***
В поселении Туанул Люка Скайуокера знали хорошо. Он прилетел сюда однажды после Гаталенты в поисках утраченных джедайских артефактов и нашёл друзей в лице исследователя Лор Сан Текки и некоторых последователей Церкви Силы. Все они вели относительно безбедную жизнь на засушливой и пустынной планете Джакку. Климат на Татуине был мягче, но здешние виды и шорох бежевого песка под ногами навеяли на Люка ностальгию; впрочем, воспоминания о том, каким был последний раз, когда он видел дядю Оуэна и тётю Беру, быстро вытеснили это чувство. Он дал себе минутку, чтобы успокоиться, а затем распорядился провести техосмотр шатла. Учеников надо было чем-то занять, чтобы он мог спокойно поговорить с Теккой. Люк накинул на голову капюшон, чтобы защититься от палящего послеполуденного солнца, и приветственно помахал Текке, который вышел встречать его на окраину деревни. Покончив с приветствиями и любезностями, Текка быстро провёл Люка в свой шатёр. — Так что обеспокоило тебя, друг мой, и вынудило проделать долгий путь, чтобы меня увидеть? — спросил Текка, наливая Люку прохладной воды. — Всё так очевидно? — печально усмехнулся Люк и принялся пить из чаши медленными, размеренными глотками. — Я достаточно хорошо тебя изучил за последние двадцать лет, магистр Скайуокер, чтобы понять, когда что-то не ладно. Текка положил руки на колени и подался вперед, приготовившись слушать. Люк поджал губы, затем медленно допил воду и отставил чашу. — Йорхан Барр. Текка тихо ахнул. Шатёр, и так довольно тесный, словно сжался вокруг Люка — да так, что стало трудно дышать. — Понятно, — помолчав, кивнул Текка, будто в ответ на невысказанное. — Ты начинаешь сомневаться в задаче, магистр Скайуокер? — В задаче? Ни в коем разе. Но способы... — Понимаю: было непросто. С самого начала было непросто, — согласился Текка. — Но не примись мы за дело, откажись ты помогать Церкви Силы спасать этих детей, трудно представить, сколько чувствительных к Силе пали бы жертвой Первого Порядка. — Жаль, что племянник этого не понимает. — Горло Люка стало сухим, как поверхность Джакку, и он протянул чашу, чтобы её вновь наполнили водой. — Он думает, я не лучше тёмных. — Ты пытался ему объяснить? — Пытался. И слушать не желает. Или просто отказывается понять, — вздохнул Люк. — Наверное, надо было рассказать ему всё напрямик ещё много лет назад, до того как он сблизился с Рей. Но если б я ему сказал, они могли бы не подружиться. Одна Сила знает, как эта дружба помогала ему все эти годы. — Рей? — Текка нахмурил седые брови, а затем понимающе приподнял. — Хочешь сказать... та девочка? — Да. Та девочка. — Люк бережно покачивал чашу с прохладной водой, словно это вино. — Одна из моих удач. Теперь в ней столько света. — У тебя было много удач, друг мой, — вставил Текка. — Не принижай себя. Несмотря на ободряющие слова, Люк только больше поник. — Неужели я был неправ? Когда забрал её от родителей? — Она была необходимым приобретением. Люк поёжился. Он понимал, что Текка не имел в виду ничего плохого, но слово "приобретение", отнесённое к Рей, его покоробило. В несколько глотков он допил воду. — Жаль только, что всё случилось как случилось. Я так надеялся воззвать к разуму её матери — ведь в ней был свет, унаследованный от отца. Но я ошибался. Тень Империи, в которой она выросла, удушила толику света, остававшуюся в ней. — Это и доказывает, магистр Скайуокер, важность нашей задачи, — отметил Текка. — Не зов крови, а обстоятельства будут определять будущее этих детей. — А Йорхан Барр? — не отступал Люк. — Отдельный случай. — Текка небрежно махнул рукой. — Видимо, так. Просто я... боюсь, — Люк не сразу отважился на это слово, — что мой племянник избрал бы тот же путь, узнай он... Люк вскинул голову и впился глазами в тени, которые поток солнечного света обрисовал на пологе; закрыл глаза и велел гневу схлынуть. — Что тебе надо, Бен? Тишина. Затем тень двинулась и полностью накрыла собой вход. Люк поднялся навстречу племяннику. Тот избегал смотреть ему в глаза. — Я... только что закончил осматривать двигатели шатла. — Бен опустил взгляд на детали механизма в своих замасленных ладонях. — Похоже, нам нужны новые топливные приводы. — Как долго ты стоял снаружи? — Только подошёл. Люк сузил глаза. Если бы Бен подошёл только что, как он говорит, Люк почувствовал бы его. А он не почувствовал. Значит, Бен укрылся от него с помощью Силы. Сердце горько сжалось. Племянник больше не доверяет ему. Разом ощутив груз своих лет, Люк осел на стул и глубоко вздохнул. — Недалеко отсюда есть застава. Застава Ниима. У них наверняка отыщутся запчасти, которые можно выменять на пайки. — Пайки? — Здесь в торговле мы не используем кредиты, — подал