Есть ли что дороже / What she's worth

Семь. Семь лет. Вот как давно это было. И за всё это время Бен так и не забыл его лица — начиная с крохотных равнодушных глаз и кончая мельчайшими трещинками, расходившимися от шрама, который, казалось, перерезал голову существа надвое. Бен быстро загородил собой Рей и поднял перед собой меч наизготове, крепко взявшись за рукоять обеими руками. — Мой дорогой мальчик... — Существо вздохнуло, покачало перекошенной головой и ухмыльнулось; бледно-серая кожа натянулась на щеках, отчего стали заметны прорехи в ней. — Такой отважный... такой глупый. Неужели ты и правда думал, что сможешь вечно бегать от меня? Бен не ответил. Он сомневался, что сможет произнести хоть слово без запинки. Он даже дрожь в руках унять не мог. Существо медленно подлетело к нему, и он невольно отпрянул; зубы его были стиснуты, на лбу проступили капельки пота. Существо издало смешок — этот звук он услышал впервые. Смех эхом отдался в темноте, отчего стало казаться, что существо повсюду. Колени Бена подогнулись, но он быстро выпрямился и потянулся рукой назад за Рей. И ухватил только воздух. Он развернулся. Она пропала. — Вот это потерял, мой мальчик? Бен вновь повернулся к существу; оно приподняло полу плаща, и под ним Бен с ужасом увидел Рей. Она была одета в такой же тёмный плащ. Её глаза — ореховые глаза, которые много лет взирали на него с обожанием — теперь сверкали яростью и горели в темноте жёлто-красным огнём. — Т-ты... что ты с ней сделал?! — Это сделал со мной ты, Бен, — прошипела Рей; её голос был пронизан ядом. — Твоя тьма коснулась, поглотила меня, и вот чем я стала из-за тебя. — Н-нет! — Бен встряхнул головой. Его мутило. Хотелось подбежать к ней, вернуть её в чувство, но для этого придётся приблизиться к существу... приблизиться к Рей, которая с ненавистью глядела на него... Невозможно. — Рей, ты сама не своя! Тебя одурманил этот монстр. Она вскинула голову и улыбнулась: — Неужели? Бен смотрел на неё круглыми глазами. Нет, нет, это не может быть правдой. Не может. Это не Рей. А это существо... оно... странно себя ведёт. Куда делось красноречие? Оно пугает, а не манипулирует. Что происходит? Вспышка света — и мир вокруг вдруг ожил. Бен заслонился рукой и заморгал. Когда глаза привыкли, он увидел дядю; его рука была поднята, из ладони лился свет, который защитным куполом накрыл всё вокруг. — Забирай Рей и беги! — скомандовал Люк. Бен выключил меч и стал озираться. Рей он обнаружил позади себя. Она вновь была в одежде падавана, но смотрела всё так же осоловело. Ненависти во взгляде больше не было, но выражение лица оставалось странным. Бен подхватил её на руки и побежал к лестнице. Прыгая через две ступеньки, он взбежал в келью для медитации, упал на колени и стал жадно ловить ртом воздух. — Всё будет хорошо... всё будет в порядке. С тобой всё в порядке, солнышко. Всё в порядке... — бормотал он как в молитве и гладил её по волосам, и не ясно было, себя он успокаивает или Рей. Затем он отстранился, заглянул ей в лицо и облегчённо вздохнул, увидев, что она сморгнула и посмотрела на него знакомым взглядом. На её лице показалась неуверенная улыбка, и он уже собирался улыбнуться в ответ, как заметил, что взгляд Рей выхватил что-то позади него. Оглянуться он не успел; на лице Рей появилось выражение полнейшего ужаса, она оглушительно завизжала, и Бен испуганно выпустил её. И тут пришла Сила — энергия шла изнутри Рей и била из раскрытых ладоней. Мощный невидимый шквал пронёсся мимо Бена и ударил по Люку, который появился из проёма. Не закройся он от неё Силой, как щитом, его бы отбросило назад в пещеру. Рей