***
Он не справился. Он не справился с заключительным испытанием. Но как ещё можно было поступить? Он решил убить отца, чтобы спасти Рей. Выбрал окончить жизнь умирающего человека, милосердно подарив ему быструю смерть вместо многолетних страданий, и при этом спасти жизнь девочки, которая так много для него значила. Почему этот выбор оказался неверным? Почему позволить существу — Верховному лидеру Сноуку, как оно себя называло — утянуть её на Тёмную сторону было лучше? Или он не справился, потому что поддался страху — поддался манипуляциям Сноука? — Я... не справился, дядя Люк? — Мне жаль, Бен. Мне очень, очень жаль. Бен взял в пальцы свою падаванскую косичку и уставился на неё. Он был единственным, у кого она оставалась; единственным соискателем. Единственным, кто не справился. Ну и ладно. Он собирался в джедаи ради того, чтобы Рей могла стать его ученицей и быть с ним рядом. Но она отказала ему. Какой смысл теперь становиться джедаем? И всё же неудача тёмной тучей висела над ним. Ему нужны ответы. Нужно понять, какой выбор был бы верным. Надо попытаться вновь. Надо попросить Люка позволить ему ещё одну попытку. Приняв решение, Бен встал с постели, взял меч и направился к покоям дяди.***
Люк никак не мог собраться с мыслями. Уже много часов. С тех пор как вытащил Бена из-под дерева Силы. — Папа... я убил папу. — Почему, Бен? Почему ты убил его? — П-потому что... Мне приказал Верховный лидер Сноук... Сноук. Верховный лидер Первого Порядка. Слухи подтвердились. Этот человек... это существо чувствовало Силу и манипулировало Беном из сумрака. Прямо у него под носом! Если б он услышал племянника много лет назад... Он прекратил расхаживать и покачал головой. Нет. Что толку в "если бы". Что толку рассуждать об ошибках. Надо смотреть в будущее. Придумать, чем поправить дело, как не дать разрастись последствиям и сделать так, чтобы Тёмная сторона не совратила Бена. — Что мне делать, отец? — бормотал он, не сводя взгляда голубых глаз с предмета в углу комнаты, словно в нём заключались искомые ответы. И спустя несколько мгновений ответ пришёл. Надо поговорить с Леей. Ей пора перестать бегать от наследия их семьи, иначе его используют против них. Надо убедить её рассказать Бену правду — или пусть позволит ему рассказать самому, пока не поздно. Исполнившись намерения выложить сестре всю историю о Бене и Сноуке, Люк покинул свои покои и решительно направился к крестокрылу. Путешествие, из-за неизбежных остановок по дороге, займёт пару дней, даже с гиперпрыжками, однако ему надо было попасть на Хосниан-Прайм как можно скорее. В спешке Люк этого не заметил, но дверь за ним осталась не заперта.* * *
Бен торопливо шёл по тёмным коридорам академии и довольно скоро в них заблудился. Он прожил здесь немало лет, но в комнатах дяди бывал лишь раз, и теперь не мог разобраться в лабиринте переходов. В какой-то момент ему послышался отдалённый рёв двигателей крестокрыла, но Бен решил, что ему показалось. Изрядно поплутав, он наконец увидел знакомый поворот и пошёл в нужном направлении. Короткий пролёт винтовой лестницы, узкий проход — и наконец он оказался перед входом в комнаты Люка. Он кинулся к двери и уже готов был нажать на звонок, когда дверь вдруг открылась. — Дядя Люк? Бен вошёл и обнаружил, что гостиная-кабинет ярко освещена, но никого в ней не увидел. Скользнув глазами по полкам, табличкам и медалям на стенах, он остановил взгляд на двери в спальню Люка. — Дядя Люк, это Бен. Я хотел кое-что у тебя спросить... И снова проход сам открылся перед ним. Дяде следовало бы научиться держать свои двери на замке, озабоченно подумал Бен, вошёл в спальню и включил свет. Комната оказалась неожиданно маленькой и довольно скудно обставленной: простая узкая кровать в углу, тумбочка, шкаф и что-то ещё в дальнем углу. Люка Скайуокера нигде не было. Так значит, ему не померещился шум крестокрыла? С какой стати Люку было улетать среди ночи в явной спешке? Бен покачал головой и уже собирался уходить, когда его внимание привлёк предмет в углу. Было... в его очертаниях что-то знакомое. Что-то, что он уже видел на записях и в книгах. Очень старых записях и книгах. На