***
Ещё один год миновал. С приближением проверок теоретических знаний падаваны всё больше времени проводили в библиотеке академии. Она была меньше, чем Архив джедаев на Корусанте, но повторяла его архитектурное решение: стеллажи с накопителями данных примыкали торцами к колоннам, которые уходили под высокий потолок; свет из треугольных окон лился на выложенные мрамором полы; не хватало разве что золотых бюстов давно почивших джедаев. Стеллажей и дата-пластин здесь также было меньше — впрочем, достаточно для потребностей учеников, если они, конечно, пользовались библиотекой по назначению. Вон те двое точно сюда не за знаниями пришли, подумал Бен и слегка заскрёб пальцами по отполированной до блеска поверхности стола, хотя больше всего ему хотелось глубоко процарапать её. Может, даже поднять стол и разбить его вдребезги. Затем взять ножку и врезать ею, как дубиной, по этой рыжей... — Бен! Он чуть не подпрыгнул на месте и не сразу пришёл в себя. — Прости, что ты сказала? — повернулся он к Рей. — Сам же просил погонять тебя по вопросам, — немного раздражённо напомнила она. На подставочке перед ней лежал датапад и рядом — россыпь дата-пластин. — Ты должен отвечать правильно, если хочешь сдать. Итак, на какой планете состоялось последнее сражение между Галактической Империей и Новой Республикой? — М-м-м... дай подумать... Он старался не смотреть. Старался сосредоточиться на учёбе. Но не замечать сияние золота рядом с медью было трудно. Это слишком отвлекало. Слишком бесило. Датапад глухо хлопнулся на стол и вывел его из задумчивости. Когда Бен повернулся, Рей уже шла к выходу из библиотеки. — Рей, стой! — Он сам не понял, зачем окликнул её; и даже когда библиотечные дроиды и другие падаваны зашикали на него, позвал снова: — Рей! Он выскочил на улицу и зажмурился от слепящего летнего солнца. Библиотека выходила прямо на двор, и, когда глаза привыкли к свету, Бен попытался высмотреть Рей. Как на ладони, перед ним лежали почти все светло-бурые каменные строения академии, но Рей нигде не было видно. Она быстро бегала, если хотела. Тогда он закрыл глаза и сосредоточился, надеясь, что она не закрылась от Силы. Не закрылась. Напротив — он тут же ощутил её взрывное присутствие, её осязаемую ярость, от которой у Бена заболели глаза. Он пошёл туда, куда его повела тяга в груди: через двор, к западным воротам и арочному проходу в сад. Как давно они с Рей здесь не бывали; с тех самых пор, как случилась драка с Херроном Кастром и его приятелями. Сейчас его вновь что-то тянуло вглубь сада, мимо низко склонённых ветвей деревьев, кустов и сладко пахнущих цветов. На поляне он обнаружил Рей, которая световым мечом вершила расправу над кустарниками. Вся ностальгия, что охватила его при виде огромного дерева с фиолетовыми лепестками и зелёного ковра, усыпанного крохотными белыми цветами, улетучилась в миг. Он хлопнул себя по поясу и выругался. Разумеется, у неё в руках был его меч. Во всей академии настоящие мечи были лишь у него и у дяди. Остальные пользовались электрическими. — Рей. — Он постарался, чтобы его голос прозвучал твёрдо, и стал приближаться. — Верни мне меч. Быстро. — Да-а? — Она прекратила прижигать растения, выключила меч и развернулась лицом к Бену. В воздухе витал запах палёной листвы. — Он тебе сильно нужен? А вот на! Он, конечно, ожидал, что она швырнёт меч в него, но не думал, что рукоять полетит с такой силой; чтоб не остаться с разбитым носом, Бену пришлось отклониться назад. — Да что с тобой, блин, такое? — заорал он, призвав меч себе в руку. — Это же меч! Часть личности джедая. Им нельзя разбрасываться. Или использовать вместо