***
Магистр Люк Скайуокер улетел с Р2-Д2. Утром Рей и другие ученики академии узнали об этом внезапном отъезде от одного из дроидов. Все тут же принялись обсуждать, не связано ли это с неудачной попыткой Бена Соло стать джедаем. Час от часу не легче — и как только объявили, что уроки отменяются, Рей быстро встала и первой вышла из класса. Она быстро дошагала до спален падаванов. Там вздохнула, сунула руки в карманы и достала две половинки Куклы папы. Теперь она таскала разорванную игрушку с собой повсюду, хоть и не знала зачем. Пора бы уже сшить её, но покуда её дружба с Беном в клочья... — Рей! Рей! Поспешно спрятав Куклу папу в карманы, она повернулась и улыбнулась Крейо Торсену. Тот бежал навстречу и махал ей рукой. — Крейо, что? — Где... учитель Соло? — Крейо тяжело отдышался и распрямился; зелёные глаза оживлённо горели. — Нужно ему сказать. Его маму показывают в новостях. — Его маму? — повторила Рей, и от волнения у неё свело желудок. Она, разумеется, знала о сенаторе Лее Органе, Бен довольно часто о ней говорил. Но Рей помнила, что сенатор Органа была против того, чтобы они жили в одной комнате. Может, и стоило её тогда послушать, уныло подумала Рей. Если б они разъехались раньше, может, она спокойней относилась бы к Бену... — Рей? Рей встряхнулась. — Прости, Крейо. Так что ты говоришь? — Я говорю, сегодня сообщат о выдвижении кандидатуры сенатора Органы на пост Первого сенатора, — пояснил Крейо, по-прежнему улыбаясь. — Я подумал: вдруг учитель Соло будет рад. Я знаю, что он, как и многие из нас, давно не виделся с матерью. Улыбка Рей стала грустной. Крейо очень старается подружиться с Беном, подумала она. — Не уверена, что ему захочется это смотреть, Крейо. Когда об этом зашёл разговор в прошлый раз, Бен был не в восторге. К тому же мы с ним по-прежнему не разговариваем, — добавила Рей не без грусти. — Я даже не знаю, где он сейчас. — А. — Крейо, похоже, искренне огорчился — она даже удивилась. — Но знаешь что? Я могу посмотреть с тобой, — предложила Рей. — Как тебе? — Отлично. — Крейо снова улыбался. — Весь народ сейчас в столовой, смотрят новости. Пошли! По дороге Крейо оживлённо болтал. Рей узнала, что его отец — убеждённый сторонник популистов и что семейство Торсенов с огромным уважением относится к Скайуокерам. — Мой отец участвовал в Восстании, — добавил Крейо. — Он, конечно, был не такой важной фигурой, как сенатор Органа. Он работал инженером на Хоте и с большой теплотой вспоминает её. Если она станет Первым сенатором, то, возможно, сумеет примирить популистов и центристов. Рей невольно улыбнулась, слушая его воодушевлённые речи. Среди её знакомых один Крейо с удовольствием рассуждал о галактической политике. А что, может, однажды он и сам станет сенатором. Она бы нисколько не удивилась, реши он по окончании академии стать младшим сенатором, а не рыцарем. Ну а она... что будет с ней? Она никогда не мыслила своей жизни без Бена. Её существование было настолько тесно связано с ним, что возможность провести без него всю оставшуюся жизнь и в голову ей не приходила. Но с мечтой быть с ним рядом, быть его ученицей пришлось распрощаться. Она отказала ему — и у неё были на то причины. Сердце Рей снова сжалось при воспоминании о той роковой ночи. Бен не просто разбил ей сердце. Он вышвырнул все её надежды и мечты, все цели в жизни. Так почему же она не может разлюбить его? — Пришли, Рей. — Крейо слегка подтолкнул её локтем в плечо. Она подняла голову и увидела в столовой около пятидесяти учеников, в том числе новоиспечённых джедаев. Некоторые обедали, но большинство не сводили глаз с большого экрана, который проецировал перед ними дроид. Экран показывал огромный зал заседаний, где собрались тысячи сенаторов почти со всех секторов разведанной галактики. Всеобщее внимание было обращено к лонеранке Вариш Викли, которая восхваляла героизм сенатора Органы во время войны: — ... была построена первая Звезда смерти, и ещё до того, как вся галактика узнала об этом чудовищном оружии, в руки к принцессе Лее попали планы станции — те самые, благодаря которым удалось узнать о недостатках конструкции и уничтожить монстра. На врезке появилось изображение Леи Органы — в элегантном белом наряде, который дополняло массивное ожерелье. Cенатор Органа постарела по сравнению с изображениями, на которых её раньше видела Рей, но всё ещё оставалась красавицей, и Рей сразу уловила, в кого пошёл некоторыми чертами Бен... Сердце вдруг подпрыгнуло, и что-то потянуло её обернуться. В столовую вошёл Бен. Вокруг его шеи был обмотан чёрный балахон, который она ему подарила.* * *
