* * *
Он ничего не чувствовал. Ни боли, ни страха. Лишь... покой. Так вот она какая, смерть? Или нет? Он знал только, что никогда прежде не испытывал такого покоя, не был так далёк от боли и страданий, от смятения, которое мучило его последние несколько лет. Он открыл глаза и увидел, что парит. Парит в небытии, а сверху на него льётся свет. Свет... тепло... — Вернись... Он моргнул. Этот голос. Он исходил от света. — Вернись ко мне, Бен... — Рей... Он поднял руку и потянулся к свету, к теплу, но тут... Он задохнулся, ощутив идущую из груди боль. Рана от плазменного клинка Кастра пульсировала... ... и заживала? — Бен! Бен сделал резкий вдох, едва Рей оторвала руки от его груди и обняла его. Заживающие раны отзывались болью. — О Бен... я... я думала, что потеряла тебя... В ответ он застонал. Боль и неудобство — хорошие признаки. Он жив. Вымотан, ранен, но определённо жив. И он без лишних вопросов знал: только благодаря Рей. Рей... Собравшись с силами, он мягко отстранил её, чтобы заглянуть ей в глаза. Его охватило облегчение, когда он увидел, что они привычного орехового цвета. У того, кто заступил на Тёмную сторону, глаза другие. Так, вероятно, она не... Рей покачала головой и отвернулась, по её щекам текли слёзы. — Р-Рей... что?.. Она ответила не сразу и так тихо, что Бен переспросил. — Я убила их, — выдавила она, и Бен похолодел. — Я всех их убила. Он замотал головой. Нет. Только не Рей. Она не могла. Она бы не стала. Это просто один из его кошмаров. Всё это не наяву. Но как ни отрицай он это, воздух наполнял запах крови и палёной плоти. Краем глаза он видел безжизненные тела... труп на трупе, обваленные колонны и подступающий пожар... но не осмеливался взглянуть. Увидеть означало признать явь. Превратить сон — в явь. — Правда, Бен. Я убила... всех, — всхлипнула Рей и вцепилась пальцами в чёрный балахон всё ещё наброшенный на его плечи. — Когда увидела, как Кастр пронзил тебя... Я сорвалась и... убила их. Всех, даже... даже Крейо... Тогда Бен повернул голову вбок. Неизвестно, что заставило его повернуть её в нужном направлении, но прямо в нескольких футах от него лежал Крейо Торсен; его безжизненные зелёные глаза были широко распахнуты. Мир закружился, звуки стихли, и он едва слышал, как Рей толковала про тёмные тени, которые вырвались из неё и исполнили для неё её жестокое желание. Бену было неважно, как всё случилось. Важно, что это произошло и что невинная душа, Крейо, поплатился жизнью. Бен сглотнул и хотел заговорить, найти слова утешения для Рей, но только растерянно молчал. Жуткие сны об охваченной пламенем академии и трупах у её стен, и Рей, глаза которой полыхают недобрым огнём... это было предостережение. А он не смог предотвратить. — Я тёмная. У Бена перехватило дыхание. Он оторвал взгляд от тела Крейо и снова посмотрел на Рей. — Я тёмная, — повторила она сквозь всхлипы. — Я... я всё помню. Родителей... и то, как магистр Люк... как он... моих родителей... мои воспоминания... Бен старался не подать виду. Старался не выдать себя, но Рей словно прочла его мысли, и её наполненные слезами глаза расширились. — Ты знал, — прошептала она. — Правда? Он попробовал раскрыть рот и ответить, но даже это оказалось трудно. Словно все силы ушли, и он мог в ответ только не сводить с неё взгляда. Глазами он молил понять, почему он хранил этот секрет. Но как начать объяснять ей? Как им начать собирать черепки после всего, что случилось? За что им вообще приняться? Рей вдруг ахнула и завалилась набок. Бен попытался сесть и подхватить её, но был слишком слаб — раны ещё не зажили — и лишь смотрел, как она без сознания валится на землю. Бен не успел даже сообразить, что происходит, как