садовых ножниц. Рей сложила руки на груди и вперилась в него взглядом. — Начнём с того, что я не могла бы отстегнуть у тебя меч с пояса, не будь ты так увлечён тем, как милуются Леннетт и Кастр в библиотеке. Бен, который в эту секунду пристёгивал меч назад к поясу, скрипнул зубами. Он снова почувствовал тяжесть в груди — ярость, тянущую его к краю, — при мысли о том, как переплелись руки Леннетт Ма и Херрона Кастра, как её золотистые локоны касались его ярко-рыжей шевелюры, как эти двое обменивались тошнотворно сладенькими улыбочками на бледных лицах. Истерики Рей радости не добавляли. — Это не повод закатывать такие сцены или неуважительно со мной разговаривать, Рей. Тебе это отлично известно. На его резкий тон Рей не обратила никакого внимания. — Ах, тебе нужен повод? Тогда как насчёт этого? — Она распрямилась и упёрла руки в боки. Её рост всё ещё был невелик, но рассерженная она казалась выше. — Три недели ты меня изводишь. Три недели подряд, Бен! Как узнал ты про Леннетт и Кастра — я к тебе и так, и сяк, и настроение поднимаю, а ты в ответ что? Затыкаешь мне рот, разговариваешь со мной только по необходимости. Сколько раз мне приходилось заставлять тебя есть? Ты хоть понимаешь, как плохо мне было по твоей милости? Вся кипевшая в нём злость испарилась; плечи покорно опустились. Всё верно. Он и правда тут же забыл про неё, когда Леннетт подошла к нему и рассказала, что они с Кастром теперь вместе. Она надеется, сказала Леннетт, что благодаря ей мальчики теперь подружатся. Пора, сказала она, оставить нелады в прошлом и вести себя как взрослые люди. Ей что, даже в голову не пришло, что он к ней испытывал все эти годы? Конечно, не пришло, мрачно подумал он. С чего бы? Он ведь ей ни словом... От удара сапогом по лицу он потерял равновесие и повалился на траву. Он сел и метнул взгляд на Рей, одна нога которой теперь была босой. — Больно же! За что? — За то, что ты идиот, — просто сказала она с явным презрением в голосе. — Точно. Я идиот, — согласился он и опёрся ладоням на землю. — Я идиот, что молчал все эти годы. Давным-давно надо было рассказать Леннетт о моих чувствах. Он издал вопль, когда второй сапог Рей прилетел ему в подбородок. — Нет! — заорала Рей. — Ты идиот, потому что сохнешь по девчонке, которая выбрала парня, про которого ей известно, что он заноза в заднице. Парня, который, кстати говоря, избил тебя до беспамятства прямо здесь, на этой самой поляне. И ей это известно. Бен закрыл глаза и приложил ладони к пострадавшим щёке и подбородку. Возразить было нечего. У него в голове не укладывалось, как Леннетт могла влюбиться в Кастра, — если не считать очевидных причин. У Кастра давно появилась группа поклонниц, но Бен знал, что Леннетт не похожа на тех глупышек. А может, он её совсем не знал, и, выходит, во всей академии оставалась только одна девочка, которую он понимал на все сто. — Это не ты её потерял, Бен. Это она потеряла тебя. — Теперь голос её звучал мягче; Бен повернул голову. — Рей сидела рядом и всовывала свои изящные ножки обратно в сапоги. Она смотрела в другую сторону, и уловить выражение её лица Бен не мог. — Ты заслуживаешь лучшего. Ты даже не представляешь насколько. — Да не заслуживаю я лучшего. — Он покачал головой, улёгся на траву и стал глядеть, как солнечные лучи играют среди ветвей и цветов над головой. — С чего бы? Я же никто. — Ты не никто. Уж точно не для меня. Он скорее почувствовал, чем увидел, что она подползла ближе, а потом ощутил на плече тяжесть её головы. С глубоким вздохом, он поднял руку и подтянул Рей к себе поближе. И тут же взаимных обид растаял и след. — Рей... Прости, что забыл про тебя. — И ты меня прости. За то что стянула меч. И за сапоги. Он хмыкнул. — Ничего, урода сапогом не испор... АЙ! — Ещё раз назовёшь себя уродом — прокушу до крови, — прорычала Рей и устроилась поудобнее под его рукой, как любила делать, когда была маленькой. — А теперь давай скажи мне, где произошло последнее сражение между Галактической Империей и Новой Республикой? — На Джакку. — Правильно.***