голос Текка. Затем он встал, взял с небольшого рабочего стола клочок бумаги и стал на нём писать. Было непривычно видеть, как кто-то использует бумагу и ручку в нынешние времена, и Люк, как бы озабочен он ни был, глаз не мог отвесть от этого зрелища. Похоже, Церковь Силы чуралась любых технологий, даже в таком простом деле, как письмо. Дописав, Текка передал бумагу Бену. Тот, казалось, тоже с удивлением разглядывал написанные от руки слова. — Здесь пояснения, как добраться до заставы Ниима. Разыщи кролута по имени Ункар Платт. Он на свалке главный — наверняка у него найдётся то, что тебе нужно. Возьми спидер, он снаружи, доберёшься на нём. Да, и чуть не забыл. — Он порылся в обшарпанном старом сундуке и вынул оттуда небольшой мешок. — Здесь около сорока пайков. На запчасти должно хватить. Бен кивнул, взял записку и мешок и не оглядываясь вышел из шатра. Люк проводил его вглядом. Как же ему вернуть доверие парня? И Люк отлично понимал, что, возможно, уже никак.***
Бен на полной скорости летел к заставе Ниима, чёрный балахон бился за спиной. Даже через тёмные защитные очки он сумел разглядел скопление строений среди бежевого песка пустыни. Впереди его ждало важное дело, но мысли Бена всё ещё были заняты тем, что он услышал у шатра Текки. Он не испытывал угрызений совести, начав подслушивать, а после уж точно не чувствовал себя виноватым — разве что за то, что попался. Пальцы крепче сжали руль спидера. Как он этому ни противился, Бен начинал понимать, почему дядя поступал с этими детьми как поступал. Это не значит, что Бен оправдывал эти действия, как адепты Церкви Силы, — блин, те, небось, даже поощряли это! А уж прощать Люка за то, что тот сделал с родителями Рей, Бен точно не собирался, даже если ему известны не все подробности. А ещё Люк заговорил о своих страхах; о боязни, что племянник избрал бы путь Йорхана, если б узнал... что? Что дальше собирался сказать Люк? Сколько ещё секретов он таит? Бен отбросил эти мысли, прибыв на окраину заставы Ниима. Он затормозил и припарковал спидер у тентов. Очередь перед приёмным пунктом, пестрящую представителями различных видов, было видно издалека. За прилавком маячила неуклюжая фигура кролута — вероятно, Ункара Платта. Тот осматривал предметы, принесённые собирателями лома, и в обмен выдавал пайки. "Похоже, что тут", — подумал Бен и направился к очереди, то и дело поглядывая на брошенный спидер. В одной руке Бен держал мешочек с пайками, в другой — повреждённые топливные приводы. Очки и капюшон он снимать не стал. Джакку слыла захолустьем, на людях он почти не бывал с начала учёбы в академии, но кто-нибудь из сомнительных личностей вполне мог узнать сына двух известных героев. Он хмуро приглядывался и принюхивался. Старьёвщики здесь явно не дружили с ванной. С другой стороны, планета — сплошная пустыня, и если у них в распоряжении лишь такая жижа, какую неподалёку хлебал хаппабор, то людей, которые не рвутся мыться, можно было понять. Кто останется здесь жить по доброй воле? Осевшим здесь, должно быть, совсем некуда больше податься. — Следующий. Встрепенувшись, Бен поторопился к прилавку. Очередь двигалась быстрее, чем он думал. — Э-э... У вас есть топливные приводы? Вроде таких. — Парень, я знаю, как выглядят топливные приводы. И да, такие у нас есть, — проворчал Ункар Платт. Бен решил, что кролут ужасно неприятный. — Двадцать паёчков за каждый. Бен пересчитал свои пайки. Уф, хватало как раз на две детали. Он кинул мешок на прилавок, сгрёб запчасти и внимательно осмотрел их, ища дефекты. Его вдруг отвлекла яркая вспышка. Он обернулся и увидал в отдалении молодую женщину, которая энергично тёрла замасленную деталь звездолёта, открученную откуда-то на этой планете-свалке. Она была красавица — распустившийся в бесплодной пустыне цветок. Нежная кожа в веснушках от солнца. Бежевая одежда когда-то явно была светлей. Каштановые волосы присыпаны песком... ... и убраны в три колечка. Бен выронил детали и изумлённо уставился на девушку; она выглядела точь-в-точь как та дева, которую он видел однажды во сне. Она выглядела, почти как... Искатель лома неуклюже проковылял мимо и загородил девушку. Когда он отошёл, она пропала, словно её никогда и не было. Солнце, что ли, играет с ним шутки? — Дорого за неё просишь? — А? — Бен повернулся обратно к Ункару Платту, который только что закончил пересчитывать полученные пайки. — Я говорю, дорого просишь? — повторил Ункар, и в его гулком голосе послышалось раздражение. Бен нагнулся поднять топливные приводы, нахмурился. — Я... я не вполне уверен, что понял. — Тачка твоя. — Ункар ткнул розовым разбухшим пальцем. — Дорого за неё просишь? — Тачка... Ах, тачка! — Да, тачка. А ты думал, я о чём? Раздражение в голосе Ункара было уже явным, но Бен тут же забыл об этом. Из головы не шла девушка с тремя колечками на голове; не та, что оттирала запчасти и то ли привиделась ему, то ли нет, а та, что ждала его в академии. — Спидер не продаётся, — ответил он с улыбкой, направляясь к нему. — Ну а она — дороже не бывает. С этой мыслью он оседлал спидер и рванул прочь, оставив раздосадованного кролута недоумённо ворчать в крошечном приёмном пункте на джаккуской заставе Ниима.***