на его глазах странный излом света медленно обратился в человека. И отчего-то он понял, кто это, еще до того, как она ухмыльнулась, как сбросила с себя силовой покров. Он даже не знал, что она обладает этой редкой способностью. — Л-Леннетт... что ты... — Он умолк, заметив в руке Леннетт Ма шприц. — Ты... что ты сделала с Рей?! — Дала ей немного успокоительного, — пожала плечами Леннетт. Затем легко подхватила Рей одной рукой, словно та ничего не весила. — Ещё не хватало, чтоб она опять взбесилась, пока я везу её. — Везёшь?.. — повторил Бен и попытался собраться с силами, чтобы подняться, но не смог. Сумел лишь перевернуться на живот и попытался ползти. — Куда ты... её забираешь? Леннетт засмеялась. Её смех — когда-то ласкавший ему слух — теперь звучал злобно. — Ты дурак, если думаешь, что я сообщу это тебе, Бен Соло, но, скажем так: после того как я доставлю её туда, меня наверняка провозгласят новым Кайло Реном. Кайло Рен. Он слышал это имя — это звание — раньше. Так обращалось к нему существо. Осознание прошибло его как молнией. — Ты везёшь её к Верховному лидеру Сноуку. Это был не вопрос — утверждение, и Леннетт на мгновение опешила. — Как ты... — Никуда ты её не заберёшь, — процедил Бен. Он подполз и схватил Леннетт за щиколотку, но та быстро отбросила его руку. — Заберу. — Леннетт улыбалась безмятежно, почти ласково, но обманчивее зрелища Бен не видел. — Знаешь... Изначально к Верховному лидеру я должна была забрать тебя. Столько лет пыталась завлечь тебя на Тёмную сторону... а всё это время возле тебя находилась гораздо более могущественная тёмная. — Она кивнула на Рей, которая вяло висела у неё на руке. — И как только Верховный лидер увидит, на что способно это дитя, увидит, что я ему доставила, я стану новым магистром Рыцарей Рен. — Пошла ты со своим честолюбием, — зло выплюнул Бен, вновь попытался подняться, и на этот раз ему удалось встать на четвереньки. — Никуда ты её не заберёшь! — Ну так смотри, — усмехнулась Леннетт и взмахом руки отшвырнула Бена к одной из упавших колонн.* * *
Леннетт прислушалась к звуку, с которым Бен ударился спиной о колонну, упал на землю ничком и остался неподвижно лежать в неестественной позе. Её губы изогнулись в ухмылке. — Так-то лучше, — пробормотала она и поудобнее перехватила Рей. Да, подумала она. Верховный лидер будет очень доволен — особенно после того, как она показала ему запись бойни, которую учинила в академии Рей. Признаться, сорвавшиеся у неё с цепи духи Силы напугали Леннетт, но она умела мастерски скрывать своё присутствие, и тени её не нашли. Что касается погибших учеников, ну, они никогда не были особо дороги ей. Она, конечно, надеялась, что молодые джедаи тоже перейдут на Тёмную сторону. Вот почему она, как могла, подпитывала их гнев к Дарту Вейдеру. Постоянно втягивала в разговоры об их несчастливом детстве и напоминала о ненависти. Пользовалась тем, что на Люка Скайуокера наваливается слишком много дел, чтобы он обратил на это внимание... Но план потерпел сокрушительную неудачу, когда все они, поддавшись гневу, пали от руки Бена, а Кастр был убит Рей. Леннетт пошла прочь, держа бесчувственную Рей под мышкой. Да, видеть их смерть было страшно, но мощь этой девочки не могла не восхищать. Каким полезным приобретением она станет для Рыцарей Рен и Первого Порядка! Верховный лидер Сноук обязательно наградит её за все усилия на протяжении многих лет. Он провозгласит её новым Кайло... Леннетт кашлянула. Горло вдруг сдавило. Она попыталась прочистить его, но поняла, что не может вдохнуть. Что-то вдруг приподняло её над землёй; Леннетт стала хватать ртом воздух; выронив Рей, она вскинула обе руки к горлу и принялась отдирать