Бен мчался по коридорам академии c голограмм-камерой, которую крепко сжимал в руке. Другой рукой он комкал на груди отвороты своего длинного коричневого балахона, пытаясь защититься от стылого ветра. Наступила зима; к счастью, академия находилась в той части планеты, где не бывает снега и температуры не опускаются ниже нуля, — и всё равно одеваться приходилось теплее. Увы, балахон, в который он закутался ради тепла, сейчас ужасно мешал: Бен несколько раз чуть не поскользнулся на его длинных полах, — но замедлить шаг было никак нельзя. Он опаздывал на очень важное событие. Он остановился в нескольких футах от входа в тренировочный зал и, опершись рукой о стену, отдышался. Вот-вот Рей и другие младшие ученики примут участие в показательных боях перед магистром, и Бену не пристало выглядеть всклокоченным. Он заглянул внутрь. В дальнем конце зала Люк наблюдал за схваткой двух ребят. Они сражались на электрических мечах посреди широкого круга, который образовали их соученики, рассевшись на гладком деревянном полу. Пользоваться электромечами разрешалось только на показательных тренировках, вроде этой, так что — чему удивляться — лица детей сияли восторгом. Впрочем, одна из учениц мыслями была где-то далеко: она крутила головой и вытягивала шею, что-то высматривая. Затем она встретилась глазами с Беном, и лицо её озарила улыбка. Он появился вовремя. Бен улыбнулся в ответ, снял сапоги и шагнул в зал. Стараясь ступать как можно тише, он подошёл к дяде и встал рядом. Тот что-то проворчал вместо приветствия. Через минуту схватка завершилась, Люк попросил ребят поклониться друг другу, а затем пригласил в центр круга Рей и ещё одного ученика. Бен повертел в руках камеру, чтобы убедиться, что не сотрёт другие голографические записи, которые они с Рей делали все эти годы. Среди них было много дорогих воспоминаний, а сейчас он запишет ещё один важный момент её жизни — итог всех лет её тренировок с ним. Он был уверен, что она не подведёт. Запись началась с той секунды, когда Рей и её противник, русоволосый зеленоглазый мальчик, поклонились друг другу. Мальчишке, как и Рей, было лет двенадцать, и Бен тоже обучал его с тех пор, как Люк поручил ему класс, но, хоть убей, он никак не мог вспомнить, как паренька звали. Впрочем, он никогда не утруждал себя запоминать имена людей, до которых ему не было дела. Люк взмахнул рукой, и схватка началась. Рей, вооружённая шестом, который теперь предпочитала другому оружию, стала наносить удар за ударом по мечу мальчика; от каждого соприкосновения клинки потрескивали электричеством. Её взгляд был сосредоточен, плечи приподняты, стопы легко скользили по полу, когда она изучающе обошла своего противника кругом. Использовать Силу в этом поединке было запрещено, и Бен знал, что Рей сейчас обдумывает план, полагаясь на интуицию. Она шагнула вперед и продолжила атаковать. За грациозным и завораживающим танцем, на который были похожи её движения, скрывалась неожиданная сила. Мальчик, поняв, что сильно просчитался в оценке её навыков, сделал несколько шагов назад; с каждой минутой его защита и контратаки становились всё более безнадёжными. Бен украдкой взглянул на дядю. Тот, сложив одну руку на груди, провёл другой по бороде. Было