Вопреки обыкновению, Леннетт была в обиде на Бена Соло. Несколько недель он ходил как в воду опущенный, а после Джакку вдруг оживился. Нет, она, конечно, была довольна, что он воспрянул духом. Но он перестал замечать, что она грустит. Обычно сразу спрашивал, всё ли в порядке, а теперь... Будто она пустое место. Его занимал лишь один проклятый проектор — Бен всё ждал, пока усилится сигнал, чтобы связаться со своей маленькой подружкой. Его маленькая подружка. Эти слова звякнули в голове Леннетт, пока она следила взглядом за Беном. Чёрный балахон, кое-где уже порванный, подпалённый и обтрёпанный, он так и не снимал. Бен крутил головой, разглядывая проплывающие мимо потоки звёзд. Леннетт впервые видела человека, который не устал дивиться тому, как гиперпространство искажало звёзды, и ей захотелось вернуться в те времена, когда сама она взирала на мир с изумлением. Теперь она наблюдала лишь беспорядок, который требовалось устранить. Леннетт глубоко задумалась — обо всём, что ей довелось испытать за почти двухмесячное путешествие по галактике. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что едва не пропустила возглас своей товарки Тун Пак, исполнявшей роль второго пилота: — Входим в звёздную систему академии. Приготовиться к посадке. — Уже? — удивлённо спросил Бен. — Всё благодаря топливным приводам, которые ты раздобыл, — раздался голос магистра Люка из кабины. — Двигатели работают безотказно — благодаря тебе. Леннетт заметила, как Бен сжал губы. Он сел в соседнее кресло и пристегнулся. Леннетт кинула взгляд через проход и встретилась глазами с Херроном Кастром, который лишь пожал плечами и вновь повернул голову вперёд. Последнее время магистр Люк только и делал, что рассыпался в похвалах Бену, а тот каждый раз отвечал молчанием, от которого неловко становилось не только магистру, но и всем соискателям. Слава звёздам, до конца путешествия оставалось потерпеть всего несколько минут. Корабль вышел из гиперпространства, и взорам открылась планета в бежевых, зелёных и голубых пятнах. Несколько манёвров, и они вошли в её воздушное пространство, пролетели над морем, песками и пустошами и приземлились футах в пятидесяти от ворот академии. Бен отстегнулся и покинул кресло, не дожидаясь разрешения магистра Люка. Он подбежал к окну и принялся махать кому-то рукой. Леннетт сразу поняла кому. Аппарель корабля медленно открылась. Не дожидаясь, пока она коснётся земли, Бен спрыгнул и побежал к группе падаванов, ждавших в отдалении. Леннетт сощурилась на ярком солнце и разглядела, как одна из учениц побежала навстречу Бену. Его маленькая подружка. Леннетт молча наблюдала, как сокращалось расстояние между ними. Завидев, как Бен упал на колени и заключил Рей в объятия, она сжала кулаки и сцепила зубы. А когда он подхватил её и закружил — обтрёпанный балахон раздулся в пыльном воздухе, — Леннетт едва сдержалась, чтобы не закричать. Сделав глубокий вдох, она натянула улыбочку и подоспела к Бену ровно в тот миг, когда он поставил Рей на землю. Она не успела услышать, о чём они говорили, да это было и не важно. Ничто из того, что так обрадовало их обоих, ей было сейчас не важно. — Привет, Рей, — сказала она как можно более мило, взяла Бена под руку и склонила голову ему на плечо. — Мы по тебе соскучились. Как вы тут поживали в академии, пока нас не было? Рей будто бы побледнела, но быстро взяла себя в руки и широко, хоть и неуверенно улыбнулась. — Хорошо поживали. Но без вас, ребята, было скучновато. "Вот лиса", — подумала Леннетт и покрепче ухватилась за руку Бена, почувствовав, что тот отодвинулся. — Ну, теперь мы все здесь, и нам есть что рассказать об удивительных приключениях... Её прервали отчаянные взвизги и посвисты бело-синего дроида, который пробивался сквозь толпу учеников по рассохшейся земле. Он промчался мимо них к магистру Люку, издавая высокие резкие звуки, от которых у Леннетт закипела кровь. Да о чём верезжит эта штука? Бен вдруг выдернул руку. Леннетт уж было нахмурилась в ответ, но тут заметила, что в лице у него ни кровинки. — Бен? — В здании заседаний Сената был взрыв. — Бен уставился на дроида, а затем перевёл взгляд, полный навернувшихся слёз, на неё. — Моя мама... она там.