то, что, казалось, сжимало его — но всё без толку. И лишь когда она увидела, что к ней приближается Бен Соло — с протянутой рукой и скрюченными пальцами — до неё дошло, что происходит. В его глазах она уловила жёлтый блеск, и ей стало страшно, как не было очень давно. Бен снова заступил на Тёмную сторону. — Ты... не... заберёшь её у меня! — Бен сильнее согнул пальцы, горло сжалось ещё больнее, и Леннетт захрипела. Она дёргала ногами, надеясь нащупать землю, но не доставала. Лицу стало горячо; глаза выпучились. Она задыхалась. Умирала. — Б-Бен... нет... — прохрипела она, тряся головой. Ей нельзя умирать. Только не сейчас. Не сейчас, когда она так близка к цели. Оставалось одно. — Бен... Я... Я беременна! Тиски на горле тут же ослабли, и она упала с высоты трёх футов — прямо в объятия Бена Соло. Леннетт тут же обвила руками его талию, вцепилась в балахон и стала большими глотками вдыхать драгоценный воздух. Бен заговорил не сразу. Он хрипло прошептал ей в ухо: — Ты... беременна? — Да, — выдохнула Леннетт. В горле всё ещё першило, но в остальном она была невредима. — Он твой, Бен. Я ношу твоего ребёнка. Она попыталась отстраниться, чтобы заглянуть ему в глаза, но он не давал. Напротив — крепче прижал её к себе, и Леннетт положила голову ему на плечо, облегчённо вздохнув. Спасена. И тут она почувствовала их — острые усики, которые полезли в её разум; в голове застучала кровь. Что это ещё такое? Следующая мысль ещё не успела принять очертания, когда она ощутила, как к животу что-то прижалось и зажглось. Сначала она отметила только звук, потом пришло жжение, и, посмотрев вниз, она увидела горящий меч Бена: голубая плазма прожигала ей живот. Она не могла издать ни звука; только широко раскрыла рот, когда Бен Соло всадил меч глубже. Его глаза светились такой яростью, что, казалось, один его взгляд мог сжечь заживо. — Лжёшь, — прошипел он. — Я могу заглянуть тебе в голову. Я вижу всё. Ты пустая. Пустая, как твоя душа! Он снова резко дёрнул мечом, Леннетт испустила последний вздох и с глухим стуком упала на землю. Последнее, что она видела, было свирепое сияние жёлтых глаз Бена.* * *
Бен выключил меч. Он тяжело дышал, плечи вздымались, сквозь туман гнева он продолжал смотреть на тело Леннетт. Как посмела она пытаться обмануть его? Неужто думала, что он не распознает ложь, уловку? Она заслужила смерть... ... или? Заслуживал ли смерть хоть кто-нибудь в академии? Бен помотал головой и сморгнул. Жжение в глазах прошло, и реальность обрушилась на него с новой силой. Вокруг была бойня. Мертвые тела тех, кто пытался убить его и ранил Рей. Мертвые тела юных падаванов, его учеников. Тех, кто враждовал с ним. Тех, кто не сделал ничего плохого — только оказался в неподходящем месте в ужасно неподходящее время. Погибли от его рук. Погибли от рук Рей. Нет. Не Рей, подумал он. Это он возьмёт на себя. Это... всё это будет на его совести. Он ответит, не она. Рей. Оторвав взгляд от трупов вокруг, он обернулся к Рей, которая всё ещё неподвижно лежала на земле. Он поспешил к ней и облегченно вздохнул, обнаружив, что она ещё дышит. Некоторое время он, не шевелясь, сидел рядом, а потом взял её на руки и отнёс в сторону — подальше от трупов, от резни, которую он устроил. Всё это сделал он; не она, и он отказывался верить в иное. Всё это по его вине, с самого начала. А Рей... она ни при чём. Он примет ответственность на себя. Он не позволит запятнать её. С него сорвали всю его жизнь, и, кроме Рей, у него ничего не осталось. Теперь имела значение только она. Ему нужно отыскать безопасное место — для неё. Для них. Ему нужно отыскать убежище. И он знал, что отправиться он мог лишь в одно место, к одному человеку.