видно: Люк впечатлён, и от этого Бена распирала гордость. Он обучал всех этих ребят, но Рей тренировалась усердней всех. Ещё несколько коротких шагов, и бой был окончен: мальчик оказался на полу, конец шеста Рей — в нескольких дюймах от его блестящего от пота лица. Люк один раз хлопнул в ладоши, и Рей выключила электрошест, а затем протянула мальчику руку. Тот без колебаний принял помощь. — Все были на высоте. — Теперь Люк хлопнул в ладоши несколько раз и снова скрестил руки на груди. — Это была последняя показательная схватка на сегодня. Результаты вышлю каждому отдельно, так что ждите уведомлений на датападах. Все свободны. Не забудьте отнести электроснаряды на склад. Со всеми увидимся завтра. Люк кивнул племяннику и поспешил уйти раньше учеников, чтобы успеть заглянуть в другие классы. Бен остановил запись и подошёл к Рей. — Привет, Бен. — Она просияла и подскочила к нему с раскрасневшимися после боя щеками. — Ну, как я? — Безупречно. — Он улыбнулся в ответ и засунул камеру в карман. — Впрочем, чему удивляться. Как-никак, у тебя был отличный наставник. — Скотина! — Она стукнула его — не больно, но достаточно крепко, чтобы он понял, что ей он таким не нравится. Тут за спиной раздался робкий голос. — Т-ты... ты обалденно дралась, Рей. Бен развернулся на голос и, к своему удивлению, обнаружил всё того же мальчика, который ещё никуда не ушёл. Свой выключенный меч он крепко прижимал к груди. — О. М-м-м, спасибо, — ответила Рей и подняла взгляд на Бена. — Бен, это Крейо Торсен. Мой одноклассник. — Мастер Бен. — Крейо быстро отвесил низкий поклон. — Я... я один из ваших учеников. Прошу прощения за то, что неудачно выступил. — Да нет, вообще-то ты выступил хорошо, — невозмутимо отозвался Бен и тут же сощурился, заметив, что мальчик не сводит взгляда с Рей. — Ты правильно вёл защиту, но тебе стоит уделять больше времени силовым тренировкам. — С-спасибо. — Мальчик снова поклонился, а потом застенчиво улыбнулся Рей. — Ну так, Рей... м-м... увидимся в классе? Рей на секунду сдвинула брови. — Да, конечно. Пока. Кивнув напоследок, Крейо поспешил вон из зала, но перед выходом ещё раз улыбнулся через плечо и помахал. Бен присвистнул. — Ух, ну он в тебя и втюрился. — Ты о чём? — О нём. Том парнишке. Он по уши в тебя влюблён. — Кто? Крейо? — Рей посмотрела на Бена, потом на выход, потом снова на Бена и издала неуверенный смешок. — Да ладно. — Рей, я же сам парень. Точно тебе говорю: он от тебя без ума. — Бен согнул колени и ссутулился. Рей подросла за год, но и он тоже, поэтому ему всё ещё приходилось сгибаться, чтобы Рей не задирала голову. — Я видел, как он посмотрел на тебя, когда ты протянула ему руку. А ещё он задержался, чтобы высказать тебе восхищение почти наедине. Рей несколько секунд таращилась на него, а затем отвернулась. — Он... хороший, мне кажется. И внешне ничего вроде. Но не мой типаж. — Неужели? А кто твой типаж? Щеки Рей порозовели и она крепче вцепилась в свой электрошест. — Мне нравится кое-кто... постарше. — О Сила, Рей... только не говори... — Быстрым движением он схватил её за плечи, побуждая взглянуть на себя. Затем, сверкая глазами, мрачным драматичным голосом продолжал: — Не говори мне, что ты тоже влюблена в Херрона Кастра. Пронзительную боль в голени он ощутил, уже когда в корчах рухнул на пол, но даже тогда не мог перестать смеяться. Очаровательное обиженное выражение лица Рей, на котором читалось "Я убью тебя", ещё стояло у него перед глазами. — А-А! Ха-ха-ха, да шучу я, Рей! Создатель, как же больно, ха-ха-ха! Всё ещё потирая голень, он поднял взгляд и увидел, как Рей выбегает из зала. Ему даже почудился пар, валивший