поднялась и попыталась ещё раз и ещё оттолкнуть Люка Силой, но каждую атаку он отбивал. Бен кричал Рей, чтобы она прекратила, но та не отступала, а её крики — нет, рыки — исходили откуда-то из самого её нутра, как у одержимой. Он не успел даже подняться, чтобы остановить её, — меч вырвало у него из рук, и оружие оказалось у Рей. Он замер на месте, не веря своим глазам: меч вспыхнул, и Рей ринулась на магистра. Плазменные клинки — голубой и зелёный — скрестились. — Рей, стой! Но она не послушалась. Она будто и не слышала его. Оставалось лишь с тревогой наблюдать за боем магистра и падавана в маленькой келье, озаряемой голубым, белым и зелёным. Рей, конечно, была слабей: Люк с лёгкостью блокировал и отражал её удары; но то, что толкало её нападать, заменяло ей боевой опыт. Люк сделал выпад, резко отвёл меч и обезоружил Рей. Фамильный меч Скайуокеров отлетел к стене и с громким стуком упал на пол. Бен оторвал взгляд от погасшего оружия и успел увидеть, как Люк поднёс ладонь к лицу Рей. Быстрое движение пальцами — и Рей обмякла на руки магистра. Дар речи вернулся к Бену не сразу. — Дядя Люк... что слу... — Зови мед-дроида, Бен. — Рей — что... — БЫСТРО! Бен отпрянул. Ни разу он не видел дядю в такой ярости. Бен бегом бросился вон из кельи и вниз по ступеням. Но не успел он и повернуть к лечебнице, как тупая боль в глазах переросла в такую жуткую мигрень, что пришлось метнуться к кустам у корней гигантского дерева; там его стошнило. Он сел на землю и тяжело привалился к толстому корню. Что это была за хрень? Казалось, кто-то запустил руки ему в голову, сжал с силой и... что-то вынул. А что — не понять. Ничего подобного с ним прежде не случалось. Даже в кошмарах. Существо. Тварь. Как оно нашло его, если он был с Рей? Монстр и Рей с горящими глазами в тёмном плаще — привиделось или нет? Что там, в этой пещере? Вопросов много, но ответов на них не получишь, если так и сидеть, подумал он, кое-как поднялся и направился в лечебницу. Ко времени, когда он вернулся в келью с медицинским дроидом, Рей уже очнулась и о чём-то разговаривала с Люком. Они оба сидели на полу, металлическая рука Люка лежала у Рей на плече. — Что это было? — выпалил Бен. — Мне пришлось выключить ей сознание, — ровным голосом ответил Люк и убрал руку. — У неё была истерика. — Она на тебя напала, — то ли отметил, то ли напомнил Люку Бен. — Почему она напала на тебя? Рей взглянула на него блестящими в тусклом свете глазами. — Я... напала? Бен поднял брови. — Хочешь сказать... ты не помнишь? Люк вдруг встал, его голубые глаза снова гневно сверкнули. — Что вы оба там делали? — Мы... — Бен отвёл глаза, и взгляд его упал на стену позади Люка. — Проход! Он исчез! — Я задал тебе вопрос, Бен. — Люк не кричал, но Бен всё равно вдруг почувствовал себя маленьким мальчиком. — Я... я дразнил Рей, — начал он, потупив взор. — Она на меня рассердилась и убежала. Я почувствовал её здесь, нашёл этот проём и пошёл по её следам в пещеру. Брови дяди дёрнулись. — Проём уже был открыт, когда ты вошёл? Бен кивнул, и Люк всем корпусом развернулся к стене, в которой раньше был проход. Поняв, что Люк больше не собирается ничего говорить, Бен отважился спросить: — Дядя Люк... что происходит? Что это было за место? — Место, куда падаванам ход закрыт. До самых последних испытаний перед посвящением в рыцари джедаи. — Голос его был мрачен, однако, когда Люк повернулся к своей ученице, то выглядел спокойно и сосредоточенно. — Теперь тебе лучше, Рей? — Да, учитель Люк. — Рей кивнула, после чего Люк протянул ей руку и помог встать. — Простите, если доставила вам хлопот. — Ничего. — Он похлопал