***
Ресницы Рей дрогнули, она распахнула глаза, потянулась и зевнула, а потом уставилась на яркие лучи солнца, которые били в окно. Удивительно: она спала и не видела снов. Прошлой ночью ей приснился такой ужасный кошмар, что... Она заморгала. Нет, это был не кошмар. Это случилось наяву. Тот монстр... Верховный лидер Сноук, как он себя называл... он говорил в её голове. А Бен... спас её. — Бен? Прихватив Куклу Папу и сунув его в карман, Рей поднялась с постели и поспешила в рубку, но там было пусто. В окна она увидела заставу Ниима. Зачем Бен привёл сюда корабль? Привёл... Значит, Бен уже починил шатл? Но зачем возвращаться на заставу Ниима? Рей всмотрелась через окно и заметила Бена, который разговаривал с Ункаром Платтом неподалёку. Казалось, Бен показывает кролуту что-то блестящее, похожее... на меч? Зачем показывать Платту меч? Бен же не станет продавать такую ценную вещь. И тут на неё вдруг снизошло ощущение ужаса — то самое чувство, которое она испытывала, когда Бен что-то от неё скрывал, только на этот раз в десять раз сильнее. Она развернулась, выбежала из рубки и встала у рампы, растерянно глядя, как Платт крутит в руках меч. — Бен! Бен повернулся и уставился на неё. Он был довольно далеко, и она не могла разглядеть выражение его лица на ярком солнце, но откуда-то знала, что при виде её он растерялся. Бен забрал меч у Платта, извинился и поспешил к ней. — Рей, я... Слова скатились у неё с языка прежде, чем она успела подумать. — Ты что, бросаешь меня? Она не поняла, как ей пришло это в голову, но чувство было такое, словно что-то в голове шепчет ей правду. Верить в это не хотелось, но плечи Бена опали, он помрачнел, голос сорвался, едва он раскрыл рот, — и всё стало окончательно ясно. — Рей... пока Сноук жив, нам от него не уйти. Он всегда будет преследовать меня, а теперь ещё и тебя. — Так ты собрался бороться с ним в одиночку? — Нет. Пока что нет. — Он покачал головой, а потом шагнул ближе. — Надо выждать. Пока я не наберу мощи и не стану сильней, чем дед. И однажды я одолею Сноука. — А как же я, Бен? — Рей постаралась, чтобы голос не дрожал, хотя растущая внутри паника грозила затмить все чувства. — Что будет со мной? — Я договорился с Платтом, он позаботится о тебе. У тебя будет крыша над головой, пока меня не будет. — Что? Но... — Рей чуть повернула голову и бросила взгляд на Платта, который стоял в сторонке, сложив пухлые руки на груди. Нет. Ей совсем не хочется, чтобы её тут бросали с этим грубияном. Спокойно, надо убедить Бена. Он просто... растерялся, вот и всё, думала она, хотя что-то говорило ей, что тот уже давно всё решил. — А как же мои способности? А если повторится то, что было прошлой ночью? А если... — Рей... не повторится. Он как-то по-особенному произнёс эти слова. Убеждённо. И Рей поняла, что он собирается сделать. Внутри что-то оборвалось. Слёзы брызнули у неё из глаз, она обхватила руками его за талию и уткнула лицо ему в грудь. — Нет! Мне плевать на это проклятие! Я ни за что не забуду тебя! Бен не ответил. Он долго молчал, и она лишь горше зарыдала. Он всё решил! Она крепче обхватила его, изо всех сил желая и мысленно приказывая, чтобы он передумал, но он мягко отстранился, опустился перед ней на колени и положил руки ей на плечи. — Рей... Нет другого способа сделать так, чтобы Сноук больше к тебе не лез. Если он не сможет отыскать тебя через Силу... если я заставлю его поверить, что ты умерла, ты будешь надёжно от него укрыта. Она яростно замотала головой, и свободные прядки волос разлетелись в стороны. — Нет! Я пойду с тобой. Ты обещал, мне, Бен! Ты обещал мне, что мы всегда будем вместе! — Так и будет, Рей. Но пока... оставайся здесь. Я за тобой вернусь. — Нет! Нет! Нет! Она топнула ногой. Да, это было по-детски, но как ещё объяснить Бену? Почему он никак не может понять, что всё должно было быть иначе? Почему он никак не может понять, что это... то, что он собирается с ней сделать, уничтожит её? Сотрёт всю её личность. — Ты сказал, что не бросишь меня! Сказал, что никогда... — Рей... — Бен притянул её к себе и нежно приложился своим лбом к её. От того места, где лбы соприкасались, исходил жар, и Рей вдруг омыли откуда-то взявшиеся мысли. Сложные мысли, глубокие чувства — в них было сложно вникнуть. И тут она поняла... это были мысли Бена. Она увидела, о чём он думал, и медленно начала понимать, что он пытается сделать для неё. Это было разумно. Это было здраво. Это было мучительно. Разум её понял, но вот сердце... оно болело и сжалось ещё сильней, когда через эту необъяснимую связь она ощутила его чувства. То, что заставило бы её прежде обезуметь от счастья, сейчас наполняло болью. — Почему, Бен? — прошептала она между всхлипами; по щекам ручьями текли слёзы. — Почему сейчас? Бен помолчал, потом чуть отстранился и обнял её. Её охватил ужас, когда она почувствовала за затылком его руку. — Прощай, Рей... — Бен, нет! Один взмах рукой, и всё исчезло в забвении.***