у неё из ушей, отчего на него вновь напал смех. — Рей, ха-ха-ха, постой! — Он кое-как поднялся и заковылял к двери, стараясь забыть о боли. — Рей, да постой же, я же просто дразнился! Он дохромал до выхода, огляделся и с досады крякнул. Конечно, её уже не было. Ноги, которые могут так сильно пинать, уж точно позволят ей быстро скрыться. Он закрыл глаза и постарался ощутить её с помощью Силы. Он быстро отыскал её, но след мерцал, словно она одновременно и хотела, и не хотела быть найденной. Он схватил стоявшие у стены сапоги, натянул их и рванул по крытому коридору во двор, где остановился у подножья ступеней, что вели в келью для медитации. Расположенная на северной стороне двора, она была устроена в дупле гигантского дерева. Его корни извивались у каменистых выступов, служивших ступенями. Футах в пятидесяти над головой широкий ствол разделялся на покрытые листьями ветви, тень от которых накрывала даже соседние строения — библиотеку и здание, где жили падаваны. Бен взбежал по ступеням, перепрыгивая сразу через две. Ему редко доводилось здесь медитировать, потому что келью часто занимали другие падаваны. Впрочем, сейчас она пустовала, потому что проверки теории и показательные занятия следовали друг за другом. Не было там и Рей. — Рей? Он шагнул внутрь. Подвесные фонарики горели тускло, и он с трудом различал обстановку. Однако Бен заметил проход среди корней на другом конце кельи. Неужто он всегда был там? Он подошёл, чтобы осмотреть любопытное отверстие, однако из-за темноты было невозможно что-либо разглядеть. Он снова позвал Рей и удивлённо распахнул глаза, когда ему ответило эхо. Там что, ещё одна комната? Отстегнув с пояса меч, он включил его и осветил им проход. Голубое сияние озарило корни, узловатые стены и каменные ступени, которые спиралью уходили вниз. Он закрыл глаза и выругался. Рей. Она была внизу. Он ощутил её. И кое-что ещё — поднявшееся изнутри мрачное, беспокойное чувство. — Рей! — Он поспешил вниз по спиральной лестнице. Он выставил световой меч вперёд, как луч, а свободной рукой придерживался стен. Длинные полы плаща волочились по ступеням. Спуск, казалось, занял целую вечность, и, когда Бен достиг подножия, у него так кружилась голова, что пришлось постоять и отдышаться. Он огляделся вокруг, выставляя меч то в одну сторону, то в другую. Фонариков здесь не было — лишь темнота и запах мягкой земли под ногами. — Рей! — Голос сорвался. Бен ощущал её. И он также ощущал всё. Силу. Её ток. Её гнёт. Биение сердца в груди. Растущее головокружение. Стук крови в ушах. Это место. Оно было наполнено раздражителями, захлёстывало его чувства. Он зажмурил глаза и потянулся к Рей. Ещё здесь. Где-то. Но это ощущение. Сила. Слишком много лишнего, слишком; следы Рей тонули. Он встряхнул головой. Придётся положиться на зрение. На меч. Проклятье, почему здесь так темно? Должен же он видеть хотя бы то, что рядом. Но темнота, казалось, засасывала и гасила свет. Тут он неподалёку увидел её. Она стояла совершенно неподвижно спиной к нему, вяло держа в руке свой электромеч. — Рей. — Решительным шагом Бен подошёл и схватил её за плечо. — На кой ты... Увидев её взгляд, он похолодел. Осоловелый. Немигающий. Пустой. Дыхание перехватило. Он уже видел такой взгляд. Но где? — Вот мы и встретились снова, дорогой мальчик... Под ним словно разверзлась пасть сарлакка. Разум кричал ему: бежать, хватать Рей и уносить ноги из этого гиблого места. Но не получалось и шагу ступить. И тогда Бен сделал единственное, что мог. Он развернулся. Там, из темноты и клочьев дыма перед ним предстал криворотый уродливый призрак с жуткими шрамами. Кошмар вернулся.