Меньше всего Бен хотел идти сюда, в толпу. Он охотней бы остался у себя и изнывал бы дальше, но он не ел с прошлого вечера, и голод становился нестерпимым. Едва волоча ноги после бессонной ночи, он притащился в столовую и увидел, что все смотрят трансляцию из зала заседаний Сената, где в ту минуту его матери возносили хвалы за подвиги на войне. — Когда звёздный разрушитель "Опустошитель" подошёл вплотную, чтобы захватить наше судно "Тантив IV", у принцессы Леи достало присутствия духа, чтобы извлечь планы из ядра центрального компьютера и спрятать их в дроиде, которого удалось незаметно отослать к ближайшей планете. Если бы не она, мы до сих пор бы жили под тиранией империи! Бен поморщился и направился к дроидам на раздаче; следом поползли шепотки. Он никогда не был в восторге от выдвижения мамы — в первую очередь, из эгоистических соображений. Он много лет надеялся, что после академии сможет видеться с ней чаще, но теперь, когда пост Первого сенатора был практически у неё в кармане, надежда проводить в будущем с Леей больше времени летела к чертям. Вздохнув, он продолжил накладывать еду. Хлеб с молоком сгодятся. Быстренько наберёт и унесёт их с собой... Он почувствовал знакомую странную боль в груди, и что-то потянуло его поглядеть в сторону. Там он увидел Рей: она смотрела на него с другого конца столовой; рядом стоял Крейо. У Бена перехватило дыхание, грудь сдавило, рука невольно ухватилась за край потрёпанного балахона. Они не виделись несколько дней, а казалось — месяцев; и Крейо снова рядом... как удар в сердце. Разве не он принёс себя в жертву ради неё в дереве Силы? Впрочем, об этой жертве она никогда не узнает. Как решение спасти её могло оказаться ошибкой? А в итоге — провал. Надо попытаться вновь, но Люк куда-то сгинул. А в комнате дяди — шлем Дарта Вейдера. Бен оторвал взгляд от Рей. Бездумно нащупал в кармане комлинк, но доставать не стал. Он много часов провёл в раздумьях, связываться ли с Люком, спрашивать ли его про шлем, но так и не решил, как начать такой разговор. Ну а что бы он сказал? "Привет, дядя Люк, я тут залез без спросу к тебе в спальню и нашёл шлем Вейдера. Чё ваще за фигня?" Нет, так не пойдёт. Но кто-то должен был ему объяснить. Потому что в голову лезли ответы, думать о которых было страшно. Он приказал себе отбросить все мысли и сосредоточиться на подносе с едой. В уши полился шум и гомон столовой. Те, кому было скучно слушать трансляцию, вели обычные разговоры: о последней моде, о военной истории — или ржали над им одним понятными шутками. Короче, ерунда одна — и Бен стал прислушиваться к передаче из сената. Хоть чем-то занять голову, чтобы отвлечься. Отвлечься от мыслей о Рей, которая — он чувствовал — всё ещё смотрит в его сторону. — И я с твёрдой убежденностью и гордостью выдвигаю кандидатуру сенатора Органы, героя восстания, на должность Первого сенатора Новой Республики! Зал сената наполнился аплодисментами и одобрительными возгласами. Бен поднял взгляд и успел увидеть, как мама поднимается с места, кивает в ответ на приветствия и вновь садится. Затем раздался голос дроида-координатора. — Располагает ли кто-нибудь из присутствующих сведениями, которые бы препятствовали сенатору Органе занять высокий пост? Бен отвёл взгляд. Дроид проходится по формальностям процедуры. Кто станет возражать против маминой кандидатуры? Но тут из динамиков прозвучал голос: — Я обязан взять слово! Бен вновь воззрился на голографический экран, на котором появилось изображение сенатора-центриста Рансольма Кастерфо с Риосы. Нахмурился. Не тот ли это сенатор, который вместе с мамой путешествовал по системам с политической миссией от двух партий? Не про него ли известно, что он её хороший друг? — Первый сенатор Новой Республики может получить верховную власть лишь в случае, если мы, граждане, сочтём этого человека заслуживающим доверия, — заявил Кастерфо. Его лицо было мертвенно-бледно, песочные волосы всклокочены, голубые глаза смотрели дико. Одной рукой он, словно чтобы не упасть, опирался на консоль. — К моему глубочайшему сожалению, я узнал, что Лея Органа не заслуживает доверия. Удивлённый ропот прокатился по залу сената и по столовой. Бен почувствовал, как к нему обращаются взгляды. Не заслуживает доверия? Его мать, одна величайших героев последнего времени, участница боёв и сенатор на протяжении почти четверти века не заслуживает доверия? Смешно! К чему он клонит? — Принцесса Лея долго прикрывалась ложью, — продолжал Кастерфо. — Однако нельзя допустить, чтобы её обман поставил под удар всю галактику. Если люди всерьёз думают избрать её Первым сенатором, они имеют право знать, за кого голосуют. Что-то всколыхнулось в Бене. Беспокойство, быстро перерастающее в ужас. То самое чувство, которое он испытал, притронувшись к шлему Дарта Вейдера. И когда Кастерфо указал пальцем на Лею, все детали, что подсказывали ужасный, нежеланный ответ, сложились в единую картину. — Сенатор Лея Органа — не кто иная, как дочь самого Дарта Вейдера!