Есть ли что дороже / What she's worth

— Не догонишь! Не догонишь! — Ещё как догоню! — Он старался не показать, как сильно запыхался, но погоня за Рей по лесу затянулась и двигаться почему-то стало тяжело. А может, она научилась быстро бегать. Но Бен знал только одно: он не должен отстать. — Подожди, Рей! Он слышал её звенящий смех за деревьями. Он шёл за ним и наконец выбрался из леса, ожидая увидеть, как она приплясывает на поляне, дразнится и показывает ему язык. Но Рей там не оказалось. Зато он увидел странную девушку — она была, наверное, немного старше его — в свободной светлой одежде. Тёмные волосы убраны в три колечка за головой. Похоже, его появление поразило её не меньше, чем она — его. Небо в один миг потемнело, полил дождь, и они оба промокли до нитки. Он шагнул к ней, и этот шаг дался ему ещё с большим трудом, чем прежде, словно на нём много слоёв тяжёлой одежды; но он всё равно продолжал идти. Он не понимал, что происходит; лишь знал, что ему хочется... что ему нужно к ней. Быть с ней. Её потрясение переросло в ужас. С каждым его шагом она отступала назад, хватая ртом воздух. И вдруг сорвалась с обрыва, о котором он и не подозревал. Не раздумывая, он ринулся за ней, и падал, и тянулся к ней, и... ... от удара об пол у него чуть не вышибло дух. Бен резко сел. Лишь сообразив, что он у себя, — выдохнул. Повернул голову и увидел, что с кровати свешивается маленькая ножка. Та, кому ножка принадлежала, по-прежнему крепко спала. И похрапывала. И пускала слюну. Он вздохнул. Рей столкнула его c его собственной постели. Опять. Он поднялся и присел на краешек матраца; невольно улыбнулся, когда Рей, всхрапнув, проборомотала что-то про молоко. Да уж, красавицей она была: спутанные волосы рассыпались по подушке, рот широко раскрыт, отворот ночнушки намок от слюны, на животе развалился Кукла Папа, а руки и ноги она разбросала так, что заняла почти всю кровать, и без того не широкую. Вот уже несколько недель Рей спала в его комнате. Впервые она осталась у него в ту ночь, когда увидела монстра из его снов. Тогда она настояла на том, чтобы остаться, и добавила для убедительности, что её мамочка всегда так делала, когда Рей снились кошмары. Он возражать не стал. Всё верно. Стоило ей оказаться рядом, как кошмары и существо пропали. Уже не вспомнить, когда в последний раз он безмятежно спал столько ночей подряд, и спасибо Силе уже за это. Он лёг на спину с краю, чтобы у Рей оставалось достаточно места, но и самому чтоб не упасть. Он вспомнил тот день, когда совершенно неожиданно они с мамой отлично провели утро за завтраком. Расслабленно болтали по голограмм-связи о том, о сём, пока она не спросила, не завёл ли он друзей. Бен скрипнул зубами. Он так и не смог рассказать маме про Рей. Он пытался, но мысли постоянно возвращались к мерзостям, в которых обвинили его Херрон Кастр и его шавки во время стычки в саду. Как сказать матери, что одна пятилетка каждый вечер стучится в дверь и ложится спать к нему под бочок? Как отвратительно, как невыносимо отвратительно, что глупость и злоба представили эти невинные действия совсем в ином свете. Рей... Рей была его единственным другом. Младшей сестрёнкой, которой у него никогда не было. То, в чём обвинили его эти парни, никогда ему даже в голову не приходило, но теперь забыть об этом было невозможно. И всё же он не мог заставить себя прекратить их с Рей ежевечерние встречи. Не мог. Ему хотелось... ему нужна была её защита. Нет, он не использовал её, ничего такого. Как-никак он искренне любил эту кроху. Он сморгнул и, повернув голову, поглядел на свою спящую соседку. Хм. Он любил Рей. Без памяти любил маленькую засранку. Подумать только! Рей зашевелилась, проснулась и принялась потягиваться самым неженственным образом: урчала, громко ворчала и фыркала. Затем села и потёрла кулаками глаза. — Мммммм... Сколько времени? — Время — купаться, солнышко. Ласковое прозвище легко скатилось с языка. Бен вылез из постели и направился к шкафу, чтобы достать чистую одежду для Рей. Она стала понемногу приносить в его комнату свои вещи, и уже в который раз он встревоженно задумался, сколько такое может продолжаться, учитывая, что Люк ни о чём не подозревает. Никто в академии не подозревает. Бен, как мог, об этом позаботился. — Ещё слишком рано, — заныла Рей и откинулась на подушки. — Сама же проснулась рано — теперь иди в ванную. И давай побыстрее, я следующий. Он подошёл и практически стащил Рей с постели. Та наконец поднялась, не переставая что-то недовольно бормотать себе под нос. Вскоре, уже одетая, она вышла из ванной, так рьяно вытирая волосы полотенцем, что сразу стало понятно: ей понадобится помощь, чтобы расчесать колтуны. Подхватив чистую одежду и полотенце, Бен ненадолго скрылся в ванной. Вернувшись, он обнаружил Рей, которая взгромоздилась на стул у его рабочего стола и, как он и думал, пыталась выпутать расчёску из волос. — Бен, спасай! С улыбкой до ушей он поспешил ей на помощь. Как можно бережнее расчесав ей волосы, Бен вынул из ящика стола резинки, чтобы закрепить пряди. Он делал это уже столько раз, что пальцы двигались ловко и быстро. И лишь когда закончил, он вдруг понял, что причёска вышла какой-то другой. Он закрутил волосы Рей в три колечка, а не в два, как обычно. Совсем как у девушки из его снов. — Ой, Бен, почему ты так странно завязал мне волосы? Бен очнулся от грёз и увидел, как Рей крутит головой из стороны в сторону, не отрывая взгляда от своего отражения в зеркальце. — Я... я не знаю. — Он сглотнул. — Прости. Дай переделаю... — Нет, нет! Мне нравится, — объявила Рей и, просияв, повернулась к нему. — Спасибо! Теперь буду носить так. Он рассеянно улыбнулся в ответ. Что-то было не так. Волосы. Глаза. Что-то... такое... В комнате что-то загудело. Звук был настолько незнакомый, что Бен не сразу сообразил, откуда он взялся, а когда понял — словно полетел с обрыва. Кто-то жал на кнопку дверного звонка. Никто прежде не звонил в его дверь. Даже Рей: она была слишком маленькой и не дотягивалась до кнопки. Что могло означать только одно. Дядя Люк. — Блин! — Бен подхватил Рей и кинулся в ванную. — Бен, отпу... — Тссссс. Это дядя Люк. Спрячься в ванной, сиди тихо и не выходи, пока не скажу. — Почему? — Потому что если дядя Люк узнает, что ты здесь спишь, он это запретит, — прошептал Бен. Рей всё ещё глядела удивлённо. Он не объяснял ей всего — потому что раньше они не попадались, но появление Люка у дверей могло всё изменить. — Я скоро, договорились? Он закрыл дверь ванной и кинулся открывать дверь. Как он и думал, в дверях стоял Люк, весь в белом и всё такое. — Доброе утро, Бен. Я как раз рассчитывал, что ты уже поднялся. — Доброе утро, дядя Люк, — растянул губы Бен, надеясь, что его гримаса сойдёт за улыбку. — Какими судьбами? Люк улыбнулся в ответ. — Да так. Хотел похвалить за достижения последних нескольких недель. Хорошо учишься, высокие результаты в упражнениях, уверенно управляешь Силой... сейчас ты лучший в классе. — С-серьёзно? — Этого Бен совсем не ожидал и даже чуть распрямил спину. — Совершенно серьёзно, — кивнул Люк со светлым лицом. — Не знаю, как ты этого добился, но продолжай в том же духе. Бен нервно хихикнул и едва удержался, чтобы не кинуть взгляд в сторону ванной. — Я... я продолжу. Спасибо, дядя Люк. — Нет. Себя благодари. Ты сам всего этого добился. — Люк похлопал Бена механической рукой по плечу. Было приятно. Даже очень. На лице у Люка была написана такая гордость, какой Бен не видал у собственного отца за всю жизнь. — Ну так... — Люк сложил руки на груди. — Как я понимаю, ты хорошенько подумал над моим вопросом? Бен удивлённо приподнял брови. — Каким вопросом? — Который я задал тебе несколько недель назад. Чего ты больше всего боишься. А, тот, вспомнил Бен и поёжился. Он мог бы рассказать дяде. Рассказать ему о монстре, который преследовал его много лет; о последнем кошмаре, об ужасах, которые ему открылись; но для этого пришлось бы выдать Рей. А так ли это было важно теперь? — Я подумал. Да, — признал Бен. — И, думаю, я с этим разобрался. Теперь всё в порядке. Люк одобрительно кивнул. — Вижу. Поэтому я решил, что пора тебе кое-что передать. Бен опустил взгляд на блестящий металлический цилиндр в руке дяди. Он уже видел его — на голограммах и в кошмарах — и от потрясения онемел на миг. — Это... это же... — Этот световой меч твоего деда. — Люк вложил оружие в руку Бена. Холодная рукоять гудела Силой и звала, как может звать лишь родной голос. — Одно время он был моим. А теперь он твой. — Это... меч дедушки Анакина? — Бен с трудом удержался, чтобы не включить его. Не хотел выдавать своего восторга, хотя лицо — он чувствовал — и так уже готово было разорваться от широкой улыбки. — Это же