уроках джедайской истории и преданий. Бен с любопытством приблизился к предмету на деревянной угловой стойке. Когда до него дошло, что это, его охватил такой сильный ужас, что он быстро попятился, оступился и упал. На угловой стойке в комнате великого джедая Люка Скайуокера лежал смятый, оплавленный шлем самого бесславного душегуба новейшей истории. Дарта Вейдера. Бен почувствовал, что задыхается. Для чего дяде держать у себя шлем Дарта Вейдера? Разве не этот человек принимал деятельное участие в уничтожении Ордена джедаев? Разве не он пытал Хана и Лею, отрубил руку Люку, изломал жизни нескольких учеников академии? Продолжать можно долго. Зачем оставлять себе напоминание о самом ненавистном, самом злобном человеке во всей галактике? Бред какой-то. Да ещё поместить его на пьедестал в своих личных покоях... Нет, нет, вряд ли это тот самый, подумал Бен. Подделка, вот что это. Украшение или копия, которую Люк хранил из каких-то изощрённых соображений. Он засмеялся. Ну конечно, это подделка. Дарт Вейдер сгинул вместе со второй Звездой смерти. Совершенно невозможно, чтобы Люк мог заполучить этот шлем, а даже если б сумел — зачем бы он стал держать его у себя? Так? Бен поднялся, отряхнулся и снова подошёл к шлему, чувствуя себя ужасно глупо. Похоже, дядя тот ещё приколист, если купил подделку у какого-нибудь... Он прикоснулся к шлему, и его закрутило в водовороте воспоминаний. Светила-близнецы и песок; любящая мать, лицо которой рано покрылось морщинами из-за невзгод; дроиды, гонки на подах и рабство. Мальчик со светлыми, как песок, волосами и двое мужчин, которые увозят его с собой: один заменил отца, другой стал как брат. Мальчик возмужал и вошёл в мир джедаев — мир, полный удивительных приключений и в то же время — лицемеров, лжецов и манипуляторов; об этом он узнал после ужасной гибели матери; мир, полный влиятельных мужчин и женщин, представителей различных разумных рас, которые ослеплены своими принципами и жаждой власти над галактикой. Ещё он увидел её — добрую и прекрасную королеву; головокружительную красавицу, которая похитила сердце этого молодого человека. Тайная свадьба: джедаям запрещено вступать в брак; искра радости при известии о её беременности; страх, которого не знал мир, из-за видений о её смерти в родах. Он был готов пойти на что угодно, лишь бы спасти её, — даже если для этого требовалось черпать могущество из стихий, которые джедаи не признавали естественными. Он был готов пойти на что угодно — на всё. Даже обратиться к Тёмной стороне. А потом, когда мощь его возрастёт, он свергнет императора и станет править галактикой вдвоём с любимой. Он уничтожит Верховного лидера Сноука и займёт положенное ему по праву место в галактике вместе с Рей... Бен вскрикнул и выпустил шлем; какая-то невидимая сила отбросила его назад, и он снова упал. Он успел увидеть много чего ещё. Смерти. Её гибель от его рук. Убийства. Детей. Геноцид. Предателей. Измену. Отрубленные конечности. Обожжённое сердце. Ненависть. Много ненависти. Гнев. И тьму. И хотя воспоминания, промелькнувшие перед ним, были лишь мимолётными вспышками, некоторых он смог узнать в этом тумане. Своего деда Анакина Скайуокера. Бабушку Падме Амидалу. Дедова учителя, впоследствии его тёзку, — Оби-Вана, Бена Кеноби. Императора-сита Палпатина. Почему воспоминания об этих людях хранит маска человека, о котором никто не слышал до Приказа 66? Который вдруг явился после гибели Анакина Скайуокера во время Великого истребления джедаев? Зачем магистр джедаев Люк Скайуокер держит у себя шлем Дарта Вейдера? Зачем?! Подобие ответа. Заноза в подсознании. Но не успел ответ проникнуть в разум, как Бен немедленно отринул его. Это неправда. Это невозможно! И всё же... — Вейдер жив... — НЕТ! — Бен поднялся с пола и побежал вон из покоев Люка; подальше от шлема, подальше от вспышек воспоминаний, подальше от собственных мыслей. Увы, избавление ему даровано не было, и он тонул в размышлениях остаток ночи — до самого утра, когда первые лучи солнца проникли через окно в его комнату. Тогда он этого ещё не знал, но это был последний восход, который ему суждено было встретить в джедайской академии Люка.