способностью переходить из одного агрегатного состояния в другое. Выражаясь человеческим языком, она могла становиться жидкой, либо, соответственно, твердой. Второе состояние было все же более предпочтительным даже для такой дамы. — Саш, чай будешь? — раздалось с кухни. Девушка подняла голову, встретившись взглядом с заглянувшим в комнату Кастиэлем. Она и забыла, что на эту ночь парень хотел остаться у нее, чтобы на следующее утро вместе с девушкой посетить школу. — Пять ложек сахара, — буркнула девушка. Кастиэль открыл рот, чтобы спросить еще что-то, но Саша поспешила его опередить, — полотенце в шкафчике, бойлер нужно включать, сахар в тумбочке, одеяло я тебе не дам, спишь в гостиной. Довольно хмыкнув, Стрелец покинул комнату девушки. — А еще я рано встаю, и не смей заглядывать ко мне ночью! — донеслось ему вслед. Кастиэль уже понял, что пижамы с единорогами являлись той частью Сашиной жизни, о которой она предпочитала не распространяться. Поскольку об этом ее секрете он узнал, получив стаканом по голове и выслушав нотацию от Лиссы, парень предпочитал не узнавать более шокирующих подробностей о своей подопечной. — Главное, чтобы мне не пришлось тебя будить! — бросил он в ответ, натянуто улыбаясь. Сейчас мысли парня были заняты совсем иным. Поскольку в дом Саши он явился вместе с Близнецами, ребята успели кое-что заметить. Из головы Кастиэля упорно не исчезали слова, сказанные Лиссой: «Дракон был здесь. Несколько дней назад». Стрелец не мог определиться, что его пугало больше. То, что ему придется спать в квартире, в которой был Дракон. Или же то, что ему выпала участь идти в школу с Сашей. Или, на крайний случай, его волновало то, что Дракон побывал здесь, следовательно, мог явиться ночью и перерезать Саше горло… Кастиэль никак не мог выбрать основную причину своего волнения.***
— Итак, приветствуем иностранного ученика. Кастиэль проведет в вашем дружном классе несколько дней, да, Кастиэлька? — сложив ручки на животе, приторно сладким голосом произнес Иннокентий Анатольевич. Для него появление парня в школе, пусть и на несколько дней, было новостью. Овен считал это очень необдуманным действием со стороны парня и не раз упрекнул его в этом. Тот лишь отмахнулся, а Иннокентий такого не прощал. Вот и сейчас, на своем уроке, он решил «валить» парня по полной программе. — Ну что, Кастиэлька, — Иннокентий Анатольевич специально выделил голосом эту уменьшительно-ласкательную форму имени парня, от которой Кастиэля передернуло. — Пойдем к доске? Встаем, из-за парты выходим и идем решать тригонометрические уравнения из учебника. Книжку дать? Стрелец состроил самое жалобное выражение лица, умоляя Сашу подсказывать ему. На этот раз девушка лишь развела руками, в полной мере осознавая положения парня. Проигрышное положение. Его могло спасти только чудо. И чудо явило себя в лице ввалившегося в класс физрука. Стоило упомянуть, что одиннадцатому классу повезло несказанно, когда их классным руководителем назначили учителя физкультуры, который не то чтобы совсем не уделял внимания классу, но считал их чем-то не более интересным и развитым, чем инфузории туфельки, просто собранные в одну кучку из-за стадного инстинкта. — Так, — физрук окинул класс затуманенным взглядом, — кто сегодня отсутствует? — Максима нет, — отозвался Иннокентий Анатольевич, заглядывая в журнал. — А еще… — Как это его нет? — Классный руководитель задумался. Саше, сидевшей в предельной от него близости, на мгновение показалось, что она буквально слышит, как в голове физрука шевелятся остатки извилин. — Я же его в холле видел. Саша задумалась. И правда, Макс же был в школе. Но за все время своего тут обучения, он появился на алгебре лишь однажды. В первый день. Затем девушка замечала, что он упорно игнорировал этот предмет. А также геометрию и экономику. Может, у него какая-то неприязнь к Иннокентию Анатольевичу? Конфликт там. Дальше последовал долгий диалог между Овном и классным руководителем одиннадцатиклассников. Физрук отвечал невпопад, видимо, вчерашний вечер он провел в компании алкоголя. Иннокентий Анатольевич же предъявлял ему какие-то претензии по поводу успеваемости старшеклассников и часто повторял «им же скоро писать экзамены!». Завершилось все звонком, после которого ребята сорвались с мест, ибо чувствовали, что учитель мог и вспомнить о том, что домашнее задание он не задал. А если вспомнит, то пиши пропало. — Это была судьба, не стоит мне больше ходить на этот урок, — воскликнул Кастиэль, выбегая вслед за Сашей. «Хм, а может, Макс тоже так решил?» — задумалась девушка, игнорируя бредущего около нее парня. Он говорил слишком много и слишком быстро. Энергии в нем было хоть отбавляй. Как сказал бы Боря — «сонник отдыхает». — Саш, идем в столовую? Я куплю что-то, — Кас потянул девушку за рукав. — Идем, — Саша пожала плечами. — Пока ты будешь штурмовать буфет, я пойду, украду у кого-то из начальных классов парочку котлет. Бесплатно. На том и решили разделиться. И стоило Саше отойти за первой замеченной котлетой, как чьи-то холодные руки легли ей на глаза. — Угадай, кто? — раздался слегка хрипловатый голос. — Макс! — Саша обернулась, обнимая парня. — Где ты был, прогульщик? — Были неотложные дела, — Максим улыбнулся, кусая котлету, которую Саша держала в руке. — О, хлебные. Как всегда? — Это норма, — девушка хихикнула, пожимая плечами и доедая остатки найденного сокровища. — Знаком с новеньким? — У нас новенький? — Макс удивленно вскинул брови. — Он у нас на несколько дней, иностранный студент. — Тогда не вижу смысла с ним знакомиться, — парень хмыкнул, отворачиваясь. И он столкнулся нос к носу с вернувшимся Кастиэлем. — О, Кас, знакомься, это мой «самый любимый» одноклассник, — саркастично фыркнула Саша. — Эвра?! — Кастиэль поперхнулся выпитым чаем. — И я рад тебя видеть, Стрелец.