Он изучал голо-записи, карты данных и даже манускрипты — погрузился в это с головой. Он хотел понять, что дядя сделал с Рей, и однажды суметь снять с неё заклятие. Он никогда не думал, что ему придётся сотворить ровно то же самое, что сделал Люк Скайуокер. Что Люку Скайуокеру пришлось сделать. Ещё раз крепко обняв её, он отстранился и заглянул Рей в глаза. Они были широко раскрыты, смотрели оторопело. Она была в ступоре. Без единой мысли. Но по её щекам продолжали течь слёзы, и Бен тоже не мог сдержаться. Он уговаривал себя, что так надо, что другого выбора нет, но сердце продолжало болеть, а слёзы литься. — Знаешь, какое ты сокровище? Она не ответила. Она его не слышала — он это знал, но ему нужно было выговориться. Нужно было сказать ей, даже если уже слишком поздно. Он взял её руки, вложил в них меч и накрыл своими ладонями. — Всем, что я есть, я обязан тебе, — всхлипнул он. — Но мне придётся стать другим. Никакого ответа. Только тишина и слабый шёпот пустынного ветерка. — Мы не можем быть вместе, — продолжил он, забрал у неё меч и включил его. — Посмотри на себя, посмотри на меня. — Мечом он отрезал падаванские косички у себя и Рей, и они упали на песок. — Возможно, однажды... однажды... но только, когда придёт время. Когда я повергну Сноука. Он выключил меч и прикрепил его к поясу, обхватил её лицо ладонями и притянул к себе. И в тот краткий миг, когда его губы коснулись её лба, он понял, что обречён. Ничего братского не было в том, что он себе позволил, в чувствах, которым наконец сдался. Этот миг закончился, не успев начаться, и он снова прижался лбом к её лбу. Он взял её ладони и прижал к своему лицу, по его щекам бежали слёзы. — Прости меня, Рей. Прости... Он отстранился и положил обе руки ей на виски. Вызвав в памяти всё, чему научился, изучая джедайские обманки, он начал запечатывать воспоминания Рей в самых глубоких уголках её разума. Усики Силы проникали ей в голову и запирали воспоминания за последние девять лет — включая все, что они провели вместе, до последней минуты— и наконец Рей осталась с разумом ребёнка. Тогда он вложил ей новые воспоминания — о том, как родители оставили её в пять лет на Джакку под опекой Ункара Платта, о суровой жизни собирательницы лома, о том, как дни сливались в один. И она перестала быть его Рей, а стала — Рей с Джакку. Мусорщица. Боец. Подделка. Он убрал руки с висков, вновь взял её лицо в свои ладони и заглянул в блестящие глаза. Даже заплаканная, она была так прекрасна, что он с лёгкостью представил, как она вырастет и будет разбивать сердца. Его сердце она уже разбила. — Я вернусь, солнышко. Обещаю, — прошептал он серьёзно. Это обещание он сдержит. Даже если ставкой будет его жизнь. Ещё раз поцеловав её в лоб, он встал и отступил. Она была пока в оцепенении, но скоро это пройдёт. А значит, времени у него оставалось немного. Он поспешил назад к Ункару Платту, отдал ему меч и сказал: — Позаботься о ней. Я вернусь за ней через несколько лет. — Да? — Платт приподнял бесцветную бровь. — А поточнее? — Поточнее — сколько потребуется, — пробормотал Бен, больше самому себе. — Но ты не вздумай нарушить условия сделки, а то... — А то что? — Платт начал задыхаться, едва успев договорить. Он закашлялся и упал на колени. Когда кролут понял, что происходит, Бен его отпустил. — Это лишь небольшой пример того, что я могу с тобой сделать, — сказал Бен и опустил руку. — Так что держи слово, или я твои кишки по песку разбросаю. Понял? Платт только кивнул. Его большое тело подрагивало на песке, как рыба, выброшенная на берег. Бен отступил, бросил последний взгляд на Рей и пошел к кораблю. Он больше не чувствовал её в Силе, а она продолжала стоять, целая и невредимая. Пусть так и будет. — Прощай, Рей, — прошептал он в последний раз, взошёл на корабль и увёл его в ярко-голубые небеса. Когда шатл покинул атмосферу Джакку, Бен поставил корабль на автопилот и сел на пол в рубке. Оставалось сделать последнее. Приняв позу лотоса, он закрыл глаза и сосредоточился на собственных мыслях: собрал и плотно запечатал все до последнего воспоминания о Рей. Все нежные чувства отступили перед напором гнева и решимости. Так он уничтожил Бена Соло. Остался Кайло Рен.