её макушке. — А сейчас иди с мед-дроидом в лечебницу. Нам с племянником надо кое-что обсудить. — У-учитель Люк! — К изумлению Бена, Рей склонилась так низко, что чуть не ткнулась носом в колени. — Прошу, не наказывайте Бена. Это я во всём виновата. Это я сюда побежала. И вдруг появилась эта дыра и... Люк шикнул на неё. Это удивительным образом шло вразрез с его ласковыми словами: — Не волнуйся. Бену ничего не грозит. Обещаю. А теперь сходи проверься. — Ладно. Рей распрямилась и, не взглянув на Бена, направилась вместе с дроидом к выходу. Его это немного смутило, но потом он вспомнил свою шутку про Херрона Кастра. Должно быть, ещё злится. А может, никак не может отойти от того, что случилось в пещере. Он уже перестал что-либо понимать. Может, хоть дядя ответит на некоторые вопросы. Люк заговорил первый. — Ты спрашивал меня о пещере под деревом. — Да. Люк вздохнул. — Я надеялся, что мне не придётся рассказывать об этом никому до последних джедайских испытаний. Я держал это место в секрете, чтобы не случилось беды. Бен молчал. Он боялся, что, если встрянет, дядя прервёт рассказ. Люк продолжал: — Как тебе прекрасно известно из уроков истории и джедайского наследия, мы с Лор Сан Теккой нашли это место, и я основал здесь академию, поскольку здесь находится средоточие Силы. Источник Силы, как его называли в старые времена. Центр источника — как раз под нами, где вы с Рей сегодня побывали. — То есть эта пещера... — Глаза Бена расширились, в голове стали всплывать истории, услышанные от Люка. Это объясняло всё: и темноту, и страх, и чувство, что вот-вот Сила удушит тебя. — Она как то место на Дагоба, через которое ты прошёл. Во время обучения. — Всё верно. — Значит, всё, что я видел... — Наваждение, — закончил за него Люк. — Морок. Однако проистекает он из твоих самых глубинных страхов. Наваждение. Существо было наваждением. На этот раз. Не удивительно тогда, что вело оно себя не так, как обычно, подумал Бен. Это было видение, порождённое Силой, — воплощение его самых затаённых страхов, и всё, что оно говорило и делало, лишь отражало его собственные мысли. В том числе о Рей, которая может обратиться ко Тьме. До Бена внезапно дошло. — Дядя Люк... Источник Силы. Он — тёмный. Люк сжал губы и повернулся к Бену. — Ты сказал, что нашёл там Рей. Она не показалась тебе какой-то... странной? "В смысле — не считая её попыток убить тебя?" — подумал Бен, но вслух не сказал. — Она была в каком-то оцепенении. — Он умолк на секунду. — Наверное, оттого, что ей тоже были видения? Зачем ты разместил академию над Тёмным источником? — Сейчас-то что. Раньше было хуже. — Люк отвёл глаза. — Я посадил над ним дерево, чувствительное к Силе, — одно из немногих оставшихся во вселенной, и наполнил его Светом. И теперь, как ты сам можешь ощутить, академия пронизана светлой энергией. Однако окончательно от Тьмы мне избавиться не удалось. Остатки тёмной энергии я использую для заключительного испытания, которое показывает, готов ли ученик стать джедаем. А теперь скажи. — Люк снова пристально посмотрел на Бена. — Она была в оцепенении, а что ещё ты видел? Она что-нибудь говорила? Что-нибудь делала? Теперь губы сжал Бен. Почему дядя так интересуется тем, что произошло с Рей? Почему бы не спросить, что случилось с ним? — Нет. Она просто стояла. Неподвижно. Даже не моргала. Я решил, что она не может оторвать взгляда от... — он замялся, — решил, что она уставилась на моего монстра, но сейчас уже и не знаю. — Твоего монстра? — Существо... к-как в д-детстве. — Бену вдруг стало трудно дышать от того, как сильно заколотилось сердце. Что, сейчас? Прямо так и