меч, которым дед сражался в Войне клонов. Он сам его собрал. Но мне казалось, он был утрачен, после того как... — Его взгляд метнулся на металлическую руку дяди. — После боя с Дартом Вейдером. — Славная история, расскажу в другой раз. — Люк отвел взгляд, откашлялся и продолжал: — Джедай получает меч двумя путями: наследует его или собирает сам. Это оружие, конечно, фамильное, и сейчас я передаю его тебе как наследнику рода Скайуокеров. Он станет частью тебя, пока не наступит время передать его следующему поколению. Бен вдруг ощутил тяжесть меча в руке. — Дядя Люк... зачем ты даёшь его мне сейчас? Губы Люка изогнулись в улыбке. — Ну, я подумал, что лучше его передать тебе при личной встрече. А то здесь встречаются глаза завидущие. Кастр, подумал Бен. Ну ещё бы. Этот бледный тощий рыжий умник вряд ли бы порадовался, увидев у него на поясе легендарный меч. Довольно и того, что этот тип и его шавки точат на него зуб после того, как Люк наказал их, заставив вручную вымыть туалеты. За это их прозвали Говнючая кучка. Если б они увидали его с этим мечом... — Дядя Люк... Не обязательно передавать его мне сейчас. Я и сам могу собрать и... — Нет, Бен. Он тебе понадобится, — сказал Люк так настойчиво, что Бен оторвал влюбленный взгляд от меча. — Ты еще не понял? Грядут Испытания. Бен задохнулся. Испытания джедаев. Он слышал о них на уроках джедайской истории и преданий. Это был путь к тому, чтобы стать рыцарем джедаем, трудный и опасный. — Я много месяцев медитировал в поисках ответа, — вмешался в мысли Бена голос Люка; тот явно почувствовал сомнения племянника. — Вначале у меня не получалось увидеть и почувствовать тебя через Силу, но теперь я смог, и Сила говорит мне, что я должен вооружить тебя в преддверии того, что ждёт тебя на пути к рыцарству. — Пауза. — Если ты не передумал. Бен вновь опустил глаза на меч и безотчетно взвесил его в руке. Он не лгал, когда сказал дяде, что не хочет становиться джедаем. Да, рыцарь — это звучит волнующе, напоминает о подвигах деда и Люка. Определённо, ему нужна подготовка, чтобы научиться понимать и подчинять свои возможности. Но в самом ли деле его судьба — идти по стопам предков? Или его предназначение выше? "В галактике разлад, понадобится кто-то сильный, кто остановит эту анархию. Вернёт порядок..." Он встряхнул головой. Он больше не позволит словам того существа — и даже воспоминанию о них — управлять его жизнью. Теперь он сам хозяин своей судьбы, и всё это благодаря Рей. Пальцы крепче сжали рукоять меча, едва он вспомнил о девочке, которая всё ещё пряталась в ванной. Рей, которая освободила его от демонов; Рей, его самый близкий друг; Рей, у которой нет другой семьи, кроме него; Рей, которая останется совсем одна, если он покинет академию. — Я буду джедаем, — объявил Бен и сам удивился своей уверенности. Да, он пойдёт по стопам дяди и деда, но не ради себя. А ради Рей. — Я приложу все старания, чтобы подготовиться к Испытаниям. — Рад это слышать. Уверен, у тебя всё получится. — Люк слегка кивнул и повернулся уходить. Бен уже собирался закрыть за ним дверь, когда дядя остановился и с проницательным видом усмехнулся. — Кстати, сегодня на обучении Силе поговорим о Сокрытии. Поучишься прятать свой силовой след от других. Думаю, Рей этот навык тоже пригодится, а то её присутствие в твоей ванной отлично слышно отсюда. Бедняжка совсем заскучала. Будь у Бена съемная челюсть, он бы сейчас подбирал её с пола. Ему даже показалось, что Люк ему подмигнул, — но только показалось, а дядя продолжал: — Может, в этот раз уже поможешь ей перенести вещи и кровать в твою комнату? На одной вы с ней скоро уже не будете помещаться. К тому же, в академии скоро появятся новые падаваны и младшие ученики, так что всё равно придётся жить по двое, так ведь? — Д-да, — кивнул Бен, еле ворочая языком. — Я... ммм... с-спасибо, дядя Люк. — Увидимся на занятиях, Бен. — Хо-хорошо, дядя Люк. Бен проводил взглядом дядю и вздымающиеся полы его белых одежд, пока тот не скрылся за углом. Всё ещё остолбенелый, он дотащился до кровати, тяжело плюхнулся и открыл дверь в ванную с помощью Силы. — Ушёл? — выглянула Рей. — Да, солнышко. Ушёл. — Фух! — выдохнула Рей и драматичным жестом вытерла воображаемый пот со лба. — Было ужасно скучно. Бен улыбнулся и жестом подозвал её к себе. Надо было многое ей объяснить. К счастью, только приятное.