расскажет дяде о твари? Все эти годы это был их с Рей секрет. Но сейчас... он был не готов. Сам себя загнал в угол. Придётся договаривать. — Я его... его увидел там внизу. Странный человек с голым черепом, весь в шрамах и в тёмных одеждах. Он обратил Рей на Тёмную сторону... Люк отмахнулся. — Существо — это просто выражение твоих страхов, Бен. У многих джедаев и адептов ордена один из главных страхов — переход на Тёмную сторону, не поддавайся ему. Сейчас это не важно. Отвлекись от морока. Я хочу точно знать, что произошло с Рей внизу. На самом деле. Бен был огорошен. Дядя повёл себя ровно так же, как его родители: отнёсся к рассказу о монстре как к плоду буйной фантазии. Но Бен-то знал правду. Рей видела существо. Оно настоящее. И Бен вновь почувствовал весь гнев, всю обиду, всю беспомощность от того, что никто ему не верит. — Бен? — Больше я ничего не видел. — Выдавил из себя Бен с напускным спокойствием, хотя костяшки пальцев, сжатых в кулаки, побелели. — Стояла и смотрела. Что видела, не знаю. Последнее он добавил, надеясь, что это отобьёт у дяди желание выспрашивать дальше. Люк, конечно, мог заметить противоречие с тем, что Бен говорил раньше, но, к его удивлению, Люк просто кивнул. — Понятно. Дай знать, если что-нибудь всплывёт. Хочу убедиться, что это злосчастный случай не причинит ей вреда. Люк повернулся к стене и стал разглядывать то место, где был проход. Приняв это за знак, что разговор окончен, Бен развернулся и пошёл к выходу, но тут Люк его окликнул. — Бен, никому ни слова о происшествии. Понятно? Бен что-то пробормотал в ответ и вышел из кельи, всё ещё сжимая дрожащие от ярости кулаки.

***

За ужином над их с Рей столом царила не то чтобы неловкость — настоящая натянутость. Оба молчали, чего прежде никогда не бывало. Бен решил, что Рей продолжает дуться на него из-за шутки. А сам он... не знал, что сказать. Не время было говорить о случившемся в пещере под кельей. Увы, натянутость никуда не делась до самого отбоя. Умывшись и переодевшись, они оба улеглись в кровати и даже не пожелали друг другу спокойной ночи. Бен был готов сорваться. Он сел и стал всматриваться в темноту, силясь разглядеть Рей, которая неподвижно лежала в кровати спиной к нему. Да сколько же можно? Он глубоко вздохнул и откинулся назад. Оставалось надеяться, что завтра они обо всём поговорят. Вряд ли он долго протянет, если прежняя Рей не вернётся. Прошёл ещё час, его веки потяжелели. Но едва он стал засыпать, как услыхал шорох. Он повернулся и к своему изумлению увидел, что Рей стоит рядом — пижама мятая, волосы торчат — и крепко прижимает к груди подушку. — Бен... можно я... сегодня посплю с тобой? Она говорила так тихонько, что Бен засомневался, верно ли он расслышал. Но он уловил её отчаяние и даже в тусклом свете луны разглядел слёзы в уголках её глаз. Ни слова не говоря, он подвинулся и приподнял одеяло; Рей быстро скользнула к нему и прижалась к груди, как когда-то, когда ей было пять. Он притянул её к себе; её плечи дрожали. — Ничего, Рей. С тобой всё будет хорошо. — Нет, не будет. — Рей помотала головой, и Бен почувствовал, что рубашка намокла от её слёз. — Я что-то видела, Бен. Я знаю, что что-то видела и что со мной что-то случилось там, но... я не помню. Не помню. А ужас и тоска остались, и... — Тихо, тихо, я здесь, я здесь. Он покрепче обнял её, не зная, как успокоить рыдающую девочку. В голове по-прежнему теснилась тысяча вопросов о том, что случилось в те мгновения под деревом Силы, но сейчас всё это было неважно. Важно было успокаивать Рей, утешать её и помогать изжить печаль, пока она, выплакавшись, наконец не заснула.